Crimson

В Морровинде было красиво этим вечером. Закатное солнце мягко падало на древесно-грибную местность, окрашивая всё в красные оттенки. Где-то на горизонте виднелись загоны с гуарами и летали нетчи, за которыми следил их скотовод. Плантации риса возле Тира разверзлись на мили вперёд со всех трёх сторон городской стены, а за ней слышен был протяжный крик силт-страйдера. Всюду работали, в основном, аргониане, каджиты и некоторые другие расы... Кто-то бегал по поручениям, кто-то аккуратно обрабатывал грядки, кто-то просто следил за работой. И всё это было окрашено в багровые, опасные и диковатые оттенки. Возможно, кого-то вид чужой работы и успокаивал бы, но только не юную дочь семейства Терано. С тех пор, как все эти люди стали работать не как рабы, а как полноправные члены морровиндского общества, стало очень тревожно. Свобода развязывала ранее притесняемым руки, возможно даже, вынашивала в их умах какое-то подобие мести. Да, семья Терано к своим рабам относилась вполне приемлемо, даже отпустила тех, кто захотел вернуться обратно в свои провинции, однако... Колетту с детства учили быть начеку, как и всех данмеров. Никому не доверяй. Чти предков. Осуждай некромантов. Почитай Азуру и АЛЬМСИВИ. Последние, правда, канули в никуда. Стремительно и поспешно, хоть некоторые наивные всё ещё продолжают верить, что былая слава Троих вернётся. Верит ли Колетта? Она не знает. Девушка неспешно идёт домой сквозь рисовые плантации, гордо подняв голову, но, не теряя наивной детской улыбки. Она машет рукой некоторым из рабочих и те улыбаются ей в ответ. Что с неё взять? Она всего лишь младший ребёнок в семье. Она им ничего не сделала, верно? Неверно. Данмерка быстро скрывается за городскими воротами, когда солнце уже заходит за горизонт, и направляется в сторону дома. Бордовое платье изящного кроя едва задето дорожной пылью, ботинки чистые, даже волосы выглядят так, словно их чуть присобрали на затылке косичками совсем недавно. Испачканы только пальцы рук, причём, испачканы обыкновенным углём. Эльфийка быстро, но грациозно преодолевает улочки, с радостью кивая знакомым. За последние пять лет многое в её поведении стало ложью, в том числе и это. Что может быть проще? Никто не может различить те тонкости, что отражаются в её глазах при вежливой улыбке. Но это сейчас не важно. Важно поскорее вернуться. Колетта хорошо помнила, как утром мать получила из рук гонца письмо о визите. Семья её жениха должна придти сегодня на ужин. Хорошая семья местного зажиточного торговца, неплохое подспорье для того, чтобы семья Терано продолжала заниматься тем, чем занималась в этом городе испокон веков - чтила культ усопших и помогала данмерам провожать своих родственников в последний путь. Мейлир Дрелас... Имя вызывало много вопросов и сомнений. Она никогда не видела этого юношу раньше, но в груди иногда теплилась смутная надежда на хоть какое-то будущее. Лучшее, чем есть сейчас. Улыбка на губах стала более искренней, как только дверь дома за её спиной закрылась. К ногам хозяйки тут же подбежал ручной скриб Искра, названный так из-за насыщенного белого цвета панциря, из-за которого домашнего зверька видно было даже в темноте. Он нетерпеливо перебирал лапками под ногами девушки. - Ох, малыш, прости, ничего с собой не принесла. - Она мягко погладила животинку по голове, стараясь не испачкать чёрными пальцами тонкий хитин и услышала в ответ на это тихий стрекочущий негодованием ответ. Однако, заинтересовало эльфийку не это. Из столовой доносились голоса. - Давай, Искорка, беги в комнату, а я скоро вернусь и принесу чего-нибудь с кухни. - Стрёкот повторился, но на этот раз он был более добродушным. Скриб довольно ударил брюшком о пол, и медленно перебирая лапками, гордо побрёл к лестнице. "Какая хозяйка, такой и скриб" - пронеслось в голове тёплым голосом младшего брата. Колетта невольно замерла, поджав губы, и поспешно встала с колен. Не время вспоминать такие глупости. Конечно, она безумно скучала по Садрису. Младший брат по нелепой случайности остался в Сиродиле пять лет назад. И то, что о нём всё это время не было вестей - очень пугало. Хотя, гораздо больше пугало то, что с того самого момента, его как будто вообще вычеркнули из их семьи. О нём негласно запрещено было говорить, называть его имя, а младшим ребёнком теперь считали именно Колетту Терано. Шум за дверью столовой продолжился, и данмерка тихо подошла к двери, не решаясь открыть её и нарушить чьё-то спокойствие. Подслушивать не очень хотелось, однако, какое-то внутреннее беспокойство не позволяло просто взять и открыть двери, оборвав чужой диалог. Увидь это Садрис, он, наверное, посмеялся бы над ней и увёл её оттуда, предложив заняться чем-то «поинтереснее»... Или вообще, решил бы состроить дурачка и присоединился бы к ней, но так, в шутку, корча рожи или изображая зевоту от скучности обсуждений за дверью. Но Садриса здесь нет, от чего в груди росла тревога, даже спустя много времени его отсутствия. Чувство одиночества не покидало, как и ощущение отсутствия безопасности в этом, казалось бы, просторном большом и богатом доме со слугами, охраной и всем-всем необходимым. - ...ты и сам должен понимать. – Донеслось до тонкого эльфийского слуха. - Дом Хлаалу расформирован и Дом Дрес остался на попечение самим себе, без влиятельной поддержки. Отмена рабства также сильно сказалась на нас. Более того... Известия из Вандерфелла не могут не тревожить. Несмотря на консервативные взгляды, нам нужно искать новые ориентиры чтобы выжить. - голос матери был как и всегда величественным, властным и просто кишел высокопарными словами и выражениями. Она не терпела чтобы ей перечили, но, тем не менее, всегда пряталась тенью за мужа, избегая проблем. Колетта хмыкнула про себя. Отец никогда не отличался нужным норовом и всегда был у неё под каблуком. Возможно, он и сейчас стоит в комнате молчаливой тенью и только задумчиво хмурит косматые брови. - И также избавиться от старых помех. Да, я понимаю, - а вот и голос старшего брата, Теориса. У Садриса голос был гораздо грубее, насколько Колетта могла помнить. Однако, из всех трёх детей семейства Терано, Теорис, несомненно, был самым талантливым и властным, как и его мать. Умный наследник богатой семьи, унаследовавший погребальный бизнес и получивший замечательную жену, которая уже ждала ребёнка. Он был гораздо старше их с Садрисом. А ещё спокойнее, увереннее и... Опаснее. Колетта боялась его почти настолько же, насколько боялась мать. - Мальчик мой, смотри на это как на ритуал. Это будет последнее испытание на твоём пути, прежде чем отец передаст тебе бразды управления бизнесом. «Нет, пожалуй, отца в этой комнате не было. Он, конечно, стерпел бы подобные фразы, но потом долго обижался бы на маму, а она такого не любит» - подумала про себя Колетта, в тревожном жесте положив руку на ручку двери и ощутив её металлический холод. Она заозиралась, проверив, не идёт ли кто-то. - Не волнуйтесь, мама. Всё будет в лучшем виде, это я вам гарантирую. Предатель поплатится... Внутреннее чутьё не подвело, из-за угла вышла служанка, и Колетте пришлось всё же открыть двери в столовую, прерывая диалог. Думать пришлось очень быстро. - Добрый вечер мама, братец Тео. - С улыбкой прощебетала данмерка, бодро ступая в зал. Родственники приняли умные лица сразу же, что от взгляда эльфийки не укрылось. - Моя милая Колетта, а мы как раз тебя ждали. – как только девушка оказалась в зоне досягаемости, женщина не спрашивая ухватилась за руки данмерки и сжала их в своих, мозолистых и уже немного потерявших форму. Это было единственным, что выдавало её почтенный возраст, внешне она была очень даже молода. - Ты сегодня поздно. Ещё бы чуть-чуть и не успела. Ты же знаешь, что опаздывать нельзя. – Сами слова были безобидными, но в голосе матери было столько нескрываемого яда, что можно было в нём утопиться при желании. Колетта молча кивнула, стойко выслушав претензии, но мысленно старалась оказаться где угодно, но только не здесь. Сжатые в чужих ладонях руки хотелось поскорее убрать. И в принципе убраться отсюда. - Наши гости скоро будут тут. Иди, приведи себя в порядок и позови отца, дорогая. - Это не звучало как просьба. И Колетта знала, просьбой эта фраза и не являлась. Если мать что-то говорила - это было обязательно к исполнению в любом случае. Изобразив мягкую улыбку, девушка кивнула матери и брату, тут же притихшему в её присутствии, и удалилась из комнаты, осторожно вырвав руки из чужой хватки. Лицемерию в этой семье научиться было не сложно. Даже когда ты ещё совсем маленький эльфёнок, то ты быстро начинаешь соображать, что что-то тут не так. Любое проявление своего мнения или показ негативных эмоций - равносильно каре. Тебя могут отчитать или наказать ещё строже... Оттаскав за волосы, например. Ещё хуже то, что после таких манипуляций тебя вдруг могли резко начать обнимать или говорить, какой ты хороший и талантливый... Благо, с возрастом, Колетта научилась избегать часть негативного влияния матери, а иногда, попросту начинала манипулировать сама, наивно хлопая пушистыми ресницами и изображая дурочку. В таких ситуациях можно сделать всё, чтобы просто выжить. И Колетте хотелось срочно выбраться из этого царства интриг и лжи, в котором ты оказываешься лишь пешкой в чужих руках, которую могут поставить куда угодно. Захотят - как Тео сделают новым Королём, а захотят - пожертвуют тобой. Это и случилось с ней и Садрисом... Колетта очень хотела верить, что замужество и переезд к семье жениха поможет ей вырваться отсюда. Поможет начать новую жизнь. А может... Попросту убежать от проблем, не решая их? Мысль так же быстро улетучилась из головы, как и появилась, когда данмерка столкнулась с выходящим из кабинета отцом. Он был с тёмной бородкой, но при этом абсолютно седой и с длинными по плечи волосами. И выглядел бы очень внушительно, если бы сейчас тепло не улыбнулся ей. - Колетта, ты вернулась. - Констатировал он с улыбкой. Данмерка послушно кивнула, сохраняя между ними порядочную дистанцию. В их семье как будто негласно был запрещён физический контакт. Обниматься, просто прикасаться за руки... Это выстраивало между каждым из членов семьи огромную стену недопонимания и невысказанности. Конечно, этот запрет игнорировала только их мать. Эта женщина, наоборот, не знала такого словосочетания как "личное пространство". - Мама зовёт тебя к столу. Скоро прибудут гости. - Сообщила данмерка, через силу говоря слова и улыбаясь. Усталость накатывала, всё же, весь день на ногах. Но от неё требовалось присутствие, вежливость и соответствие статусу дочери семьи Терано. - О, неужели семья твоего жениха? Хорошо... я сейчас подойду, - радости в голосе было поровну с грустью. Данмер прекрасно понимал, что если дочь действительно переселится в другую семью, то он останется здесь совершенно один, против сына и жены. Хотя, как Колетта отмечала, отец неплохо общался со слугами, не смотря на свой важный статус. Данмер немного нахмурился, и устало вздохнув, вернулся в комнату. Он был главной жертвой деспотии жены, но почему-то ничего не делал. Колетта много раз задавалась вопросом "почему". Почему он предпочитает убегать в многочисленные командировки вместо того, чтобы просто дать отпор? Он ведь глава семьи. Но ответа на этот вопрос не находилось, а младшие дети просто переняли его способ выживания. Садрис с детства убегал в книги с головой, а также любил проводить время на природе. Колетта же выбрала искусство. Не сказать, чтобы это было её личное желание. В какой-то момент мать просто решила, в дополнение к домашнему обучению, приставить её к местному знаменитому архитектору дома Дрес - Мастеру Борусу. Однако искусство до сих пор помогало ей не сойти с ума окончательно. Колетта двинулась вперёд по коридору и завернула в ванную комнату. Наконец, смыв остатки угля с рук, она взглянула на отражение в висящем над умывальником зеркале. Она была хороша, данмерка это знала. Матушка, да и она сама старались сохранять её живой и бодрый образ местной красавицы. И в Тире многие ценили её именно за красоту и милую натуру. Только вот Колетта уже забыла какой она была, когда была настоящей, а не поломанной марионеткой в руках родителей. На длинных эльфийских ушах блеснули серебристые серьги с камнями. Сурьма, которой были подведены кроваво-красные глаза данмерки, немного осыпалась, и пришлось осторожно её подправить, а также нанести ещё один слой тёмно-фиолетовой помады, хорошо подчёркивающей её редкий бледно-голубой оттенок кожи. - Так то лучше. - Колетта постаралась улыбнуться своему отражению и тут ощутила, что сердце начало биться чуть чаще, повинуясь тревоге. Буквально через несколько мгновений, она, наконец, встретит ЕГО... Шанс выбраться из всего этого кошмара. - Молодая госпожа, гости прибыли и через десять минут будут в главном зале. - Оповестила внезапно появившаяся за спиной служанка, и так же тихо исчезла, словно её и не было. Колетта успела лишь тревожно обернуться на дверь и громко вздохнуть. Выпрямив спину, и ещё раз поправив длинные иссиня-чёрные волосы, данмерка направилась, наконец, обратно, петляя по коридорам. Главная зала их огромного дома, где до этого и произошёл их небольшой приветственный диалог, являлась большой столовой, в которой было всё, что только можно было представить в реалиях данмерской жизни. Большой стол с множеством стульев, камин, шкура медведя, привезённая из самого Солстейма, застилавшая пол... По ней удобно было ступать и Колетта с Садрисом часто играли на ней, когда были совсем детьми. Всюду у стен были развешаны картины и стояли стеллажи с различными реликвиями, какими-то загадочными вещами, кувшинами... На столе располагался теперь богатый сервиз, который достали на особый случай. Девушка быстро зашла и поспешно присела за ту часть стола, где расположились родители. За противоположной стороной уже сидело семейство Дрелас. - Прошу дорогих гостей простить меня за опоздание. - Вежливо сказала Колетта, ощущая испепеляющий взгляд матери на себе, и видя при этом, как двое данмеров постарше начали смотреть на неё восхищённо расширившимися глазами. Они тоже не очень понимали за кого выдают своего сына. Это было понятно, подобные союзы заключались из чистой выгоды. Хорошо, что они решили встретиться хотя бы заранее до самой свадьбы, чтобы обсудить детали. - Ничего страшного, дитя. Мы очень рады наконец увидеть невесту нашего сына. - произнёс данмер, тёмнокожий, с неожиданно рыжими волосами. Более того, Колетта немного оторопела, когда, наконец, взглянула на самого жениха, Мейлира Дреласа, и обнаружила, что у него тоже волосы рыжие. В принципе, Мейлир выглядел абсолютно не так, как она представляла себе мужчину мечты. Неаккуратная причёска, затравленный взгляд узких светло-красных глаз, некоторая пухлость.... Самое страшное было не это. Уже просто взглянув на него, Колетта могла предположить, что он просто такая же пешка, как и она сама. И, скорее всего, его родители ничем не лучше её. Они тоже хорошие манипуляторы и лицемеры. Глупо было думать иначе. Он не спасёт её. Он никак не сможет ей помочь. Иронично, но, кажется, ему и самому бы помощь не помешала. Колетта почти не слышала проходящего между родителями и семьёй торговцев диалога. В её голове, скорее, как будто раздавался какой-то грохот, похожий на громко бьющееся в панике сердце. И на Мейлира она старалась больше не смотреть, потому что глаза начало щипать от пустой обиды. И эта обида была скорее на себя, за то, что позволила себе так легко поверить в мечту, которая, как оказалось, была только лишь в её голове, и которая так глупо разбилась в дребезги. Вся эта намечающаяся свадьба, это банальный переход из одного царства Обливиона в другой. Возможно, даже действительно чья-то злая шутка?... Даэдра смеются над ней? Девушка едва уловила вопрос будущей тёщи. Женщина предложила ей прогуляться с её сыном в саду, чтобы получше узнать друг друга, и Колетта лишь молча кивнула с наигранной улыбкой, пряча подавленность за скромностью. Ужасно. О чём они могут говорить? Данмерка не знала, но знала, что на свежем воздухе ей станет куда лучше, поэтому, поспешно покинула своё место.