Пока не стало слишком поздно

      — У нас было много сражений, больших и маленьких, с русалками за эти годы. Мы контролируем север, а русалки контролируют юг.              — Пока все так, как я знаю, — и хоть Витира понимала, что Кейла просто вводят в очень обобщённый курс дела, так как человек вряд ли мог много знать о конфликте китов с русалками (им просто повезло встретиться с тем, кто знал об этом больше нее самой), но не смогла не прокомментировать. И для остальных в комнате это было бы полезной информацией в общем.              Пасетон посмотрел на Кейла. Юноша, который откинулся на спинку дивана, жестом указал Пасетону, чтобы тот продолжал рассказ. Он и Хонг посмотрели на лицо Кейла, затем медленно отошли от колена Кейла и направились в угол комнаты, где и расположились рядом с Чёрным Драконом.              — Кажется кошки пришли к выводу, что теперь Кейл точно поможет, а значит мотивационные тычки ему больше не нужны.       — А давно они им командуют?       А Витира неожиданно поймала себя на мысли, что она неправильно поняла Бога Смерти. «Твой брат все еще жив. Ты ведь здесь». Он имел в виду не то, что ее брат выживет потому, что она здесь. А наоборот. Она была в этой комнате потому, что Пасетон остался жив, и именно он связал ее с Молодым Мастером. Она пообещала впредь постараться слушать Бога Смерти повнимательнее. Он ведь еще заколебался тогда, но поправлять не стал. Просто сказал смотреть. Она слегка улыбнулась.       — Мы боремся, чтобы не дать русалкам создать королевство по всему океану. Однако что-то изменилось шесть месяцев назад…       Глаза Пасетона начали тускнеть.       — Русалки начали вести себя странно.       — Странно?              Все оглянулись на Витиру, которая сосредоточено кивала головой. Значит это все еще была известная информация.              Кейл начал вспоминать информацию из новеллы о русалках.       — Они стали пересекать скрытую границу между нашими двумя племенами и начали провоцировать нас.       Это Кейл знал и сам. Русалки начинают провоцировать Китов, чтобы взять под контроль океан. Кейл почувствовал облегчение, услышав информацию, которую была ему известна. Пасетон продолжил говорить:       — Я смог выяснить причину этого.       «Я уверен, что они делают это потому, что хотят создать своё королевство».              — Племя Китов тоже так считает.       Что логично, ибо Кейл должен опираться на знания как раз-таки Китов.              Китовое Племя в четвёртом и пятом томах знало о плане русалок, и именно поэтому Чхве Хан помогал им сражаться с русалками.       — Они пытаются взять под контроль морской путь, соединяющий Восточный и Западный континенты.       — Что?              — ЧТО?       Такого громкого возгласа Витиры никто не ожидал.       — Зачем русалкам человеческий морской путь? — Альберу нахмурился и взял листочек. Они явно чего-то не понимали, а значит, все было куда сложнее, чем просто усиление русалок.              Кейл сел прямо и внимательно посмотрел на Пасетона, прежде чем спросить:       — Разве морской путь не является чем-то принадлежащим людям?       Было несколько разных морских маршрутов, соединяющих Западный и Восточный континенты. Люди нашли эти маршруты, но они были очень длительны и опасны, что мешало созданию официального морского пути.       Согласно новелле, существует неявное соглашение между существами, обитающими в воде, и теми, что жили над её поверхностью. Морские существа не будут касаться этих морских путей, а наземные существа не будут вмешиваться в обмен на это в дела морских жителей. Вот почему Чхве Хан был обеспокоен тем, стоит ли ему участвовать в битвах между Китами и русалками.              Мастера меча несколько успокоил тот факт, что он, видимо, не пересек черту самоуверенности и вседозволенности на своем «героическом» пути, раз его все еще беспокоил этический аспект вмешательства в чужой конфликт. Из слов Кейла выходило, что он постепенно открывался членам своей команды, но при этом пытался слепить мир по какому-то своему усмотрению. Причем из того, что он видел и слышал, и сам понимал, делал он это, не сильно вдаваясь в тонкости. Шел на пролом. Что, если подумать, ставило его в один ряд с Тункой. Почти. Он не был таким сумасшедшим ублюдком. Так ведь?              Но русалки собирались нарушить своё соглашение?       Витира начала говорить:       — Сначала мы думали, что новый король русалок возглавляет свою армию с целью создания собственного королевства, но информация, которую принёс Пасетон, была другой.              — Это все меняет, — протянула Витира.       — Кардинально, — согласился Наследный принц.       На вопросительные взгляды непонимающих они жестом показали, что потом объяснят. Сейчас следовало дослушать.              Кейл вздохнул и сделал глоток теперь уже тёплого чая.       «Я снова узнал кое-что, чего не должен был бы знать».       Проблема заключалась в том, что это была даже более серьёзная проблема, нежели любая другая информация, которую он узнавал до сих пор. Это было даже важнее, чем проблема с происхождением Наследного Принца Альберу.              «Только если для тебя».       Почти все, кто приходил в голову Альберу, вцепились бы как раз в тайну рождения. Но Кейла этот факт мало заботил. Даже зная, что он не был человеком, он не отговаривал Тейлора от сделки, так же военно-морская база и Магическая башня. Кейл сознательно давал ему в руки больше власти. Его происхождение рыжеволосого совершенно не заботило. Возможно, в «книге» он зарекомендовал себя достаточно хорошим правителем, раз он помогал ему уже сейчас. Или просто решил, что с себе подобным работать будет проще? Или и то, и то.              — И была ещё одна странная вещь.       — Подожди немного, — Кейл помешал Витире продолжить, прерывая её. — Просто скажите мне, почему в это вовлечён Лес Тьмы?       Кейл чувствовал, что может быть вовлечён во что-то значительно более проблемное, если услышит хоть немного лишней информации. Он начинал чувствовать себя неловко. Кейл видел, как Витира слегка улыбается.              Больше всех на экране в данный момент был сосредоточен Чхве Хан. Он жил в этом лесу десятки лет и точно не видел там русалок. Такое зрелище он бы не забыл.              Почему улыбка этой прекрасной представительницы Китового Племени показалась Кейлу такой страшной?       — Да. Что касается этого! — Витира ответила восторженно, в то время как лицо Кейла стало темнее. — Как мы уже упоминали, русалки стали сильнее около одного или двух месяцев назад. Мы смогли выяснить «ингредиент», который стал причиной этого.              Китовая принцесса нахмурилась. О повышении силы русалок она не слышала. А потом она поняла. События на экране как раз и происходят через один-два месяца. У них этого еще не случилось. Или они об этом еще не знали.              Кейл закрыл глаза. Он медленно открыл их снова и спросил обоих Китов:       — И этот ингредиент находится в Лесу Тьмы?       — Правильно! Вы поняли это так быстро!       «Что, чёрт возьми, происходит? Как может что-то с земли, из Леса Тьмы, сделать морских существ сильнее?»              Этот вопрос занимал многих. Чхве Хан пытался вспомнить, что в Лесу Тьмы могло помочь русалкам стать сильнее. В лесу росли разные травы, жили самые разные монстры, это могло быть что угодно. Он также мало знал о самих русалках, чтобы делать какие-то выводы.              Кейл был в шоке.       Что было ещё важнее, как русалки достигли Леса Тьмы? У Кейла возникло довольно большое сомнение по этому поводу.       Глаза Пасетона сверкали, когда он решительно продолжил:       — Я слышал, как они говорили о болоте в Лесу Тьмы. Вот почему они преследовали меня. Нам нужно найти то болото и выяснить, что это за ингредиент.              Все повернулись к мечнику.       — В Лесу Тьмы есть два болота. Нам нужно узнать какое именно они подразумевают.              Кейлу не нужно было ничего больше слышать.       Лес Тьмы.       Деревня Харрис Чхве Хана.       Кейл подумал о десяти Волчатах, который сейчас находились за дверью, прежде чем повернуться и посмотреть в угол комнаты. Он и Хонг сидели со странным промежутком между ними. Вероятно, именно там, между ними, находился невидимый Чёрный Дракон.       — Человек, на что ты смотришь?       «Я думал о строительстве его виллы».              — Ручной человек хочет построить мне дом? — дракончик резко поднял голову. У него никогда не было дома. У него ничего не было. Даже имени. Но у его двойника тоже не было ничего из этого, и человек хочет построить ему дом?       Эрухабен смотрел на это заинтересованно. Такой щедрости он от паренька не ожидал. Пока, по плану Кейла, дракон и правда делал то, что его просили и не просили. Но у Кейла на попечении было десять волчат, два котенка и дракон. От мысли отправить малыша с Чхве Ханом он уже, видимо, отказался. Теперь думает, как обеспечить им всем крышу над головой. Древний дракон был вынужден признать, что это было похвальное благородство. Кошки и дракон прекрасно существовали рядом с ним, а волчат он мог просто сплавить куда-нибудь. Но обещал позаботиться, а значит позаботится.              — Это потому, что ты считаешь меня самым крутым? Хорошо, я дам тебе разрешение продолжать и дальше смотреть на меня!              — Дракон-ним, он же вас не видит, — заметила Розалин. Невидимого дракона видели только они.       — Он знает, что я крутой и что я там! Так что пусть дальше смотрит.       — Это сложно.       — Прошу прощения?       Глаза брата и сестры из Китового Племени распахнулись. Тем не менее Кейл не смотрел на них, продолжая размышлять:       «Какая от этого выгода будет мне?»       Чтобы выяснить, какие выгоды он сможет из этого извлечь, Кейлу было необходимо в первую очередь кое-что понять.       — Люди не могут вмешиваться в дела морских жителей.              — Перестраховывается.       — Мудро с его стороны, — заметил Эрухабен.       Витира не сильно следила за разговором в комнате, полностью сосредоточившись на экране. Она старалась уловить любые детали. Кейл вообще был не обязан им помогать. Он не хотел ни во что влезать. Но она верила, что он поможет. Он много что не обязан был делать. И что бы он не попросил, ее двойник, скорее всего, согласится. За спасение жизни брата и помощь с угрозой русалок она бы многое отдала. Осталось узнать цену. Хотя в их мире это уже не будет играть роли.              Витира немедленно ответила:       — Мы знаем, что это так. Однако мы убедимся, чтобы Вы ни в коем случае не остались в невыгодном положении. Всё будет сделано нами в тайне, — затем она добавила, чтобы ответить на слова Кейла, — кроме того, русалки нарушили соглашение первыми. Им понадобилась бы помощь со стороны, чтобы добраться до Леса Тьмы.       — Но есть ещё огромный шанс подвергнуться опасности. Вы же учитываете это, правильно?       — Да.       Затем он собирался выяснить второй пункт, который ему нужно было знать:       — А мне-то какая от этого польза?              — Он бесплатно принципиально не помогает? — Чхве Хану все еще с трудом давалась такая политика ведения дел. Ему было бы неудобно так в открытую просить что-то для себя, когда на кону стояли жизни.       Эрухабен посмотрел на мечника сложным взглядом, от которого Мастер меча опять почувствовал себя круглым дураком, но пока промолчал.       Но неожиданно это прокомментировала Витира:       — Он имеет полное право просить льготы для себя. Он вообще нам ничего не должен. По сути, мы уже у него в долгу. Даже если бы он ничего не попросил, мы бы все равно что-то ему дали. Как видишь, мы уже пришли с предложением. С его стороны такое поведение куда честнее, чем могло бы быть.       Чхве Хан внезапно вспомнил, что говорили Локу по поводу сделок. Сделка честнее бескорыстной помощи. Безопаснее. Ему нужно больше времени для этого конкретного урока. Однозначно.       Кейл напомнил о возможной опасности, прежде чем спрашивать об этом. На лице Витиры появилась сдержанная улыбка, когда она медленно начала говорить, хотя Кейл уже знал, что за слова выйдут из её рта:       — Морской маршрут.       Это было то же самое условие, которое Король Китов выдвинул в новелле Чхве Хану.              «Зачем мне морской маршрут?»              Кейл начал улыбаться.       — Существует морской путь, которому русалки отдали приоритет в своём захвате. Это тот путь, который люди ещё не обнаружили. Это самый безопасный морской маршрут из всех доступных.       Кейл задал вопрос, хотя ответ на него уже знал:       — Где он находится?       Витира, которая не имела понятия о том, что юноша напротив неё уже знал ответ на этот вопрос, уверенно сказала:       — В нашем океане.              Витира все еще записывала все, что было связано с русалками. Захват северного морского пути был интересной концепцией. И вполне осуществимой…              Северное море Западного континента.       — Это территория Китового Племени.       Кейл начал смеяться, задавая следующий вопрос:       — Разве территория Китового Племени не является самой опасной? Это место проживания самых сильных существ океана.       — Но теперь это место безопасно для Вас, Молодой Мастер Кейл. Вам будут предоставлены права на использование данного маршрута.       Кейл вскользь бросил уверенной Витиру свой очередной вопрос:       — Но что, если мне нужно не только это?       — … Прошу прощения?              — Что тебе еще надо, несчастный ублюдок? Это же золотая жила.       Витира тоже была потрясена. Что он еще хочет?              Кейлу не было абсолютно никакой необходимости в получении доступа к такому морскому маршруту. Ведь они не давали ему во владение этот морской маршрут. Они просто давали ему право использовать его. Кейлу не нужен был этот морской путь, чтобы жить мирно.              — Я все меньше понимаю этого человека, — Чхве Хан покачал головой.       — На самом деле это, вроде как, вполне понятно. Морским путем надо заниматься, а он ничего не хочет делать, — зато Альберу проникался.       Тем не менее…       — Позвольте мне добавить ещё одно условие.       Морской путь сделает его семью богаче и сильнее. Конечно, Басену придётся работать ещё больше, будучи руководителем территории, но для Кейла это не имело никакого значения. Кейл увидел замешательство на лице Витиры и ответил будущей Королеве Китов.       — Дайте мне силы, когда они мне понадобятся.       — Нашу силу?       — Да, силу. Вас обоих.              — Что он задумал?       — А это не противоречит договору?       — Обе стороны его уже нарушили, в любом случае.       Ничто другое не имело значения для Кейла, кроме обеспечения безопасности этой северо-восточной территории, когда северные рыцари направятся вниз, в эту тёплую и плодородную часть континента. Водовороты в море Убарр и военно-морская база… Почему же Кейл позволил вовлечь себя во всё это?       Это было связано с тем, что Кейл готовился к будущему, основываясь на своих знаниях о новелле.              Альберу очень хотел оказаться по ту сторону экрана и пожать ему руку. Начать готовиться к войне, о которой никто еще не знает, это огромное преимущество. Особенно, когда о ней не знают даже союзники.              — Мы не можем вмешиваться в проблемы наземных жителей.       Кейл посмотрел на бледное лицо Витиры, а потом небрежно добавил:       — Значит, Вы хотите, чтобы я подверг себя опасности, но сами не готовы сделать то же самое?       — … Мы миролюбивое племя.       — Я не думаю, что Вы можете сказать это после того, как так долго боролись с русалками.              — А как он подвергнет себя опасности? — полюбопытствовал мальчик-волк.       — Только не говорите мне…       — Он собрался в Лес Тьмы?              Китовое Племя чувствовало опасность от ставших более сильными русалок. Они никогда не ощущали подобной опасности раньше. Вероятно, Киты хотели полностью избавиться от этого источника опасности, чтобы сохранить мир.       Кейл продолжил говорить с молчаливой Витирой:       — Лес Тьмы — одна из самых опасных и загадочных областей в мире. Это не то место, где вам предстоит безопасное путешествие только потому, что вы сильны. Особенно для таких, как вы, кто мало знает о земле.       Кейл всё равно планировал отправиться в деревню Харрис.       — Я помогу вам.              — Он действительно идет туда…       — Он ненормальный?       Чхве Хан не понимал. Кейл должен был знать, что Лес Тьмы не для таких людей, как он. Если главное для него было не пострадать, тогда зачем он туда идет? Все, что было необходимо, проводить Китов до стены.              Лес Тьмы, в котором Чхве Хан прожил десятки лет. Чхве Хан не знал всего о Лесе Тьмы, даже проведя там так много времени. Он просто знал о нём кое-что.       И человеком, который больше всего знал о Лесе Тьмы после Чхве Хана, был, конечно же, Кейл.       — Думаю, я знаю, что это за болото.              Что порождало у Чхве Хана еще несколько вопросов. С какого именно момента начиналась «книга»? Он прожил в деревне Харрис несколько лет. Если Кейл знал о болоте, вероятно, об обоих, то жизнь в Лесу Тьмы тоже попала на страницы? Сколько Кейл на самом деле ЗНАЛ о нем? Из того, что знать не стоило никому и никогда. Не поэтому ли он так паниковал от одной мысли попасть ему под горячую руку?       Он нахмурился.              Витира могла увидеть улыбку Кейла, когда он мягко заговорил:       — Разве Китовое Племя не хочет мирной жизни, будучи самой сильной формой жизни в океане?       Кейл видел, как точка зрения Витиры начинает меняться. Она медленно переходила от позиции «запроса» к позиции «заключение сделки».       — Вы правы, Молодой Мастер Кейл.              У Альберу отпала необходимость изучать методы ментального воздействия на Китовое племя, так как с Витирой они уже были вроде как союзниками, и вообще в лучших отношениях, чем со всей его семьей вместе взятой, но смотреть со стороны, как Кейл крутит всеми как хочет, было крайне забавно.              Киты, которые хотели мира. Это было возможно только потому, что они были сильны. Китовое Племя в новелле делало всё и вся для борьбы с русалками.       — Я, Витира, как преемник Короля Китов, принимаю Ваши условия.       Витира увидела, что юноша всё ещё остаётся спокоен, даже после того, как она раскрыла свою личность.       — Вы его преемник? Отлично, Мы можем заключить нашу сделку без промедления.       Он казался просто счастливым, что они могли заключить сделку прямо здесь и сейчас. Он протянул руку для рукопожатия.       — Должен ли я теперь общаться с Вами официально?       — В этом нет необходимости, Молодой Мастер Кейл. Мне нужно скрывать свою личность.       — Только я должен знать об этом?       — Правильно.              — Удивительно, что он не остался со своим стоическим выражением лица.       — Ха-ха.       — Соберитесь с мыслями, ребята. Фрагмент скоро должен закончится, если я правильно понимаю систему их формирования. И нам надо будет обсудить пару вещей.       Киты, тем временем, уже ушли, и Кейл остался в комнате с тремя детьми.              Затем он посмотрел на потолок и начал говорить:       — Эй, ты.       Чёрный Дракон появился и неохотно ответил:       — Не называй меня «Эй, ты».       — Тогда как мне тебя называть?              — Он мог бы, хотя бы, называть его — Дракон-ним, — заметил Лок.       На Лока посмотрели скептически. Даже сам «Дракон-ним». Кейл и «уважительное отношение» были понятиями из двух разных вселенных. Он даже дворецкому дерзил периодически. Насколько надо быть непочтительным?       Когда Альберу об этом подумал, он немного вздрогнул. На фоне угрозы страшного дворецкого о непочтительности в свою собственную сторону он немного запамятовал.              Кейл увидел, как опустившийся на другую сторону дивана Чёрный Дракон сморщил нос.       — Ты должен понимать, человек.       — Разве тогда ты не должен называть меня Кейлом вместо слова «человек»?       Кейл с любопытством посмотрел на Чёрного Дракона, который фыркнул, избегая ответа на вопрос юноши.              Древний дракон закатил глаза на двух малолетних идиотов.               Тем не менее он всё ещё сказал то, что же собирался сообщить Дракону:       — Разве ты не хочешь собственный дом?       Кейл довольно долго думал об этом. Если он собирался сосуществовать с этим Чёрным Драконом, разве не было бы правильно дать этому «величайшему существу мира» подходящий дом?              «Долго — это сколько? Он с тобой недели две-три, максимум, живет. Из них неделю — за окном на дереве».              — Дом?       Крылья Дракона начали трепетать. Обычно у Драконов было сильно развитое желание независимости. Хотя этот Дракон, казалось, отличался от своих сородичей, подобное желание всё ещё должно было у него присутствовать. Кейл небрежно кивнул в ответ на вопрос Дракона.       Однако ответ Чёрного Дракона был странным.       — Ты выгоняешь меня?              Черный дракончик смотрел на своего двойника с сожалением. Тот не мог слышать мыслей Кейла, поэтому понял его неправильно. На его месте он бы тоже разозлился. Его двойник нашел своих людей, которые согрели его после холода пещеры. Все всегда тянутся к теплу. Он нашел своих. Ну, они резко все нашлись. Вся пачка. Если бы они от него отвернулись, ему тоже было бы больно. Но скоро его двойник все поймет, поэтому и горевать долго не следует.              Крылья Чёрного Дракона задрожали, и мана вокруг него начала сходить с ума. Он казался очень разозлённым. Кейл сразу начал говорить:       — Ммм… Это скорее вилла.       — … Вилла?       — Да. Такое место, куда бы я, ты, Он, Хонг и Волки могли бы приходить, чтобы повеселиться.              Лок был очень благодарен Молодому Мастеру, что волчата останутся под его опекой. И он догадывался, что большая смена планов была связана как раз с их появлением. Он задумался, действительно ли артефакт с горы был равноценной платой за благополучие его братьев и сестер? Но Кейл сам об этом попросил. Ему, наверное, виднее.              Конечно, кое-что из этого «веселья» будет связано с очищением монстров в Лесу Тьмы. Чёрный Дракон перестал трясти крыльями и с комфортом улёгся на диване, после чего ответил:       — … Я сам выберу расположение виллы.       Глаза Чёрного Дракона, которое медленно моргали, как будто он засыпал, внезапно стали очень внимательными, когда он посмотрел на Кейла:       — В ответ ты выберешь для меня моё имя. У тебя есть один месяц, чтобы придумать его.              — Вы выбрали хорошее время, чтобы попросить его выбрать для вас имя, Дракон-ним! — Розалин улыбалась. Видеть шок, неподдельный, на Лице Молодого Мастера было крайне весело.       — Конечно! Мой двойник старался!              Чёрному Дракону было плевать на ошеломлённое выражение лица Кейла, и он закрыл глаза, чтобы вздремнуть. У Чёрного Дракона была довольная улыбка на морде. Юноша же повернул голову, услышав хихиканье, чтобы увидеть, как Он и Хонг немедленно прекратили хихикать, ведя себя так, будто ничего не происходило, и задали вопрос Кейлу:       — Когда мы отправляемся домой?       — Я люблю рыбу, но не люблю море.       Кейл ответил котятам довольно коротко:       — Скоро.              Чхве Хан смотрел на котят и дракона и радовался, что у них все хорошо. Он уже убедился, что с ними действительно обращаются больше как с детьми, чем с наемными за тортики рабочими. Пелена первого впечатления потихоньку наконец-то начала сползать. Вероятно, самое первое впечатление было испорчено лицом ненавистного дворянина. Сейчас он уже привык и полностью принял, что это были два совершенно разных человека, и сам настоящий Кейл, вероятно, не был такой уж дрянью, но отпечаток все же присутствовал какое-то время. Кейл пусть и вел себя довольно странно, но заботился о людях под своим крылом. Он был человеком слова.       Если ему это выгодно.       И если слово получится из него вытянуть.       Еще желательно «правильное слово» из него вытянуть. А это даже с клятвой, не факт, что получится.              Два дня спустя Кейл сел в карету, покидая территорию Амиру, а остальные последовали за ним.              — Почему два дня спустя? — Лок опять запутался. — Разве им не нужно поторопиться?       — Он приехал туда как представитель семьи, пока туда не приедет уполномоченный человек. Ему еще надо было встретиться с сеньорой Убарр, — с улыбкой пояснил Альберу. Ему вообще понравился этот мальчик. Такой чистый. Как глоток свежего воздуха среди полусгнившей аристократии.       — А! Спасибо! — Лок покраснел. Он забыл, что кроме непосредственно происходящего, существуют и другие события.               Карета начала ускоряться, и Кейл прикрыл занавески, после чего произнёс:       — Теперь вы можете отключить его.       Брат и сестра Киты появились после того, как отключили магическое устройство, создающее невидимость. Чёрный Дракон также проявил себя.       Увидев Чёрного Дракона, Пасетон вздрогнул, а зрачки Витиры расширились. Чёрный Дракон положил голову на ногу Кейлу и тупо взглянул на представителей Китового Племени.       — На что вы смотрите?              Эрухабен смотрел на происходящее в карете со снисходительной улыбкой. Это был практически анекдот. Ехали как-то один человек, две кошки, два кита и дракон в лес на пикник.       Но детеныш явно учился шокировать людей у своего опекуна. Он даже попытался скопировать его стоическое выражение лица. Это было восхитительно.       Но зачем он вообще показался? Он мог так и остаться невидимым. Говорить Кейлу в голову ему это не помешало бы. Связано ли это со вспышкой характера в комнате? Ребенок явно испугался, что его оставят за бортом, отсюда и агрессия. Совершенно ненормальное поведение для дракона, должно было быть наоборот, но что есть, с тем и работаем. И когда понял, что его никто не прогоняет, а наоборот дали понять, что он при любом раскладе останется с ними, расслабился? Еще, вероятно, он хотел этим показать Китам, что «Ручной человек» защищен, и им лучше хорошенько подумать, прежде чем что-либо предпринять.              — … Это колебание маны тогда… Это был ты?       Чёрный Дракон и Витира смотрели друг на друга. Эти двое сразу признали силу друг друга. Они также хотели увидеть, насколько сильным на самом деле был другой.       Но в этот момент.       Хлоп.       Рука Кейла приземлилась на голову Чёрного Дракона.       — Поедем домой в спокойствии.       После спокойных слов Кейла, Чёрный Дракон тихо закрыл глаза и решил поспать. Карета сразу же погрузилась в тишину.              Мастер меча немного обрадовался, что Кейл имел успокаивающий эффект не только для его двойника, но и для дракона. Это уже не так сильно смущало.              Через несколько дней Кейл вернулся в город Вестерн на территории Хэнитьюз и сразу же нахмурился.       — Молодой Мастер Кейл-ним!       — Ой!       «Как информация из столицы достигла здешних мест?»       Кейл смотрел на людей, приветствующих его и его группу, с недоумённым выражением лица.              — Несчастный ублюдок…       — А чего он ожидал вообще?              «Они забыли о том, что я был ничтожеством?»       Конечно, были ещё люди, которые всё ещё замирали или бежали прочь, едва завидев его карету.       Тем не менее новые прозвища, связанные с Кейлом, всё же слышались отовсюду:       — Молодой Мастер Серебряный Свет!       — Молодой Мастер Щит-ним! Щит!       Кейл снова нахмурился. Он хотел знать, есть ли у него какой-то способ избавиться от этих невероятно глупых прозвищ.              Внезапно в комнате произошло еще одно странное событие, которое привлекло внимание всех без исключения. Стопка бумаги, которая была довольно внушительной и стояла довольно близко к краю стола, резко покачнувшись, упала.       Пока Розалин наблюдала за падением бумажной башенки, ей вдруг вспомнилась одна вещь из далекого детства.       Тогда в Королевство Брек приехал самая известная театральная труппа Империи Могору со своим представлением. Великая история запретной любви рыцаря и принцессы. Красивейшие декорации, великолепные актеры, история, полная приключений и любви. Как раз то, что любят знатные юные леди.       Розалин, которой в то время было примерно десять лет, естественно, было абсолютно наплевать на то, что происходило на сцене, ее больше интересовали маги, которые отвечали за спецэффекты, но кое-что она все-таки запомнила. Когда отец «Король» запретил «Принцессе» любить рыцаря и отправил того в какие-то далекие дали делать не пойми чего подальше от дочери, та самая дочь драматично упала в обморок.       Так вот, о чем она собственно. Эта бумажная стопка падала с большей драмой, чем та принцесса. Создавалось впечатление, что у бумажной стопки отобрали смысл жизни.       «Привидится же такое…»       Десять пар глаз, под восторженные объяснения Хилсмана, что крутым людям нужны крутые прозвища, обратились к потолку.       

— Кхм. Кхм. Прошу прощения.

      Пояснять причину произошедшего Бог Смерти явно не собирался, но стопка сама собой, под удивленные взгляды, начала собираться обратно. И последний листочек занял свое место, как раз в тот момент, когда Кейл захлопнул перед вице-капитаном окно кареты.

      Хлоп.       Кейл захлопнул окно кареты, закрывшись от лица вице-капитана.       Юноше было всё равно, что Киты смотрят на него с любопытством, когда он закрывал глаза и скрестил руки на груди.              — Ах! Мы же не в курсе, что Молодой Мастер Кейл герой, — улыбнулась Витира.       — Он, видимо, тоже.       — Пф…              В этот момент Чёрный Дракон слегка постучал лапой по колену Кейла. Юноша слегка приоткрыл глаза и посмотрел вниз. Дракон, увидев выражение лица Кейла, осторожно спросил:       — Мы дома?       Кейл ответил без какого-либо интереса:       — Да, мы дома.              «Самое смешное, что ребенок там ни разу не был, но уже зовет домом. Значит тот разговор в комнате действительно сыграл свою роль. Если это вообще можно назвать разговором».              Хонг начал потягиваться, а Чёрный Дракон взмахнул крыльями. В этот момент Кейл услышал голос вице-капитана через закрытое окно.       — Молодой Мастер! Не нужно смущаться!       — О, Молодой Мастер Серебряный Свет!       Кейл услышал, как вице-капитан закричал, а кто-то начал вторить ему.       «Этот чёртов ублюдок!»              — Как думаете, он отомстит вице-капитану?       — Покойся с миром, Хилсман.       Кейл не открывал своих глаз снова, пока они не прибыли в поместье Хэнитьюз. Ничтожество, который уехал в столицу, наконец-то вернулся домой.              На этом моменте экран погас, заканчивая фрагмент.       Выпрямившись на своем месте, Альберу снова взял инициативу в свои руки:       — Предлагаю начать с главного. Мисс Витира, не могли бы вы рассказать, какова ситуация с русалками на данный момент?       Поняв, что он имеет в виду тот момент, когда они оказались в комнате, Витира тут же поделилась тем, что знала сама:       — Как и сказала моя копия, началось все чуть меньше полугода назад. Повсеместные стычки и постоянные провокации. Мы считали, что они хотят построить свое Королевство и захватить себе как можно больше территории. Но про усиление русалок я пока не имею информации. Я подозреваю, что это потому, что оно произошло как раз на момент нашего перемещения.       — Месяц или два назад, как сказал Ваш брат, — кивнул Альберу, — по экранному времени, месяц-два назад, в районе Леса Тьмы произошло еще одно событие.       Все взгляды устремились на хмурого мастера меча.       — Деревня Харрис.       Эти два события были явно взаимосвязаны. Было бы странно, если бы это было не так. Чхве Хан снова сжал ножны меча.       — Но я убил всех нападавших. При них не было ничего странного. Только оружие, — мечник снова начал вспоминать детали. Он хоть и не мог их допросить, обыскать тела ему ничего не мешало. При них ничего не было.       — Есть вероятность, что там был кто-то еще. Тот же Редика. Он шишка в организации, и он мастер телепортации. Он мог, допустим, уйти с «ингредиентом», а остальных оставить заметать следы.       — Я уже думал, что он может быть связан и с этим нападением.       — Он вообще может курировать действия организации на Западном континенте.       — Звучит правдоподобно, — Рон задумчиво кивнул.       — Но опять-таки, зачем нападать на деревню и убивать всех. Это ведь только привлечет внимание к району, — Розалин все еще не могла понять.       — Теперь это, на самом деле, обретает смысл, — все обернулись на эльфа, который невероятно величественно восседал на своем месте со странным, но торжественным выражением лица.       Наследный принц, оглянувшись на соседа, кажется, понял, о чем тот говорит. Взяв самые первые из исписанных листов и проверив информацию, он кивнул.       — «Рука» пыталась обставить все как несчастный случай. Мы не могли понять зачем, но, вероятнее всего, они пытались избавиться от потенциальных свидетелей. Расследование бы началось и закончилось. Те земли вряд ли занял бы кто-нибудь еще. Слишком далеко от центра графства. И рядом Запретная территория. Им нужно было лишь переждать разбирательство, и вся линия вдоль Леса в их полном распоряжении.       Чхве Хан не мог понять, что он чувствует по этому поводу. Он все еще был в ярости от произошедшего и хотел четвертовать каждого, кто имел отношение к «Руке», это было неоспоримо. Но успокаивало ли его знание того, что было не бессмысленное убийство? Что была причина. Что организация не просто проходила мимо и вдруг решила убить всех без разбора.       Абсолютно точно нет.       — Чхве Хан-ним?       Мастер меча вынырнул из своих мыслей и посмотрел на Витиру.       — Не могли бы вы рассказать немного о болотах, которые есть в Лесу? Возможно, мы поймем, что могло помочь русалкам, — принцесса Китов обратилась к нему спокойно и прямо.       Так как они и так увидят все, что им нужно, рассказывать не было необходимости. Она делала это для того, чтобы отвлечь его от воспоминаний. За что он был ей очень сильно благодарен.       — В Лесу Тьмы есть два болота. Они в разных частях леса и довольно далеко от входа. По площади они тоже разные. Одно болото, ну…обычное болото. Обычное для Леса, то есть. Оно кишит монстрами всех форм и размеров. Довольно опасное место.       — А второе? — Розалин смотрела с интересом.       — Второе еще хуже.       У Лока не укладывалось в голове, как может что-то быть хуже места, кишащего монстрами?       — Это место…там нет жизни, — мечник старался подобрать описание. Он был там довольно давно и вообще старался к нему не приближаться. Иммунитет к ядам у него не сам по себе появился.       — Нет жизни?       — Это болото полностью ядовито. Даже твари держатся от него подальше. Вода, земля, растения, они все черные. И все отравлены.       — Вот оно! — Витира быстро поняла, что за «ингредиент». — Должно быть русалки усилили свой яд с помощью яда из болота.       — Отравление ядом русалки ведь и так не лечится, зачем им это понадобилось? — мальчик-волк сильно разнервничался и залез на кресло с ногами. Он помнил, что сам пал жертвой этого яда.       — Скорость заражения, токсичность яда, они могли усилить что угодно. После отравления жертва может протянуть довольно долго. Это будет мучительно, но возможно.       — Страшные твари, — Лок спрятал лицо в коленках.       — Хорошо, скоро мы узнаем, что именно им было нужно в этом болоте. Есть еще один вопрос.       Собрав на себе взгляды, Альберу продолжил:       — Тунка.       — А что с Тункой? — Чхве Хан не успел перестроиться с темы на тему.       — Нельзя позволить ему завладеть Древней силой ветра. Сумасшедший ублюдок и без нее силен, а мы можем лишиться стратегического преимущества защиты наших берегов.       — Но кто ее заберет?       — По поводу владения Древней Силой. Предлагаю оставить этот вопрос на более позднее время. У нас есть возможность узнать больше о Древних Силах и методах их применения.       — Вы про игры с ветровыми мячиками Несокрушимым щитом?       — Кхм. Не совсем. Но Щит на площади был задействован очень творчески. Вместо защиты своего хозяина, он до смерти защитил смертника.       Прекрасный пример. Не поспоришь.       Но Чхве Хан был согласен с Наследным Принцем. Он уже думал, что Несокрушимый Щит может стать помехой в ближнем бою. По крайней мере для него. Хотя после удара Тункой и «ремонтом» водоворота, Кейл проблем со здоровьем не испытывал.       — Есть еще вопрос, когда Тунка объявится на территории Убарр. В их мире он пришел раньше. Вы не успеете вернуться из Королевства Брек. Нам нужны другие варианты.       Это в каком-то смысле было сложнее всего.       — Этот ненормальный вроде потерпел кораблекрушение рядом с территорией Убарр, верно?       Моланы, Чхве Хан и Альберу стоически кивнули Китовой Принцессе.       — Что если вообще не пустить его на территории Убарр?       — Каким образом? — светлая бровь Альберу недоуменно изогнулась.       — Отвлечем его внимание. На меня он очень бурно отреагировал. Если он не окажется рядом с водоворотом, он в него не прыгнет. А значит, и Древнюю Силу не найдет.       — Имеет смысл. А что потом? Он же чокнутый, он же не остановится.       — Его ценности для истории мы пока не знаем. Но у Кейла получилось его отвлечь и не ввязаться в драку.       — Тоже хотите предложить купить Магическую Башню? — Альберу даже не знал, есть ли у Китов деньги. Зачем они им в океане? — было бы неплохо для начала узнать, стоит ли оно того.       Розалин не согласилась:       — Я думаю, что основной причиной заинтересованности Тунки был не факт желания покупки Магической Башни, а в том, что его идею поддержали со стороны. На саму башню ему наплевать. Он так и не пообещал ее «не сильно рушить».       — Что, кстати, говорит о том, что Кейла тоже не сильно беспокоит состояние самой башни. Главное, чтобы на месте стояла.       — Давайте еще немного последим за Тункой. Может мы найдем еще что-нибудь.       — Согласен, — Альберу кивнул и сделал пометку на листочке напротив имени Тунки. Кстати, про имена. Кейл упоминал, что главными игроками в третьем томе были Чхве Хан, Тунка и Имперский Принц. Он тоже решил собрать плоды гражданской войны?       — Еще что-нибудь осталось?       Какое-то время в комнате стояла задумчивая тишина. Черный дракончик внезапно вспомнил, что он хотел спросить.       — Сладкий Принц и Красивая Принцесса!       Обоих немного передернуло от того, как странно это звучало в одном предложении, но оба посмотрели в сторону малыша.       — Да, Дракон-ним?       — Когда твой двойник рассказывала о войне с русалками, вы сказали, что «это все меняет». Что вы имели в виду? Вы так и не объяснили.       Сначала оба пытались вспомнить, о чем вообще говорил дракон. Первый, как это часто бывает, понял Альберу.       — Когда идет война, важно представлять себе цели противника. Племя Китов считало, что русалки хотят построить свое Королевство и действовало в соответствии со своими мыслями.       — Племя Китов довольно малочисленно. Пока наши силы были бы распределены по огромной площади, русалки могли захватить нужный им морской путь. И мы бы мало обращали на это внимание, — продолжила Витира.       — Во-первых потому, что Киты не подумали бы, что русалки в сговоре с людьми. Это нарушение многовекового договора. А во-вторых потому, что рассматривали бы это с неправильной точки зрения. Для них это была бы просто отобранная территория, тогда как для русалок это становилось как минимум путем доставки подкрепления.       — Своим «Королевством» они отвлекли внимание, да? — Лок начал понимать.       — Верно, ты правильно понял. И мы, Племя Китов, мало что могли сделать, так как изначально были заняты не тем, — этим Витира закончила объяснять.       — Тогда, предлагаю продолжить. События продолжают развиваться довольно стремительно.       Получив кивки, Альберу обратился к Богу Смерти:       — Бог Смерти-ним?       Стена растаяла. Начался новый фрагмент.