***
Серебряные коридоры ярко блестели, отражая свет луны и звёзд. Вазоны с цветами дарили свои ненавязчивые ароматы. Звонкий стук подкованных каблуков был ярким сопровождением. Очередной бал уже начался, но Иоланта, как придворный маг, могла позволить себе припоздниться. Брат наверняка поймёт и простит, как всегда с нежной улыбкой на губах. Иоланта зажмурилась, вскинув голову, и почувствовала, как короткие пепельные пряди привычно защекотали ей шею. Мгновение. «Привычно»? Разве у Иоланты были короткие волосы? Нахмурившись, она посмотрела вниз. Всё, как обычно, брюки заправленные в сапоги, расшитый бриллиантами камзол и плащ на плече. Иоланта остановилась, с каким-то странным непониманием оглядывая себя. Что-то было не так. Но что? — Ваше Высочество, что-то не так? — лебезя, спросил слуга, что выбежал из другой двери ради пополнения бокалов. — Высочество? — тихо, широко распахнув глаза, переспросила Иоланта. Но тут же улыбнулась. — Нет, всё в порядке. Занимайся своей работой. И твёрдым шагом направилась к двустворчатым дверям большого бального зала. Разумеется, не став прибегать к помощи слуг, Иоланта щелчком окутанных серебром пальцев распахнула перед собой двери. Гости замерли и Иоланта, вскинув голову, с улыбкой прошла вперёд, к королевской чете, что привычно ожидала её с нежными улыбками на лицах. — Сестра, ты наконец соизволила к нам присоединится? — всё тем же приглушённым голосом спросил Вивиан, поднимаясь с трона и опускаясь к Иоланте. Серебряный венец с топазами, подчёркивающий его глаза, сверкал, словно луна на чёрном небесном полотне. — Как я могла пропустить праздник моих любимых племянников? — широко улыбнувшись, ответила Иоланта. Она незаметно подмигнула Долорес, что с любопытством слушала разговор брата и сестры, не поднимаясь со своего трона. Иоланта загляделась на переливы её серебряной тиары в чернильных волосах. Долорес очень шло быть королевой. Иоланта вновь замерла, чувствуя какое-то несоответствие. Но какое? Холодная рука мягко опустилась на её плечо, и серые льды столкнулись с речной голубизной. Все мысли и заботы ушли куда-то далеко, ведь Вивиан был рядом, так близко! Его губы не покидала улыбка, глаза сверкали, и он дышал! Он был жив! Мгновение. И улыбка на лице Иоланты гаснет. Жив? Но разве могло быть иначе? Иоланта резко обернулась к застывшим аристократам. Что-то было не так. — Ланти, ты в порядке? Если плохо себя чувствуешь… — начал Вивиан, видя странное поведение сестры. — Тебе нужна помощь? — подала голос незаметно спустившаяся Долорес, и тут же положила ладонь на локоть Вивиана. Иоланта прикипела к ним взглядом. — Я в порядке… А где наши родители? — В охотничьей резиденции, где же ещё? Они ведь так устали от правления, им нужен отдых, — не понимая, к чему клонит сестра, ответил Вивиан. — Ланти, если ты плохо себя чувствуешь, мы можем позвать лекаря. Не хочется омрачать праздник нашего сына. — Томаса? — спросила Иоланта, не отнимая взгляда от ладони Долорес на локте Вивиана. — Кто такой Томас? — удивлённо вскинула брови Долорес. Иоланта подняла широко распахнутые глаза на её невинное лицо. — Кто следит за герцогством, Роберт? — Мои родители, пока наш второй сын подрастает, кто же ещё? — Где Доминик? — хрипло произнесла Иоланта. — Кто? — вместе спросили Вивиан и Долорес. — Мой сын! — не сдержавшись, рявкнула Иоланта, забыв о присутствии аристократов за спиной. — У тебя нет детей, Ланти, — обеспокоенно нахмурившись, Вивиан положил и вторую руку на плечо Иоланты. — Ты ведь отдала всю себя служению нашей стороне, милая. — Дорогие гости! Начинаем бал! — отойдя в сторону, Долорес привлекла внимание аристократов к себе. Вивиан, подхватив Иоланту под плечи, отвёл её в сторону, где им никто не мог помешать или подслушать. — Ланти, что такое? Ты сама не своя, — он преданно заглядывал ей в глаза. — Что-то случилось? Что-то с твоими экспериментами? Родная, не молчи, я же волнуюсь за тебя! — Ты такой старый, — Иоланта схватила Вивиана за лицо и стала разглаживать его едва видимые морщины вокруг глаз. Вивиан лишь рассмеялся, позволяя сестре издеваться над его лицом. Внезапно из её глаз покатились слёзы. — И такой живой! — провыла она, бросаясь брату на шею. Иоланта крепко сжимала грубыми пальцами его камзол, пропускала через них пепельные пряди. Вивиан лишь молча обнимал её за талию, поглаживая по спине и приговаривая что-то утешающее и успокаивающее. Всхлипнув, Иоланта оторвалась от груди брата и вновь обхватила его лицо ладонями, внимательно вглядываясь в каждую чёрточку. И вновь невидимая стрела пронзает его горло. И вновь улыбка застывает на губах предсмертной маской. И вновь искристые голубые глаза затухают, теряя жизнь. И вновь пепельные волосы окропляются алой горячей кровью, так контрастирующей с холодной кожей. Истошно закричав, Иоланта попыталась подхватить тяжёлое тело брата окровавленными руками. Слёзы заливали лицо, окружающий мир терял четкость, расплывался в пелене и полностью исчезал, вместе с Вивианом, словно туман на границе. Иоланта пустым взглядом разглядывала окровавленные руки. — Интересный вариант развития событий, не правда ли? — раздаётся ото всюду и ниоткуда холодный голос с едкой насмешкой. — Луноликий, — хрипит Иоланта, и длинные пепельные пряди прячут её лицо. — Люблю Мир Грёз за то, что он полностью в моей власти, — насмешливо произнёс Дейл, опускаясь на колени перед Иолантой. Слишком холодная, чтобы принадлежать живому человеку, рука отводит пепельные локоны от лица Иоланты. — Знаешь, что было дальше? Буквально спустя несколько мгновений Долорес была отравлена вином, что принёс тот слуга, которого ты встретила здесь первым. На пути к похоронам Долорес, и твои родители, и её, столкнулись с разбойниками, которые весьма жестоко с ними расправились. От безутешной скорби Вивиан окончательно утратил бдительность и позволил наёмникам зарезать себя в постели. Двое юных наследников престола и герцогства остались совершенно одни, но ненадолго. Заговорщики спрятали их в тюрьме, а после повесили на главной площади. Ты же от боли покончила с собой, сбросившись с крыши дворца. Ведь у тебя больше не было смысла жить. А знаешь почему всё это произошло? — доселе нежные руки, аккуратно отводящие от лица Иоланты пряди, резко сжали их на затылке, заставляя женщину запрокинуть голову и посмотреть в холодные лиловые глаза Главенствующего Бога. — Потому что ни твой слабохарактерный брат, ни твоя глупая импульсивная подруга не способны управлять стороной. Люди были в отчаянии, аристократы недовольны, и всё это волнение вылилось в мятеж. Ты хотела такой судьбы для своей стороны? — Нет, — со страхом прохрипела Иоланта. Дейл резко отпустил её волосы, быстрым и полным изящества жестом поднявшись на ноги. — Это вы убили моих родителей? Брата? Герцогскую чету? — несмотря на страх, Иоланта задала мучавшие её вопросы. — Думаешь, я стал бы марать свои руки о смертных? — Дейл демонстративно осмотрел свой безупречный маникюр, длинные острые тёмно-фиолетовые ногти, способные легко распороть чьё-то лицо. — Я всего лишь подтолкнул их к этому решению. Всё на благо моей стороны. — Зачем вы мне это говорите? — спросила Иоланта, склоняясь к коленям и прижимая руки к тяжело вздымающийся груди. — Чтобы ты осознала мою власть над вами, — Дейл схватил Иоланту за подбородок, оставляя алые борозды на белой коже. — Я не потерплю твоих попыток мне солгать. — Я не лгу, — морщась от боли, ответила Иоланта, боясь взглянуть в леденящие душу глаза. — Пока нет, лишь утаиваешь, — дёрнул белоснежной бровью Дейл. — Но сколько нужно шагов до лжи? Почему солнечные посмели оказаться на моей территории? — Их провела Долорес. Дейл выпустил из плена тонких, но сильных пальцев лицо глубоко вдохнувшей Иоланты. — Мне это прекрасно известно. Вот только как ты это позволила и почему сразу не сообщила моим жрецам? — Не успела… — Не желала, — Дейл резко перебил Иоланту и повернулся к ней спиной, хлестнув длинными белоснежными локонами. — Что же, ты моя подопечная и важна для Терри. Я не стану причинять тебе боль настоящую, особенно когда ты справилась со своей ролью и смогла обеспечить достойного наследника. Однако ещё один промах — и ты вечно будешь наблюдать во снах, без сил что-либо изменить, как умирает твой брат, твои дети, твой народ. — Я услышала вашу волю, Луноликий, — Иоланта дрожащими руками сложила полагающийся жест, окропляя грудь кровью и слезами. — Я поверю тебе, — хмыкнул Дейл, не поворачиваясь к Иоланте. — В последний раз.***
Иоланта распахнула глаза. Громко вдохнула, словно пытаясь насытиться воздухом. Поднялась на локтях, и тут же упала обратно на постель. В этот раз спала она одна, что было к лучшему. Иоланта подняла руки к лицу, но на них не было и капли крови. Однако лицо саднило. С трудом встав с кровати, Иоланта босыми ногами подошла к зеркалу и вздрогнула, увидев отражение. Красные заплаканные глаза и кровавые следы от ногтей Дейла на подбородке и щеках. Иоланта со стоном медленно опустилась на колени, царапая руки о стол под зеркалом и разбрасывая шкатулки со склянками вокруг.