Crimson

Полумрак комнаты тепло окутывал эльфийку, словно сама Тьма раскрыла для неё свои заботливые объятья. Она, наконец, у себя в покоях, в тишине и относительной безопасности. Её комната была достаточно просторной и, несмотря на её роскошность, в то же время простой. Под потолком мерцает множество разноцветных маленьких фонариков, на полу, на котором эльфийка сидит, находится мягкий ковёр. За её спиной огромная кровать с бордовым балдахином. У окна стоит письменный стол, а у стены напротив кровати - шкаф. Вся мебель безумно дорогая, но всё равно невооружённым взглядом видно, что всё выглядит очень аскетично, без излишеств, словно здесь никто и не живёт, а это просто гостевая комната. Колетта смотрит в темноту коридора и мнёт в руках край своей светлой ночнушки. Она застряла мыслями где-то вне времени. И ни звука. Слышно лишь как скребётся где-то в углу комнаты Искра, пытаясь устроиться на лежанке. Этот тихий звук иногда вырывает данмерку из паутины тревожных мыслей, заставляя вернуться в реальность. Ей двадцать пять. Прилично. По меркам людей, это уже сознательный возраст, но для данмеров она ещё очень юная и неопытная. Глупо сейчас вот так вот перечёркивать себе жизнь замужеством по-расчёту... Но, видимо, её мнение никого не волнует. Ни тогда, ни теперь. После пустой болтовни с женихом она зашла к матери и попыталась высказать своё мнение против, однако, мать... «Ох, дорогая, ты просто слишком нервничаешь по поводу свадьбы, я уверена! Ну, ну, взгляни, у тебя будет хорошая семья, дом, достаток... Чего ещё можно желать? Будь послушной девочкой, иди к себе в покои. Завтра мы пойдём в гости к семье Мейлира и ты всё увидишь своими глазами! И не перечь мне.» - последняя фраза была сказана с таким нажимом, что до сих пор отдавалась где-то в висках тупой болью. Придётся после свадьбы, назначенной через несколько недель, жить в доме семьи Мейлира. Придётся подчиняться снова, на этот раз чужим для неё людям. Она их не знает. Вдруг, родители Мейлира в разы хуже её матери? Мать умеет тонко дёргать за ниточки, чтобы заставить тебя делать то, что ей хочется, она играет на твоих нервах, желаниях и эмоциях. Но вдруг кто-то из семьи жениха будет менее изящен и будет предпринимать более грязные и грубые методы? Тоска и отчаянье от безвыходности ситуации застилали глаза дымкой. В коридоре, мимо двери в комнату, быстро юркнула служанка-полукровка, неся куда-то большой поднос с едой и графином выдержанного бренди. Колетта тяжело поднялась на ноги, одёрнула подол ночнушки и босыми ногами прошлась по мягкому приятному ковру. Дверь глухо ударилась о косяк. «Что же делать?...» - взгляд алых глаз быстро прошёлся по комнате. Вариантов было немного. Либо выйти замуж и страдать остаток дней, ведь, неизвестно, в каких условиях она окажется, хотя, уже заведомо понятно, что не в самых лучших, судя по поведению Мейлира... Он слишком забитый. Это не к добру. Либо попытаться сбежать, но даже сбеги она в Вандерфелл, её с лёгкостью найдут. У их семьи слишком много связей в Морровинде. Либо... Взгляд Колетты вдруг замер, зацепившись за скульптурный тесак, лежащий на столе у узкого окна. Может, просто избавиться от проблем здесь и сейчас? - Нет! Нет. – Эльфийка вздрогнула, словно от удара током, и начала расхаживать туда-сюда по комнате, кусая губы. Это слишком просто. Слишком много чести всем вокруг от такого слабовольного поступка. Данмерка просто не могла позволить себе так низко пасть. Она не знала, что движет ей именно в этом вопросе. Злость? Гордость? Наверное, и то и другое. Умереть сейчас означало проиграть по всем фронтам и сразу. И вряд ли бы её смерть вызвала слишком уж сильные проблемы. Мать бы нашла способы удержать и семью Мейлира и мастера Боруса возле себя. А вот у самой Колетты больше не будет шансов ни на что. Это определённо не вариант. Колетта вздёрнула подбородок вверх, щурясь на фонарики, мерцавшие под потолком, словно светлячки. Было что-то ещё. Что-то, что она в суматохе забыла... Морровиндские просторы, эскизы, рисовые поля, работники... Она пришла домой с ежедневных занятий рисунком и... Точно. Тот разговор матери и брата. Она почти забыла про него из-за навалившихся проблем и испытанного стресса. Как там сказал Тео? «Предатель поплатиться?». Думать и гадать долго тут не приходилось. Слово "предатель" в этом доме звучало нечасто и обычно только в одном случае. В адрес младшего брата. Холодок прошёлся по спине Колетты, а сердце вновь зашлось, окутывая тело липким страхом и заставляя застыть посреди комнаты в немом ужасе. «Мама отправила Тео за Садрисом. Но зачем? Чего они хотят? «Поплатиться» за что? Они же не собираются его убить?...» - мысли были беспорядочными. Нужно было что-то делать. Но что? Что она может сделать в такой ситуации? Снова взглянув на спящего в углу скриба, Колетта вдруг надломлено улыбнулась. В её голове случайно возникла дурацкая, но интересная идея. Нужно было больше информации, чтобы понять, как ей действовать дальше. Брат Теорис всегда вёл дневники, сколько Колетта себя помнила. Когда они с Садрисом были ещё совсем маленькими, то периодически таскали их тайком и читали, правда, быстро поняли, что для детей там нет ничего интересного, а иногда они были даже немного жуткими, поэтому, они быстро перестали. Со временем эта глупая привычка у брата не перевелась, Колетта много раз видела как он делает заметки, но сейчас это было очень кстати. Для начала нужно узнать хотя бы какую-то конкретную информацию. План у девушки сформировался довольно быстро: Брат сейчас спит в своей комнате, и она заперта, однако, не составит труда отправить туда своего ручного питомца по вентиляционной вытяжке. Искра довольно часто помогал своей хозяйке с разными шалостями, поэтому, выкрасть у брата ключ от его кабинета будет просто. Останется только проникнуть туда незамеченной и вычитать нужную информацию, а затем также незаметно уйти. А дальше... по обстоятельствам. Разбудив скриба и приманив его рисовыми зёрнами, данмерка очень детально прошептала ему то, что он должен сделать. Несмотря на специфичное, похожее на большое насекомое, строение тела, ручные скрибы были довольно смышлёными, если их правильно обучать. Колетта сняла решётку и маленький зверёк, приняв лакомство, ловко забрался на стену, цепляясь немного крючковатыми лапками за её поверхность. А затем, Искра скрылся в темноте небольшой чёрной ниши вытяжки, соединявшей между собой все комнаты дома. За маленького зверька было тревожно. Оставалось только ждать. Девушка угрюмо осмотрела комнату, и, не найдя занятия лучше, просто села за стол и схватилась за перетянутый кожаным шнурком альбом для рисования. Он был из тонкого слоя кожи гуара, созданный по такой технологии, что краски быстро впитывались. Родители не возили ей хороших масляных красок из Сиродила из-за предрассудков, поэтому, девушка рисовала лишь углём и красками природного изготовления, из фруктов, минералов и ягод вперемешку с яичной скорлупой. Колетта бездумно опустила кисточку в краску и замерла, так и не придумав, что бы ей изобразить. Багровая капля быстро стекла с мягкого ворса, упав на лист, заставив Колетту нахмурится. Она, похожая на каплю крови, превратилась в быстрый неаккуратный росчерк. Затем ещё один, и ещё. Неясный образ стал складываться в картинку, нарисованную почти подсознательно. Кисточка на мгновение показалась обагрённым кровью ножом, а несколько неясных мазков на листе превратились в кровавый росчерк по чужому телу, вскрывший чью-то артерию и грудную клетку. Картинка быстро развеялась, словно и не было, как только эльфийка моргнула, однако кисточка тут же выпала из дрогнувшей руки. «Что это было?» - спросила девушка саму себя, неотрывно глядя на простой лист бумаги с двумя бесформенными линиями на нём. Словно бы именно от него веяло угрозой и именно несчастный клочок бумаги мог что-то ей сделать если она отведёт взгляд. Услышав за спиной знакомое шуршание, Колетта сделала усилие, чтобы, наконец, захлопнуть альбом и наскоро закинуть его в походную лёгкую сумку, с которой она всегда бродила по грибному лесу, когда ходила рисовать. Искра довольно что-то прощебетал, положив ключик в руку хозяйки и получил ещё одну порцию лакомства. Получилось. Теперь всё зависит только от неё самой... Девушка помяла ключ в руках. "Что же вы задумали?" *** Дождавшись, когда не только хозяева особняка, но и слуги перестанут шнырять туда-сюда, Колетта выглянула сквозь щель двери в коридор. Никого. Данмерка вышла из комнаты и направилась в сторону кабинета брата. Он находился этажом выше, поэтому, чтобы добраться до него, нужно было пройти несколько коридоров и лестницу. Однако, в такой час весь дом спал и даже если бы она наткнулась на кого-то в коридоре, она тут хозяйка, пускай и условно. Мало ли, почему она разгуливает в такой час по коридорам. Но лучше, конечно, чтобы её не видели. Тогда не будет лишних вопросов. Петляя по бежевого цвета коридорам, данмерка добралась до заветной двери и оглянулась. И снова коридор безмятежно пуст. А ей везёт. Пару раз провернув ключ в замочной скважине, девушка шагнула внутрь, тут же прикрыв за собой дверь. Кабинет практически не изменился со временем. Книг стало больше, запах старой, пожелтевшей бумаги - крепче. Некоторые из книг попали сюда из комнаты младшего брата. Все знали об этом, но никто не считал нужным об этом упоминать. Впереди было большое окно. У стены слева - шкаф и письменный стол. У стены справа - ещё один шкаф, а также диван и несколько кресел со столиком. "Тут в открытую уже не поиграешь..." Тихо прокравшись на ощупь к столу, эльфийка начала копаться по ящикам. Какие-то листы документов, странное письмо с имперской печатью, куча запасных перьев и кусочки угля... А вот и книжка. Добротная, из плотной кожи бордового цвета, видимо, отваренной. Колетта открыла последние страницы, на которых была заложена золотистая плетёная закладка и подошла к окну, осветив страницы лунным светом. "24 Первого Зерна, 4э. 5г. , Сандас. Я стою на пороге великих свершений! Уже скоро всё, чем владеет моя семья, будет моим по праву. Остался лишь последний рывок. Маленькое испытание моей веры и моего настроя. Мать будет довольна мной. А я буду доволен деньгами и славой. Уже завтра я, и несколько доверенных людей, отплываем в Сиродил рано утром. Это будет запоминающаяся поездка. Жаль, правда, что свадьба Колетты останется без моего внимания. Но матушка обо всём позаботиться. Сестра сыграет свою роль. Она обязана. Младший пытался воспитать в ней нечто сродни силы воли, но мы старательно загубили это в ней за последние годы. Она будет послушной. Ах, Садрис... Этот подонок, осмелившийся кинуть тень на нашу семью! Мой маленький глупый братишка. Скоро ты поплатишься за содеянное, а я омою сапоги твоей кровью. Ты и впрямь недостоин нашего рода, как и говорила мать. Зря, всё же, ты отправил это глупое письмо. Надо обязательно сжечь его перед отплытием... " Глаза Колетты заслезились. В груди клокотала злость и отчаяние. Они его убьют. Они загубят ей жизнь. Он загубит, под руководством мамочки, которая лишь манипулирует им. Тянет за ниточки, а он послушно делает, надеясь, что его похвалят и дадут в награду власть. Интересно, что он будет делать, когда её получит? Колетта яростно захлопнула книгу и швырнула её в ящик, в котором тут же что-то звякнуло. - Так тебе и надо. Внимательнее будешь относиться хотя бы к своим вещам. - прошипела данмерка тихо. И тут же осеклась, услышав шаги. - Эй, там кто-то ес-с-ть? - раздался шипящий аргонианский голос за дверью. Это была служанка Теориса, Ран-Мина. И принесла же её нелёгкая... Колетта юркнула под стол ровно тогда, когда дверь кабинета открылась и в него проник свет. Было слышно, как во тьме комнаты, освещённой лучиной, служанка кряхтела, собирая какие-то бумаги как раз со стола. - Надо же какой гос-с-сподин пос-с-следнее время невнимательный. Забыл закрыть кабинет. Надо пос-с-скорее принес-с-сти ему нужные бумаги. - шипяще пробурчала аргонианка себе под нос, звякнув украшениями, прикреплёнными к её небольшим рожкам. Шелестнув бумагой, она развернулась и вышла из кабинета, закрыв его на ключ. Колетта выдохнула, распластавшись на полу под столом и наконец сумев вытянуть ноги. Напряжение спало, уступая место чувству тревоги. Её не заметили, однако, она одна в этом проклятом пустом и тёмном кабинете, теперь ещё и заперта, без единой живой души. Страх чего-то неизвестного начал нарастать. Колетта не боялась призраков, однако сгущавшиеся и плясавшие по углам тени именно этого самого кабинета стали выглядеть всё менее и менее дружелюбно. Словно бы они были прокляты. Резко подскочив, данмерка стала искать то злополучное письмо, указанное в записной книжке, которое она увидела до этого. "Письма нет. Ран-Мина унесла его?..." Тревога нарастала с огромной силой и Колетте ничего не оставалось кроме как попытаться выбраться отсюда как можно скорее.