Пока не стало слишком поздно

      — Благодарю вас за предоставленное мне место, чтобы остаться на ночь.       Это был мягкий и уважительный тон. Естественно, это говорил Кейл.              Всем стало немного не по себе. Им было абсолютно непривычно слышать такой тон от молодого мастера.       Но это ничуть не убавило любопытства. Всем было интересно, что будет дальше. Не просто так же он добреньким прикидывается.              Литана покачала головой, глядя на странного красноволосого мужчину.       — Между путешественниками это нормально. Вы, кажется, замёрзли, пройдя под дождём, поэтому, пожалуйста, обсохните у огня.       Однако её подчинённые по-прежнему настороженно относились к парню. Даже если он выглядел потрёпанным от путешествия, он всё равно был незнакомцем.              — Как ни посмотри, а они правы, — заметил наследный принц.       Всем пришлось согласиться. Кейл там выглядел самым подозрительным. Хотя на Путь Невозврата входили самые разные люди.       Мастер меча пытался представить ситуацию, если бы в Лесу Тьмы из ниоткуда вдруг взялся бедный благородный с котенком на руках и попросил погреться у костра, что бы сделал он сам? Вполне вероятно, что его реакция колебалась бы от «О Боже! Наконец-то человек!» до «О Боже! Надо убить эту подозрительную личность, вдруг это новый вид чудовищ».       В данном случае Литане и ее людям куда проще. Они знают, что в Оориме монстры не водятся, а вот люди очень даже часто захаживают.              — Какой дождь?! Он ничуть не пострадал от дождя! Я сделал это тёплой водой!       Раон жаловался на то, что сказала Литана.       Кейл разорвал свой плащ недалеко от пещеры, в то время как Раон облил его тёплой водой, поддерживаемой магией, что изменяла температуру, после чего Кейл пошёл к пещере.              Черный дракон поздравил себя с тем, что был прав в своем предположении. Он радостно крутился в руках мастера меча, вызвав у того улыбку и приподнятые брови.       Бикрос хмурился. Он не понимал, как можно самому порвать на себе одежду? Это было совершенно излишне.       А Рон, нацепив самую доброжелательную улыбку, ждал развития событий. Молодой мастер любит удивлять людей. Довольно радикально.              Кейл погладил Он по спине за то, что она хорошо сыграла свою роль.       — Мяуу.       Казалось, Он была встревожена, когда посмотрела на Кейла.              — Несчастный парень, она, скорее всего, думает, что ты с ума сошел…              В это время Литана украдкой наблюдала за ними.       «Он не похож на нормального человека».              — Вы не представляете, насколько правы, Ваше Величество, — хмыкнула Розалин.       Витира откровенно забавлялась. Как и древний дракон с дворецким.       Чхве Хан гладил Раона и с интересом ждал продолжения.       А Мери очень внимательно следила за молодым господином. Тот имел талант общаться с самыми разными людьми. Может быть, она тоже может чему-нибудь научиться.       Альберу сейчас больше следил за Литаной, чем за Кейлом. Это была бесценная возможность получше узнать лидера другого государства. Никакая информационная гильдия в жизни такого не добьется.              Литана не почувствовала этого, когда её подчинённый ранее направил своё копьё на Кейла, однако, взглянув на него ещё раз, женщина заметила, что человек перед ней чувствовался иначе, чем путешественник или авантюрист.       Парень казался здоровым, но поза и походка ясно давали понять, что он не практиковал никаких боевых искусств. Однако этот красноволосый человек также не казался ни магом, ни каким-либо другим сильным человеком.       Однако её интуиция не ошибалась.       — Ты снова кажешься таким же сильным, как кончик моего когтя.       Тело Кейла было окружено Аурой Доминирования.              — А зачем он это делает? — спросил удивленный Лок.       Ему пока ничего не угрожало, на него никто не давил, так что было непонятно, зачем ему понадобилась древняя сила.       — Кто знает? Возможно, он просто хочет нагнать таинственности, — предположил златовласый эльф.              Хотя Литана наблюдала за ним, Кейл также краем глаза наблюдал за королевой Джунглей.       Жители южных Джунглей, также известные как южане, были знамениты своей бронзовой кожей и крепким телосложением. Находясь в естественном месте своего обитания, таком как Джунгли, они были очень близки к природе.       Близки к природе.       Эта близость переросла в совершенно иную культуру, если сравнивать жителей Королевства Вайпер и южан Джунглей.       В то время как Королевство Вайпер развило чувство «выживает наиболее приспособленный» и «борьбы», южане развили чувство «взаимопомощи» и «лидер — последователи».              — Они живут так близко и всё же такие разные, — удивилась Розалин.       Не то чтобы Кейл им сейчас какую-то тайну открыл. Это было в общем-то общеизвестно, просто никто никогда об этом не задумывался. Просто данность. Но когда тебе на это указывают, это очень интересная мысль для размышления.              В пещере воцарилось неловкое молчание. И голосом, изредка нарушившим тишину, был только голос Кейла, который время от времени произносил случайные фразы:       — Кажется, дождь усиливается. Завтра мы должны покинуть лес, да?       Выражение лица мужчины, мягко разговаривающего с котёнком, было тёплым, как огонь. Однако Он смотрела на него с недоумением.       — Почему ты так себя ведёшь?       Раон тоже был в замешательстве.       Литана и её подчинённые смотрели на Кейла с деревянными выражениями лиц.              — Хооооо…       Вот и настал момент, которого так ждал бывший дворецкий.       Бомба была сброшена на головы неподготовленных людей, будто ничего шокирующего он и не говорил. Лица остальных в пещере были бесценны.       Дуэт закоренелых сестренок смотрели на изображение с самым мягким выражением лица, но улыбки были немного порочны. Кажется, они вошли во вкус и теперь просто восхищались манерой Кейла начинать разговоры с незнакомцами.       Эрухабен и Альберу закатили глаза. Кто так делает?       Раон тоже не совсем понимал, зачем человек ведет себя именно так, но раз ведет, значит, так надо. Он дальше еще посмотрит.       Мастер меча немного забавно нахмурился и фыркнул.       Общение с котятами вместо людей — излюбленный способ Кейла заставлять людей идти за собой? Еще покормить их осталось.              Основываясь на том, что только что сказал мужчина, Литана смогла сделать только одно предположение.       — Ммм, мистер…       — Можете называть меня просто Кейл.       — Да, мистер Кейл.       Литана видела, что у него был волшебный мешочек, но не было меча или чего-то ещё, как будто этот парень недавно пришёл в лес на прогулку. Он также, казалось, знал путь отсюда.              — Он вообще любит по лесу гулять, — прокомментировал Раон с мягким вздохом одобрения, чем вызвал смешки у принцесс.              При этом вокруг молодого человека царила странная атмосфера.       Она вдруг подумала о чём-то удивительном.       «… Неужели он — Дракон?»       Женщина вспомнила легенду о драконе, который исполнит твоё желание.       Легенда ничего не говорила ни о внешности дракона, ни о том, как он появляется. Литана понимала, что её мысли, вероятнее всего, ошибочны, но неудержимо наполнялась ожиданием.              — Да ладно, — Эрухабен закатил глаза. — Это первое, о чем она подумала?       — Ручной человек не дракон! Почему эта королева говорит такие глупости? — Раон в шоке посмотрел на Эрухабена.       Альберу вообще приметил, что ребенок часто смотрит на эльфа в поисках руководства. Особенно в начале это было заметно. Подозрительно.              И в этот момент Литана встретилась взглядом с человеком по имени Кейл и увидела, как он улыбнулся.       — Я не Дракон.       — Ах.              — Ну хоть не стал поддерживать это недоразумение.       — Ну, он пришел туда, по сути, исполнить желание Литаны, — не согласилась Розалин с веселым смешком.              Она вздрогнула и ахнула. После этого она наблюдала, как Кейл расчёсывает мокрые красные волосы, упавшие на лицо.       — Но я знаю, как отсюда выбраться.       — … Как?       Литана и её подчинённые, у которых не было проблем со сложными и иррациональными Джунглями, заблудились в этом лесу. Тем не менее этот человек перед ними знал дорогу отсюда?       Увидев растерянность Литаны, проявившуюся на её лице, Кейл улыбнулся и ответил:       — Этот ребёнок из Кошачьего племени.              — Значит, решил правду рассказать? — Лок удивленно смотрел на молодого мастера. Если он решил быть откровенным, тогда зачем притворяется?       А вот Рон, Эрухабен, Чхве Хан и Альберу прекрасно помнили, как он может рассказывать «правду».       Мастер меча обещал себе больше обращать внимания на слова. Он это помнил, он это делал. Он — примерный ученик.              Кейл ласково посмотрел на Он взглядом, который будто соответствовал взгляду святого.       — В прошлом я случайно столкнулся с этим ребёнком в трущобах в такой же дождливый день.              Все стали напряженно вспоминать тот день.       — Человек говорит глупости! Солнечно было, — нахмурился великий и могучий ребенок.       Кейл увидел детей-котят еще во второй день пребывания в том мире, когда пошел смотреть на Чхве Хана. Раон очень хорошо это помнил. Это был первый раз, когда он увидел улицу. Он точно помнил, что светило солнце.       — Но он забрал котят домой в дождливый день, — припомнил Бикрос, — он пришел переодеться, чтобы позже встретиться с отцом и Чхве Ханом в чайной.       — Тоже верно.       — Не совсем соврал.              Его мысли вернулись к давно минувшим дням. Парень, казалось, ностальгировал по тому дню, когда они встретились. Он также вспомнила тот день, но она знала, что это был не такой уж ностальгический момент. Однако кошечка держала рот на замке, а её хвост начал дрожать от неопределённости.              Эрухабену стало невероятно жалко единственного адекватного ребенка в окружении Кейла. Серьезно. Эта была очень сильная девочка. Забудьте о редком атрибуте.              — Этот котёнок может управлять туманом.       — Какая редкая сила.       Литана подумала о тумане, охватывающим Оорим, и не скрыла своего восхищения.       — Я узнал об этом месте во время путешествия с моей территории. Я читал в древнем тексте, что это место контролировалось туманом.              — Технически снова правда, — сказала китовая принцесса.       — Он прочел об этом месте в книге, — кивнула Розалин, — не совсем древний текст, но близко.              Литана перевела взгляд на Кейла. Чем дольше она общалась с этим человеком, тем отчётливее чувствовала элегантность в его действиях и тоне. Кейл определённо был дворянином.       — Вот почему я отправился в это место с этим ребёнком.              — Если делать ударение на второй части предложения, то тоже верно. Без Он молодой господин в Оорим бы не пошел, — хмыкнул бывший дворецкий.       Чхве Хан продолжал внимательно слушать и ловить детали. Он снова вспомнил момент в храме Вечного Покоя. Кейл говорит, а понимать это можно по-разному.       А Раон обратил внимание на своего двойника, который по привычке зависал у человека за плечом и смотрел на того крайне недоуменно. Кажется, он думает, что ручной человек надышался туманом.              В глазах Кейла отражался танцующий огонь костра. Литана и её подчинённые тоже это видели. Спокойный, но страстный голос молодого человека наполнил пещеру:       — Мы пришли сюда, потому что думали, что можем использовать нашу силу, чтобы дать надежду людям, которые заблудились, а также членам их семей, которые отчаянно ждут их.       — …Ты пришёл не из-за этого.       Раон что-то бормотал себе под нос, тихо виляя хвостом.              Наследный Принц отвлекся от мысли, что чарующий голос Кейла Хэнитьюза — угроза, которой никто не ожидал, поделился своим другим наблюдением:       — Это не совсем верно, Раон-ним. Он вошел в лес, чтобы вывести заблудившуюся Литану, а людям у входа сказал ждать его возвращения, так что это тоже, по сути, правда. Просто не вся.       Как тогда он сказал, что едет в столицу, чтобы защитить брата. Хотя это была только одна из причин. И далеко не главная.       Малыш понятливо кивнул.              Кейл слегка улыбнулся, уловив, как взгляд Литаны начинает меняться.       — К счастью, я оказался прав. Мы смогли увидеть тропинку в этом странном тумане.       Он без колебаний объяснил тайну тумана. Парень объяснил, как этот туман может вызывать галлюцинации и нарушения потоков маны.       — Понятно.       Литана не могла скрыть горечи в своём сердце:       — Легенда… она, скорее всего, выдумка.       Если это был туман и нарушение потоков маны, то легенда о драконе, вызвавшем это, определённо была ложью. Разочарование наполнило лицо Литаны и её подчинённых. Однако в то же время Литана думала, что это может быть к лучшему.       Сейчас их ситуация была намного лучше, чем когда жители Джунглей обсуждали, нужно ли поджигать этот лес.       — Тогда мы можем попросить вас проводить нас к выходу, когда вы решите завтра уйти?       — Конечно. Мы должны помогать друг другу в трудную минуту.       Взгляд Литаны стал более мягким и тёплым по отношению к Кейлу. Он был таким же хорошим человеком, каким казался. Скорее всего, она чувствовала вокруг этого парня странную ауру, потому что он был таким хорошим человеком.              Вспомнив, как Доминирующая Аура прижала Арчи, наблюдателям оставалось только хмыкнуть. Мальчик-одуванчик. Но надо отдать Кейлу должное — из образа он не выбился ни разу.       Было неясно, зачем он корчит из себя святого, если выкладывает все как есть — с небольшими оговорками — но делал он это мастерски. Как и почти всё, что он делал.       Альберу задумался. Пока все происходящее мало походило на сделку. Кейл явно ждал, когда Литана сама поднимет вопрос пожара в Джунглях. И его двойник мог быть совершенно не в курсе, куда Кейл отправился после покупки Магической Башни.              Когда он посмотрел на королеву Джунглей, у Кейла было печальное выражение лица.       — Простите меня. Уверен, у Вас тоже было отчаянное желание.       — Всё в порядке. Я ничего не могу с этим поделать. Я просто рада, что мне не придётся видеть этот лес в огне.              Чхве Хан отвлекся от словесных игр Кейла и посмотрел на Литану. Он понял, что она очень любит природу и всё такое, но Путь Невозврата забирал много жизней, действительно ли было бы такой катастрофой сжечь проклятый лес? Она ведь защищала слабых существ. Ему было интересно.       Размышления были из разряда: если бы сожжение Оорима не грозило ей войной с соседним королевством, то есть. Чисто гипотетически.              Огонь. Услышав это слово, глаза Кейла на мгновение сверкнули, однако этого никто не заметил.       — Огонь. Это очень страшное слово. Я чувствую, как Вам трудно было принять подобное решение, поскольку Вы, южане, очень цените природу.       — Вы знаете о юге?       — Немного, но я читал о нём в книгах. Я люблю путешествовать и люблю красивые места.       — Хо, понятно, понятно, слабый человек.              — Несчастный ублюдок…       — А вот и первая ложь. Если мы правильно его понимаем, то путешествовать он не любит, — ухмыльнулась магесса.       — Не любит? — Раон посмотрел на экран обиженно. Мастер меча снова погладил расстроенного ребенка. — Значит, они не будут путешествовать?       — Это не мешало ему вполне спокойно путешествовать до этого. И если мировая война на что-то и намекает, так это на то, что они еще много где побывают, — успокоил ребенка Эрухабен.              Кейл почувствовал озноб, услышав слова Раона, но продолжал говорить с вдохновением:       — Я читал о том, как прекрасны горы Джунглей, озёра и всё остальное. Когда мы сможем выбраться из этого Оорима, я планирую посетить их в будущем.       — Понятно.       Голос Литаны был полон разочарования, горечи и печали. Она не могла лгать или притворяться невежественной перед этим человеком, который с нетерпением ждал прекрасных пейзажей Джунглей.       Лица её подчинённых тоже стали мрачными.       — К сожалению, Джунгли, которые вы увидите, покинув Оорим, не будут прекрасными.       — … Что Вы имеете в виду?              — Все-таки он вынудил ее поднять эту тему, — усмехнулся Альберу.       Тем не менее мысли о том, что это все меньше и меньше похоже на сделку, его не покинули, а наоборот, звенели все громче. Он играет слишком доброго паренька для того, кто может стребовать с королевы Джунглей большую компенсацию. Что он задумал?              — Джунгли находятся в огне.       — Что? Тогда почему бы вам не потушить его сразу же?       — … Это огонь, который не распространяется, но также тот, который мы не можем потушить.       Увидев недоумённый взгляд Кейла, Литана начала объяснять ситуацию с огнём в Джунглях.              Наблюдатели сосредоточились на словах Литаны. Пожар был странным и подозрительным. А еще по континенту бегала секретная организация, сея хаос по Королевству Роан. Они могли быть ответственны и за пожар в Джунглях.              — Однажды в первой секции Джунглей, о, Оорим тоже относится к первой секции Джунглей, — там внезапно начался пожар. Вода, магия, заклинания, казалось, ничего не помогало. Мы были сильно обеспокоены, но он просто оставался в первой секции, не распространяясь в другие места.              Эрухабен вновь отметил сходства этого огня с алхимическим. Но раньше такой огонь можно было спокойно потушить если не водой, то магией.       Он давно не следил за последними прорывами в области алхимии, так что мог и пропустить такое открытие. Хотя судя по тому, что Литана этого не знала, его, возможно, и не афишировали.              Литана начала бормотать с горьким выражением лица:       — Я не уверена, хорошо это или плохо.       Это был странный огонь. Однако Кейл знал, что это был за огонь.       Огонь, который нельзя потушить с помощью магии или заклинаний.       Ответом была алхимия.              Эльф кивнул своим предыдущим мыслям под заинтересованные взгляды остальных. И подозрительного взгляда Альберу.       Но наследному принцу было особо некогда раздумывать о странности златовласого эльфа, так как, если в пожаре замешана алхимия, был только один вероятный преступник. Он снова сосредоточился на мыслях Кейла, уже тревожно нахмурив брови.              Алхимия относилась больше к науке, чем магии. И как раз существовала Империя, которая развивалась в направлении алхимии, не имея больше ничего ценного.       Империя Могору.       Империя с Колокольней Алхимиков была той, кто вызвал этот огонь.       «Если быть более точным, это имперский принц Империи Могору».              Наследный принц напряженно сжал губы. Если имперский принц напрягся от сообщения об объединении Джунглей и решил действовать на опережение, и помешать им, то это сулило проблемы и Королевству Роан.       Как только они начнут укрепляться, он может начать ставить палки в колеса и им.              Имперский принц, у которого имелись опасения касаемо Литаны, сумевшей объединить пятнадцать секций Джунглей, скрытно вызвал этот огонь.       Однако никакие тайны не могли оставаться тайнами вечно. К концу четвёртого тома Литана, которая сожгла Оорим, чтобы спастись, узнаёт, что имперский принц был виновником огня в Джунглях, и создаёт союз с Тункой, несмотря на то, что философия варваров, «выживает сильнейший», не совпадает с мировоззрением жителей Джунглей. Вместе они нападают на Империю Могору.              — Разве до этого не говорилось, что Тунка напал на Джунгли? — засомневалась Розалин.       — Они могли объединиться против общего врага, — автоматом ответил Альберу, всё еще пребывая где-то в своих мыслях.       На него смотрели обеспокоено. Он обычно без повода так сильно в себя не уходил.       Единственная, кто более-менее поняла опасения принца, была Розалин. Амбиции имперского принца не были тайной среди других правителей континента.              Королева, которая ездит верхом на чёрной пантере вместо лошади, ведёт своих воинов защищать Джунгли.       «Но это не моя проблема».       Кейл никак не хотел в этом участвовать. Он просто собирался позаботиться об огне и получить за это деньги, после чего заняться ещё несколькими вещами и вернуться на территорию Хэнитьюз.       Это потому, что он не хотел видеть имперского принца Империи Могору.       «Он не очень хороший человек».              Это привлекло внимание обратно. Кейл нечасто называл кого-то «не очень хорошим человеком».              Наследный принц Альберу и имперский принц были похожими людьми. Вот почему Кейл считал его плохим, но всё же они имели и некоторые различия.       Наследный принц Альберу заботился о справедливости. Вот почему Кейлу было легко договориться с ним и использовать его.              Бровь Альберу дернулась на такое определение взаимоотношений, но он ничего не сказал. На том этапе их взаимоотношений это было в принципе взаимно. А если обвинять в неуважении к короне всех, кто об этом думает, то всё дворянство можно отправлять на плаху. Пока он в обществе ведет себя нормально, то и проблем никаких.       Да и похвалил, вроде. Что за человек?       А еще у них были другие проблемы.       Однако имперский принц не был таким.       Он заботился только о себе. Этот принц также был довольно хитрым и коварным.       Он был похож на Кейла, но по-другому.       Кейл отогнал свои мысли об имперском принце, который хотел взять под контроль всё в центре Западного континента, и напряг мышцы лица.              Многие нахмурились. Кейл по большому счету тоже заботился о себе. Но не только. Под эту опеку попадали и все окружающие, а иногда и совершенно посторонние люди. Что бы он ни делал для обеспечения своей безопасности и обогащения, он помогал окружающим. Разве что с немагической фракцией это был спорный вопрос.       Альберу тоже был не самым честным в мире принцем, но работал на благо безопасности своего королевства и людей. По тому, что он оставался наследным принцем, даже с учетом наступающего на пятки третьего принца, много о чём говорило.       Если имперский принц был похож на них, но с другими целями, то этот человек опаснее, чем можно подумать на первый взгляд.              Теперь он выглядел обеспокоенным.       — Это большой огонь?       — … Я никогда в жизни не видела такого большого огня. Он стреляет высоко в небо, будь то день или ночь, создавая ощущение, будто каждый день происходит взрыв.              Как Розалин ни пыталась себе это представить, выходило с трудом. Ей было сложно представить огонь такой силы. Ей было нужно увидеть его самой, чтобы поверить, что Литана не сгущает краски. Она казалась очень эмоциональным и сострадательным человеком. Такие были склонны преувеличивать свои проблемы.       Она не ставила под сомнение масштабность и катастрофичность пожара, просто воображение буксовало.              — Тогда к нему, скорее всего, трудно приблизиться.       — Да. Ни животные, ни люди не могут находится близко к нему. Просто подойдя ближе, чувствуешь, как сгораешь.       — Как ужасно, *вздох*, очень ужасно.       Литана посмотрела на Кейла, который, казалось, действительно был разочарован этим, и почувствовала благодарность. Редко можно было встретить человека из центра континента, который так заботился бы о юге или природе.              Рон внимательно следил за игрой молодого мастера. Подмечал любые лишние детали: наигранность эмоций, неискренность, лишние движения, выражения глаз.       Точнее, подмечал бы. Да нечего.       Все было идеально.              — Однако мы сделаем всё возможное, чтобы потушить огонь.       — Понятно.       Она видела, как Кейл, который кивнул, внезапно впал в состояние глубокой задумчивости. Однако это продолжалось недолго. При этом его взгляд, казалось, был полон решимости.       — Я… Хаа…       Внезапно замолчав и вздохнув, он коснулся своего лица. Тем не менее он вновь посмотрел на Литану с решимостью.       — Пожалуйста, отведите меня к огню.       — Простите?              «Что за игру ты ведешь, Несчастный ублюдок?»       Теперь нестыковка поведения Кейла и поставленной задачи стала очевидна и для древнего дракона.              У Кейла было очень искреннее выражение лица, когда он начал говорить с уверенностью и слегка дрожащим голосом:       — Думаю, я смогу потушить огонь.       — Что?       Раон начал кричать в голове Кейла:       — Слабый человек, что ты делаешь? Ты сегодня очень странный! Ты слабак! Что ты пытаешься сделать?              — Другой «я», не паникуй! У человека всё продумано, — Раон немного пожалел своего двойника. Слышать мысли ручного человека и быть в курсе его планов, хотя бы примерно, было крайне успокаивающе для нервной системы.              Кейлу было всё равно, поскольку на его лице всё ещё было выражение решимости.       — Я верю, что смогу его потушить.       В пещере вновь воцарилась тишина. Литана отвернулась от Кейла, чтобы посмотреть на своих подчинённых.       Женщина пыталась понять, правильно ли всё расслышала.       У её подчинённых были такие же выражения лица, как и у королевы Джунглей.              Было у всех подозрение, что такие выражения лиц они увидят еще не раз. И не два.       И не только на южанах.              — Мистер Кейл, могу я попросить Вас объяснить?       Литана, которая сидела, прислонившись к стене пещеры, теперь села прямо. Кожаные доспехи на ней уже высохли от жара костра, демонстрируя подтянутое тело воина.       — Я гражданин Королевства Роан.              — И снова правда!       — Мы начали второй раунд?       Альберу вдруг ухмыльнулся. В принципе, это была не совсем обязательная информация, но если все получится, то у Литаны по ассоциации останется хорошее впечатление о Королевстве Роан в целом.              — Так вы с северо-востока. Мы — люди, которые трудятся в Джунглях, как воины.       — Понятно. Я с небольшой территории в уголке Королевства Роан. Мм…       Кейл почесал щёку, как будто ему было неловко слушать, как Литана называет себя просто «воином», и он спокойно продолжил:       — Я из небольшой дворянской семьи. Благодаря этому у меня нет недостатка в средствах на путешествие. У меня также есть команда, которая путешествует вместе со мной.       — Команда?       — Да. Я пришёл в лес с Он, но снаружи меня ждут люди, которые доверяют мне и следуют за мной.              — Хэнитьюзы действительно некрупная семья, — задумался Альберу, — и графство не назовешь обширным.       — И он путешествует с командой, которая его ждет.       — Человек все еще говорит правду.       Чхве Хан все больше поражался, как странно правда может звучать по-разному в зависимости от контекста.              Литана и её подчинённые, которые ценили философию «лидер и последователи», теперь смотрели на Кейла немного дружелюбнее.       — В любом случае, во время своих путешествий мне довелось испытать судьбоносную встречу.       — «Судьбоносную встречу?»       У Кейла появилась горькая улыбка, и он нахмурился, как будто вспоминал трудное прошлое.       — Да. Я попал в водоворот океана и едва успел выбраться. Но когда я выбрался, то наткнулся на эту судьбоносную встречу в пещере. В тот момент мне удалось найти раненого и помочь ему. Тогда я испытал облегчение, узнав, что, возможно, именно по этой причине я оказался в водовороте.              — Ну, в водоворот он сам прыгнул, — нахмурился Бикрос.       Игра «поймай Кейла на лжи» набирала обороты.       — Он не уточнял, как именно в нём оказался, — не согласилась Розалин.       — Едва успел выбраться? — поднял бровь бывший дворецкий.       — Я знаю! Я знаю! Человек прав. У него в маске заканчивался заряд! — внес свою лепту Раон.       — С раненым он еще и преуменьшить умудрился, — улыбнулась Витира, вспомнив, какое облегчение она испытала, увидев выздоравливающего брата.       — А звучит так, будто преувеличивает, — хмыкнул Эрухабен.              Он вдруг смущённо улыбнулся.       — Простите меня. Это не та история, которую я пытался рассказать.       — Похоже, мистер Кейл спас много людей.              — Больше, чем она думает, — задумчиво протянул Чхве Хан.              Литана посмотрела на спокойного ребёнка Кошачьего племени, после чего перевела взгляд на Кейла. Этот почтительный и вежливый дворянин не вёл себя высокомерно, лишь потому что он был дворянином.              — Вы бы только знали, Ваше Величество. Такая честь была оказана только Вам и мисс Розалин, — проворчал наследный принц.       — А-ха-ха-ха-ха… — Розалин все еще неимоверно льстило, что молодой мастер с ней самой разговаривал вполне культурно и воспитанно.              — Нет, я просто не мог пройти мимо, ничего не сделав.       Также он казался довольно скромным и добрым.       — В любом случае, в то время мне удалось получить силу.       — Какую силу? — Литана поняла, что Кейл дошёл до сути, и спросила.       — Вода, Подавляющая Огонь. Она способна подавить любой огонь.       Глаза Литаны и её подчинённых затуманились. Это определённо звучало иначе, чем обычная вода.              Пока Кейл вспоминал странные эксперименты Тунки над этой водой в «книге», и почему они были не нужны самому Кейлу, Чхве Хан раздумывал.       У Кейла была удивительная способность врать без фактической лжи. Он вообще не мог припомнить, чтобы тот откровенно врал о чем-то серьезном. Кроме факта того, что он не Кейл, тут, конечно, возникнут ситуации, где ложь будет необходима. В остальном он недоговаривал, искривлял факты и позволял другим строить свои предположения.       Он так до конца и не понял, зачем он устроил всё это представление. Чхве Хан не видел в этом особой необходимости. И Кейл не был таким плохим человеком, которым, кажется, сам себя считал.       Казалось, что вся эта игра в святошу была чисто ради него самого.              Кейл осторожно добавил:       — Однако есть предел тому, сколько я могу использовать, поэтому я не уверен, будет ли её достаточно.       — Ах… — Литана ахнула. Её рот открывался и закрывался, прежде чем наконец женщина спросила: — Это похоже на драгоценную силу. Разве будет нормально использовать её для нас?       Кейл с трудом себя сдерживал, чтобы уголки его губ не поднялись вверх.       Определённо был предел тому, сколько он мог использовать.       «Её количество ограничено тушением пожара размером с весь Западный континент?»              — Вода из той лужи в пещере может потушить весь континент? — Лок уставился на экран огромными бирюзовыми глазами.       Как и Раон, который, правда, на месте не сидел и начал прыгать по ногам мастера меча с трепещущими крыльями.       — Эта сила крута! Мы ее увидим, да?       Остальные тоже не остались равнодушны. Девушки смотрели на Кейла удивленно, дуэт Моланов и Чхве Хан — заинтересованно, Альберу — задумчиво.       А Эрухабен пытался понять, что именно Лок принес Кейлу. Ничего подобного он у себя не припоминал, а за своими вещами он очень пристально следил. А если он не знает, что это, то откуда и в какой момент оно появилось на горе?              До тех пор, пока Кейлу не придётся тушить огонь, который покроет весь Западный континент, у него было достаточно, чтобы продержаться всю жизнь. Однако это не означало, что парень лгал ей.       — Как мне к Вам обращаться?       — … Можете называть меня Лина.       Один из её подчинённых вздрогнул. Кейл притворился, что ничего не знает и назвал фальшивое имя Литаны:       — Мисс Лина.       — Да?       — Когда речь идёт о силе, нет ничего драгоценного или недрагоценного. Я считаю, важно то, как вы используете эту силу.              Мастер меча вдруг опять задумался. Он вспомнил свои первые реакции на маневры Кейла в новом мире. Они были довольно бурными и чаще всего негативными.       Кейл был слаб и как таковой силы не имел, кроме своего интеллекта и знаний.              Литана и её подчинённые могли видеть, что в этот момент глаза Кейла были яснее, чем когда-либо.       — Если я могу использовать свою силу для спасения природы, животных, растений, а также людей и их средств к существованию, то я считаю, что мне определённо нужно использовать её.              Это он, положим, загнул, конечно. Но Чхве Хан с мысли не сбился.       Какими бы ни были странными действия Кейла, какой бы откровенно серой ни была его мораль, пока все шло вполне на пользу всех окружающих. И он заметил, что тот старался все свести к сделке. А в сделке выгоду получали обе стороны.       Правда, не всегда равноценную.              Литана подсознательно начала сжимать кулаки. Её сердце быстро билось.       — Разумеется, теперь, когда она признала меня своим хозяином, мне нужно лично пойти к огню, чтобы использовать её. Это может занять некоторое время и мне придётся побеспокоить Вас.       — … Вам нужно пойти в огонь, чтобы использовать её?       — Думаю, отправиться в эпицентр огня будет немного проблемно, но я как минимум должен приблизиться к нему.              — Я не понимаю этого парня, — Альберу горестно вздохнул. — Где его паранойя, когда она по идее необходима?       Это был риторический вопрос.       Но Эрухабен, кажется, начал понимать природу этого феномена. У него была закономерность. Просто нужно больше данных для анализа.              Кейл видел, как Литана нахмурилась. Благодарность и печаль наполнили её сердце. То же самое было и с её подчинёнными. Конечно, двое из них всё ещё настороженно относились к Кейлу, но даже они испытывали благодарность к этому странному человеку.       Затем Кейл нанёс последний удар:       — Я буду очень счастлив, если моя сила сможет помочь. Я хочу спасти и помочь всем.       — Это не тот слабый человек, которого я знаю. Нет, ты хороший человек, но всё равно это на тебя не похоже. В любом случае, спасти кого-то — великое дело!              А Раон Миру в Черной комнате пришел к выводу, что это вполне похоже на человека. Но, как бы то ни было, они ведь все равно спасают людей. Так что человек — хороший человек. Что бы он про себя ни думал.              Четырёхлетний ребёнок в конце концов пришёл к собственному выводу. С другой стороны, Он просто зевнула и отвела взгляд от Кейла.              У Эрухабена появился любимый ребенок Кейла. Официально.       Не то чтобы об этом когда-нибудь кто-нибудь узнал.              — Большое Вам спасибо.       В ответ Кейл нежно улыбнулся. Тем не менее его глаза были серьёзными, наблюдая за Литаной и её подчинёнными.       Литана пришла в Оорим, оставив позади Джунгли и людей, которых она должна была защитить, и всё за единственным лучиком надежды. Но в итоге они безрезультатно пробыли здесь две недели.       Для них Кейл ничем не отличался от легендарного Дракона.              Витира вновь поймала себя на мысли, что прекрасно понимает Литану.       Она тоже оставила своих людей в поисках решения проблемы. Хотя у нее все было не так ужасно, если подумать. Она еще не была королевой Китов, она была наследницей. Ее людьми руководил ее отец. И отправились они проверять плюс-минус достоверную информацию.       Они с Пасетоном отправились в Запретную Территорию такого чужого для них материка без приличного представления о том, что именно ищут. Лес Тьмы был огромен. Они могли бродить там очень долго, даже не беря во внимание монстров, там живущих.       Для них Кейл стал чем-то вроде того легендарного Дракона для Литаны.       Он появился и взмахом поцарапанной руки, кошачьих хвостов и драконьей лапы решил львиную долю их проблем.       Яд русалки — лечится, противоядие — ищется, болото — уничтожено. И все за каких-то несколько недель.       Их ситуации с королевой Джунглей действительно были похожи, но если к Литане Кейл шёл целенаправленно, то Витира была свидетелем того, что помощь с русалками в план не входила вообще, и всё решалось на ходу.              — Как мы можем отблагодарить Вас за Вашу доброту?       — Отблагодарить? Не нужно. Я ещё ничего не сделал. У меня просто такое чувство, что я пришёл в этот лес именно по этой причине.              — Это разве не должна была быть сделка? — нахмурился мастер меча.       Рон смотрел на рыжего дворянина с приподнятой бровью.       Витира и Розалин тоже были удивлены. С Витирой Кейл сразу обозначил, чего хочет за свою помощь. А тут что происходит?       Эрухабен ждал. Паренек до этого не разочаровывал. Он был уверен, что и в этот раз не разочарует.       Альберу вздохнул. Он так и знал, что все не так просто, как казалось. Осталось узнать, в чём соль. У него было ощущение, что они не знали чего-то очень важного, поэтому головоломка и не складывалась.       Раон, Мери и Лок просто смотрели с любопытством. На понимание действий Кейла они и до этого не претендовали.       Литана тем временем пыталась убедить Кейла принять награду и в конце концов «убедила».              Кейл показал им выражение неловкости на лице. Затем он, казалось, о чём-то задумался, после чего хлопнул в ладоши, как будто нашёл выход.       Парень выглядел смущённым, когда начал говорить Литане и её подчинённым:       — Я вспомнил, что читал о первой секции Джунглей. Я читал, что сочетание ярких Джунглей и чистой береговой линии создают невероятно красивый пейзаж. В книге говорилось, что закат так невероятно красив. Я помню, как во время чтения об этом думал, как было бы здорово, если бы у меня была вилла в первой секции.              — Мало тебе недвижимости за рубежом? — у Альберу дернулся глаз.       Не то чтобы он его не понимал. И в этот раз даже казенные деньги в ход не шли. В случае, если на территории Хэнитьюз все пойдет плохо, и это он не только про войну, то вилла глубоко на юге — это вполне хорошая страховочная сетка.       Понимать-то он его понимал, но промолчать все равно не смог.       Розалин посмотрела на него с хитрой улыбкой.              Первая секция была местом, которое в настоящее время находилось в огне.       Восточные берега первой секции были заполнены редкими материалами, такими как золото.              На Кейла уставились десять шокированных взглядов.       — Золото?              В новелле шаман с восточного континента потушит огонь примерно через месяц. После этого шаман отправится к берегу, чтобы набрать морской воды, и там случайно находит золотую руду.       Однако, по сравнению с магическими камнями, эта золотая руда была лишь верхушкой айсберга.              — «Магические камни?» — голос Розалин был удивительно глухим.              Там не было полноценной шахты, просто клад закопанных магических камней самого высокого качества. Шаман сокрыл свою находку, после чего забирает всё и сбегает.              Альберу понял.       Он резко все понял. Ему оставалось только покачать головой в неверии.       — «Клад м-магических камней высшего к-качества?» — Розалин все еще не могла поверить в услышанное.              — Могу я пройти в первую секцию, чтобы посмотреть на закат, когда погаснет огонь?