Пока не стало слишком поздно

      В карете Молодого Мастера Кейла царила странная, но уютная атмосфера. Вчерашние собутыльники неспешно вели светскую беседу.       — Молодой Мастер Кейл, Вы знаете что-нибудь об этом королевском событии? Кейл посмотрел на Тейлора. Старший сын маркиза Стана, по сравнению с жрицей, которая боролась с мучавшим её похмельем, выглядел хорошо. На самом деле, он выглядел даже лучше Кейла. У этого слабого дворянина оказалась самая высокая переносимость алкоголя из них троих.       — Вероятно, он куда здоровее, чем может показаться на первый взгляд.       — У меня другой вопрос. Ваше Высочество?       — Да, мисс Розалин?       — Из всех сильно пьющих людей, которых мы здесь видели, по-настоящему пьяна только жрица. У Вас, в Королевстве Роан, все дворяне невосприимчивы к алкоголю?       — Я…не уверен теперь.       Кейл начал отвечать Тейлору, который продолжал смотреть на него:       — Это мой первый визит во дворец. Несколько лет назад я был на Северо-Восточном собрании.       Тейлор не просто так завёл этот разговор. Он хотел поделиться с Кейлом информацией, отвечая на его щедрость.       — Интересно, что это за информация?       — Это должно быть что-то, что могло бы пригодиться Молодому Мастеру Кейлу, так как это благодарность, верно?       — Интересно послушать.       — Я понимаю. Событие на этот раз должно ознаменовать пятидесятилетие Его Королевского Величества, нашего нынешнего правителя.       — Это развлекательный фестиваль для граждан.       Увидев, как Кейл говорит, явственно не включая себя в ряды этих самых «граждан», Тейлор снова испытал жгучее любопытство:       — Похоже, этот фестиваль не интересует Молодого Мастера Кейла?       «Как этот фестиваль может мне понравиться или заинтересовать, когда моё сердце сходит с ума, стоит лишь задуматься об инциденте с террором?»       — Если бы ему не было нужно покинуть территорию в поисках других Древних Сил, как вы думаете, он бы поехал в столицу?       — Он изначально сильно колебался, не хотел, чтобы туда поехал его младший брат. Про удобство он только потом подумал, когда окончательное решение принял.       — Значит, поехал бы. Хороший он все-таки…       Знание о таком факте должно было вызвать серьёзное чувство ответственности и головную боль. Конечно, между этим чувством ответственности и головной болью была связь.       «Я предотвращу это, но отступлю, если мне покажется, что я могу пострадать или слишком утомиться».       Это была точка зрения Кейла в отношении террористического инцидента. Сделать достаточно, чтобы мне самому не было неудобно. Однако кто-то вроде Кейла, нет, Ким Рок Су, который боялся смерти, не мог просто притвориться, что ничего не знает.       Его Высочество удовлетворенно выдохнул. Все они немного расслабились.       Кейл не собирался отсиживаться в тихом месте, как они подозревали. И даже не просто поможет, а постарается предотвратить. Это само по себе означало много полученной информации. Огромным плюсом было еще и то, что до этого все его действия были эффективны. Это повышало шансы на благополучный исход.       — Я только не понимаю, зачем ему это вообще?       — Что вы имеете в виду, мисс Витира?       — Я полностью за идею предотвращения трагедии, не подумайте лишнего. Просто с его точки зрения, зачем ему идти так далеко? Изначально в планах было «не пострадать». Для того, чтобы не пострадать, достаточно просто не идти туда, где будет опасно. Также мы знаем, что Чхве Хан-ним прибудет в столицу уже с информацией. А значит, снова сможет вмешаться в планы организации. Я просто его понять пытаюсь.       Немного подумав над словами Будущей Королевы китов, Мастер меча выдвинул свое предположение:       — Эрухабен-ним как-то сказал, что любое его действие изначально идет на пользу мне и только потом ему. Во время путешествия он помог мне со спасением Дракона-нима. Возможно, это опять его способ помочь мне получить больше веры в себя?       Последние слова прозвучали с большим сомнением, чем хотелось бы.       — Это действительно может быть одним из поводов.       Следующим высказался Наследный принц:       — Когда Кейл рассказывал про то, что должно было случиться с Молодым Мастером Тейлором, он упомянул, что того убили, воспользовавшись смутой в столице после инцидента. Смута накануне войны — это то, чего лучше было бы избегать. Если инцидент не произведет того эффекта, на который надеялись его организаторы, то и Королевство будет не так легко застать врасплох.       Что ж, у Кейла, оказывается, было много поводов вмешаться.       — Молодой Мастер Кейл.       — Да?       — Будьте осторожны с Его Высочеством Наследным принцем.       Все взгляды упали на снова замершего Наследного принца.       Тот смотрел на экран с чуть расширенными зрачками.       «Почему разговор так резко зашел обо мне? Опять. Он же не может знать…?»       Следующие слова Тейлора слушали с особым вниманием.       Тейлор посмотрел на Кейла и продолжил говорить:       — Хотя меня, возможно, отодвинули в сторону, я всё еще имею возможность получить информацию из поместья Маркиза. Хотя это празднование в честь пятидесятого дня рождения Короля было запланировано с самого начала, акт призвания всех дворян в одно место был предложен именно Наследным принцем.       Тейлор действительно знал некоторую информацию о Наследном принце.       — Я не уверен, как мне описать Вам Наследного принца…       Видя, как Тейлор борется сам с собой, Кейл небрежно ответил:       — Он — кто-то с медовыми устами.       — Ах, да! Я имею в виду…       Тейлор, который согласился с Кейлом, быстро побледнел и попытался найти оправдание своему быстрому согласию, но, в конце концов, был вынужден признать, что это правда:       — Да, Вы правы. Вы уже знаете об этом.       «Пронесло!»       — Так Вы у нас со сладкими устами, Ваше Высочество? — Розалин не смогла сдержаться.       — И это страшная тайна передается между дворянами как предупреждение? — Витира моментально поддержала подругу.       Обе при этом ухмылялись так, будто лимонад предлагали. Страшно то есть.       Его Высочеству ничего не оставалось, кроме как немного сконфуженно улыбнуться им в ответ.       Решив как-то помочь собрату по издевательствам с женской стороны, Чхве Хан постарался сместить внимание на другие вещи:       — Ваше Высочество, а зачем Вы собираете всех дворян?       — Королевская семья хотела узнать настроения дворянства на фоне волнений на континенте. Такие вещи хорошо знать заранее, — ответил тот с куда более искренней улыбкой.        Попытку мечника помочь ему с двумя самыми непочтительными дамами на свете после Кейдж (её не переплюнет никто) он заметил и по достоинству оценил.       Они обменялись понимающими взглядами.       А когда вновь прислушались к внутреннему монологу Кейла, Его Высочеству вновь стало несладко.       «Это когда-нибудь закончится?»       Легкоязыкий Наследный принц.       Наследный принц очень хорошо делал комплименты людям. Он также очень хорошо хвалил этих людей публично за их поступки и высказывал им своё признание.       После этого он использовал этих же людей.       Конечно, люди, которых используют, понятия не имеют, что они лишь пешки. Одной из таких жертв в новелле стал не кто иной, как Чхве Хан, человек, которого Наследный принц возвысил до звания своего друга и героя.       Оба упомянутых смотрели друг на друга.       Для простого человека, такого как Чхве Хан, то, что столь значимый человек, как Наследный принц, настолько трепетно к нему относится, считалось хорошим. Однако для такого человека как Кейл, а вернее, Ким Рок Су, который читал новеллу, Наследный принц был тем человеком, которого он ненавидел больше всего.       «Проблема в том, что он использует людей по всем правилам приличия».       Он не использовал людей для своих собственных нужд, преимуществ или получения власти, он использовал этих людей на благо Королевства, граждан или для того, чтобы сделать народ более значительным.       Чхве Хан немного расслабился. Такое отношение было ему куда понятнее.       «Если монарх использует людей во благо своего народа, а не себя — это хороший монарх, верно?»       Глядя на расслабленного мечника, принц начал расслабляться и сам.       «Наверное, это слишком грубо, говорить об «использовании людей».       Вместо того, чтобы говорить об использовании, хотелось упоминать просьбу о помощи. Наследный принц не приказывал этим людям, используя своё превосходство, но вместо этого сам опускался до их уровня, прося на равных.       Наследный принц использовал свой медовый язык и уста, чтобы часто хвалить людей, а затем действительно рассказывал грустную историю, прослушав которую, те просто не могли ему отказать. Естественно, Чхве Хан тоже не смог сказать «нет». Холодная, но столь же добродушная Розалин, в конечном итоге тоже согласилась помочь принцу.       Конечно, даже у этого человека была слабость.       На этот раз к противостоянию взглядов присоединилась и Будущая-Бывшая-Наследная Принцесса. Просто из принципа. Как Принцесса, она его понимала. Сама так не поступала, но понять могла без проблем. Политика — это не то место, где можно играть только честно. Это одна из причин, почему она не хотела больше иметь с этим дело. У Его Высочества хотя бы цели были достойными. Но смотреть на напряженного Наследного Принца было весело, поэтому она тоже на него уставилась.       Чхве Хан хотел обидеться. Действительно хотел. Но из того, что он слышал, выходило, что он бы и так помог. Без всякого «медового языка». Если помощь нужна была простым людям королевства, он бы просто не смог отказать. Кстати. В голову еще один такой товарищ приходил. Который таких «ненавидел больше всего», если верить его же словам. Тот тоже языком трепать умел. Так что обижаться он даже смысла не видел. Тем более тот же Кейл сказал, что они потом подружились. Значит, не совсем все было неправдой.       Альберу Кроссман ни в коем случае не стыдился своего «легкого языка». Благодаря ему он добился многих вещей, по большей части на благо всего Королевства. Возможно, это и было нечестно в некотором отношении, но он никогда не стремился причинить кому-то вред или унизить. Ему было достаточно сложно удержаться на своем месте, чтобы совершать какие-либо действия, которые могли пошатнуть его образ хорошего человека.       «Вот только что именно он имеет в виду под слабостью?»       Взяв себя в руки с улыбкой, которая ни разу не дрогнула за это время, обратился к одному из своих соперников в гляделки:       — Мисс Розалин, уж Вы-то должны меня понять.       — Конечно, Ваше Высочество. Я просто немного ревную.       — В каком смысле? — Альберу приподнял бровь. Логика принцессы от него ускользала.       — Теперь я не смогу на себе ощутить Ваши знаменитые «сладкие уста».       — АХАХАХАХАХАХАХАХАХ!!!!! — это была еще одна принцесса, заходящаяся в истерике в данный момент.       Лок покраснел до корней волос. Черная мантия мелко дрожала. Дуэт отца и сына тихонько посмеивались в кулак.       В этот раз двусмысленность предложения дошла даже до Мастера меча. Он в смущенном ужасе уставился на Наследного принца, у которого в этот момент дергался глаз. Мечник про себя решил, что есть вещи и похуже, чем принцы с подвешенным языком. Принцессы, например…       Эрухабен не мог не закатить глаза на это.       «Люди и их людские глупости…»       Черный дракончик решил, что не только Странный человек — странный человек.       Таким образом Его Высочество избежало еще одного удара.       И пока они были заняты приведением принцесс в надлежащий серьезный настрой (безрезультатно), светская беседа в карете продвинулась дальше.       — Столица действительно отличается…       Эти слова сорвались с уст Кейла, когда он увидел то, что открывалось его взгляду, брошенному из окна. Тейлор, казалось, понял, что ощущает Кейл, а потому он кивнул и проговорил:       — Королевство Роан — это «Царство Валунов».       Кейл увидел большую стену вокруг столицы. На стене было много разных скульптур.       Тейлор продолжал говорить, как будто что-то вдруг неожиданно вспомнил:       — Если Вы просмотрите древние истории, то есть много «валунов», связанных с историей, даже до появления Королевства Роан. Одна из таких историй говорит о том, что на этой земле есть валун-хранитель.       Королевство Роан было расположено на северо-востоке Западного континента.       — Это был хранитель, который мог защитить всё от любых нападений. Когда на континент опустилась тьма, этот хранитель был тем, кто стоял впереди, выступая против неё.       — Это не самая распространенная история, но я о ней слышал, — Альберу действительно припоминал историю о валуне-хранителе. — Интересно, откуда о ней знает Молодой Мастер Тейлор? Она обычно упоминается в древних бумагах, а не в сборнике современных сказок.       — Может, наткнулся на нее, когда искал информацию о Древней Силе?       — Похоже на правду.       В конце древних времён было много разных мифов.       Некоторые говорят, что конец древних времен наступил, когда тьма опустилась, и некоторым героям удалось победить эту темноту, другие говорят, что они закончились потому, что люди завидовали друг другу и боролись за контроль. Наконец, некоторые даже уверяли, что бог был настолько зол, что уничтожил всех живых существ.       История, которую Тейлор обсуждал сейчас, была одной из тех многих мифов.       — Тейлор, Вам, похоже, нравится эта история?       Старший сын маркиза Стана кивнул на вопрос Кейла.       — Да, это именно так.       Кейл повернулся и посмотрел на Тейлора. У того всегда было хрупкое тело, ещё даже до того, как его ноги были парализованы. Тейлор похлопал себя по коленям и продолжил говорить:       — Говорят, что хранитель твёрдо стоял на месте, как валун, даже после того, как все в его теле сломалось. Именно так он смог защитить людей и землю этого северо-восточного региона, которая была покрыта валунами.       В рассказах было много разной информации о темноте, которая опустилась на континент.       Когда темнота появилась в центре континента, в разных мифах повествовалось о тех героях, что сражались против неё. Однако Тейлор говорил только об одном главном герое, хранителе.       Тейлор считал такого человека настоящим героем.       — Такое существо не может существовать в наши дни. Вот почему мне так нравится этот миф.       — Но Вы, кажется, не верите?       Тейлор снова кивнул на вопрос Кейла.       — Очень редко можно было увидеть, что кто-то, будучи так сильно ранен, продолжит что-то защищать.       — Согласен.       — Как жаль, что мифы и легенды — это просто мифы и легенды.       — Действительно. Жаль, таких людей не существует в действительности.       Легкую рябь тумана не пропустил только Эрухабен. Зловещее предчувствие накатывало на него волнами.       Кейл кивнул, чтобы подтвердить своё согласие со словами Тейлора. Одно дело защищать себя, но этот Хранитель защищал других и эту северо-восточную землю? Кейл не мог понять такую логику.       «Тогда как так получилось, что ты спас мир в конечном итоге?»       — Но это первый раз, когда я услышал хоть сколько-нибудь конкретную историю.       Кейл узнал всевозможные легенды и мифы о Древних Силах, пока читал новеллу «Рождение героя» до пятого тома. Однако в первый раз он услышал о Валуне-Хранителе Королевства Роан.       — Вероятно, потому, что эта история не очень популярна. Я нашёл ее только при изучении древних текстов для получения информации о Древних Силах. Я об этом рассказал и Кейдж.       Кейл снова кивнул и опустил занавески. Затем он достал из кармана круглый кулон и бросил его Тейлору.       — Приготовьтесь.       Альберу вновь сосредоточился. То, что у Кейла скорее всего получится провести Тейлора и Кейдж в столицу, он даже не сомневался. Но в целом посмотреть на работу городских стражников в любом случае не помешает.       Тейлор и Кейдж кивнули и взялись за руки, сложив их так, что между ладонями был зажат полученный амулет. Магическое устройство начало работать. Кейл вздохнул и схватил бутылку, стоящую в углу кареты.       Через мгновение карета остановилась у ворот для дворян, и Кейл услышал голос вице-капитана, а также чужой голос.       Раздался стук.       — Молодой Мастер, столичная стража хочет проверить всех пассажиров.       *Бенг!*       Нога Кейла распахнула дверь кареты. Он увидел расслабленное выражение вице-капитана, а также тревожное лицо столичного стража. У Кейла в одной руке была бутылка, а во второй полный выпивки стакан. Юноша внимательно взглянул на столичного стража.       — Можете приступать.       — Должен признать, если того требует ситуация, он может копировать старого Молодого Мастера очень натурально.       Даже Чхве Хан догадался, что весь этот пьяный балаган был для отвлечения внимания городской стражи. А еще он задавался вопросом, а не этим ли занимался настоящий Кейл Хэнитьюз? Отвлекал внимание? Вот только от чего? И кому?       «Что за человек-загадка?»       Все кивнули. Отыгрыш пьяного графского ничтожества был выполнен на отлично. Играл бы в театре, на бис бы позвали.       — Отдельные аплодисменты господам слугам семьи Хэнитьюз. Ничем не выдали странности ситуации. Даже вице-капитан.       Внутренняя часть кареты была полна запаха алкоголя. Крайне покрасневшее лицо Кейла и это зловоние ясно давали понять, что он пил с прошлой ночи.       Хотя до фестиваля была ещё неделя, многие дворяне уже проходили через эти ворота. Двое из стражников заглядывали в каждую карету, чтобы бросить беглый взгляд. Однако этот стражник ещё никогда ранее не видел подобного зрелища. Вице-капитан осторожно улыбнулся стражнику и начал говорить:       — Наш молодой мастер лечит свое похмелье, выпивая ещё больше алкоголя. Он тот, кто достиг вершины в борьбе с похмельем.       Кейл переводил взор со стражника на вице-капитана, который старался как можно лучше его похвалить, и задумался:       «Ах, как же это утомительно».       — С огнем играете, вице-капитан. Бутылка то у него в руках…       — Хи-хи-хи-хи-хи…       Вот почему он сказал следующее:       — Ты не мог бы поторопиться?       Стражник позвал своего компаньона, чтобы осмотреть карету, полную пустых бутылок из-под алкоголя, и дал своё добро на въезд.       — Всё выглядит хорошо.       «Учитывая обстоятельства, карету осмотрели довольно пристально. Не все еще потеряно».       Вице-капитан медленно закрыл дверь, а стражник сказал Кейлу стандартное приветствие:       — Добро пожаловать в столицу.       *Криииик. Хлоп*       Дверь полностью закрылась, и карета проехала сквозь ворота.       Кейл протянул вперёд стакан с алкоголем и начал говорить:       — Видимо, добро пожаловать в столицу.       Тейлор, который больше не был невидимым, начал смеяться, после чего протянул кулон Кейлу и получил вместо него стакан.       — Прошло некоторое время с тех пор, как меня приветствовали.       Группа Кейла прибыла в столицу.       — ДА!       — ОНИ ДОЕХАЛИ!       — И мы доехали!       — Добро пожаловать в столицу, Смешные люди!       И пока все радовались прибытию в город, Кейл начал размышлять.       «Чхве Хан должен будет прибыть через три дня».       Если он не станет двигаться как бешеная собака из той поговорки, Чхве Хан должен будет прибыть через три дня. Он привезёт с собой Розалин и Лока. Да, они встретят секретную организацию, когда будут объединяться с Локом, что ещё сильнее задержит их.       Его высочество взял новый листок для записи. Сейчас они узнают последовательность событий, через которые предстояло пройти Мастеру меча в одиночной части своего путешествия.       В новелле Чхве Хан наткнулся на Лока, единственного оставшегося в живых из Племени Синего Волка, да к тому же ещё и с родословной Короля Волков, прежде чем столкнуться с секретной организацией. После этого Чхве Хан снова столкнётся с ней только в столице во время террористического акта.       «Значит, Лок уже остался один…»       Деревня Харрис, первое место жительства Чхве Хана за пределами Леса Тьмы. Эта секретная организация убила всех из той деревни. Он дважды сталкивался с ней, но до сих пор не обладал большой информацией об этой организации.       «У убийц не было звёзд на одежде».       Поскольку убийство было самоцелью, как в случае с деревней Харрис, так и в ситуации с уничтожением Племенем Синих Волков, секретная организация отправила свою команду убийц. Отряд ассасинов носил лишь чёрную одежду, без звёзд, на тот случай, если что-то пойдёт не так. Это были люди, которые принимали решение проститься с собственной жизнью, если их брали в плен.       — Это очень интересная информация для размышления.       — Почему?       — При первом взгляде это можно пропустить, но подумайте немного. У нас на лицо как минимум две группы смертников. В воспоминании о деревне Харрис нападавших было приличное количество. Для того, чтобы разобраться с целым племенем зверолюдей, их должно быть еще больше с определенным уровнем силы и боевых навыков. Такое можно обеспечить двумя вещами: большие деньги или сильная идеология.       — Еще возможна промывка мозгов.       — Это тоже вероятно, но организация существует уже довольно давно. Лет двадцать, как минимум. На одном запудривании мозгов невозможно удерживать такую организацию в секрете столько лет. Это должны быть верные люди. И если одних только смертников у них приличное количество, что с силами регулярными?       С учетом контактов с высокопоставленными дворянами и способностью продавать драконьи яйца картина вырисовывалась плохая.       Но всё изменится, начиная со столицы.       «Этот любящий кровь ублюдок появится».       Предотвращая террористический инцидент вместе с Розалин, Чхве Хан вступает в контакт с лидером секретной организации. У этого лидера и его подчинённых на груди будут красная звезда в окружении пяти белых звёзд.       Пока Альберу прилежно записывал полученную информацию, а остальные прикидывали, что могло означать появление на сцене секретной организации так открыто, карета успела доехать до особняка семьи Хэнитьюз.       — Молодой Мастер Тейлор.       — Рон позаботится о Вас, как только мы прибудем в резиденцию. Вам просто нужно будет отправиться в путь.       Он смотрел на дверь перед собой, продолжая:       — Забудьте всё.       Он услышал голоса Тейлора и Кейдж:       — Большое спасибо.       — В следующий раз мы увидимся в куда более радостной обстановке.       Кейл начал улыбаться. Кейдж и Тейлор продолжали смотреть на него, но ни юноша, ни два котёнка не обратили на них своего внимания.       *Хлоп*       Дверь кареты распахнулась.       — Молодой Мастер, мы прибыли.       Кейл, Ганс и котята — все они могли видеть Тейлора и Кейдж, но даже не смотрели в их сторону. Они действовали так, будто никого более и не было рядом, и покинули экипаж.       — И все-таки, какие же у Хэнитьюзов понятливые слуги.       Кейл не обратил внимания на карету и отвернулся.       — Ох!       Затем он издал вздох восхищения. Котята, Он и Хонг, также были удивлены, так как их золотые глаза расширились до невероятных размеров.       «… Это даже лучше, чем я ожидал».       Граф действительно был богат. За большими железными воротами была пятиэтажная резиденция. Был даже сад между воротами и самим зданием. Это не было похоже на сказку и не отличалось особым блеском, но определённо выглядело дороже, чем соседствующие с ней резиденции благородных.       У дома была аура и такой вид, который словно говорил, что на его строительство, безусловно, были потрачены очень большие деньги. В центре, естественно, была скульптура с Золотой Черепахой семьи Хэнитьюз.       «В нашем мире это описали бы как «Дорого и со вкусом»       Чхве Хан вообще заметил, что будучи очень и очень состоятельным семейством, Хэнитьюзы делали упор на качество. Все кричало о потраченных деньгах, но не резало глаза. Кроме случаев спонтанного переодевания своего господина в броские вещи чересчур заботливыми слугами после того, как упомянутый господин вернулся в неподобающем виде.       И пока он об этом размышлял, местный персонал уже вышел встречать своего хозяина.       — Молодой Мастер Кейл Хэнитьюз! Добро пожаловать в столицу!       Это было очень уважительное приветствие. Они опускали головы так низко, что, казалось, лбами достигнут земли. Старик, который, казалось, был главным, говорил так громко, словно он просто желал проверить мощь своих голосовых связок.       — Мы сделаем всё возможное, чтобы услужить Вам!       «Почему он себя так ведёт?»       «Наверное потому, что у тебя репутация главного врага прислуги?»       Кейл посмотрел на Ганса, который притворился, что не знает, что же тут происходит.       «Он определённо знает, что происходит».       Ганс совершенно точно знал причину, по которой слуги так поступали. Кейл счёл нужным спросить, подойдя к старику-дворецкому и помогая ему подняться. Затем он посмотрел на остальных слуг и проговорил:       — Все, поднимите головы.       Слуги быстро выполнили распоряжение. Они никогда не видели Кейла, работая в резиденции. Тем не менее все определённо слышали истории о Кейле от людей, которые посещали территорию Хэнитьюз.       Ничтожество Кейл. Слуги здесь слышали, что старший сын графа относился к людям, которые работали в имении, как и прочие благородные люди, как к бесполезным. Хотя поговаривали, что иногда он всё же относился к ним как к людям. Слуги беспокоились о том, что же Молодой Мастер собирается сказать дальше, и ждали продолжения его речи.       — Не нужно быть такими уважительными в будущем. Я не люблю вызывать проблемы у людей, которые хорошо выполняют свою работу.       Глаза слуг, как по команде, повернулись к Кейлу. Юноша увидел, что все они до сих пор зажаты, и начал хмуриться.       — Я слышал, что мать выбрала всех вас. Она сказала, что у вас есть большая гордость за вашу работу. Поэтому, я уверен, что вы будете очень хорошо работать.       — Это очень четкий посыл — пока вы не трогаете меня, я не трогаю вас. Еще и похвалил на дорожку.       — С его стороны это удобно. Любые перемены в поведении можно списать на сильно преувеличенные слухи.       — Которые даже в графском поместье были сильно преувеличены…       — Действительно. Он, как ничтожество семьи, может творить что угодно, прикрываясь этим, а прислуга не будет лезть с расспросами, помня о том, что он сказал.       — Как он и сказал в первый день.       — Верно. Чем меньше со мной разговаривают, тем мне лучше.       — А ведь в столице ему удобнее всего получается. Он далеко от отца, который может вмешаться в его дела, и его вообще здесь никто не знает достаточно хорошо, чтобы что-то подозревать.       За этим разговором Кейл успел подробно объяснить слугам, куда именно они могут пойти со своими расспросами, то есть к Гансу, и прошествовать в поместье.       *Скриииииич!*       Большие железные створки ворот с Золотой Черепахой закрылись. В то же время, как это обычно и бывает с распространением информации по столице, ближайшие дворяне узнали о прибытии представителя семьи Хэнитьюз. Это произошло ещё быстрее, чем человек, которого во дворец послал Кейл, дабы сообщить короне о своём прибытии, успел добраться до пункта назначения.       ***       Вот почему эти трое людей, которые были членами собрания Северо-Восточного Дворянства, начали испытывать беспокойство. Они начали хмуриться, попивая чай друг с другом.       — *Вздох*… Это действительно не Молодой Мастер Басен, а его старший брат. Это сильно осложнит ситуацию.       — Но мы должны взять его с собой, так как он один из нас.       — Это правда. Я уверен, что даже такое ничтожество, как он, не будет противодействовать нам, верно?       Нейтральная семья Хэнитьюз и приятный, но не гибкий Басен. А теперь прибыло ещё и ничтожество семьи Хэнитьюз. Эти трое, чьи семьи были ближе всего к Хэнитьюзам среди всех северо-восточных благородных семей, принимали решение, имевшее значение для их будущего.       — Мы просто должны защитить его и помешать совершить какую-то глупость. Давайте для начала встретимся с ним и поговорим.       Для них Кейл был похож на малыша, идущего по воде и нуждающегося в их защите. В то же время Кейл был опасен, так как мог в любой момент закатить сцену. Они немедленно отправили письмо-приглашение в резиденцию Кейла, которое в скором времени дошло до рук Кейла.       *Вздох*       — Кто эти люди? — Розалин было интересно. Она была мало знакома с представителями дворянства соседнего государства. Но раз их здесь показали, значит, не просто так?       — Это молодые мастера Эрик Уилсман, Гилберт Четтер и госпожа Амиру Убарр. Они вместе с семьей Хэнитьюз составляют костяк Северо-Восточного региона.       — Ооо… Благодарю, Ваше высочество!       — Пустяки, мисс Розалин.       И хотя он спокойно кивнул, Наследный принц задумался, что задумала эта троица? На момент того, как они оказались в этой комнате, они еще не прибыли в столицу, поэтому он не имел нужной информации.       «Вот как раз и узнаю!»       — Они пока кажутся хорошими людьми.       — А от кого они собрались защищать Кейла?       — …       Кейл бросил письмо на стол с крайне раздражённым выражением лица.       — Разве Вы не пойдёте?       — Я могу не пойти?       — Нет. Это встреча представителей северо-восточного дворянства.       — Я так и знал.       Благородные люди очень быстро получили информацию. Кейл был таким же. Ганс передал ему документ, полученный от местного управляющего.       — Это список дворян, которые в настоящее время находятся в столице.       «А за эту бумажку вы сколько отдали?»       — Хорошо. Рон позаботился обо всём должным образом?       На вопрос Кейла у Ганса был лишь короткий ответ:       — Да.       Кейл был удовлетворён этим ответом. Кейл многое подготовил для Тейлора. Парик, одежду, инвалидную коляску без герба семьи Стан и даже деньги. Он всё это передал Тейлору. Хотя, кроме лично переданных денег, всё остальное нуждающимся доставил Ганс.       — Он куда более детально подготовил маскировку Тейлора, чем смог бы сам Тейлор.       — Ах… Какой заботливый!       — Хорошая работа. Постарайся отдохнуть.       — Да, сэр. Я обязательно отдохну.       Ганс не был тем, кто говорил, что у него и так всё хорошо, когда хозяин говорил ему отдохнуть. Кейл сказал ещё одну вещь, когда Ганс быстро попытался ускользнуть:       — Ах, но прежде попроси кого-нибудь принести мне поесть.       — Я обязательно сделаю это.       — Я люблю этого Ганса! Можно я его себе в дворецкие возьму?       — Все вопросы к графу Хэнитьюзу, мисс Розалин.       Ганс быстро ответил на заявление Кейла, который явно намекал на то, что не желает идти в столовую, и достаточно скоро комната Кейла была заполнена яствами. Кейл посмотрел на принесённые блюда, среди которых было мясо, десерты и даже вино, и с удовлетворением улыбнулся, прежде чем отправиться на террасу.       Его комната была расположена на третьем этаже. В ней было много солнечного света.       Юноша открыл большое окно, ведущее на террасу, и позвал:       — Заходи.       Затем он отошёл от окна и сел рядом со столом. Вскоре Кейл увидел пару листьев, плывущих в воздухе и опускающихся на стул напротив Кейла.       Дракон вошёл в комнату, а пара листьев просто прилипли к нему.       Черный дракон очень обрадовался, увидев себя на экране. Кажется, операция его двойника по приручению человека прошла успешно! Его двойник прибыл как раз к дворянскому обеду, который должен был приготовить Бикрос, а шеф-повар в еде разбирается. Тем более хлеба на столе вроде не видно, а значит, никакой опасности нет.       От увиденной еды у малыша практически слюнки потекли. Он постарался устроиться в кресле, чтобы насладиться хотя бы просмотром, как вдруг заметил что-то между сиденьем и спинкой его кресла. Это было шоколадное печенье. Он видел, как такое ели котята. Странный человек давал его кошкам, когда не видел Ганс. Решив, что печенье надо есть в тайне, он отвернулся ото всех и попробовал. Как оно там оказалось или как давно оно там лежало, его не волновало совершенно.       «КАК ВКУСНО!!!»       Гастрономической радости маленького дракона не было предела. Он быстро решил, что шоколадное печенье возглавляет его пока маленький список любимой еды. И продолжил радостно, но тихо, жевать.       Эрухабен скосил глаза на шебуршащегося в углу кресла ребенка, но решив, что тот просто стесняется чего-то, быстро отвел взгляд.       — Дракон-ним действительно пришел!       — Как он узнал, что дракон его услышит?       Он и Хонг также сели на стульях слева и справа от невидимого Дракона.       Кейл уставился на эту троицу, прежде чем открыть бутылку с вином и сказать:       — Поешь.       Красное вино наполнило бокал.       — Ты приносил нам еду, но не оставлял себе ничего поесть.       Кейл поднёс бокал к губам, прежде чем продолжить говорить:       — Я уверен, что следовать за нами было довольно непростой задачей.       В этот момент Чёрный Дракон развеял магию невидимости и проявился. Он помогла Дракону убрать прилипшие к нему листья, а Хонг принялся набивать пасть Дракона стейком, который приготовил Бикрос.       — У меня есть подозрение, и оно не безосновательное, что кошки с Драконом-нимом в пути уже успели хорошо познакомиться.       — Действительно. Выглядит так, будто они не в первый раз это делают.       Средний возраст этой троицы составлял семь лет. Кейл просто смотрел, как три зверя едят, прежде чем подтолкнуть к ним ещё больше пищи. Увидев, что делает Кейл, Он и Хонг вздрогнули, в то время как Чёрный Дракон прекратил жевать и стал пристально наблюдать за Кейлом.       — Они знакомы всего пару недель, а уже так хорошо его знают!       — Странно. Он же им ничего такого не поручал. За все это время они всего две вещи сделали.       — А почему напрягся Дракон-ним?       — Тот вообще к людям подозрительный.       Кейл сделал ещё один глоток, начав раздумывать:       «Им предстоит в будущем очень тяжёлая работа».       — Это он о чем?       И только Рон, который единственный из них знал, что дракона собирались подрядить на поиск магических бомб, продолжал добродушно улыбаться. Ему нравился этот щенок и его методы.       Поскольку им предстояло так тяжело работать по его поручению, наименьшее, что он мог сделать, это хорошо их покормить. Может быть, это было потому, что они были так молоды, но Кейл смог расслабиться впервые за долгое время, даже несмотря на то, что присутствующие здесь «малыши» были сильнее, чем обычные люди.       Эрухабен вновь скорбно вздохнул.       — Несчастный парень, насколько утомительно быть тобой, если расслабиться ты можешь только при детях.       Хотя, на самом деле, никто из них не заметил особой разницы. С тех пор, как ушел Чхве Хан и присутствие Тейлора в кортеже утрясли, Кейл казался очень даже расслабленным.       — Было бы здорово, если бы всё могло остаться просто таким, как сейчас.       Большой дом, вкусная еда, подобная этой, и время для отдыха. Кейл думал о том, как здорово было бы жить вместе с этой троицей.       — То он говорит, что собирается использовать тяжкий детский труд. Теперь он записал Дракона, которого видит в третий раз в жизни, в круг домочадцев вместе с кошками. Что с ним не так?       — Ну… он ведь сказал тогда про рост семьи?       — Что в твоем понимании семья, несчастное ты создание?       Его целью было жить так, как только Басен станет официальным преемником. Кейл снова задумался. Затем он включил магическую музыкальную шкатулку в углу.       Песня, которую он не знал, начала играть, а Кейл сделал ещё глоток вина. Он видел, как небо стало темнее.       — Это замечательно.       «Такой и должна быть настоящая жизнь».       — Эти детки так уютно жуют! — Розалин шепнула это Витире, чуть перегнувшись через Мери. Обе девушки согласно закивали головами.       У Кейла на лице расползалась расслабленная улыбка. Но в этот момент…       *Тук-Тук-Тук!*       Чёрный Дракон снова стал невидимым, а котята начали притворяться нормальными котятами, тщательно умывая мордочки.       — Ха-Ха! С таким актерским талантом у всех четверых они могут стать великими аферистами и их никогда не поймают.       — Верно!       Улыбались даже Чхве Хан и Лок. Картина «Аферист аристократ с двумя кошками и драконом» была настолько нелепа, что улыбка лезла сама по себе.       На очередную рябь тумана Эрухабен дернул бровью.       «Это что сейчас значило?»       Кейл встал, чтобы подойти к двери.       — Ах!       *Кланг!*       Он случайно задел бутылку с вином, вставая, и та упала и разбилась. Ковёр начал окрашиваться в красный цвет.       «… У меня дурное предчувствие».       У Кейла внезапно возникло плохое предчувствие без какой-либо видимой причины.       Он быстро направился к двери.       «Почему у меня такое зловещее предчувствие?»       Кейл никак не мог этого понять.       — Это действительно зловещее предзнаменование.       — Что могло произойти? До прихода Чхве Хана еще несколько дней, в город он только-только приехал. Все должно быть спокойно.       «Это же не Чхве Хан? Нет. Этого не может быть. Если он не гнал, как сумасшедший, то просто не мог уже добраться сюда. Его не будет в столице ещё три дня».       Не было никакой возможности, чтобы кто-то вроде Чхве Хана заставил раненого Лока двигаться так быстро. Несмотря на то, что у Чхве Хана были зелья, которые ему дал Кейл, Племя Волка было отвергнуто Богами. Поскольку зелья были сделаны с помощью Божественной силы, они не сработали бы на Локе.       — Лок, на тебя не действуют зелья?       Молодой волк отрицательно помотал головой. Ему от этого почему-то стало даже стыдно.       И не было никакого способа, чтобы Розалин, осторожная и предусмотрительная девушка, которая сначала скрывала свои магические способности в новелле, использовала бы передовую магию, чтобы перенести их всех в столицу.       Все посмотрели на Розалин.       — Это правда. После покушения мне пришлось несладко, и я не стала бы раскрывать свои таланты так скоро. Как я понимаю, с момента нашего знакомства прошло не так много времени. Я бы просто не успела так хорошо узнать Чхве Хана, чтобы раскрывать карты. Без обид, — в конце принцесса посмотрела на Мастера меча.       Тот понятливо кивнул.       Но, самое главное, Кейл сказал Чхве Хану, чтобы тот остановился в столице в определённом трактире. Однажды он собирался встретиться с главным героем новеллы, чтобы передать ему Рона и Бикроса и позаботиться о прочих мелочах.       «Молодой господин, а вы нам не забыли сообщить о том, что мы «уходим»?»       «Правильно. Это зловещее чувство — просто побочный эффект слишком долгого пребывания в обществе таких людей, как Рон и Чхве Хан».       Один обиделся, другой возгордился. А потом опять уперлись взглядом друг в друга. Им не нравилось, когда их одинаково рассматривали.       Кейл успокоился, прежде чем довольно энергично открыть дверь.       —… Ты…       Сердце Кейла пропустило удар, как только он открыл дверь. Чрезвычайно отчаянный голос быстро коснулся ушей Кейла:       — Кейл-ним. Мне очень жаль. Вы были единственным человеком, который пришёл на ум.       Перед ним стоял совершенно отчаявшийся на вид Чхве Хан. Казалось, он бросился сюда со всей возможной скоростью, поскольку выглядел ужасно потрёпанным.       Юноша почувствовал, что видит самую страшную вещь в своей жизни. Рядом с Чхве Ханом стоял заместитель дворецкого Ганс, у которого было такое же выражение, как и у Чхве Хана, но с некоторым замешательством, несколько разбавлявшем его. Однако в этот момент Кейл заметил человека, который пришёл с Чхве Ханом, а также человека, которого на спине нёс этот черноволосый юноша. Кейл быстро открыл дверь шире.       Чхве Хан, Розалин и Лок смотрели на своих двойников с удивлением. Невозможная, по мнению Кейла, ситуация воплотилась в реальность.       — П-почему я в-в таком состоянии?       Ответом Локу была тишина. Никто этого просто не знал.       — Заходите немедленно.       Человеком на спине Чхве Хана был не кто иной, как член Племени Волка, Лок.       — Неси его сюда.       Лок из Племени Синего Волка, преемник Короля Волков, казалось, находился в опасном состоянии.       Лок в настоящее время мучился от ужасной боли, которая должна была предшествовать его самому первому в жизни вхождению в состояние берсерка. Кейл не знал, почему это состояние, которое в новелле должно было прийти только через год, наступало прямо сейчас.       — Б-берсерка? Но я еще слишком молод для этого!       — Что-то пошло не так…       Однако он оглядел всех присутствующих и сказал только одно:       — Не волнуйтесь.       Локу это, правда, не помогло. Его начало трясти почти так же, как его двойника.