***
Он вновь пришёл в себя, когда за окном слабо светила луна. И обнаружил, что привязан к кровати. Поначалу он немного испугался, но его быстро развязали, убедившись, что у него прошёл шок. Благодаря открывшейся ауре, рана уже зажила, оставляя лишь ноющее ощущение дискомфорта. Доктор заверил его, что это ненадолго и, после нескольких тестов, отпустил. Сейчас он сидел в пустом фойе, усиленно рассматривая плитку на потолке, стараясь не обращать внимания на тяжёлое присутствие кого-то ещё. В ответ на это раздался усталый вздох. — Ладно, попривыкни немного. Но нам всё равно нужно будет поговорить, — собеседник медленно удалился глубоко внутрь. Он рефлекторно дёрнулся от тихого звона колокольчика — открылась входная дверь. На пороге стоял его отец. Тот выглядел намного хуже, чем, когда они виделись в последний раз. Мешки под глазами, неаккуратная щетина, засаленные волосы, слегка сгорбившееся осанка, всё это выдавало плохо скрываемую усталость. Жон легонько помахал ему, на что Пьер ответил усталой улыбкой и медленно подошёл, упав на соседнее место. — Как ты? — с хрипотой в голосе, спросил отец, откидывая назад голову и закрыв на секунду глаза. — Кажется, это я должен задавать этот вопрос, — мальчик ещё раз осмотрел помятого отца, отмечая, что тот надел разные носки. — Держусь, — ответил он, с глубоким вздохом. — И ты не делаешь задачу легче. Представь себе лица твоей матери и сестёр, когда они увидели тебя кричащим и брыкающимся в луже собственной крови. — Я надеялся, что мне это привиделось, — он спрятал лицо в ладонях. — Утром они тебе прохода не дадут, — с ухмылкой, отец опустился в кресле. — И ты так и не ответил на мой вопрос. — Пока справляюсь явно лучше, чем ты, — с легким смешком сказал мальчик. Пьер тоже тихо захихикал. Какой-то время они молча наслаждались этой тишиной, не желая нарушать этот момент гармонии. Но медленно их улыбки сошли на нет, оставляя отца и сына в глубокой тишине. — Так… — вся шутливость в голосе мужчины исчезла. — … что ты забыл ночью в лесу, — с этими словами, он посмотрел сыну в глаза. Жон замер, пытаясь придумать как ответить. Можно просто пересказать, что действительно произошло, но ему, скорее всего, либо не поверят, либо сочтут сумасшедшим. Если бы все это не произошло конкретно с ним, то и он бы не поверил. Конечно, можно попробовать соврать. Но мало того, что он потом не сможет смотреть отцу в глаза, так ещё и практически невозможно придумать адекватную причину, по которой он убежал ночью, никого не предупредив, практически беззащитным, в лес полный монстров. Ещё раз прокрутив в голове это мысль, Жон поежился. — Ну, — он вздохнул, собираясь с духом. — Ты поверишь, что меня… тянуло к тому месту? Знаю, звучит безумно, но оно словно звало меня, — Жон закрыл глаза, ожидая реакции. — Понятно. Мальчик молчал, ожидая продолжения, которое так и не последовало. — И? — он недоумевающе поднял бровь. — Это всё? — Ага, — мужчина сменил позу, поднимаясь повыше в кресле. — Слишком много говна накидано на вентилятор, чтобы тебе не верить. Скажи, что последнее ты помнишь, прежде чем… — он пару раз покрутил запястьем, заканчивая предложение. — Мне… мне было страшно, а затем, внезапно, появился свет, и я очнулся, — он проглотил комок в горле, понимая, что рассказывает не всю правду. — Понятно, — тяжело выдохнул отец, сжимая кулаки. На короткое время в комнате повисла неловкая тишина. — Мы нашли тебя через пару часов, на рассвете. Когда я увидел Боевульфа и тебя, лежащего в собственной крови, то подумал, что уже слишком поздно… Благо всё обошлось. — П-подожди. Когда я потерял сознание была глубокая ночь. Почему Гримм меня не добил? — Мы сперва об этом даже не подумали — быстро пристрелили засранца, взяли тебя и ушли. А затем, через пару часов, один из наших патрулей вновь проверил то место и увидели толпу этих тварей, просто смотрящих в камень, — он тяжело выдохнул себе в ладони. — С этого момента всё пошло по наклонной. — Кто-то проговорился об этом в городе и несколько зевак решили сходить посмотреть на этот кристалл и «увидев его в действии», решили взять себе кусочек защиты от Гримм и начали раскалывать его на куски. В этот момент Гримм взбесились и бросились на защиту этой штуковины! Из-за всего этого нам пришлось выкапывать эту бандуру и тащить ближе ко стенам, — что-то в последних словах показалось Жону ужасно неправильным. — Зато хуже уже не будет, — он попытался приободрить отца, но тот ответил пустым взглядом. — Ха-ха-ха, — из тени коридора послышались слабые хлопки. Следом за этим, оттуда появился человек, направившийся к ним. — Не могу представить лучше момента для знакомства, — со скользкой ухмылкой мужчина подошёл и протянул ему визитку. — Абах Кхет, представляю интересы Праховой Компании Шни. — А потом появились эти уроды, — не отводя глаз, отец указал на гостя. — Э-это я сколько без сознания то пролежал? — Всего пять дней, — Пьер грозно взглянул в сторону постороннего, отчего тот поежился и сделал шаг назад. — Ладно, - представитель ПКШ расслабил плечи. — Понимаю — мы все устали и недовольны положением дел. Но ПКШ очень заинтересованно в исследовании этого кристалла, и мы были бы рады получить всю возможную информацию у нашедшего его. Разумеется, не за бесплатно. Необязательно сейчас, — он поднял руки и отступил. — Но как соберётесь с мыслями — позвоните нам. Мужчина развернулся и направился к выходу, остановившись у самых дверей, дабы кинуть им салют напоследок. — Пошли домой, пока кто-нибудь ещё к нам не прицепился. Улица встретила его приятной прохладой и запахом дождя. Под лунным светом, отец и сын тихо шли по окраине спящего города. Дойдя до мостика, они услышали отзвуки работы, доносившейся из-за стены. Спустя минут десять Жон, наконец, пересёк порог родного дома. — Отдохни сколько сможешь — утром «гиены» разорвут тебя на куски, — с этими словами его отец удалился. Вздохнув, от мысли о разговоре с прекрасной половиной семьи, он на цыпочках отправился наверх, метко перешагивая все скрипучие доски, чтобы никого, ненароком, не разбудить. Закрыв за собой дверь в свою комнату, Жон опёрся на единственное препятствие, отделяющее его от остального мира. Тяжесть и усталость резко навалились на него, вместе с мыслями о будущем. Он медленно сполз на пол. — Хей, — внутри снова поднялась волна. Жон лениво поднял голову. Там на расстоянии вытянутой руки сидел мужчина и грустно улыбался ему. Потрёпанная пластинчатая броня ярко выделяла его на фоне декора остальной комнаты. В его глазах мальчик не увидел агрессии, только нерешительность и тоску. — Кто ты такой? — Ах да, — мужчина подвинулся поближе и протянул руку. — Эдер Тейледж — фермер, солдат и дамский угодник. — Жон Арк — кратко, сладко, дамы в восторге, — он потянулся для рукопожатия, но их руки лишь прошли сквозь друг друга, оставляя слабое чувство наэлектризованности. — Хах, Изельмир такого не упоминала, — он с удивлением осматривал собственную руку. — Ну да ладно. Думаю, лучше сразу сбросить Молот, Я — это ты, но, как бы, из прошлой жизни, — он поочерёдно показывал то на Жона, то на себя. — Ага, а вижу я тебя, потому что… — Потому что, — он облизнул губы, пытаясь как можно быстрее подобрать правильные слова. — Меня пробудил маленький осколок души моего друга. — Потому что… — Жон жестом попросил его продолжать. — Да хрен его знает, это просто в его стиле! — Ага-ага, — мальчик с умным видом почесал подбородок. — А теперь, как мне об этом сообщить остальным, — он указал большим пальцем на дверь за спиной. — Да так, чтобы меня не отправили в дурдом? На это мужчина лишь развёл руками. — Знаешь что? Хватит. Я сегодня и так устал от… всего, с меня хватит! — он встал и подошёл к кровати. — Я спать. А это ВСЁ, — он указал руками на мужчину перед ним. — Проблемы уже будущего Жона. Спокойной ночи. Эдер некоторое время стоял ошарашенный реакцией его нового воплощения. — Так вот почему Воден постукивал меня в детстве, — сказал мужчина, прежде чем испарится.***
Проснулся от из-за чувства хватки. Он не видел, кто его обнимал, но знал, что это была мама. Жон приподнялся и обнял её в ответ. Отчего материнская хватка только усилилась. Спустя какое-то время, она, наконец отстранилась. В ту же секунду у него в горле стал ком. Похудевшее лицо, веки, опухшие от плача, казалось, что она едва стоит на ногах. Он прильнул к матери, спрятав лицо в её груди. На его глазах проступили слёзы, а вместе с ними вся усталость и боль, накопленная за последнее время. Пока мама, нежно поглаживала его. Они просидели так какое-то время, пока Жон не успокоился. — Милый, — тихо начала его мать. — Переодевайся и спускайся вниз. Нужно поговорить, — после этих слов она вышла из комнаты, окинув его на прощанье. Он последовал совету и сменил больничную футболку и грязные джинсы на домашнее облачение. Было неловко идти на серьёзный разговор в футболке с изображением Зайчонка Пита, но она была его любимой. И, сейчас, он не будет отказываться от комфорта. За столом ждала вся семья, даже Сафрон приехала из Аргуса. Всё внимание сразу было обращено к нему. Жон встал как вкопанный, в горле резко пересохло, а мысли путались. — Ну так и какого хрена ты один попёрся в лес? — ударив по столу, потребовала ответа младшая из сестёр. — Ляпис, нужно быть тактичнее, — осадила её матушка. — Я тактична, мама. Я вежливо спрашиваю, а не трясу его за грудки, — огрызнулась младшая. На несколько секунд они привлекли внимание, давая ему драгоценное время для размышлений. Он не был уверен, что остальные поверят ему, как отец. Но взглянув на мать, ему становилось противно при мысли о лжи. Поэтому, глубоко вдохнув, он рассказал им о своём видении. Все леди дома Арк, смотрели на него с открытым ртом. — Точно, — Верт хлопнула ладонью по столу. — В день перед исчезновением девочки рассказывали, что за ними кто-то подглядывал! — все взгляды были обращены в её сторону. — Наверняка он пошёл туда прятать улики, — семья с готовностью проглотила враньё. Внутри него поднялось негодование, и он уже было хотел возразить, как его остановила, упавшая на плечо рука. — Они уже всё решили, пацан. Нет смысла спорить, — безэмоционально наставил призрак. — Да, — с нескрываемой фальшью начал он. — Обронил там свой бумажник, с… редкими коллекционными карточками Памкин Пита. Пришлось вернутся — не бросать же такое сокровище, — мальчик на ходу придумывал очевиднейшую ложь. «ПРОСТО ЗАМОЛЧИ! ОНИ И ТАК ПОВЕРИЛИ! ХВАТИТ ВЫСТАВЛЯТЬ СЕБЯ НЕДОРАЗВИТЫМ!» — кричала про себя Верт, впиваясь ногтями в стул. С того дня его обязали ходить к психологу.***
Он стоял на старых руинах, посреди ужасной грозы. Из-за ветра и дождя, ему не удавалось разглядеть ничего дальше вытянутой руки. Ноги подкашивались от порывов, казалось, что если расслабишься, то ветер выбьет из него дух. Но сквозь эту непроглядную пелену, он разглядел огромную фигуру, созданную из самого света. Она поднималось вверх по адровому шпилю, к маленькому огоньку заключенному в страшный механизм. Оказавшись на верху, фигура занесла кулак. Вспышка, на секунду развеяла дождь, а удар, неприятным эхом плясал в голове. Через мгновенье всё прекратилось. Но фигура вновь занесла кулак. От подавляющей силы, Жон чуть не упал на колени, но его подхватила слабая тень. Удары продолжались. А вместе с этим, он чувствовал, как внутри него что-то надламывается, как плотина даёт течь. Он закричал со всей силы. Сквозь шторм, фигура услышала его и обернулась на шум. Под взглядом исполина мальчику стало только хуже. Откуда-то из-за спины вышел Эдер, закрывая его от испепеляющего взора. У фигуры не было лица, но он слышал её чувства. При виде Эдера, он обрадовался и оторвался от шпиля, дабы подойти поближе и нависнуть над ними. — Рассвет грядёт***
Жон подпрыгнул и с ужасом начал оглядываться по сторонам. Он был дома. Просто уснул на диване. Сев, мальчик протёр глаза и восстановил дыхание. Вскоре он заметил руку на своём плече, у спинки стояла обеспокоенная Верт. — Очередной кошмар? — тихо спросила она. Не имея сил ответить, Жон лишь кивнул. Сестра тут же оказалась рядом и заключила его в объятья. Кошмары начались вскоре после его возвращения домой. Каждую ночь он просыпался крича, в холодном поту. Он мог вспомнить лишь обрывки. Эдер предположил, что это его воспоминания и так они возвращаются к ним. О чём Жон рассказал психологу. Психолог же объяснил, что образ закалённого жизнью мужчины — это всего лишь психосоматический конструкт, основанный на его подсознательных желаниях, о становлении охотником. С чем этот конструкт поспешил не согласится, заявляя, что его зовут Эдер и они с Жоном один и тот же человек, а его врач шарлатан, использующий длинные словечки, чтобы запутать их. Это только подтвердило теорию психолога. И расстроило родителей. Доктор уверил, со временем эти видения прекратятся, но это не помешало маме и сёстрам утопить его в заботе, которых и до этого было более чем достаточно. Поэтому Жон не прислушивался к словам «Эдера». Кто знает какую ещё небылицу выдумает его мозг? Поэтому, сейчас, можно полагаться только на факты. Например, факт того, что недостаток сна стал плохо сказываться на нём и теперь он периодически засыпал в случайных местах. Но самое худшее — было ощущение беспомощности. Он чувствовал, как его «огонёк» становился всё меньше, по сравнению с волнами Эдера. Это пугало Жона. «Что, если однажды, он целиком поглотит меня?» — От этих мыслей ему становилось только хуже. Мальчик сильнее вцепился в сестру. — Эй, знаешь, что делаю, когда мне плохо? — Жон поднял взгляд на свою сестру. — Тренируюсь до полного изнеможения, — она хлопнула по его плечу, прежде чем утащить за собой во двор. Они занимались уже некоторое время. Верт, как обычно, заставила его размяться, а потом показывала ему базовые стойки и как правильно наносить удар. Особого прогресса он пока не делал, но был благодарен за возможность отвлечься. — Чем занимаетесь? — послышался голос отца, отчего его сестра встрепенулась. — Д-да так, вот показываю Жону как правильно держаться за меч, — протараторила Верт. Пьер хмыкнул и подошёл ближе, забирая деревянный меч из рук дочери. — Раз так, то, как насчёт маленького урока от ветерана? В виде тренировочного спарринга, — отец с ухмылкой указал на него «острием». Жон не мог отклонить подобный вызов.***
Замах. Рывок. Выпад. Глухой стук дерева. Он вновь смотрит в никуда, без понятия что сейчас произошло, пока отец прижимает деревянное «лезвие» к его шее. Только чтобы убрать через секунду и тихонько хмыкнуть про себя. — Двигаешься медленно, удар слабый и неправильный, — перечислять отец, обходя его и занимая начальную позицию. — Но ничего непоправимого. Ещё раз. Собрав остатки достоинства, Жон медленно поднял меч. Прошёл едва час тренировки, а у него уже всё болело и каждое движенье давалось с трудом. Приняв небрежную стойку, он отчаянно ринулся вперёд, из-за всех сил замахиваясь деревянным мечом. Только для того, чтобы его удар был, с легкостью, отражён, выбивая его из равновесия. Чем его отец не погнушался воспользоваться и легонько толкнул сына, обрекая того ушибить зад. — Ты слишком безбрежен, — он протянул руку. — Да что это вообще значит? — раздражённо спросил Жон, принимая помощь. — Это значит не кидайся на врага вовсю замахиваясь мечем, который ещё держать то толком не научился, — сказал Пьер, занимая позицию. — Ещё раз, — на его лице появилась слабая улыбка. — Ногами работай! — крикнула из-за спины Руж. — Ты не помогаешь! — огрызнулся Жон. — Не-не-не совет то дельный, — донёсся голос его нового «сожителя», от которого он постарался отмахнуться. — Меч вверх! — закричал голос, обращая внимание мальчика на, внезапно, начавшего наступать отца. Инстинктивно он вскинул меч. С характерным стуком деревяшки столкнулись и вновь разошлись. Руки мальчика, ослабевшие от тренировки, на секунду онемели от удара. Пьер занёс меч для второго удара. Жон поднял, предательски дрожащие, руки, готовясь к столкновению. — Уводи удар и ныряй под него! — раздалась команда и его тело инстинктивно дернулось в сторону, словно падая. Отцовский меч, с меньшей силой, врезался в его клинок и проскользнул по лезвию. Резко приземлившись на правую ногу, до Жона дошло, что отец открылся. Не теряя времени, он ринулся вперёд, ведя свой меч под отцовскими руками к его животу. Но опытный охотник быстрым движением прыгнул на него прерывая его удар и отправляя мальчика в короткий полёт, выбивая из него весь дух. Он отчётливо слышал протяжённое «у-у-у» его сестры. Над ним возникла фигура отца. Слабая улыбка сменилась холодным выражением лица, он вновь, оценивающим взглядом посмотрел на сына, и молча протянул руку. Которую Жон тихо принял. — На сегодня всё, — сказал Пьер, отбросив меч в сторону и уходя в дом. — Бли-и-н, неплохо, братишь, — она потёрла его по макушке. — Да ладно, мне даже не удалось его коснутся, — Жон отмахнулся от рук сестры и нагнулся, чтобы подобрать мечи. — Да, но ты заставил его стать серьёзным, — Руж уходя, вновь взъерошила ему волосы. — Если захочешь и дальше тренироваться — обращайся. Оставшись один, мальчик лег на траву. Мысли возвращались к кошмарам. Казалось, что всё происходящее было частью какого-то фантастичного рассказа. И он бы с радостью назвал их плодом воображения и двинулся дальше. Но одна деталь не давала ему покоя. Адра. Светящийся кристалл с фантастичными свойствами из его снов, не только существовал, но действительно обладал некой силой. Чего хватило для основания маленького культа, благо те не знали, что он приложил руку к созданию объекта их поклонения. Жон посмотрел на ладонь, которой он прикасался к Адре. «Хватит» — подумал мальчик, сжимая кулак. — «Я такими темпами с ума сойду» Он быстро поднялся и сразу чуть не упал — ноги всё ещё болели после тренировки. Восстановив баланс, мальчик медленно отправился в сторону, с твёрдыми намерениями найти ответы на свои вопросы.***
В дальнем углу библиотеки у одиноко включённого терминала сидел мальчик в окружении десятка книг. Большая их часть была отброшена в сторону, и лишь некоторые лежали рядом открытыми. Он часто сверялся с ними, ища драгоценные крупицы информации. — Не то… не то… не то, — он быстро просматривал доступные тексты, которые быстро закончились. — Гримм подери! — вскрикнул мальчик, ударяя по столу рукой. Остальные читатели бросали на него косые взгляды, некоторые даже начали шептаться, но Жон не обращал на это внимание, слишком погружённый в работу. Он перерыл всю библиотеку и её электронный архив в плачевных поисках хоть какого-нибудь упоминания «адры». Сколько бы он не искал, как бы не коверкал название, но информация об адре утекала из его рук. Словно бы её никогда и не существовало. И Жон бы давно сдался, но его взор зацепился за другие, отдалённо похожие, кристаллы — «Прах» Эти кристаллы служили главным источником энергии, которые давали электричество и отапливали их дома. Натуральные кристаллы, встречаемые в природе, обладают силой одной четырёх стихий. Но Королевство Атлас, промышляющий экспортом праха, давно нашли способ искусственно наделить их новыми силами, как например гравитация. — Может ваш прах — это какая-нибудь другая адра? — Жон отмахнулся от слов мужчины. Ему даже удалось найти несколько маленьких кристалликов праха, но всё без толку. Опустевшие кристаллы были просто приятными на ощупь камешками, которые можно было принять за стекло. Они никак не отвечали на его прикосновения. Что же до заряженных кристаллов… Мальчик украдкой взглянул на свои забинтованные пальцы и слегка поморщился, больше от воспоминаний, чем от настоящей боли. — Эй… Возможно он ничего не чувствовал из-за того, что кристаллики были слишком маленькими. А больших в Анселе ему и не найти — тот прах, который поставляют для бытовых нужд тщательно обрабатывают и измельчают. Охотники часто используют прах в своём оружии. Но единственный которого знал Жон использовал только старую проверенную сталь. Мальчик глубоко вздохнул и помассировал уставшие глаза. Вспоминая слова психолога о том, что его кошмары это обычное явление у переживших нападение Гримм и даже выписал ему лекарства, которые помогали спокойно поспать несколько часов. После этого, он попытался углубится в историю, в попытках найти другие наименования Праха, которыми люди пользовались в древности. Но и этот поиск ничего не дал. Единственное другое название, которое ему удалось разыскать — «Гнев природы» — полностью рушил идею о том, что адра — это один из подвидов праха. — Пацан… «Гневом» Прах называли тогда, когда им ещё не научились им пользоваться и это были просто опасные штуки, торчащие из земли, которые иногда взрывались. Но, по словам взрослых, тот кристалл, после его ночной прогулки, начал приманивать к себе Гримм, словно мотыльков. Настоящим сюрпризом оказалось то, что кроме этого кристалла монстры ни на что не реагировали. Люди вплотную подходили к Гримм и убивали их, а те не оказывали сопротивления, продолжая пялится на этот ярко-зелёный свет. — Ахой! Если бы не это, то он был мёртв. Именно это и заставляло его думать, что прах и адра — это две разные вещи. Вы не будете называть «Гневом» нечто, что защищает вас от кошмарных монстров, жаждущих смерти всей разумной жизни. Он потянулся к книге, но стоило той оказаться у него в руках, как те отказались подниматься. Перед глазами появился образ мужчины, что взирал на него свысока и удерживал его руки. — Слушай. Жон попытался вырваться, но подростку было нечего противопоставить настоящему воину. И после пары секунд он сдался. Нахмурив брови, он посмотрел в глаза своего видения. — Что тебе надо? — гневно прошептал мальчик. Эдер молчал, не отпуская его рук. Через какое-то время Жон перестал хмурится. Отвлекшись от работы, он почувствовал усталость, которая внезапно навалилась на него. Отблески заходящего солнца как бы намекали, что время было уже поздним и лучше бы ему побыстрее вернуться домой, а то его хватятся. Удивительно, но в зале, помимо него, ещё были люди. Намного меньше чем днём, но больше, чем он ожидал. Кто-то с раскрасневшимся лицом читал книгу; один парень рядом, с мешками под глазами больше чем его собственные, что-то чертил в тетради, сверяясь с чертежами; пара ребят очень увлеченно играли во что-то на терминалах. — Как насчёт просто пойти туда и посмотреть самому? Он действительно обдумывал этот вариант и предложение мистера Кхета приходилось очень кстати, но… Но ничего. Ему было просто страшно возвращаться в это место. После первой вылазки туда, все начали относиться к нему как к блаженному: в семье на него периодически бросали косые сочувственные взгляды; его друзья старались свести их общение к минимуму, по надуманным причинам; да и по городу теперь ходили не очень приятные слухи о нём. Но больше всего его страшило то, что он начал сомневаться. Кошмары, которые он видел от лица Эдера казались слишком натуралистичными. Он отчетливо чувствовал порывы ветра на коже, боль от ударов, тоску от расставания. Всё это было больше похоже на обрывки старых воспоминаний, чем на сон. Что если тот кристалл и вправду пробудил в нём нечто больше? Что ему делать дальше? Сбегать из дома и искать в дебрях руины древней цивилизации? Схватившись за голову, мальчик плюхнулся на стул. Глаза смотрели в никуда, а разум порождал всё больше вопросов. — Слушай, я знаю, что это не легко, — Жон почувствовал тёплый успокаивающий прилив. — Но сидеть и задаваться вопросом «Что, если?» — бессмысленно. Поверь мне, я занимался этим на протяжении пятнадцати лет, — за этим последовал слабый смешок. Жон встретил эту фразу холодным молчанием. — Тогда и возвращайся со своими советами через пятнадцать лет, — с похожим смешком ответил мальчик, прежде чем схватить сумку и взглянул на остаток стола, ломящийся от разной литературы. Он посмотрел на часы, затем снова на стол и тихо выдохнул. — Мама меня убьёт***
Запыхавшись, Жон влетел в гостиную, нервно оглядываясь по сторонам. Он сразу же увидел обеспокоенную мать, но, к его удивлению, её беспокойство было направленно не на него. Он сделал пару шагов, углубляясь в комнату, и увидел несколько бутылок, лежащих на полу. До него сразу дошло, что происходит. На гостиничном диване лежала Верт, в обнимку с полупустой бутылкой. Несколько таких же, только пустых, лежали у диванного подножья. Теперь, отдышавшись, он отчётливо уловил запах перегара, а также рвоты, исходивший от цветочного горшка. — На утро она ой как пожалеет об это, — тихо сказал Эдер. — Дай ей воды, хоть как-то облегчит похмелье. Он молчаливо согласился с голосом в голове, и аккуратно направился на кухню, пока мама будила разгулявшуюся сестру. Верт и раньше была любительницей выпить, об этом все знали, но это был первый раз, когда она такой вернулась домой. Саф предлагала ей помочь завязать, только Верт категорически отказалась. Удивительно, но отец молча поддерживал её. Помогая и покрывая тут да там. Когда он вернулся, маме удалось посадить сестру. Та ещё не окончательно понимала, где находится, но приняла стакан и мигом осушила его. Он уловил слабую благодарность матери. — Милый, помоги ей подняться наверх. А я пока тут приберусь, — спокойно, практически прошептала мать. Облокотив на себя, покачивающуюся сестру, они отправились наверх. Пару раз земля уходила у неё из-под ног, но Охотница, не обращая на это внимания, вновь поднималась и шла. Открыв дверь в комнату, Верт упёрлась в косяк, её лицо приняло невероятно серьёзное выражение лица. В следующее мгновение, та, резко развернулась и рванула в сторону ванны. Жон отчётливо слышал мерзкие звуки, и, глубоко вдохнув, последовал за сестрой. К моменту, когда он вошел в ванну, та уже успела опорожнить желудок и теперь тихо сопела, свесив голову в унитаз, не обращая внимания на миазмы. Оттащив сестру от фаянсового трона, Жон, ненадолго, присел передохнуть. В голове возник немой вопрос «Зачем она это делает?» — Я такое уже видел, — возле двери возник Эдер. Жон уже хотел отмахнутся от мужчины, но до сих пор мужчина не высказывал враждебности, а его советы были полезны. Поэтому он продолжил слушать. — После войны, многие кто вернулся не смогли вернутся в строй. Сидя в окопах, ожидая приказа об очередной атаке у тебя не остаётся много времени на размышления. Но дома паранойя, страх, кошмары всё это ударило по ним с новой силой. Говоря это, мужчина медленно набивал свою трубку, смотря куда-то вдаль. — Каждый справлялся с этим по-разному. Кто-то с головой уходил в семейные заботы, некоторые обращались к богу, — на этом моменте он тихонько хмыкнул. — Но большинство находили покой на дне бутылки, — он поднял трубку, отдавая честь его сестре. Жон хотел оспорить слова мужчины, но не мог. Он практически ничего не знал о жизни Охотников. Сестра лишь мимолётом затрагивала своё обучение, а отец всегда менял тему или уходил от разговора. Все его представления шли от комиксов и сплетен с друзьями. С жалость, он протянул руку к сестре, чтобы её поднять, но его взгляд зацепился за маленький огонёк, к которому он инстинктивно потянулся. После этого, мир вокруг него охватила тьма, в которой Жон растворился.***
Верт вздрогнула и напряглась от резкого шороха в темноте, но успокоилась, увидев обычную белку. Последние пару дней она была как на иголках — её и несколько других команд поручили сопровождение некой ВИП персоны. Почему некой? Потому что на месте их встретили три девушки, двое из которых были фальшивками для отвлечения внимания. Они не знали кто из них настоящий ВИП, но команды разделили на группы и отправили по разным маршрутам, дабы в конце передать девушку Атласу. В конце концов они добрались до точки встречи. Они стояли недалеко у обрыва, на нейтральной территории Мистраля и Атласа. Дальше на многие километры только синяя гладь. Она перевела взгляд на молодую девушку, невинно греющую руки у огня. — О чём думаешь? — на место рядом, плюхнулась её напарница, ставя рядом своё копьё/щит/огнемёт. — Какая же опасность грозит этой девице, если на её защиту отправили несколько дюжин Охотников, — она посмотрела на членов других команд, пара парней устанавливали по периметру предупреждающие ловушки. — Смотри на вещи позитивно, — она откуда-то достала зефирку, насадила ту на палочку и поджарила своим оружием, прежде чем передать ей. — Больше народу — больше ночных сменщиков. Больше сменщиков — больше сна. К тому же на рассвете должен прилететь атлаский буллхед и мы сможем сполна насладится гонораром, — эти слова немного успокоили Верт, она даже подумала о том, чтобы, после мисси, навестить сестру в Аргусе. Её смена прошла без эксцессов и теперь она лежала на своем спальнике. В груди ещё было какое-то гнетущее чувство, что что-то не так. Она заметила тень одного из членов группы, который приближался к ней, а также несколько других, что шли к другим спящим. Осознание пришло, когда те достали оружие. — Предатели! — закричала она, едва успев трансформировать ножны в щит, чтобы блокировать удар молота, что обязательно размозжил бы ей голову. Мысленно поблагодарив отца, за то, что тот настоял, чтобы его дочь также пользовалась мечом и щитом. Верт пнула нападавшего по коленной чашечке, выбивая того из равновесия. Схватив лежащий рядом меч, она рубанула по руке молотоборца. Урон пришёлся на его Ауру, но мгновенья замешательства хватило Верт, для того, что повалить предателя четким ударом щитом об голову. Не мешкая, она запрыгнула на обидчика, не давая ему пошевелится, и начала наносить удар за ударом, острой стороной щита. Пока его Аура не треснула и щит с характерным треском пробил череп. Сзади послышался яростный крик, за которым последовал удар. Она отлетела в сторону, приземляясь в костёр, разбрасывая в стороны горящие поленья. Огонь быстро перепрыгнул на траву и начал стремительно расползаться. Не успела Верт прийти в себя, как ей в голову пришёл ещё один удар, а потом следующий и ещё один. Кое-как, ей удалось отогнать нападавшего ударом щита, одновременно укрываясь от последующих атак. Внезапно, враг схватился рукой за край щита, оттягивая его в сторону, пока Верт искала свой меч на земле. Враг воспользовался её же приёмом, ударив по колену и воспользовался, моментом отбрасывая щит. В одну секунду парень ухмыляется, замахиваясь оружием, а в следующую кашляет кровью из-за копья, пробившего его грудь. Её напарница помогает ей подняться. Она осматривается. Половина её команды мертва, пальцы сжимаются на рукояти меча. Из другой команды выжил только один, ровно, как и предатель. ВИП прячется за спиной другого, раненого выжившего. А предатель медленно отступает к лесу. Хочется сорваться и кинутся за подонком, но она проглатывает злость и выставив щит движется к остаткам их группы. Нужно дождаться рассвета, а там и подкрепления. Раздаётся слабый звон, из-за крон деревья начинают медленно выходить гримм. Предатель задерживает дыхание и выдыхает, как только они проходят мимо. — Какого хрена? — шепчет Абигейл. — Им нужна я, — нервно отвечает дева. Парень удивленно смотрит на неё, потом на своих падших товарищей и в сторону леса, прямо в глаза предателю. Он сжимает кинжал в своей руке, а после принимает боевую стойку. — А вот хрена им, только через мой хладный труп, — парень сплёвывает кровь. Верт тихо хмыкает — «Хорошие слова». — Я беру правый фланг, Абби — на тебе левый, ты, — она обращается к парню. — Сделай так чтобы они не пролезли сквозь трещины. Гримм обрушивается на них чёрной волной, кое-как им удаётся держаться под натиском монстров. Но их слишком много и проходится отступать. Шаг за шагом, прямо к обрыву. Разрубив очередного Гримм, Верт замечает, как кто-то движется за его спиной. «Чёрт» — быстро понимает она и поднимает, чтобы встретить удар. Но он воспользовался им как трамплином и перескочил через живую баррикаду, устремившись прямо к деве. Он уже готов атаковать, но на пути возникает парень, принимающий клинок в свой живот и отлетая в сторону, оставляя врага безоружным. Видя это, дева закричала. Крик с невиданной силой отталкивает все попавшееся на пути. Воздух наэлектризуется, а над ними появляется неестественная туча. Дева перестала кричать, она посмотрела на предателя с горящими от ярости глазами, а затем щелкнула пальцами и тот зажегся, словно спичка. После она обратила свой взор на Гримм и небеса начали разить их молниями, а она пламенем. Верт думала, что ей конец, но её и Абигейл пламя обходило, как вода обтекает камень. Через какой-то время ВИП успокоилась и кинулась к парню. Девушки остались на земле, не шевелясь, боясь вызвать гнев юной особы. Тут они услышали в воздухе гул и увидели приближающийся буллхед. Он приземлился на краю, оттуда сразу выпрыгнуло несколько вооружённых человек, оцепив территорию полукругом. Пока девушки поднимались, дева дотащила парня к транспорту. Абигейл уже двинулась, но Верт ухватила её за рукав, заметив отсутствие символики Атласа. Пока дева занята раненным товарищем, её, из-за спины, бьют по затылку оглушающей дубинкой. Остальные открывают огонь по девушкам. Верт успевает выставить вперёд щит принимая большую часть урона, защищая себя и напарницу. Абигейл паникует и активировав огнемёт, бросает копьё в буллхед, попадая в один из праховых двигателей. Раздаётся взрыв. Земля уходит из-под ног.***
Он очнулся, лежа лицом на холодной плитке. В панике, Жон отполз от мирно посапывавшей сестры. Его пробил пот. — О нет-нет-нет, — словно читая его мысли, повторял за спиной Эдер. Кое-как он поднялся на ватных ногах и выпал в коридор. Стены давили, пространство сужалось, становилось трудно дышать. Ему удалось добраться до лестницы, затем слететь вниз, очнулся он только сидя на ступенях. Эдер расхаживал взад, бормоча что-то под нос. Он почувствовал присутствие за спиной. «Наверное увидели, как я вышел из дома и волнуются» — подумал про себя Жон. — Всё хорошо! Я в поря… — слова застряли у него в горле. Там, перед ним, с озабоченным лицом стоял его покойный дед. Жон хотел закричать, но вместо это из него вырвался тихий писк. Он попытался отползти от призрака. Его, крайне мужественный, возглас привлек внимание Эдера, тот подошёл ближе, смотря на пожилого мужчину. — Ты его видишь? — спросил Эдер Жон кивнул. — Почему я его вижу?! — он обратился к старшему воплощению. — Т-ты меня видишь? — дедушка недоверчиво поднял бровь и подошёл поближе. — Слушай Жон, глубоко вдохни и успокойся, — Эдер встал перед ним на колено и положи руки на плечи. — Сейчас мне нужно, чтобы ты кое-что вспомнил. Ты чувствовал чьё-либо ещё присутствие? Жон кивнул, вспомнив как во снах плотина, сдерживающая нечто огромное, начала трескаться. — Прости малыш, ты Хранитель.***
Он сидел у дверей фамильного склепа и наблюдал за тем, как его бабушка спорила с прабабушкой о том насколько правильно его мама сегодня приготовила ростбиф по семейному рецепту. Первая была зла на то, что невестка отходит от семейных канонов, а вторая защищала избранницу внука, аргументирую тем, что всё в мире меняется, как и семейные рецепты. Что ещё больше вывело из себя бабулю и та начала припоминать, как её за такие поступки свекровь проклинала. Та лишь посетовала на бесталанность своей невестки и то, что она сама меняла рецепты, стоило старому матриарху отойти в мир иной. — Не обращай на них внимания, — сказал, седевший рядом, прадедушка. — Они спорят по любому поводу. Для них это такой способ скоротать время, — сказал ещё один родственник, чьё лицо Жон смутно помнил в семейной книге. В это время у него за спиной собралась целая толпа умерших родственников. Дед вышел вперёд. — Мама! Милая! — две разъярённые женщины перестали спорить и обратили свою злость на одного человека. Ни мускула не дрогнула на его лице. — Он нас видит, — дедушка отошёл в сторону, открывая их взору Жона. Тот лишь неловко помахал им. Две женщины тут же накинулись на него с вопросами, а к ним присоединились остальные родственники. — А ну всем тихо! — прервал их всех его прадед. Одним взглядом пристыжая родню. После этого он перевёл взор на Жона. — Как? Тот нервно посмеялся, а затем резко повернулся в сторону Эдера. — Как? Тот малость отстранился и огляделся. — Почему я всегда крайний? — Ты хранитель/С кем ты разговариваешь? — практически одновременно сказал Эдер и его дед. — С психосочёто-там конструктом, — выпалил он, но встретился со стеной непонимания. — Воображаемый друг, у которого есть ответы. Это молодежная фишка, как свитки, — большинство призраков с «понимаем» закивало головой. Жон жестом попросил мужчину подождать. — Э-э-э, ну если верить словам моего друга, то… ты увидел грань и это напомнило тебе о чём-то важном из прошлой жизни. Что и не даёт тебе покоя, — неуверенно произнес Эдер. — И что это? Эдер лишь вопросительно хмыкнул. — Ну, то есть я не вижу здесь ещё кого-то утверждающих что они — это я из прошлой жизни. Это должно быть связанно с тобой. — А, — старшое воплощение на какое-то время замолчало. — Я не помню. — Что? — мальчик воскликнул фальцетом. — Как ты можешь не помнить? — Не знаю, последние… пару лет как в тумане. — Пирожочек, всё в порядке? — бабушка положила ладонь ему на плечо и заглянула в глаза. Он пересказал всё услышанное. — Ну, всё не так плохо. В конце — концов, теперь ты можешь познать мудрость сотен поколений Арков. И привести наш род к величию. — Ха-а ха, — изо рта Эдера выскочил нервный смешок. — Насчёт этого… Помнишь то ощущение присутствия. По всей видимости, это остальные прошлые жизни и… есть очень большой шанс, что они прорвутся и… поглотят тебя. — То есть я могу умереть? — получив в ответ лишь кивок, Жон отошел от всех. Стоя в стороне и смотря на молодую луну, он засмеялся, по его лицу текли слёзы. Он протянул к ней руку, в тленной попытке коснутся. Через несколько секунд его глаза распахнулись от шока, он подпрыгнул на месте, а на лице появилась слабая ухмылка. — Эдер, ты пробудился, оказавшись на Грани. Ты можешь что-нибудь вспомнить окажись мы там вновь? — Может быть. С новыми силами мальчик помчался в дом, на второй этаж и к себе в комнату. Там он направился к своему спасительному кругу, только чтобы его не обнаружить. Жон посмотрел под кроватью, столом, даже ковёр загибал. Он вновь спустился в зал, обращая на себя внимание обеспокоенных родителей. — Мам, где мои джинсы? — Те грязные, в которых ты из больницы вернулся? Я их постирала, — сказала она небрежно. — Там в кармане была визитка, что ты с ней сделала? — Выкинула, конечно же. Не надо оставлять вещи в карманах, — она сделала из него виноватого. Жон бросил взгляд в сторону раковины, под которой стояло их мусорное ведро. С тех пор, как он вернулся из больницы, они не выбрасывали мусор. Мальчик глубоко вздохнул и сжал кулаки. Ради спасения жизни, он не побрезгует испачкать руки.***
Жон протёр уставшие от бессонной ночи глаза. Он шёл по левую руку от Абаха, который без остановки разглагольствовал о перспективах и том сколько они могут заработать. На что старший Арк лишь презрительно закатил глаза. Жон пропускал слова мимо ушей, больше удаляясь тому, что всего за полторы недели ПКШ успела вознести здесь маленький полевой лагерь. Да, он всё ещё в основном состоял из палаток и брезентов, но мальчик также заметил кучу громоздкого оборудования, вокруг которого носились учёные с осколками адры и делали нечто умное. Малый укол зависти нанесла местная охранная система. Лагерь ПКШ охранялся лучше самого Анселя. В отличии от ихней дружины и нескольких охотников, то у их гостей была несколько команд охотников, снаряжёнными крутыми гаджетами и меха-шифтовским оружием, активно использующим прах, чего местные просто не могли себе позволить. Так их ещё и поддерживали роботы! Молодой блондин сначала принял за обычных солдат в странной униформе, но господин Абах, с радостью рассказал о чудесах технологии Атласа, что весьма впечатлило мальчишку. А вот Эдер, наоборот, отнёсся к ним очень скептично и всё время тянулся к несуществующей сабле, что-то бурча про Дьявола. Они подошли к навесу, соединённым с большим тентом, из которого было видно слабое зелёное свечение. Абах отодвинул и жестом пригласил их внутрь. Первым пошёл отец, сначала осмотрев обстановку, чтобы кивком показать, что внутри безопасно. Взглядом спрашивая сына, действительно ли он хочет вернуться. Жон помедлил, но почувствовал тёплую волну решимости, что придало ему сил. И вздохнув, под подбадривающие песни предков, он направился внутрь. Его всё ещё тянуло к этому месту, но по-другому. В отличие от прошлого раза его вёл не потусторонний чарующе-молитвенный шёпот, а слабый ветерок, нежно толкающий в спину. Теперь они стояли перед кристаллом, сейчас он казался больше, чем раньше, а окутывающий его свет словно маяк освещал округу. — То, что обнаружил ваш сын просто невероятно, — обратился Абах к старшему Арку. — Новый доселе неизведанный вид праха… — Адра, — Жон инстинктивно поправил его. — Что простите? — Это… адра, — мальчик внутри сжался, от повышенного внимания. — Ну, если честно, это решать отделу маркетинга. Что важнее, так это то, что его свойства просто невероятны, — мужчина чуть ли не подпрыгивал на месте, как школьник. — Он же просто притягивает к себе гримм, как это может быть «невероятным»? Как по мне это лишь делает его опасным, — вставил Пьер. — Не только, во время наших экспериментов мы обнаружили, что он многократно увеличивает эффективность любого праха. Но не это привлекло наше внимание, — на лице мужчины сияла искренняя улыбка. — Кристалл ускоряет восстановление ауры. Пьер с недоверием взглянул на кристалл и Жона. — Но ведь аура — это проявление души… как? — Да, да! Вы тоже это чувствуете, — не дождавшись ответа мужчина продолжил. — Просто стоя рядом вас наполняют силы. Только представьте, как это может послужить человечеству. Мы можем сократить время восстановления охотников с нескольких дней до часов. С этим и усиленным прахом, мы сможем давать отпор ордам гримм. Если бы нечто подобное нашли полвека назад, кто знает, может Гора Гленн смогла бы выстоять. Жон искоса взглянул на отца, тот стиснул зубы, в порыве беззвучной ненависти, и со всей силы сжимал рукоять фамильного меча. Трагичная судьба последней попытки человечества вновь заселить утраченные земли, была щекотливой темой в их семье. Мария была одной из немногих выживших в этом аду. А Пьер перестал быть «официальным» охотником, после падения города, обвиняя во всём «тупых придурков у власти». Мальчик не знал, навела ли ПКШ справки или это был просто тычок в небо, но теперь его отец вмешался бы только в случае прямой угрозы. — Единственная проблема в том, что этот кристалл, пока, единственный в своём роде. Вы говорите, что испытывали необычные ощущения, когда прикоснулись к нему. Абах дал команду учёных, те мигом окружили мальчика прикрепляя к его телу электроды и надевая на голову нелепую шапочку. — Не могли бы вы повторить «процесс»? После этих слов народ расступился, оставляя его прямо перед осколком пылающего столпа. В воздухе повисла тишина, прерываемая писком машин и печатаемой ЭЭГ. Жон медленно подошёл к кристаллу. Ему было страшно. Он понимал, чтобы сейчас не произойдёт — это навсегда изменит его жизнь. Но что ему ещё оставалось? Мальчик протянул руку и затаил дыхание. В прошлый раз всё получилось инстинктивно и сейчас он не знал, что делать. Писк машин и кричалки предков, только выводили из себя. Тут он почувствовал нечто. Слабое, почти незаметное присутствие. Слабая размытая тень появилось у него за спиной и, наставнически, направила его руку. Закрыв глаза, он увидел далекий свет в темноте. И потянулся к нему.***
Первое, что почувствовал Жон была невероятная легкость. После, он почувствовал неестественно близкое присутствие Эдера. — Пацан, ты в порядке? — сказал он сам, чужим голосом. Они стояли на светящемся мосту, сотканным из полупрозрачных нитей. Жон огляделся — вокруг не было ни души, лишь слабый блеск красного вдали намекал на чьё-то присутствие. Всё что оставалось — это идти дальше. Там он наткнулся на слабое голубое свечение, которое затянуло его, как водоворот, и понесло дальше. Пока поток резко не иссяк. Он упал на выжженную землю и, к ужасу мальчика, он был там не один. Земля, до самого горизонта, была наполнена обезличенными фигурами, дрожащих от страха. Ведь помимо них были и другие, багровые, неестественно искажённые, пылающие яростью. Они охотились на тени, разрывали их на куски и поглощали, становясь сильнее и больше. Некоторые тени пытались отбиваться, но мало у кого получалось, а те, кто мог противостоять монстрам со временем сами начинали багроветь. Мальчик подавил растущую панику и сосредоточился на том зачем он здесь. — Ну Эдер, наталкивает на мысли? — прошептал Жон, смотря на происходящую вокруг бойню. — Жон… это… это Колесо, — с придыханием выдавил он из себя. — Колесо? Знаешь, не похоже. Они обычно деревянные и круглые. А это я бы описал как кровавый и пизд… — Нет, это Колесо Перерождения. То, где души проводят время перед возвращением на землю! — в голосе мужчины слышалась нервозность. — Если это посмертие, то я хочу жить вечно. — Оно и не должно быть таким, после того как Эотас разрушил его мы… Перед глазами мерцали неясные картинки, а голова разрывалась. Они упали на колени пытаясь поданвиять образы. Тени, до этого не обращающие на них внимание, теперь в ужасе бежали прочь. Нечто огромное и могущественное приближалось, они чувствовали этот взгляд, направленный не на них, но в. — Какая встреча, дорогой братец — жар от голоса поджёг землю в нескольких местах. К счастью, монстру не удалось приблизится, нечто с огромной силой потянуло их назад.***
Пьер Арк смотрел в спину своему единственному сыну, шедшему навстречу неизведанному. То чем бы это ни было, оно могло стать или спасением для тысяч или эшафотом для одного. Мужчина глубоко вздохнул и ещё сильнее вцепился в клинок. Картина перед ним возвращала слишком много плохих воспоминаний. Его сын касается кристалла. На мгновение он выдохнул, а потом зажглось пламя. Кристалл, что раньше лишь слабо сиял, теперь буквально полыхал энергией, поглощая его, вместе с Жоном. Он почувствовал, что лишь стоя неподалёку, его собственная аура росла, за привычный предел. Только поэтому он помедлил и не прыгнул за сыном. В следующую секунду он услышал тихий шёпот, затем из ниоткуда появились человеческие тени, они проходили мимо, словно не замечая их, прямо к кристаллу, в котором исчезали с характерной маленькой вспышкой. Одна из теней прикоснулась к нему, и Пьер уже поднял кулак, но опешил, увидев лицо покойного отца. Тот лишь по-доброму взъерошил ему волосы, как в детстве. — Сынок, я горжусь, смотря на то каким ты вырос, но мой тебе совет — больше слушай семью, — произнёс своё напутствие последний из рыцарей Арков и присоединился к остальным теням в их шествии, оставляя Пьера стоять с открытым ртом. — Сэр, уровень выделяемой энергии колоссальный и продолжает расти! — нервно оглядываясь, прокричал один из лабораторных зазнаек пижону из ПКШ. А тот лишь смеялся, восхищенно наблюдая за действом. — А что насчёт мальчика? Каковы его показатели? — ручная собачка ПКШ, обратилась к кому-то за приборами. — Физически всё стабильно. Но его аура… её нет — Что?! — одновременно выкрикнул он и Абах. — Приборы не улавливают колебаний его ауры, — фигура плаще быстро перебирала бумажки полученных данных. — Она быстро угасла, словно её высосали. Всё, с него хватит. Однажды он уже чуть не лишился дочери, с сыном такого не повторится. Пьер ринулся к кристаллу, только чтобы быть отброшенным взрывом. Когда он поднимался на ноги, то услышал звуки стрельбы, которые резко, с хлопком прекратились, за этим последовали крики. — Что происходит?! — закричал Абах, прячась за спиной Пьера. — Уровень энергии слишком велик, Прах не может её вместить. «А большинство технологий Атласа работают на Прахе», — догадался Пьер, — «И раз энергии выделяется больше, то и гримм притягивается больше». Словно в подтверждении, рядом, о землю ударилась огромная фигура, чья тень нависла над Анселем. Недолго думая, Охотник привёл в действие древнюю реликвию, обнажая меч и превращая ножны в щит. Через мгновенье на тент обрушился столп пламени, сжигая заживо всех, кто был в нём. За исключением Пьера, который успел укрыться за щитом, и Абаха, что прятался за ним. Пьер кинул обеспокоенный взгляд в сторону сына. Тот стоял целым и невредимым, словно проклятый спрятал его в своих объятиях. Но спокойствие быстро прошло, потому — что дракон начал двигаться. Пьер понимал, что ни ему и никому из Анселя не совладать с этой махиной. Но ей было наплевать на город и его жителей, она была здесь за другим. Пьер рванул к кристаллу и смог отбросить сына назад, прямо перед тем, как когтистая черная лапа сомкнулась на своей добыче. Жон с криком пришёл в себя, а после его стошнило, к великому облегчению отца. Дракон несколько раз взмахнул крыльями готовясь взмыть вверх, а потом он посмотрел на них и остановился, чтобы зарычать. Он опустился на их уровень, насколько смог, и начал приближаться. Пьер встал в боевую стойку. Он понимал, что умрёт здесь, но даст шанс своему сыну уйти. Он уже был готов бросится в бой, но его остановила маленькая ручка. Старший Арк оглянулся на своего наследника, тот взглядом просил отступить. Пьер хотел оттолкнуть его, закричать, чтобы тот убегал. Но подавил свой страх, давая сыну дорогу. Тот вышел вперёд, собрался с духом и закричал: «Здарсте?!»***
Он ещё некоторое время кричал, не понимая, что находится уже в материальном мире. Но вскоре пришло осознание, а вместе с ним, ему поплохело. Мальчик сильно пожалел, что пропустил завтрак, потому что теперь его желудок изрыгал жёлчь. Окончательно придя в себя, он осмотрелся, отчего ему вновь поплохело. Вокруг царился хаос. Выжженная земля, запёкшиеся тела, охотники и ополчение пытающиеся отбросить гримм. Казалось, что он принёс кошмар с собой. И конечно же дракон, раскинувший свои крылья. Тот уже собирался улетать, но его взгляд, неудачно, упал на Жона. — Ты… — дракон зарычал, а затем остановился и припал к земле. Жон мысленно закричал от того, что понял этого монстра. А потом от того, что его отец встал на его пути. Он не был дураком и знал, что пускай Пьер и сильнейший в Анселе, но даже он не сможет тягаться с этой громадиной. И их единственная надежда на спасение — это милость бездушного монстра. Уняв дрожь, Жон остановил отца, готового бросится в бой, и сам вышел вперёд. — Здрастье?! — неровно закричал он, мысленно проклиная себя за выбор слов. — «РАДИ ВСЕГО ХОРОШЕГО, АРК, СОБЕРИСЬ, ТВОЯ ЖИЗНЬ ЗАВИСИТ ОТ ЭТОГО!» — Ты, похож на нас, — дракон приблизился и понюхал мальчика, а после выпустил из носа струю пара. — Да? Ну… да, я бывает тоже дышу огнём, особенно после отцовского «специального» супца, — мальчик нервно посмеялся, стараясь выглядеть максимально безобидным. — Ты помнишь, — дракон выпрямился. — В-вы… У вас тоже бывают виденья? — вся шутливость в голосе Жона пропала. Ещё две недели назад он думал лишь о играх, комиксах и экзаменах. А сейчас стоял перед древним драконом-гримм, моля его дать на терзающий душу вопрос. — Виденья, сны, воспоминания — всё едино. Осколки былого, застрявшие у нас в голове и терзающие душу, — дракон демонстративно провёл когтями по своей груди. Жон повторил его действие и почувствовал слабый отзвук. — Скажи же, маленькая тень. Как так вышло, что ты похож на наш проклятый род? — он наклонился и заглянул Жону в глаза. — Я-я… — мальчик сжал кулаки, в голове вертелось всё произошедшее за последние дни. — Я умер, — наконец признался он. С раны, которую он отрицал, сорвали струп. — Я умер и вспомнил… — он посмотрел на Эдера, тот лишь ободрительно кивнул. — Вспомнил свою прошлую жизнь, — его трясло. Он был готов сорваться, когда почувствовал, как его за руку берёт отец. Жест привязанности придал ему сил. Дракон задумчиво замычал. — Это многое объясняет, — после долгой паузы начал древний гримм. — Что? Что именно это объясняет? Потому что мне ничего не понятно?! — Я был человеком, — всё ещё задумчиво говорил дракон. — Когда-то давно… — Но… как вы? — Не знаю, маленькая тень. Когда я вернулся в этот мир, мой разум был чист как снег, душу терзали кошмары, а воля была подчинена. Меня терзали воспоминания вечной битвы, и я делал то, что умел лучше всего — охотился на теней, — Жон отступил на шаг. Дракон взглянул на своих низших собратьев и ощетинился. — Реальность смешалась с иллюзией, и в этом бреду я бродил по свету и закоулкам собственного разума. Пока однажды, среди этой какофонии не промелькнуло нечто приятное, — его голос смягчился, когда он взглянул на держащихся за руки Жона и Пьера. А потом он засмеялся. И его смех раздавался эхом на несколько километров, останавливая битву между людьми и монстрами, привлекая всё внимание. — Помню, меня это настолько поразило, что я год простоял неподвижно, — его смех медленно сошёл на хохот. — После этого я спрятался и заснул, уйдя в свои фантазии. Со временем этих прекрасных воспоминаний становилось всё больше, достаточно чтобы не следовать первобытным инстинктам. Но даже так, жажда охоты продолжала терзать меня. До этого дня. Дракон поднял кристалл адры, дабы получше разглядеть его. — Не знаю, что это такое, но в его присутствие я вновь обретаю контроль над собой. Впервые за долгие тысячелетия. Рядом с Жоном раздался шмыгающий звук. За его спиной Эдер утирал слёзы. — Боже, какая история, — мужчина встал между ими и драконом. — Жон, это решение нашей проблемы, — он указал на гиганта. — Ты о чём? — переспросил мальчик. — Эм-м-м, я говорю, что… — дракон поднял в лапе кристалл, но быстро остановился. — Я не с вами говорю, — Жон отпустил руку отца и подошёл к Эдеру. — В чём проблема? Какое решение? — Смотри, — мужчина покачал головой, словно объяснял очевидные вещи. — Эта штука работает как маяк для душ, ведущий их Туда. Но конкретно этот ведёт их на сраную бойню. Жон кивнул, соглашаясь с тезисом. — Но, мы можем этому помешать, — Эдер поёжился от того, что собирался сказать. — И оборвать нить ведущую туда, а оставшимися душами — укрепить его, — он указал на дракона. — Ты предлагаешь мне скормить ему моих предков?! — Послушай, у нас всего три варианта развития событий! Первый — они попадают на бойню. Второй — мы обрываем нить, и они остаются заперты в адре и ты не хочешь знать, что с ними произойдёт, но поверь мне — ничего хорошего. Третий — мы засовываем их в дракона и объединяем все их души в одну. Жон не чувствовал лжи исходящих от его слов, что заставляло его чувствовать себя ещё хуже. Ему предстояло выбрать из трех зол. — Проклятье! — закричал мальчик, ударяя землю. Он выбрал меньшее зло. Жон подошёл ближе к дракону. — Эм-м, сэр? — неуверенно начал он. — Я, кажется, могу прекратить ваши кошмары, — дракон удивленно раскрыл глаза. — Просто, подсадите, а дальше я сам. Пьер Арк с ужасом наблюдал, как его единственный сын добровольно залазит в лапу гигантского гримм, а тот мирно подносит того к груди. Жон положил руку на грудь дракона и закрыл глаза, ища «огонёк» души. С трудом, но ему удалось. Правда это было похоже не на огонёк, а на едва тлеющие остатки. Затем он сосредоточился на адре и потоке душ идущий через него Туда. Одним осторожным движением, нить оборвалась, со звуком бьющегося хрусталя. Дрожа, как лист во время грозы, мальчик направил весь льющийся поток внутрь дракона. Тот отшатнулся и припал к земле, скуля от боли. От проходящей энергии самому Жону стало плохо. Руки немели, а перед глазами плыло. Чёрная чешуя дракона начала испарятся, оставляя после себя золотистый блеск. А красные глаза медленно светлели, пока не обрели небесно-голубой оттенок. Адра же начала сливаться с местом прикосновения, окрашивая драконью грудь ярко-зелёным светом. К тому моменту, когда трансформация закончилась, Жон не мог стоять на ногах. Дракон же, на удивление, быстро пришёл в себя и с шоком осматривал своё новое тело. А потом с теплом посмотрел на мальчика, держащегося за его коготь. С нежностью, он опустил его на землю, где его подхватил Пьер. — Благодарю тебя, маленькая тень, — дракон оторвал с груди маленькую чешуйку и отдал её мальчику. — В час нужды, позови и мы придём на помощь. Отойдя от пары, золотой дракон взмыл в небо и исчез за облаками. — Оно разговаривало, — нервно прошептал Пьер, понявший только благодарности. — Ага, это теперь буквально физическое воплощение наших предков, — мальчик откинул голову. — Ну хотя бы всё кончено. — Ничего ещё не кончено, — возразил Эдер. — То есть? Кристалла Адры больше нет — значит всё хорошо. — Он был лишь дорогой Туда. С самим Колесом что-то не так, оно будто сломано. И… — Эдер оглянулся на закончившуюся битву неподалёку. — Возможно мы к этому причастны. — Что?! — закричал Жон, вырываясь из отцовских рук и падая оземь. — Когда Эотас разрушил Колесо, мы кое-как объединили сильных мира… нашего и начали думать, как его воссоздать, — мужчина замолчал, обдумывая что-то, но в итоге отмахнулся. — Зачем вам вообще было его разрушать! — гневался молодой блондин на своё старое воплощение. — Чтобы убить богов, — Эдер скопировал «коронную» ухмылку его друга. — Жон, ты в порядке? — спросил Пьер, помогая сыну подняться и выискивая невидимого собеседника. — Нет папа, я в полной жопе.*** ОМАКЕ (Или как их называют RT «canon adjustment») ***
Семейство Арк тихо сидело в гостиной и мирно завтракало. Это утро было, на удивление гармоничным — никто не спорил и не припирался. Простой, обычный день, как и все другие, чем Пьер Арк был крайне доволен. Так было до тех пор, пока они не услышали звуки приближающегося джипа. Вместе с этим со второго этажа спустился их единственный сын, чьи покрасневшие глаза говорили о том, что он не ложился спать. — Не парьтесь — это за мной, — монотонно проговорил он. И направился к матери, чтобы вручить стопку исписанных тетрадей, подписанных как «Собрание оригинальных рецептов дома Арк». Мария с недоумением посмотрела на сына. — Бабуленька… мягко говоря осуждала тебя за изменение некоторых рецептов и заставила меня записать её версию, после чего уже её осудила прабабушка и заставила меня написать «Оригинал». А дальше пошло по накатанной, — руки матриарха сжались на рукописи, от воспоминаний о свекрови. Следом младший ребёнок подошел к ненадолго приехавшей сестре, попивающей чай. — Саф, пускай ты и лесбиянка, но предки принимают тебя такой, какая ты есть, — Сафрон поперхнулась чаем, пока остальные в шоке на неё таращились. — К тому же, с их слов, Терра звучит как отличная девушка, береги её, — он обнадеживающе похлопал её по плечу. Далее Жон подошёл к Верт, которая отставила пиво и выставила вперёд руку, останавливая брата. — Так, чтобы ты не удумал… — она не смогла продолжить, так как оказалась в любящий объятиях. — Я знаю тебе больно, но так жить нельзя. Если не ради себя, то для нас, Абигейл и остальных, — он отпустил сестру, которая еле сдерживала слёзы. Далее Жон перевёл взгляд на сидящую рядом сестру. — Руж, ты омерзительна. После этого мальчик направился к двери, но прежде, чем выйти, он оглянулся на отца. — И пап… прадеда просил передать, чтобы ты… цитирую «Отрастил наконец яйца», — с этими словами дверь захлопнулась. Все в шоке продолжали пялится на дверь. Пока Руж не воскликнула: — Это, блядь, что щас было?!