***
Ночь накрыла Хогвартс и окрестности тяжёлым покрывалом звенящей тишины и плотной темноты. Замок спал. Гарри тихо поднялся из согретой постели, осторожно, чтобы не разбудить мирно спящих соседей, выудил из чемодана необходимые вещи и плавно, стараясь не издавать ни звука, закрыл за собой дверь в спальню парней. Гермиона видела его насквозь, естественно, что она заметила неумело скрытое желание отправиться в лес. Однако она не ожидала, что он не позовёт на этот раз друзей с собой. Гарри пообещал себе не втягивать их больше в рискованные дела, а это именно таковым и являлось. Мантия-невидимка надёжно скрывала его от возможных свидетелей, карта Мародёров позволяла избежать ненужных встреч, а отличное знание замка — идти без освещения, не боясь натолкнуться на статую или доспехи. Недавно созданный своими руками кулон, оберегающий своего носителя от дементоров, приятно холодил кожу и прибавлял уверенности. Лес встретил парня тишиной, что было совершенно не удивительно, ведь от мертвецкого холода, исходящего от стражей Азкабана, старались держаться подальше любые живые существа. Запретный лес словно вымер. Лишь зайдя на кромку леса, Гарри достал волшебную палочку, чтобы подсветить дорогу — бродить среди высоких деревьев и торчащих из земли корней в полной темноте было бы чистым безумием. Он брёл достаточно долго, сам не зная, что пытается найти среди бесконечного множества растений. Однако спустя час блуждания до слуха донесся совсем не тихий разговор. Гарри мгновенно потушил огонёк на конце палочки и затаился за широким стволом ближайшего дерева. Голоса, хоть они и слышались хорошо, невозможно было разобрать, единственное, что он смог понять, — разговаривали мужчины, их явно было трое или даже больше. Яркий свет от горящего костра наталкивал на мысль, что неизвестные развели в лесу что-то вроде лагеря. Но кому потребовалось прятаться посреди наполненного опасностями Запретного леса? Кому вообще такое могло прийти в голову? Гарри начал осторожно подбираться ближе, изо всех сил концентрируясь на том, чтобы не упасть и не издать громкого звука, что было довольно сложно в кромешной темноте, разбавленной лишь далёким светом костра. Подойдя настолько близко, насколько это возможно, парень наконец смог разобрать слова. — И долго нам здесь ещё сидеть? — возмутился смутно знакомый голос. — Уже месяц стоим на месте, за это время на замок могли наложить не один слой дополнительной защиты! — И то верно, — поддержал его другой, совершенно не знакомый голос. — Надо было действовать сразу же, только хуже от того, что мы тянем. — Терпение! — одёрнул их третий, более грубый голос. Из всех он казался самым знакомым, но его обладатель ускользал от сознания Гарри, которое было сосредоточено лишь на том, чтобы не выдать своего присутствия: — Мы готовились к этому несколько месяцев, не смейте всё сорвать! Понятно? В ответ раздались лишь звуки неудовлетворённого согласия, и в этот момент, как назло, Гарри немного сдвинулся, меняя положение затёкшего от неподвижного стояния тела. Раздался оглушительный хруст ветки. Мужчины разом вскочили со своих мест. Их оказалось гораздо больше, чем показалось сначала. — Здесь Поттер! — прорычал всё тот же знакомый голос, и несколько тёмных фигур мгновенно двинулись в его сторону. «Чёрт, это же был Грюм, мне не показалось?» — в голове пронеслась внезапная догадка, а сам Гарри, больше не беспокоясь о возможном шуме, побежал в обратную сторону. За спиной раздавались точно такие же звуки, как и от него самого, издаваемые несколькими парами ног пробирающихся сквозь заросли преследователей. Онемевшая нога мешала набрать приличную скорость, а мантия-невидимка, цепляющаяся за ветки и опутывающаяся вокруг ног, тормозила движение, и Гарри сорвал её на ходу, запихивая в карман школьных брюк. Он совершенно не понимал, в какой части леса оказался. Времени на то, чтобы достать карту, не было от слова совсем. Он лишь нёсся со всех ног в неизвестность. Дыхание вырвалось из груди рваными хрипами, лёгкие жгло от необходимости вдохнуть больше кислорода, чем это было возможно. Сзади замелькали вспышки. Эти люди явно не желали ему добра, но и не использовали особо опасных чар. Над головой просвистело оглушающее, заставляя парня пригнуться. Сердце вырывалось из груди, отдаваясь пульсацией в висках. Преследователи не отставали. Деревья начали понемногу редеть, значит, выход из леса совсем близко. «Ещё немного», — уговаривал себя Гарри. Нужно дотерпеть хотя бы до хижины Хагрида, едва ли незваные гости рискнут выйти за пределы леса. — Инкарцеро! — раздалось совсем близко, и тугие верёвки опутали падающее на холодную землю тело. Очки слетели и затерялись в опавших листьях. Гарри из последних сил перевернулся на спину. Хотелось встретиться с неизвестным врагом лицом к лицу, так, как он привык делать всегда.35. Любой ценой. Часть 2
4 июля 2022 г. в 16:03
— История повторяется, так, кажется, говорят?.. — уныло бросил Гарри друзьям, когда они поднимались на башню Гриффиндора.
Рон непонимающе нахмурился, переводя вопросительный взгляд с Гарри на Гермиону и обратно.
— Не забивай этим голову, оно того не стоит, — Гермиона осторожно прикоснулась к его руке в ободряющем жесте.
— Да мне как-то безразлично их мнение, но хотелось бы хоть один год проучиться спокойно, — выдохнул парень.
Ученики школы вновь косились на него подозрительно, точно так же, как это было на втором курсе, когда его считали наследником Слизерина, на четвёртом, когда он принимал участие в Турнире Трёх Волшебников, и на пятом, когда Министерство всеми силами старалось очернить его имя. За спиной раздавались шепотки, в затылок вперивались любопытные взгляды. Это больше не задевало чувства, однако мешало нормально жить, быть как все, спокойно ходить на занятия, в Большой зал, наслаждаться тишиной библиотеки. Отныне всюду его преследовало повышенное внимание, и оно было намного пристальнее, чем годами ранее.
— И какие же слухи обо мне ходят? — поинтересовался Гарри. — Они все замолкают, когда я нахожусь в зоне слышимости.
— Это логично, они боятся... боятся, что ты нажалуешься на них Волдеморту, вот и всё, — резонно заявила Гермиона. — А насчёт слухов, неудивительно, что они появляются, вся эта история: уход Дамблдора, смена власти, твоё исчезновение — люди додумывают сами то, о чём не могут узнать правду.
— То есть, ты хочешь сказать, что Гарри стоит подать объявление в Пророк, чтобы от него все отстали? — усмехнулся Рон.
— Объявление вряд ли, а вот интервью можно организовать.
— Нет, — твёрдо решил Гарри, — ты права, оно того не стоит, мне осталось доучиться этот год, нет смысла перед кем-либо оправдываться.
— Как знаешь, тебе решать, — пожал широкими плечами Рон.
— Так что там за слухи, хоть вы меня просветите?
Друзья на мгновение замялись, было видно, что они не горели желанием пересказывать местные сплетни объекту этих самых слухов.
— В общем-то ничего нового, — неуверенно начал Рон, когда они уже входили в гостиную факультета.
— Тебя снова считают пособником Волдеморта, будто ты все эти годы с ним сотрудничал, ну, и… — Гермиона задумалась, видимо, о том, как бы мягче преподнести информацию, — …и многим интересно, как развивались ваши отношения, спали ли вы вместе тогда, когда он был в змееподобной форме. Отсюда вытекает ещё сотня не самых адекватных теорий, — скривилась девушка.
— Ещё есть версия, что всё это — великий план Дамблдора, — добавил друг, усаживаясь в уютное кресло в дальнем углу гостиной.
— Ладно, опустим эту тему, — пробурчал Гарри. — Что вы думаете о новых мерах безопасности?
— М-м-м, — протянула Гермиона, — я заметила, что большая часть дементоров концентрируется у Запретного леса, словно охраняют его тщательнее…
— Может, в лесу находится что-то, что хотят от нас скрыть?
— Нет, Рон, скорее, нас хотят от чего-то скрыть. Я подробно изучила плетения защиты вокруг замка, и Запретный лес — самое уязвимое место, думаю, дело в этом. Ты же не собираешься туда идти, правда, Гарри? — обеспокоенно вскинулась девушка, заметив блеснувший в изумрудных глазах интерес.
— Конечно же нет, Гермиона, расслабься, — спокойно ответил тот, но подруга не сводила с него подозрительного взгляда. — Пойдёмте спать? Я так устал сегодня, Снейп слишком сильно нас нагружает на Защите от Тёмных искусств, а завтра ещё стоит пара у него же.
— С каких это пор ты начал думать об учёбе? — удивился Рон, однако Гарри не стал отвечать, правдоподобно зевая в кулак правой руки.