До стен замка королевской семьи Циотуса путники добрались за сорок минут. Син сразу стал раздавать указания разместить всех в покоях, а к Кадзу прислать лучшего лекаря и как можно скорее. Младший принц попрощался с остальными на время и отправился доложить королю об их прибытии. Мэй настояла на том, что останется с Кадзу, и возражений от остальных не возникло.
Лекарь появился в покоях принца спустя пару минут после того, как они с Мэй там оказались. Рану осмотрели, заживляющая мазь отлично сработала, но из-за кровопотери принц был ещё слаб. Лекарь дал ему снадобье для восстановления сил, и тот быстро заснул. И лишь тогда Мэй согласилась уйти. Она бы осталась, но лекарь был крайне настойчив, и под его натиском она отступила. Слуга сопроводил её в выделенную ей комнату.
Каждый из их компании на сегодня остался в одиночестве. После всего пережитого нужно было прийти в себя и отдохнуть. Именно поэтому аудиенцию с королевской семьёй отложили до завтрашнего вечера, о чём любезно сообщили слуги при сопровождении.
Как только утро вступило в свои права, в комнату Мэй раздался стук. Принцесса удивилась, отворив дверь, ведь на пороге были сёстры, а для них такой ранний подъём был несвойственен.
— Доброе утро. Что-то случилось?
— И тебе доброе. Нет. Мы с Никой просто очень переживали за тебя, вот и пришли проведать.
— Могли так не торопиться и выспаться. Я же не ранена, в отличии от…— Мэй сжала губы, не договорив.
— С ним всё в порядке. Мне Син рассказал. Он уже был у него, — взяв сестру за руку, успокоила Никкаль.
— Вы что, все сегодня проснулись ни свет ни заря? — неподдельно удивилась Мэй.
Сама-то она привыкла вставать рано. Годы работы в мире людей выработали график, и организм продолжал ему следовать, несмотря на перемены в жизни. Но за остальными, кроме Кадзу, такой привычки она не заметила.
— Ну, Александр, вероятно, ещё дрыхнет. А вот я, Никки и Син проснулись рано. Нас же вчера очень рано распределили по комнатам. Легли рано, вот и встали с рассветом, — объяснила Агата.
— Тогда, может, прогуляемся? Не хочу сидеть в комнате. Стены давят, и хочется на воздух, — предложила Мэй.
Сёстры поддержали её. У слуги, которого они встретили в коридоре, принцессы узнали, как выйти в сад. И уже через пять минут оказались в нужном им месте. Мэй вдохнула полной грудью. Тёплый воздух с ароматом цветущих растений наполнил лёгкие, успокаивая. Они в безопасности на данный момент. Сёстры рядом. Жизнь любимого человека вне опасности. Она повернулась к Никкаль и Агате, тихо стоящих за её спиной.
— Никки, Син сказал, что был у Кадзу. Как думаешь, можно ли его навестить?
— Лекарь короля попросил не беспокоить его хотя бы до обеда. Но сам Кадзу попросил Сина передать тебе, что, как только ты сможешь, он будет тебя ждать, — улыбнувшись, ответила сестра.
Щёки Мэй залил румянец. Он ждёт её. Хочет видеть, несмотря на истощение после ранения. Она вчера так хотела остаться с ним, чтобы по пробуждению он увидел, что она рядом. Но её настоятельно просили удалиться, а на споры после всего пережитого не было сил.
— Девочки, я тогда схожу к нему. Встретимся с вами позже.
— Да, конечно, — в унисон ответили сёстры.
Стоило Мэй скрыться в коридорах замка, как Никкаль и Агату нашли Син с Александром.
— О, ты уже на ногах. А я думала, ещё спишь без задних ног, — с ехидной улыбкой на лице сказала Агата Александру.
— И тебе доброе утро, — хмыкнул принц. — И, чтобы ты знала, я встал раньше тебя и уже успел нажить себе неприятелей.
Никкаль и Агата округлили глаза, уставившись на него. Син поспешил объяснить.
— Александру довелось познакомиться со старшим принцем Циотуса раньше остальных. И у них случилась перепалка.
— И как ты умудрился поссориться с принцем в первый же день?
— А что я, по-твоему, должен был делать? Просто пройти мимо, когда он ругал последними словами юную служанку? Статус не позволяет стать сволочью и запугивать людей, о чём я ему и сообщил. Но ему это не понравилось.
Син невесело усмехнулся. Александр был совершенно прав. Оставаться человеком нужно в любой ситуации. Но данное утверждение было не про его так называемого брата. Власть и статус вскружили ему голову с самого рождения. И король с королевой заметили это уже слишком поздно, чтобы исправить. Принц Лариан был испорчен донельзя, а у родителей это вызвало страх. Ведь именно таких магов искала скверна для пополнения своих рядов. И в страхе потерять сына они закрыли глаза на его поведение, как и оградили от войны со злом. Это легло на плечи младшего принца и Сина.
— Он мне уже не нравится. А ты молодец, — сказала Агата.
— Ты меня похвалила? Неужели? Вероятно, сегодня пойдёт снег, — рассмеялся Александр.
За что был пихнут в бок локтем, но даже это не помешало ему продолжить веселиться. Их шуточную перепалку прервал Син.
— Сегодня вечером состоится торжественный ужин. Начало в семь, — сообщил он.
— Званый ужин? А менее помпезно нельзя?
— К сожалению, нет. Я пытался, но король сказал, что вся знать мечтает познакомиться со спасительницами Каэрии и возражения не принимаются, — виновато потупив взор, ответил Син.
— Спасибо, что попытался. Мы это ценим. Ничего, переживём торжественное знакомство. Это не самое худшее из того, что с нами уже было. — Взяла его за руки Никкаль с нежной улыбкой на лице.
— Да, Син, мы ценим твои старания, — похлопал его по плечу Александр, а затем взял Агату под локоть. — Мы вас оставим: мне нужно украсть принцессу для личной аудиенции.
Агата лишь успела наспех попрощаться с Сином и Никкаль, и они с Александром скрылись из виду.
— До ужина у нас есть время, и, если ты готова, я бы показал тебе озеро с рыбами-розами.
— У меня нет никаких дел. С удовольствием прогуляюсь с тобой в город, — залившись румянцем, ответила Никкаль.
Она помнила обещание Сина о свидании и была в предвкушении. Остаться с ним лишний раз наедине без посторонних было уже подарком, что радовал принцессу. Син переплёл их пальцы на руках и повёл в сторону выхода из замка.
Шли молча. Никкаль с интересом рассматривала невысокие дома горожан, украшенные разноцветной каменной мозаикой, и извилистые улочки, усеянные цветущими клумбами, по которым они ступали. Циотус был куда скромнее Яонтуса в своих постройках, но более уютным для Никкаль, ведь она сама выросла в небольшом городе. Син, крепко держа Никки за руку, позволял ей наслаждаться пейзажами родного королевства, зная, как она любит созерцать подобное.
До нужного места добрались спустя примерно час. И стоило Никкаль оглядеться, как она ахнула в изумлении. Они оказались в поистине чудесном месте. Небольшое озеро было окружено плакучими ивами, трава на поле была усеяна разными соцветьями красивейших цветов. Воздух был таким свежим и чистым. И, самое главное, вокруг не было ни души.
— Тут так красиво и тихо. Теперь я понимаю, почему тебе нравится это место, — на выдохе произнесла она.
— Я рад, что тебе нравится это место. Но это ещё не всё, — обворожительно улыбнулся он, мягко потянув к пруду.
Для Никкаль пришло время удивляться вновь. В кристально чистой воде плавали совершенно удивительные крупные рыбы. Они были такого необычного окраса, что оторвать от них взгляд было просто невозможно. Голубой цвет плавно переходил градиентом в розовый, а плавники рыб переливались серебром на солнце.
— Какие они восхитительные.
— Да, одни из самых прекрасных созданий. А знаешь, в чём их особенность?
— В чём? — посмотрев на него сияющими от восторга глазами, спросила принцесса.
— Сейчас покажу, только я попрошу тебя разуться, — снимая свою обувь, сказал принц.
— Зачем? — округлила глаза Никкаль.
— Ты мне доверяешь? — протянув ей руку, спросил принц.
Никки кивнула — она доверяла. Больше, чем кому–либо. Больше, чем самой себе. С Сином ей было бы не страшно даже прыгнуть со скалы, если бы он сказал, что это безопасно. Принцесса сняла обувь и вложила свою ладонь в его. Они медленно подошли к кромке озера.
— Осторожно, холодная, — предупредил он и первым шагнул в воду.
Никкаль аккуратно зашла следом, мурашки пробежали по телу от контраста температуры. Она на мгновение зажмурилась, но быстро распахнула глаза, когда почувствовала движение около своих ног. Испугаться Никки не успела, потому что в прозрачных водах озера хорошо просматривалось дно и рыба-роза, которая подплыла к ней. Принцесса замерла, ей не хотелось напугать это чудесное создание.
— Не двигайся. Я думал, придётся ждать дольше, но, кажется, ты ей понравилась, — с улыбкой на лице сказал Син.
— Рыбке? — уточнила Никкаль.
— Да. И сейчас она сама тебе покажет свою особенность, смотри.
Никки перевела свой взгляд обратно на рыбу. Та ещё несколько секунд не двигалась, замерев в нескольких сантиметрах от щиколотки принцессы, а потом подплыла к ней и, словно кошка, потёрлась о ногу. Никкаль прищурилась и плотнее сжала губы: это было щекотно. А потом началась настоящая магия. Рыба-роза перестала ласкаться о ногу принцессы, а на её чешуе начали материализоваться цветы. Через десять секунд рыбка стала больше похожа на маленький садовый куст роз нежно-персикового цвета, плавающий в воде, а в воздухе заблагоухал чарующий аромат парфюма. В нём Никкаль почувствовала само лето с нотами спелой малины. Принцесса сияющими от восторга глазами посмотрела на принца.
— Рыба-роза показала тебе, с каким запахом у неё ассоциируешься ты. И я с ней полностью согласен. Ясный летний день с ароматом малины. Для меня ты пахнешь именно так.
Щёки Никкаль в момент вспыхнули от его слов. Таких комплиментов она ещё никогда не получала. И уж точно не могла подумать, что для кого-то может пахнуть как-то особенно. Поборов смущение, Никки спросила:
— А они понимают нас?
— Не думаю, что рыбы-розы знают наш язык, но умеют считывать эмоции. Ты можешь ей что-то сказать. Думаю, она почувствует посыл сказанных слов.
— Спасибо, — поблагодарила Никкаль. С трепетом и нежностью посмотрев на удивительное создание, она тихо попросила: — Не могла бы ты сделать то же самое с Сином?
Рыбка посмотрела на неё, несколько секунд не шевелилась, словно решая, хочет ли она это сделать, а потом всё же подплыла к принцу. Всё повторилось. Только теперь цветы на её чешуе возымели чернично–йогуртовый окрас, а аромат малины сменился свежестью летней ночи.
— А так пахнешь для меня ты, — поймав взгляд Сина, сказала Никки.
Теперь пришла его очередь смущаться. Никкаль смотрела на него с такой теплотой во взгляде, что замирало сердце. Как же ему повезло встретить такую чуткую и удивительную девушку, так ещё и взаимно полюбить. Пока они в безмолвии признавались друг другу в любви, рыбка-роза уплыла.
— Пора возвращаться, — нарушил Син тишину.
Никкаль кивнула, понимая, что их время наедине подошло к концу. Принц и принцесса вышли из воды, обулись. Син собирался уже двинуться по тропинке в обратную дорогу до замка, но Никкаль остановила его, взяв за руку.
— Я никогда не забуду этот день с тобой. Спасибо, что в очередной раз показал мне нечто прекрасное.
— Спасибо тебе, что разделила со мной этот момент. Ведь именно из-за твоего присутствие он стал одним из самых счастливых для меня, — ответил Син, проникновенно смотря прямо в глаза Никкаль.
Здесь и сейчас, на берегу озера с волшебными рыбами они были бессовестно счастливы. И казалось, что ничего плохого попросту не может существовать, когда два сердца бьются в унисон, а души светятся от счастья. Никки потянулось к губам Сина, чтобы сделать этот момент ещё слаще. А он словно этого и ждал, встретив её на полпути. Долгий, нежный поцелуй продлил их момент уединения. А после, держась за руки, они вернулись в замок. Званый ужин никто не отменял и нужно было к нему подготовится.
***
Любезный слуга подсказал Мэй, как найти комнату Кадзу. Но у самой двери принцесса замялась. Вдруг он спит, и она его потревожит? Но тут в голове вспомнились слова Сина: «Он просил тебя прийти». Мэй отбросила робость и постучала в его покои. Почти сразу она получила приглашение войти. Принц сидел на кровати, явно намеревавшись встать.
— Кадзу, тебе нужно отдыхать, куда ты собрался?
— Встретить тебя.
— Это не нужно. Побереги силы.
— Мэй, я рад, что ты пришла. Иди сюда, — похлопав рядом с собой, позвал он.
Принцесса села рядом. Бросила взгляд на перебинтованную руку — сердце кольнуло. Она с силой сжала подол платья. Кадзу положил руку поверх её и нежно погладил побледневшие костяшки на пальцах.
— Беспокойная, я в порядке, посмотри на меня, — мягко попросил он.
Мэй выполнила просьбу. Принцесса отметила, что Кадзу уже действительно не бледен, и на душе стало немного спокойнее.
— Я волновалась и не хотела уходить вчера.
— Я знаю, Син мне сказал. Но тебе нужно было отдохнуть, а останься ты со мной, просыпалась бы от каждого моего шевеления или же вообще не сомкнула глаз, беспокоясь, что мне может стать плохо.
Мэй на это ничего не ответила, потому что он был прав. Так бы всё и было, она-то в своей спальне уснула с трудом.
— Я рада, что тебе уже лучше.
— Я даже планирую появиться на ужине, — сообщил ей Кадзу.
— Ты уверен, что тебе это будет по силам? Рана на руке была серьёзной.
— Уверен. Лекарь заходил ко мне до твоего прихода и сделал перевязку. Завтра уже не останется даже шрама. И ты же знаешь, как я не люблю подолгу болеть.
Мэй прекрасно помнила, как в юности он упал с дерева, когда полез ей за яблоком, и сильно расцарапал ногу о кору. Но уже вечером наотрез отказался отлёживаться и повёл её на прогулку.
— Знаю, — впервые улыбнувшись, ответила она.
— Уже улыбаешься, хорошо, — погладив её по щеке, сказал принц.
Она коснулась его руки, задерживая прикосновение.
— Кадзу, тогда в лесу я не смогла договорить. Я понимаю все риски, но лучшего времени может и не наступить. А мы и так слишком долго были порознь, — сказала Мэй, и в каждом её слове была решимость.
Ему она могла сказать такое открыто. Его она не боялась и не стыдилась себя и своих желаний. Он именно тот мужчина, с которым она желает разделить жизнь.
Кадзу тихо выдохнул. Он понимал, насколько глубок смысл сказанного. Умел читать между строк. И, даже несмотря на долгую разлуку, не разучился чувствовать эмоции Мэй.
— Уверена?
— Как никогда прежде. А ты?
— И я, — выдохнул он ей в губы и поцеловал так, как давно хотел, не сдерживаясь, как всё время до этого.
Мэй в первое мгновение растерялась, осознав, насколько до этого Кадзу контролировал себя. Но вскоре это прошло, сменившись ликованием. Больше он её не оттолкнёт, не уйдёт, не будет противиться их общему желанию.
Принцесса прильнула к нему, желая быть ближе. Обвила шею руками, отвечая на его ласку столь же пылко. Кадзу, не прерывая поцелуя, опустился на кровать, утягивая её за собой. Руки принца заскользили по спине принцессы, запуская волну приятных мурашек.
Мэй уже почти полностью забылась в долгожданной нежности, что дарил ей Кадзу. Однако в сознании кольнула мысль:
«Ранение».
Она с трудом прервала поцелуи и, вглядевшись в его лицо, на выдохе прошептала:
— Разве мы можем сейчас?
— Не беспокойся, заботливая, — заправив ей выбившуюся прядь за ухо, с улыбкой ответил он: — Я полностью отдаю отчёт своим физическим возможностям.
Эти слова окончательно усыпили тревожные мысли Мэй. Она хоть и совсем немного, но пыталась остановить его, как и себя, но желание быть вместе здесь и сейчас было сильнее. Слишком долго они держали эту дистанцию, питая друг к другу такие глубокие чувства, что с годами лишь возросли. Их души уже были связаны судьбой, а сейчас и тела стремились стать одним целым.
Мэй прикрыла глаза, выдохнув через чуть приоткрытые губы, давая понять, что больше вразумить его и себя пытаться не будет. Уголки губ принца растянулись в улыбке. Мэй не была бы собой, если бы не попыталась. В этом была вся она. Сама говорила о близости, но готова была отказаться от своего желания, беспокоясь о его здоровье. Но Кадзу действительно уже был в порядке. И сегодня, раз они поговорили, он её не отпустит.
Принц ловко поменял их положение, оказавшись сверху. Мэй распахнула глаза, ахнув от неожиданности, но этот звук был заглушён новым поцелуем. Долго, медленно, словно время для них остановилось, Мэй и Кадзу прикасались к телам друг друга: изучая, запоминая каждую деталь, наслаждаясь ощущениями. Совершенно не торопясь зайти дальше, хоть и желая этого до исступления.
Они так долго ждали момента уединения, что хотели насладиться каждой секундой сполна. Юная любовь, расставание против воли, страх после встречи через года. Столько переживаний выпало на их плечи. Но они всё преодолели и сейчас были вместе. Их сердца гулко стучали в унисон, губы снова и снова находили друг друга. Головокружительное блаженство, о котором оба так долго мечтали. Влюблённые взгляды, прикосновения до дрожи. И лишь когда оба уже были разгорячены до предела, долгожданное единение.
Мэй громко застонала, когда последняя преграда между их телами перестала существовать, вцепившись в плечи Кадзу. Принц замер, давая ей привыкнуть к себе. Поначалу он двигался медленно, вкладывая весь трепет в каждое своё действие. Долгий и медленный акт. Нежные слова шёпотом на выдохе. Принц и принцесса наслаждались друг другом. Но вскоре уже без стеснения Мэй и Кадзу показывали, чего и как желают.
Здесь и сейчас принцесса могла отпустить свою сдержанность и оголить истинные чувства, что бушевали в ней. Как и принц стал более открытым и требовательным. Он знал: её этим не напугать. Она знала его ещё юнцом, когда он не умел надевать на лицо маску серьёзности, когда совершал глупые ошибки. И Мэй всегда принимала его таким, какой он есть, со всеми недостатками. А для него она была идеальной во всех смыслах.
Желая доставить Мэй максимум удовольствия, Кадзу поменял позу. Он посадил Мэй сверху, сам облокотившись о спинку кровати. Принцесса гулко застонала, откинув голову назад. В этой позе все ощущения обострились, и она понимала, что совсем скоро достигнет пика блаженства. Кадзу осыпал её шею, ключицы и грудь дорожками из влажных поцелуев, попутно придерживая Мэй за бедра и находя оптимальный ритм.
Стоны принцессы стали громче, дыхание совсем сбилось. Каждое новое движение Кадзу приближало её к финалу. Принц не стал более мучить её и себя, хоть такая пытка была ему по нраву. И стал ещё более решительным. Спустя всего пару минут его имя сорвалось с её губ. И, чуть подрагивая от нахлынувшего наслаждения, Мэй уткнулась носом Кадзу в ключицы. Принц сам был уже на пределе и пришёл к финалу следом за ней.
Они замерли в объятьях друг друга, пытаясь прийти в себя. Когда дыхание пришло в норму, они легли на кровать. И ещё долгие минуты молчали, смотря в глаза напротив с улыбкой на лице. Кадзу первым нарушил тишину. В невинном поцелуе чмокнув Мэй в кончик носа, он сказал:
— Как бы мне хотелось остаться с тобой и никуда не идти, но нас ждут на званом ужине.
— Думаю, я в состоянии выдержать такую заминку, прежде чем мы вернёмся обратно, — погладив его по щеке, ответила принцесса.
Кадзу не сдержал улыбки. С появлением Мэй эта эмоция стала для него куда естественнее и всё чаще вырывалась наружу.
Они собрались. Принц проводил принцессу до её покоев, хоть она и пыталась убедить, что в этом нет необходимости. Но Кадзу был упрямее. Запечатлев на губам Мэй почти целомудренный поцелуй, принц пообещал, что зайдёт за ней через час. И сам поспешил вернуться к себе и собраться. Сегодня он появится на ужине рука об руку с Мэй. И выглядеть он должен безупречно, под стать своей возлюбленной. Ведь вести о том, что они вместе, разлетятся быстрее, чем они доберутся до Лиуса, в этом сомнений нет. Циотус у него дома называют царством сплетен.
***
Агата распрощалась с Александром всего пару часов назад. Принц совершенно не хотел её отпускать, да и сама она не изъявляла желания избавиться от его общества. Они гуляли по саду. Александр рассказал Агате несколько фактов про принцев Циотуса. Особенно про старшего и то, какой он самовлюбленный нарцисс и что непременно постарается за ней приударить.
Агата в его словах уловила нотку ревности, но подстрекать не стала. После всех рассказов о старшем наследнике она и сама хотела держаться от него подальше. Теперь это не в её характере. И если ей что-то не понравится, она пренепременно выскажет это прямо в лицо. И плевать ей на его происхождение. А ещё, зачем он ей нужен, когда её сердце уже занято.
Александр при первом же удачном моменте не упускал возможности поцеловать Агату. И делал это так, что у принцессы подгибались колени. А в голове пару раз промелькнула мысль увести его в спальню, наплевав на все нормы приличия. Только вот стоило ей в очередной раз самой стать более решительной с ответной лаской, Александр всё прерывал. Это раздражало Агату, но виду она не подавала. Видела же, как он сам сходил по ней с ума, но сдерживался, дабы выказать уважение к ней. Так они и провели время до самого вечера. И ненадолго распрощались, чтобы собраться перед ужином.
Агата вертелась перед зеркалом уже минут десять, хмуря брови. Принцесса сомневалась по поводу наряда, что получила в подарок от самой королевы Циотуса. Платье, несомненно, выглядело дорого, под стать настоящей принцессе. Только вот Агата не привыкла к столь пышным юбкам, которых она насчитала аж семь штук. Так ещё и корсет хоть и был, на удивление, удобным, но уж больно приподнимал грудь, делая её, как минимум, на размер больше. Зато цвет платья был идеальным, такого красивого голубого Агата ещё не встречала, и её глаза на этом фоне выглядели ещё выразительнее.
В дверь деликатно постучали. Принцесса отворила её и обомлела. На пороге стоял Александр в кремовом облачении принца. Камзол, расшитый золотыми нитями, идеально подчеркивал его статную фигуру. Вот только выражение лица у принца было хмурое. Видимо, он тоже был не в восторге от этого маскарада. Хотя оно быстро изменилось, стоило ему рассмотреть принцессу. В глазах принца засияли озорные искры.
— Мне кажется, я умер и попал в рай.
— Что? Почему это? — удивленно захлопала ресницами Агата.
— Потому что передо мной настоящая богиня.
Щёки принцессы вспыхнули, от смущения она беззлобно пихнула Александра в грудь, выдавив из себя:
— Перестань.
Александр мягко взял её руку и запечатлел на тыльной стороне ладони чувственный поцелуй. Агата смутилась ещё сильнее.
— Прости, красавица, не могу. Ты восхитительно выглядишь в этом платье. И, кажется, мне придётся всё время быть рядом.
— Это ещё почему?
— Иначе тебя украдут. А этого я не переживу. Особенно если это будет старший принц Циотуса, — скривился Александр при его упоминании.
— Об этом не переживай. С подобными засранцами у меня разговор короткий. Ты же помнишь нашу первую встречу? — ухмыльнулась она.
— О, такое мне не забыть никогда! — рассмеялся Александр.
Агата тоже проронила смешок. Принц галантно предложил ей свою руку. Она вложила свою в ответ, и в приподнятом настроении они направились в зал для торжеств. Ведь именно там Агата и Александр договорились встретиться с Мэй, Никкаль, Сином и Кадзу.
Время для себя для каждой из пар закончилось. Пора было всем появиться на званом ужине в их честь, чтобы после продолжить свой путь к цели. Их путешествие ещё не закончилось, а было лишь в самом разгаре. Что ждёт их дальше на пути, никто предугадать не мог. Но ни один не желал отступать. Они дойдут, справятся. И лишь тогда смогут по-настоящему расслабиться.
