«Глава 8-9. Подними это.»
Когда вновь появилось изображение, они увидели не совсем того, кого ожидали.
Заместитель дворецкого Ганс стоял перед графом Дерутом. Он начал свой доклад, а граф молча слушал, не перебивая, пока Ганс не закончил.
— В настоящее время он спит в своей комнате.
Ганс, наконец, закончил отчет, и Дерут заговорил.
— Кучер сообщил, что он отправился в чайный магазин незаконного сына главы Купеческой Гильдии Флинна. Сегодня он привел молодого человека, чью личность мы не можем проверить. С точки зрения выпивки - он выпил совсем немного и сохранил ясную голову.
Отчет Ганса был коротким, но Дерут нашёл его довольно интересным.
— Должны ли мы устроить за ним слежку?
Граф махнул рукой, чтобы отклонить предложение Ганса. Он не настолько хотел знать, что его сын делает снаружи, чтобы устанавливать за ним слежку.
— Нет необходимости. Пока он в городе, всё, что он делает, находится под моим контролем.
Альберу, и не он один, вдруг подумал, что перед ним вырисовывается не очень красивая ситуация. Днем граф улыбался сыну, казалось, радовался любому взаимодействию, независимо от градуса непочтительности и давал ему все, что тот хотел. Нет, он не забыл про десять миллионов, и, вероятно, не забудет никогда. Но ночью он получает полный отчет о его действиях. Ииии… все равно ничего не делает. Репутация его сына была уничтожена, скорее всего, намеренно и старательно им самим, но все же. Никаких действий. Если вспомнить слова Кейла в начале, именно граф был причиной, почему хулиган не покидал территорию. Как будто собачка, за которой интересно наблюдать, как она бегает и лает. Вот только, что бы он делал, если бы эта «собачка» наконец начала действительно кусаться?
Дерут больше всех доверял Гансу, выделяя его среди всех молодых заместителей дворецкого. Это было связано с тем, что Ганс хорошо выполнял поручения и был хорошим человеком.
— Продолжай заниматься наблюдением за Кейлом внутри дома и сообщай о том, что видишь.
— Я понимаю.
Ганс больше ничего не сказал, склонив голову.
Чхве Хан в очередной раз не мог понять графа. Почему тот ничего не предпринимает? Ладно. Допустим, в городе действительно никто не пострадал. Худо-бедно, скрипя зубами, он мог в это поверить. Но в этот раз Кейл привел подозрительного оборванца прямо к себе домой. Ему было больно думать о себе в таком ключе, но он старался мыслить шире. Это мало того, что было поместье лорда территории, которое априори должно охраняться лучше, так там были еще двое других его детей.
Графу очень сильно повезло, что его «новый» сын точно знал кого приводит.
Дерут. Он был тем, у кого не было особых способностей или сети шпионов. Однако, как и предыдущий граф, он управлял территорией, подвластной семье Хэнитьюз, твёрдой рукой, сумел взрастить своё богатство, продавая мрамор и вино. Он был тем, кто смог защитить свою территорию должным образом.
«
Кейл изменился»
.
— Как будто совсем другой человек, — пошутила Витира.
Розалин рассмеялась над иронией.
Сын вёл себя иначе, чем обычно. Дело не в том, что он внезапно стал умнее или сильнее, но его действия явно отличались от предыдущих.
— Ах, Ганс.
— Да, граф-ним?
— Принеси мне некоторую информацию о Купеческой Гильдии Флинна.
Владелец чайного магазина, Билос. Дерут знал о том, что он был бастардом главы Купеческой Гильдии Флинна. Это произошло потому, что самым крупным торговым партнером семьи Хэнитьюза по продажам вина была Гильдия Флинна.
— Я займусь этим прямо сейчас.
— Отлично.
«Проверка контактов».
Альберу практически видел поводок в руках у графа. Это было омерзительное чувство. А потом он подумал, не висит ли на нем самом такой же ошейник? Перед ним был наглядный пример того, что безразличие отца к ребенку не всегда является таковым. Он поежился.
Дерут наблюдал, как Ганс выходит из кабинета, после чего погрузился в размышления. Ему было о чём подумать, кроме изменения поведения Кейла.
Атмосфера на континенте накалялась. Это было похоже на поведение вулкана перед его извержением. Дерут явно чувствовал атмосферу опасности, несмотря на то, что его земли находились в удаленной части королевства. А всё благодаря тому, что он всегда получал бесконечное количество информации об этом. Но послание Королевского Двора, которое он получил сегодня, заставили Дерута ещё более серьёзно отнестись к сложившейся ситуации на континенте.
Наследный принц знал о каком послании идет речь. Приглашение на празднования Дня Рождения Его Величества. Он отметил про себя умение графа чувствовать ситуацию. Он был не так прост, как мог показаться.
Это у них, видимо, в крови. Для того, чтобы годами сохранять нейтралитет в существующей гонке за власть среди дворян, одних денег было недостаточно. Нужно было обладать определенными качествами. Он еще раз обдумал возможность перетянуть графа на свою сторону.
Бывшие графы семьи Хэнитьюз всегда оставляли своим потомкам один совет:
[Нет необходимости оставлять о себе след в истории. Просто живи ради мира и счастья.]
— Я уже где-то слышал что-то похожее.
Эрухабен усмехнулся. Жизненный девиз странного парня. В несколько иной формулировке.
«В удобную семью ты приземлился, везучий ублюдок».
«Наверное мне нужно укрепить городские стены...».
Он не был хорошим бойцом, но Дерут всегда думал о том, как защитить себя и свою семью.
Немного сомнительное утверждение на фоне происходящего, но вслух никто возникать не стал.
Бывают времена, когда тело сильнее ума.
— Молодой Мастер спал так сладко, что я не осмелился Вас будить.
Кейл проснулся. Тот факт, что Рон снова принес ему лимонад вместо холодной воды, снова испортил юноше настроения. Однако Кейл ничего даже не сказал по этому поводу.
Это было связано с тем, что вокруг шеи Рона была повязка.
— Тебе больно?
- ... Вы беспокоитесь обо мне?
— Нет, просто это раздражает.
— Ничего страшного. Меня просто поцарапала кошка когтём.
Является ли «кошка» ссылкой на невиновного человека?
— За кого он принимает этого скромного слугу?
«Ровно за того, на кого ты похож».
Кейл был уверен, что вчера вечером у них должна была произойти судьбоносная встреча. Он избегал взгляда Рона, который улыбался, и направился к двери комнаты. Ему нужно было двигаться быстрее, чтобы отогнать сонливость.
— Вы планируете отправиться сразу?
— Да, у меня есть дела снаружи.
— Я понимаю. О, Молодой Мастер...
Рон знал себя достаточно хорошо, чтобы знать, что его двойник нарочно тянет время, а значит, что-то должно произойти в скором времени. Он ждал этого с нетерпением. Это должно быть весело. Другой он не мог не заметить изменений в поведении Молодого Мастера и прощупывал его. Это было заметно еще «вчера», когда он спросил его про учебу. И вот сейчас он так же пытался аккуратно нащупать границы терпения щенка-хозяина. А с учетом настроя упомянутого щенка ни в коем случае не вступать с ним в конфликт, эта пьеса обещала становиться все забавнее с каждым новым актом.
Кейл взялся за ручку двери и повернулся, чтобы взглянуть на Рона. У слуги была странная улыбка на лице.
— Что Вы думаете о лимонаде?
— Отлично. Это вкусно.
Голос Рона стал на октаву ниже.
— Это так?
— Да.
«К чему эти вопросы?»
Поскольку Рон был тем, кого он не мог игнорировать, Кейл просто ответил на вопрос как можно лучше, открывая дверь.
Вуш.
Затем он быстро закрыл дверь обратно.
Пока все подскочили на месте от неожиданного и громкого хлопка, один старик улыбался так, словно получил лучший подарок на День Рождения.
«Бинго! Это стоило того!»
- ... Рон...
Рон подошел к Кейлу по его зову и прошептал с улыбкой на лице:
— Молодой Мастер удивлен? Ваш гость со вчерашнего дня ждёт Вас снаружи.
Чхве Хан удивился.
Кейл удивился. Он видел, как Чхве Хан смотрел на него, когда только распахнул дверь, что заставило его в шоке закрыть её обратно. Его рука направилась во внутренний карман рубашки. Десять миллионов галлонов в кармане успокоили Кейла.
«Ах точно…Все, чему можно верить, это деньги, да?»
Альберу чувствовал как у него начинает дергаться глаз. Снова. По неясной причине, его очень беспокоило отношение этого парня к деньгам.
Рон посмотрел на хозяина, продолжая говорить:
— У меня не было возможности сказать Вам, потому что Вы сразу же открыли дверь. Я предложил ему с удобством подождать в комнате, но он настоял на том, чтобы увидеть Вас, и ждал за дверью.
«К чёрту! Как же, не было у него возможности!»
Кейл ничего не мог сказать страшному старику. У него, конечно, был шанс что-то сказать, но юноша предпочёл промолчать. Кейл отступил от Рона и снова отворил дверь.
Если кто-то и хотел что-то сказать, глядя на счастливого старика, они решили взять пример с Молодого Мастера.
— В чём дело?
Кейл сделал вид, что никогда и не хлопал дверью перед носом Чхве Хана, когда обратился к нему. Кейл обратил внимание на внешний вид «гостя», задавая вопрос.
После того, как был принят душ, волосы приведены в порядок, а одежда сменилась на новую, Чхве Хан выглядел отдохнувшим и посвежевшим. Однако так было трудно думать, видя его глаза.
Чхве Хан всё ещё был в отвратительном состоянии. Вот почему, глядя в его глаза Кейл немного испугался. Чхве Хан тоже посмотрел на Кейла, прежде чем заговорить:
— Отплачу Вам.
— Хах?
— Я верну Вам долг за еду.
Мастер меча напрягся. Он не мог не заметить различий между собой сейчас и собой на экране. Тому «ему» отдых пошел на пользу, это было заметно. У него такой роскоши не было. Вежливое обращение тоже немного смутило. Но, у «того» Чхве Хана с красноволосым аристократом не было проблем. Проблемы были у того самого аристократа с ним. Внутренние. И довольно большие. Хотя, надо отдать должное, тот до сих пор внешне никак этого не показал.
Для Чхве Хана долги были важной вещью. Он относился к ним очень серьезно. А Кейл, кажется, старался свести все общение с ним к минимуму. И поэтому, Чхве Хану было очень интересно, что произойдет дальше.
Впрочем, всем было интересно. Веселая паранойя Кейла Хэнитьюза, скорее всего, заставит того откреститься от этого долга, как от чумы.
Чхве Хан стал обращаться к нему официально, что отличалось от вчерашнего дня. Что ещё более важно, Кейл начал хмуриться еще на словах «Отплачу Вам».
«Отплатит мне? Он пытается вызвать у меня сердечный приступ?»
Кто в здравом уме будет использовать Чхве Хана для ручного труда? Кейл просто хотел, чтобы главный герой побыстрее покинул этот город!
Конечно же Чхве Хан готов был помочь Кейлу в любом вопросе, на который последний укажет. Он был таким человеком. Однако Кейлу не нужно было ничего от Чхве Хана.
— Этот пацан не перестает удивлять. Любой «в здравом уме» примерно так и поступил бы.
Чхве Хан нахмурился. Логично, если подумать. Хотя и обидно немного…
— Если он мог спросить что угодно, он мог попросить помощи с одной из сил, которые ищет. Я сильно сомневаюсь, что они все в одном городе под разными кустами лежат. Или оставить долг на потом. На войне это могло бы пригодится. Сколько планы не строй, все может рухнуть в любой момент. А он просто отнекивается.
Эрухабен продолжал изучать этого странного человека. Боже, это было куда занимательней, чем алхимия. Серьезно.
Наследный принц с ним полностью согласился и подумал:
«Какой мудрый эльф».
И перед драконом на колени не встает. Кроме самого первого раза, когда вышеупомянутого дракона нужно было вытащить из-под кресла. Но это не в счет. Да и вообще ведет себя не так высокомерно, как он привык думать об эльфах. Прямо не эльф, а сокровище.
— В этом нет нужды. Тебе что-нибудь ещё нужно?
Он быстро отклонил предложение Чхве Хана и спросил, есть ли ещё что-то, что нужно главному герою новеллы. Чхве Хан начал более внимательно вглядываться в Кейла. Этот взгляд заставил Кейла Хэнитьюза вспомнить о том, как настоящий владелец этого тела на страницах новеллы был избит до полусмерти. Этот взгляд заставил по коже молодого человека побежать мурашки. В этот момент Чхве Хан начал говорить:
«Избиение ему уже навряд ли угрожает. Почему этот несчастный продолжает так беспокоиться?»
— Я хочу попросить Вас о помощи.
Кейл закрыл глаза при слове «помощь». Он не хотел вмешиваться в дела Чхве Хана. «Помощь», о которой просил Чхве Хан, была не чем иным, как решением вопроса с деревней Харрис.
Кейл в новелле назвал жителей этой деревеньки бесполезными, и именно из-за этого его избили. Кейл подумал об этом, после чего заговорил:
— Скажи Гансу, что тебе нужно, он позаботится обо всём.
Открыв глаза снова, Кейл встретился взглядами с Чхве Ханом, который, подобно статуе, все ещё стоял на том же месте.
Чхве Хан внезапно почувствовал облегчение, хотя не понимал, когда успел напрячься. Ганс и в их мире занимался этим вопросом, так что за то, что его родных похоронят по-божески, он больше не беспокоился. Граф был прав, Ганс хорошо выполнял поручения.
— Он талантливый заместитель дворецкого и обязательно сумеет помочь тебе справиться почти с любым вопросом.
Затем Кейл положил руку на плечо Рона. Он ощутил, как Рон вздрогнул, но решил одним махом избавиться от них обоих.
— Хоооо…
— Рон здесь тоже очень полезен. Он также сможет тебе помочь. Рон, этот парень — мой гость. Обязательно позаботься о том, что ему нужно.
Кейл также решил дать Рону распоряжение, прежде чем убрать руку с его плеча. Затем он услышал, как Чхве Хан снова обратился к нему:
— Но Вы даже не знаете, кто я.
Кейл обернулся, чтобы взглянуть на него. Юноша увидел, как Чхве Хан продолжает наблюдать за ним. Чувство страха, накатившее на него, исчезло. Кейл ощутил необъяснимую невинность, исходящую от Чхве Хана.
Сам черноволосый не смог сдержать удивления при виде другого себя. Он был далек от этого состояния. Он все еще чувствовал себя перекорёженным. Если вообще «чувствовал себя». Как бы странно это не звучало. Часто это было онемение, сквозь которое, как волны в море, накатывали горе, ярость и гнев, а потом отступали обратно. Только чтобы вернуться в самый неожиданный момент и сбить его с ног.
Действительно ли было достаточно той небольшой доброты, скрытой под маской безразличия, которую продемонстрировал красноволосый дворянин, чтобы он сам начал выплывать из своего забвения?
Причем, скрытая доброта эта была для его двойника. Он сам, будучи с другой стороны, видел, что это был холодный расчет. С привкусом истерики… Ладно, возможно не совсем холодный, так как ему необязательно было вообще вмешиваться, они это уже установили, но все же расчет.
А еще он отметил, что Кейл как-то на раз считывает его состояние и настроение. Как будто насквозь видит. Если опустить замечание о взятии его в заложники, конечно.
«Хмммм».
Или все таки лучше учесть?
— Зачем мне знать, кто ты? Есть ли причина, чтобы помочь кому-то, у кого не так много возможностей, как у меня?
Чхве Хан немного нахмурился на слова Кейла. Это было едва заметно, но Кейл, который внимательно следил за собеседником, определённо заметил это изменение.
«Он раздражен тем, что я назвал его тем, кто не обладает моими возможностями?»
Кейл быстро продолжил.
— Исходя из твоей ситуации, я сомневаюсь, что ты попросишь о чём-то сложном. Ну а если это не трудно, я уверен, что Ганс будет знать, как разобраться с этим.
После этого он подтолкнул Рона к Чхве Хану, желая побыстрее избавиться от них обоих.
Если не знать, о чем он думает, то выглядело это очень благородно.
Хотя действия обычно важнее мыслей, верно?
— Тогда до свидания. У меня ещё много дел.
Кейл быстро направился к кабинету отца. Сегодня ему нужно было получить больше карманных денег. Он слышал голос Рона, исходящий из-за спины:
Все в комнате услышали тяжелый вздох.
Посмотрев в сторону источника столь драматичного звука, они увидели Наследного принца, который потирал висок рукой.
Заметив на себе взгляды, тот улыбнулся и покачал головой, как бы говоря: «Не обращайте на меня внимания».
— Молодой Мастер, я сделаю всё так, как Вы приказали.
«Мне всё равно, сделаешь ты это или нет».
Для них важнее, чем Кейл, было сблизиться и прикипеть друг к другу. Разве они не должны сблизиться друг с другом сильнее, так как благодаря ему встретились на целых четыре дня раньше?
По идее так и должно было случиться, но что-то подсказывало древнему дракону, что ему так не повезет.
Рон посмотрел на Кейла, который отошёл от них, прежде чем посмотреть на пустую чашку в руках.
— Интересно.
Этот бесстрашный щенок не любил кислые вещи. Ему всё ещё не понравился лимонад. Однако он его всё равно выпил.
Рон коснулся шеи. Он был ранен впервые за долгое время, но что ещё более интересно, рана продолжала ныть.
Бесстрашный щенок боялся его.
Неужели он что-то узнал.
«Вот, значит, в каком направлении потекли мои мысли».
Рон был вынужден согласиться со своим двойником. Переселение души не совсем та вещь, о которой подумаешь в первую очередь. Даже во-вторую. Или вообще.
Его немного расстроило, что разоблачение, судя по всему, откладывалось на неопределенное время, но он еще не оставил надежду. Нельзя было удачно притворяться другим человеком вечно. Разницу уже заметили все. Правда, рано или поздно, всплывет. Жаль, что другой он скоро уйдет с черноволосым недоподростком и вряд ли это увидит.
— Показывай дорогу.
Рон посмотрел на источник голоса. Он увидел, что Чхве Хан смотрит на него с отвращением. Этот ублюдок, кажется, понял, кто будет тем, кого убьют, после вчерашнего короткого обмена ударами.
— Конечно.
Этот мерзавец, от которого тоже исходил глубокий запах крови, притворялся чистым. Рон считал это забавным. Именно так должен был действовать такой необычный парнишка.
Этот мальчишка, которого они встретили лишь прошлой ночью, излучал жестокую, отвратительную и убийственную ауру. Это была аура, которую Рон и Бикрос могли мгновенно отличить от других аур.
Конечно, эта убийственная аура не принадлежала Чхве Хану. Главный герой новеллы получил эту ауру от убитых им ассасинов, чьей кровью он был омыт, и чья убийственная аура теперь окружала юношу.
Перед наблюдателями предстала восхитительная картина, как их собственный дуэт порочных личностей смотрел друг на друга с точно таким же отвращением, как и их протеже на экране. Синхронность достойная восхищения.
Я думаю, что нет никакой возможности, чтобы люди так просто пересекались».
Рон подумал о событиях прошлой ночи, когда обратился к мальчику, который, казалось, многое пережил, за последние несколько дней.
«Благодаря молодому щенку недоразумение разрешилось практически сразу».
В их ситуации потребовалось божественное вмешательство, чтобы Рон прекратил подозревать Мастера меча. А там для этого хватило душа и одной ночи отдыха.
Такие незначительные детали, а какая огромная разница.
— Следуй за мной.
Рон пошёл вперед, собираясь выполнить наказ Молодого Мастера, и Чхве Хан последовал за ним. Взгляд юноши на мгновение устремился вслед Кейлу, прежде чем вернуться к Рону.
Кейл держал сумку, которая была в два раза больше по размеру, чем та, что он нёс вчера, и уверенно шагал в сторону трущоб. Брат с сестрой ждали его у холма, чтобы поприветствовать «кормильца».
Дети держали рот закрытым, глядя на Кейла. Юноша улыбнулся, достал два маленьких мешочка и протянул их детям.
Дети и правда были там. Удивительно.
— Возьмите это.
Девчушка медленно приблизилась к нему. Кейл нахмурился, наблюдая за девочкой с грубыми серыми волосами. Она прижимала руку к боку и хромала, двигаясь к нему.
— Хэй, — Кейл указал рукой с мешками в сторону мальчишки. — Ты, подойди сюда и возьми их.
Мальчик быстро подбежал, схватил мешки и также стремительно отскочил прочь. По сравнению с ярко-рыжими волосами Кейла у мальчика были грубые тёмно-рыжие волосы, которые подрагивали, когда он бежал.
И снова дракона посетило чувство дежавю.
Затем Кейл обернулся и направился к дереву-людоеду.
— Вау!
Это был не хлеб. В мешках были мясо и торт.
— Мало того, что он вообще о них вспомнил, так еще и не просто хлебом откупился.
«Наверное, он очень заботится о детях, раз отнесся к этому так внимательно», подумало большинство.
Юноша слышал, как брат с сестрой говорили о еде, но ему было всё равно.
«Или нет».
Кейл продолжал идти к холму, где обитало дерево-людоед.
— Ооооооооооон!
«... Это немного страшно».
Чёрное дерево без единого листочка, казалось, двигало ветками, чтобы поприветствовать Кейла. Это жуткое чувство заставило Кейла занервничать. Но он всё ещё не отказался от своей идеи поместить всё содержимое сумок в отверстие под деревом.
«Однозначно бы срубил», — снова подумал Мастер меча.
Хлеб быстро исчез.
В этот момент раздался голос:
— Больше... Дай мне больше!
— Что?
Древний дракон и Наследный принц выпрямились глядя на экран.
Все посмотрели на них, не понимая, что не так?
«Это сводит меня с ума».
Появился ответ, который был описан на страницах новеллы. Это был голос слабой девушки. Да, человеком, который умер от голода, была жрица, служившая Богу. Однако в отличие от нынешних жриц храмов или церквей, древние жрицы были шаманками. Большинство древних шаманов можно было считать людьми, у которых были сверхсилы или природные силы в подчинении.
Кейл быстро схватил сумку и торопливо пошел прочь.
Кажется, Молодого мастера происходящее не удивило. Он этого ждал. Возможно, это было нормально? Они-то мало знали о Древних силах. У трансмигратора было куда больше информации по этой теме.
Но хмуриться ни принц, ни дракон не перестали.
Это все равно было странно.
— Кейл, приходи вечером в мой кабинет.
Это его отец, Дерут, сказал Кейлу, когда он утром пришёл за получением карманных денег. Вот почему ему нужно было поторопиться сегодня, дабы не опоздать вечером к отцу.
«Половина».
Он поставил себе цель — достигнуть половины сытости этого прожорливого дерева сегодня. Юноша спустился с холма, дабы получить ещё больше хлеба. Он увидел брата с сестрой, который смотрели на Кейла со следами торта на губах.
— Тск.
Кейл нахмурился и щёлкнул языком, проходя мимо парочки.
— Эммм... Молодой Мастер...
Женский голос заставил юношу обернуться. Женщина средних лет неловко улыбнулась, указав на свой магазин. Её рука дрожала, пекарша явно дико боялась, но всё же нашла в себе смелость, чтобы обратиться к нему.
— У нас много хлеба.
Кейл бросил ей золотую монету, и женщина быстро поймала деньги.
— Собери мне всё, что у вас есть. Упакуй это быстро.
В этот момент улыбка на лице женщины средних лет стала шире. Она сразу же вошла в магазин и практически мгновенно вернулась с большой сумкой, наполненной хлебом. Всё было собрано заранее.
— Вот он, Молодой Мастер.
«Вот это да. Она действительно хороший торговец».
Она была той, кто знал, как делать деньги.
— Я также могу подготовить ещё кое-что.
Кейлу всё больше и больше нравилась эта женщина. Однако в этот момент...
— Молодой Мастер! Мы можем сделать ещё больше хлеба!
Старик поднял руку и помчался к ним через дорогу. На нем была пекарская форма. Кейлу понравился его костюм, а потому он бросил старику золотую монету.
— Я зайду в твой магазин. Приготовь всё.
— Спасибо большое!
Кейл был поражен этими продавцами. Они всё ещё боялись его, ничтожество из графского семейства, но у них не возникало никаких проблем, когда дело касалось получения от него легких денег. Вероятно, потому что они знали, что Кейл не бил никого, кто не принадлежал к бандитам, а потому территория, принадлежащая Хэнитьюзам, особо не страдала.
«Деньги творят чудеса».
Быстро же граждане забыли об опасности разрушения имущества. Даже сами звали. Хотя, на золотую монету можно было сделать ремонт. И даже не один раз. Ооохххх....
«Завтра я могу прийти в эти три места, чтобы получить хлеб».
Поскольку он дал каждому из хозяев этих трёх лавок по золотой монете, то должен был, как минимум, получить по ещё одной сумке хлеба. Кейл был счастлив, что всё идет так гладко.
Дерг. Дерг.
Однако был некто, кто следил за ним издалека.
— Хмм...
Это был шеф-повар Бикрос. Как и у его отца, на шее Бикроса красовалась повязка. Мужчина наблюдал за Кейлом из-за угла. Он просто наблюдал, как Кейл покупает мешок с хлебом и некоторые лекарственные травы, прежде чем направиться обратно в трущобы.
«... Он сошёл с ума?»
Кейл, похоже, со вчерашнего дня был не в своём уме.
Бикрос никогда не интересовался Кейлом, даже когда его отец сказал, что старший сын графа был интересным ребенком, но чем больше он видел, тем сильнее соглашался с отцом. Было похоже, что за Кейлом было так же интересно наблюдать, как и смотреть на черноволосого молокососа. Глаза Бикроса искрились.
Бикрос очень удивился, увидев себя шпионящим за Молодым Мастером. Что такого сказал ему отец, что так его заинтересовало?
Острый взгляд черноволосого мечника он стоически игнорировал.
Чхве Хан продолжал буравить его пристальным взглядом. Он не был молокососом, черт возьми.
Картина тем временем сменилась на следующего неожиданного персонажа.
Билос, владелец чайного магазина, с серьёзным лицом сделал глоток чая, слушая отчёт своего подчинённого.
— Молодой Мастер Кейл входит и выходит из трущоб?
— Да, Билос-ним.
— Понятно.
— Мы также получили сообщение из столицы.
— Это действительно так?
Круглые глаза Билоса, которые обычно было трудно разглядеть из-за жира, широко распахнулись. Подчинённый вздрогнул, прежде чем продолжить свой доклад.
— Да. Там отмечается, что Корона скоро будет призывать людей. Вот почему они хотят, чтобы Билос-ним вернулся и приступил к работе.
Кланк.
Билос поставил чашку на стол, обхватив пальцами подбородок.
— Теперь ты можешь быть свободен.
Подчинённый быстро перешёл в тень и исчез. Билос уставился на то место, где мгновение назад стоял его подчинённый, а один из уголков его губ стал подниматься вверх.
— Неужели они думают, что я снова буду их верным псом и буду сторожить дом?
Его взгляд устремился в окно. Казалось, его взгляд может достигнуть даже удаленной столицы.
Альберу отметил про себя, что Билос был бы очень ценным союзником. Цепкий торговец, который очень пристально следил за всем, что происходит вокруг. Так поступали далеко не все. И он, видимо, не в ладах со своей семьей. Этим можно было воспользоваться.
Ажиотаж, поднявшийся вокруг смены поведения старшего графского ребенка, не остался незамеченным взрослыми. Он был здесь сколько? Два с половиной дня? Из которых первый прожил в кабинете.
Следили ли также за настоящим?
Тем временем изображение вернулось к Кейлу.
— Это не хлеб... Это не хлеб...
— И?
Глядя на девочку, которая бормотала «не хлеб» снова и снова, держа в руке лекарственные травы, Кейл только фыркнул, направляясь обратно к дереву. Тем не менее мальчик встал у него на пути.
«Или, все-таки, да».
— Ты не можешь умереть.
Мальчик говорил, что он не может умереть. Кейл даже не хмурился, когда просто миновал мальчонку.
Кейл, нет, Ким Рок Су.
Он был сиротой и не имел ничего за душой. Вот почему было много людей, которые проявили к Ким Рок Су толику сочувствия.
«Есть ли причина проявлять симпатию к нуждающимся?»
Это было то, что он слышал всё время, когда был моложе.
— Какой маленький нищий...
— Бедный сиротка.
Все поморщились.
— Тебе не нужна причина, чтобы проявлять сочувствие.
Было время, когда он просто принимал всё это как должное, но лишь став старше, начал понимать истинный смысл тех слов.
Не было логичной причины для того, что творит сердце. Тебе не нужна причина.
«Так в чем причина…»
«Так раздражает».
Кейл ненавидел, когда детей ранили и заставляли страдать. Однако у него не было никаких мыслей о том, чтобы ухаживать за девушкой или задумываться о её утешении. Он нахмурился, увидев, что девчушка похромала в ту сторону, где находились они с мальчишкой. А потому Кейл ответил:
— Я не умру.
— Он не собирается ухаживать за девчушкой, но принес на завтрак мясо, купил лекарства и успокоил на дорожку. И все это потому, что это «Так раздражает». Я правильно понял?
Принц посмотрел на соседей с явным вопросом в глазах.
Увидев несколько согласных кивков, он немного успокоился. Ему не показалось.
Впрочем то, что мысли Молодого Мастера периодически расходились с его фактическими действиями, превращалось в тенденцию и становилось все яснее для всех.
Брат и сестра, наконец, остановились, когда он это произнёс. Кейл был недоволен, его посетила мысль, что, сам того не понимая, он совершил то, что ненавидел больше всего. Он ненавидел людей, которые лезли в дела других людей, не спрашивая их самих, но он это сделал, отдав девчонке лекарственные травы.
Тенденция.
— Оооооон!
— Дай, дай мне ещё!
— Да. Ешь всё!
Разговорчивость этого дерева все еще вызывала беспокойство двух блондинов, но они решили довериться красноволосому, которого, казалось, происходящее не волновало совершенно. Самым страшным он считал качающиеся ветки, а не его разумность. Хотя странно. В «дереве-людоеде» напрягать должно именно последнее.
Дракон приметил для себя разницу с другим разумным деревом. К этому дереву не нужно было прикасаться, например. Да он и не рискнул бы. Вокруг него была зловещая аура. Он был рад, что у паренька тоже хватало мозгов не лапать что попало.
Кейл бросил свою сумку в дерево, которое считали людоедом, не заботясь о том, куда именно приземлится сумка. Он не боялся. Хлеб мгновенно исчез в темноте. которая сейчас была значительно светлее, настолько, что уже не могла называться тьмой. Теперь Кейл мог видеть новый серый свет. Однако этого всё ещё было недостаточно.
В отличие от первого раза, теперь разница была очевидна для всех.
«Полагаю, потраченные мною деньги начали окупаться».
«Ладно. Это, вероятно, действительно разумная инвестиция».
Кейл высыпал в яму еще один мешок с хлебом, после чего вернулся домой. Он больше не видел брата и сестры, но считал это наилучшим вариантом для себя.
Однако он увидел двух дерущихся котят на пути домой и вздрогнул.
«Это котята со вчерашнего дня. Они ведь не должны меня помнить, верно?»
Эрухабен поздравил себя с подтверждающейся гипотезой, что кошки были не так просты. Поймет ли это парень? Любопытно.
Серебряный мех и золотые глаза, рыжий мех и золотые глаза. Два котёнка даже не мяукали, когда уставились на Кейла. Юноша не хотел ввязываться в очередные неприятности, а потому отвернулся и зашагал домой.
Но там, услышав слова отца, он чуть было не упал в обморок.
- ... Скажи, пожалуйста, это ещё раз...
— Да, Кейл.
Басен стоял рядом с Кейлом. История семьи Хэнитьюз, которая не упоминалась в новелле, разыгрывалась перед его глазами.
Произошло явно что-то неожиданное, раз вызвало такую бурную реакцию у человека, которого даже проклятое дерево пугало меньше, чем должно было по логике. Все насторожились.
— Ты должен отправиться в столицу как представитель нашей семьи.
Кейл ощутил сильную головную боль.
А еще головную боль начал ощущать Наследный принц.
Он вообще перестал понимать, что происходит в этой семье.
Что движет графом Хэнитьюзом? Какой смысл отправлять старшего сына в столицу? Он десять лет превращал любое свое действие в форменный хаос. Три дня тишины, еще не признак личностного роста. Так-то выходит, что он сменил странную шумную деятельность на еще более странную тихую деятельность. Это не признак вменяемости. А вообще-то наоборот, повод насторожиться. А тут явно не это происходит.
Означает ли это, что граф знал о притворной натуре сына? Но, опять-таки, почему не мешал? И тут, увидев проблеск спокойствия, решил отправить к Королевскому Двору?
Хотя он сомневался, что граф что-то знал. И тогда вопрос «зачем и почему» вставал все острее. Что у них там происходит? Вот тебе и тихая семья.
Ему нужен чай.
В шоке был не он один. Чхве Хан, Рон и Бикрос тоже смотрели на графа круглыми глазами.
Розалин, Мери, Лок и Витира просто смотрели с любопытством.
Эрухабен забавлялся, а черный дракон просто смотрел. Его это не касалось.
— Первоначально Басен должен был отправиться туда, однако именно ты — первенец нашей семьи.
Кейл только что открыл и снова закрыл рот, наблюдая, как граф Дерут сидит за столом с нежной улыбкой. Посещение столицы в это время... Кейл задумался о содержании «Рождение героя», а Дерут, тем временем, продолжал говорить:
Почему-то реакция на новость о путешествии красноволосого дворянина очень и очень не нравилась Альберу. Он взял листок и приготовился писать.
— В столице устраивается большое событие, и благородные семьи каждой территории были приглашены. Это будет твоё первое посещение столицы, хотя Басен последние два года посещал это мероприятие. Тем не менее я надеюсь, что в этот раз туда отправишься именно ты.
Большое событие в столице. Это заставило Кейла вспомнить об одном инциденте.
Инцидент с террористической акцией.
Все замерли. Кажется, даже дышать перестали.
Вот она. Информация о будущем, которая имела огромное значение. Кошмарное значение.
Тайная организация совершит террористический акт, когда многие граждане столицы соберутся в одном месте. Наш герой, Чхве Хан, окажется тем, кому удастся блокировать около половины заговора. Это будет четвёртый раз, когда Чхве Хан и тайная организация вступят в контакт друг с другом.
Что, учитывая близость мероприятия, было очень тревожным звоночком активности организации.
Мысль хоть и промелькнула в головах, надолго там не задержалась. Все были слишком заняты попытками осознать услышанное.
В результате Чхве Хан может спасти многих граждан на площади и получить благосклонность наследного принца. Затем их отношения быстро разовьются до крепкой дружбы.
Кейл внезапно ощутил пробежавший по спине холодок.
Поскольку в новелле описывались события с точки зрения Чхве Хана, они мало говорили о действиях дворян. Всё, что упоминалось, так это то, что Чхве Хан заполучит после этого инцидента несколько человек в команду, а также сильную поддержку наследного принца.
Но почему он должен был пойти на сцену этого теракта?
Конечно, он не знал, соберутся ли дворяне на площади. Кейл начал вспоминать информацию из новеллы.
[Множество людей собралось на площади. Платформа оставалась пустой. Это было место для королевской семьи, которая должна была прибыть позднее. Чхве Хан мог видеть других людей, что выглядели так, словно занимали важные должности. Однако, что более важно для Чхве Хана, так это то, что здесь собралось много простых граждан: детей и стариков, мужчин и женщин. Сердце Чхве Хана начало биться быстрее.
Он не хотел, чтобы снова пострадала группа невинных людей.]
Рука наследного принца, которая должна была конспектировать все услышанное, все еще висела в воздухе, так и не опустившись на бумагу.
Включаются ли дворяне в тех людей, что «выглядели так, словно занимали важные должности?»
Кейл повернулся, чтобы посмотреть на Басена, несмотря на то, что отец продолжал говорить. Басен стоически стоял, глядя на отца и не обращая на Кейла ни единого взгляда.
«Дерут сказал, что Басен обычно посещает такие события. Должен ли я сказать, чтобы он шёл и в этот раз?»
«Пожалуйста, нет!»
Губы Кейла продолжали многократно открываться и закрываться. Он не хотел отправляться в опасную зону. Однако он не мог заставить себя назвать имя Басена.
Отношения между ними нельзя было назвать ни хорошими, ни плохими. Это была связь между настоящим Кейлом и Басеном. Басен считал, что с Кейлом трудно иметь дело, но и всё.
Мысли Кейла начали усложняться. Был ли Кейл в истории? Не было никакой возможности, чтобы Дерут послал его, ничтожество, в столицу. Тогда почему он хотел отправить его сейчас? Кейл задавался этим вопросом, не сделал ли он что-то неправильное, что подтолкнуло к этому решению?
Девять застывших существ с тревогой ждали решения юного дворянина. Они как будто боялись его спугнуть одним неловким вздохом, хоть и не могли этого сделать, даже если бы захотели.
Только черный дракон вздрогнул от накопившегося в комнате напряжения.
— Ты отправляешься через пять дней.
Пять дней спустя... Слушая, что Дерут говорит, Кейл знал, что не его предшественник из новеллы отправился в столицу.
В новелле он был избит до полусмерти Чхве Ханом четыре дня спустя и унесен в поместье графа. В этом состоянии он просто не мог отправиться в столицу.
— Кейл, прежде чем Басен начал исполнять эти обязанности, именно ты участвовал во всех этих церемониях. Вспомни те времена и расслабься.
Забудьте вообще о значении слова «расслабься».
— Отец...
Дерут посмотрел на Кейла после его слов. Басен медленно повернулся и тоже посмотрел на своего старшего брата.
На него смотрели все. И для них услышать ответ было куда важнее, чем для графа.
— Я немного обеспокоен из-за этого внезапного поворота событий. Я не занимался этим последние два года. И я не понимаю, почему мне вдруг нужно к этому возвращаться. Пожалуйста, позволь мне подумать об этом.
Дерут согласился и сказал обоим сыновьям, что они могут идти. Братья быстро покинули кабинет. Кейл был погружен в размышления обо всём, что свалилось ему на голову. Если Кейл закатит сцену и устроит истерику, Дерут, вероятно, отправит Басена, но такое поведение оставило бы горький привкус во рту.
По крайней мере, он не отказался сразу. Значит, надежда есть.
В этот момент раздалось:
— Хён-ним.
Кейл услышал голос младшего брата, Басена. Юноша повернул голову и увидел, что брат всё ещё мужественно шагал вперед, не глядя на него. Пятнадцатилетний Басен всегда так общался, никогда не поднимая на него глаза.
— Хён-ним, нет причин, по которым ты не мог бы отправиться в столицу.
Кейл вздохнул.
Басен даже не взглянул на Кейла, когда вышел из кабинета и направился в свою комнату. Кейл же долго смотрел вслед Басену.
Наблюдатели все еще напряженно смотрели на старшего из братьев. В любой другой момент их бы заинтересовала брошенная, как бы случайно, фраза, но не сейчас.
«... Это не должно было случиться так».
Кейл был смещён с места преемника. Он не мог перестать действовать, как мусор, даже когда его младший брат, действуя утончённо, два года назад занял его место наследника семьи. Сам Кейл был посмешищем семьи.
Вот почему было много причин, по которым он не должен был выступать в качестве представителя семьи на событии в столице. Тем не менее Басен говорил, что у него нет никаких причин отказываться от посещения этого мероприятия.
Басен говорил, что Кейл был достаточно способен, чтобы стать представителем семьи.
«Дела внезапно осложнились».
Кейл нахмурился. Ему совсем не нравилось, как всё складывалось.
Альберу тоже не нравилось как все складывалось. Категорически.
Но была и другая проблема...
«Это стоит того».
Он думал, что стоит пройти через те события, которые должны были произойти.
Причина заключалась в том, что шансы Кейла вернуться живым и здоровым были довольно высоки.
«Также смерть Басена сильно усложнит мне жизнь, ведь тогда он не сможет унаследовать титул графа».
Чтобы Кейл продолжал свою мирную жизнь, Басену нужно было выжить. Лили всё ещё была младшей сестрёнкой, но она была слишком молода. Кроме того, Кейл должен был покинуть город Вестерн, заполучив древнюю силу, скрытую деревом-людоедом, чтобы суметь получить некоторые древние силы, расположенные за пределами земель семьи Хэнитьюз.
Мировоззрение Кейла пошатнулось.
Кажется можно выдохнуть, наконец. Кейл едет в столицу вместо брата.
Он обратил взгляд на заместителя дворецкого Ганса, который шёл своим путём. Выражение лица Ганса было встревоженным, но не мрачным. Казалось, он испытывал какую-то горечь, но глаза оставались ясными.
— Молодой Мастер, просьба, с которой пришёл Ваш гость...
— Ганс.
Кейл прервал его, пока Ганс не сказал что-то ещё.
— Приведи сюда гостя.
— Простите?
Кейл не собирался уточнять. Если ему придется покинуть это место, то нужно было сделать это максимально комфортно для себя, и он знал что будет наиболее выгодным.
— Ах, если он не захочет прийти, просто скажи ему кое-что.
Основываясь на выражении лица Ганса, Кейл был уверен, что проблема Чхве Хана была решена должным образом. В новелле граф Дерут дал разрешение на похороны жителей деревни и позаботился обо всём, даже после того, как Чхве Хан избил его старшего сына. Это не должно было измениться ни при каких обстоятельствах.
— Оплата.
— Простите?
— Передай ему, чтобы он пришёл, потому что есть способ для него отдать мне долги.
Заместитель дворецкого Ганс немедленно приказал другому слуге позвать Чхве Хана.
Стена снова стала стеной.
Первым подал голос тот, кто молчал дольше всего. Бог Смерти.
— Кажется, вам нужно немного времени.
Все снова вздрогнули, но пришли в себя. Почти все.
Наследный принц так и не пошевелился.
Теперь все внимание было сосредоточено на нем.
Розалин, взвесив все за и против, встала с кресла и подошла к принцу. Аккуратно встав перед ним и положив руку ему на плечо, она спросила:
— Ваше Высочество, с Вами все в порядке?
Это, конечно, был риторический вопрос, тут никто не был в порядке, но, кажется, это помогло принцу вернуться в реальность.
Тот встрепенулся, поднял голову и, попытавшишь выдавить из себя улыбку, произнес:
— Да. Со мной все хорошо. Благодарю за беспокойство, мисс Розалин.
Ему, конечно, никто не поверил. Даже маленький дракон, который только-только начал воспринимать людей не только с точки зрения абсолютного зла.
Рыжеволосый маг кивнула и вернулась к своему месту.
Она, как все еще, к сожалению, наследная принцесса Королевства Брек, понимала чувства Альберу Кроссмана в данный момент. Ответственность за своих людей. За невинных граждан, которых должен защищать. И слышать о том, что твоих усилий было недостаточно, это тяжело. Кейл сказал, что Чхве Хан остановил половину плана. А значит, вторая половина все же произошла.
Альберу постарался взять себя в руки и начать мыслить рационально. Ему нужно было начать думать о том, как это предотвратить. Но он постоянно отвлекался на мысль, что это была его вина.
И ему определенно нужно было что-то покрепче, чем чай.
Он был во главе организации этого праздника. Он отвечал за гостей, торжества на площади и, главное, охрану. И все же, произошло что-то ужасное, и он это пропустил. Не только организация виновна в, вероятной, трагедии, но и он сам.
Побочные мысли об усилении охраны вдруг стали мыслями первостепенной важности.
Глубоко вздохнув и что-то про себя решив, он наконец-то начал старательно записывать все, что услышал.
Чхве Хан в нескольких креслах от принца предавался примерно тем же мыслям, что и блондин. Он поклялся отомстить. Он обещал себе и могилам дорогих ему людей, что достанет ублюдков, где бы они ни были. И он столкнется с ними скоро. И все же, выходит, он их упустил. Что бы ни случилось на площади, это была его вина. Он не был достаточно сильным. Он не смог помешать больше и пострадали люди. Он склонил голову и сжал в руках ножны.
Витира наблюдала за обоими и о чем-то напряженно думала.
Эрухабен подавил тяжелый вздох. Двое малолетних, по его меркам, конечно, идиотов, грызли себя за то, что еще даже не произошло.
«Айгу….Я слишком стар для этого дерьма».
Черт возьми, ему на покой давно пора, а он тут собирается впечатлительной молодежи мозги на место ставить.
И, вероятно, это было только началом. Куда катится его жизнь? Все-таки вздохнув, он обратился ко всем:
— Этого еще не произошло. И нас пригласили сюда,чтобы так оно и оставалось. Вытащите свои головы оттуда, куда вы их запихнули.
Черный дракон смотрел на старшего товарища большими голубыми глазами.
«Вот так должны вести себя драконы?»
Он решил, что Эрухабен — прекрасный пример для подражания. И единственный, чего уж там. С этими мыслями он перебрался с кресла обратно на руки Эрухабена, изрядно того удивив.
Ведь, чем ближе, тем лучше видно, верно? Так считал маленький дракон.
Все немного опешили от резкого комментария от, обычно, очень культурного эльфа. То есть, если не обращать внимания на то, сколько раз он назвал Кейла Хэнитьюза ублюдком. Разной степени везучести. А так, в основном, очень культурный эльф.
Но он, как всегда, был прав. Им не было смысла впадать в отчаяние, когда в их силах было все изменить.
Принц приободрился.
— Эрухабен-ним прав. Нам нужно узнать как можно больше деталей.
Все кивнули и стали вспоминать.
— Это случится на празднике в месте большого скопления людей.
— За этим стоит проклятая секретная организация.
— Что, кстати, странно.
— Почему?
Альберу повернулся к бывшему дворецкому.
— До этого они скрывались. Как мы знаем, существуют они давно, и о них ничего не известно. В деревне Харрис они пытались замести следы, но нападение на столицу, это не то, что напасть на деревню на краю страны.
Подумав об этом с этой точки зрения, принц предположил:
— Такие масштабные инциденты обычно приводят к дестабилизации ситуации. Люди начинают волноваться и бояться повтора. Возможно, на это и был расчет. Мы бы все равно не знали, кто виновник. Залечь на дно для них не проблема.
Следующей мыслью поделилась Розалин.
— Я могу помочь вам. Я в любом случае направлялась в Хьюис. Могу поторопиться.
Альберу был ей очень благодарен. Хотя отметил про себя, что столица Роана, Хьюис, находился не совсем по пути, если конечной целью Розалин была Магическая башня. Прилично так не по пути. Но он это отпустил и благодарно кивнул:
— Мы с радостью примем вашу помощь, мисс Розалин.
Та улыбнулась в ответ. Два наследника поняли друг друга.
— Хорошо! Нам также нужно выловить любые детали об этом инциденте, о которых Кейл может подумать. Даже если он сам, непосредственно, ничего не станет делать, а только избегать опасности, мы узнаем, чего именно он будет избегать, а это тоже полезная информация.
Все кивнули. Следующим был Чхве Хан.
— Но мы по пути в столицу должны встретится с организацией еще дважды. А воспоминание закончилось на моменте, когда он, казалось, хотел мне что-то поручить. С его стороны логично взять меня телохранителем в такое опасное место.
Это заставляло задуматься.
Мастер меча также подумал, что ситуация складывается странная. Его, по сути, могли использовать как живой щит, но это не точно, а с другой стороны, его двойник сам же это и предложил.
Он не знал, как к этому относится, а потому отодвинул эту мысль в сторону.
Накрутив прядь волос на палец с задумчивым видом, Витира, немного посомневавшись, сказала:
— До этого момента Молодой Мастер Кейл старался не мешать сценарию «книги». Даже наоборот, пытался лично убедится, что все идет так, как должно. Так что вариант, что Молодой Господин не помешает Чхве Хан-ниму, а даже может помочь на основе своих знаний, все еще жизнеспособен. А еще он может снова вспомнить книгу, и мы узнаем подробности путешествия.
Рядом с ней согласно колыхнулась черная мантия.
Им оставалось надеяться, что так оно и будет.
— Предлагаю продолжить просмотр. Нам нужно больше информации.
Вместо устного согласия все просто дружно посмотрели на черный туман.
Стена вновь растаяла.
