Пока не стало слишком поздно

      Так Кейл и вошёл во дворец ещё раз, получив теперь совершенно другое отношение, нежели ранее. Самые роскошные покои во дворце, которые обычно отводились иностранным коронованым особам, были предоставлены Кейлу.       «В новелле именно здесь и останавливалась группа Чхве Хана».       Мастер меча смотрел на это с удивлением. Он не ожидал столь хорошего отношения к герою. Не к Кейлу, тот все же дворянин, а к себе. Хотя, в тот момент ему, скорее всего, было все равно куда его поселили. Зная себя, он был слишком взвинчен произошедшим, слишком злился, что не смог сделать больше, не смог помочь больше, не смог больше спасти. Сейчас он смотрел на это чуть проще. С высоты, так сказать, уже полученного опыта, который составлял по факту меньше суток, проведенных в комнате. Но он многое осознал. И взрыв той единственной бомбы помог принять кое-что до конца. Не все зависит от твоих действий. Один из самых первых уроков. Это оставляло больше времени для раздумий, смотря на происходящее со стороны, и не будучи настолько вовлеченным в само действие. Так как его двойника на экране было мало, ему оставалось просто смотреть и думать, что можно было бы сделать лучше в той ситуации. Получалось, что ничего. План был простым, но действенным. Все было под контролем. Как команда они хорошо сработали. Кейл предусмотрел все, что мог. Они сделали все, что могли. Ошибок не было. Но «Рука» оказалась готовой пойти на все. За те полминуты, за которые ситуация вышла из-под контроля, уже ничего нельзя было сделать. И даже тогда ущерб был сведен к минимуму. Полети второй смертник в сторону Кейла, тоже бы попал в ловушку щита. Но ни Кейл, ни Чхве Хан, ни Розалин, никто из них, уже не мог на это повлиять.       Это все еще было больно. Неспособность остановить до конца и спасти всех. Но он хоть и был импульсивным, дураком не являлся. Он видел. Они спасли всех, кого смогли. С этим глупо было спорить. И это успокаивало. У них еще будет шанс придумать план получше. Кейл смог составить эффективный план действий на основе куда меньшего количества информации. Они знали больше, и их самих здесь тоже было больше.       В общем-то, единственное, что приходило в голову по поводу улучшения того плана — это Рон. Посади они убийцу где-то в башне, от мага можно было бы избавиться быстрее.       Кейл лёг на роскошную кровать, которая была мягче, чем его собственная кровать, и начал поглощать одну виноградину за другой.       В этот момент во дворец прибыл и другой приглашённый человек.       — Молодой Мастер Кейл.       Это была Розалин, и, как и ожидалось, она была не одна.       — Кейл-ним.       — Вы довольно быстро вернулись.       — Вопрос в том, хорошо это или плохо.       Чхве Хан был с ней. Хонг, Он и Лок стояли за Чхве Ханом с бледными лицами. Тем не менее Кейл начал хмуриться, глядя на последнего человека, стоящего за всеми ними.       — М… Молодой Мастеееееееееееееер!       Это был заместитель дворецкого Ганс. Он выглядел так, словно собирался расплакаться. Ганс, Чхве Хан и Лок смогли войти во дворец, являясь слугами и охранниками Кейла. Кейл протянул руку к Гансу, который выглядел так, словно собирался броситься к нему.       Лок задавался вопросом, с каких пор он считался охранником Кейла? Вид у него был не очень представительный. Да чего уж там, он и на слугу похож не был.       Витира слегка улыбнулась. Она скучала по этому парню. Эрик, конечно, лапочка, но до Ганса ему далеко.       — Стой.       Это заставило Ганса перестать двигаться, что дало Кейлу время встать с кровати и заговорить с остальными:       — Заходите.       Он был предельно расслаблен, словно именно он являлся владельцем этого дворца.       Древний дракон поражался умению парнишки выглядеть расслабленно везде. Где не было дворецкого, то есть.       Сначала у Кейла состоялся разговор с Гансом. Заместитель дворецкого проверил состояние Кейла, прежде чем сообщить, придав лицу настолько слезливое состояние, которое раньше не было у него замечено:       — Я связался с господином, решив, что будет лучше, если мы свяжемся с семьёй сами до того, как это сделает корона, поэтому я нанял мага, чтобы он открыл коммуникационный порт. При этом я был вынужден потратить много денег.       — Хорошая работа.       — А также…       Ганс посмотрел на Розалин.       «Конечно, он знает».       Уголки губ Кейла слегка приподнялись. Ганс был лучшим кандидатом в дворецкие и знал о дворянах больше, чем сам Кейл. Не было никакой возможности, чтобы у такого человека не было информации и на этот счёт.       Что еще раз заставило мечника задуматься, зачем граф отвалил кучу денег за приобретение бесполезного куска бумаги? Полчаса с Гансом, и Кейл знал бы о дворянах все. Начиная с Древних времен.       — Продолжай.       Ганс заговорил, получив разрешение от Кейла:       — Я отдал распоряжение всем в резиденции, чтобы никто не упоминал о Розалин-ним.       — Большое спасибо.       — Ты поступил правильно.       Розалин и Кейл похвалили Ганса. Поскольку у них не было времени это обсудить, Розалин и Кейл сочли наилучшим вариантом, что теперь о ней будут помалкивать.       — Всем бы таких понятливых слуг, — Розалин слегка скривила губы. В ее пути в Королевство Вайпер, в Магическую башню, она останавливалась во многих местах. И приняла в конце концов решение держаться подальше от мест, где ее хоть кто-нибудь мог узнать. Не спасло.       — Простите, Молодой Мастер.       — Что такое?       — Я, конечно, сам уже сообщил о произошедшем, но, полагаю, Вам нужно будет связаться с домом через коммуникационный порт в ближайшем будущем. Если Вы этого не сделаете, я боюсь, что господин лично отправится сюда.       Его отец, граф Дерут, определённо сделал бы это.       Рон прикидывал вероятность того, что граф Дерут действительно приедет в столицу. Шансы были довольно высоки, но он не мог сказать точно, из-за беспокойства за здоровье сына он приедет, или проконтролировать его поведение в городе. На самом деле, он уже много лет не понимал действий Хэнитьюза старшего.       И пока он прикидывал, на который из вариантов он был готов поставить деньги, Ганс взял на себя ответственность привести в порядок какие-то дела во дворце и удалился.       Ганс покинул комнату, поэтому Чёрный Дракон, наконец, показался. Затем он направился к кровати Кейла и начал есть фрукты, расположенные на прикроватной тумбочке, при этом он кратко отчитался:       — Здесь нет видео- или аудиозаписывающих устройств.       «Или все-таки копирует рыжего?» — древний дракон смотрел на другого черного ребенка с нескрываемым любопытством. Он был таким странным. Он был куда холоднее к людям, чем их собственный малыш, и вел себя довольно высокомерно там, где его могли видеть, но Эрухабен помнил радость ребенка, которую он вещал в голову рыжему на площади, когда они с Розалин запустили бомбы в горы.       Он действительно хорошо поработал над тем, что Кейл сказал ему сделать, даже если Дракон при этом выглядел так, словно он ничего не сделал. Именно об этом думал Кейл, когда оглядывал комнату, в которой его поселили.       Это означало, что присутствующие в этой комнате могли говорить всё, что угодно. Однако Розалин всё же произнесла заклинание шумоподавления.       — Лучше лишний раз себя обезопасить.       — Мисс Розалин, эта Ваша сторона самая замечательная.       — Спасибо, Молодой Господин! — всегда же приятно когда тебя хвалят. Особенно, когда ты знаешь, что это сказано серьезно.       Кейл согласился с решением Розалин, а затем посмотрел на Чхве Хана. С тех пор, как он вошёл в комнату, черноволосый юноша стоял, опустив голову. У Кейла было довольно хорошее представление о том, что произошло, после того, как он увидел поведение Чхве Хана.       Ему не удалось убить Редику.       Мечник тоже сжал кулаки. По поведению своего двойника и состоянию пришедших с ним детей, он тоже догадался, что все пошло не по плану.       — Скажи мне.       Чхве Хан поднял голову.       Он выглядел таким виноватым, что всем стало не по себе. Складывалось ощущение, что он сумасшедшему магу самолично пригнал карету для побега и только потом понял, что натворил.       — Этот маг появился в том самом месте, где Вы мне и сказали. Я попытался убить его, но подчинённые мага бросились мне на перерез.       — Я уверен, что они были готовы умереть.       - … Да.       — Смертники — проблема куда большая, чем можно предположить.       — Ага.       Секретная организация почему-то очень оберегала Редику.       — Значит, им удалось сбежать?       - … Да.       Чхве Хан снова опустил голову, продолжая говорить:       — Мне удалось лишь отрезать ему левую руку.       — Хм?       Все посмотрели на мечника, который выглядел чуть менее виноватым, чем его двойник, странными взглядами. Тот опустил взгляд.       «И это все, что я могу»?       — Затем я сжёг её на случай, если маг решит вернуться за рукой, чтобы восстановить её. Ах, его левый глаз также должен быть ранен.       «Хорошее решение. Лучше перестраховаться», — мастер меча кивнул, соглашаясь со своим двойником.       Интенсивность взглядов увеличилась.       Лок подумал про себя, что причина бледности троих детей, возможно, вовсе не в сумасшедшем маге. Ну, точнее, отчасти. Буквально.       «Разве это не смертный приговор для мага? Магам необходимы обе руки, чтобы кастовать заклинание, иначе их мана будет дисбалансирована. Потеря руки в конечном итоге хоть немного, но повлияет на это», — Кейл с серьёзным выражением лица смотрел на Чхве Хана.              Чхве Хан слушал эту информацию с интересом. Это было полезное знание в битве с магами. Если не успеваешь убить его, руби руку. А добить можно и потом.       На устремленные на него взгляды он ответил своим недоуменным. Что не так?              Главный герой новеллы стоял перед ним, опустив голову, его кулаки сжались.       — Я должен был убить его. Мне жаль.       — Не нужно сожалеть. У тебя всё хорошо получилось.       Кейл глянул на Лока, Хонга и Он, которые сидели рядом с Чхве Ханом. Он и Хонг не приближались к Чёрному Дракону, как обычно. Они предпочли остаться в объятиях Лока. Лок же смотрел на Кейла с отчаянием во взгляде.       «Он же не собирается впасть в состояние берсерка?»       «Молодой Господин, боюсь, я собираюсь впасть в состояние паники!»       Кейл посмотрел на Чхве Хана и спросил:       — Что с его подчинёнными?       — Я подумал, что лучше всего будет их убить, поэтому позаботился обо всех.       Это заставило рыжего котёнка, Хонга, спрятать мордочку в шёрстке его сестры. Чхве Хан использовал свою чёрную ауру, чтобы полностью избавиться от каких-либо следов. Это был первый раз, когда Хонг понял, что человека можно расплавить лишь одной аурой.       Рон смотрел на мастера меча, который кажется полностью игнорировал состояние ребятни в комнате Кейла, с приподнятой бровью.       «Видимо, троих милых детей все же недостаточно, чтобы удержать его в узде».       — Лучше сохранять осторожность, дабы предотвратить любые будущие проблемы. Ты не разбил никаких зданий или чего-то в этом роде, верно?       Кейл был обеспокоен тем, что Чхве Хан мог впасть в ярость и начать крушить другие объекты. Деревня Харрис и инцидент в Деревни Племени Синего Волка были довольно травматичными для души Чхве Хана. Кейл волновался, что парень может сойти с ума, увидев людей, которые ему эти травмы нанесли, прямо перед своими глазами.       Мастер меча хотел не согласиться, даже рот уже открыл, но передумал. Он вспоминал свои реакции и пришел к выводу, что профессор действительно дело говорит. Он засчитал это за личный прогресс. Сначала думай, потом действуй. Получается все лучше.       «Если он натворил дел, я, в конце концов, должен буду убрать оставленный им беспорядок».       Поскольку Чхве Хан оставался с ним, Кейл был обязан подчистить за ним следы. Однако юноше совершенно не хотелось этого делать.       «Тебя только это беспокоит, несчастный ублюдок?»       Хотя то, что он все-таки собирался это сделать в случае необходимости прибавляло парню чести. Кажется, слово «ответственность» он действительно знает хорошо.       — Да, конечно. Как и упоминал Кейл-ним, я старался не повредить ничего вокруг.       Котята вспомнили, что Чхве Хан сказал подчинённым кровожадного мага, когда убивал их:       — Все важные люди в моей жизни были убиты или почти убиты вами. В том числе и сегодня!              Мастер меча снова задумался о своих различиях с двойником. У него уже были важные люди, которых он таковыми признавал. И давайте будем честными, в реальной опасности на площади был только Кейл. Остальные прятались по периметру и от взрыва не пострадали.       Хотя, не так уж они и непохожи. В этой комнате собрались странные люди. Но они уже не были чужими. Они тоже были для него важны. Девушка в черной мантии, правда, вызывала много вопросов, но, если все так и продолжится, они получат на них ответы. У Альберу была веская причина не рассказывать о себе. Возможно, у нее похожая ситуация.       А еще Рон. Рона, в случае чего, не жалко.       Он так об этом задумался, что все более напряженные взгляды просто не замечал.       Здания не были повреждены, но взгляд Чхве Хана, когда он растворял своей аурой членов секретной организации, был довольно пугающим. Тем не менее он не сходил с ума, что делало его ещё более пугающим. Он и Хонг наконец двинулись к Чёрному Дракону, чтобы получить облегчение с его стороны. Самым сильным, симпатичным и красивым существом в этом зале был, естественно, Чёрный Дракон.              Дракончик надулся от собственной привлекательности и резко повернулся к мастеру меча, вернув его внимание в комнату. В его глазах пылал триумф.       — Ты понял, насколько я велик? — спросил малыш и показал мечнику язык. Как символ собственного превосходства, не иначе.       Чхве Хан посмотрел на дракона странным взглядом и не мог понять, что он пропустил.       Но вокруг послышались смешки.              Кейл обратил внимание на котят, направляющихся к кровати, прежде чем сказать Чхве Хану:       — Понимаю, ты отлично потрудился.       Слова Кейла заставили Чхве Хана взглянуть на него. Юноша смотрел на Чхве Хана и всех остальных, продолжая говорить:       — Все вы сделали сегодня нечто потрясающее. Именно благодаря вам все эти люди выжили. Мисс Розалин, Вы тоже отлично поработали.       Плотно сжатые кулаки Чхве Хана слегка расслабились. Розалин посмотрела на Лока, Чхве Хана и котят, которые виляли хвостами, прежде чем, наконец, пристально посмотреть на Кейла. Странное чувство сплочённости окутало её.              — Вообще, должен признать, что все вовлеченные в план, сработали исключительно хорошо, — Рон был вынужден их похвалить, хотя Чхве Хана не очень-то и хотелось. У него был опыт тайных операций, так что он имел лучшую квалификацию для таких заявлений.       Эрухабен тоже согласно покивал головой. А потом задумчиво постучал пальцем по подбородку. Ребята действительно молодцы, особенно для тех, кто узнал об этом накануне самой операции. Коими являлись Розалин и Лок. Оба были в одной команде обезвреживания. Интересно, это специально? И талант девушки к магии не был пустым звуком. Он привык, что маги сильно приукрашивают свои силы, но это был не тот случай.              В этот момент начал говорить Чёрный Дракон:       — Ты тоже хорошо поработал.       Это заставило Кейла улыбнуться, после чего он кивнул:       — В самом деле. Я очень хорошо поработал. Вот почему я буду вознаграждён.       И скоро придёт время, чтобы состоялась первая беседа о его награде.       Наследного принца почему-то, пробрал озноб. Кажется, у его двойника скоро начнется мигрень.       * * *       — Теперь ты можешь уйти.       — Да, Ваше Высочество.       Наследный Принц Альберу отпустил священника, который просто сидел там, убивая время, но не совершая никакого реального лечения над Кейлом.              — Придерживаетесь легенды до конца?       — В королевском дворце всегда необходимо быть настороже.       — Как я Вас понимаю!              После этого Наследный принц отправился на встречу с Кейлом. У юноши было выражение благоговения на лице, вызванное тем, что Наследный Принц пришёл его навестить. Но сохранялось оно ровно до тех пор, пока дверь в его спальню не закрылась, и Альберу не начал говорить.       — Это Ваше выражение вызывает озноб.       — Большое спасибо.       — Ублюдок… — Альберу протер ладонями лицо и сосредоточился.       То, что собеседник у него непростой, его двойник уже догадался. Хорошо еще, что он не знает, что Кейл знает, что он постоянно под маскировкой. В таком случае разговор прошел бы еще тяжелее. Также из того, что он понял о Кейле, Ким Рок Су, он не любит проблемы. А значит, не станет чинить препятствия его двойнику в плане усмирения слухов. Это тоже хорошо. А еще ему самому нужно было быть начеку. У него были свои рыжие проблемы. Он должен быть готов. Он больше не позволит застать себя врасплох.              Кейл вернулся к своему обычному расслабленному выражению. Альберу, казалось, обнаружил, что он более терпим, когда сам принц сидел на стуле рядом с кроватью, а Кейл лежал в кровати, изображая из себя пациента.       — Я сказал всем, что Вы сейчас отдыхаете. Также я сказал, что Ваши действия на площади, хоть и дались вам с трудом, были продиктованы Вашим чувством долга, как истинного дворянина.              — Ваше Высочество?       — Мисс Витира? — Розалин, видимо, передала эстафету.       — Вас не смущает разговор с Молодым Мастером Кейлом, когда он одет в столь свободную одежду?       Обе принцессы улыбались вполне спокойно и достойно, он не думал, что они так умеют. Если их не знать, можно было бы сказать, что они искренне интересуются его моральным состоянием. Но он их знал. Вопрос только в том, почему на него злобно уставился бывший дворецкий? Не староват для таких шуточек? Хотя взгляд обжигал не хуже света Бога Солнца.       — Мисс Витира! Эти рубашки были созданы специально для нужд пациентов. Они не стесняют движения, помогают вовремя оказать медицинскую помощь любого характера. Также они просто божественны на ощупь. Это специальный хлопок. Самый качественный. Я могу перетерпеть любой дискомфорт, лишь бы нашему герою было комфортно, — он в долгу не остался.       — Но он же не болен, — Витира еще не сдалась.       — Как я уже говорил, в королевском дворце всегда необходимо быть настороже, — благородная улыбка принца не дрогнула ни разу.       Витире пришлось отступить.       Тск. А он быстро учится.              Альберу начал улыбаться, прежде чем добавить:       — Поскольку Вы показали, что обладаете Древней Силой, тогда, на площади, я поигрался со словами, сказав, что у Вас есть защитная Древняя Сила, которая не очень сильна. Это то, чего Вы хотели, верно?       — М-м-м…       Кейл сделал вид, что обдумывает сказанное, откинувшись на подушки.       — Молодой дворянин, слабый, но сделавший шаг вперёд на благо королевства. Мило.       — В самом деле.       Кейл предпочитал это тому, чтобы люди думали о нём, как об «очень сильном». И это не было ложью, он действительно был слабаком.       — Он все еще не отбросил мысли о спокойной жизни.       — Знаете, мне интересно, что именно произошло, что заставило его передумать? Он ведь командиром стал? Бог Смерти так сказал. Это прямо противоположно «быть подальше от войны».       — Увидим. Но пока из того, что я вижу, поколебать его довольно сложно.       С этим согласились все.       — Кстати, нам не показали, куда должен был телепортироваться маг.       — Это проблема, конечно, но мы это учтем.       Пока неспешная дискуссия имела место быть, дискуссия в комнате дворца приобрела неожиданный оборот.              - … Кстати…       Это крайне нерешительное отношение показывало, что он чего-то ожидал. Кейл лишь терпеливо ждал, так как такое поведение редко можно было увидеть у Наследного Принца.       Пока Кейл ждал, Чёрный Дракон, который проснулся ото сна и лежал сейчас под кроватью, начал говорить в голове Кейла:       — Теперь я уверен. Он не человек.       Наследный принц задал свой вопрос одновременно с этим:       - … Вы человек, верно?              — Айгу… Ты не мог быть еще более очевидным? — принц посмотрел на другого себя в недоумении. Ну, возможно, он переборщил, конечно. Он не знал, что Кейл догадывается о том, что принц скрывает себя настоящего. А уж то, что дракон может спать под кроватью в гостевых покоях, ему бы и в голову не пришло. Никогда. Скорее всего, он из-за дракона и спрашивал. Он должен что-то почувствовать около Кейла. Он опять забыл, что это только в этой комнате любое восприятие блокируется. Тот Альберу не был ничем ограничен.       В общем, это фраза звучала по-идиотски, только для тех, кто был в комнате, судя по раздавшимся смешкам. Он даже внимания не обратил, ему самому смешно стало. Ну и для Кейла эта фраза такой же была.              Что происходило? Прямой удар и хук одновременно опустились на него. Кейл внезапно пожалел, что он действительно не был болен.       Принц Альберу заметил, что Кейл Хэнитьюз внезапно недоуменно посмотрел на него, прежде чем сказать:       - … Я человек?       Его выражение лица словно вопрошало, почему принц задаёт столь глупый вопрос. Альберу подсознательно вздохнул.       — Правильно, естественно, Вы человек.       Кейл мог видеть, как Альберу указывает поочерёдно, то на себя, то на него, прежде чем продолжить:       — Мы с Вами оба люди.              — Просто замолчи…       — Сладкий принц, просто смирись!       — Айгу…я сойду с ума.              В этот момент Чёрный Дракон заговорил в сознании Кейла:       — Это ложь. Он не совсем человек.       — Маленький Дракончик, ты можешь остановиться?              — Я не Маленький Дракончик! Я, Великий и Могучий Дракон! Сладкий принц, это ведь так, да?       — Конечно, Дракон-ним, — согласился принц, погладив ребенка по голове.              Кейл с трудом сохранял спокойствие. Тем не менее критическая слабость существовала в отношениях между Кейлом и Чёрном Драконом. Дракон мог говорить с Кейлом тогда, когда сам того желал, но Кейл не мог заговорить мысленно с Драконом по своему желанию. Это было одностороннее общение.              — Несчастный парень… — из того, что видел Эрухабен, ребенок только набирал обороты своей болтливости.       А вот Розалин очень многое бы отдала, чтобы дракон поговорил с ней таким образом. Она разочарованно вздохнула.              Всему виной было полное отсутствие у него магических навыков.       — Это первый раз за четыре года жизни этого Великого Дракона, когда я вижу представителя расы с такой странной аурой.       Наследный Принц не принадлежал к одной из привычных рас. Кейл заговорил с Альберу, который продолжал смотреть на него.       — Конечно. Много ли надо, чтобы быть человеком? Мы все люди, если живём бок о бок друг с другом.       Кейл решил забыть о том, что сказал Чёрный Дракон.              — У него удивительный талант делать вид, что в его голове не происходит ничего странного.       — Полезный навык.       Хотя стоило признать то, как у него ни единый мускул не дрогнул от всех откровений, которые кидал в него дракон, действительно было поразительно. Будто и не слышал его вовсе.              Принц Альберу спокойно смотрел на собеседника, прежде чем начать говорить:       — Вы правы. На самом деле не так много нужно, чтобы быть человеком… Тем не менее…       Тем не менее. Но. Кейл задавался вопросом, не может ли он каким-то образом прекратить слушать эти слова. Принц Альберу снова заговорил с Кейлом, пока он продолжал размышлять:       — Я думал, что ошибся в банкетном зале, но вокруг Вас есть странные запахи…       — … Запахи? — шокировано ответил Кейл. — Я просто принял душ.              Комната снова наполнилась смешками.       — А вы бы что ответили?       — Какой бы ни была тупой эта отмазка, она кажется логичной.       — Еще можно было сказать про парфюм?       — Возможно… Возможно…              — Я не думаю, что есть для таких двух людей, как мы, потребность ходить вокруг да около. Итак, что Вы хотите в качестве своей награды?       Альберу скрестил руки на груди, глядя на Кейла. Причина, по которой Наследный Принц пришёл сюда настолько поздно, была в том, что он разбирался с делами по произошедшему инциденту, но это также было связано с тем, что он должен был просмотреть информацию, касающуюся Кейла Хэнитьюза.       Однако о Кейле не было известно ничего. По крайней мере ничего полезного.       <Знаменитый на северо-востоке регионе страны как ничтожество семьи Хэнитьюз.>       <Полностью смещён с места наследника два года назад, но не выказывает никаких жалоб по поводу этого решения.>       <Нет никаких признаков учинения проблем в родительском доме.>       Он знал, что Кейл Хэнитьюз был ничтожеством, которое любило дурачиться и пить. Это было хуже, чем просто отсутствие информации. Кейл, что сейчас был перед Альберу, вовсе не был ничтожеством.       — Что, кстати, подозрительно в контексте всех полученных знаний.       — И то верно. Как будто он специально не давал никаких поводов для того, чтобы на него докладывали.       — Знаете, трудно не дать знать о себе вообще ничего. Хороший дворянин, плохой дворянин — все одно. Дела, поступки, черты характера, иногда даже любимое блюдо на завтрак обычно становится известно. Кроме совсем уж секретных дел, общее мнение о человеке составить можно. А тут он даже графа от себя отвадил. Он ведь сказал, что его не настолько волнует, что Кейл делает, пока он в городе. Он как будто прятался у всех на виду, — выдал свою мысль Наследный принц.       — Вы хотите сказать, что он мог чем-то заниматься, прикрываясь своим поведением? — Розалин тоже призадумалась. Это вполне соответствовало ее недавним мыслям о поведении семьи Хэнитьюз.       — Это вряд ли, — протянул Эрухабен.       — Почему? — спросила Мери. Маленькими шажочками.       — Он тут уже приличное количество времени, а на связь с ним никто не вышел. Если бы он чем-то занимался, должны были остаться контакты. И эти контакты искать его явно не торопятся.       Логично.       Кейл Хэнитьюз — человек, чертова загадка.       Тем временем двое молодых людей перешли к стадии уточнения награды, договорившись о всех социально значимых заявлениях новоявленного героя.              — Чего Вы хотите? — голос Альберу звучал так, словно он был готов согласиться на что угодно, по крайней мере так могло показаться со стороны. — Что-то для Вашей семьи? Моё согласие на инвестиции в Северо-Восточное побережье? Или вмешательство в борьбу за власть в Северо-Восточном регионе?       Вот почему Кейл ответил совершенно спокойно:       — Ничто из предложенного Вами, Ваше Высочество, мне не принадлежит.       — … Не принадлежит Вам?       Кейл указал на себя, когда Альберу уставился на него, юноша продолжил:       — Пожалуйста, дайте мне что-то для меня.       То, что хотел получить Кейл, было нужным для него.              — Это очень сознательное отделение себя от семьи, — хоть и произнес это Бикрос, тон его был совершенно ровным, будто его это совсем не интересовало.       — Всегда остается шанс, что дома его раскроют. Ему нужна страховочная подушка. Попросить награду лично для себя — это хороший шанс подготовиться к худшему и не поставить никого в известность, — это принц мог понять. У него самого был довольно призрачный шанс скрыться в Городе Смерти в случае чего. Но там был целый город и родственники со стороны матери. У Кейла вообще ничего не было.       Хотя у него был дракон. С таким защитником ему еще попробуй что-нибудь сделать. Он, конечно, сомневался, что дракон разрушит мир и прочее, но грандиозный беспорядок он устроить очень даже мог. Чих, и нет на Северо-Востоке города Вестерн.              Альберу, который мгновение молчал, фыркнул. Принц понял, чего от него хочет это ничтожество. Хотя Кейл жил как ничтожество, люди, нет, все живые существа стремились к большей высоте и желали взять под контроль всё, что возможно.       В конце концов, Кейл был самым важным для самого себя, себя он ценил больше, чем семью или окружающих его людей.       — Тогда чего Вы хотите? Более высокий титул? Медаль? Вы хотите получить собственную фракцию в столице?       Лицо Альберу было странным, когда он задал очередную порцию вопросов. Вопреки ожиданиям Альберу, Кейл снова покачал головой на предложение Альберу. Это означало, что Наследный Принц снова не угадал.              — Он сейчас денег попросит, да?       — Ваша мудрость и дальновидность не перестает удивлять меня, Ваше Высочество!       У него было очень плохое предчувствие.              Затем Кейл произнёс только одно слово:       — Деньги.       - … Что?       Кейл аккуратно объяснил всё Альберу. Для кого-то вроде Кейла, чьё самое большое желание состояло в том, чтобы жить мирной жизнью, это было самым важным.       — Пожалуйста, дайте мне денег. Мне не нужны ни медаль, ни, тем паче, более высокий титул.              Альберу даже стало интересно, о чем думает его двойник в данный момент. Он считал их похожими. Значит думал, что рыжий стремится к власти. Но простите, он у нас с сюрпризом. Скорее всего, помимо шока от неверного представления, он пытался понять, зачем отпрыску одного из богатейших дворян страны просить денег.              Наличные деньги всегда были наилучшим активом. Что может дать ему титул или медаль, когда начнётся война? Было гораздо умнее брать деньги и использовать их для покупки продуктов питания, земли или других материальных ценностей.              Чхве Хану это вообще-то в голову не приходило. Но было логично. Он для себя это тоже отметил. Мало ли что случится. Лучше и правда иметь при себе запас.              Конечно, Древняя Сила, которую стремился заполучить Кейл после Звучания Ветра, требовала от него намного больше денег, чем он сам мог заполучить.              — Опять хлеб покупать собрался? Или пироги на этот раз? — Альберу не мог не закатить глаза.       Вообще Древние силы пока не казались таким уж дорогим приобретением. Тот же щит можно было забрать, потратив при этом раз в десять меньше денег. Если брать хлеб по рыночной цене. Живительное сердце вообще финансовых затрат не требовало. Как, похоже, и Звучание Ветра.              Кейл увидел, что Альберу положил руку себе на лоб. Затем опустил её и задал вопрос Кейлу:       — Купить алкоголь?       Кейл ответил прямо:       — Как Вы узнали?       Альберу улыбнулся, принимая просьбу собеседника.              — Не верь ему!               Затем он встал и сообщил Кейлу о деталях:       — Как только Вы получите отчёт, взгляните, и затем дайте мне знать, сколько за это хотите.       — Вы придёте ко мне снова?       — Зачем? Вам это так нравится?       Кейл ответил на это с фальшивым выражением на лице:       — Было бы наивысшей честью увидеть Вас снова, Ваше Высочество.              Выглядел он при этом настолько просвещенным, будто действительно верил в то, что нес. Даже Эрухабен ухмыльнулся, глядя на реакцию обоих Высочеств. Перекосило их одинаково. Чрезвычайно забавное зрелище. До этого такое только мастер меча демонстрировал.              Кейл молча посмотрел на дверь, которая закрылась за спиной Наследного Принца.       — Но какая сила позволяет ему красить свои волосы? За исключением маны, конечно. Человек, ответь мне. Я любопытный.       Кейл проигнорировал вопрос Чёрного Дракона и сразу отправился спать. С этого момента он был обычным пациентом.       «Я прощу тебе это, Ручной человек. Ты тоже не знаешь».              Однако он не был пациентом, которому дадут спокойно отдохнуть. Ганс вручил Кейлу письмо от Рона с самого утра.       — Мистер Рон ушёл, как и планировалось.       Кейл кивнул и открыл письмо.       [Молодой Мастер. Я буду сообщать Вам о себе раз в месяц. Я не знал, что Вы скрываете такую силу, Молодой Мастер. Чхве Хан рассказал мне о том, как выглядит этот маг. Я буду помнить его. Об этом я также уведомил Бикрокса.]              — Значит, я все еще был в городе, на момент инцидента. Вопрос только в том, чем я был занят?       Никто на самом деле даже знать этого не хотел. Но пожали плечами. Не знаем. Не представляем, что бы это могло быть.              Казалось, что Редика умрёт, если Рон тоже начнёт выслеживать его.              — Этот слуга очень тронут доверием Молодого Мастера.       Серьезно, почему этот человек такой жуткий?              Вот о чём думал Кейл, глядя на людей, которые пришли навестить его сразу после Ганса.       - … Я слышал, что ты был серьёзно ранен.              — Оп-па! Утята пришли, — Эрухабен снисходительно улыбался.       — Почему утята, Эрухабен-ним? — мечник эльфа категорически не понимал. Недавно лохами назвал, теперь до утят повысил? За боевые заслуги?       — Потому что предыдущее название тебе как-то сильно пришлось не по душе, а новое тоже вполне отражает реальность.              Эрик Уилсман. Кейл никогда не видел, чтобы Эрик выглядел настолько обеспокоенным. Однако Кейл не сказал, что с ним всё в порядке. Ему нужно было оставаться верным своей роли до самого конца.       — У меня даже капельки силы нет в моём теле.       - … Кейл.       Но у него действительно не было сил в теле, но по совершенно другой причине — он проспал весь день.       «Мой желудок ведёт себя как-то странно».       Это также было связано с тем, что Кейл просто лежал, когда не спал. Он был настолько полон, что не было места ни для чего вкусненького.       Эрухабен, Альберу, Чхве Хан и Черный дракон синхронно закатили глаза. Чего они вообще ожидали?       Рон смотрел на человека без «капельки силы» и все больше поражался его способности заставлять людей верить в то, что он говорит. Он прям выглядел больным.       Эрик выглядел обеспокоенным, у Гилберта на лице было жёсткое выражение, а Амиру выглядела так, будто она что-то для себя решила. Котята, которые переводили взгляды между тремя посетителями и Кейлом, покачали головами.              — Этого парня понимают только кошки!       — Да он сам как кот.       — Ахахаха! Похож!              — Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится.       — Да, пожалуйста. Мы сделаем всё, что угодно.       Кейл только кивнул и спросил:       — Похоже, вы пришли сюда не просто для того, чтобы проведать меня.       Эрик, Амиру и Гилберт обменялись взглядами, услышав слова Кейла. Увидев Амиру и Гилберта, кивнувших ему, Эрик вытащил документ из кармана и протянул его Кейлу.       — Это обновлённая просьба об инвестициях в прибрежные территории Северо-Восточного региона. Мы принесли его с собой, так как направлялись во дворец, чтобы увидеть тебя.       Кейл перевернул первую страницу документа. Первым словом на следующей странице было «Военно-морской флот». Гилберт тоже, похоже, решился.              — Они-таки решились на это, — бывший дворецкий уважительно покачал головой. Он знал, что они светлые ребята.       Альберу хоть и кивнул головой в согласии, все же размышлял о том, что простого проекта мало. Если они не договорятся о влиянии и инвестициях, то проект так и останется проектом. А Северо-Восток — крепкие орешки. Их так просто не расколешь.       И пока он размышлял о предстоящих дипломатических уловках, параллельно обдумывая варианты действий на площади, пока впечатления свежие, беседа с больным потихоньку подходила к концу.              — Нет, мы продолжим тебя навещать. Ты ведь должен знать об этом.       Кейл просто небрежно кивнул Эрику, Гилберту и Амире, а затем выпроводил их. Трудно было принимать гостей, лёжа в постели, облачённым в халат. Вот почему Кейл отбросил одеяло и с комфортом приветствовал следующую группу посетителей:       Он заговорил с Чхве Ханом, который стоял с понурым выражением, точно грешник.              — Что-то успело случиться? — все недоуменно переглянулись.              — Иди.       Розалин прикусила губу. Она сняла свою магию и появилась пред его очами с природными красными глазами и рыжими волосами. Она также избавилась от своей робы и была облачена в официальную одежду.       — Простите, Молодой Мастер Кейл, но мне нужны Чхве Хан и Лок.              — Разбирательство с покушением на меня!       Чхве Хан вспомнил. Они уже, вроде, как договорились пойти. Точнее тон принцессы иного не подразумевал.              Теперь, когда Розалин открыла свою личность во дворце, ей нужно было как можно быстрее вернуться в Королевство Брек. Поскольку выяснилось, что она ещё жива, люди, которые пытались её убить, могут начать уничтожать доказательства своего поступка.       Но она не могла вернуться одна. Этот инцидент показал, что она была очень искусным магом, а значило, что противник имел более внушительные силы при нападении на девушку. Вот почему ей нужны были сильные союзники.              Мастер меча и мальчик-волк уставились на Розалин с вопросом в глазах. Та грустно кивнула. Это было вероятно.       Они снова посмотрели друг на друга и кивнули. Проводят в лучшем виде.              Лок стоял у двери, не приближаясь к Кейлу. Тот в свою очередь взглянул на Чхве Хана и Лока, прежде чем заговорить так, словно это было совершенно естественно:       — Почему Вы извиняетесь? Мисс Розалин, Вы помогли нам в очень сложной ситуации. Тогда мы также должны помочь Вам.       Розалин увидела, что Кейл улыбается.       — Мисс Розалин — друг Лока и друг Чхве Хана.       - … Спасибо, что так выразились.              — Вот он вроде просто хочет, чтобы мы продолжали следовать сценарию книги, но как же сладко поет, — мечтательно протянула Розалин. Эта двойственность ее если и заботила, то не сильно. Выросшая во дворце, она давно привыкла, что за любыми красивыми словами может скрываться приличная порция яда. И хоть тут расхождение озвученного и желаемого очень очевидно расходились, никакой ненависти Кейл к ним не испытывал и зла не желал. А желание простой и мирной жизни вообще-то вполне хорошее желание, чтобы стремиться к его исполнению.              Розалин, возможно, была близка к смерти из-за попытки убийства, но она была уверена, что это будет для неё поворотным моментом.       Кейл сделал шаг вперёд и посмотрел на Чхве Хана.       — Кейл-ним, я должен защищать Вас.       — Чхве Хан.              Чхве Хан в комнате с удивлением подумал, что нет. Вообще-то не должен. Он смотрел на двойника крайне удивленно. Изначально он «отрабатывал еду». Он должен был дойти до Пазла с Кейлом, потом пойти забрать своих будущих членов команды, отчитаться перед рыжим в столице и все. Да, они вместе работали над предотвращением инцидента, но это была неофициальная работа. Он не был солдатом или рыцарем семьи Хэнитьюз. С Кейлом он никаких договоров не подписывал и клятв не давал. Кроме той самой радикальной, но и ее давал не он, а сам Кейл. По сути, они больше не были связаны ничем.       Он вспомнил, как думал не так давно, что Кейл еще просто не в курсе, что Чхве Хан к нему привязался и каким цепким он может быть. Вот и крупный звоночек на данную тему. Он ухмыльнулся.       «Бедный Кейл-ним».              Чхве Хан должен был пойти, чтобы Кейл успокоился и имел возможность спрятаться в разгар войны. Чхве Хан мог увидеть уникальную расслабленную улыбку Кейла:       — Я не умру.       «Я планирую заработать кучу денег и получить достаточно могущественные Древние Силы, чтобы иметь хотя бы возможность убежать при необходимости, чтобы мирно жить. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы жить как можно дольше».       Кейл также думал, что с Чёрным Драконом, что оставался рядом с ним, не было причин в том, чтобы Чхве Хан защищал его. Фактически, при наличии Чёрного Дракона сам Чхве Хан был лишь обузой.              И снова на мастера меча уставились два самодовольных голубых шара. Чхве Хан с самым серьезным видом кивнул.              — Я понимаю. Я волнуюсь напрасно.       Кейл отвернулся от Чхве Хана, который стал выглядеть немного лучше, и посмотрел на Лока. Затем он щелкнул пальцем, чтобы вывести мальчишку из задумчивости. Лок вздрогнул от действия Кейла, после чего медленно приблизился к нему. Чего так испугался этот трус?       Однако Кейл не собирался раздумывать над такой реакцией:       — Лок, я позабочусь о твоих младших братьях и сёстрах. Отправляйся с ними и возвращайся на территорию Хэнитьюз через три месяца.       - … Прошу прощения?       — Зачем ты извиняешься? Или ты забыл о нашей сделке?       — Ах…              Теперь Лок окончательно расслабился. В карете Молодой Мастер ничего конкретного не сказал, так что, хоть к этому дело и шло, напряжение все равно оставалось. Но если Кейл сказал, что позаботится, то он так и сделает. Он облегченно выдохнул и почувствовал, как его волосы треплет крепкая рука. Подняв глаза, он увидел улыбающегося мастера меча. Он улыбнулся в ответ.              Кейл подумал о том, как он собирался использовать Лока, который так безучастно смотрел на него. Затем он протянул Локу карту. Это была карта северо-восточной территории, которую он получил от Ганса.       — Хэнитьюз. Приходи к точке, которая отмечена на карте. Там я буду с твоими младшими братьями и сёстрами, поэтому ты должен вернуться.       - … Куда-то вернуться…       Кейл не заботился о том, что там бормотал Лок, и просто сжал плечо мальчишки, когда он начал говорить. Лок должен был вернуться в жизнь Кейла, чтобы облегчить её.       — Да, куда-то вернуться. Помни, ты должен вернуться в течение трёх месяцев.       — Да, да, сэр! Я обязательно вернусь в течение трёх месяцев!              — Он понимает, что, по сути, подписался на постоянный контакт с Чхве Ханом, которого больше всего пытался избежать? — Эрухабен смотрел на него, как на самое невезучее существо в мире.       Мастер меча ухмыльнулся. Если он правильно понял маневры его двойника, то мистер Хэнитьюз потерял право голоса в этом вопросе, в любом случае. Выполнив миссию, он бы сам вернулся.       — Почему, Эрухабен-ним? — голос Мери все еще был довольно тихим, и все таким же безэмоциональным, но явно стал звучать чаще.       Эрухабен еще раз с любопытством рассматривал девушку, точнее черную мантию, которая покрывала эту самую девушку, и великодушно пояснил:       — Забирая братьев и сестер Лока под свою опеку, он подписался на полупостоянное присутствие Лока. Он ведь не бросит семью, будет навещать, верно? — древний дракон посмотрел на мальчика, который энергично закивал, — таким образом, будучи «членом команды главного героя» он и этого самого героя с собой в гости приведет. Так что их общение становится неизбежным.       Немного подумав, Мери кивнула. Видно было только колебание мантии. Но никто уже не удивлялся.       Позаботившись о проблеме Лока до такой степени, что мальчишка стал энергично кивать, Кейл почувствовал облегчение. История из новеллы уже немного исказилась, но, по крайней мере, главный момент шёл так, как и предполагалось.       Это было хорошо, потому что он знал о будущем тем больше, чем больше история следовала сюжету новеллы. Кейл был разочарован лишь тем, что он не сумел отправить Бикроса с ними, но он всегда мог спровадить шеф-повара с Роном после того, как тот вернётся из своего «отпуска».              «Малец держит слово. Будет присматривать до моего возвращения», — подумал старик с удивительно теплой улыбкой. Он любил своего сына и видеть, как обещание присмотреть за ним выполняется, пусть и с небольшой дозой жалоб и нытья, но тем не менее без вопросов, было приятно.       А Бикрос не мог разобраться, что он чувствует по поводу того, что за ним надо присматривать?              Кейл улёгся на кровать с более расслабленным сердцем, чем когда-либо прежде, после чего снова посмотрел на людей, присутствующих в его комнате, а после повернулся, чтобы взглянуть на Ганса, который в этот момент открыл дверь и вошёл.       Ганс посмотрел на Чхве Хана, который защищал дверь, точно рыцарь, а затем на Лока, который играл с котятами, после чего взглянул на Розалин, что неторопливо читала книгу о магии, и, наконец, на Кейла, отдыхающего на кровати. Затем он тихо подошёл к Кейлу и прошептал.       — Ходят слухи, что его величество хочет вручить Вам медаль, Молодой Мастер.              — Будь осторожнее с этими кошками, Лок, — донесся шепот с левой стороны.              Все в комнате перестали двигаться, услышав слова Ганса.              Как и Лок прекратил шевелиться, стоило ему услышать Розалин. Нет, кошки его не пугали. Их тут как минимум не было вообще. А вот его Нуна пугала.              Затем заместитель дворецкого передал Кейлу документ. Это был документ, в котором содержались все слухи об террористическом инциденте на площади. У Кейла же после прочтения первой строки была только одна реакция:       — Хаааааа.       [Кейл Хэнитьюз, благородный, который продемонстрировал гордость семьи Хэнитьюз, что защищает Королевство от Леса Тьмы.]       Он смог лишь издать протяжный вздох.       Юноша ожидал подобного, но это всё равно ужасно раздражало.