Однако долго ждать не пришлось.
Маленький дракон облегченно вздохнул. Не то чтобы им в комнате пришлось долго ждать в любом случае, но в масштабе всей его не совсем великой четырехлетней жизни…
Эрухабен погладил вздохнувшего ребенка.
Кейл, стоявший на крыше здания посмотрел на небо.
— Сегодня прекрасная погода.
День был туманным и жарким, отчего было очень влажно.
— Жарко и влажно значит…
— Мы уже установили, что у Молодого Мастера искаженное чувство прекрасного…
— А я с ним согласна. Погода чудесная.
— Киты могут нырнуть в прохладную воду, а у нас, людей, нет такой возможности.
— Время тоже подходящее.
Было раннее утро, и солнце ещё не начало подниматься. Хонг сидел рядом с Кейлом, посапывая. Он изо всех сил старалась не заснуть.
По общему признанию, атмосфера сонной неги, которая царила на крыше в этот момент, не совсем соответствовала тому, что по идее скоро должно было произойти.
— Рядом также не так много людей.
Туманно, влажно и раннее утро — это были идеальные условия, чтобы лишить людей желания выходить из дома. Особенно потому, что это был переулок, место, в котором люди не спали всю ночь, занимаясь различными пороками, и только в это время ложились спать.
— Значит, это не его «чувство прекрасного».
— Со стратегической точки зрения погода действительно прекрасна, — признала магесса.
— Но это все еще вписывается в понятие «чувства прекрасного»?
Ни к чему не обязывающая болтовня была лишь попыткой избавиться от странного нервного напряжения.
Кейл посмотрел вниз.
«Я слышал, у него много маршрутов. Однако шанс, что сегодня он использует этот маршрут, составляет более 70%».
Кейл вспомнил отчёт Одеуса и посмотрел в сторону. Раон спокойно сидел, смотря вниз.
Кейл протянул руку и погладил Раона по голове.
— Человек, не делай этого!
Вопреки его словам, Раон позволял Кейлу гладить себя. Тем не менее он посмотрел на Кейла.
— Слабый человек, сегодня ты ничего не будешь делать.
— Ладно, ладно. Я просто буду смотреть.
— Будь осторожен, когда будешь смотреть!
— Хорошо.
Раон, казалось, был удовлетворён ответом Кейла, раскрыв свои крылья.
Ребенок в кресле согласно кивнул. Венион был его личным делом, и человеку не нужно было вмешиваться еще больше. При этом он чувствовал себя все более нервным. И это чувство ему не нравилось. Он должен быть счастлив, так почему ему страшно?
Древний дракон не прекращал поглаживать молодого дракона по голове. Он чувствовал, как ребенок все больше напрягается, и немного обрадовался, что тот не в том положении, где мог бы ударить бедного старика крыльями или хвостом.
Чёрные крылья начали двигаться, и Раон поднялся в воздух. Манипуляции Раона заставили Чхве Хана, Он и Хонга тоже прийти в движение.
— Оставляю это на ваше усмотрение.
— Это лучшая среда для меня!
Он завиляла хвостом исчезая в тумане. Хонг посмотрел в сторону Кейла и спросил:
— Время для яда?
— Да.
Лок снова слегка вздрогнул. Его все еще пугали эти котята, как и перспектива стать свидетелем пытки, но надо было начинать думать об этом с другой стороны.
Что котята, что дракон были моложе его. И если драконы — существа другого порядка, то с кошками Лок был примерно на одной странице. Просто в разных книгах, как бы странно это ни звучало.
С самого начала кошки пугали его не своим «кошачьим превосходством», и дело было не в пугалках его новообретенных старших сестер, а своей силой духа и странном наборе приоритетов. Они не задавали Кейлу вопросов и просто делали, что им говорят, независимо от того, что им говорят, даже когда скепсис был очень четко написан на пушистых мордочках. При этом попросить Кейла куда-то сходить — как к каменным башням, например — вызывало у них больше внутреннего смятения, чем нападение на людей, какими бы ублюдками те ни являлись. Именно вот эта порочность и заставляла Лока периодически вздрагивать при виде котят. Пока он не увидел их сейчас в темном переулке. Очень похожем на тот, где нашли их самих. Для них это было нормой.
Локу, который вырос, окруженный заботой своих соплеменников, было трудно понять Он и Хонга, у которых нормальное, условно безопасное детство началось только тогда, когда Кейл забрал их с улицы.
«Молодой Мастер верно подметил, меня оберегали от всего».
И, вероятно, переборщили.
В отличие от него самого, котят защищать было некому. У них были только они сами. Ты либо сильный, либо мертвый.
Это было их главное отличие. Вот чему Лок должен был научиться. Он мог быть сильнее физически, но что толку, когда его способны напугать два пушистых любителя тортиков, которые младше его почти в два раза?
Дальше должно стать только хуже. Он должен был пройти через фрагмент с пытками, чтобы в дальнейшем иметь силу духа столкнуться с войной, которая будет в разы хуже.
Хонг кивнул в ответ Кейлу и подошёл к Раону, который поплыл вниз. Он похлопал Раона по телу, после чего улыбнулся и исчез в тумане.
— Я тоже пойду к своему месту.
Чхве Хан тихо перепрыгнул на соседнюю крышу.
Раон, всё ещё паря, приблизился к Кейлу и стал ждать.
— Раон.
— Что такое?
— Делай, что хочешь.
Раон улыбнулся и ответил:
— Не говори ничего такого очевидного.
Раон исчез в тумане. Кейл спокойно скрестил руки на груди и посмотрел вниз.
Эрухабен задумчиво разглядывал красноволосого. Он был в некотором восторге от его методов воспитания детей. Если не брать во внимание контекст этой конкретной ситуации. Но как дракону, ему вообще все равно на такую мелочь.
Маленькому ребенку эта месть была необходима, чтобы он смог отбросить часть груза с души и жить дальше. Кейл это понимал, и потому позволил делать что угодно. Если Эрухабен правильно понял молодого дворянина, то тот просто будет торчать где-то рядом и вмешается только тогда, когда что-то будет угрожать уже самому Раону.
70% шанс оказался верным.
Три человека, скрытые плащами, вошли в переулок. Венион должен быть одним из этих трёх людей. Кейл облокотился на перила, наблюдая за троицей.
Как только троица вошла в переулок, в Черной комнате стихли последние и без того редкие звуки. Все притихли в ожидании.
Дуэт отца и сына с интересом ждали, что произойдет дальше. Захват цели — это был практически их профиль работы.
Бикрос размышлял: прибыл ли он уже туда? Если да, то где он?
Чхве Хан смотрел на экран довольно спокойно, но его напряжение выдавали руки, которые то и дело сжимались в кулаки.
Венион Стан и для него стал значимой фигурой. Из-за него он мог совершить пусть и в какой-то мере правильную, но ужасную вещь. Так что страданий этого ублюдка он ждал примерно с тем же нетерпением, что и Раон. Чхве Хан мог быть хорошим человеком по своей сути, но менее порочным он от этого быть не перестал. Тут профессор тоже был прав, как бы Мастер меча ни хотел это опровергнуть. После десятилетий жизни в Лесу Тьмы нельзя остаться невинной овечкой.
«Жаль, что они не могут убить его», — Чхве Хан горестно вздохнул.
Если Венион должен остаться в живых, значит, ни Кейлу, ни ему самому нельзя показываться тому на глаза. Анонимность превыше всего. А раз показываться нельзя, то и внести свой вклад в происходящее лично его двойник тоже не сможет.
Какое досадное стечение обстоятельств.
Венион Стан не знал, что Кейл наблюдает за ним.
«Сумасшедший ублюдок».
Венион внутренне ругался, а это не то, как должен был вести себя дворянин.
— Сумасшедший ублюдок здесь только ты, — закатил глаза Наследный принц. — Ты делаешь много чего из того, что дворяне делать не должны. Ругань — это последнее, что должно тебя волновать.
Но не он один такой. Именно поэтому Альберу дворян и не любил.
Вчера его бывший парализованный брат сказал какую-то чушь:
«Я не убью своих братьев и сестёр. Я только планирую управлять ими».
Тейлор сейчас набрал слишком много власти. Его нужно было подавить.
Розалин как-то мимоходом подумала, что в Королевстве Роан дворянство представлено куда более интересными личностями, чем в Королевстве Брек. И она не Вениона имела в виду. Пусть они еще мало кого из них видели, но от Тейлора Стана и четверки из Северо-Восточного региона она была в восторге. Тейлор, Эрик, Амиру, Гилберт и даже настоящий Кейл — все они стремились достичь чего-то, что выходило далеко за рамки обычной жажды власти, пусть мотивы последнего все еще оставались также туманны, как леса Пути Невозврата. По сравнению с ними, Королевство Брек напоминало зажиточное болото, что в какой-то степени тоже сыграло свою роль в том, что она покинула родной дом. Это душило.
Обычно он не ходил лично, однако, по словам его лакея в переулке, самый влиятельный торговец чёрного рынка в последние дни сильно мешал им, что затрудняло им как-либо действовать.
«Все эти бесполезные дураки мешают мне».
— Они прижали его со всех сторон, — хмыкнула Витира.
— На самом деле, я бы даже осмелился назвать это охотой, — протянул бывший дворецкий. — Они окружили его и заставили бежать ровно туда, куда им было необходимо.
— В грамотно расставленную ловушку, — закончил за отца Бикрос.
Все как-то сразу вспомнили лекцию Рона об охоте на кроликов.
Брррр. Страшный старик.
«По крайней мере, погода мне помогает».
Мастер меча снисходительно хмыкнул, удивив сам себя.
«Если бы Венион только знал, что даже погода играет против него…» — подумал Чхве Хан, глядя на туман, который очень противоестественно чернел над головами спешащей троицы.
Венион был счастлив, что туман сгущается. Двое его лакеев неотступно следовали за ним. Однако, проходя сквозь туман, они кое-что упустили. Из-за того, что они натянули капюшоны, чтобы люди не узнали их, они не могли этого увидеть.
Туман над их головами медленно становился чёрным.
*Мяяуу*
*ТСК*
Венион цокнул на этих кошек, которые мяукали даже в такую рань. В этом переулке было много бесполезных людей и бродячих животных. Им нужно было либо собрать их и обучить, либо убить их всех.
— У него очень серьезные проблемы с головой, — покачала головой магесса.
Чхве Хан кивнул головой, при этом записав в свой мысленный список дел новый пункт: извиниться перед Кейлом Хэнитьюзом за то, что назвал его ничтожеством. Тот явно не дотягивал до этого титула.
Все познается в сравнении.
*Мяууу
Лок снова вцепился в руку мечника. Мысли мыслями, а кошки все еще были чертовски страшными. На этот раз так думал не он один.
Послышалось ещё одно леденящее душу мяуканье. Оно напомнило Вениону о ком-то. Существе, ответственном за все его проблемы.
«Я должен был убить его».
Раон заерзал на своем месте, но не более того. То, что светловолосому ублюдку когда-нибудь надоест его сопротивление, он знал и так. Это прослеживалось в его поведении от визита к визиту. Он становился все нетерпеливее и громче в своих требованиях, и все беспощаднее в своих попытках причинить ему вред. Конец был предсказуем.
Венион начал хмуриться.
Он должен был убить этого чёртового Дракона. Ничего бы не случилось, если бы он это сделал. Он потратил много сил и средств, чтобы укротить его, и это привело к его падению.
Наблюдатели, не сговариваясь, скосили глаза на малыша, но, увидев его относительное спокойствие, тихо облегченно выдохнули.
Драконы — непостижимые создания.
Венион был крайне разочарован. В этот момент он вновь услышал кошачье мяуканье.
*Мяууу*
— Так раздражает.
В тот момент, когда Венион пробормотал это…
*Угх*
Звук, как будто человеку стало трудно дышать, раздался позади Вениона.
*Шмяк*
Затем он услышал, как что-то упало на землю.
— Вот и началось.
— Наконец-то, — проворчал ребенок в ногу старшего сородича.
— Ю-юный господин-ним…
Затем он услышал голос своего лакея и поспешно обернулся.
— Какого?!
Один из его лакеев лежал на земле, держась за шею. Что касается лакея, позвавшего Вениона, то он, шатаясь, медленно опускался на землю.
— Н-не могу дышать, кха!
Лицо лакея всё больше синело, пока он окончательно не рухнул. Капюшон этого лакея коснулся кончика ботинков Вениона. Такой внезапный поворот событий привёл мысли Вениона в хаос.
Он никогда не ожидал чего-то подобного.
*Мяууу*
Чем дальше шло, тем больше улыбался бывший дворецкий.
Он был в восторге от этих детей. Они могли бы сделать все молча, но они уже начали запугивать ублюдка Стана. Если их этому научил новый щенок-Молодой Мастер, то ему отдельные аплодисменты, умеет действовать на нервы.
А ему самому еще есть, что им передать. И у его двойника даже, скорее всего, представится такая возможность. Если Кейл не придумает, как отправить всю команду «изначальных героев» на помощь китам — если эта помощь им вообще еще нужна — то они все застрянут с ним самим. А статус командира как бы сам собой подразумевает, что никуда они от него не делись. Или наоборот — Кейл от них никуда не делся. Неважно.
Если бы кто-то услышал его мысли, то указал бы, что разница в этих утверждениях была огромной. Сам Кейл бы сказал, что она колоссальная. Но когда Рона Молана сильно волновало чужое мнение?
В любом случае куча времени для передачи важных знаний.
Да и волчата, вроде, не прочь расширить кругозор.
— Хм.
Это как-то не очень хорошо прозвучало. Локу вдруг стало очень холодно.
В этот момент он снова услышал кошачье мяуканье. Венион также понял кое-что ещё.
Кошачье мяуканье приближалось.
*Мяууу*
«Сверху! Оно идёт сверху!»
Венион поднял голову, и тогда он увидел это.
— А?
В отличие от белого тумана впереди и позади, туман над ними был окрашен в чёрный и красный цвета. Этот туман выглядел опасным. Венион подсознательно сделал шаг назад. И в этот момент…
Бог Смерти, видимо, опять решил поиграть в «прочувствуй до конца», так как белый туман с экрана начал ползти по сторонам от него и расползся по всей поверхности стен, а на потолке он изначально был черным. Создавалось впечатление, что они сами были в том переулке прямо перед Венионом. Но, на удивление, на этот раз «полное погружение» никого не напрягло. Туман им не угрожал, он все еще оставался лишь изображением, но резкий контраст света и попытки разглядеть что-либо сквозь белую пелену как-то разбавили накапливающееся напряжение.
Что-то коснулось спины Вениона.
Он на мгновение замер, после чего схватил рукоять меча и максимально быстро обернулся.
Однако всё, что он мог видеть, был туман.
— Ч-что происходит?
Он подсознательно задал очевидный вопрос, пока его лакеи всё ещё стонали позади.
Он также мог слышать слабый ветер позади себя.
И когда он собирался рефлекторно повернуть голову--
— Привет?
Эрухабен слегка ухмыльнулся, рефлекторно погладив вздрогнувшего малыша.
Пусть Кейл и был вероятным режиссером вообще всего происходящего, все трое детей со своими ролями справлялись блестяще.
Венион услышал голос. Он обернулся, но ничего не увидел.
Нет, просто он не мог этого увидеть.
Чёрная фигура медленно появилась перед Венионом.
Эта фигура не торопилась, медленно являя себя.
— Э-э-э…
Венион начал отступать. Однако его путь был заблокирован телом одного из его павших лакеев. И затем это чёрное существо полностью раскрыло себя.
Те глаза, которые были полны сильной ненависти к Вениону, а также эта фигура. Он не видел их очень долгое время.
— Мы снова встретились?
Чёрный Дракон появился перед ним.
Дракон, Раон, улыбался.
Мастер меча вспомнил взгляд маленького дракона, тоже полный ненависти, которым он смотрел на своих спасителей. Тогда, на руках у Кейла в пещере и на траве в двух минутах бега от своей тюрьмы, этот взгляд пылал ненавистью загнанного в угол зверя.
Этот взгляд был другим.
Это был взгляд существа, которое знало, что он больше не один. Знало свою силу и нашло свое место. В отличии от ночи своего спасения, этот Раон знал, что есть люди, которые его поддержат, помогут и прикроют. Самым большим различием между тем взглядом и этим было отсутствие страха.
— Ублюдок, как ты это сделал?
Грубые слова, которые не подобали благородному, вышли из уст Вениона. Его капюшон медленно сполз, открывая его лицо, которое было совершенно бледным.
— Тск, — Розалин щелкнула языком. Этот человек был омерзительным по ее меркам. Даже без учета попытки приручения дракона.
«Цепляться за благородство, которого у тебя нет — это смешно».
Чёрный Дракон медленно махал крыльями, приближаясь к Вениону.
— Почему ты так удивлён?
Спокойный и низкий голос достиг ушей Вениона.
— Что такое, тебе трудно узнать меня, потому что я не весь в крови?
Раон говорил это с совершенно безразличным выражением лица, медленно приближаясь к Вениону. Однако чёрная мана колебалась в воздухе вокруг него.
И снова Эрухабен задавался вопросом, сколько тут собственных чувств ребенка, а сколько попытки скопировать поведение своего опекуна?
Встретиться лицом к лицу со своим мучителем никому легко не будет, даже если преимущество на твоей стороне. Даже дракону.
Особенно дракону.
Венион сделал ещё один шаг назад.
— Угх!
Он наступил на одного из своих лакеев и продолжил идти назад.
— Венион Стан.
Дракон говорил. За четыре года Венион никогда не слышал, чтобы Дракон говорил во время мучений.
Он также говорил его имя.
Дракон перед ним отличался от того, которого раньше били дубинками и кнутами, заставляя его истекать кровью.
Хотя Дракон был всё того же крошечного размера, он стоял перед ним как существо высшей расы.
Что, по мнению дракона более опытного, получалось у ребенка пока только дважды: при взрыве болота в Лесу Тьмы и вот сейчас.
А ребенок просто завороженно смотрел на происходящее.
— Полагаю, ты не ожидал, что я вернусь?
Венион этого не ожидал. Всё, о чём он думал, было то, как ему нужно найти Дракона, вернуть его и выдрессировать. Это были глупые мысли.
— Я удивлена, если честно, — голос Витиры был довольно тихим и плоским. — Уже самый тупой в мире человек бы догадался, что дракона невозможно приручить.
— Верно, ты права, Красивая принцесса, — ребенок был полностью согласен, хоть ответил также тихо и плоско.
Эрухабен был не совсем согласен с этим, так как Раон был в какой-то мере все же приручен. И его самого, видимо, ждала примерно та же участь.
Несчастный ублюдок был интересным, а Эрухабен любопытным, вот и весь рецепт.
«Айгу… Вот тебе и спокойной конец жизни, ага».
Белый туман вокруг них начал краснеть сверху вниз, как будто молоко смешивали с кровью.
Очень зловеще.
Дворецкий одобрил.
Нога, сделавшая ещё шаг назад, начала дрожать. Он ничего не мог с собой поделать.
— Ч-что. Что, чёрт возьми, происходит?
Тёмно-красный туман окружил его и начал двигаться вверх, начиная с ног, продвигаясь выше. Как будто змея обвивалась вокруг него.
Однако он не мог убежать.
— Приятно снова тебя увидеть.
Потому что Дракон, приветствовавший его, связал его маной. Этот змееподобный туман уже достиг шеи Вениона.
— Ухг!
Один из его лакеев подал голос ещё раз, после чего затих.
В этот момент для него ветер, который свистел у его ушей, был похож на шипящую змею. По сравнению с собой обычным, сейчас Венион выглядел крайне плохо.
— Н-неееет!
Туман уже был под самым носом.
Он никогда не проходил через нечто подобное раньше. Он ничего не мог сделать с телом, парализованным магией Дракона.
Бикрос, как эксперт по пыткам, и не только физическим, детское творчество оценил по достоинству. Пусть за этим и стоял вполне умный взрослый, дети определенно молодцы. Для детей в среднем семи лет это было бесподобно.
Тёмно-красный туман медленно покрыл его нос и лицо. Венион попытался задержать дыхание, но в конце концов туман проник в нос.
Он не мог дышать. В этот момент сквозь туман он мог видеть лицо Дракона.
— Я очень рад тебя видеть, Венион Стан.
— …Угх!
Раон тоже мог видеть лицо Вениона через туман. Тело Вениона затрясло после того, как туман, наполненный слабым ядом, вошёл в его тело.
Раон медленно убрал ману, связывающую Вениона.
*Шмяк*
И Венион сразу же упал на землю. Он потерял сознание ещё до того, как Раон убрал свою ману.
Раон немного расстроился, что все кончилось так быстро. Человек, который превратил его жизнь в сплошной кошмар, оказался разочаровывающе слабым существом. Ему нравилось выражение абсолютного ужаса на лице Вениона, но он также понимал, что им надо побыстрее убраться с улицы, где их могли увидеть.
А вот того, что будет дальше, он все больше опасался. Его двойник, кажется, довольно спокойно отнесся к идее оставить ублюдка в живых. Возможно, он о чем-то уже договорился с человеком, но ему самому пока поговорить об этом было не с кем, и обещание Тейлора не убивать своих братьев и сестер над ними еще не висело, а значит, вариант убийства оставался открытым, но теперь он не знал, что ему об этом думать.
На самом деле чем больше он смотрел, тем больше понимал, что как бы ему ни хотелось насладиться мучениями его бывшего мучителя, самым большим его желанием было никогда больше не видеть Вениона Стана. Одно его упоминание или появление на экране приводило его мысли и эмоции в огромный беспорядок, и это не нравилось маленькому дракону.
Это метание от жажды мести до полного безразличия и пугало Раона с тех пор, как Кейл дал молчаливое подтверждение цели будущей поездки.
Тряхнув головой в попытке вытеснить ненужные мысли, Раон вновь уставился на экран.
Хочешь или нет, а особого выбора комната не оставляла.
Там как раз и Ручной человек объявился. Может, скажет что-нибудь умное.
Раон просто молча смотрел на упавшего Вениона. В этот момент рука начала гладить его по голове.
Это был Кейл, который использовал Звучание Ветра, чтобы бесшумно спрыгнуть с крыши. В то же время Кейл услышал голос Раона.
— Слабый. Он так ужасно слаб.
Дракончик кивнул на слова своего двойника. Он подумал о том же.
Кейл горько улыбнулся. Всё потому, что голос Раон звучал очень расстроенно. Он не мог не спросить:
— Так ты хочешь остановиться?
— Нет, я буду относиться к нему так же, как он относился ко мне.
Златовласый эльф за экранным ребенком следил также внимательно, как и за их собственным. Со стороны могло показаться, что молодой дракон точно знает, чего хочет, но было у него смутное подозрение, что это не совсем так.
Хотя он вел себя удивительно достойно. Особенно для малолетнего дракона, которые славились своим импульсным контролем еще меньше, чем взрослые.
Кейл погладил круглую голову Раона, увидев, что тот отвечает без колебаний. Затем он огляделся, после чего сказал.
— Начнём.
Котята, Он и Хонг, которые были на вершине соседнего здания, легко спрыгнули вниз. Как только они это сделали, Он начала контролировать туман, чтобы создать путь для Чхве Хана.
— Они все ждут у входа в переулок.
Кейл увидел, что Раон медленно исчезает в воздухе, и отдал приказ:
— Скажи им, чтобы пришли.
— Да, сэр.
Раон внезапно ни с того ни с сего понял, почему человек дал ему устройство невидимости, когда они принесли маленького кита в комнату еще на территории Убарр.
«Невидимость всегда так неспешно накладывается?»
Раон начал вспоминать.
Тогда, в столице, когда он помогал человеку искать магические бомбы в первый раз, и Ручной человек, и Чхве Хан тоже становились невидимыми довольно плавно.
Дракон задумчиво нахмурился.
«Я прощаю тебе эту маленькую обиду, человек».
Подумав, что иметь магические инструменты довольно полезно даже дракону, Раон попытался вернуть мысли на рельсы происходящего.
Получалось с трудом.
Вскоре в переулок въехали два маленьких экипажа, заполнив его. Из одного этих экипажей вышел человек.
— Доброе утро, Молодой Мастер-ним.
— Вот они.
Сумасшедшая жрица Кейдж сглотнула, глядя на бессознательные тела лакеев на земле, а также Вениона Стана, которого поднял Чхве Хан.
Она не видела, что произошло в этом переулке. Туман сыграл свою роль, но главной причиной был Чхве Хан, который стоял перед входом в переулок, не давая никому пройти.
— Они все еще не знают причины вмешательства Молодого Мастера Кейла, — хмыкнула Китовая Принцесса.
— Я думаю, им это и любопытно, и безразлично в равной степени, — поделилась своей догадкой магесса, наблюдая, как Вениона менее чем небрежно закидывают в карету. С мешком картошки обходятся бережнее. — Венион Стан — крайне неприятная личность, а Мисс Кейдж, Мастер Тейлор и Господин Одеус знают, что Молодой Мастер Кейл не так прост, как о нем говорят, и на благородный фасад Вениона не поведется. А где именно тот ему дорогу перешел, уже не так важно. Им ли не знать, что он мог натворить.
— Имеет смысл. Пока у всех одна цель, то какая, собственно, разница?
— Если тебе нужна причина, выбери любую, которая тебе понравится, — добавил Альберу. — Благо список довольно длинный и разнообразный.
— Помните, через четыре дня.
— Да, времени у нас предостаточно.
Кейл, уверенно говоривший, что четырёх дней достаточно, а также Чхве Хан, который грубо бросал Вениона в экипаж, оба казались спокойными. Это вызвало у Кейдж озноб.
Мечник, наблюдавший за своим двойником, решил, что тот уже полностью свыкся со всеми странностями проживания рядом с красноволосым аристократом. Делай они нечто подобное в самом начале своего знакомства, он бы не выглядел так спокойно. Вспомнить только его замешательство, когда Кейл вытащил из сумки резак для цепи ограничения маны.
Но, надо признать, что Кейл пока не дал ни единого повода усомниться в своих действиях.
По крайней мере, если не знать, о чем он думает.
«Невежество — это блаженство», — подумал он со смешком.
Но в любом случае лично он считал спокойствие своего другого «я» полностью оправданным. Пока страдают только те, кто это заслужил, он не сильно против.
Как оказалось, справедливость — довольно растяжимое понятие.
— Хорошо, я доверюсь вам. Раз вы назначили дату, пожалуйста, не пропустите её, Молодой Мастер-ним.
4 дня. Кейл думал о том, что произойдёт в следующие четыре дня, давая чёткий ответ жрице, которая явно беспокоилась.
— Хорошо. Для меня невозможно забыть такое, поэтому, пожалуйста, перестаньте волноваться.
Кейл посмотрел в сторону Вениона, продолжив:
— Каждый день будет ощущаться как год, так что он точно не сможет его забыть.
— Хо… Звучит довольно интригующе.
Бикрос кивнул на замечание отца. Видимо, его двойник ждет «гостя» в подготовленном месте.
— Раскроют ли мне существование Раона-нима? — спросил он задумчиво. — Или просто скажут, что есть причина?
Не то чтобы ему эта причина была нужна, на самом деле. И он сам, и Рон прекрасно знали, что пока они остаются на своих местах как слуги семьи Хэнитьюз, у них не было причин сомневаться в отданном приказе. Вопросов могло быть сколько угодно, но и их не обязательно было задавать.
— Я думаю, моего двойника представят твоему, — немного подумав, сообщил Раон, повернувшись к шеф-повару. — Прятаться не входит в планы моего двойника.
Бикрос понятливо кивнул, глядя в глаза молодого дракона.
— Спасибо за доверие, оказанное этому скромному повару.
Затем он повернулся к Кейдж и попрощался.
— Тогда мы отбудем прямо сейчас.
— Ах, да.
Она никогда не забудет, каким взглядом Кейл посмотрел на Вениона. Потому что это был страшный взгляд. Она продолжала провожать взглядом их экипаж, пока тот не покинул переулок.
«…Все должно быть хорошо, раз он пообещал не убивать его».
Рон, который отвлекся на разговор сына и маленького дракона, взгляд Молодого Мастера, к сожалению, пропустил. Но если жрица Церкви Вечного Покоя после него начинает сомневаться в данном обещании, он пропустил нечто очень драгоценное.
Кейл пообещал передать им Вениона, не убивая его. Кейдж и Тейлор доверяли ему, так как он не был человеком, который нарушал своё обещание. Однако главной причиной было то, что именно благодаря Кейлу они смогли выполнить свой план.
Пока Кейдж со своими людьми готовилась к отправлению, Альберу призадумался.
Получалось так, что Кейл слил информацию как Тейлору, так и Одеусу для продвижения своего плана. Пусть он не знал деталей, он знал основное, и этого хватило, чтобы начать что-то серьезное.
В их мире независимо от того, что именно и когда случится с Венионом, поделиться информацией с Тейлором могли только они.
«В принципе, если Одеус Флинн держит в подпольном мире Северо-Западного региона подобие порядка, то это отличное место для начала».
Альберу прикинул, что раз Одеус Флинн все равно значится в списке потенциальных союзников, надо пользоваться этим на полную катушку. Под предлогом свержения Маркиза Стана отправить к нему своих людей не предполагало никаких проблем. И, если там окажутся люди, которые будут приглядывать со стороны, то кто же об этом узнает?
Северо-Западный регион — это не только фракция Маркиза Стана. Там есть представители как минимум еще двух других. В бесплодных попытках изобразить из себя больше, чем они из себя представляют на самом деле, мелкие дворяне готовы пойти на многое. Часто на них сваливают всякие темные делишки фракций, подальше от ее центра. Мало ли что можно на них найти.
А как ведут себя дворяне, чье грязное нижнее бельишко держит у себя Наследный принц?
Правильно.
Они хорошо себя ведут.
Тем временем карета с бесполезным человеческим мусором, удивительно благородным самопровозглашенным мусором, Мастером меча, кошками и драконом доехала до очень богатого дома.
Странное место для проведения сеанса пыток, но с другой стороны совершенно неочевидное.
Все подобрались.
Как только железные ворота полностью открылись, экипаж направился в заднюю часть резиденции.
В этой роскошной резиденции была дверь, ведущая под землю.
— Это хороший дом.
Кейл высказал свои мысли, когда вышел из экипажа и посмотрел в сторону водителя. Голова водителя была полностью прикрыта капюшоном.
В ответ на слова Кейла капюшон плаща слегка приподнялся.
— Можешь идти.
Одеус, человек под капюшоном, слегка поклонился, после чего тихо и незаметно покинул резиденцию через задние ворота.
— Теперь понятно, почему ему нужна была помощь именно Одеуса, — пробормотал Альберу.
— Почему? — спросил Лок, который прекрасно его расслышал. Он все больше нервничал, чем ближе они подходили к основному действию, а тут прекрасный повод отвлечься.
— Эта работа должна выполняться только теми, кому непосредственно доверяешь. Кейл может доверять Одеусу, что тот не выдаст его участия, но про его людей он того же сказать не может. А если это вскроется, то скандал будет больше, чем просто региональный. И ни граф Хэнитьюз, ни Тейлор Стан, ни даже мой двойник ему помочь не смогут.
Розалин кивала в такт словам Его Высочества, параллельно прикидывая, сколько займет строительство виллы в первой секции Джунглей. А если Литана будет не в восторге от того, что на ее земле живет кто-то, кто похитил другого дворянина, то во-первых, у него есть хорошее оправдание, а во-вторых, купленная земля около руин Магической Башни.
«Какой предусмотрительный Молодой Мастер…»
Одеус на экране в это время как раз подтверждал слова Альберу.
«Я ошибался насчёт него».
Он лично вёл экипаж, потому что Кейл сказал, что это то, что он не может поручить его подчинённым. Теперь он понял, почему Кейл приказал служить именно ему. То, что они делали, не должно стать известно никому другому.
«Подумать только, комната пыток».
Он был уверен, что Кейл известен всем как хороший человек. Он также был тем, кто пожертвовал бы собой ради других. Однако это был не настоящий Кейл. Даже Чхве Хан, который был хорошим человеком, слушал приказы Кейла.
— Подумать только, всего несколько месяцев, а Молодой Господин уже «известен» как хороший, жертвенный человек, — хмыкнул старший Молан.
— Как будто и не было десяти лет сплошь дрянного поведения, — ухмыльнулся Древний Дракон.
Раон с удивлением наблюдал, как на столе лист бумаги медленно сжимался в комок, пока этого никто не видел. Сиди он на своем месте, тоже бы пропустил.
«Тут не только ручки странные!»
Когда Одеус ушёл, Кейл направился к подвалу и надавил на дверь.
Дверь медленно открылась с леденящим душу скрипом.
Лок сглотнул.
Он хоть и решился на это, вроде как, но это все равно пугало.
— Вы пришли.
Прямо за дверью он мог видеть Бикроса. Бикрос прибыл сюда вчера вечером. Сын убийцы, Рона, мечник и повар. Бикрос имел много титулов. Однако в настоящее время использовалась лишь его личность специалиста по пыткам.
— Да. Давай перенесём его.
Чхве Хан поднял Вениона и направился вниз. Бикрос последовал за ним, глядя на Чёрного Дракона, летящего рядом с Кейлом.
Кейл сделал вид, что не замечает взгляда Бикроса на Раона. Он ещё вчера рассказал ему о существовании Раона.
К его удивлению Бикрос легко с этим смирился.
«Я так и знал».
Рон чертовски гордился своим сыном.
А вот Розалин даже немного позавидовала шеф-повару. Она сама отреагировала на появление более чем достойно для мага, но все равно потеряла самообладание в какой-то момент.
Витира тихо щелкнула языком. Ее двойнику сразу захотелось помериться силами с достойным противником. Без уточнения причин откуда дракон вообще взялся в карете дворянина с окраины самого среднего королевства. Возможно, только возможно, она поторопилась ругать Арчи за вспыльчивость.
Успокаивало то, что дракон ее стремление в тот момент разделял.
«Однако он хотя бы хорошо выполняет приказы».
Бикрос был очень тщательным в подготовке.
А когда они достигли подвала, Кейл лишь ещё больше убедился в этом.
Подвал был довольно большим.
Глаза наблюдателей удивленно распахнулись.
Бикрос удивительно точно воспроизвел пещеру, где они нашли Раона, для того, кто прибыл только вчера.
Видя реакцию соседей на его работу, в груди мастера пыток что-то снова приятно заурчало.
А когда его отец похлопал его по плечу, показывая, как он им гордится, Бикрос лишь стоически кивнул, но его уши слегка покраснели.
— Ты всё правильно настроил.
На одной стороне комнаты было много видов оборудования. Всё это приготовил Бикрос. Глядя на эти порочные инструменты, Кейл не мог сдержать вздоха, после чего повернулся к Раону.
— Всё точно так же.
Раон спокойно оценил подвал.
Чхве Хан опустил Вениона на стул. Бикрос посмотрел на Кейла и спросил:
— Мне просто нужно поработать над ним?
— Да.
— Что мне с ним делать?
Раон был единственным, кто ответил на этот вопрос. Бикросу пришлось говорить с Драконом, который парил перед ним.
— Я верну ему все свои страдания.
— … Страдания?
— Молодой Господин доверил Раону-ниму самому поделиться со мной тем, чем он готов поделиться, — кивнул Молан-младший. В этой ситуации это меньшее, что он мог сделать для драконьего ребенка.
— Спасибо, человек, — тихо поблагодарил Раон.
Бикрос не знал об истории Раона.
— Да, я подвергался насилию в течение четырёх лет, перенося пытки и избиения день за днём. Я также был заточён в пещере. Я хочу отомстить за свои четыре года страданий в течение следующих четырёх дней.
Спокойный голос четырёхлетнего ребёнка эхом отозвался в комнате. Чхве Хан потёр лицо, а Он и Хонг не знали, как им вести себя.
Раон подумал, что если его двойник испытывает хотя бы часть того смятения, которое испытывает он сам в данный момент, то это спокойствие далось ему очень непросто.
Эрухабен, как и в прошлый раз, накрыл ребенка широким шелковым рукавом.
Кейл скрестил руки на груди и посмотрел на Раона, который и вправду был великим и могучим. С точки зрения Кейла, было трудно спокойно говорить о боли, которую испытал Раон.
Выглядывая из-под светлого рукава, Раон задавался вопросом, назвал бы человек его самого великим и могучим, если бы увидел прямо сейчас?
Он зажмурился, неуверенный в ответе.
А слушать все, что с ним происходило из собственных уст, тоже было не очень веселое занятие.
— Я расскажу тебе вкратце, как я страдал. Во-первых, меня били до тех пор, пока моя могучая драконья кожа не сдиралась до мяса.
Раон коротко и подробно объяснил всё, что пережил за эти четыре года.
Его речь была очень страстной, пока он объяснял всё это Бикросу, который внимательно слушал. Он хотел отплатить Вениону за всё.
— И продолжать бить в то место, которое уже окровавлено и ранено, — это самое важное.
*Бах!*
Все немного вздрогнули от неожиданно громкого звука и повернулись к его источнику.
Раон замолчал и посмотрел в сторону источника шума.
Кейл пнул стул, на котором сидел бессознательный Венион, отчего тот упал на каменный пол, но всё ещё не пришёл в сознание. Это пробудило в Кейле любопытство, насколько сильное успокоительное Хонг использовал на Венионе.
Кейл поправил рубашку, как будто ничего не произошло, после чего сказал:
— Продолжайте делать то, что должны.
— Тоже психует, хотя и старается не показывать этого, — усмехнулся Эрухабен.
Картина Вениона, лежащего у ног с виду беспечного Господина «Мне плевать на всех вокруг, но в душе я мягче зефира» Хэнитьюза, оказалась достаточно забавной, чтобы вызвать смешки то тут, то там.
А Раон неожиданно для себя кое-что понял и практически полностью успокоился.
Страх ушел.
Осталось понимание.
Его голова выползла из-под шелкового укрытия.
— … Хорошо, человек.
Раон продолжил рассказывать о своём прошлом. Он просто описал суть, так как у них было мало времени. Когда он закончил, в комнате воцарилась тишина.
Лок, услышав все, через что прошел Раон за всю свою недолгую жизнь, громко сглотнув, в который раз понял, что он не имеет права жаловаться, если вдруг видит что-то страшное. Он должен смотреть, несмотря ни на что.
А вот сам Раон, если бы услышал мысли мальчика-волка, сказал бы, что это совершенно не обязательно.
Кейл посмотрел в сторону Бикроса, а затем улыбнулся.
Бикрос доставал из кармана пару белых перчаток. Он всегда надевал эти перчатки, чтобы не испачкаться.
— Похоже, будет много крови.
Затем он достал ещё одну пару белых перчаток и надел её поверх первой.
Кейл никогда не видел и не читал о Бикросе, надевающим две пары перчаток.
Рон приподнял бровь, он тоже не видел подобной картины, но понял откуда это взялось.
Бикрос, который, как и все здесь, слышал рассказ ребенка, и главное, видел его состояние в первые минуты их пребывания в этой комнате, а также наблюдал его спасение, был согласен со своим двойником. Но, возможно, надел бы еще одну пару.
Альберу хотел бы изумиться, но был слишком занят тем, что горевал об отсутствие перчаток в тот момент, когда имел неудовольствие здороваться с Венионом Станом лично.
Он бы тоже от парочки перчаток не отказался.
Забудьте о жестоком семейном воспитании, такой мразью можно только родиться.
— Бикрос.
— Да, господин.
Бикрос посмотрел в сторону позвавшего его Кейла.
— Перед началом приготовь немного еды.
— … Еды?
— Хм?
— Я понял, человек, — Раон удивленно уставился на экран. Что ж, умно.
Все уставились на маленького дракона с неуверенным любопытством.
Лок был уверен, что что бы это ни было, это будет нечто жуткое.
Передернув плечами, он забрался в кресло с ногами, благо размеры мебели это позволяли.
Бикрос посмотрел на Кейла, как если бы тот был сумасшедшим.
Однако Кейл указал на Раона, который расправил крылья, словно соглашаясь с Кейлом.
— Раону нужно что-нибудь поесть.
— Этот ублюдок мучил меня во время еды, говоря, что, видя мою кровь, ему легче поглощать пищу.
— Чертов ублюдок, — прошипел сквозь зубы Чхве Хан таким тоном, что даже Лок испугался, хотя знал, что это заслуженно.
— Мой двойник хочет заставить ублюдка пережить то, что пережил он сам. Так что еда обязательна, — пояснил Раон, кивнув головой.
Эрухабен с удивлением отметил, что ребенок в этот раз довольно четко разделил себя и своего двойника. К чему бы это?
— … Этот сумасшедший сукин сын…
Чхве Хан не выдержал и выругался. Бикрос достал ещё пару перчаток, после чего сказал одновременно Раону и Кейлу.
— Похоже, мне нужно приготовить пир.
Это заставило Кейла подумать, что Бикрос действительно был слаб против детей. Он был специалистом по пыткам, но будь то дети-волки или Раон, Бикрос казался очень слабым против этих детей.
Любой нормальный человек подумал бы, что такое понятие, как «слабость против детей», было бы спорным.
Но в этой комнате не было нормальных людей.
Бикрос задал вопрос перед тем, как отправился готовить еду:
— Мне сделать из него инвалида?
— В этом нет необходимости.
Ответившим был Раон.
Видя спокойствие как Кейла, так и самого Раона на экране, Эрухабен решил, что Венион Стан, видимо, еще пожалеет, что останется жив.
— Хорошо. Юный господин-ним, Вы тоже будете здесь?
На вопрос Бикроса Кейл издал стон и нахмурился.
«На самом деле я не хочу этого видеть, но…»
Он хотел жить в мире, потому что ненавидел видеть кровь или войны.
Наблюдательный дракон, который старался не пропустить ничего, что могло бы указать на прошлое трансмигратора, не упустил это уточнение, как и бывший дворецкий.
Однако это был особый случай.
Они установили магическое устройство невидимости в углу подвала. Если бы личность Кейла была раскрыта, это бы лишь всё усложнило, поэтому он мог лишь скрытно наблюдать.
«Не думаю, что смогу наслаждаться праздником, наблюдая за пытками. Я должен просто довольствоваться вином».
Кейл знал, что это будет безжалостная сцена. Скорее всего, он может разозлиться и наброситься на Вениона. В такой ситуации алкоголь был лучшим выбором. Кейл попытался открыть рот, чтобы попросить вина, но Раон опередил его.
И вновь поведение Молодого Мастера вызвало улыбку умиления у Будущей Бывшей Принцессы даже в такой ситуации.
Он не хотел оставаться и смотреть, но все равно останется смотреть. Иначе кто будет присматривать за ребенком?
— Я понимаю, слабый человек. Не нужно об этом думать. Тебе не нужно смотреть.
— Это правда. Я чувствую, что это может быть трудно для Вас, Кейл-ним.
Чхве Хан поддержал Раона, и даже Он с Хонгом закивали.
Кейл ответил им с потрясённым выражением лица:
— О чём вы говорите?
Он протянул руку и погладил Раона по голове, после чего прошёл мимо.
— Если я не буду смотреть, ты будешь смотреть один?
Были вещи, которые нужно было видеть, как бы тяжело это ни было.
Раон смотрел на Кейла сложным взглядом. Его двойник называл его Слабым человеком, но с этой стороны экрана все выглядело немного иначе. Он все еще был слаб физически, пусть и сильнее, чем многие бы подумали, но морально он был очень сильным человеком. И он был рад, что он был рядом с его двойником, чтобы пройти через это.
Раон вытащил лапы из укрытия под рукавом и положил на них голову.
Затем он достал из своего волшебного мешочка зелье и передал его Бикросу.
— Используй зелье, если будет похоже, что он скоро помрёт. Так он сможет продержаться все четыре дня.
— Хорошо.
Бикрос легко принял это, как будто это нечто естественное. На самом деле он скорее не понимал ответов Чхве Хана и Чёрного Дракона.
— Тогда позвольте мне всё подготовить.
Пока экранный Бикрос ушел готовить все необходимое уже на кухню, Альберу решил как бы невзначай поинтересоваться:
— Исцеляющее зелье ведь обладает бодрящим эффектом?
— Вы правы, Ваше Высочество, — так же невзначай ответила магесса.
«Удачи тебе уснуть ближайшие четыре дня, ублюдок».
Кто об этом подумал?
Однозначно все.
А Рон в очередной раз поразился коварству щенка Молодого Господина. Какой преступный ум.
«Просто прелесть».
После этого Бикрос приготовил лучший пир. Пир только для Раона.
— Охх… угх…
Венион застонал и попытался пошевелиться. Он чувствовал тяжесть во всём теле. Хотя он чувствовал каждую часть своего тела, ему было трудно дышать.
Увидев просыпающегося Вениона, Раон уже не испытывал того шквала противоречивых эмоций. Он все еще ненавидел этого человека, но эта ярость больше не была ослепляющей.
Спасибо Кейлу и его пинку за открытие простых истин.
Вскоре он полностью пришёл в себя и попытался понять, что произошло.
— Ах!
И от шока он широко раскрыл глаза. То, что он увидел перед собой, был пир.
Грандиозный пир, который даже дворяне обычно не видели, был перед его глазами на столь же роскошном столе. И во главе стола на Вениона смотрел Чёрный Дракон.
А вот на своего двойника Раон смотрел странно нечитаемым взглядом.
Древний дракон, который проверял состояние ребенка несколько раз в минуту, в который раз не мог понять, что происходит в этом «разумном драконьем мозгу».
Он был подозрительно спокоен уже некоторое время, но судя по ответам, в себя ребенок не ушел и полностью понимал, что происходит вокруг. Просто его это, казалось, не волновало так сильно, как еще некоторое время назад.
*Лязг!*
Услышав звон цепей на своих конечностях и шее, Венион повернул голову.
— Мм-ммм--
Он хотел что-то сказать, но не смог. Магические цепи на его шее мешали ему говорить.
Поняв, что началось самое страшное, Лок глубоко вздохнул и приготовился, вцепившись в руку Мастера меча, который мог только похлопать его по руке в ответ.
Он не мог ничего сказать точно так же, как страдал Раон.
*Пссшш*
Хлыст скользил по полу. Это был большой хлыст, покрытый металлическими и стеклянными шипами.
Если Лок и Раон пристально разглядывали хлыст — один со страхом, другой с интересом — то остальные не пропустили рябь, прошедшую по экрану.
Он был очень похож на хлыст, который использовали на Раоне.
Человек в маске, держащий в руках этот хлыст медленно подошёл к Вениону.
— Начинай.
И Раон отдал приказ.
Лок не выдержал и зажмурился.
Человек в маске, Бикрос, взмахнул хлыстом, и тот, рассекая воздух…
Лок ждал звука удара хлыста о плоть, но он все не наступал.
— А где…
Услышав неуверенный голос Эрухабена, подросток рискнул открыть глаза.
Все остальные с удивлением смотрели на пустую стену, где экран почему-то отсутствовал. У этого могла быть только одна причина.
Все взгляды устремились наверх.
А Черный туман там находился в крайне хаотичном состоянии.
— Бог Смерти-ним? — осторожно позвала Розалин.
В ответ туман резко замер непонятной эфемерной массой, будто его застали врасплох, что заставило Эрухабена начать разглядывать его еще более задумчиво, после чего разгладился, и в комнате прозвучал уже привычный непознаваемый голос Бога Смерти:
— Если кто-то из вас не хочет смотреть то, что будет происходить в том подвале в ближайшее время, то самое время об этом сказать.
Головы всех присутствующих сами собой повернулись в сторону того, кто был напуган больше всех.
Лок, который, судя по виду, все еще старался ужаться до размеров Раона и цеплялся за руку Чхве Хана, покраснел от всеобщего внимания, но все же постарался взять себя в руки и ответил:
— Я д-должен ув-видеть это, — сказал он, твердо кивнув головой, что совершенно не вязалось с дрожью, которая то и дело через него проходила.
— Нет, ты не должен.
Голос, по которому было трудно определить вообще что-либо, звучал удивительно категорично.
— Но… Но мне нужно увидеть это! — прокричал подросток, крепко зажмурившись и ища в себе силы продолжить. — Дальше будет война! Еще больше ужасных вещей, еще больше жестокости. Как я смогу смотреть на все это, если не справлюсь сейчас?
Все смотрели на Лока с большой долей сожаления во взглядах. Даже Рон.
Каким бы порочным и жестоким его ни считали, и каким бы он ни был на самом деле, у него тоже было мягкое место для детей. Лок был мягким ребенком, ему проходить через все это было тяжелее всех.
— Слушай внимательно то, что я скажу тебе, мальчик-волк.
Это привлекло внимание всех без исключения. Все перевели взгляд с Лока обратно на потолок в ожидании некоего божественного откровения.
Лок, который уже сам не знал, зачем упорствует, если ему предлагают выход из ситуации, уставился на потолок со смесью страха и нетерпения.
— Жестокость бывает разной.
Взрослые согласно кивнули, а дети ждали продолжения. Тишину в комнате можно было резать мечом.
— Пытка и война — две очень разные вещи. Никакая пытка не подготовит тебя к войне, и не каждая война может заставить тебя спокойно смотреть на пытки других людей, как бы они того не заслуживали.
Эрухабен задумчиво кивал головой в такт словам Бога Смерти. Вообще, было очень мило с его стороны позаботиться о психике детей, которые могли быть не готовы к таким вещам, и дать им возможность это пропустить. Хотя он мог бы и пораньше вмешаться. Зачем до крайности доводить?
Лок, который слушал очень внимательно, пытался понять разницу. Племя Синего Волка, будучи племенем зверолюдей, тоже умело быть жестоким. Без этого их бы уничтожили давным давно. Он видел свою трансформацию в берсерка своими собственными глазами. Его самого нельзя было назвать милым щенком.
— Но в Королевстве Вайпер, — Лок попытался выразить свою точку зрения, — когда Чхве Хан-хен избивал Тунку, я ведь спокойно мог на это смотреть. А это тоже смахивало на своего рода п-пытку.
Только когда он закончил это предложение, он понял, насколько слабо это прозвучало. Он поморщился.
— В Королевстве Вайпер ты смотрел на бой, каким бы односторонним он ни был. Ты знал, что этого хотели обе стороны.
Все переводили взгляд с подростка на туман и обратно, внимательно слушая обе стороны. Никто и не подумал добавить что-то от себя.
Только маленький дракон становился все более задумчивым.
Лок сглотнул и ждал продолжения.
— Война, к которой ты так стараешься подготовиться, похожа на стихийное бедствие, мальчик-волк. Ты можешь ее сколько угодно предсказывать, хоть всю жизнь к ней готовиться, и все равно, когда она наступит, оказаться совершенно не подготовленным. Она захлестнет огромное количество существ в один момент, как лесной пожар, как наводнение, как сила природы, с которой ты ничего не сможешь сделать.
Голос продолжал течь по комнате, захватив абсолютно все внимание. Никто, кроме Эрухабена, Витиры и в какой-то степени Рона, никогда не был на войне, и с трудом мог представить себе, что это такое на самом деле.
— Когда начнется война, чем больше ты будешь сосредотачиваться на всей творящейся жестокости, тем только сделаешь себе хуже.
Лок мог понять, куда клонит Бог Смерти. Уже сейчас, думая о будущем, он начал тонуть в негативных мыслях.
— Пытка — это форма наказания. И часто хуже не тем, кого пытают, а тем, кто за этим наблюдает. Ты считаешь себя виноватым?
— Нет…? — ответил Лок. Хотя это было больше похоже на вопрос.
— Тогда зачем ты наказываешь себя просмотром того, отчего тебе явно будет только хуже?
Это заставило подростка задуматься. Так ли это на самом деле? Станет ли ему действительно хуже, если он увидит продолжение?
Он задумался о тех, кто был с ним в комнате, и о тех, кто когда-то был в том подвале в другом мире.
Если Кейл остался в подвале, с ним, вероятнее всего, останутся и котята. С Раоном все тоже очевидно. В этой комнате тоже вряд ли найдется еще кто-то, у кого не хватило бы самообладания для дальнейшего просмотра.
Лок не хотел быть самым слабым из всех. Он устал от этого. Он устал от того, что ничего не может поделать со своей слабостью.
Но, может быть, если сам Бог Смерти говорит, что это нормально, то это не так уж и страшно?
Раздумья подростка прервал спокойный и твердый голос.
— Я не хочу смотреть.
Самый неожиданный из всех.
Все с удивлением перевели взгляд с Лока на Раона, который в какой-то момент полностью выполз из своего укрытия, и теперь твердо смотрел на Черный туман.
Больше всех был шокирован Древний Дракон.
«В каком смысле?»
Это концепция не укладывалась уже в его «разумном драконьем мозгу».
— Ты разве не больше всех этого хотел? — спросил он смущенно.
— Ты уверен, прелесть моя?
— Да, я уверен, — Раон уверенно ответил. И весь его внешний вид говорил о том, что он настроен серьезно.
На него были устремлены девять разных странных взглядов, но самым странным был взгляд Лока.
— Эта жалкая пародия на человека не достойна того, чтобы дважды смотреть на его мучения, — продолжил тем временем молодой дракон, — пусть этот раз останется между моим двойником и тем Венионом, я же отомщу по-своему.
Раон сильно храбрился в этот момент и старался выглядеть убедительно, игнорируя интенсивный задумчивый взгляд своего старшего сородича.
Он на самом деле был не прочь посмотреть на пытки жалкого ублюдка, вот только… Бог Смерти сказал, что наблюдатели тоже могут пострадать, а если он все еще понимал своего двойника достаточно хорошо, то он, вероятно, не воспримет это так хорошо, как может показаться. И если на пытки Вениона он бы посмотрел, то на то, как будет плохо ему самому, он смотреть совершенно не желал.
Увидев ужас Вениона в переулке, он понял, насколько тот слаб. А когда человек уронил его вместе со стулом, к нему пришло понимание того, что это того не стоит. Этот человек не стоил того, чтобы дважды проходить через это. У него впереди еще много времени. Он уже видел огромное количество вещей, которые были куда интереснее Вениона Стана, а сколько его ждет впереди?
У него есть время набраться знаний и опыта, чтобы действительно насладится моментом, а не страдать самому в процессе.
Даже жаль, что у его двойника нет такой привилегии. Но даже так это пойдет ему на пользу. Скоро он забудет это ничтожество и отпустит свои сожаления. У Ручного человека хорошо получается отвлекать внимание.
— Я тоже хотела бы воздержаться.
Сначала все решили, что это был Бог Смерти. Но быстро пришло осознание, что голос звучал все же из комнаты. Теперь все взгляды приковала к себе Мери.
— Я видела достаточно жестоких вещей, чтобы знать, когда это не обязательно.
Странная формулировка, если спросить Розалин, но если вспомнить, кем была Мери, то она имела смысл.
Лок переводил растерянный взгляд с Раона на Мери и обратно, но в конце концов кивнул.
— Тогда я тоже пропущу, — теперь это не казалось таким трусливым поступком.
— Прелесть моя.
— Да? — осторожно отозвался Раон. Бог Смерти еще ничего не сказал по поводу его выбора, так что он немного боялся следующих слов.
— Ты великий и могучий дракон. Никогда в этом не сомневайся.
Услышав похвалу, Раон наконец-то счастливо улыбнулся, чем вызвал улыбки всех остальных.
— Да! Я такой!
— И вы, дети, не давите на себя там, где это не нужно.
Лок тоже кивнул, почувствовав себя куда лучше, чем почти все последнее время.
— Раон, пересядь в кресло к Локу. Вы с мисс Мери не будете ни видеть, ни слышать ничего из того, что произойдет дальше, пока это не станет достаточно безопасным.
— Я понял!
С этими словами черный дракон бодро перебрался к Локу, который его машинально обнял. Сразу как они устроились, с потолка спустилось черное облако тумана, отрезав Лока, Раона и Мери от остальной комнаты плотной черной стеной.
Оставшиеся в комнате немного облегченно выдохнули. Пусть решение маленького дракона все еще вызывало недоумение, но это было не их решение.
— Вы готовы продолжить?
Наследный принц по очереди посмотрел на каждого оставшегося, и, увидев осторожные кивки, ответил за всех:
— Мы готовы. Думаю, все хотят покончить с этим как можно скорее.
Экран снова занял свое место, и изображение запустилось ровно с того момента, где неожиданно прервалось.
Человек в маске, Бикрос, взмахнул хлыстом, и тот, рассекая воздух, ударил Вениона.
