Кочевник

— Платок, — у Тахира задрожала нижняя губа. — Надо взять платок. Я подумал: а вдруг что-то случится, и мы не вернемся? — Не придумывайте лишнего, мой господин. Вернемся. Нам никто не запретит. — Мне надо! — Я сейчас принесу, — Азам разговаривал с Тахиром терпеливо, как с капризным ребенком. — Присаживайтесь, устраивайтесь. Я мигом. Вараны действительно составили Тахиру компанию — Сайфу показалось, что машина просела. Омега не возмущался. Кое-как угнездился между двух туш, взял у Азама принесенный платок, бутылку запотевшей минеральной воды, коробочку рахат-лукума и приготовился к путешествию. Азам сел за руль, пробормотал: — Местонахождение автомобиля отслеживается по системе навигации. Связи нет, но в случае чего нас запеленгуют и придут на помощь. Мало ли... Сайф впервые напрягся. Зыбкая магия швырнула в лицо ворох песчинок-предчувствий — даже глаза защипало. И Тахир вцепился в свой платок, и Азам намекает, что в пустыне могут случиться какие угодно проблемы. Не гневит ли он новых богов, теша гордыню поиском сокровищ? Не один же идет, всех потянул. Варан Азама зашевелился и дал Тахиру лапу. Его варан не растерялся и тоже дал. — Вы! — возмутился Тахир, отпихивая их к дверкам. — Отстаньте! Я не хочу с вами играть! Бежевый обиженно засвистел. Его варан попытался повторить свист и издал сдавленное сипение, похожее на звук закипающего чайника. Бежевый засвистел громче. — Заткнитесь! — приказал Тахир и открыл коробку с рахат-лукумом. Вараны смолкли и начали принюхиваться. — Если мой варан мешает, я могу его отпустить, мой господин, — проговорил Азам. — Вызову, когда понадобится. Мне показалось, что магия подстраивается под магию — варан Сайфа копирует его действия. Но это можно продолжить на просторе. Здесь тесно. — Пусть будет, — Тахир мимолетно погладил бежевого варана. — Да, тесно, но с ним спокойно. Машина тронулась с места, колеса потревожили песок, который ветер заботливо принес на дорогу. Сайф обернулся, посмотрел на удаляющиеся строения, подумал — его варан не защитник, не опора. А спросить у Азама, есть ли у него доступ в оружейную комнату, подобрать себе что-нибудь, он не удосужился. — Бери, если хочешь, — сказал Тахир. Вараны потыкались мордами в предложенный кусочек рахат-лукума и отодвинулись. Тахир обтер им носы от сахарной пудры, пожал плечами и съел сладость. Азам улыбнулся. Сайф коснулся нагрудного кармана рубашки, в котором лежал осколок фальгара, почесал ладонь — порез затянулся за ночь — хотел попробовать сосредоточиться, а потом решил, что тренироваться лучше не в машине, которая несется по пустыне с приличной скоростью. Мало ли что вытворит необузданная магия. Если автомобиль развалится, назад слишком долго идти. Смутная надежда, что второй верблюд ожидает его возле рощи, не оправдалась. Сайф сказал об этом Азаму — тот в ответ равнодушно пожал плечами. Тахир, как настоящий кочевник, отнесся к потере серьезнее. Пока Азам бродил вокруг фальгаровых зарослей и нырял под переплетение ветвей, они обсудили варианты поиска и с сожалением согласились, что жечь бензин, катаясь по пустыне — глупо. — Там, внутри, что-то непонятное, — прервал их беседу Азам. — Чем глубже заходишь, тем хуже слушается магия. Пара метров — и я перестаю чувствовать варана. Такого никогда не было. В Цитадели, рядом с Чашей Таурх и Колодцем Ашера, мы отпускаем варанов добровольно. Это традиция, знак уважения. Я бы смог призвать варана где угодно — хоть на верхнем ярусе, хоть в подземелье. А здесь что-то мешает. Магия слабеет, не исчезает, но как будто отгораживается невидимым щитом. — Я... — Сайф честно признался. — Я вообще не показатель. Было никак, осталось никак. Ничего не изменилось. После того, как они остановились возле рощи, его варан выбрался из машины, улегся на песок и задремал, впитывая солнце. — А сокровища? — Да. Это совсем другое ощущение — азарт, чешутся ладони, хочется добраться до клада. — А что скажете вы, мой господин? Тахир долго смотрел на переплетение фальгаровых ветвей. Неуверенно ответил: — Похоже на колдовство сульхаара. Они умеют смотреть в будущее, видят развилки и определяют путь, по которому пойдет племя. Чем глубже — тем сложнее. Чтобы не сбиться с дороги, надо закрыть ненужные ответвления. Наш сульхаар часто делал амулеты. Несколько раз делал мне — забирал, менял. Он говорил, что я — ключ к большой воде. Его амулеты пахли горьким дымом. Из рощи временами доносится такой же запах. — Я пойду, проверю? — предложил Сайф, вытаскивая из багажника саперную лопатку. — Мне очень хочется выяснить, что там спрятано. — Я тоже пойду, — заявил Тахир. — Примем небольшие меры предосторожности, мой господин, — твердо сказал Азам. Из ящика под задним сиденьем был извлечен бронежилет — как Тахир ни ругался, как ни упирался, а войти в фальгаровый лабиринт без бронежилета Азам ему не разрешил. Сам Азам закинул за спину автоматическую винтовку, и, после некоторого колебания, отдал Сайфу увесистый пистолет-пулемет со встроенным глушителем и лазерным прицелом. Тахир на оружие посмотрел равнодушно, забрал с заднего сиденья машины свой платок и накинул его на плечи, прикрывая бронежилет. Вараны остались возле автомобиля — бежевый по приказу Азама, а бронзовый по причине беспробудного сна. Сайф возглавил процессию. Они зашли в высокий и широкий лаз, углубились в заросли, стараясь избегать столкновения с торчащими ветвями — неосторожность грозила глубокой раной. У него не было сомнений, в какую сторону двигаться. Невидимая нить тянула как поводок, подстегивала: «Сюда, ко мне, быстрей!». Кто-то свыше помогал, расстилал перед ними безопасную дорогу — без цепляющихся за плечи ветвей и шипов под ногами. Сайф шел, думая о том, что в вере и ненависти кочевников есть один, довольно заметный просчет. Именно Предвечные помогли Ашеру поднять варанов из песка. Кто одарил Таурха владением молниями, в священных книгах не говорилось — он умел управлять грозами еще до первой фальгаровой арки. А вот откуда взялась сила Ашера, знали все. «Были бы Таурх и Ашер привнесенной скверной, Предвечные бы и не пошевелились, чтобы их спасти. Вероятно, именно поэтому все попытки стереть их потомков с лица Эсанта обречены на провал. Суетливая возня муравьев, недостойная поддержки. Как бы ни пытались изменить будущее сульхаары, как бы ни шептались о том, что когда-нибудь получат и земли, и проходы в другие миры, и омег на цепи, которые по приказу будут им подавать воду, ничего из задуманного не исполняется. И Тахир тому примером. Сколько лет они его кормили и обвешивали амулетами, а стоило сверкнуть молнии, и все планы варану под хвост». Нить раскалилась и зазвенела, когда они вышли на чистую поляну. Ни одно из фальгаровых деревьев не заступило на розовый песок, словно кто-то очертил круг, который им было запрещено пересекать. — Здесь! — сказал Сайф. — Мы у цели. Он безошибочно выбрал место, где надо было начинать копать. Азам усадил Тахира на покрывало, которое достал из рюкзака, предложил воду. Огляделся, тронул амулет на цепочке, пробормотал: — Такое ощущение, что ты собираешься выкопать магическую глушилку. На этой поляне есть песок, но из него невозможно поднять варана. А если этот предмет блокируется зарослями фальгара, и это спасает силу всех альф Эсанта? Вдруг ты его сейчас вытащишь на свет, вынесешь за охранный круг, и мир рухнет? — Сомнительно, — ответил Сайф. — Убежища и дублирующие системы регулярно проверяют сильные триады и квадры. Если бы тут был источник мирового зла, кто-нибудь бы заметил. Лопата уткнулась в странный предмет: мягкий и твердый одновременно. — Что-то есть! Сейчас посмотрим. Сайф отложил лопату, присел, начал сгребать песок горстями, намечая контуры находки. От раскопа действительно потянуло горелым. Тахир поежился, поправил платок на плечах, как будто замерз, хотя в роще было жарко и душно. После получаса осторожной работы стало ясно, что песок таил какой-то сверток. Ветхая ткань была перевязана пересохшими кожаными шнурками, увешанными истлевшими амулетами. Под тканью прощупывался металл — две длинные полосы и еще один короткий предмет. — Не бери голыми руками! — предостерег Тахир, приподнимаясь с покрывала. — Подожди! Не трогай. Эхо неожиданно разнеслось по всей роще — повторение фраз путалось между ветвей, роняло осколки фальгара. Казалось, что деревья пришли в движение: со всех сторон что-то захрустело, зазвенело, заскрипело, оглушая какофонией звуков. Азам подобрался, как тигр перед прыжком, шагнул к одному из боковых проходов, остерегая Сайфа от движений поднятой ладонью. «Неужели Азам прав, и я потревожил древнее зло? Что происходит? Может быть, мы разбудили хранителя клада?» Предположения о божественной природе происходящего перечеркнул до боли знакомый звук — автоматная очередь. Азам, прошитый пулями, беззвучно рухнул на песок. Тахир закричал, съежился под платком, спасаясь от града фальгаровых осколков — часть пуль вдребезги разнесла ветки кристаллов. Сайф вскочил на ноги и тут же упал навзничь, получив сильнейший удар в спину. «Дерево. На меня свалилось фальгаровое дерево, и я не могу пошевелиться».