В нос ударил слабый запах воска от маленькой, едва тлеющей свечи, стоящей рядом с ещё несколькими, навсегда потухшими. Сложно представить, что когда-то их были сотни. Яркие огоньки наполняли сердца прихожан верой в завтрашний день, давая им силы работать не покладая рук. И у каждого жителя долины была своя свеча.
Мужчина улыбнулся, вспоминая свою юность. Как он, когда-то маленький мальчик, в церемониальной мантии, под чёткие указания пастора проводил ритуал зажжения его свечи. В тот момент он чувствовал, что находится там, где должен.
Но та улыбка быстро погасла. Мужчина встал, стряхнул пыль и отошёл от развалин храма. Оперившись на одну из уцелевших колон, он начал медленно набивать трубку, смотря на старый дуб. То, что когда-то было прекрасным символом Позолоченной Долины, умерло, вместе с их богом.
Словно соглашаясь с его мыслями, повешенные качнулись на ветру. Восемнадцать… Большую их часть, он знал. Они росли вместе, вместе трудились в полях, вместе сражались на войне. Каждый из них был хорошим человеком, но они верили «не в того» бога.
Его взгляд устремился к последнему повешенному. Если не присматриваться, то можно было и не заметить оставленных ран, а множественные синяки принять за простую трупную синеву. Справедливости ради, он тоже не видел их, но знал, что они там есть. Он был одним из свидетелей злощастного ареста.
— За тебя, — он поднял трубку, отдавая дань уважения, прежде чем зажечь её и после долгой затяжки, закрыв глаза.
Что он ещё здесь делает? Он последний верующий в Эотаса и, если останется здесь, то лишь вопрос времени, когда из него сделают девятнадцатого. А куда ему идти? Его дом здесь… по крайней мере был…
Мужчина постоял так ещё немного, пытаясь найти хоть какое-то утешение в слабом ветерке. Но открыв глаза, он отшатнулся и рефлекторно потянулся за саблей.
Перед ним стояла странная расплывчатая фигура, с ярко горящими фиолетовым глазами. Нечто лишь наклонило голову и слабо улыбнулось, прежде чем открыть рот. Голос был далёким, едва различимым, а слова звучали странно и чуждо.
— Что? — рефлекторно вырвалось у него.
— Проснись…
***
— Проснись, — из-за спины послышался едкий шёпот, а в затылок прилетело, нечто мягкое.
— Что? — с раздражением, он обернулся к своему другу, который лишь нервно, указал взглядом на их учительницу.
Жон лишь фыркнул, прежде чем повернуться. Не удивительно, что он заснул во время урока — всю последнюю неделю, они только и делали, что повторяли уже пройденный материал, готовясь к итоговому экзамену.
Мальчик даже не потрудился обратить внимания на ход занятия, прежде чем начать наслаждаться видом из окна. Зима наконец подошла к концу и природа начала оживать. Птички пели, весело прыгая по веткам деревьев, которые только-только начали покрываться зеленью.
Внезапно прозвенел звонок, отчего Жон немного подпрыгнул на месте и начал осматривать классную комнату, готовый сорваться с места при виде опасности. Его поведение осталось незамеченным, за общим гоготам и живости, с которой народ хотел выбраться и весело провести оставшиеся выходные.
— На этом урок окончен. Пожалуйста, помните, что на следующей неделе у вас итоговая аттестация и попробуйте к ней подготовится. Все свободны, — после этих слов, в классе начался полный кошмар.
***
Легкий весенний ветерок ехидно пробежался по его макушке, весело играясь в волосах, роняя те на расслабленное лицо. Одно движение руки и вот уже ничто не мешает наслаждаться теплом солнышка.
— Парни, мне одному не зашёл последний выпуск Икс-рея? — донеся писклявый голос слева.
— Ага, арка вроде закончилась, но столько вопросов осталось без ответа, — прокряхтел, едва начавши ломаться голосом, ещё один парень.
— Вы не понимаете — они просто готовят почву для будущего развития, — протараторил третий.
— Пожалуйста, без спойлеров, — успел сказать Жон, пока не произошло непоправимое.
— Ты ещё не читал? — даже с закрытыми глазами он мог сказать, что собачьи уши его друга наклонились в недоумении.
— Проспорил карманные деньги сестре, — сквозь зубы выдавил он.
— Одолжить? — одновременно сказали все трое.
— Да, — он поднял голову с травы и смахнул фальшивую слезу. Благослови бог мужскую дружбу.
Наступила тишина. Один из его друзей увлечённо играл в какой-то файтинг на своём свитке, как его родители вообще смогли достать последнюю модель в их-то глухомани — та ещё загадка. Двое других играли в карточную коллекционную игру, посвящённую охотникам, они не хотели больше играть с Жоном, так как никто не мог побить его колоду Гримм, чем тот очень гордился. Ну, а третий сидел в сторонку и читал свой комикс, или как он упорно его называл «маньхву». Жон тоже попробовал прочитать её и проникнуться, но остался в замешательстве от тупости сюжета, по которому героини постоянно
падали в неестественные позы, а главный сюжет топтался на месте.
Со стороны могло показаться, что парни беззаботно проводили время. Но на деле, в воздухе царила неловкость, из-за темы, которую никто не хотел поднимать.
— Так… на следующей неделе экзамены. Придумали, чем будете заниматься после? — собачьи уши мальчика слегка привстали, а лицо «украсила» нервная улыбка.
«Ну конечно, это обязательно должен был быть ты, Грей» — проскочила мысль у Жона, пока комок подкатывал к горлу.
Учебный год подходил к концу, а вместе с этим и средняя школа. Скоро у них появится куча времени, чтобы отдохнуть и расслабится. Вот только в их деревеньке была только младшая и средняя школа, а если ты хочешь продолжить образование, тебе придётся уехать. Поэтому парни всеми силами пытались избежать разговора на эту тему.
— Да ничем особенным, наверно пойду работать помощником в отцовском магазине, — не отвлекаясь от игры в приставку, ответил Амар.
— А я думаю получить вышку. Если повезёт, то поступлю в АГУ на бюджет, — сказал другой, с ухмылкой, разыгрывая карту.
— Я. Хочу. Бить. Лица, — сказал Маррон, отбивая нападение и разыгрывая ещё несколько карт, переходя в контратаку. Судя по выражению лица его оппонента — комбинация была крайне мощной. — Может, запишусь в ополчение, если повезёт, то подцеплю хорошенькую блондиночку, — последняя часть была произнесена с явным задором, а в сторону Жона отправилось игривое подмигивание.
— Да пожалуйста, Верт всё равно выбирать не приходится. Но, мой отец тебя всё равно убьёт. Заранее извини, — парировал он.
— Лишится головы и невинности, но вместе с этим потерять достоинство. Или остаться при своём. Тц, сложный выбор, — медленно выговорил Маррон, смотря на жалкие попытки его оппонента защититься и продумывая дальнейшую стратегию игры.
— А я вот хочу стать Охотником, — все на мгновение остановились и уставились на, сказавшего это так легко, Грея. Неудивительно, что кто-то из них захотел стать Охотником. Все обожаемыми воинами, перешагивающими через границы возможного, последний рубеж обороны против созданий тьмы.
— Ты сдохнешь, — первым проронил Амар, остальные согласились с этим заявлением.
— Ну и пусть. Зато у меня будет интересная жизнь, я увижу мир, и вы слышали, что говорят об Охотницах. Будто они все словно супермодели. Оно того стоит! — выпалил Грей.
— Ну ладно, твоя жизнь, — сказал парень, возвращаясь к игре в приставку. — А ты Жон?
«Да твою ж мать!» — прокричал он у себя в голове. «У всех отличные… хоть какие-то планы. А у меня кукиш с маслом»
— Да я как-то не думал об этом, — кое-как сказал он. И был удивлен отсутствием реакции, со стороны его друзей.
— Тоже вариант, — будто подбадривал его Маррон, собирая свою колоду.
— Кстати, раз мы затронули тему девушек, — Амар отложил приставку, а на его лице появилась хитрая ухмылка. — В моё распоряжение недавно попала крайне интригующая информация о том, как компания молодых дев из ополчения, отдыхают после сложной смены, плескаясь в водах близ лежащей речушки.
— Чё?
— Хотите посмотреть на мокрые сиськи? — повторил он, сверяясь с часами.
Остальные парни переглянулись и кивнули.
«Благослови бог мужскую дружбу»
Пятеро друзей шло к месту назначения, стараясь оставаться незамеченными. До самой реки они добрались в считанные минуты, но там никого не было. Они быстро поняли что ошиблись, а сверив местность с фотографиями Амара, догадались где именно. По всей видимости, девушки купались за чертой города, там, где их не заметил бы случайный прохожий.
И после того как Жон разорвал фотографию своей сестры на тысячу кусочков, к огромному сожалению Маррона. Они продолжили свой путь вдоль реки.
Им пришлось задержаться у стены и подождать пока стражник отвлечётся, прежде чем добежать до канала. Где их, неожиданно, встретила крепкая решётка, через которую худые парнишки кое-как протиснулись и продолжили свой путь вдоль реки.
Спустя, какое-то время они услышали девичий смех и в ту же секунду нырнули в ближайший овраг, боясь быть обнаруженными. На карачках добравшись до кустов, пред ними открылось прекрасное зрелище.
— Господа, с этого момента, мы официально мужчины, — сказал Амар, проглатывая ком в горле.
— Они прекрасны, … но не так, как твоя сестра, — прошептал Маррон, пихая Жона в бок.
— Чувак, она вдвое старше тебя. Успокойся.
Кроличье ухо одной из девушек легонько дернулось пару раз и она медленно двинулась к берегу. Грей, заметив это, схватил друзей за шкирки и медленно начал оттаскивать их назад. Стоило девушке-фавну достигнуть берега, как она быстро схватила ружьё и открыла огонь по кустам, где пару секунд назад были парни. Остальные, инстинктивно, бросились к берегу за своим оружием, некоторые обнажали клинки в воде, принимая оборонительную позицию, по всей видимости, они и не расставались со своим оружием.
— Бежим! — крикнул Грей, толкая их обратно к оврагу.
Беспорядочно парни бросились к лесу, в надежде оторваться от преследования, к великому удивлению девушек, решивших, что к ним подкрался Гримм. Очень скоро ребята потеряли друг друга из виду, продолжая бежать на всех парах.
Пара веток хлестнули Жона по лицу, прямо перед тем как он упал и скатился с обрыва. Оказавшись внизу, он медленно поднялся на руки и посмотрел на высоту, а затем оглянулся, осматривая местность. Его внимание сразу приковал к себе огромный мутно-прозрачный кристалл, который возвышался из-под земли.
От одного взгляда на него, Жон мигом забыл от чего убегал. Его захлестнуло чувство спокойствия и умиротворения, а вместе с этим и дежа-вю. Казалось, что он уже видел этот кристалл, или нечто, похоже, когда-то давно. Но он никогда не видел ничего подобного. Это был первый раз, когда он вышел за стены Анселя, не в компании своей семьи. Вместе с осознанием, пришло и чувство тревоги. Словно все окружение несло неизвестную опасность. Что-то, что вертелось на языке, но он никак не мог сказать что именно.
Кристалл — знал и был готов поделиться знаниями.
Стоит лишь протянуть руку, и он узнает.
Вспомнит.
Пр…
— Жон, придурок, проснись! — его резко схватили за плечо и потянули.
Перед ним стоял запыхавшийся Грей, быстро осматривавший его.
— Он в порядке? — сверху послышался голос Маррона.
— Кажись головой ударился, — ответил фавн, ставя друга на ноги.
— Мне спуститься?
— Нет, оставайся наверху — поможешь забраться.
На последок, Жон бросил короткий взгляд в сторону погасшей адры.
***
Дверь в дом открылась с лёгким скрипом, оповещая жильцов о прибытии. Жон быстро осмотрел прихожую, отмечая четыре пары обуви. Он прошёл дальше в дом, кинув свой рюкзак подле дивана, и отправился на кухню. Налив воды, мальчик ещё раз осмотрелся, что-то было не так — слишком тихо.
За пятнадцать лет совместного проживания с семью сестрами, ему пришлось столкнуться с тем, о чём множество парней не хотело бы знать. От обсуждения прокладок, до переодевания его в женские костюмы, тайна, которую он унесёт с собой в могилу. И пройдя сквозь всё это, у него выработался некий инстинкт, предупреждающий его об опасности. И прямо сейчас, интуиция кричала «ОНИ ТЕБЯ СОЖРУТ»
В ту же секунду ему на голову упало, нечто мягкое, а сильные руки зажали его в крепких объятиях, в паре метров над землёй.
— Угадай кто? — игриво пропела одна из его сестёр.
Кто-нибудь другой, в ответ на такое женское прикосновение, покрылся краской и начал бы мямлить околесицу. Но не Жон. Он прожил в этом доме всю свою жизнь и хорошо знал повадки остальных обитателей. Эта была его личная школа выживания, уроки которой он тщательно усвоил.
Поэтому он знал, что это не просто объятие — нет. Это был способ установить доминантную позицию в разговоре. Обычно, следом за этим шла просьба. Нужно было как-то ответить и задать лидирующую позицию в разговоре. Ему в голову как раз пришла гениальная идея.
Он немного подрыгался в воздухе и с умным видом сказал: «По ощущениям четвёрка, но на деле тройка, можно констатировать неудовлетворение своим телом и, следовательно, неуверенность в себе. В голосе есть хрипотца, а также отзвуки похороненных мечт. Верт, ты?»
В следующую секунду его, ожидаемо, бросили на пол.
— И ты иди в задницу, дорогой братец, — с малым оскалом ответила сестра. — «Вот ведь маленький засранец, догадался. Ну ничего, у тебя не получится спрыгнуть с темы».
Девушка развернулась и быстрым шагом отправилась холодильнику, дабы извлечь из его недр своё адское пойло. Со скоростью былого воина и грацией, какой-никакой, леди, они за пару мгновений открыла бутылку глазом и предалась наслаждению от приятного жара, разливающегося по её глотке.
С одной стороны, Жону было действительно жаль перед старшей сестрой, она была его любимицей среди остальных, в основном потому — что из-за отцовских тренировок она не участвовала в «переодевашках», как остальные сёстры. Но всё это мигом перекрывалось показушной наигранностью, которой от неё так и веяло.
Впрочем, в следующую секунду её лицо стало предельно серьёзным, пока она осматривала внешний вид своего младшего брата.
— Сегодня девчонки, в нашем чате написали, что поймали пару мальчишек, подглядывающих за ними. Что-нибудь знаешь об этом? — она подошла ближе и присела на корточки, теперь смотря ему прямо в глаза.
Он нервно пикнул и попытался отвести взгляд. В следующую секунду на его макушку приземлился кулак.
— Совсем дурак — выходить за стены. Это же опасно. А что если бы наткнулся на Гримм? Тебя бы разорвали на куски, — Верт встала, скрестила руки на груди и бросила на Жона укоризненный взгляд.
По лестнице раздались быстрые звуки шагов, следом на кухню завернула их мама.
— Милый! — сказала она, хороня Жона в объятьях.
— Что с одеждой? — следом на кухню зашёл их отец.
— А…
— Я занималась с ним. Поучила парочке Охотничьих приёмчик, — прервала его Верт, спасая его от родительского гнева.
— Вот как, — их отец сжал кулаки. — Ну и как? Понравилось?
— Э-э-э д-да. Было классно! Очень полезно и… физически развивающее, — говорил Жон, при этом неловко почёсывая затылок.
«Хватит, хватит! Просто заткнись, наконец!» — его старшая сестра из-за всех сил сдерживала свои крики.
— Тогда вы будете не против, если и я присоединюсь к вашим «тренировкам»? — сквозь зубы и с натянутой улыбкой выговорил их отец.
— Д-д-да, без проблем, — после этих слов Верт ущипнула его за шею.
В воздухе повисла атмосфера неловкости.
— Вам повезло, что завтра выходные — успею отстирать этот кошмар, — его мать сломала тишину. — Давай бегом наверх, переодевайся, а мы пока накроем стол к ужину. Да и девочки должны вот-вот, — матриарх встала, посмотрела на нейтральные лица остальных обитателей дома. А потом похлопала в ладоши с ехидной улыбкой, — Быстро-быстро, за работу.
***
Я стоял на огромном каменном мосту, куда не глянь — вокруг были тела: разорванные, ссаженные, изрубленные, напичканные стрелами. Дождь обрушился на землю с невероятной скоростью, каждая капля на коже ощущалась как вонзающаяся игла, а звук заглушал собственные мысли. Вода смешивалась с кровью и бурным потоком устремлялась вниз, в реку, подобно кровавому водопаду.
Стоило мне испугаться тел и отступить назад, как в меня что-то врезалось. То, что там стояло было сложно назвать человеком — он больше напоминал ходячий труп. Могло показаться, что ему удалось пережить огненный шторм. Пламя прошлось по его лицу, забирая нос, правое ухо и глаз, оставляя после себя ужасные шрамы. Руки были не способны держать меч, поэтому его просто привязали к руке. Доспехи же оплавились и потеряли прежнюю форму, в некоторых местах сталь сливалась с плотью.
И это был не один человек, их была целая дюжина. Все они балансировали на грани смерти, но продолжали стоять в ожидании чего-то.
— Пора, — раздался спокойный голос одного из них, все подняли голову.
До нас, сквозь шум грозы, донёсся топот марша. На горизонте показалась линия солдат и знамёна с восходящим солнцем. От одного его вида на душе одновременно становилось легко и спокойно, но вместе с этим поднималась злость и… тоска.
Мрак ночи рассеялся, когда в первых рядах показался мужчина, сияющим ослепляющим светом.
С диким рёвом дюжина воинов бросилась вперёд. Они знали, что умрут на этом мосту, поэтому не боялись. Воины игнорировали раны, пытаясь забрать с собой как можно больше. Щитоносцы теснили и скидывали врагов с обрыва, пока им в бок загоняли по несколько копий.
А потом Он поднял посох и армию захлестнул свет, исцеляя его последователей и испепеляя неприятеля.
Командир Дюжин, словно животное, прыгнул на Божественного Короля, но верные воины прервали отчаянную попытку, вонзив тому в брюхо несколько клинков. Так защитники Эвон Девра пали.
Один из солдат подошёл к умирающему командиру и посмотрел ему в глаза.
— Оно того стоило? У вас не было ни шанса на победу, — спросил он.
— А мы и не должны были победить, — его смех смешался с кровавым кашлем. — Лишь задержать. — Внезапно всё затряслось, а по округе пронёсся страшный гул
— Что… что это?
— Божья кара, — проронил свои последние слова командир дюжины.
Гул всё нарастал и нарастал, словно крики агонии гигантского существа. А затем был взрыв, у одной из основ моста. Он бы не сильно повредил армии, большая её часть ещё не ступила на мост. Нет, бомба была предназначена для одного конкретного человека.
Но прежде чем Молот Бога достиг своей цели, время замедлилось, а затем остановилось. Там, рядом с божественным королём, стояла уже знакомая фигура, но теперь… она словно обрела форму. Неестественное
тенеобразное тело — стало поношенным черным плащом, светящиеся глаза больше не пугали его, даже наоборот — порождали жалость. И лицо. Его лицо выглядело знакомым, словно они когда-то пересекались, может даже знали друг друга.
В голове начали всплывать другие картины: посиделки в таверне; драки с бандитами; умалишенные; драконы; заброшенные руины старого мира; адровый механизм, чей замысел заставлял кровь стынуть в жилах; и одинокий сломанный флагшток. От этого голова начала раскалываться, словно в неё пытались впихнуть больше, чем она способна удержать. И если надавить совсем чуть-чуть, то она треснет.
Фигура в капюшоне повернулась и, как-то по-доброму, посмотрела на меня, а потом… улыбнулась.
Затем, сквозь весь этот ад, до меня донёсся шёпот.
— Проснись…
***
Жон открыл глаза, вокруг было темно, и лишь нежный лунный свет освещал малую часть его комнаты. Он глубоко вздохнул и протёр глаза. Кошмары становились всё хуже. Всё началось с того как Верт вернулась вся израненная с очередного патруля. Тогда он списал это на переживания за сестру и просто отмахнулся. Но шли месяцы, а кошмары не прекращались. Наоборот, они обретали форму, становясь всё чётче и реалистичней.
В голове беспокойно маячила одна мысль. Мальчик сел на край кровати.
— Адра, — он помассировал виски, пытаясь вспомнить, где ещё он слышал это название.
Единственное, отдалённо напоминающее её была та странная штука, которую использовали в Атласе, … Прах кажется. Никто не называл его Адрой, кроме как…
Он посмотрел на свою руку.
— Лишь протянуть…
Жон резко встал и начал собираться. Он собирался вернуться в лес и продолжить с того момента, когда его прервали.
«Да это глупо и опасно» — он остановился. — «Нужно что-нибудь для защиты»
Блондин осмотрел комнату, пытаясь придумать импровизированное оружие. Когда из этого ничего не вышло, он попробовал вспомнить есть ли у его сестёр какие-либо средства самозащиты. Хотя зачем они им — после папиных занятий «защиты от слишком приставучих мальчиков» они теперь сами ходячее средство самозащиты.
Взгляд Жона пал на шкаф. Он медленно приблизился к нему.
Там, спрятанный от любопытных взглядов, лежал деревянный кейс, с его именем. В нем же ждала своего хозяина воздушная винтовка. Мальчик провёл рукой по стволу, в горле встал ком. Он положил палец на курок и застыл в этой позе на некоторое время.
Стрелок из него никудышный, дедушка так и не успел показать, как правильно целится. Но этого должно хватить, чтобы отпугнуть дикую живность.
Отбросив грустные мысли, он на цыпочках вышел из комнаты. Осталось только выбраться из дома, что будет, не так уж и сложно — за годы девочки придумали целую систему, позволяющую тихо выбираться по ночам на разные свиданки. Конечно, они думали, что он ни о чем не знает, но ему удалось как-то раз подслушать их разговор. Нужно всего лишь тихо дойти до конца коридора на втором этаже и из секретного отделения, под одной из досок, достать… крюк кошку. Такого он явно не ожидал. Теперь, оставалось лишь аккуратно закрепить её и спуститься… он сорвался.
Но его поймали. Крепкие руки парня в кожанке, сжали его «булочки»
— Руж, мне льстит, что такая красавица сама прыгает руки, — его голова медленно приближалась.
Жон был слишком шокирован своим падением и не успел среагировать.
— Милая, ты сегодня слаще, чем обычно…
— Очень приятно, Жон, — в растерянности, он протянул руку для рукопожатия.
Старший парень, только теперь разглядевший фигуру в его руках, инстинктивно попробовал пожать руку, что привело к падению его возможного шурина. После поднятия, парни некоторое время неловко жали друг другу руки.
— Я тебя не видел. Ты меня не видел. Если кто спросит — этой встречи никогда не было.
— Согласен.
— Удачи с Руж, поверь — она тебе понадобится, — сказал Жон на прощанье, прежде чем побежать к уже знакомому выходу из города.
В этот раз выбраться за городские стены было проще. В основном, потому что была ночь, он один и не торопился бежать на всякое разное. Поэтому спустя добрые сорок минут ползанья, он наконец добрался до линии деревьев, если сильно повезёт — то его действительно не обнаружили.
Лес выглядел удивительно спокойным, лишь редкие порывы ветра колыхали ветви деревьев. Жон следовал прежней дорогой, стараясь вспомнить, где он откололся от остальной группы. Но вскоре обнаружил, что следует за звуком потустороннего шёпота, что становился всё сильней, по мере его приближения.
И вот он стоит у обрыва. В голове слабо слышна неразборчивая речь.
Спускается вниз. Теперь он может разобрать отдельные слова, но всё равно не может их понять.
Подходит на несколько метров. Шепот становится чёткой звонкой речью, до него, наконец-то, доходит осознание того — что это незнакомый ему язык.
В паре метров от кристалла адры. Звук рассинхронизировался, теперь он мог распознать множество голосов выкрикивающих в унисон.
На поляну выходит двухметровое создание из теней.
Он кладёт руку на кристалл. Вокруг темно и холодно, но он чувствует слабое тепло где-то вдалеке.
Волчья фигура медленно приближается к мальчику, она скалится и рычит. Красные глаза не сводят взгляда со своей добычи.
Он идёт сквозь темноту по невидимому пути, полагаясь лишь на своё шестое чувство. В итоге он находит маленький, едва тлеющий уголёк.
Чёрная лапа поднимается, обнажая острые когти.
Там, от этого уголька, вверх шла слабая, тоненька ниточка, готовая порваться в любой момент.
Зверь нанёс удар.
***
Я сидел на ступеньках входа в замок, наслаждаясь тишиной и теплым солнышком. Давненько в Дирвуде не было такого хорошего лета, когда можно просто расслабится, выпить эля, обнять хорошенькую девушку. А то ведь сначала Святая Война, потом сразу Наследие Вайдвена, не успели опомниться, как на заднем дворе воскресает бог.
Сзади подошла давно знакомая фигура и плюхнулась на соседнюю ступеньку.
— О чём думаешь?
— Как хорошо, что я больше не мэр Дирфорда и мне не надо готовиться к сбору урожая, — я провел рукой по седеющим волосам и уже потянулся к трубке, но остановился в последний момент. — «Обещал же Оскару, что брошу»
— Справедливости ради — ты был отличным мэром. Народ говорит, что лучшим за последние десятилетия, — фигура игриво пихнула его в бок.
— Какая высокая планка, — он вспомнил, как случайно убил прошлого мэра, который оказался частью культа Скейна. Спустя всё это годы ему всё ещё не понятно почему, после этого, народ решил сделать его их лидером.
Они вдвоем разделили редкий момент тишины.
— Так… что происходит? — начал Эдер
— Ты о чём?
— Я точно помню, как вытаскивал твоё бездыханное тело из-под останков во-о-он того храмика, — он указал пальцем на целёхонькое здание. — И ты вроде не успел обратно отстроить Каэд Нуа.
— Да-а-а, видишь… тут такое дело…
— О чёрт, меня околдовали? — он неловко приблизился к своему другу.
— Эдер…
— Ты пробовал бить по лицу? Очень помогает привести в чувства, — сам того не замечая, он тряс собеседника за плечи.
— Эдер, ты мёртв!!!
После выкрика Хранителя Каэд Нуа краски начали уходить из окружающего мира, делая его похожим на незаконченный набросок.
— Ты же шутишь? — он опешил от сказанного. После этого мужчина осмотрел своё окружение и вжался в ступени. — Но… как так? Я ведь даже не помню…
— Память со временем вернётся.
— Но ведь, это место, — он встал и развел руки в стороны. — Оно же вообще не похоже на Колесо!
— А мы и не на той стороне. Это один из осколков твоих воспоминаний.
— Н-но ведь ты то настоящий.
— Почти. Я маленький осколок своей души, который остался с тобой. Что не удивительно, учитывая, сколько мы вместе пережили, — Хранитель поднял руку, которая стремительно исчезала. — К сожалению, мне не хватит сил, чтобы поддерживать себя. Так что скоро ты меня поглотишь. На самом деле не самая плохая судьба, возможно — это даже к лучшему.
Мир вокруг продолжал лишаться своих очертаний, становясь всё более блёклым.
— А… а мне то, что делать? — растеряно спросил Эдер.
— Я же тебе уже столько раз повторял, — на лице Хранителя воссияла его коронная ухмылка. — Проснись.
После этого мир погрузился во мрак. Он стоял на одном месте, боясь сделать шаг. Внезапно, он услышал тихие всхлипывания. Там, у него за спиной, сгорбившись на коленях, еле сдерживал слёзы молодой мальчишка.
Эдер обошёл его и увидел, что тот держал в руках маленький потухший огонёк, словно это была самая драгоценная вещь на белом свете. Он устало ухмыльнулся, вспоминая себя на месте мальчика, и опустился на один с ним уровень. Беря руки мальчонки, у него в голове проносились слова пастора. Стоило ему начать, как мальчик начал повторять за ним.
«Сквозь ночную тьму пробьется солнце,
Новый восход принесёт рождение дню,
Свет его окропляет мир, принося конец ночи,
День настаёт, готовьтесь к рассвету».
С каждой строкой, пламя в их руках становилось всё жарче. Тоненькая ниточка становилась сильней, пока не ударила вверх ослепительным столпом света, казалось, что ему нет конца. Там высоко вдалеке была ещё парочка таких же столпов. Они сливались в одно и шли дальше.
Из темноты начали выходить фигуры, похожие очертаньями на людей. Медленно и неуверенно они приближались. Стоило им подойти ближе и
потянуться, как их тела распадались на множество светящихся осколков, которые в ту же секунду подхватывал ветер и уносил вверх, по столбу.
Молодой парнишка и закалённый опытом муж, наконец, встретились взглядом.
