Шеф, я его нашла!

- Доброе утро, Лора. – здоровается Ричард, выходя из лифта. – Как ваше самочувствие? Вы вызывали доктора? Должно быть, вам было нехорошо в воскресенье. Я не решился донимать вас звонками – боялся разбудить. Так вы уже в норме?       Ну и что мне ему ответить? «Всё в полном порядке, мистер Вудс, вы зря беспокоились. Я проснулась в воскресенье утром и, как ни в чём не бывало, пошла на свидание». Вообще-то ответить так было бы правильно, а главное – правдиво. Но мне как-то не по себе от мысли, что Вудс это узнает. - Э, да. Мне уже лучше. – говорю я, и по неизвестной себе самой причине, заливаюсь краской. – Я отлежалась вчера, и теперь всё хорошо. - Вы уверены? – хмурится Вудс и окидывает меня быстрым, но внимательным взглядом. Чёрт, я только сейчас вспоминаю, как выгляжу. Да любой, увидев меня решит, что со мной далеко не всё в порядке. - Абсолютно. – заявляю я, старательно приглаживая растрёпанные волосы.       Вудс ещё какое-то время присматривается ко мне, но, очевидно поняв, что я ему ни в чём не сознаюсь, со вздохом произносит: - Тогда ладно. Удачного дня. И если что, то не мучайте себя, позвоните мне, я сам отвезу вас домой. Всё-таки я косвенно причастен к вашему плохому самочувствию позавчера…       От его слов по всему моему телу как будто проходит электрический разряд. Кроме того, я чувствую, что щёки мои пылают. - Не беспокойтесь. – стараюсь говорить как можно убедительней и бодрее. – Всё уже в прошлом. Я абсолютно здорова и готова прямо сейчас приступить к своим должностным обязанностям.       Этой фразой я стараюсь намекнуть Вудсу, что он преграждает мне путь к лифту, да и вообще, что наш разговор слишком затянулся. Похоже, Ричард меня понял. - Что ж, не имею права вас задерживать. – со странной ухмылкой произносит Вудс и отходит в сторону. - До встречи. – бросаю я и мигом проскальзываю к лифту. Но, как назло, его уже кто-то вызвал и теперь он едет наверх. А я так надеялась, что избежать общества Вудса в этой маленькой спасительной кабинке… Не судьба. - Кстати говоря, Лора, - начинает Ричард, всем своим видом показывая, что вдруг вспомнил нечто очень важное. – раз уж вы говорите, что вы в полном порядке, может, вы согласитесь присутствовать сегодня на совещании? К нам приезжает важный гость, наш деловой партнёр, он переводится из Шотландии. Естественно, совещание отчасти лишь предлог, чтобы ввести его в курс дела и познакомить с коллективом.       Странно, что Вудс мне это предлагает. Я не просто даже не в хожу в штаб – я работаю стажером! С чего вдруг Вудсу понадобилось моё присутствие на совещании? Очень странно. В чём подвох? - Но ведь, я только стажер. Разве можно… - Можно. – перебивает меня Вудс. – К тому же, мне будет спокойнее, если вы будете рядом.       От этой фразы волосы у меня на затылке встают дыбом, сердцебиение учащается, и я уже не знаю с каким оттенком красного можно сравнить моё лицо. Ему будет спокойнее? Как прикажете это понимать? Что он имеет ввиду? Я хочу задать ему эти вопросы, но тут за моей спиной раздаётся звоночек и дверцы лифта разъезжаются в разные стороны. Вудс, заметив это, широко улыбается и произносит, уже уходя: - Совещание в двенадцать. До встречи, Лора.       Мне ничего не остаётся, как зайти в лифт и почти машинально нажать кнопку седьмого этажа. И всё-таки, что он имел ввиду? Его слова можно понять как минимум в трёх значениях. Первое: он хочет убедиться в том, что мне не станет хуже в течении рабочего дня. Вполне ожидаемое намерение от такого ответственного человека, как он, но слишком уж смущающее меня. Второе: по каким-то неизвестным причинам я вселяю ему спокойствие. Может быть, он видит во мне хорошего друга или советчика, который бы смог ему чем-нибудь пригодиться в бизнесе. Бред. Одного взгляда на меня достаточно, чтобы понять: в бизнесе я смыслю ровно столько же, сколько первоклассники в логарифмических уравнениях. Да и не думаю, что такому супер мега предпринимателю, как Вудс нужны советчики. Тогда, остаётся третье: он до сих пор меня подозревает в шпионаже и не хочет оставлять без присмотра. Держи друзей близко, а врагов – ещё ближе, так, кажется, говорится. Конечно, это немного несправедливо к Вудсу – думать, что он так думает, но выхода у меня нет. Да и вообще, он сам виноват! Выражаться надо яснее!       Лифт останавливается, я выхожу и быстрым шагом направляюсь к своему кабинету. Не успеваю я открыть дверь, как на меня набрасывается Хлоя, причём вид у неё отнюдь не самый дружелюбный. - Ну и где ты была? – спрашивает она тоном строгой мамаши. – Вчера мне звонила Сьюзи и интересовалась: не знаю ли я, где тебя черти носят. Сегодня ты опоздала на работу… Хоть бы смс'ку послала! Почему я должна узнавать всё через третьи лица?! Особенно о том, что у вас было свидание с Вудсом!       Я скорее чисто инстинктивно, нежели умышленно, прижимаю ладонь ко рту Хлои, пытаясь заглушить её гневную лекцию, которая громким эхом разносится по всему коридору этажа. И что только Хлоя несёт! Я, конечно, понимаю, что язык у неё без костей, но ведь надо знать меру! - Это было не свидание! – шепчу я почти по-змеиному и буквально затаскиваю Хлою обратно в кабинет, где убеждаюсь, что никого кроме нас нет, и говорить можно не боясь, что посторонние уши станут случайными свидетелями нашего разговора. - Ну да! – с сарказмом произносит Хлоя, высвободившись из моей хватки. – Кому ты это говоришь?! Мне Сьюзи всё рассказала! Она рассказала даже про то, как тебя Вудс на руках домой принёс…почти как невесту!       В интонациях Хлои помимо раздражения я улавливаю ещё и обиду, смешанную с завистью. А это наводит на мысль, что… - Хлоя, тебе нравится Вудс? – спрашиваю я, испытывая неопределенное чувство дежавю. Кажется, однажды я её об этом уже спрашивала. - Конечно нет! – заявляет Хлоя, глядя мне в глаза. – Просто это несправедливо! Почему ты не рассказала, что вы встречаетесь? Я же твоя подруга, а узнаю такие новости в числе самых последних! С ума сойти, Лора, замутить с боссом в первую же неделю его появления, и ни слова мне не сказать!       О боже, нет! Ещё одна! Почему все они всё неправильно понимают? Нафантазировали себе со Сьюзи невесть чего и теперь меня в чём-то обвиняют! И уж если на то пошло, то это я была в числе последних, кто узнал о том, что между нами с Вудсом что-то есть. Хотя нет, последним об этом узнает сам Вудс. Вот он удивится… - Хлоя, я ничего тебе не рассказывала по одной простой причине, - я стараюсь говорить ровным тоном. – мне нечего тебе рассказывать! Между нами с Ричардом Вудсом ничего нет и быть не может. Мы не на свидание ходили. Это была…деловая встреча.       Хлоя презрительно хмыкает. Не похоже, что она готова мне поверить, а ведь я говорю чистейшую правду. - Он хотел убедиться, что я… - я запинаюсь. До меня доходит, что я не могу сказать: он хотел убедиться, что я не шпионю за ним, иначе мне придётся рассказывать всю историю сначала. И, в конечном итоге, выдать секрет Вудса. А ведь я пообещала ему, что буду держать язык за зубами. – что я квалифицированный работник и подхожу его фирме. - Угу. – фыркает Хлоя. – С каких это пор квалификацию работников проверяют за ужином в ресторане Гордона Рамзи?       Чёрт. Как же плохо, когда не только у твоей подруги язык бескостный, но и у твоей сестры такой же. - Я сама не знаю, с чего вдруг Вудс позвал меня туда! – оправдываюсь я как могу. – Может, он привык ужинать только в таких ресторанах. - Может быть. – соглашается Хлоя и тут же вставляет. – Но это не объясняет, почему он приволок тебя домой на руках.       Я понимаю чувства Хлои. Уверена, если бы с ней нечто подобное, я бы устроила ей такой же допрос. Но все же мне так не хочется ей отвечать! Это слишком длинная история, чтобы рассказывать её таким вот образом. - Ну, так получилось. – туманно отвечаю я, особо даже не надеясь на то, что Хлою этот ответ устроит. - Так получилось! – передразнивает меня подруга. – Как так могло получиться? У вас что-то было в машине? - Нет! – верещу я. – Просто я заснула.       Мой простой, казалось бы, ответ повергает Хлою в состояние глубочайшего шока. - Заснула? – тихо переспрашивает она и садится на краешек стола. – Лора, у тебя было свидание, деловая встреча, называй как хочешь, с одним из самых завидных женихов Англии. Он пригласил тебя в шикарный ресторан, наверняка говорил с тобой о чём-то важном, заказал лучшую еду, а ты просто взяла и уснула? - Ну, не в самом же начале уснула! – говорю я, пристыженная словами Хлои. - Это сути не меняет. Я то думала, ты в сознании была, а ты ещё и дрыхла у него на руках. - Послушай, Хлоя, - решаю я раз и навсегда поставить точку в этом вопросе. – я напилась, ясно? И отрубилась в машине. А Вудс, по каким-то своим альтруистическим соображениям, решил донести меня до моей кровати. Если бы я была в сознании, я бы этого никогда не допустила. Между нами ничего нет и быть не может. И вообще, я снова встречаюсь с Лукасом, и этой ночью я была у него.       Я заканчиваю свой монолог и громко выдыхаю. Одного взгляда на Хлою хватает, чтобы понять, что последняя моя фраза была лишней. - Ты опять встречаешься с этим мудаком? - Хлоя! - Что? Ты сама знаешь, что это так. – очень уверенным тоном говорит Хлоя и слезает с моего стола. – Не понимаю, почему ты так за него цепляешься. Он же редкостный гад. Его кроме тюбика с краской ничего не возбуждает. И ты для него всего лишь натурщица.       Что меня всегда раздражало в Хлое – её излишняя прямолинейность и острый язык. И сейчас её слова особенно больно укололи меня. Мне вдруг расхотелось с ней говорить. Совсем. Даже спорить с ней не хочу.       Я молча сажусь за компьютер и старательно делаю вид, что увлечена работой. Открываю какие-то таблицы, даже не зная, зачем мне это, и принимаюсь считать столбики, чтобы хоть как-то успокоиться. - Можешь дуться на меня сколько угодно, Лора. – скрещивает руки на груди Хлоя. – Я же просто пытаюсь раскрыть тебе глаза. Но раз ты хочешь попрыгать на граблях – не буду тебе мешать.       С этими словами она приземляется на стул и так же как я утыкается в монитор. В кабинете воцаряется тишина. ***       За два часа работы мы так и не сказали друг другу ни слова. Хлоя яростно щелкала мышью, что-то строчила на клавиатуре, выходила из кабинета с одной папкой и возвращалась с другой.       Я же, как только убедилась, что Хлоя не обращает на меня внимания, закрыла таблицы, в которых ничего не смыслю, открыла пасьянс и тоже начала яростно щелкать мышью. Но не надо думать, что я тратила время попусту, напротив, это я так готовилась к совещанию. Морально готовилась.       И с какой это стати Вудсу взбрело в голову затащить меня на это совещание? Кому я там нужна? Что мне придётся делать? Как обычно: подавать кофе? Ну, да, конечно, что мне ещё остаётся? Я же ничего не смыслю в бизнесе. Хотя, да, я закончила школу бизнеса и менеджмента. Но закончить, это ещё не значит разбираться. К тому же там всё было предельно просто. дана задача, формула – пиши ответ. Но когда я пришла на работу, поняла, что бизнес – настоящая психология, а не экономика. Нет, экономика, тут, конечно, необходима, но проблема в том, что ты не можешь рассчитать по формуле, кто из твоих коллег роет тебе яму.       Совещания я вообще терпеть не могу. И это не только по той причине, что мне вечно приходится подавать на них кофе разжиревшим старым дядечкам в строгих костюмах, нет. Меня повергает в шок сама атмосфера, которая витает на этих совещаниях. Вот, например, за неделю до того, как к нам приехал Вудс, я присутствовала вместе с Тоддом на заседании по рекламе. Наша компания в очередной раз выпустила батончики с новым вкусом – ежевика и лайм (по-моему, мерзость редкая, но первую партию раскупили удивительно быстро) – и устроили конкурс. Заказали нескольким известным пиар-компаниям рекламу нашего продукта и как раз на том совещании должны были выбрать лучший вариант.       Во главе стола сидел Тодд, по обе стороны от него ещё куча народу из руководства, все такие солидные, с каменными лицами. Взгляд как у хищников. И вот к ним на растерзание выходили один за другим хлипкие как хорьки молодые люди с диаграммами, макетами, презентациями… И их всех разносили в пух и прах, будто бы даже с наслаждением глядя на то, как их жертвы мучаются в предсмертных конвульсиях.       В общем, атмосфера на совещаниях не то что напряжённая – она по-настоящему жуткая! Я так их не люблю! Будь моя воля, никогда бы на совещания не ходила. Однако следующее ждёт меня уже через двадцать минут. Пора бы начать собираться.       Я с большой неохотой закрываю пасьянс, выключаю компьютер, отрываю задницу от кресла и начинаю искать на столе записную книжку с ручкой – это единственное, что я решила взять с собой. Какая разница, ведь мне всё равно не придётся там делать ничего, кроме того как подавать кофе. - Ты куда? – сухо спрашивает Хлоя, старательно скрывая свой интерес. - На совещание. – бросаю я и выхожу из кабинета, пока не началась новая череда вопросов, обвинений и неуместных намёков.       Я иду по коридору к лифту. Нажимаю на кнопку и жду, когда лифт доберётся до меня с пятого этажа. Наконец, он подъезжает, дверцы медленно раздвигаются и я замечаю, что он не пустой. К моему облегчению, едет в нём не Вудс, а Тодд. Компания, конечно, не самая приятная, но я хотя бы смогу вести себя с ним естественно и не волноваться по пустякам. Я здороваюсь с ним и захожу в лифт. - О, тебе тоже наверх? – поднимая густые посидевшие брови (единственную растительность на голове) интересуется Тодд. – Я думал, ты в Старбакс намылилась.       И он заливается смехом. Ненавижу его чувство юмора. - Очень смешно. – с неприкрытым сарказмом в голосе говорю я. – Между прочим, меня мистер Вудс пригласил на заседание, так что я с вами до самого кабинета. - Да, знаю я, что он тебя позвал. – отмахивается Тодд. – Только не понимаю зачем. Это даже не совещание, а просто представление нового работника…       Тодд замолкает, прикусив губу. Я знаю, что он делает так, когда осознаёт, что сболтнул нечто лишнее человеку, которому это знать вообще не полагалось. Но так же я знаю, что Тодд из тех людей, которые, начав фразу, доводят её до конца. А, значит, у меня есть шанс побольше узнать об этом новом сотруднике. - Я слышала, он приезжает из Шотландии. – говорю я как бы невзначай, но так, чтобы Тодд понял, что мне тоже кое-что известно. - Да, он шотландец или ирландец, который жил в Шотландии, я не интересовался. В любом случае, раньше он заправлял отделом пиара в шотландском филиале нашей компании, а сейчас будет здесь отвечать за связь с общественностью и маркетинг. - То есть за отдел, в котором работаю я? - Ну, что-то в этом роде. – пожимает массивными плечами Тодд. – Вот и приехали.       Тодд никогда не отличался джентльменским поведением, а потому и сейчас первым протискивается к дверям лифта, хотя логичнее было бы выпустить меня.       Я выхожу второй.       Мы идём вдоль длинного коридора молча. Я не могу назвать Тодда приятным собеседником, так что безумно рада нашему обоюдостороннему решению не открывать рта.       Наконец, мы подходим к массивным дверям зала совещаний. Я замечаю, как Тодд натягивает на своё лицо улыбку в стиле «как я рад, что все мы здесь сегодня собрались». Мне хорошо известно это выражение. Тодд пользуется им только при общении с высокопоставленными личностями. Всех подчинённых он априори считает слугами и общается с ними в совершенно ином стиле, придерживаясь политики: хорошая шутка может исправить плохую ситуацию. Возможно, эта политика сама по себе имеет право на существование, однако шуточки Тодда способны сделать плохую ситуацию ещё хуже. Во много раз хуже. Я иногда поражаюсь ему. В мире не так много людей, подобных Тодду, с полностью атрофированным чувством юмора. Хорошо, что не он владеет компанией…       Тодд распахивает двери, очевидно, напрочь позабыв о моём существовании, и по царски входит в зал. Я тихонечко протискиваюсь следом.       В помещении полно народу. Кто-то уже сидит за столом, кто-то разговаривает с кем-то, стоя у окна. Очевидно, все ждали только нас. Ну, вернее, Тодда. Не думаю, из-за меня одной стали бы задерживать столь знаменательное событие как совещание.       Как только Тодд всех поприветствовал, а я, к своему огромному удивлению, нашла табличку со своим именем и приземлилась на стул, присутствующие начали занимать свои месте. Я оказалась посередине огромного прямоугольного стола, сделанного из какой-то невообразимо дорогой породы дерева. По краям от меня сидят в строгих костюмах дяденьки преклонного возраста. Настолько преклонного, что я чувствую себя девочкой в доме престарелых.       Тодд сидит справа от меня и ведёт оживленную беседу с каким-то стариком, на морщинистом запястье которого сверкают Ролекс.       Как и ожидалось, никого из здесь присутствующих я знать не знаю. А, судя по тому, как они на меня косо поглядывают, они меня так же видят в первый раз. Да и где нам с ними было встречаться? Разве что позавчера в Гордон Рамзи.       Кстати об этом. Кажется, Вудс будет сидеть прямо напротив меня. То есть мы оба будем сидеть во главе стола, только по разные стороны. Вот чёрт. Неужели нет какого-то правила, застольного этикета, запрещающего сажать владельца компании напротив стажёрки службы маркетинга? Наверное, есть. Да, просто произошла какая-то ошибка, кто-то что-то перепутал. Должно быть, меня скоро попросят пересесть или вообще пошлют за кофе. Честно признаться, я была бы этому даже рада. У меня нет никакого желания сидеть битых два часа и наблюдать физиономию Вудса напротив своей. Подобный опыт я уже в Гордон Рамзи получила. Больше не хочу. - Мы готовы начать. – приветственно обращается Вудс к присутствующим. – Как вы знаете, наша компания дорожит квалифицированными работниками…       Бла-бла-бла. Сплошная болтовня. Господи, как же скучно. Не понимаю, зачем Вудс меня позвал? Хотел поиздеваться надо мной? Он наверняка знал, ну, или догадывался, что я ненавижу совещания. И вообще сегодня не самый мой лучший день. Похоже, я поссорилась со Сьюзи и Хлоей и всё в один день! Кроме того, я жутко не выспалась. Мы с Лукасом спать легли очень поздно. Поэтому сейчас меня ужасно клонит в сон. А я уже давно за собой заметила, что речь Вудса действует на меня умиротворяющее. Слишком умиротворяющее. Как бы не заснуть посреди его речи.       Я пытаюсь сосредоточиться на том, о чём он говорит, как внезапно Вудс замолкает. Что уже всё? Быстро однако. Хотя, нет. Кажется, это только начало его пламенной речи. -…Так что позвольте представить вам нашего нового коллегу Эдгара Сейберхегена.        Все начинают аплодировать, когда сидящий по правую руку от Вудса человек поднимается со своего места. Я так понимаю, это и есть Эдгар Сейберхеген. Ну и имечко! Хотя не только имя у него странное. Выглядит от тоже мягко говоря специфически. Я абсолютно уверена, что он моложе меня ( и как он только дослужился до такой должности, а может, просто хорошо сохранился?), тощий и, самое примечательное, он бритый. Нет, я ничего не имею против лысиков (Тодд исключение, но его все не любят), просто это как-то странно. Если бы не его квадратные очки, придающие ему солидный вид, я бы решила, что Вудс нанял панка. Однако больше всего меня смущает другое. Меня не покидает чувство, что мы с этим Эдгаром уже где-то виделись. Хотя, если бы это было действительно так, я бы, наверное, запомнила. На секунду наши с Эдгаром взгляды встречаются, и меня словно током бьёт. Я его знаю! Я точно его знаю! Моя суперспособность запоминания чужих взглядов меня никогда не подводит. Это всё тот же парень из кондитерской и ресторана… Только почему он лысый? Готова поклясться, ещё позавчера, когда Вудс выдернул меня из его объятий, он был с основательным волосяным покровом, а сейчас? Или это всё-таки не он? - Благодарю вас, мистер Вудс. – Эдгар начинает говорить, и я получаю ещё одно доказательство того, что это всё тот же парень. Голос такой же хриплый и надломленный, как будто он говорил только шёпотом в течении последних лет.       Он продолжает что-то рассказывать, а я продолжаю гадать: он это или всё же не он. Приветствие Эдгара уже подошло к концу, я всё прослушала, но продолжаю взвешивать все «за» и «против» напрочь забыв о том, что мне следовало бы вслушиваться в то, что он говорит вместо того, чтобы обсуждать его со своим собственным сознанием. Но всё же кто он?       Я ломаю голову над этим вопросом в течении всего заседания. Я даже забыла удивиться тому, что никто до сих пор не послал меня за кофе. Я сверлю взглядом Эдгара…как-там-его…Сейберхегена и пытаюсь вынести окончательный вердикт. С одной стороны, зрительная память у меня более чем хорошая. На слух я тоже не жалуюсь. А уж про мою интуицию и говорить не стоит. Только благодаря ей я сдала экзамен по математике на твёрдую четвёрку…с минусом… Неважно!       Все эти три показателя твердят мне одно: Лора, человек в кондитерской, парень из Гордон Рамзи и этот Эдгар – один и тот же человек. Но с другой стороны, моё логическое мышление заявляет, что этого просто не может быть! Ну, предположить, что парень из кондитерской и парень в Гордон Рамзи это одна личность ещё можно. По крайней мере у них обоих были волосы. У Эдгара же они полностью отсутствуют. Совсем. Зачем человеку сбривать неплохую шевелюру в день перехода на новую должность? Кстати об этом. Если верить Вудсу и Тодду, Эдгар ещё вчера был в Шотландии. То есть, эти люди физически не могут быть одним человеком… Но ведь это один человек!       Я запуталась. Да, никудышный из меня Шерлок Холмс. Остаётся только одно: задержаться после совещания и спросить у самого Эдгара. Да, мне действительно настолько любопытно.       Кстати, кажется совещание ужё закончилось. Надо же как быстро! Это самое короткое совещание в моей жизни! А ведь оно длилось стандартные два часа! Вывод: в подобных ситуациях надо всегда искать пищу для размышлений. Так, хорошо, а сейчас пора подкатывать к этому Эдгару.       Я поднимаюсь со своего места и, аккуратно лавируя между массивными телами высокопоставленных личностей, прокладываю себе путь к мистеру Сейберхегену. Я стараюсь не потерять его и Вудса из виду иначе прости-прощай удовлетворение моего любопытства. Как назло передо мной непостижимым образом оказывается туша Тодда и закрывает весь обзор. Последнее, что я успеваю увидеть – то как Ричард шепчет что-то на ухо Эдгару и отводит куда-то в сторону. Черт, нельзя позволить им уйти. - Извините. – бросаю я Тодду, которого просто на всего толкнула в сторону.       Есть! Я снова вижу их. Вудс что-то негромко рассказывает Сейберхегену. Тот, в свою очередь, внимательно слушает, но при этом смотрит на Ричарда таким взглядом, как будто присматривается к девушке в ночном клубе. Может, он гей? Есть нечто таинственное и необъяснимое в его загадочном прищуре. Если бы меня так разглядывали, я бы залилась краской. Но Вудс, похоже, ничего не замечает и продолжает что-то объяснять.       Интересно: ничего, если я прерву их беседу? Я же не помешаю, нет? Или Вудс снова решит, что я за ним шпионю? Так, думать слишком поздно, он меня заметил. - А, Лора, я как раз о вас говорил. – обращается ко мне Вудс и широким жестом приглашает подойти поближе.       Всё, что я могу сделать – покорно приблизиться к ним и широко открыть глаза от удивления. - Обо мне? – искренне недоумеваю я и перевожу взгляд с Вудса на Эдгара. Наконец, у меня есть шанс рассмотреть Эдгара вблизи. И, знаете что? Я абсолютно уверена, что это и есть тот самый парень. - Да, - кивает головой Вудс. – Лора, я хотел лично представить вас вашему новому руководителю. Отныне все мои поручения будут поступать в отдел службы маркетинга через него. - Ясно. – поддакиваю я, до конца так и не поняв, в чём была моя роль на этом совещании. - Однако позвал я вас не только ради этого. Лора, я бы хотел, чтобы вы стали нашим постоянным сотрудником, вошли в штаб, так сказать. Но, как вы сами понимаете, для этого нужно пройти проверку. - Проверку. – киваю я в знак того, что понимаю, о чём он говорит. - Некий тест. Это всего лишь формальность, но, как вы знаете, необходимая. – Вудс стоит передо мной и выражение лица у него такое, что я моментально забываю об Эдгаре. Ричард Вудс передо мной оправдывается! Нет, серьёзно! Он опустил глаза, держит руки за спиной и говорит таким тоном, будто мальчишка, разбивший стекло в спортзале. Складывается впечатление (конечно, я уверена, что оно обманчивое), что будь воля Ричарда, он бы меня полноценным работником прямо там, в ресторане сделал. Но, похоже, его порядочность и стремление к справедливости не позволяют ему так поступить. Надо же! Он действительно хороший человек. - Я всё понимаю. – говорю я, и Вудс поднимает на меня взгляд. - Хорошо. – облегченно улыбается он и указывает на Эдгара. – Мистер Сейберхеген будет вашим экзаменатором. В Шотландии он так же занимался отбором кадров, так что, думаю, на него можно положиться… - Мистер Сейберхеген! – неожиданно для всех присутствующих (хорошо, что нас осталось только трое) восклицаю я. – Я как раз хотела у вас спросить… - Простите, думаю, мне пора. – Эдгар лучезарно улыбается, но я-то вижу, что с ним что-то не так. Я обратила внимание на то, что, когда Вудс окликнул меня, глаза мистера Сейберхегена чуть из орбит не вывалились. А пока мы разговаривали с Вудсом, он, не отрываясь, смотрел на меня. «Не отрываясь» надо понимать буквально. Он даже не моргал! Такое чувство, что он меня тоже узнал, но старательно это скрывает и избегает меня. Интересно: так ли это и, если так, то зачем он это делает? - Но мистер Сейберхеген! – я всеми силами пытаюсь его остановить, чуть ли не цепляюсь ему за рукав пиджака, но ему всё же удаётся грациозно увернуться. – Постойте! Мне нужно задать вам один вопрос…       Да что не так с этим парнем? Симпатичная девушка просит его немного задержаться, а он прёт как танк к выходу. Со мной так нагло ещё не поступали! - Лора, что за нездоровый интерес к новому руководителю службы маркетинга? – тихий, по-доброму насмешливый голос Вудса действует на меня как ведро холодной воды. Все мои соображения по поводу Эдгара каким-то невероятным образом улетучиваются у меня из головы. На смену им приходят соображения уже по поводу Ричарда. Знаете, когда вам с утра загоняют идею о том, что в вас кто-то влюблён, в вашу голову, волей-неволей, закрадываются сомнения на тот счёт: а не может ли это всё действительно быть правдой? И даже если вы знаете наверняка, что нет, правдой это быть никак не может, странное и необъяснимое чувство всё равно возникает где-то в животе и мешает мозгу правильно функционировать. Конечно, когда Сьюзи мне ни с того ни с сего заявила, что Вудс имеет на меня виды, у меня был банальный шок и ничего больше. Но, когда она начала меня в этом убеждать, а потом к ней присоединилась Хлоя со своими доводами, вот именно тогда я засомневалась.       Странно. Обычно на меня такое не действует, ну, в смысле, чужое мнение и сплетни мне фиолетовы, но сейчас… Я чувствую, что со мной творится нечто странное. Нет, я не влюблена в Вудса, у меня же есть Лукас. Просто, мне бы действительно хотелось, чтобы Вудсу я была не безразлична. Ну, знаете, мне нравится кому-то нравиться. Вот только Вудс мой начальник… Не представляю, что будет, если у нас с ним начнётся роман. К тому же, он такой…трудно подобрать слова, чтобы описать, какой он. Он как живое воплощение моего подросткового воображения. Когда я училась в старшей школе и зачитывалась всякими романами, то представляла себе именно такого человека. Вудс, он красивый, подтянутый, широкоплечий и, чего уж там, невероятно притягательный. Кроме того, его характер ничуть не уступает внешности. Понимаю, я знаю его ещё слишком мало, чтобы говорить со стопроцентной уверенностью, но мне он кажется человеком с доброй душой. Он заботливый, ответственный, честный и справедливый, но при этом может быть и устрашающим, и выходить из себя может. Он чем-то напоминает льва. С виду большой пушистый кот, но попробуй сделать что-нибудь против его воли и огребёшь по полной. Доброта и властность, честность и умение обращаться с людьми, сочетание несочетаемого и… - Лора, что с вами?       Так, похоже, я замечталась…в очередной раз. Я же знала, что стоит мне остаться с Вудсом наедине, как мысли, которые я целый день старательно отодвигала в дальний уголок своего сознания, поднимут мятеж в моей голове. Надо было последовать примеру Сейберхегена и ретироваться из кабинета, пока не было поздно. - Мистер Вудс, - начинаю я, наблюдая, как он пытается запихнуть какие-то документы в папку. Папка маленькая, а документов много, так что старания его непродуктивны. – Я просто хотела спросить у мистера Сейберхегена… - Что? – Вудс отвлекается от папки и внимательно смотрит на меня в ожидании. - Э, неважно. – я не выдерживаю пристального взгляда холодных серых глаз и отворачиваюсь чуть в сторону. – Просто, вам не показалось, что он походит на того паренька из Гордон Рамзи… Ну, на того, мою беседу с которым вы прервали? - О чём это вы? – Вудс оставляет попытки поместить бумаги в папку и бесцеремонно запихивает их в кейс. - Ну, тот парень, на которого я упала. – чувствую себя дурой. И зачем вообще я начала этот разговор? - А! Теперь вспомнил. Вы с ним о какой-то кондитерской говорили, верно? - Э, да. – соглашаюсь я, хотя плохо помню, о чём мы там разговаривали. – Правда ведь, они похожи? - Кто? – и чем Вудс только слушает? - Ну, мистер Сейберхеген и тот парень? - Честно говоря, у меня плохая память на лица. – извиняющимся тоном произносит Ричард и застёгивает кейс. – Однако, несмотря на это, я уверен, что у парня из Гордон Рамзи были волосы. - Да, но… Но во всём остальном они как две капли воды! – непонятно почему я пытаюсь убедить Ричарда в своей правоте, хотя сама в ней не до конца уверена. - Странно. – Задумчиво произносит Вудс. – Вы хотите сказать, что у мистера Сейберхегена есть брат-близнец? - Всё возможно. – неопределённо отвечаю я. - Если это так вас тревожит, Лора, я узнаю: есть он или нет. – с улыбкой обещает Вудс, и мне сразу становится неловко. Ещё более неловко, чем было. - Э, ну, спасибо. – благодарю я, хотя, по идее, надо было отговорить Ричарда от исполнения задуманного. Я, конечно, хотела бы узнать побольше об этом Эдгаре, но у меня нет желания показаться слишком навязчивой и любопытной. - Что ж, пора возвращаться к работе. – говорю я, чтобы нарушить затянувшуюся паузу. - Верно. – отвечает Вудс, и я с удивлением обнаруживаю, что мои слова сказались на нём несколько подавляюще. Такое впечатление, будто он не хотел заканчивать разговор. И тем не менее, дальше он произносит: - Удачного дня, Лора. – и выходит из зала совещаний.       Я остаюсь в кабинете наедине со своими запутавшимися мыслями.