Пока не стало слишком поздно

      — Ааааааа!       Даже если всё тело Вениона ощущалось тяжёлым, он всё ещё мог чувствовать боль. Хлыст продолжал падать на тело Вениона. Одежда дворянина под плащом начала рваться, а кожа под ней кровоточить, когда острые шипы хлыста вонзались в плоть. Некоторые шипы обламывались с хлыста, оставаясь вонзёнными в его кожу.              Лица всех оставшихся наблюдателей были странно пустыми.              Точно так же издевались над Раоном, когда он был маленьким ребёнком.       — Ммм, ммм, ММММ-!       Венион пытался что-то кричать, но слова не выходили из его уст. Он пытался бороться и двинуться, но его тело всё ещё было парализовано.              Чхве Хан смотрел на это с довольно неоднозначной смесью чувств.       Венион был ублюдком и заслужил этого, но просмотр желаемого удовлетворения не приносил.              Точно так же, как Раон страдал под оковами цепей ограничения маны, Венион ничего не мог сделать, кроме как переносить побои. Всё, что он мог сделать, это беспомощно свернуться в позу эмбриона.       Однако, как и Раон, Венион уставился на Чёрного Дракона, сидящего во главе стола. Это был взгляд, который показывал, что он не сдастся.              «На самом деле, смотреть на это немного противно».       Мечник смотрел на Вениона, который все еще пытался сопротивляться, с отвращением. Судя по его личности, этих четырех дней им с головой хватит, чтобы сломать его. Построивший все свое «благородство» на власти отца, оказавшись в месте, где все это не имело никакой силы, он быстро потеряет этот свой мятежный взгляд. В отличии от Раона, который не сдавался четыре года.       Кейл был довольно дотошным в вопросах безопасности себя и своих спутников, а четыре дня — это не то количество времени, когда человека успеют всерьез хватиться и начать искать.       У Вениона ни шанса.              Но сразу после его взгляда, хлыст прорезал его щёки.       — Ааааа!       Всё тело Вениона дрожало от боли, медленно заливаясь собственной кровью. Однако Бикрос не проявил никакой реакции и продолжал хлестать в устойчивом темпе.       Он хлестал кровоточащие области снова и снова, не показывая никаких эмоций, даже когда кровь брызнула в воздух.              Моланы наблюдали за происходящим с профессиональным и чисто клиническим интересом.       Бикрос оценивал силу и точность удара, количество пролитой крови, болевой порог жертвы. В будущем, вероятно, пригодится.       А Рон еще косился в сторону «невидимой» группы поддержки, оценивая реакцию щенка на происходящее, благо невидимость для наблюдателей была условной. Реакции, к слову, практически не было. Кейл сидел с пустым выражением лица, по которому сложно было хоть что-то понять, и никакие его мысли пока не озвучивались.       Но отсутствие реакции — тоже реакция, верно?                     — Мм.       Кейл повернулся, услышав стон сбоку. Котята, Он и Хонг, были в невидимой области с ним, они, свернувшись, лежали рядом друг с другом.       Хонгу, казалось, было трудно смотреть, так как его взгляд постоянно блуждал между Венионом и землёй у его ног.              Розалин и Витира смотрели на детей с жалостью. Они хотели бы предъявить Кейлу претензии, но обе понимали, что кто-кто, а он точно не заставил бы детей наблюдать за этим. Скорее всего, он еще и пытался их от этого отговорить.       — ААААА!       Щёки Вениона были полностью окровавлены. Он постоянно пытался кричать какие-то слова, которые невозможно было понять. Каждый раз, когда он это делал, Бикрос только сильнее бил хлыстом.       Не говори.       Не двигайся.       Перестань смотреть на меня.              Взгляд Наследного принца был холодным. Как принцу, ему было странно смотреть, как пытают одного из его подданных. Как человеку, ему было наплевать. И эльфийская кровь здесь была ни при чем.       Занимаясь тем, чем он занимался, садистский ублюдок должен был хотя бы рассмотреть вариант того, что его однажды поймают. Рабство в Королевстве Роан запрещено, будь то человек или дракон, и карается строго. Назидательно. Будь ты хоть дважды сын маркиза — исход один.       Самоуверенность Вениона Стана поражала. Ему же хуже.        Но если состояние Вениона его не сильно беспокоило, то вот состояние жующего дракона вызывало у Альберу опасение.              Казалось, такие сообщения нёс в себе хлыст, который приземлялся на его тело каждый раз, когда Венион показывал любую из этих реакций.       — … Мне нужно смотреть, вот что мне нужно делать.       Вот что сказала серебряный котёнок Он, бессильно опустив голову. Кейл понимал, что они чувствуют. Он и Хонгу было больно смотреть на это.       Подвал, в котором руки, ноги и шея Вениона были скованы цепями, медленно окрашивался в красный. Дело не в том, что они изо всех сил пытались смотреть, потому что испытывали сочувствие к Вениону.       Главной причиной было то, что они понимали, через что прошёл Раон, и это было только начало.              — Эти дети… — вздохнула еле слышно Китовая принцесса, покачав головой.       Она до конца не знала даже, как именно она хотела закончить эту фразу. То ли похвалить, то ли пожурить.       Розалин, услышав слова подруги, только заторможено кивнула.              Кейл погладил Он и Хонга по головам.       — Вам не нужно смотреть, если трудно.       Он повернул голову, когда сказал это.       Он видел Раона, сидящего в одиночестве у стола.              Он повернулся именно туда, куда они старались не смотреть. На истекающего кровью кричащего Вениона смотреть было проще, чем на Раона в данный момент.              Раон сейчас ел. Он ел свою любимую еду — стейк. Раон беспрерывно набивал рот едой.       — Аааааа!       Раон продолжал жевать снова и снова, слушая крики Вениона.       Он с нетерпением ждал этого момента в течение очень долгого времени. Он много раз представлял себе эту сцену в своей голове.       Вот почему он не мог пропустить ни минуты этой трапезы, нет, этого пира.       Драгоценная пища, которую он не мог себе даже представить полгода назад, а также здоровое тело и его свобода. Раон продолжал есть, наслаждаясь всем, что приобрёл.              Чхве Хан, Бикрос, Эрухабен, Альберу и Розалин поморщились от этого напоминания. Лицо Рона стало необычайно холодным.              — Кхах       Подавившись, Раон закашлялся, но не остановился. Кейл наблюдал за лицом Раона, а также за его действиями.       Раон плакал.       Однако он не останавливался.              Эрухабен, который больше следил за несчастным ублюдком, чем за Венионом, и за ребенком присматривать не забывал. Он начал подозревать, что их собственный малыш именно на это и не хотел смотреть.              Он продолжал есть, наблюдая за мучениями Вениона. Он и Хонг не могли видеть, каким Раон был сейчас.       Но Кейл следил за Раоном.              «Он в принципе от него особо взгляда не отводил».       Видеть ребенка таким Эрухабену категорически не нравилось, но он знал, что тот это преодолеет, он же дракон, а вот на реакцию остальных посмотреть тоже было интересно.       Бикрос как мастер своего дела никаких вопросов не вызывал. Чхве Хана в комнате не было, значит, скорее всего, сторожит дверь. Кошки были удивительно храбрыми для своего возраста, он даст им это. А Кейл… А Кейл больше следил за состоянием всех трех детей, чем обращал внимания на виновника переполоха, и никакой сильной реакции на происходящее не показывал. По крайней мере, внешне. Складывалось впечатление, что Вениона в комнате для Кейла не существовало вообще.       «Похвальное самообладание».              — АААаааа.       Тело Вениона начало биться в конвульсиях. Бикрос продолжал бить хлыстом в места, которые принесут больше боли. Венион больше не мог даже смотреть на Чёрного Дракона у стола.       У него просто было пустое выражение лица, пока он медленно терял сознание, будучи залитый собственной кровью.       *Свист*       С отчётливым свистом хлыст ударил по голове Вениона, заставляя его окончательно потерять сознание.              — Ненадолго его хватило, — проворчал Мастер меча.       Он в какой-то мере был рад, что его двойник где-то в другом месте, вероятно, обеспечивает безопасность этого маленького праздника мести и не видел всего этого.       Смотреть было особо не на что.              Раон засунул в рот ещё один стейк. Его глаза были открыты, но он не мог видеть Вениона. То, что он видел, было его прошлое я. Вот почему он не мог остановиться.       И именно в этот момент--       — Ты так задохнёшься.              «Вмешался-таки!»       Древний дракон улыбнулся своим мыслям.       Как он и предполагал, Кейл не вмешивался ровно до того момента, пока плохо не стало самому Раону.       Две принцессы облегченно выдохнули.       Розалин поймала себя на мысли, что Бог Смерти был прав в конце концов. Жестокость бывает разная. Она думала, что будучи свидетелем насилия не один раз, будь то во дворце или по дороге в Магическую Башню, она сможет смотреть на это спокойно. Даже ее книжный двойник, если она правильно помнит, вместе с Бикросом пытали эрцгерцога Королевства Брек. Хотя Кейл никогда не говорил, что она присутствовала при этом лично. Теперь она в этом сомневалась, потому что она была бы не против присоединиться к Раону, Локу и Мери за черной стеной. Маленький дракон имел больше всех прав смотреть на это, но отказался.       Что ж, он оказался умнее их всех.              Он почувствовал крепкую, но тёплую руку на спине. Теперь он был с ней знаком. Раон повернул голову.       — ТСК, ты весь заляпался.       Голос был, как обычно, безразличен. Раон видел, как рукав вытирает его рот, а также лицо Кейла.              Чхве Хан задумчиво разглядывал Кейла. Он начал видеть плюсы в этом его безразличном отношении. Он также понял, почему Раон тогда прекратил сопротивляться, когда Кейл потянулся резаком к его шее.       Безразличие успокаивало.       По началу могло показаться, что ему все равно, но это не так.       Никакой жалости во взгляде или голосе. Никаких эмоций, которые могли бы отправить по спирали вниз. Глядя на Кейла и его безразличие, складывалось ощущение, что все в порядке. Что ситуация совершенно обыденная, и волноваться не о чем.       Концепция странная, ее надо понять и привыкнуть, но это работало.              Он медленно повернул голову.       Венион лежал на земле. Раон посмотрел на бессознательное тело Вениона и сказал:       — Я буду продолжать наблюдать.       — Конечно. Давай смотреть вместе.              Древний дракон смотрел на дуэт и поймал себя на мысли, что Кейл удивительно точно знает, что ребенку нужно для душевного спокойствия, пусть до него еще было очень далеко. Любой нормальный человек уже попытался бы отговорить Раона от продолжения, глядя на его состояние, но красноволосый аристократ, зная, что в долгосрочной перспективе это не поможет, просто оставался рядом. Раон хоть и оказался мысленно в пещере, но знал, что он там больше не один.       «Несчастный ублюдок прекрасно осознает значение слова «необходимость». И скидку на возраст не делает».       Решив для себя, что дальше проблем возникнуть не должно, Эрухабен вновь начал подозрительно разглядывать туманный потолок. Он явно что-то упускал. Какую-то очевидную мелочь.       Это не давало ему покоя.              Раон положил голову на стол, когда Кейл это сказал. Кейл продолжал гладить Раона по спине, посмотрев на Бикроса, который сразу заметил, что Кейл нахмурился.       — Что-то не так, Юный господин?       — Почему ты используешь зелье сейчас?       Кейл указал подбородком на зелье в руке Бикроса. Бикрос в замешательстве спросил:       — Разве мы не должны исцелить его?       — Используй его, когда он будет выглядеть так, будто вот-вот сдохнет.              От потолка пришлось оторваться. Эрухабен перевел удивленный взгляд на Кейла.       «Ну и как тут раздумывать о своем, когда ты такие бомбы сбрасываешь?»       Удивился не он один.       — Хо… Этот дворецкий удивлен, — хмыкнул Рон. — Этот Молодой Господин куда кровожаднее, чем хочет показаться.       Бикрос согласно кивнул. Хотя его такой приказ полностью устраивал.       Витира, будучи представителем не самого мирного в мире племени, смотрела на Кейла со смесью удивления и какого-то уважения. При том, что он вел себя как обычно, сейчас он был совершенно не похож на себя обычного. Хотя они пока мало что знали о нем «обычном».       «Ты не такой зефирный, как мы могли бы подумать, да?»       Чхве Хан, вспоминая слова Кейла о том, что он отомстит всегда, сколько бы времени ни прошло, внезапно осознал, что, скорее всего, именно так оно и было. Вполне вероятно, что и раньше дело не ограничивалось словесным унижением, как это было на званом ужине во Дворце Радости. С экрана не звучало никаких его мыслей по поводу происходящего, что наталкивало на мысль о том, что их особо и нет. Он еще раз обрадовался, что его двойник не оказался в списке обидчиков молодого дворянина.       Розалин, еще раз пожалев, что не ушла с остальными в черное не пойми что, поморщилась и задумалась.       Она уже отмечала талант Молодого Мастера выглядеть гармонично в любой ситуации, но тут открылась новая грань. Приказ, отданный Бикросу, был жесточайшим по природе своей, опуская то, что ублюдок это заслужил. Может быть, ей и было неприятно смотреть на это самой, но это не значило, что она против самого действия. Дело было не в том, что Кейл совершенно спокойно приказал сделать это с Венионом, а в том, что он мог приказать сделать это с кем угодно. Теоретически. Успокаивало то, что он не производил впечатления человека, который пойдет на такое без крайней необходимости.       «На самом деле, он, скорее всего, успокоился бы, просто заложив Вениона Тейлору», — подумала Розалин.       Молодой Мастер, казалось, действительно крайне не любил усложнять себе жизнь. А организация пыточного уик-энда точно не попадала в список простых вещей. Все это было только из-за желания маленького дракона.       Именно после слов Кейла, Розалин вдруг поняла, что имела в виду Мери.       — Я видела достаточно жестоких вещей, чтобы знать, когда это необязательно.       Безэмоциональный голос девушки некроманта эхом отдавался в голове магессы.       Видимо, все приходит с опытом.       Лицо Альберу не выражало совершенно ничего. Единственное, о чем он подумал в этот момент, что с Кейлом связываться опасно. Он оказался достаточно жестоким, чтобы это могло выйти кому-то боком.       Звание командира становилось все более оправданным.              Хотя Венион потерял сознание, он до сих пор стонал. Всё его тело было покрыто кровью и выглядело так, будто его кожа была красной.       Услышав слова Кейла, Бикрос посмотрел на Вениона и кивнул.       — Он не умрёт прямо сейчас. Ваш приказ правильный и удивительный.       Он положил зелье обратно.              Бикрос переводил взгляд со своего двойника на Кейла и обратно. Он мог понять, зачем он потянулся к зелью. Скорее всего, он решил, что как бы они ни смотрели, есть какая-то грань, которую им видеть было не нужно.       Приказ Молодого Мастера стал приятным сюрпризом.       Он немного благодарно посмотрел на потолок. Если бы Бог Смерти не настоял на своем и если бы Мери и Раон его не поддержали, Лок остался бы здесь, и, как думалось шеф-повару, отношение Кейла ударило бы по психике мальчика куда сильнее, чем хлыст по Вениону.       А Бикрос с некоторых пор питал слабость к волкам.              Кейл вздохнул и поднял Раона на руки. Однако затем он нахмурился.       Раон был тяжёлым.              Эрухабен хотел бы закатить глаза, но после всех топтаний ребенка по его старческой душе, он мог только посочувствовать.       — Давайте немного отдохнём.       Никто ничего не сказал против. Однако Бикрос задал вопрос:       — Что мне делать, когда он проснётся?       — Разве это не очевидно?       Раон ответил вместо Кейла:       — Мы будем продолжать.       — Как он и сказал.       — Я понял.              Рон жалел, что его двойник это пропустил. Это было бы откровением для него. Старательный сын и порочный щенок. Что может быть лучше?              Кейл толкнул дверь, и она открылась с небольшим шумом. Чхве Хан стоял за ней с выражением, которое показывало и гнев, и печаль. Кейл отдал приказ Чхве Хану, который смотрел между ним и Раоном.       — У меня была неоткрытая бутылка вина. Принеси её со стаканами.              Мастер меча и сам бы не отказался, если честно. Он хоть и не пил много, и сам алкоголь на него действовал еще меньше, чем на Кейла, но он мог оценить вино по достоинству в подходящей ситуации.       Как раз что-то типа такой.       Пока человек и дракон на экране решали, кто больше виноват в затруднительном положении Кейла — вес дракона или слабость его рук — черная стена слева от мечника начала рассеиваться, перетянув все внимание на себя.       — Видимо, больше ничего особо страшного мы в этом подвале не увидим.       После слов Его Высочества черный барьер растаял окончательно, вернув двух детей и Мери в комнату к остальным.       У двух из них, под мантией Мери трудно понять, были вполне счастливые выражения лиц, и все трое держали в руках карамельные яблоки.       — Вы, кажется, хорошо провели время, — заметил Альберу с улыбкой на лице.       — Верно, Сладкий принц! — воскликнул Раон, размахивая лапой и чуть не ударив Лока яблоком на палочке. Мальчик увернулся. — Добрый Боженька дал нам попробовать эти вкусные яблоки и показал какой-то человеческий фестиваль. Это было весело!       — И долго вы «были» на этом фестивале? — спросил вдруг златовласый эльф.       — Пару часов, — Лок задумчиво почесал голову.       Черная мантия согласно колыхнулась.       — Да, Голди дядя, нам было весело! Особенно, когда они начали лепить из глины разные штуки, — заявил восторженный ребенок, закусив лакомством. — А еще я понял, что люблю яблоки. Это очень вкусно.       Ни от кого не укрылась несостыковочка в пройдённом времени. За черной стеной прошло явно куда больше времени, чем у них. Для них прошло не больше получаса. Но никто не стал на это указывать. Это не казалось чем-то слишком важным.       Рон с удивлением понял, что описание фестиваля смахивает на весенний фестиваль на территории Хэнитьюз. Со всем разнообразием творческих личностей, там проживающих, это действительно могло быть интересно для детей, которые никогда не бывали в больших городах.       — А вы тут как? — спросил маленький дракон, доев яблоко и выкинув палочку, которая, впрочем, тут же исчезла. — Ублюдок получил по заслугам?       Жизнерадостный детский голос совершенно не вязался с заданным вопросом, но тем не менее даже Лок остался спокойным и только любопытно склонил голову.       — Мы бы сказали, что да, — дипломатично начал бывший дворецкий, — но решать Вам, Раон-ним.       — Хорошо. Давайте посмотрим, — сказал малыш, устраиваясь поудобнее на коленках Лока и хищно глядя на недоеденное яблоко в руках подростка. Но отбирать не пытался.       Судя по его поведению, он совершенно не хотел знать подробностей, что было немного странно. И подозрительно, если вы спросите Эрухабена.       И Раон, и Лок были подозрительно спокойны. Особенно последний. По Мери вообще ничего нельзя было сказать, так что он рассматривал только тех, кого видел. Складывалось у него впечатление, что не только фестиваль занимал их последние несколько часов.       Экран тем временем вновь ожил.              Поздно ночью, три дня спустя.       Раон вылетел из-за стола и приземлился перед Венионом.       — Хаах, хаах       Дыхание Вениона было рваным. За последние несколько дней выражение его лица изменилось, и этот высокомерный дворянин теперь плакал и умолял сохранить ему жизнь.              Вид избитого в мясо Вениона, на котором практически не было живого места, заставил вздрогнуть многих. Сами собой все повернулись в сторону детей, которые странно спокойно на это отреагировали.       Раон сидел с сияющими глазами и, казалось, все еще больше думал о вкусном яблочке, чем о Венионе. Лок пусть и передумал откусить кусочек вот прямо в этот момент, не казался сильно шокированным или даже в половину таким взволнованным, как был совсем недавно.       «Бог Смерти, чем ты с ними там действительно занимался?»              Сначала он свирепо смотрел на них, думая, что кто-то придёт его спасти, но потом он устал, так как не знал, сколько прошло времени. Всё, что он знал, это Раон продолжал есть, наблюдая за его страданиями.       — Венион Стан.       Раон спокойно смотрел на Вениона, который лежал лицом к земле, не решаясь поднять взгляда.       Раон вспомнил и других, кто издевался над ним. У Кейла уже был план, как наказать этих людей. В том числе и Маркиза.              — Восхитительный уровень злопамятности.       — И дотошности.              Хотя Маркиз лично не оскорблял его, он был ответственным за всё это. Даже он заплатит за это достаточно скоро.       — Я собираюсь оставить тебя в живых.       Вот почему Раон планировал позволить Вениону жить.       Он чувствовал, что даже термин «человек» был потрачен впустую на Вениона, увидев этого слабого, глупого и ненавистного человека, который дрожал, не имея возможности даже взглянуть на него.              Раон согласно кивал головой на слова своего двойника. Увидев Вениона таким, он успокоился окончательно. Он был на самом деле даже больше рад, что все пропустил, чем он думал, что будет. На самом деле яблоко в руке Лока его сейчас интересовало куда больше. Именно поэтому он потянулся к нему без какого-либо реального намерения его отобрать, только для того, чтобы старший подросток с улыбкой убрал его подальше.       Их взаимодействие приводило взрослых в некоторое замешательство, но им было все равно.              Раон вспомнил, какие слова Венион говорил ему в прошлом:       «Когда я раздражён, вид крови этого драконьего ублюдка всегда поднимает мне настроение».       Спокойный голос достиг ушей Вениона.       — И я буду приходить к тебе каждый раз, когда у меня не будет аппетита.              — Сильно, — бровь дворецкого поднялась вверх.       — Это будет особенно сильно, если они действительно его хоть разок навестят.       — Для начала им надо как-то вернуть его, — заметила Розалин.       — Думаю, у них все просчитано, — Альберу не поверил, что у этого спектакля не было столь же продуманного финала.              Раон планировал сделать то же самое, что и Венион.       Тело Вениона начало дрожать, услышав слова Раона.       — Похоже, он отключился.       Но в конце концов он потерял сознание. Убедившись, что Венион потерял сознание, Бикрос посмотрел в сторону Кейла, который слегка удивлённо смотрел на него.       В течение трёх дней Бикрос внушал страх в сознание этого коварного Вениона. Вполне естественно, что всё его тело было изранено, но Бикрос также заставлял его постоянно испытывать страх, лишив его воли.       «Нет нужды в психических пытках Кейдж».       Им не нужно было приглашать Кейдж.       Разумеется, было много моментов, когда даже Кейлу было трудно смотреть, как Бикрос мучает Вениона из-за того, насколько это было жестоко. Тем не менее он должен был смотреть, так как обещал.              Странное жжение на кончиках ушей шеф-повара никак не связано с завуалированной похвалой Молодого Господина. Совершенно точно нет.       Остальные бы посоветовали Бикросу пересмотреть значение слова «похвала», но, к счастью, не знали, о чем он думает.              Чхве Хан подошёл к ним и встал рядом с Кейлом, глядя на Вениона.       — Кажется, он до последнего надеялся, что Маркиз придёт спасти его. Как жаль.              Мастер меча вопросительно поднял бровь. Чего-чего, а жалости он точно не испытывал.              Единственное, что поддерживало Вениона, это его надежда, что Маркиз придёт и спасёт его. Даже если он не был признанным преемником, он был потенциальным преемником, который вдруг исчез. Они должны были найти его, даже если это было только для того, чтобы сохранить лицо перед общественностью.       — Ты и вправду так думаешь?       — Нет.       Чхве Хан покачал головой на вопрос Кейла.       — Я думаю, что нам нужно ещё больше мучить его, но это дело Раона, поэтому я сдерживаюсь.              — А, ну если с этой точки зрения, — пробормотал успокоившийся мечник.       Лок скосил на него глаза, но потом вспомнил, что о порочности новоиспечённого хена он знал с самого начала, и вновь вернул внимание на экран. Правда, часть этого самого внимания была направлена на то, чтобы не дать Раону добраться до его яблока. Дракон лежал на спине и тянул лапки вверх в попытках добраться до угощения и больше походил на играющего с игрушкой котенка, чем на дракона.       Он уже два таких слопал, зачем ему еще?       Но, если честно, во время их маленькой экскурсии вне общего потока информации Бог Смерти сказал еще несколько довольно умных вещей, так что Лок мог пересмотреть свое отношение к порочности в целом. И это помогло ему спокойнее относиться к… к тому, что лежало без сознания на полу.              — Хорошо.       — Хотя те слова, что Раон сказал ему в конце, что он не убьёт его, скорее всего, вселили слабую надежду в его сердце.       Чхве Хан посмотрел на Вениона со странным выражением.       Как Венион и думал, Маркиз в настоящее время отчаянно искал его.       Два лакея Вениона были пойманы другом Тейлора, Кейдж, и они рассказали, что Венион работал с преступным миром территории Стана, совершая всевозможные незаконные действия.       Это открытие повергло горожан в шок. Хотя Маркиз и его семья были жестокими, они, по крайней мере, действовали, как честные дворяне.              — Вот это скандал, — ухмыльнулся Альберу.       Он немного пожалел своего двойника, который окунется в эти проблемы немного неподготовленным, но только чуть-чуть. Бумажной работы будет много, но, в конце концов, это ему на руку. А следующий маркиз уже у него в кармане.              Маркиз в настоящее время искал Вениона Стана, который оставил своих лакеев позади и сбежал, когда Кейдж и её команда застали их врасплох.       Разумеется, человеком, предъявившим доказательства всего этого, был старший сын, Тейлор Стан.       Кейл сказал Бикросу и Чхве Хану:       — Будьте готовы.       Бикрос надел новую пару белых перчаток. В его руке было исцеляющее зелье. Венион Стан в конечном итоге должен быть пойман на своей секретной базе в переулке без травм на теле.              — Совсем без травм? — ребенок казался слегка расстроенным, но от охоты на яблоко не отвлекался. — Так не интересно…       — Травмы душевные зачастую сильнее травм физических, — протянул Эрухабен, глядя на игривого ребенка с неподдельным интересом. Все-таки он был очень странным существом.       — Ах, точно, второе правило! — вспомнил ребенок.       — Какое второе правило? — поинтересовался улыбающийся дворецкий.       Раон, как и все остальные, резко замер с пустым взглядом.       Пока все пытались придумать какое угодно правдоподобное объяснение, на экране сменилась локация, и все уставились туда с еще большим интересом.       Всеобщее напряжение от хмыкнувшего дворецкого не ускользнуло.       — Выглядит необычно.       Кейл сказал это, вместе с тем отдав приказ Чхве Хану:       — Посади его на кресло.       — Хорошо.       Чхве Хан грубо бросил бессознательного Вениона на роскошное кожаное кресло. Кейл посмотрел на Чхве Хана, который избегал его взгляда.       — … Прошу прощения. Я разозлился ещё больше, увидев эту базу.       База. В настоящее время группа Кейла была в секретной базе Вениона в переулке. Она была полна роскошных и причудливых предметов.              Под аккомпанемент рассуждений Хэнитьюза обо всем, связанном с этой базой, все просто решили присмотреться к ней повнимательнее.       Кроме предметов роскоши, в ней не было совершенно ничего примечательного. Но сам факт ее существования безусловно напрягал.              Сумасшедшая жрица Кейдж рассказала ему об этом месте два дня назад. Кейдж, служившая Богу Смерти, всё ещё была жрицей, даже если её отлучили от церкви. Она специализировалась на проклятиях и психических пытках. Для неё было легко получить информацию от лакеев Вениона.       С другой стороны, поскольку её способности использовались под именем Бога, она могла использовать свои проклятия только в ситуациях, когда считала себя справедливой. Но на этот раз у неё было достаточно причин для «справедливости», чтобы использовать свои проклятия.       «И всё же она потрясающая».              — Мисс Кейдж действительно удивительный человек, — Бикрос решил поделиться своим мнением с остальными.              

— Я знаю! Именно за это я ее и обожаю!

      

      Все как-то опасливо кивнули, стараясь сдержаться и не напомнить, что лично сама Кейдж от этого была совершенно точно не в восторге.              Больше никто, из служащих Богу Смерти, не мог лучше неё использовать проклятия. Было понятно, почему люди называли её отродьем некроманта и почему она не годилась на роль жрицы.       «Ну, я знаю, что есть отдельный некромант».              Мери постаралась не вздрогнуть очень уж очевидно. Услышать о себе было хоть и ожидаемо в какой-то степени, но все равно неожиданно. И пока это было не самое хорошее упоминание. Хотя другого ожидать было бы глупо.       А вот Альберу задался вопросом, где именно в первых пяти томах засветился некромант, если Кейл знал о его существовании. Мери не покидала границ города Смерти с тех пор, как очутилась там, насколько знал Наследный принц. Но Кейл еще ни разу не упомянул ни город, ни самих Темных Эльфов в контексте приключений «книжных» героев.              Как и в случае со многими фантастическими мирами, вы могли найти те профессии, которые, как все говорили, были потеряны в прошлом, если бы просто достаточно внимательно присмотрелись. Что-то вроде того, что соседний старик главного героя был мастером меча в прошлом, не было редкостью в фантастических мирах новелл.       Всё это было лишь частью того, чтобы сделать историю интересной для читателей.       «Этот мир остался прежним».       [Рождение героя] было известно многими из этих типов событий.              — То есть он уверен, что некроманты существуют в этом мире, просто потому, что по сюжету положено? — Альберу поднял бровь.       Это было не совсем лишено логики, но звучало чертовски странно.       «И не то чтобы он был не прав…»       — С его спокойным поведением я иногда забываю, что он считает этот мир книгой, — призналась магесса.       Витира согласно кивнула. Больно гармонично паренек вписался в окружающую действительность. Будто всегда тут был.       А Мери немного расслабилась. Мысли Молодого Господина были довольно общими и негативного оттенка, вроде, не несли. Он просто констатировал факт.              Кейл спокойно смотрел на бессознательного Вениона, который, сгорбившись, сидел в кресле.       — Я понимаю, почему вы хотите оставить его так, но эта поза не то, что нам нужно. Бикрос.       — *Вздох*, да, Господин.       Бикрос вздохнул, после чего подошёл к Вениону. Затем он принялся за работу, стараясь убедиться, что Венион будет выглядеть аккуратно, поправляя его наряд, волосы и т. д.       Любой, кто увидел бы Вениона сейчас, подумал, что он был обычным дворянином, который в течение последний нескольких дней не испытывал проблем или пыток.              — Потрясающая работа, — признал Древний дракон.       И пусть на избитого Вениона смотреть было приятнее, чем на условно целого, Раон был вынужден согласиться. Еще совсем недавно он был бы всеми четырьмя лапами за то, чтобы оставить ублюдка гнить где-нибудь в лесу, но зная, что ручной человек все продумал, он не видел смысла возникать.       Все, что ему было необходимо сделать, это черпать вдохновение для своей собственной мести.       — Всегда к вашим услугам, — ответил Бикрос с поклоном.       Альберу был на двести процентов уверен, что его «услуги» еще не раз понадобятся.              На спине Вениона осталось несколько маленьких шрамов, которые не могли быть исцелены зельем, но большинство травм по всему телу были исцелены. На самом деле руки и видимые области кожи не имели никаких признаков шрамов.              «Это как его надо было изувечить, что даже зелье не помогло?»       Эрухабен разглядывал нависающую над Венионом троицу с новой стороны. Они ведь не единожды приводили его в порядок, чтобы он продержался все четыре дня.       Хотя лечить все раны было бы контрпродуктивно.              — Раз это всё, мы пойдём.       — Конечно.       Бикрос вместе с Чхве Ханом украдкой покинули базу через чёрный выход. Когда они ушли, Кейл подошёл к Раону, который с самого начала, свернувшись, тихо лежал в углу.       — Может, начнём?       — Конечно, человек.       — Вы тоже идите сюда.       — Мяуу!              То, что Кейл остался внутри, означало только то, что они еще не закончили.       Раон заинтересовано уставился вперед.              Хонг и Он подбежали и сели рядом с Раоном. Убедившись, что все они находятся в углу, Кейл кивнул Раону. Затем из лапы Раона начала появляться чёрная мана.       Пришло время увидеть шоу.       С тихим звуком тело Кейла начало становиться невидимым. Теперь их не было видно внутри базы.       — Охх—              — У них удивительный талант подгадывать время.       — Мистический, я бы сказала.       Эрухабен хотел было указать, что Вениона вырубил Хонг, который, вероятно, знал, сколько времени понадобится Вениону, чтобы очнуться, но посчитал, что указывать на что-то столь очевидное — ниже его достоинства.              Чуть позже база наполнилась стонами человека. Это был Венион. Он хмурился, как будто только что проснулся от кошмара.       — Ах!       Резко открыв глаза, он ахнул. Однако в следующий момент он мог только глупо уставиться на окружающий его интерьер.       Моргнув несколько раз, он попытался понять, где он находится.              На метания Вениона Стана смотрели с выжидательным любопытством.              — Э-это…       Венион растерянно коснулся своей шеи. Он мог говорить. Человеческие слова и вправду выходили из его уст.       Он также понял, что на его шее не было кандалов.       Затем он поспешно начал проверять своё тело, чтобы убедиться, что на его руках и ногах не было травм или крови. К его облегчению, на его роскошном наряде не было и капли крови.       И он не испытывал боли.       — … Это был сон?              — Хоо…       — Отговорка «тебе это просто приснилось» еще никогда не была так близка к правде, — хохотнул Альберу.       Это было настолько бредово, что могло сработать.              Он не мог сказать, был ли это сон, был ли тот подвал и пытки и вправду сном.       Это было так страшно и больно, что он всё ещё отчётливо помнил те ощущения, но это оказался сон. Венион медленно протянул руку и коснулся стола перед собой.       Он определённо казался реальным.       Да, всё это было реально.       Венион нахмурился и подумал, не спал ли он. Вместо того, чтобы быть похищенным по пути на базу, он прибыл сюда и уснул.       — Ха-ха.              — Кажется мне, радоваться ему осталось недолго, — сказала Розалин.       — Они обещали ему отчаяние, а для этого он должен поверить, что он в безопасности, — заметил старший Молан очень очевидным счастливым тоном.       Видимо, экранная компания была примерно такой же порочной, как и Рон. Просто выглядела безобиднее.       Что было плохо для тех, кто встанет против них.              Венион засмеялся, однако в его разуме роилось множество других эмоций.       — Да, это был всего лишь сон.       Должно быть, это был сон. Он всё ещё чувствовал, как хлыст пронзает его тело, а также холодный взгляд мучителя и взгляд драконьего ублюдка, но это был всего лишь сон. Не имело значения, что он всё ещё боялся. Это было нереально.              Раон гаденько улыбнулся глядя на метания своего мучителя и укусил яблочко.       Хм?       Яблочко?       Пусть и простое, без карамели, но сочное и красное, было у него в лапе.       «Спасибо, Добрый Боженька!»              Венион дотронулся до своей шеи. Он чувствовал тепло своих пальцев. И в этот момент…       — Мяуу.              Кхе. Кхе.       Лок натурально подпрыгнул, вцепившись в подавившегося ребенка у себя на коленках.       Хонг, видимо, вложил всю свою порочность в этот конкретный «мяу», потому что звучало это прямиком как с того света.       — Я не испугался! — объявил Раон. — Я впечатлился!       Опровергать утверждение маленького дракона никто и не подумал.       Хотя у Эрухабена все на лице было написано.              Венион вздрогнул, и его плечи начали трястись.       Кейл, который наблюдал в стороне в своём невидимом состоянии, погладил голову Хонга с безразличным выражением на лице. Затем Хонг издал ещё одно леденящее душу мяуканье.       — Мяуууу.              Если бы хоть кто-то сейчас смотрел на Рона Молана, они бы сказали, что он сейчас похож на счастливого дедушку, которому внуки подарили нечто очень ценное.       Но, как это обычно бывало, именно на него не смотрел никто.              Лицо Вениона мгновенно побледнело, и его руки начали дрожать. И вдруг в его голове раздался знакомый голос:       — Я собираюсь оставить тебя в живых. И я буду приходить к тебе, когда у меня не будет аппетита.       Рука Вениона, которая цеплялась за стол, быстро бледнела.       — С-сумасшедший…              — Они продолжили то, что было в переулке?       — Ага. Блестяще, как по мне.              Он посмотрел вниз и начал дрожать.       Тёмно-красный туман медленно полз по его ногам, подобно змее. По его лицу начали стекать слёзы.       — Э-этот сумасшедший драконий ублюдок!              Раон, который продолжал жевать яблочко чисто из принципа, смотрел на Вениона сверкающими глазами.       Идея заставить Вениона страдать всю жизнь, вместо убийства, ему нравилась все больше.              Он начал поспешно смахивать туман. Однако туман не исчез и просто двинулся дальше вверх по его телу. Он чувствовал, что готов сойти с ума.       Однако в этот момент Венион кое-что осознал.       Всё было не так, как в прошлый раз.       В отличие от прошлого раза, он мог двигать своим телом. Венион огляделся и сразу же нашёл дверь.       В момент, когда Венион увидел дверь, Кейл посмотрел на часы. Если Венион немного поспешит, это создаст идеальную картину.       На этот раз Кейл погладил Он по спине.       В следующий момент туман начал ещё быстрее подниматься вверх по ногам Вениона.              — Их взаимопонимание немного ужасает, если честно.       — Согласна.       — Дети своего родителя.       «Когда он из опекуна в родителя превратился? И почему вы именно в этой ситуации его повысили?»       Чхве Хан понимал женщин примерно так же, как дворян.       Никак.              — Мяууу.       Мяуканье двух котят стало ещё громче.       Обе ноги Вениона заметно дрожали, но он преодолел себя и встал со стула.       *Бах!*       Кожаное кресло с громким шумом упало назад. Однако Венион не обратил на это внимания, как можно быстрее метнувшись к двери.              — Он, скорее всего, даже не знает, реально ли все это.       — Жестоко…       — Как и планировалось.              В отличие от его роскошной одежды и ухоженных волос, которые подходили для дворянина, его лицо выглядело так, будто он сошёл с ума от страха.       — Б-быстрее--       Дрожащей рукой Венион схватился за дверную ручку. И в этот момент--       *Щёлк*       Он услышал, как кто-то открыл замок снаружи.       Это были его лакеи? Венион подумал, что ему не нужно больше сталкиваться с этим кошмаром в одиночку. Он почувствовал облегчение. Это определённо должны были быть его два лакея с утра.              — Да, он все еще думает, что ему это приснилось.       — Ему же хуже.              Кто-то открыл дверь снаружи. Благодаря этому Вениону не нужно было ничего делать, так как двери открывали за него.       Дверь начала медленно открываться. Венион не успел заметить, что туман, поднимающийся по его ногам, исчез. Он был слишком поглощён светом, проливающимся из открывающейся двери.       И наконец дверь полностью открылась.       — Мы наконец-то нашли тебя.       Однако человеком, который приветствовал Вениона, был Тейлор Стан, его старший брат, которого он парализовал в прошлом.              — Добрый Тейлор!       Раон был очень рад видеть Тейлора. Он вообще подумал, что раз от Вениона страдал не только он, позвать Тейлора для наказания Вениона в будущем было неплохой идеей.       Раон не жадный.              — … Ээ--       Венион сделал шаг назад. Позади Тейлора был коридор, ведущий к секретной базе, но сейчас он был заполнен множеством людей. И это были люди Тейлора и люди из поместья Станов.       — Ч-что происходит.       Тейлор подтвердил, что на Венионе не было видимых ран, после чего посмотрел на его лицо, которое было наполнено страхом.              Видеть Тейлора таким собранным и серьезным было непривычно. Они привыкли к улыбчивому Молодому Мастеру, но контраст был приятным.       Любимый утенок Эрухабена еще ни разу ни подвел.       — Э-это тоже сон?       Венион беспомощно начал что-то бормотать. Смотря на своего брата, которого он ненавидел, Тейлор ответил на его вопрос:       — Похоже, для тебя это будет длинный кошмар.       Он повернулся и отдал приказ рыцарям поместья Станов.       — Арестовать его.       Это было только началом кошмара Вениона.       Мало того, что теперь он был полностью смещён с позиции кандидата-преемника, ему также придётся заплатить цену за все свои незаконные действия. Он должен был принять гнев всех членов семьи Станов за то, что их репутация пострадала.              — Они лишили его всего.       — Практически ничего не делая.              —… Дракон сделал это. Это всё сделал Дракон…              Альберу покачал головой.       — Если бы я не знал, в чем фишка, в жизни бы не поверил.       Чтобы дракон опустился до какого-то дворянского ублюдка? Не смешите.       — На то и расчет.              Тейлор не обращал внимания на бормотание Вениона. Он сосредоточился на том, что говорила Кейдж, идущая рядом с ним.       — Сегодняшний вечер.       Тейлор сможет встретиться со своим благодетелем сегодня вечером. Прошло довольно много времени.       — Юный господин-ним, мне начать обыскивать базу?       Тейлор покачал головой на вопрос рыцаря.       — Сейчас самое главное — незаметно перевезти Вениона в замок. Снаружи слишком много людей.       — Но это же будет очень трудно сделать?       На улице собрались жители территории Станов. Вот почему рыцари были встревожены. Однако всё это происходило потому, что Одеус успел распространить слухи Кейла. Тейлор тоже знал об этом, но притворялся, что беспокоится. Даже он мог бы сейчас играть на таком уровне.              — Для спешно устроенной операции все прошло удивительно гладко, — заметил Альберу.       Он и сам мастерски манипулировал общественным мнением, но добиться такого за четыре дня?       — Всем руководил мистер Дотошность семьсот восемьдесят первого года. Я бы удивился, если бы что-то пошло не по плану.       Пока все думали, причем тут дотошность Кейла, если он в принципе ничего не делал, спихнув всю работу на окружающих, Тейлор уже удалился, последние распоряжения были отданы, и база практически опустела.       — Полагаю, теперь у тебя есть свободное время?       — Конечно, я должен был прийти, чтобы увидеть тебя, Молодой мастер Кейл.       Тейлор Стан и сумасшедшая жрица Кейдж. Они вдвоём пришли к Кейлу с алкоголем и стаканами. Они пришли к нему поздно вечером, так что Кейл был вынужден ужинать и выпивать одновременно.              — Это начинает входить у них в привычку.       — Приносить алкоголь Кейлу на ночь глядя?       — Ага.       — При том, что никто из них серьезно даже напиться не может, я не вижу смысла в этом предприятии.              — После сегодняшнего дня я, скорее всего, буду сильно занят.       — Естественно.       Кейл кивнул на слова Тейлора и посмотрел в сторону Кейдж. Она улыбнулась и подняла бутылку. Кейл опустошил весь стакан, не изменив выражения лица.       — Молодой мастер Кейл, большинство людей, о которых ты рассказал, были людьми Вениона.       — Да?       Тейлор не мог спокойно смотреть на Кейла, который дал ему файл с информацией о базах Вениона и присутствующих там людях. Лишь этот поступок был удивителен, но позже произошло ещё более удивительное событие.       — Там были и люди моего отца.       — … Я этого не знал.       Кейл посмотрел на Тейлора с искренним потрясением.       Однако он, конечно же, просто притворялся.              — По нему театр плачет.       — Такой талант пропадает.       — Не соглашусь, — сказал Альберу. — С учетом всего, он побогаче любого актера будет. Меньше, чем за пол года.       — … Я буду верить, что Вы не знали.       Тейлор ответил так, будто убеждал себя. Между ними поставили бутылку.       — Как насчёт того, чтобы сначала опустошить эту бутылку?       — Конечно. Давайте выпьем.       — Звучит неплохо.       Три человека по очереди наполняли бокалы друг друга, опустошая бутылку. Однако к моменту, когда бутылка опустела, Тейлор и Кейдж должны были вернуться к работе.              — А такая расслабленная атмосфера — это норма в такой ситуации? — спросила Розалин.       Она многое понимала, но этого не понимала.       — Ни Кейдж, ни Тейлор не видели, что именно творилось с Венионом. Для них он просто тронулся умом. Не думаю, что их это сильно напрягает. А Кейл — это отдельный вид человека.              — Вы уезжаете завтра?       — Да.       — Я слышал, Вы едете по западному маршруту в столицу. Столица — Ваш конечный пункт назначения?       Тейлор видел, как Кейл улыбается вместо того, чтобы ответить на его вопрос. Больше он ничего не спрашивал. Вместо этого он поделился своими чувствами с Кейлом:              — Так он еще помнит, что должен «поторопиться» во дворец? — проворчал Альберу. Впрочем, без особого жара.       Хотя ему вдруг стало как-то некомфортно.              — Я обязательно отплачу за твою помощь в этой ситуации, как и в прошлый раз.       — Я с нетерпением жду этого.       — Да, пожалуйста, жди этого с нетерпением.       Увидев, что Тейлор смотрит ему прямо в глаза, говоря Кейлу, чтобы он с нетерпением ждал этого, Кейл подумал о новых связях, которые у него появились в этом Северо-Западном регионе.       Тейлор и Одеус. У него было довольно много людей, которых можно будет использовать в ближайшем будущем.              — Судя по тому, что настроение «держитесь от меня подальше» сменилось на «с нетерпением ждите», он что-то еще задумал.       — Вопрос только, что именно? Он разве домой не собирался?       — В любом случае, скоро узнаем.              Кейл закончил все приготовления рано утром и смотрел на своё отражение в зеркале.       В то же время он спросил Раона, который тоже смотрел в зеркало:       — Ты разгадал магию наследного принца?       — Я знаю, что это такое, человек. Я великий и могущественный.       На лице Кейла появилась улыбка, пока он продолжал смотреть в зеркало.              — Судя по его улыбке, у моего двойника скоро будет мигрень.       Альберу приготовился смотреть на собственные страдания, но обещал себе бурно не реагировать.       Экран погас.