Принц Хан из другого мира.

***

      Мальчик сидел и плакал на мостовой, смотря себе в коленки, то и дело вытирая сопли об рукава тёмной рубашки. Это Минхо. Его мама умерла пару дней назад, и он остался совсем один в этом мире, о жестокости которого уже с лёгкостью рассуждал с шести лет.       Его отец был в то время на войне, Ли толком ничего не знал о нём. Мальчик был под присмотром служанок и дяди, который заведовал скудным поместьем на окраине. Без отца и без матери, с герцогским титулом, с ограниченным количеством книг по истории и математике, а ещё с постоянными тренировками с мечом. Да, вот оно детство Минхо.       Он прочитал все книги, что были в доме, и стал целыми днями пропадать в поле с какой-нибудь палкой, из которой позже вырезал себе что-то вроде клинка.       Ли был относительно счастлив, но очень одинок. Мальчик не познал родительской любви или общения со сверстниками, зато спокойно мог подстрелить утку из лука, поймать рыбу или нарубить дров.       В какой-то момент поместье перестало приносить доход. Его продали, и Минхо стал жить вместе с дядей, что был в постоянных разъездах, в городе.       Позже пришла весть, что отец Ли тоже отошёл в мир иной, но он остался равнодушен к этому, даже деньги, полученные, как награда за участие в сражениях, не обрадовали Минхо.       Ему нравилась борьба. Не было ни дня, когда Ли не затевал боёв с дворовыми мальчишками, такими же, как он, с кипящей молодой кровью и силой, которую некуда было деть.       В тринадцать лет он первый раз встретил Чана. Сначала, Минхо встретил удар в нос, на самом деле. Ли сразу смекнул – этот парень силён, и явно старше него. Зауважали они друг друга почти сразу: после того, как покатались в дорожной пыли и сплюнули кровь пару раз.       — Тебе что? Мало было? – зло выговорил Минхо и, шатаясь, поднялся из под дерева, всё ещё чувствуя на губах вкус крови.       — Да сядь ты уже. – на отвали сказал Чан, кидая тому яблоко.       Они привалились вместе у широкого дуба, иногда осматривая свои синяки, с наслаждением болтая и жуя яблоки.       — Тебе настоящий меч давали в руки хоть раз?       — Да. Не такой уж он и тяжёлый, как взрослые говорят.       — Покажешь как-нибудь? – с интересом в горящих глазах восторженно спрашивал Ли, завороженный своим собеседником.       — Малявка ты ещё. Подрастёшь — может быть. – дразнился Бан.       Беспризорные подростки с их буйными головами – ничего хорошего.       Минхо в пятнадцать опять сажали за книги о политике, истории, географии, астрономии. Он всё зубрил и убегал под то самое дерево тренироваться с Чаном на мечах.       Всё чаще к ним стали присоединяться другие парни, которые не знали, чем им вообще заняться. Что-то маленькой группировки по интересам к военному делу.       В семнадцать лет Ли и Бан подались в рыцари, куда их охотно приняли. Не Императорские войска, скорее неопытные бойцы, которых ставят везде, где они нужны.       Тогда в замке, тренируясь, Минхо один раз видел двух Принцев, убегающих за руки, но какое ему до этого дело?       Они были в первых рядах. Чётко следовали приказам, арестовывали одних, подавляли восстания других, пока им не надоело.       Точно.       Никаких повышений, никаких привилегий, они просто сыновья герцогов, не смотря на то, как отточённо их боевое искусство, не смотря на их талант — если ты низкого сословия – тебя можно не замечать.       — Я хочу быть в верхушке власти. Хочу стать Императором. – как-то размыто сказал Ли после очередного похода в никуда.       — Знаешь, думаю, я могу понять тебя. – устало ответил Чан, убирая начищенный меч в ножны. — Путь к власти тернист. Никогда не бывает честных путей у людей вроде нас. Нужно думать. Изучить всё до мельчайших деталей и подготовить восстание.       — Ох, за тобой обязательно пойдёт много людей, Чан. Ты прямо таки прирождённый лидер. – Минхо, улыбнувшись, вздохнул, похлопав друга по плечу.       — Ни за что. Ты хочешь – ты и занимайся своими этими захватами власти. – брезгливо ответил Бан, поправляя вспотевшую от долгого сидения у костра чёлку. — Я готов тебе помочь, если ты, действительно, серьёзно настроен.       — Договорились.

***

      Роковая ночь.       — Этот план не имеет слабых мест. Ты правда убьёшь Императорскую семью? – спрашивает Чан, чтобы ещё раз убедиться в намерениях друга.       — Да. – без капли сомнения отвечает Минхо. — Не только её, но и старых зажиточных аристократов, что-то они тут засиделись. – сказал он с ироничным смешком.       — Пора начинать. Мы войдём с армией через главный вход, помнишь план комнат?       — Наизусть. – твёрдо сказал Ли, доставая меч из ножн.       Они кивнули друг другу и быстро разошлись.       Ночь. Крик. Грохот. Лязг металла. Запах крови.       Императорскую семью в смятении пытались вывести из замка. Минхо оказался быстрее.       Жалобный плач. Вопль. Заплаканные глаза тёмноволосого парня, полные ненависти, смотрящие со страхом на Ли. Завораживающе.

***

      — Ваше Величество, проснитесь. – чей-то голос резко вывел из сна.       Минхо испуганно подскочил, оглядываясь, находя перед собой Чана и немного успокаиваясь.       — Снова тот день. – устало прохрипел Ли, унимая дрожь в руках. — Где мы едем сейчас? – он взглянул в окно кареты, что медленно волочилась в сохнувшем жёлтом поле.       — Подъезжаем к границе Северного района. – учтиво ответил Бан. — Знал бы я, что ты больше никогда не сможешь спокойно спать – не стал бы тебя поддерживать тогда.       — Прекрати, Чан. – отрезал Император. — Прошлое не изменить. Сон – это мелочь.       — Ты остался таким же сильным и упрямым, как в свои семнадцать. – Бан глубоко вздохнул, сложив руки на груди. — Только Принц Хан – твоя единственная слабость.       — Я рад, что не смог убить его тогда. – тихо сказал Минхо. — Он очаровательный.       — Тебе не кажется, что он какой-то странный? После того падения с лошади, он как будто стал другим человеком. – проговорил рыжеволосый, хмурясь. — Он почти никогда не выходил из комнаты, с вами не разговаривал, часто плакал. Не могли же все его позиции поменяться за два дня в бессознательном состоянии? Разве, что он головой ударился очень сильно.       — Чан, ты же знаешь, как к нему отношусь. – серьёзно сказал Ли, недовольно смотря на своего слугу, (тире друга, тире советника). — Может он просто решил наконец идти ко мне навстречу? Тем более лекари ничего не обнаружили.       — Я следил за ним, по твоему приказу, каждый день с помощью Феликса. Слышал хоть раз о том, что Джисон потерял память?       — Нет, зато я слышал, чем ты занимаешься с Феликсом по ночам. – съязвил Минхо, пялясь в окно на пустынные разрушенные сёла.       — А сам то? – буркнул Чан, слегка покраснев.       — Я Джисона с трудом за руку взять могу. – возразил Император. — Хотя мы совсем немного продвинулись недавно. – проговорил Ли, и кончики его ушей тотчас покраснели.       — А я не про Хана вовсе. – многозначительно добавил Бан.       — Это было давно. Забудь уже про это. – сухо процедил Император.       — Мы приехали. – сказал Чан, вылезая из остановившейся кареты.       Ли вылез вслед за ним, доставая начищенный меч из ножн.       — Сколько этих мутировавших тварей сегодня?       — Небольшая стая, где-то пятнадцать чёрных волков по словам группы торговцев. – проинформировал Бан, доставая свой меч.       Парни шли по абсолютно сухой земле без единого растения, слыша впереди протяжный волчий вой и рычание.       — Откуда они только берутся? – тяжёло сказал Император, оглядев разъерённую стаю больших волков, что постепенно окружила их, предвкушая страшную бойню. —Разберёмся за час и домой.

***

      Хан чётко видел в окно, как карета въехала в главные ворота.       Через некоторое время в дверь вошёл Бан Чан, державший Ли на руках.       Улыбка Джисона резко сошла с его лица, он потерял дар речи: правая рука и спина Минхо была вся в крови, одежда порвана на плече и запачкана какой-то чёрной субстанцией. Ли сам был бледный и почти не дышал.       — Минхо!