***
Прошло несколько дней с того разговора, и Лань Сичэнь уже практически забыл о нём, потеряв надежду и смирившись, когда к нему пришёл Лань Ванцзи. На его нечитаемом лице Лань Хуань читал крайнюю озабоченность и волнение. — Ванцзи? Что случилось? — Брат, — Лань Чжань вздохнул и протянул ему чип данных. — Это тебе. Его передал мне мой… друг. Информация зашифрована, и мне не удалось взломать код. Похоже, ключом служат твои биометрические данные. Сичэнь взял чип, задумчиво покрутив его в руках. В словах младшего было странно… Да всё. Лань Чжань в «Гусу Лань» занимал пост главы отдела информационных технологий и безопасности и был одним из лучших нетраннеров в городе. И чтобы он не смог взломать чью-то защиту? А откуда у неизвестного талантливого шифровщика биометрические данные главы «Гусу Лань»? Но самое интересное… Губы Лань Хуаня тронула улыбка, а во взгляде появилась хитринка. — Твой друг? И как же вы познакомились? — как бы между прочим спросил он. Мочки ушей Лань Чжаня покраснели, выдавая крайнее смущение. — Он попытался взломать нашу систему, — тихо сказал он. Сичэнь еле сдержал смех. О, разумеется, столь дерзкая выходка привлекла внимание Ванцзи и задела его гордость! А судя потому, что ключом к информации на чипе служат биометрические данные, неизвестный хакер смог немало заинтересовать Лань Чжаня, раз тот даже упустил подобную утечку. Этот незнакомец умеет добиваться своего… — Брат, — снова подал голос Ванцзи, пытаясь неловко перевести тему. — Ты будешь смотреть, что на чипе? Лань Хуань задумчиво покрутил кусочек металла в руках. — Этот твой друг… Ты ему доверяешь? — Да, — не задумываясь ответил Лань Чжань, но тут же исправился: — Я уверен, что он не причинит мне вреда. Но… Сичэнь понимающе улыбнулся. — Но ты не уверен, что его привязанность распространяется и на меня? — дождавшись ответного кивка, он продолжил: — Не думаю, что твой друг желает мне зла. В конце концов, он мог бы сделать это множеством других путей, особенно с учётом того, что однажды он уже влез в нашу систему. Лань Хуань не удержался от шпильки и тут же виновато посмотрел на брата, обиженно сдвинувшего брови. — К тому же, — снова заговорил он, когда их молчаливый обмен извинениями закончился, — если этот человек действительно хорошо знает, он наверняка предполагал, что ты будешь рядом и обеспечишь мне должную защиту. На сей раз Сичэнь посмотрел на брата уже тепло. Разумеется, Ванцзи подключится к сети и будет следить за его безопасностью, иначе и быть не может. Ему не нужно ни просить, ни приказывать, ни защищать — послушный во всём остальном, когда дело касалось потоков информации и киберпространства, Ванцзи всегда поступал по-своему, и на его территории Лань Хуань никогда не пытался диктовать свои условия, полностью доверяя брату. Ванцзи посмотрел на него и улыбнулся одними глазами. — Мгм. Ты прав. Можешь подключаться. Лань Сичэнь вздохнул и поудобнее откинулся на спинку кресла, вставляя «щепку» в личный порт. Реальность перед глазами тут же пошла рябью, побежали строки кода, а потом перед глазами пошла запись от первого лица. Кто-то весьма оригинально подошёл к передаче послания… Неизвестный автор, не произнося ни слова шёл по улицам ночного города. Лань Хуань знал, что это за район, и шум воды где-то недалеко лишь подтверждал его догадки. Городская пристань. Сердце Сичэня пропустило удар, а потом лихорадочно пустилось вскачь. Он весь подобрался, внимательно вглядываясь в каждую деталь окружения, стараясь досконально всё запомнить. Раз уж представился такой шанс, упускать его нельзя ни в коем случае — вряд ли «лотосы» пришлют повторное приглашение. Автор записи тем временем свернул с основной улицы на боковую, но не менее оживлённую, прошёл ещё немного и остановился у здания какого-то бара. Подняв голову, он посмотрел на неоновую вывеску с названием «Пристань Лотоса» и символическим изображением этого цветка. Изображением, которое также было отличительной чертой одноимённой банды и в том или ином виде присутствовало во внешнем виде любого её члена… Неизвестный тем временем, обозначив место, перевёл взгляд на часы на запястье (Сичэнь мысленно усмехнулся: ещё один любитель раритета, правда, обычной электроники прошлого века), на табло которых горели красные цифры: «23:00». Что ж, весьма интересный способ сообщить время и место… Изображение погасло, но запись продолжалась — видимо, автор закрыл глаза или отключил оптику. Зато раздался звук. Низкий, немного рычащий голос над самым ухом: — Приходи один и без оружия. Если обманешь… — он не стал продолжать угрозу, но Сичэнь отчётливо услышал плеск, с которым бросают тело в воду. Весьма красноречиво… Запись оборвалась, и Лань Хуаня вышвырнуло обратно в реальность. Над ним склонилось обеспокоенное лицо брата. — Ванцзи? — выдавил Сичэнь внезапно осипшим голосом. — Что-то случилось? Лань Чжань отрицательно покачал головой. — Всё в порядке. Чип действительно чист. Только, судя по показателям, у тебя пульс учащался несколько раз. Лань Хуань тихо рассмеялся, проведя рукой по лицу, чтобы стряхнуть остатки странного оцепенения, и вынул «щепку». — Не мудрено. Кем бы ни был этот Саньду Шэншоу, теперь я вижу, что его грозная слава вполне оправдана… Кажется, меня приглашают на встречу. Вот только… — вспоминая детали записи, Сичэнь немного запаниковал. — Мне показали время и место, но не сказали дату. Ванцзи нахмурился. — Судя по всему, тебя стараются выбить из равновесия и не дать подготовиться. А значит, идти надо сегодня.***
Вечером того же дня Лань Сичэнь приехал в назначенное место. Доехав до пристани, он отпустил водителя и дальше пошёл пешком, повторяя маршрут с записи. Когда он остановился под неоновой вывеской, часы показывали 22:55. У дверей стоял мужчина в маске какого-то клыкастого демона, закрывавшей половину лица. Стоило Сичэню протянуть ладонь к ручке бара, как незнакомец окликнул его немного приглушённым из-за маски голосом, заступая дорогу. — Эй, ты что тут забыл? Лань Хуань нахмурился, присмотревшись к нему внимательнее. В одежде ничего примечательного, на улицах полно таких, особенно в неблагополучных районах. Внимание привлекала только татуировка с изображением такого же лотоса, что красовался на вывеске над их головой. «Кто-то из банды», — догадался Сичэнь. — «Вышибала? Да не похож, они обычно громилы — ходячая гора кибер-мускулов. Хотя чёрт его знает, конечно, какие у него импланты понаставлены…» — Чего завис? — незнакомец пощёлкал у Лань Хуаня перед носом. — Отвечать будешь? Если нет, разворачивайся сразу на сто восемьдесят и пиздуй отсюда. — Прошу прощения, — сдержанно сказал Сичэнь. — У меня здесь назначена встреча. — Ну, это вряд ли, — хмыкнул охранник, окинув его пристальным взглядом, от которого у директора «Гусу Лань» невольно поползли мурашки по загривку. — У нас «пиджаков» тут не привечают. Лань Хуань нахмурился, пытаясь понять, кто перед ним. Нет, это точно не просто вышибала. Этот взгляд… Взгляд хищника, изучающего свою добычу. Цепкий, холодный, оценивающий. — Кто-то из ваших людей передал мне чип с данными, — сказал Сичэнь, совладав с внезапно охватившим его волнением. — На нём были время и место. — Да ну? — незнакомец насмешливо изогнул бровь. — А тебе не приходило в голову, что кто-то просто попытался избавиться от тебя нашими руками? Заманил тебя на нашу территорию, а ты припёрся покорно, как овечка на заклание. На краткий миг внутри у Сичэня всё похолодело. Ловушка? Нет, этого не может быть. Ванцзи доверял человеку, передавшему чип, а значит… — Исключено. — А ты весьма уверен в себе, — хмыкнул «охранник». — Смелый значит? Что ж, уважаю. И из уважения к твоей смелости делаю крайне щедрое предложение: я дам тебе десять секунд, чтобы съебаться с моих глаз, и ещё три минуты, чтобы покинуть район, иначе… Он вдруг прервался на полуслове и поднял взгляд немного вверх и в сторону. Оптические импланты загорелись фиолетовым — видимо, кто-то позвонил ему. Незнакомец кивнул, видимо удовлетворённый полученной информацией, и отключил связь. — Сегодня твой счастливый день. Иди за мной. Сичэнь поднял взгляд и, увидев у двери красный мигающий огонёк камеры, понял, что кто-то «на той стороне» просканировал его, чтобы убедиться, что он выполнил условие «один и без оружия». Решив избежать лишних споров, он лишь кивнул и послушно пошёл за этим странным человеком внутрь бара. — Разве тебе можно покидать свой «пост» у входа? — Лань Хуань всё же не удержался от сарказма. — Вдруг сюда проскочит ещё какой-нибудь «пиджак», пока ты проводишь мне экскурсию? Достаточно было просто сказать мне, куда пройти. «Лотос» покосился на него и шумно фыркнул. — Кто сунется сюда без моего ведома, сможет во всех подробностях рассмотреть дно реки. Сичэнь понимающе улыбнулся, про себя тихо удивляясь хладнокровию и спокойствию незнакомца. Слова этого человека не звучали как пустая угроза или попытка запугать — нет, напротив, он говорил так спокойно и уверенно, словно отправлять людей на дно речное было для него обычным делом. Пока они шли, их, а вернее, его сопровождающего то и дело приветственно окликали сотрудники и завсегдатаи бара — похоже, этого человека тут хорошо знали, что и не удивительно. Он отвёл Сичэня на второй этаж бара, где находилось несколько закрытых лож, и отпер одну из них, приложив ладонь к сканеру. Экран мигнул эмблемой фиолетового лотоса, и дверь покорно отъехала, впуская их. — Заходи, — сопровождающий небрежно махнул рукой, приглашая главу «Гусу Лань» внутрь. Проходя через дверную рамку, Лань Хуань не мог отделаться от чувства, что добровольно делает шаг в логово тигра, но внутри никого не было. Снаружи в баре грохотала музыка и мерцал всевозможными кислотно-неоновыми оттенками дискошар и иная светотехника, но в ложе царила тишина — как только дверь закрылась, звуки окончательно перестали сюда проникать, и Сичэнь был уверен, что и их разговор извне никто не услышит, сколько бы децибел они не выдавали). Пространство заливал мягкий приглушённый свет, не бивший по глазам, но позволявший видеть всё, что было необходимо. По стенам располагались мягкие кожаные диванчики, окружавшие стоявший в центре круглый столик, а на стене висел экран. Сейчас он был чёрным и молчал, но Лань Хуань подозревал, что нужен он отнюдь не для просмотра музыкальных клипов или киноблокбастеров… — Ну, садись, чего встал? — сопровождавший его «охранник» подтолкнул Сичэня в спину к одному из диванов, а сам устроился напротив, небрежно откинувшись на спинку и снимая, наконец, маску. Лань Хуань сел на предложенное место и, воспользовавшись возможностью, стал внимательнее рассматривать мужчину напротив. Тот был невероятно красив. Не так, как красивы модели с обложек глянцевых журналов, нет — его красота была другой, хищной. Он весь был таким: тонким, изящным, но острым, угрожающим, словно клинок. Силу пронзительного взгляда серых глаз Сичэнь уже успел почувствовать на себе, а маска скрывала резкие, но изящные черты лица. Тёмные волосы, коротко стриженные на затылке, становились длиннее спереди, и две пряди, обрамлявшие лицо по бокам, уже спускались ниже подбородка. Лань Хуань внезапно ощутил острое желание накрутить одну из этих порядок на палец и слегка дёрнуть. Или провести большим пальцем по острым скулам. Или коснуться сжатых в тонкую линию губ, заставляя приоткрыться… — Кхм, Саньду Шэншоу, я полагаю, — первым нарушил тишину Лань Сичэнь, пытаясь прогнать наваждение. — По той славе, что тебя окружает, я ожидал, что ты будешь… повыше. Он улыбнулся уголком губ, вспомнив Не Минцзюэ, похожего на скалу. Главарь Лотоса в ответ на шпильку закатил глаза и раздражённо ответил: — А я думал, что человек, возглавляющий крупную корпорацию, будет умнее. Сичэнь подпёр подбородок ладонью. — У тебя весьма интересный способ вести дела, — протянул он. — Взлом корпоративной системы ради того, чтобы настроить шифровку послания на биометрические данные получателя, сканирование на входе — а теперь оскорбления. — До оскорблений первым не я опустился, — фыркнул его собеседник. — И вообще, чего ты хотел, связываясь с уличными бандами? Что тебе тут задницу вылижут и ещё спасибо скажут? Лань Хуань расплылся в игривой улыбке. — О, я был бы не против, если бы мне в задницу засунул язык такой красавчик, как ты, — ляпнул он прежде, чем подумал. Ох и недоволен же был бы дядя… Однако удивлённо вытянувшееся лицо напротив того стоило. Саньду Шэншоу резко подался вперёд, вцепившись в стол. Сичэнь мысленно уже готовился ко всему: что на него сейчас этот же стол и опрокинут, что вышвырнут вон и просто побьют в лучшем случае… Но никак не к тому, что злость на чужом лице за секунды сменится на лукавую усмешку — отражение его собственной. — Если я и засуну что-то тебе в задницу, то это будет точно не язык, а кое-что другое. — Тоже весьма интригующий вариант, — позже Лань Хуань сам себе не сможет ответить, чем он думал, когда решил идти до конца. Наверное, тем же, чем думал, соглашаясь пить с кочевниками… — Потом поменяемся? Главарь «лотосов» несколько секунд молча изучал его лицо, после чего так же резко откинулся обратно на спинку, фыркнув. — А у тебя есть яйца, — бросил он, и в его голосе Сичэню послышалось уважение. — Ты всем потенциальным партнёрам потрахаться предлагаешь? На скидку даже не рассчитывай. — Даже не думал, — хмыкнул Сичэнь, тоже выпрямляясь и чувствуя, как спадает напряжение, звеневшее с начала встречи. — Скорее, это будет приятный бонус. Перейдём к делу? Моё имя Лань Сичэнь, хотя это, уверен, ты и так знаешь, как и то, зачем я здесь. Саньду Шэншоу потянулся, как довольный кот. От него больше не исходило такой явной угрозы, и Лань Хуань окончательно успокоился, понимая, что прошёл какую-то странную проверку. — Ага. Тебе нужно переправить кое-что по воде — быстро и неофициально. Мне нужны подробности. Сроки, что именно предстоит переправить, ценность, вес, объём, особенности хранения и перевозки. Ещё несколько часов они утрясали детали сделки, договаривались об оплате и, наконец, ударили по рукам. Иметь дело с хозяином Пристани Лотоса было одновременно легко и невыносимо: он обладал стальной деловой хваткой, не упускал своей выгоды и не желал идти на уступки, но при этом не юлил, говорил чётко и по делу. — Ты настоящая акула, — усмехнулся Сичэнь, когда договор был заключён. — Но с тобой приятно иметь дело. Саньду Шэншоу фыркнул уже который раз за вечер и отмахнулся. — Рано радуешься, скажешь это, когда получишь свой груз. Лань Хуань поднялся, собираясь уходить, но замер уже стоя почти в дверях. — Раз уж мы теперь партнёры, может, скажешь своё имя? «Саньду Шэншоу» — это ведь просто псевдоним. Главарь «лотосов» склонил голову на бок, словно оценивая, достоин ли Сичэнь знать эту информацию. — Цзян Ваньинь. Ты можешь звать меня Цзян Ваньинь, — наконец сказал он и, усмехнувшись, неожиданно добавил: — И предложение засунуть кое-что в задницу остаётся в силе.***
Цзян Чэн спрыгнул с катера на пирс, с удовольствием потягиваясь и разминая уставшие мышцы. На этот раз заказ выдался больно уж муторным… — Надеюсь, оно того стоило, — фыркнул Вэй Усянь пружинисто приземляясь рядом. — Легавые чуть не прижали нас. — Но не прижали же, — огрызнулся Ваньинь. — Не прижали, потому что с тобой на борту был такой потрясающий нетраннер, как я! — самодовольно заявил Вэй Ин. Цзян Чэн лишь раздражённо закатил глаза и пихнул брата локтём в бок. — Кончай языком чесать, да пошевеливайся! К денежному вознаграждению Лань Сичэнь обещал присовокупить кое-какие данные из экспериментальной медлаборатории «Гусу Лань», и я не намерен упускать такой шанс. Вэй Усянь удивлённо присвистнул. — Экспериментальный медицинский проект прямиком из «Облачных Глубин»? А ты не умеешь сдаваться, да? Цзян Чэн самодовольно усмехнулся. — Всегда стремись достичь невозможного! Пошевеливай булками, пока другие не пронюхали, какой лакомый кусочек мы отхватили. Дальнейший план действий был предельно прост: они должны были доставить груз в назначенную точку, где его, словно палочку в детской эстафете, подхватят другие наёмники Лань Сичэня и, объединив со второй половиной компонентов, доставленной другим путём, передадут всё в «Гусу Лань», после чего все участники получат оставшуюся часть вознаграждения к уже выданному задатку. Кто же мог знать, что даже в таком простом плане может оказаться огромная дыра на самом видном месте…***
Сичэнь с наслаждением откинулся на мягкую спинку авто, прикрывая глаза. Впервые за последние месяцы он позволил себе расслабиться. Необходимые компоненты были уже в пути и через несколько часов будут разгружены на складе «Облачных Глубин». Проект «Смятение» будет запущен вовремя. Су Шэ и Цзинь Гуаншань могут сос… составлять другие планы, да. Лань Хуань даже позволил себе уйти сегодня ровно в 19:00, как только завершился его рабочий день, рассчитывая быть дома к 20:00 и в 21:00 лечь спать. Его планы пошли крахом, разбитые входящим звонком, заставившим его от неожиданности вздрогнуть столь явственно, что водитель обеспокоенно покосился на босса в стекло заднего вида. Сичэнь махнул рукой, мол, всё в порядке, и повёл пальцами, проецируя звонок перед собой. — Сичэнь, братец, как хорошо, что ты взял трубку! — облегчённо затараторил Хуайсан, лицо которого то и дело нервозно шевелилось, меняя выражения одно за другим. — Что случилось? — Лань Хуань тяжело вздохнул. Звонок младшего Не всегда означал неприятности, притом, предсказать размер этих неприятностей совершенно не представлялось возможным, потому что звонил он буквально по любому поводу. — Сичэнь, скорее бросай всё и езжай сюда! — запричитал Незнайка. — Они же друг друга поубивают! — Куда «сюда»? Кто кого поубивает? — Лань Хуань пытался поспеть за полётом чужой мысли. — Хуайсан, говори последовательно, я не понимаю! Его собеседник сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. — Ты ведь не говорил брату, кто доставит вторую половину компонентов? Сичэнь нахмурился. — Нет, а что? Не Хуайсан посмотрел на него, как на маленького несмышлёного ребёнка. — И Лотосу ты тоже не говорил, кто их напарники? Лань Хуань тяжело вздохнул, сжав переносицу. — Кажется, я начинаю понимать… — Сичэнь, клан Не и «лотосы» — главные конкуренты среди контрабандистов, — добил его Незнайка. Глава «Гусу Лань» издал страдальческий стон, сползая по креслу. — Насколько всё плохо? Хуайсан пожал плечами. — Настолько, что послушают они только заказчика, — он вздрогнул, оглянувшись куда-то за пределы кадра, откуда раздался оглушительный грохот. — Район Юньпин, склад. Лучше тебе поспешить, братец Сичэнь, иначе лишишься и груза, и людей. Лицо Хуйсана погасло вместе с завершением звонка, а Лань Сичэнь, мысленно оплакивая свои надежды выспаться, сказал водителю разворачиваться. Подъехав к территории нужного склада, Лань Хуань отпустил машину и поспешил на жуткие звуки жаркой драки. Но стоило ему свернуть за угол, как его взору предстала совершенно удивительная картина: «лотосы» и кочевники вполне себе дружно вперемешку расположились возле ящиков с грузом. Они мирно беседовали, смеялись, делились новостями и, кажется… делали ставки? На Сичэня никто даже внимания не обратил. Глава «Гусу Лань» уже решил было, что что-то не так понял, когда внутри склада что-то громыхнуло и раздался треск ломающейся балки. — Братец Сичэнь! Хуайсан, сжимавший в руке планшет с какими-то записями, окликнул директора корпорации, помахав ему рукой и привлекая внимание. Возле Незнайки стоял какой-то молодой человек, видимо, из банды, одетый в красно-чёрную куртку и драную футболку. Длинные волосы были собраны в высокий хвост, а в просветы стильных дыр виднелся силуэт отличительной татуировки лотоса, выбитой под ключицей слева. — Что происходит? — Сичэнь подошёл к ним, чувствуя, как идёт кругом голова. — А где драка? Незнакомец из Лотоса усмехнулся и кивнул в сторону склада, где как раз снова раздался грохот. — А ты не слышишь? В голове Лань Хуаня было столько очевидных вопросов, что он чувствовал себя идиотом. — А… вы почему не сражаетесь? — А зачем? Мы, вроде, неплохо ладим. Пусть боссы свои дела решают, а мы, пожалуй, в сторонке постоим, — «лотос» прислушался к происходящему на складе и кивнул Незнайке. — Хуайсан, удвой-ка мою ставку на Цзян Чэна. Младший Не лукаво улыбнулся, что-то помечая в планшете. — А ты очень самоуверен, Вэй-сюн. Думаешь, он победит? — Цзян Чэн сегодня не в духе, так что не станет сдерживаться, — усмехнулся «лотос» и повернулся к Сичэню, глупо хлопавшему глазами. — Эй, дядя, у тебя обновление системы или что? Слушай, я бы с радостью с тобой поболтал подольше, но эта чокнутая парочка может ещё долго продолжать бодаться, а Хуайсан пару минут назад перехватил полицейскую волну, так что мы ждём гостей. Мы бы сами их разняли, да не хотим попасть под горячую руку: в таком состоянии они только заказчика послушают — то есть, тебя. А пока они не успокоятся, заказ, очевидно, закрыть мы не сможем, так что ты бы поспешил, а? Лань Сичэнь тяжело вздохнул. — Один вопрос. А ты, собственно, кто? «Лотос» самодовольно усмехнулся. — Я — Вэй Усянь, помощник Саньду Шэншоу и лучший нетраннер в городе! Это я передал тебе сообщение. О, и кстати, я сплю с твоим братом.***
С Не Минцзюэ Цзян Чэн знаком был давно, и друг для друга они были, что называется, «заклятыми друзьями». Впервые встретились они несколько лет назад. Клан Не тогда только перебрался в окрестности города, а Цзян Чэн как раз сколотил банду и начал утверждать свою власть на пристани и в доках. Они оба были амбициозны, жадны и стремились прыгнуть выше головы, урвав кусок побольше. И «лотосы», и кочевники Не осваивались на новой территории, искали способы не только выжить, но и набрать сил, и разными путями каждый пришёл к одному: контрабанда. Казалось, что разделить сферы влияния легко: одни возят товар по морю, другие — через пустоши, совершенно разные территории, живи да радуйся! Но если в древности все дороги вели в Рим, то теперь они стекались в центр города. Товар где-то надо сбывать, заказы — у кого-то брать, и большинству клиентов глубоко плевать, доставлен товар по воде или по земле — главное, чтобы он был надлежащего качества и прибыл в срок. А потому между кочевниками и городской бандой вспыхнула лютая конкуренция, в которой каждая из сторон не стеснялась самых грязных методов: доставлять грузы наперегонки, сбивать цену, подставлять соперника, а порой и вовсе открыто нападать на исполнителя и уводить уже почти доставленный груз из-под носа, после забирая куш себе. Несведующий человек со стороны, каким был Лань Сичэнь, глядя на их грызню, мог бы решить, что они ненавидят друг друга. Особенно яростные стычки были, когда встречались Цзян Ваньинь и Не Минцзюэ лично — разрушения всегда были таких масштабов что неизбежно попадали во все новостные и полицейские сводки. Но несмотря на столь яростное противостояние, когда контракт был закрыт, победитель тем же вечером или на следующий день приезжал «в стан врага» (Цзян Чэн — в лагерь кочевников, Не Минцзюэ — в бар «Пристань Лотоса»), один или с подельниками, привозил с собой прорву алкоголя и угощал менее удачливых конкурентов — своеобразная традиция. И кочевники, и городские пили вместе, искренне радуясь за соперников, подшучивая друг над другом и ничуть не досадуя на собственное поражение. К чему? Сегодня более удачливыми оказались одни, завтра — другие, а верные друзья в этом городе на вес золота, чтобы разбрасываться ими ради пары лишних нулей на счёте. В результате попойки Не Минцзюэ и Цзян Чэн нередко просыпались в одной постели — правда, в одежде и исключительно потому, что, как правило, были слишком пьяны прошлой ночью, чтобы заказать два отдельных номера. Не то чтобы подобное положение дел совсем не устраивало Ваньиня, однако сам себе он признавался, что был бы не прочь зайти дальше. Не раз и не два он ловил себя на том, что засматривается на высокую фигуру кочевника, на мускулистые руки… Эти руки были отдельным предметом восхищения. Не Минцзюэ способен был ими стальные прутья гнуть и ломать — и при этом от плеча до кисти у него не было ни единого импланта! Однако что-то останавливало Цзян Чэна от того, чтобы сделать последний шаг, да и старший Не, похоже, не сильно рвался что-то менять. А тут ещё этот Лань Сичэнь нарисовался… С тех пор как Ваньинь встретил его, проклятый «пиджак» никак не шёл у него из головы. Так что, когда он предлагал главе корпорации засунуть что-то в задницу, несмотря на насмешливый тон Цзян Чэн был предельно серьёзен. С самой их встречи он то и дело вспоминал «этого проклятого Ланя», который в его мыслях теперь неизменно вставал рядом с Не Минцзюэ. Апогеем всего этого безумия стали сны далеко не самого приличного содержания с учётом этих двоих — притом, обоих сразу. Разумеется, в таких условиях настроение Цзян Чэна колебалось от отметки «паршивое» до «не влезай, убьёт», и даже редкие проблески радости, связанные, например, с мыслями о награде за заказ, не могли скрасить картину в целом. Поэтому, когда на месте встречи он увидел Не Минцзюэ, который «достал сниться, да ещё и с этим проклятым Ланем», Ваньинь, решивший, что кочевник по обыкновению решил увести у него заказ, окончательно взъярился и решил высказать сопернику всё самым простым и понятным способом — кулаками. И Не Минцзюэ в этом ответил ему полной взаимностью.***
Цзян Чэн и Не Минцзюэ обиженно сопели и хлюпали разбитыми носами, стоя рядышком с опущенными головами, словно провинившиеся мальчишки, пока Лань Сичэнь распекал их за то, что они устроили. Он явился очень вовремя: ещё секунда — и кочевник щеголял бы новым жжёным шрамом от энергохлыста, а рука Ваньиня, скорее всего, была бы сломана в двух местах. — Предупреждать надо с кем предстоит сотрудничать, — обиженно буркнул Цзян Чэн, потирая противно ноющее плечо. которое чуть не выскочило от одного из рывков. — Я не обязан перед вами отчитываться, — огрызнулся Сичэнь. Он был взвинчен до предела и слишком зол за сорванный отдых, а заявление Вэй Усяня стало последней каплей, чтобы он ещё мог придерживаться правил вежливости. — Эм, ребят, — в подозрительно стихшее здание аккуратно заглянул Хуайсан. — Я, конечно, рад, что вы разобрались, но хочу напомнить, что копы будут с минуты на минуту. — Сгинь, — почти беззлобно рыкнул Минцзюэ. Младший Не испуганно пискнул и поспешил снова скрыться за дверью. Несколько секунд, в течение которых все трое пытались успокоиться и начать мыслить трезво, на разгромленном складе стояла тишина, нарушаемая лишь отдалённым, но быстро приближавшимся воем полицейских сирен, после чего Цзян Чэн глубоко вздохнул и заговорил: — А, к чёрту, давайте все в «Пристань Лотоса». Я угощаю. Не Минцзюэ тут же подозрительно прищурился. — С чего вдруг?! Ты не победил! Ваньинь поймал удивлённый взгляд Сичэня. — Традиция, — отмахнулся он. — И я бы победил, если бы «пиджак» не появился! Но на самом деле «Пристань» попросту ближе, чем ваши пустоши. Перекантуемся там, пока всё не уляжется, завтра разберёмся с оплатой. Кочевники и «лотосы», действуя на удивление слаженно, быстренько погрузили товар по машинам и так же быстро «отчалили» со злосчастного склада, оставляя полиции лишь молчаливые руины. — А ты отчаянный, — сидя на заднем сиденьи машины Минцзюэ, Цзян Чэн усмехнулся и беззлобно ткнул Сичэня в бок. — Ты первый, кто отважился влезть в нашу драку. Псих! Раз такой смелый, может, всё-таки примешь моё предложение? На удивлённый взгляд старшего Не Лань Хуань лишь мучительно покраснел, а Ваньинь откровенно расхохотался. Позже, когда все уже изрядно выпьют, он повторит своё предложение. А на утро все трое проснутся в одной постели. Ничего не помнящий Сичэнь поймёт, что дело отнюдь не в крепости кочевничьего алкоголя — ему просто ни в коем случае нельзя пить — и долго ещё будет ловить на себе шокированные взгляды Цзян Чэна и слышать шёпот Не Минцзюэ: «А я же тебе говорил!»