Пока не стало слишком поздно

      — А как он эту поездку объяснил графу?       — Опять сослался на Его Высочество?              Это было довольно долгое путешествие от территории Хэнитьюз до территории Станов, расположенной в центре Северо-Западного региона Королевства Роан.       — Человек, разве мы не можем поторопиться, используя магию телепортации?              — А почему они не телепортировались? — спросил взволнованный дракон у старшего сородича. Он вел себя примерно так же, как во времена своего спасения.       — Если у Кейла уже есть план, то нет смысла спешить. Раньше запланированного они все равно не начнут, — пожал плечами Эрухабен.       — Молодой Мастер сам сказал, что я присоединюсь к ним позже, — подал голос шеф-повар, привлекая внимание ребенка. — Думаю, мне нужно подготовиться в соответствии с требованиями.       Раон смотрел на Бикроса странным взглядом, после чего важно кивнул.       — Тогда не торопись.       На что шеф-повар также важно кивнул в ответ.       Локу стало очень не по себе от улыбки бывшего дворецкого.              Вот почему Раон постоянно спрашивал, могут ли они просто использовать магию. Способности Раона, казалось, экспоненциально росли после того, как он некоторое время провёл рядом с Розалин.       Кейл вспомнил, что Розалин говорила ему.       «Драконы и вправду самые лучшие, даже до своего первого роста. Его способности и скорость обучения пугают».              — Я великий и могучий дракон! Я быстро учусь! — сообщил Раон рыжеволосой магессе, вызвав улыбки у большинства присутствующих.       — Конечно, Раон-ним! — улыбнулась Розалин.       Эрухабен погладил разволновавшегося ребенка, но сам продолжил думать о сказанном.       Если Розалин такая талантливая, как говорит Кейл, а Эрухабен пока склонен доверять мнению красноволосого, то она, скорее всего, довольно трезво оценила способности малыша к обучению.       Древний дракон и сам это видел. Раон, для четырехлетки, очень умело обращался с потоками маны, что куда сложнее каких-то заклинаний. При том, что из этих четырех лет доступ к собственным способностям он имеет всего несколько месяцев. Но до сего момента никаких ошибок за ребенком не значилось. Щит забыл поставить. Но это не так уж и страшно, и вообще, к делу не относится. Драконы, конечно, великие существа, но им тоже нужно учиться. Опыт им на голову с неба не падает.       Малыша можно было назвать гением. Это, кстати, объясняло его странное поведение. Гении — странные создания.       Златовласый почесал довольного ребенка под подбородком.       Заметив взгляд Кейла, Раон снова закричал:       — Человек, телепортируемся!       — Даже если мы прибудем туда прямо сейчас, придётся подождать.       Услышав равнодушный ответ Кейла, Раон фыркнул, после чего сосредоточился на зерне внутри стеклянного яйца. Это было стеклянное яйцо и семя, которое они нашли в Магической Башне. Раон использовал магию только для уменьшения размера стеклянного яйца, чтобы приблизиться к семени. Он упорно трудился, чтобы вырастить его, наблюдая за процессом.              — Интересно, — протянула Витира, рассматривая яйцо. — Что вырастет?       — Мне больше интересно, как оно вообще там растет, — пробормотал Чхве Хан.       — В любом случае это будет необычная вещь, если вспомнить, где ее нашли, — сказала Розалин.       Раон тоже посмотрел на яйцо. Он был уверен, что его двойник вырастит нечто выдающееся. И если они придумают, как завладеть сокровищами Башни, то, может быть, такое семечко достанется и ему. Это уже полезная вещь.       Нечем занять себя в дороге? Вырасти семечко!              — Но Кейл-ним…       — Хм?       Кейл, который думал о том, чтобы забрать семя у Раона, как только то начнёт расти, повернулся к Чхве Хану, который позвал его.       — Правда ли такой план возможен на территории Станов?              Наблюдатели вернули свое внимание от загадочного семени к происходящему в карете. Они все-таки не на пикник ехали.              Чхве Хану тоже приходилось слушать планы мести Раона в качестве колыбельной в течение последних нескольких дней. Хотя ему было всего 4 года, Дракон использовал такие порочные слова, как похищение, мучение и пытки.              Раон кивал на весь список. Его устраивал план двойника. Пусть и пока в общих чертах.              — Что? Тебе не нравится план?       Услышав вопрос Кейла, Раон вдруг повернул голову, чтобы посмотреть на Чхве Хана. Тем не менее ответ, который пришёл из уст Чхве Хана, был прост.       — Нет, я думаю, что план сносный. Мне просто интересно, как мы сможем справиться с Маркизом Станом и Венионом Станом.       Раон нахмурился, услышав, что его план сносен. Кейл не знал, что Раон обдумывает новые идеи касаемо того, как сделать всё более драматичным, когда сам начал говорить:              — А какие у них вообще варианты на территории другого аристократа? — задумался Чхве Хан.       — Ну, там Молодой Мастер Тейлор, — предположила Розалин.       — Есть у меня смутное предположение, что Кейл не позвонил Тейлору и не сказал: «Привет! Можно я убью твоего брата?» — хмыкнул Древний дракон.              — Недавно исцелившийся Тейлор Стан в настоящее время увеличивает своё влияние на территории Станов.       Тейлор Стан, который восстановил свои ноги с помощью наследного принца, увеличивал своё влияние с пугающей скоростью. Помощь наследного принца сыграла большую роль в этом, однако собственные навыки Тейлора и полное исцеление также сыграли важную роль.       И Тейлор сделал то, о чём Венион никогда бы не подумал. Тейлор направил свой клинок на нынешнего лорда территории Станов, Маркиза Стана.              Альберу в очередной раз обрадовался, что в его силах помочь Тейлору Стану. Выходило, что он один из самых выдающихся дворян своего поколения. Сложно судить о молодом поколении, так как их действия обычно остаются в тени их родителей. Амиру Убарр, Эрик Уилсман, Гилберт Четтер — эти трое отпрысков нейтральных семей оказались куда смелее и предприимчивей своих родителей. Венион не такой благородный, как принято думать. Тейлор не такой слабый. Да чего далеко ходить? Кейл Хэнитьюз не такой алкоголик, как можно было бы подумать, глядя на чек из бара.       Особенно Альберу радовал тот факт, что Тейлор добился всего этого без активного вмешательства самого Альберу. Он бы помог ему закрепиться, если бы тому была необходима помощь, тут без вопросов, но самостоятельность действий Тейлора помогала ему набрать политический вес в своем регионе, что в свою очередь делало поддержку Тейлора Стана Наследному принцу куда основательней.              — Его влияние растёт не только внутри семьи.       — Некоторые северо-западные дворяне решили ему довериться?       Чхве Хан и вправду был умным человеком. Кейл кивнул Чхве Хану, который быстро понял, что он имел в виду.              Мери вспомнила, как Молодого Мастера Тейлора и мисс Кейдж показали на экране в первый раз. Это были два очень напряженных, но все равно улыбающихся человека, которые старались сделать все, чтобы двигаться вперед. Она была очень рада, что у него все получается.              — Даже число подчинённых семей, которые предпочитают Тейлора Стана, также увеличилось.       Вероятнее всего, они чувствовали, что их жизнь под Тейлором будет немного легче.              Чхве Хан, Лок, Розалин, Витира и Альберу кивнули. Это было справедливое ожидание.              В прошлом слабое тело Тейлора заставляло их чувствовать, что с ним слава территории Станов падёт, однако эта слабость исчезла, и Тейлор также получил поддержку наследного принца. Вот почему люди постепенно начали верить, что Тейлор может стать следующим Маркизом.       Разумеется, Кейл не знал слишком много деталей. Некоторое время он не связывался ни с сумасшедшей жрицей Кейдж, ни с Тейлором. Он просто попросил наследного принца дать ему общий обзор ситуации.       — И Маркиз просто позволяет этому происходить?              — Он не посмеет вмешаться в открытую, — хмыкнул Альберу.       — Ваше Высочество?       — Это противоречит всем их семейным «традициям».              — Он больше не будет владыкой территории, если остановит Тейлора.              Чхве Хан и Розалин перевели удивленные взгляды с Наследного Принца на Молодого Мастера. Видимо, пояснения сейчас все-таки прозвучат.              Чхве Хан растерялся, услышав такой ответ. Кейл начал объяснять, как семья Маркиза стала известна как жестокая, безжалостная, но эффективная.       — Девиз семьи Станов довольно простой: «Выживает сильнейший». Они считают, что преемником должен быть самый сильный ребёнок. Как только кто-то официально становится преемником, он должен убить своих братьев и сестёр.              Розалин поморщилась. К несчастью, это было довольно распространенное явление и не только в Королевстве Роан. Не то чтобы каждая вторая дворянская семья так делала, нет, но их было достаточно, чтобы это не считалось диким.              Для семьи Станов сила не определялась физической силой или интеллектом. Самым сильным был тот, кто выжил. Маркиз ничего не сделал, даже когда Венион сломал брату ноги.              Чхве Хан внезапно еще больше обрадовался плану Альберу по очернению и разоблачению Маркиза Стана.              — Маркиз убивает сильного кандидата просто потому, что он силён, когда сам Тейлор Стан публично не сделал ничего, что могло навредить жизни Маркиза?       Маркиз мог только сидеть сложа руки и наблюдать, как Тейлор усиливает своё влияние. Разумеется, он всё ещё втайне помогал Вениону, однако не мог сделать слишком много, так как это противоречило правилам семьи.       — … Это трудно понять.       — Тогда не нужно.              Рон усмехнулся. Действительно, зачем задумываться о Маркизе Стане и его ублюдке сыне, если обоих скоро не будет на горизонте?       — А что с ним стало в «книге»? — спросила вдруг Розалин.       — Он, вроде как, разорился где-то во втором томе, а что?       — Хм. Просто интересно, чьих это рук дело? Насколько я поняла, Маркиз довольно твердо сидит на своем месте.       — Это могла быть и «Рука».       — Расплата за погибшего дракона?       Раон даже не вздрогнул, услышав это. Он знал, что с ним этого не случится, так что не видел смысла переживать. Нужно двигаться только вперед.       — Это тоже возможно.              В этом не было необходимости. Кейл продолжал говорить с Чхве Ханом, который смотрел на него.       — Мы просто должны делать то, что должны делать.       — Что мы должны сделать?       Хонг, который был рядом с Раоном, внезапно вмешался:       — Похищение!              — Какие милые дети, — улыбнулся бывший дворецкий.       Лок как-то резко вспомнил, что серебристый котенок однажды даже ударила Рона по руке.       Насколько порочны эти дети на самом деле?              Кейл поспешно добавил, прежде чем Чхве Хан, который, казалось, был не против таких порочных методов, кивнул головой.       — Нам нужно сначала подготовиться.       — Подготовиться?       — Да. Нам нужно узнать правильное местоположение и кое-чья помощь.       — Кто этот человек?       — Кто-то, кого ты уже знаешь.              Чхве Хан поднял бровь.       — Кто-то, кого я знаю?       Этот вопрос занимал многих. У Чхве Хана было не так много контактов за пределами поместья Хэнитьюз.       Кто-то, кто имел связи на Северо-Западе, знаком с Чхве Ханом, знаком с Кейлом и вряд ли откажет помочь избавиться от Вениона Стана? Альберу вспомнил одного человека, который подходил под описание.              Чхве Хан начал вспоминать дворян, которые были в столице, когда Кейл предотвратил террористический инцидент. Он вспомнил, что Тейлор Стан тоже был там. Кейл говорил о Тейлоре Стане?       В этот момент из уст Кейла вышло совершенно неожиданное имя.       — Одеус Флинн.       — … Кто?              Пока многие задавались тем же вопросом, что и Мастер меча, Альберу удовлетворенно кивал головой. Он был прав.       — Это тот торговец-ним, который был с моими братьями и сестрами в таверне! — первым Одеуса вспомнил Лок. Первым после принца, то есть.       — Дядя Билоса? — Чхве Хан удивленно посмотрел на мальчика-волка. Он уже успел забыть об этом человеке.              Это было чужое, но в то же время знакомое имя. Затем Чхве Хан вспомнил время, когда он впервые встретил Лока, а также торговца, который нанял его.       — Торговец?       — Да. Нам нужно с ним увидеться.       Одеус Флинн, дядя Билоса и человек, отказавшийся от позиции преемника гильдии торговцев Флинна. Он также был человеком, который в настоящее время втайне контролировал преступный мир Северо-Запада.       — Мы не будем работать с ним долго.       Чхве Хан замолчал, увидев улыбку Кейла. Он понял, что лучше всего просто молча следовать за Кейлом, когда у него на лице была такая хитрая улыбка.              — Нам представился шанс узнать, насколько он может быть хорошим союзником для нас, — Альберу с интересом уставился на экран.       Мало того, что это был хороший шанс узнать поближе самого Одеуса, так еще открывалась замечательная возможность побольше разнюхать о преступном мире в Северо-Западном регионе. Одеус может быть полезным человеком, но Альберу, как хороший принц, которым он являлся, был не в восторге от того, что этот самый преступный мир вообще существовал. Он не был настолько наивным, чтобы думать о его полном искоренении, но что-то ведь можно было сделать?       Рон улыбался. Щенок-Молодой Господин знал, к кому обращаться, чтобы достать самую верную информацию.       Лок с замиранием сердца ждал продолжения. То, что Вениона не ждет ничего хорошего, он знал. В их мире его ждет то же самое, если не хуже. Ублюдок заслужил все, чтобы они ни собирались с ним сделать в том мире. Он не имел к этому никаких претензий.       Но он не был уверен, что хочет это увидеть. Одно дело планировать это у себя, знать, что это произойдет, и совсем другое — смотреть на это.       Изображение тем временем сменилось.              *Динь Динь*       Ветер слегка стучал в окно. Это была удивительно ветреная ночь.       Человек, чья работа только начиналась, когда ночь опускалась на территорию Станов, как обычно расслабленно сидел на диване. На его лице была доброжелательная улыбка, которую он привык часто показывать окружающим.              Сколько Чхве Хан ни смотрел на Одеуса, он не видел главу преступного мира целого региона. По крайней мере, пока.       Он обещал себе быть более предусмотрительным в общении с людьми.       Розалин, Лок и Витира пришли к тому же выводу.       Хотя если не знать, что Рон — убийца, то по нему тоже не скажешь. Если не брать в расчет его жутковатую ухмылочку.              — Мне правда любопытно.       Человеку было очень любопытно, что происходит. Он постучал по подлокотнику дивана.       *Тук Тук Тук*       В то же время в окно вновь начал биться ветер, который становился всё сильнее. В тот момент, когда он начал прислушиваться к звуку ветра, он услышал стук в дверь.       *Тук Тук*       Человек сразу же встал с дивана.       Одеус Флинн быстро открыл дверь с широкой улыбкой на лице.       — Молодой Мастер-ним и Чхве Хан. Я не ожидал увидеть вас двоих. Я был так удивлён, получив сообщение Билоса.       Кейл принял благоприятное приветствие, которого он ожидал от Одеуса, и вошёл в комнату.       — Нет нужды удивляться.       Кейл даже не оглянулся, дав равнодушный ответ, и подошёл к дивану. Одеус молча наблюдал за ним, после чего обратил взгляд к открытой двери. Там стоял Чхве Хан.       — Я буду ждать снаружи.       — Чхве Хан, Вы не собираетесь войти?       — Нет.       Чхве Хан стоял перед дверью, как охранник. За дверью был коридор с шумным баром внизу. Это был второй этаж гостиницы на территории Стана. Бар, который был забит людьми и днём, и ночью, был местом, которое Кейл выбрал местом встречи, после чего передал через Билоса сообщение Одеусу.              Мастер меча вновь кивнул на действия своего двойника. Что бы Кейл ни собрался обсуждать с Одеусом, утечка была крайне нежелательна. Для него самого дверь в любом случае не была помехой. Он и так все услышит.              — Заходи, если устанешь.       — Хорошо, Одеус-ним, приятного разговора.       — Конечно.       Одеус медленно закрыл дверь. Кейл был единственным человеком в комнате.              Человеком — да. Он был единственным человеком, но не единственным существом. За его плечо зацепился молодой дракон и с любопытством осматривал комнату.       Ну, никто и не сомневался, что Раон не пропустит этот разговор. Или, Боже упаси, отпустит Ручного человека куда-либо одного.              Одеус, естественно, подошёл и сел напротив Кейла. Одеус, сидевший спиной к двери, начал спокойно разговаривать с Кейлом.              Эрухабен, Рон и Альберу ждали этого разговора с особым нетерпением. Как поведет себя Кейл? Разговор о похищении — это не пустяк какой. Тем более такой фигуры, как Венион.              — Молодой Мастер-ним, мне очень приятно видеть Вас снова.       — Правда?       — Да. Я не ожидал, что Вы придёте ко мне так внезапно.       — Вот как.       — Я не мог в это поверить. Даже Билос не знал, где я, так как Вы узнали, что я на территории Стана?              — Я немного завидую умению Молодого Мастера выглядеть так непринуждённо в любой ситуации, — надулась Розалин.       Эрухабен хмыкнул. Лично он считал, что вся эта непринужденность существует только потому, что Кейл, Ким Рок Су, уже делал это раньше.       Такое поведение возможно в двух случаях: когда ты не знаешь, что скрывает собеседник, и когда прекрасно это осознаешь. Так как он был осведомлен о роде деятельности торговца, и все равно оставался спокоен, означало, что он его не боится. И дело было не в драконе на плече и Мастере меча за дверью. Просто он уже знаком с такой ситуацией. Он уже делал нечто подобное и знает, чего ожидать.       «Расскажи нам о себе побольше, несчастный ублюдок».       Судя по глазам старика дворецкого, он размышлял примерно в том же ключе.              Кейл не сразу ответил на вопрос Одеуса, вместо этого он наклонился вперёд, установив прямой зрительный контакт с Одеусом, который внимательно смотрел на него, как будто он наблюдал за ним. Кейл не хотел тратить своё время на такие бесполезные разговоры.       — Одеус, позволь мне кое-что Вам поручить.       Фраза Кейла заставила Одеуса улыбнуться по-другому.       — Вы и вправду знали об этом. Билос служит очень страшному человеку.              — Почему сразу страшному? — спросил Раон.       — Он знает про Одеуса и явно пришел за чем-то, что соответствует его роду занятий, — предположила Витира.       — Не думаю, что Одеус добился всего, чего добился, не имея дел с аристократами. Это не показатель. Его зацепило что-то другое, — не согласилась Розалин под одобрительный кивок Его Высочества.              После этих слов взгляд Одеуса стал острым. Как Кейл узнал? У него было так много способностей? Однако Одеус не придал этому большое значение.       Наблюдая за изменением выражения Одеуса, Кейл подумал:       «Он и вправду отличается от остальных».       В отличие от всех остальных, чьи тайные личности были раскрыты Кейлом, Одеус не был удивлён. Он просто считал, что это не соответствует его ожиданиям.              — Это говорит о его опыте, — протянул Рон. Он смотрел на Одеуса Флинна довольно задумчиво. Кейл говорил что-то про то, что тот может посоревноваться в хитрости с ним самим, да? У него появился шанс в этом убедиться.              Торговец преступного мира, который испытал почти всё за свои 60 лет жизни, задал Кейлу вопрос:       — О каком поручении идёт речь?       — Я знал, что с вами будет легко разговаривать.       Кейл выглядел очень расслабленным, как будто сидел в своей спальне. Одеус не мог поверить в настолько расслабленное поведение Кейла, но решил не показывать своего смешка.              — А ведь он даже не притворяется.       Что еще раз доказывает теорию Альберу о избирательности «Веселой Паранойи Кейла Хэнитьюза», а также добавляет аргумент в теорию Эрухабена о той же самой паранойе.              — Разве Вы не хотите избавиться от Маркиза Стана?              — Самое страшное оружие Молодого Мастера пошло в ход, — ухмыльнулась Розалин.       — Сбросить бомбу на голову? — попытал счастья Чхве Хан.       — Бинго!              Вместо этого благосклонная улыбка застыла на его лице.       — Я не совсем понимаю, о чём Вы?       — Если быть более конкретным, разве Маркиз Стан не мешает вам полностью контролировать преступный мир Северо-Запада?              — Звучит как то, что должен делать хороший лорд территории, но… — Розалин в сомнении прикусила губу.       — Он, скорее всего, говорит совершенно о другом, — закончил Чхве Хан.              Одеус просто тихо сидел и улыбался. Однако эта улыбка постепенно исчезала.       Кейл был очень спокоен, как будто говорил о погоде или о чём-то тривиальном.       — Я уверен, что жители были бы шокированы, услышав о том, что такой высокомерный человек, как Маркиз Стан, который утверждает, что ценит надлежащий этикет благородства, на самом деле является тем, кто совершает много зверств в преступном мире. Я прав?              Альберу, скрестив руки на груди, смотрел на экран с приподнятой бровью. Связь с преступной организацией сама по себе говорила, что ничем хорошим Маркиз Стан не занимался, но это все равно немного шокировало. Какой бы хорошей ни была его информационная сеть, следить за дворянами было не так-то просто, как хотелось бы.       А еще Альберу злился. Эти люди должны были защищать людей Королевства Роан, а не совершать какие-либо зверства.       Он однозначно устроит проверку всей аристократии, когда вернется. Многое о них они узнают и тут. Война зачастую вытаскивает самое худшее из людей. Надо будет проследить, кто как среагирует на это. Кто будет защищать интересы королевства, а кто только свои собственные.              — Молодой Мастер-ним.       Однако эти годы опыта не были для галочки. Одеус выглядел расслабленным, как Кейл.       — Зачем я Вам понадобился?       Кейл легко ответил на вопрос:       — Ваш сервис.              В комнате сохранялась напряженно-выжидательная тишина. Чем-то этот разговор напоминал разговор Кейла с Билосом еще в самом начале.              — … Простите?       Эти слова наконец проявили волнение в выражение Одеуса. Сервис? Это то, о чём он думал?       — Всё так, как вы услышали. Мне нужно, чтобы Вы служили мне, чтобы прикрыть всё, что я буду делать на территории Станов, а также чтобы Вы обеспечили меня всем, что мне нужно. Это включает в себя место, где я смогу остановиться, а также еду, которую я смогу поесть.       Одеус начал улыбаться, небрежно спросив:       — Вы пытаетесь использовать мою тайную личность как слабость, чтобы использовать меня в качестве слуги?              — Задел его гордость?       — Это н-не очень хорошо, да? — Лок заломил руки. Он снова начал переживать.       — Как-то слишком бурно он отреагировал для опытного человека, — хмыкнул Рон. Его немного коробило, что его сравнили с Одеусом Флинном. Или, наоборот. Все равно неприятно. Он куда лучше держал себя в руках.       Бикрос согласно фыркнул.              Однако тон Одеуса был холодным и резким. Его взгляд будто преодолел волнение, показывая гнев.       Кейл ответил всё в той же беззаботной манере:       — Вы хоть знаете, что я хочу сделать?       — … О чём Вы говорите?       — Вы знаете, что я пытаюсь сделать?       *Тук Тук*              Мери, Лок и Раон немного дернулись от неожиданного стука. Остальные смотрели на дверь удивленно. Гостей никто не ждал.       А вот Чхве Хан к двери повернулся скорее задумчиво, чем удивленно. Он остался у двери и все же подпустил туда гостя. Значит, он его знал, и, скорее всего, ждал. Из тех, кто мог быть вовлечен в происходящее, это могли быть два человека, по мнению Мастера меча: Бикрос или Кейдж. А у последней были свои счеты с Венионом. Пусть Тейлор и не умер в том мире, он все еще оставался калекой некоторое время.              В этот момент Одеус услышал стук в дверь. Однако он не мог повернуться, потому что Кейл заговорил.       — Кстати, сегодня на эту встречу я пригласил третью сторону.              — Он загнал Одеуса в угол с самого начала беседы, — усмехнулся Альберу.       Следить за общением Кейла с окружающими было крайне забавно. Для каждого был свой подход, но одно не менялось никогда: он всегда ведет в разговоре.       Имея информацию о собеседнике, которую невозможно было достать нигде, добиться этого было проще, но все же, даже таким преимуществом мог грамотно воспользоваться не каждый.              Это означало, что придёт ещё один человек.       Дверь медленно отворилась, хотя никто не дал ответа на стук. Одеус встал с дивана и обернулся.              Пока все поглядывали на дверь с нескрываемым любопытством, Чхве Хан делал ставки на своих кандидатов.       Бикрос или Кейдж? Кейдж или Бикрос?              Дверь полностью открылась, и кто-то прикрытый плащом вошёл в комнату. И, зайдя в комнату, этот человек снял капюшон.              «Да!»              *Ах!*       Одеус не мог сдержать удивления. Это был один из людей в центре важных событий, которые он рассматривал главным приоритетом в последние дни.              Рон слегка пренебрежительно усмехнулся. Этому парню явно не хватает выдержки.       Как он сам замер после первого «спасибо» из уст Молодого Мастера, он вполне сознательно опустил.              — Давно не виделись, жрица-ним.       Это был человек, который всегда был рядом с Тейлором Станом, пытавшимся занять позицию преемника.       Это была сумасшедшая жрица Кейдж.       — Ах, точно.       Кейл изменил приветствие.       — Ты больше не жрица. Давно не виделись, Кейдж.       — Да, Молодой мастер-ним. Приятно видеть Вас снова.       Кейл повернулся, чтобы посмотреть на Одеуса, который с недоверием смотрел на него. Глаза Одеуса были полны алчности.              — Нужно отдать ему должное, — сказала Розалин, задумчиво рассматривая торговца. — Он быстро сообразил, что назревает что-то очень серьезное.              Роман имел лишь несколько строк о Маркизе Стане и Венионе в арке Чёрного Дракона.       Две из этих строк были о том, как Венион получил свою власть в качестве кандидата-преемника.              «Стоит ли записывать?»       Альберу подумал было потянуться за бумагой, но передумал.       Чтобы они сейчас ни услышали, на территории Королевства Роан у них большая свобода действий, чем за границей. Если они что-то и забудут, расследование действий Маркиза Стана все равно покажет много грязного белья.              [Хотя Венион Стан и выставлял себя добрым дворянином, втайне он совершал грязные поступки. Вот почему он не мог быть отделён от преступного мира территории Станов.]       Эти две строки заставили Ким Рок Су понять, как Венион смог лишить Тейлора ног, а затем в конечном итоге убить его.       Нынешняя операция начиналась благодаря этим двум строкам. Хотя эти две строки были короткими, они давали много информации о типе личности Вениона, как и его прошлом. Кейл задал Одеусу вопрос:              «Для нормального человека этой информации недостаточно для составления плана, несчастный ублюдок».       Эрухабен тонко улыбался, не спеша поглаживая притихшего Раона. Способности Кейла эффективно действовать, имея минимум информации, впечатляли.              — Ну что? Разве Вам не интересно моё поручение?       Одеус сел напротив Кейла, больше ничего не сказав. Кейдж села на оставшееся место. Настало время обсудить операцию.       Разговор начался естественно с человека, который испытывал сильное любопытство. Одеус был первым, кто начал разговор.       — Я никогда не знал, что вы двое знаете друг друга.       — Вам это интересно?       Одеус ответил так, словно это было очевидно:       — Нисколько.       Кейл также принял эти слова, как будто этот ответ был очевидным. Кто-то вроде Одеуса лично расследует что-то вроде этого. Какой торговец решит получать информацию от своего клиента?              — Я прямо вижу семейное сходство с Билосом, — протянул Мастер меча.       — Верно, — Розалин тоже вспомнила, как Билос сам собирал информацию после того, как посчитал Кейла интересным.              — Одеус, когда Венион посетит это место?       Одеус, работающий в преступном мире в течение последних пяти лет, понял, что существовал кто-то, кто был помехой, не дающей ему взять под контроль весь преступный мир. Однако он так и не смог выяснить, кто это был.       Информация, которую он только недавно узнал, исходила из уст Кейла.       — Вы имеете в виду переулок.       Молодой Мастер перед ним знал, что Венион придёт в переулок.       Разумеется, Кейл просто пользовался имеющейся у него информацией о Одеусе, которую он вычитал в романе.       Тёмную сторону территории Стана называли «переулком». Азартные игры, алкоголь, проституция, чёрный рынок с нелегальными товарами, рабство и насилие. Все эти грязные вещи ежедневно происходили в переулке.              Эту информацию Альберу все же записал.              Только Одеус не использовал рабов или насилие. Он всегда ставил условие, чтобы и клиент, и он могли быть защищены друг от друга при любой сделке. Вот почему Кейл не был против заручиться его поддержкой.              — Приятно знать, — хмурость Его Высочества слегка рассеялась.       — Но это все равно преступный мир, — заметил Лок.       — Преступники есть везде, — со вздохом начал прояснять свою позицию Наследный принц. — Но куда лучше, когда кто-то следит за элементарным порядком. Страна без преступности не более, чем сказка.              Кроме того, Тейлор Стан, старший сын семьи Маркиза Стана, скорее всего, думает также.       Ну, его мысли могут немного отличаться.       Тейлор знал, что Венион ответственен за паралич его ног, однако он не знал источника ресурсов Вениона. Это показывало, как Венион скрывал свои делишки. Это была одна из его сильных сторон.              — Но во второй раз финансы Вениону уже не помогли, — Витира задумчиво смотрела куда-то поверх плеча экранной Кейдж.       — Вообще, я думаю, что искалечить Тейлора, было единственным жизнеспособным вариантом для Вениона, чтобы убрать старшего брата с дороги, — предположила магесса. Когда все повернулись в ее сторону, она продолжила. — Тейлор очень быстро набирает силы, значит, у него были сторонники с самого начала. Таких результатов не добьешься так быстро, не имея ничего, с поддержкой Наследного принца или без нее.       Альберу согласно кивнул головой.       — Вот только он просчитался, — заметил Бикрос. — Ему нужно было убить Тейлора сразу, чтобы избежать проблем.       — Но в «книге» Молодой Мастер Тейлор ведь погиб, — произнес расстроенный мальчик-волк.       — «Книга» — это то будущее, которое нам нельзя допустить. В том мире Кейл знал о судьбе Тейлора Стана и помог ему. В нашем мире об этом узнали мы сами. Так что Венион в своем желании унизить Тейлора сам дал ему шанс выжить, — пояснил Рон, который решил не запугивать подростка ближайшее время, и не стал улыбаться.       — Как бы то ни было, при каком-то стечении обстоятельств я мог бы связаться с Тейлором и вылечить его. Пусть этого не произошло, но такая вероятность была, — сказал Альберу. — Пока ты жив — у тебя есть варианты.       Раон и Мери важно кивнули на последнюю фразу.       — Сладкий Принц!       — Да, Раон-ним?       — Это тоже в цитаты запиши! Хорошо звучит.       — Как скажете, — улыбнулся Альберу и записал четвертую цитату на листок под одобрительное бормотание соседей. Его почему-то очень обрадовало, что на этом листке появилась фраза его авторства.       Вот только они что-то пропустили, так как экран их не ждал.       — Тогда Молодой Мастер Тейлор-ним, скорее всего, хочет избавиться от преступного мира?       — Да.       После этого короткого ответа на лице Одеуса появилась улыбка. Затем он повернулся к Кейлу.       — Молодой Мастер Тейлор-ним, кажется, истинный дворянин.       Следующее предложение было самым важным:       — Он не хочет терять чувства справедливости.       Было много причин, по которым семья Станов была уничтожена в романе. Они поссорились с Чхве Ханом и оказались в ужасной ситуации. Кроме того, был Чёрный Дракон, который потерял рассудок.              Мастер меча задумался, что он мог сделать Маркизу Стану, что у него начались проблемы? И когда? Судя по всему, он был очень занят, мотаясь по континенту.              Помимо этого, свою роль в их гибели сыграл и Одеус. Он раскрыл личность Вениона в преступном мире, чтобы помешать ему взять под контроль преступный мир, и это разрушило репутацию Маркиза Стана и всей его семьи.              — Хм, — Альберу ухмыльнулся.       — Ваше Высочество?              Семья, которая казалась самой благородной, сделала что-то бесчестное и причинила вред обычным людям.       Конечно, Одеусу пришлось раскрыть себя, чтобы вывести правду на свет. Это поставило его в большую опасность. Хотя Чхве Хан знал его из-за ситуации с племенем Синего Волка, он не мог ничем помочь.              — Просто Одеус оказался довольно принципиальным. Он раскрылся сам, но утопил Маркиза, не дав ему продолжать творить свои грязные дела.       Ну, если так на это посмотреть…       Однако Альберу подумал о еще одной вещи.       Если в том мире Тейлор взял Северо-Западный регион под контроль, то в «книге» он, по понятным причинам, этого сделать не мог. А это значит, что после падения правящей семьи, главы фракции, в регионе начался форменный бардак.       Возмущенное население, передел власти среди местной знати, попытки поглощения среди других фракций. И все это на пороге войны.       Альберу осталось только горестно вздохнуть.              Однако на этот раз причин для его раскрытия не будет.       Кейл положил конец их разговору.       — Вы двое можете подраться позже. Сначала мы должны избавиться от нашего общего врага.       Одеус и Кейдж застыли в растерянности.       Почему Кейл Хэнитьюз должен ненавидеть Вениона? У них обоих был один и тот же вопрос.              — А что он сказал Кейдж, когда позвал ее сюда, если она не в курсе? — спросил Чхве Хан, сам не зная у кого.              — Простите, но что вы планируете сделать, чтобы Вениона--?       Одеус остановился посреди своего вопроса и посмотрел на Кейла, который дал простой ответ.       — Убить его.              Многие в комнате вздрогнули от того, как спокойно Кейл это сказал. Он все еще выглядел так, будто у себя дома чаек попивал. Без лимона.              Сумасшедшая жрица Кейдж с шокированным выражением уставилась на Кейла. Однако Кейл продолжал говорить:       — Нет, неправильно, что-то похуже смерти?       — … Простите?       У Кейдж было пустое выражение лица, когда она подумала о том, что только что сказал Кейл.       Что-то похуже, чем просто убить его?              Раон чуть приподнял голову. Что они придумали?       Рон тоже заинтересовано приподнял бровь.              Она почувствовала озноб и ещё раз посмотрела на Кейла. Он всё ещё казался расслабленным. Тем не менее она знала Кейла, который одолжил им деньги и тайно провёл их в столицу, заставив обоих дать обет смерти, чтобы скрыть его секрет.       Он был тем, кто держал своё слово.       — Ха-ха-ха.       Одеус засмеялся и кивнул.       — Конечно, есть много вещей, которые хуже смерти.       Затем Кейдж спросила:       — Тогда как Вы собираетесь это сделать?              — У Бога Смерти очень странная жрица, — подумал Лок. Вслух.              

— Бывшая жрица.

      

      Почему это прозвучало так, будто он ей гордился?       Серьезно, что не так с этим Богом?              Она увидела, что Кейл вместо ответа повернул голову. Он смотрел на Одеуса. Этот взгляд дал Одеусу понять, что ему нужно сделать для Кейла.       — Я позабочусь обо всём для Молодого Мастера-нима, так что Вам не о чём беспокоиться.              — Быстро он передумал, — улыбнулась Китовая принцесса.              Одеус был счастлив и готов служить Кейлу ради этого. У него не было выбора.       — В таком случае я позабочусь об этом с помощью Одеуса.       Одеус был рад, потому что Кейл говорил, что ему не нужно будет лично сделать всё, чтобы позаботиться о Венионе.              — Еще бы он не передумал, — хмыкнул Альберу. — Ему самому особо ничего делать не придется, а присутствие Кейдж доказало, что все серьезно.              «Ну, дело не во мне, а в Драконе».       С точки зрения Кейла, он ничего не будет делать. Всё, что ему нужно было сделать, это всё приготовить. Раон должен был позаботиться обо всём остальном.              Раон снова завозился и огляделся. Его встретили спокойные понимающие взгляды. Кроме Лока и Мери. Одну просто не было видно, а второй явно нервничал и был где-то в своих мыслях.       Он с нетерпением ждал, когда они отомстят. Он много раз представлял эту картину в своей голове. Довольно абстрактно, но все равно. Это была одна из вещей, которые поддерживали его в пещере.       Вот только чем ближе они к этому подбирались, тем больше он начинал нервничать. И это была неприятная нервозность.              — Эх, похоже, я буду занят впервые за долгое время.       60-летний Одеус притворялся слабым. Однако на его лице было энергичное выражение. Он выглядел так, будто был готов к празднованию.       — Тогда действуйте быстрее. Я останусь в этой гостинице.       — Да, конечно.       Одеус, возраст которого был между средним и старшим, легко встал с дивана и направился к двери. Затем он услышал голос Кейла позади себя:       — Одеус, найди дом.       — Дом?       Одеус обернулся и посмотрел на Кейла.       — Да. И тебе придётся хорошо поработать, служа мне. Мне нравятся только роскошные вещи.              Бывший дворецкий снова испытал чувство странной гордости. Пусть этот Молодой Мастер по факту таковым не являлся, он умел произвести правильное впечатление.              Одеус без колебаний принимал такое отношение Кейла, который просил служить ему.       — За 60 лет моей жизни я не слышал такой просьбы, но я буду считать это своей честью.       — Тебе за это тоже достаточно заплатят. В конце концов, я избавляюсь от твоего препятствия.       — Этого вполне достаточно.              — А что дальше? — спросил Лок.       — А дальше Одеус и Тейлор будут сами разбираться между собой.       — Кейл просто воспользовался той небольшой прослойкой возможностей, когда это выгодно всем трем сторонам.              Одеус открыл дверь. Чхве Хан мягко улыбнулся ему. Теперь Одеус понял, почему Чхве Хан охранял дверь. Для такого разговора был нужен кто-то важный на страже.       — Увидимся в следующий раз, Чхве Хан.       — Конечно, торговец-ним.       После ухода Одеуса Чхве Хан снова закрыл дверь. Теперь в комнате были только Кейл и Кейдж. Кейл задал ей вопрос, как только они остались вдвоём:              Чхве Хан еще раз поздравил себя с тем, что дверь не помеха его слуху.              — Кейдж.       — Да, Молодой Мастер-ним.       — Почему я не могу убить Вениона?              — Что? — Раон вскочил и свирепо уставился на экран. — Почему? Как так?       Эрухабен вновь схватил ребенка так, чтобы тот его не затоптал.       — Подожди и послушай.       Ребенок возмущенно уставился на старшего дракона и, надувшись, уставился на экран.       Он испытывал какие-то смешанные чувства по этому поводу.       Он точно хотел, чтобы Венион Стан умер мучительной смертью за все то, через что он заставил его пройти, но, с другой стороны, смерть — это слишком просто для него.       Он решил послушать Эрухабена и дождаться продолжения, но не то, что скажет Кейдж, а то, что скажет Ручной человек. Его двойник за спиной человека казался взволнованным, но пока даже в голове человека ничего не говорил.              Кейдж ответила сразу, как будто она ожидала этого вопроса:       — Тейлор сделает заявление своим братьям и сёстрам через два дня.       У Кейла было чувство, что он уже знал, что это будет за заявление.       — Что он никого из них не убьёт?       — … Я знала, что Вы поймёте.              — А как же «семейные традиции»?       — Есть разные способы избавиться от родственников, не убивая их.              Она сдержала восхищение Кейлом, продолжая говорить:       — Хотя может показаться, что это идёт вразрез с образом жизни семьи Станов, на самом деле это не полностью идёт против этих устоев, так как преемнику нужно только сделать других братьев и сестёр неспособными попытаться занять его позицию.       — Вы можете использовать обет смерти.       — … Верно. Полагаю, мне не нужно ничего объяснять Вам, Молодой Мастер Кейл.              — Тоже вариант.       — Стоит им попытаться что-то сделать, как они умрут сами по себе.       — Молодой Мастер Тейлор не лишен элегантности.              — Полагаю, Бог Смерти на самом деле не оттолкнул вас, Мисс Кейдж.       Хотя Храм Бога Смерти отлучил её от церкви, Бог Смерти её не покинул. Кейдж начала улыбаться, ответив Кейлу:       — Ну, я была бы счастлива, если бы он перестал меня беспокоить.              Все как-то, не задумываясь, посмотрели наверх, но туман под потолком оставался безмятежно спокойным. Вообще, вспоминая недавний душ, они могли понять, откуда у Кейдж такие мысли.              Разговор стал легче, как только Одеус ушёл, и Кейдж без проблем говорила всё, что хотела. Другие жрицы могли бы упасть в обморок, если бы услышали её слова.       — Мы не всегда можем получить то, что хотим, да?       Однако Кейл никак не отреагировал на это.              Раон переполз на свое любимое место между подлокотником кресла и бедром Эрухабена и положил мордочку на ногу последнего. Его все еще не устраивало, что убить Вениона было нельзя, но в их мире все может быть и по-другому, да?       Тем более человек явно дал понять, что месть продолжается, даже если конечный результат будет не тем, чего они ожидали.              — Тогда давайте поговорим в следующий раз. Сегодня я очень устал.       Кейл объявил об окончании разговора. Убедившись, что Кейдж покинула гостиницу, он сказал Чхве Хану и невидимому Раону:       — Давайте немного подождём.