Пока не стало слишком поздно

      — Я? — Дракончик комично уставился на черную стену.       Эрухабен про себя вздохнул. Он знал, как эльфы реагируют на драконов, но теперь ему стало интересно, отличаются ли темные от светлых и в этом плане. До сих пор различий между двумя народами было больше, чем сходств.       — Кхм… Кхм… Я думаю, — начал Наследный принц, прочистив горло, — что этот фрагмент был посвящен именно пути до Города Смерти.       — Город Жизни мне нравится больше, — нахмурилась магесса. Большая часть комнаты поддержала ее согласными кивками.       — Верно, — Альберу мягко улыбнулся, — это действительно звучит куда лучше.       Черная мантия энергично закивала.       — Я читала об Элементалях, но никогда не думала, что они способны сотворить такое, — Розалин задумалась, вспоминая все, что знала об этих существах. Так как они держались ближе к эльфам, а эльфы в свою очередь подальше от людей, известно о них было не так уж и много.       — На самом деле, даже для них это непросто, — сказал Эрухабен, скрестив руки на груди. — Я не ошибусь, если скажу, что город строился не один десяток лет, верно?       Альберу кивнул на вопросительный взгляд соседа справа.       — Ни один город нельзя построить за пару дней.       — Тем не менее это поразительно, — Китовая принцесса была под сильным впечатлением.       На самом деле, проведя почти всю жизнь в океане, она слабо представляла, на что может быть похожа жизнь под землей. Особенно под песками. Пустыня была полной противоположностью океану.       Пусть внешне и была такой же бескрайней.       Древний дракон согласно кивнул.       А еще он был немного удивлен, что его до сих пор не спросили про его собственного Элементаля. Он все еще считался эльфом в этой комнате, следовательно — должен иметь контракт с одним из них. Но тут тишина.       «Ну, и хорошо».       — Есть что-то принципиальное, что нам необходимо обсудить? — спросил бывший дворецкий.       Альберу все еще был под впечатлением от города. Бог Смерти дал им вдоволь насладиться видами по дороге к офису мэра. Первое появление его прадедушки на экране было немного шокирующим, конечно, но если он почувствовал дракона, то это еще объяснимо.       — Как я уже сказал, фрагмент был посвящен сборам и пути, — Кроссман задумчиво уставился в потолок, постукивая указательным пальцем по подлокотнику кресла. — Неожиданное приглашение на праздник в Империю беспокоит, но нам мало что известно по этому поводу, так что предлагаю продолжить.       — Чем чаще упоминается Империя Могору, — Чхве Хан устало откинулся на спинку, — тем более подозрительно все это звучит.       — Но у нас есть только подозрения, — Альберу перевел взгляд на мечника. — Кейл тоже мало что знает об этом, значит, в «книге» Империя не делала ничего, что не вписывалось бы в поведение жадного до большей власти ведущего государства на континенте.       «В первых пяти томах — возможно».       Мечник немного поежился. У него возникло очень плохое предчувствие. То самое, которое возникало у него в Лесу Тьмы еще в давние времена, когда на него начинала охотится какая-то тварь, но не спешила показываться.       Но Его Высочество был прав, они слишком мало знали.       — Тогда продолжаем?       После согласных кивков стена, как это часто бывало, растаяла без лишних комментариев.              

«Глава 100-102. Настоящее»

      

      — Этот фрагмент тоже не кажется большим.       — Если я правильно понял, — начал Альберу, по привычке садясь прямее, — то фрагменты делятся по смыслу. Предыдущий был про дорогу, этот должен быть про пребывание там. Вряд ли они были в городе долго.       Раон устроился в кресле поудобнее. Если человек его позвал, значит, его двойник сейчас покажется. Это будет первый раз, когда «он» появится перед большим количеством незнакомых людей. До этого он больше скрывался.       Мери же хотела услышать мысли Молодого Мастера Кейла теперь, когда он ее нашел. Одно дело искать некроманта, другое — его найти. Она не думала, что он отнесется к ней плохо. У Молодого Мастера, кажется, не было предубеждений вообще, но любой может передумать, увидев черную паутину на ее коже.       Тем временем изображение вернуло их в кабинет ровно в тот момент, где остановилось пару минут назад.              —Раон?       Тёмные эльфы выглядели растерянными, потому что слово, которое Кейл сказал с серьёзным выражением после того, как Чхве Хан закрыл дверь, было словом, с которым они не были знакомы.              Как бы Альберу не был заинтересован происходящим на экране, он не пропустил, что Чхве Хан рассматривает своего двойника очень странным задумчивым взглядом.       В который раз.       Причем делал он это в совершенно неожиданные моменты, когда вроде-бы ничего такого с ним связанного не происходило.       Но каждый из них ищет в своих двойниках что-то свое, Альберу сам такой. Мало ли, что он там увидел. Захочет — сам расскажет, не захочет — его право.              — Мне можно показаться им?       Тёмный эльф, Шон, вздрогнул. Он услышал молодой голос, доносящийся из-за Кейла, но ничего не увидел.       *Хо-хо*       Услышав смех мэра, Шон повернул голову и увидел, как мэр продолжает смеяться так, будто был шокирован. В то же время он платком вытирал появляющийся пот.              Альберу пока не знал точно, как должен реагировать или что чувствовать, глядя на такое поведение своего родственника. Он привык видеть его куда более собранным. Хотя тут замешан дракон. Возможно, в Альберу было слишком мало эльфийской крови и слишком много королевской выдержки, чтобы вот так терять самообладание при встрече с великими и могучими существами.              Может ли быть? Это и вправду был Дракон?       Затем он вновь услышал молодой голос:       — А вот и я.       И «он» появился позади Кейла.       — Боже мой!       Таша прикрыла рот обеими руками.              Чтобы отвлечься от странных чувств насчет поведения своего прадеда, Его Высочество переключилось на знакомую для себя территорию — тетю Ташу.       Компромат — это семейное дело. Она крайне забавно отреагировала на Раона.       «Что будет, если я скажу тебе, что я учил его читать?»       Эрухабен заинтересовано приподнял бровь. Пока реакция было понятной, но не совсем типичной для эльфов.              — Почему ты прячешься?       Никто не услышал голоса Кейла, так как их внимание было сосредоточено на лице, выглядывающим из-за спины Кейла.       Конечно же это был Раон. Кейл вздохнул, после чего сделал шаг в сторону, и только тогда тёмные эльфы смогли полностью увидеть его.       — Не может быть…              Старший дракон смотрел на малыша на экране слегка снисходительным взглядом. Ему было странно видеть дракона, который — Боже милостивый — стеснялся эльфов.       Справедливости ради, обычно драконы либо вообще им не показывались, либо делали это в куда более зрелом возрасте.       Ситуация черного дракончика была изначально довольно специфической, он это понимал, но видеть ребенка, который разнес остров с той же легкостью и безразличием, с которым его опекун обычно командует людьми, будто каждый день так делает, с выражением такой застенчивости, прячущимся за спиной человека, было чертовски странно.       И весело.              Таша была настолько потрясена, что не могла поверить своим глазам. Она даже повернулась, чтобы посмотреть на Шона, желая спросить, не кажется ли ей.       Тем не менее Шон застыл так, как будто уснул с открытыми глазами. Поняв, что она не сможет получить от него никакого ответа, Таша перевела взгляд на дедушку.       Мэр тёмных эльфов был спокоен. Тот, кто казался самым потрясённым в этой ситуации, был спокоен, ну, если не учитывать, что пот тёк с него градом.              Альберу был рад, что его прадед так быстро взял себя в руки, несмотря на стресс. На душе стало полегче.              — Деду--       Таша запнулась, не договорив.       Потому что мэр тёмных эльфов с благочестивым выражением лица заговорил с Раоном:       — Я не могу приветствовать Дракона-нима, стоя на двух ногах.              — А? — Лок абсолютно по-щенячьи склонил голову набок.       Его Высочество смиренно прикрыл глаза, подавив тяжелый вздох. Рано обрадовался. Он как-то совершенно не хотел видеть то, что сейчас произойдет. Это совершенно не вписывалось в его представления о собственной семье по материнской линии.              Старик также спокойно опустился на колени. Кейл вздохнул, глядя на эту сцену перед собой. Он знал, что эльфы боготворили Драконов, но не ожидал, что тёмные эльфы будут такими же.              «Да нет».       Пока, пусть и на примере только трех темных эльфов, реакция была куда адекватнее, чем когда Эрухабен впервые посетил деревню светлых эльфов. Они около часа просто кланялись ему в ноги, не в состоянии даже помыслить о чем-то типа разговора, а та же Таша отреагировала скорее по-человечески, чем по-эльфийски.              «Но я не мог продолжать скрывать его, раз мэр сказал, что его Элементаль чувствует Дракона».       Элементали, как существа, имеющие сильное сродство с природой, были крайне чувствительны к таким вещам, как мана, и поэтому редко ошибались.       Если Элементаль мэра и вправду видел Дракона и подтвердил, что от Кейла исходила аура Дракона, то мэр никогда не поверит ему, даже если он заявит, что не является Драконом.       Вот насколько точными были Элементали с их запоминанием ауры, которую они хотя бы раз испытали. Из-за ауры Дракона у Кейла просто не было другого выбора.              Чхве Хана вдруг ни с того ни с сего охватило странное чувство неправильности. Он незаметно кинул взгляд на местных эльфов.       Мастер меча мог не знать многого, но у него было одно полезное для выживания свойство — следить за своим окружением. Если верить словам профессора Хэнитьюза, а его словам в принципе можно верить, то эльфы боготворили драконов с особой фанатичностью, что и толкало мечника на раздумья.       Когда они, только появившись в черной комнате, пытались выяснить, где они и с кем они, и Раон впервые дал о себе знать, Альберу на какое-то время застыл, почти как Шон, что позже объяснилось его происхождением. А вот Эрухабен, который не являлся эльфом только на четверть, вообще не выдал никакого признака беспокойства. Блондин спокойно подошел, поговорил и вытащил ребенка из-под кресла, не показывая ни единого намека на слепой восторг. Он даже обходился с маленьким драконом странно покровительственно. Также Эрухабен был объективно красивее как Витиры, хотя по словам Кейла, киты заставляли эльфов выглядеть как насекомые, так и темных эльфов, хотя по идее они должны быть на одной планке. Возможно ли, что Эрухабен-ним не являлся эльфом вообще?       Это была интересная теория, но ему не хватало фактов. Если бы у него была возможность хоть что-то почувствовать, за исключением странных перепадов настроения злобного старикашки справа, все было бы куда как проще, но увы…       Чхве Хан постарался не думать об этом слишком усердно. Девять из десяти существ в комнате уже были показаны в том мире, осталось дождаться и посмотреть. У него было стойкое ощущение, что долго ждать не придется с учетом скорости раскрытия их двойников. Возможно, их выбрали еще и потому, что они встретились и работали вместе раньше и больше, чем остальные возможные союзники.              Кейл посмотрел в сторону двери на Чхве Хана, который стоял как телохранитель с неловкой улыбкой на лице. Женщина, которая была закрыта мантией, которая не давала Кейлу увидеть её реакции, неподвижно стояла в кабинете, как пугало.              Мери тоже с любопытством рассматривала открывшуюся перед ней картину чисто эльфийской преданности драконам. Она не совсем полностью разделяла шок Его Высочества, так как дедушка Обанте имел привычку суетиться над ней самой, но такое поведение при посторонних было для нее в диковинку.       Хотя, чего уж там, само присутствие «посторонних» в городе было делом совершенно необычным. Если темные эльфы еще выходили во внешний мир, пользуясь маскировкой, как это делала Таша почти постоянно, то для нее это было невозможно. Любое новое лицо в ее жизни было либо без сознания, либо в ужасе от того, где и с кем оно оказалось, пока не узнает их получше.              В этот момент Раон предстал перед тремя тёмными эльфами.       «Что он пытается сделать?»       Кейл с любопытством наблюдал за Раоном.       — Я — Великий Раон Миру!       Он видел, как Раон с гордостью выпирает грудь. Он старался казаться как можно более великим.              «И у моего двойника это прекрасно получается, человек!»              — В этом году мне исполнилось 4 года!       «Зачем нужно было говорить им сколько тебе лет?»              — Конечно, это важная информация! — Маленький дракон смотрел на красноволосого, словно не понимал, почему он задает столь глупые вопросы.       На девять любопытно-вопросительных взглядов, обращенных к нему, дракон решил прояснить:       — Я Великий уже в четыре года! Это делает меня еще более великим.       С этим утверждением сложно было поспорить. Да никто и не хотел.              — О, великий Дракон-ним!       Мэр тёмных эльфов уже стоял на коленях и отвечал на каждое слово Раона, как будто это были слова Бога.       «Что делать?»       У Кейла уже начинала побаливать голова. Однако на этом представление Раона не закончилось:       — И я забочусь о Кейле Хэнитьюзе, потому что он слабак!       «…Не думаю, что дело в этом…»       Кейл не сдержал вздоха.              «Не вздыхай ты так, несчастный парень. Теперь тебе обеспечено бесплатное проживание в любой эльфийской деревне».       Не то чтобы эльфы, по крайней мере светлые, вообще просили за что-то денег, но самые комфортабельные условия ему точно обеспечат после такого заявления.              Он подошёл к Раону, который, казалось, собирался продолжить делиться бесполезной информацией, и погладил его по голове. Раон, наконец, замолчал, а Кейл посмотрел на Ташу и сказал:       — Похоже, вам придётся помочь мэру-ниму подняться.              Альберу был рад, что хоть кто-то подумал о такой тривиальной вещи, как достоинство его прадеда.              *Ах*       Таша издала вздох, как будто только сейчас пришла в себя. В это время мэр, продолжая стоять на коленях, сказал:       — Нет, я не могу подняться. Дракон-ним, с которым я встречался в прошлый раз, сказал, что стоять перед ним всё равно, что просить битвы. Я не хочу сражаться с Драконом-нимом.       «Что за Дракона он встретил?»              «Этому темному эльфу повезло встретить самого типичного дракона».       Эрухабен еще раз поздравил себя с тем, что это был не он. К тому времени, как мэр Обанте мог повстречать дракона, золотой дракон уже считал себя вполне культурным драконом и такой шаблонной чепухи нести не стал бы.              Кейл задавался вопросом, мог ли мэр сейчас испытывать больше страх, чем уважение.       — Ты можешь встать. Мне не нравятся такие вещи!       Однако мэр сразу же встал, услышав слова Раона.              — Спасибо, Раон-ним.       — …не за что?              Кейл поднял обе руки и хлопнул.       Этот хлопок привлёк всеобщее внимание к нему, и затем он начал говорить:       — Давайте сначала успокоимся.       Кейл указал на диваны, как будто это был его кабинет.       — Прошу всех присесть.              — Его методы захвата инициативы в разговоре становятся все радикальнее, — хмыкнул Альберу.       — И эффективнее, — заметила Розалин.              Избегая места мэра, он подошёл к дивану для трёх человек и сел. Мэр последовал примеру Кейла. Он больше не потел. Но он говорил всё с тем же почтением:       — Дракон-ним, пожалуйста, садитесь сюда.       Это было место, которое Кейл оставил свободным для мэра. Он с сомнением посмотрел на мэра, и в то же время Раон ответил мэру:       — Я не хочу. Ты садись там!              — Раон-ним…       — Не благодари, Сладкий принц.              Раон подлетел и сел рядом с Кейлом. Затем он положил голову Кейлу на колено, как будто оно принадлежало ему. Мэр сразу же сел, послушавшись Раона.              Это была удивительно знакомая картина. Что ребенок на экране, что их собственный, оба любили сидеть именно так.       Правда, у ребенка на экране получилось выглядеть при этом покровительственно, не смотря на прошлую застенчивость.              Наконец Кейл почувствовал, что все успокоились, и спросил Шона:       — Можешь принести мне стакан воды? Я хочу пить.       — Сейчас принесу.       Шон выглядел самым спокойным человеком в комнате, но он также был самым бледным. Кейл положил руку на плечо Шона и сказал:       — Дракон — это секрет.       — Секрет, — эхом отозвался голос Раона. Шон склонил голову и поклялся:       — Я обещаю своей связью с Элементалями, что буду держать всё в секрете.       Тёмный эльф, дающий клятву на своей связи с Элементалями, будто давал обет смерти. В конце концов эльфу, который терял возможность взаимодействовать с Элементалями, пришлось бы жить в отчаянии всю оставшуюся жизнь.              — И он вот так просто поклялся? — Розалин была искренне удивлена. На лице Шона не появилось ни малейшей тени сомнения или неуверенности.       — Конечно, — Эрухабен приподнял бровь. — Это же воля дракона.       Розалин предположила, что все рассказы о поклонении эльфов драконам были слегка преуменьшены, глядя на невозмутимого эльфа и согласно кивающую Витиру. Она уже видела такое?       Пока магесса обдумывала, что случится, если дракон скажет эльфу прыгнуть со скалы, все остальные темные эльфы в лице Таши и мэра также дали клятвы, и Шон принес гостям угощения.              Отпив немного чая и успокоившись, мэр представился:       — Меня зовут Обанте.       — Я Кейл Хэнитьюз.       Мэр продолжал поддерживать формальное обращение с Кейлом. У него не было выбора, так как Кейл был с Драконом. Кроме того, казалось, они были довольно близки друг к другу.       Дракон, с которым мэр Обанте встречался в прошлом, был темпераментным и очень эгоистичным. Это был единственный опыт знакомства Обанте с Драконами.              Эрухабен задавался вопросом, был ли он знаком с этим драконом. На своем веку он их много повидал. А такие темпераментные и эгоистичные, как упомянутый, после такой встречи теряли пару десятков градусов своего высокомерия.              — Молодой мастер Кейл, Альберу не знает?       Услышав, как мэр так спокойно называет наследного принца по имени, Кейл убедился, что мэр был связан с Альберу.       — Его Высочество не знает.       — Хо-хо, Альберу познакомился с таким драгоценным человеком, и не сказал мне. Я предполагаю, мы не можем сказать даже Альберу?       — Конечно.              Альберу даже глаза закатывать не стал. Со стороны Кейла это было самое логичное решение. Если ты хочешь держаться подальше от амбициозных будущих правителей, последнее, что ты должен делать — это сообщать им о том, что у тебя есть дракон. Он бы на его месте тоже молчал. Его двойник и без этой информации взял Хэнитьюза в оборот.              Кейл велел Обанте сдержать свою клятву, отчего мэр хоть и выглядел разочарованным, но всё же кивнул, продолжив:       — Конечно. Я обязательно сдержу свою клятву. Молодой мастер Кейл, я слышал, что вам не дали подробного объяснения, что это за предмет.       — Совершенно верно.       — Для справки, он в форме браслета.              Магесса подумала, что это было логично.       Подобного рода защитные артефакты лучше всего работали при соприкосновении с кожей. У Его Высочества уже было ожерелье для маскировки, оставался вариант с кольцом или браслетом. А первое вызовет больше вопросов, чем второе.              Его 521-летний опыт давал о себе знать, поскольку мэр сразу же перешёл к делу, в отличие от Таши и Шона, которые всё ещё украдкой бросали взгляды на Раона.       Однако, к сожалению, Кейл не имел намерений знать больше, чем нужно.       — Мэр-ним, мне не нужно этого знать.       Его лицо показывало, что у него не было ни желания, ни любопытства к этому предмету. Это выражение лишило Обанте заготовленных слов.              Альберу невольно подумал, что лучшего человека для доставки такой важной вещи просто не найти. Он имел полное право узнать, что ему собираются вручить, как минимум, для собственной безопасности. Как максимум, Кейл знал его секрет, а у людей было одно, часто не самое приятное качество — любопытство. Кейлу же было все равно. Знания, более чем поверхностные, об артефакте не принесут ему ни вреда, ни пользы, так что он просто решил это пропустить. Также правило «меньше знаешь — крепче спишь» работало и здесь.              Затем Кейл задал важный вопрос:       — Всё будет нормально, если несколько человек прикоснутся к нему?       — … Почему вы спрашиваете?       На лице Обанте появился подозрительный взгляд.       — Один из членов моей группы способен наложить благословение Бога Смерти.       Однако выражение Обанте сразу же просветлело. Кейл заметил это, поэтому улыбнулся и добавил:       — Я собираюсь благословлять этот браслет каждый день, пока не передам его Его Высочеству. Именно поэтому как минимум двум людям придётся прикоснуться к нему.              Эрухабен прикинул. От королевства Каро до Королевства Роан, если не пользоваться кругом телепортации, около двух недель дороги. Если предмет, сделанный на основе мертвой маны, предположительно, благословлять каждый из четырнадцати дней пути, то на выходе они получают…ну, Кейдж была права, когда спросила, не собираются ли они убить епископа.       Убить-то, конечно, не убили бы, но кошмарами замучили бы на совесть. Артефакт, призванный защищать и заговоренный на то же самое, будет реагировать на любую угрозу владельцу. А смерть редко бывает приятным ощущением.              — В таком случае я должен поблагодарить вас. Это снизит шансы, что Альберу поймают. И также даст ему возможность сбежать, если произойдёт что-то опасное.              А в случае чего бежать ему останется только в Город Жизни. Столкновение с Церковью Бога Солнца — это практически сто процентное разоблачение. А при таком стечении обстоятельств путь ему заказан.       Вообще, если подумать, то сделка с Тейлором Станом становится все более и более привлекательной, с какой стороны ни посмотри.              Благословение отлучённой жрицы Кейдж никак нельзя было назвать слабым. Несмотря на то, что в Церкви Бога Смерти не было Святой Девы или Святого, по оценке Кейла, её благословение будет столь же эффективным, как благословение близнецов Бога Солнца.       — От этого все будут в выигрыше.       — Конечно. Я предоставлю остальное вам, Молодой Мастер Кейл.              — Вот умеет Молодой Мастер располагать к себе людей, — хмыкнула Китовая принцесса.       «К своему большому неудовольствию чаще, чем ему хотелось бы».       — Разговор перешел на чисто деловую волну, а с человеком, который знает, что и как делать, всегда приятно работать. Плюс, — Альберу закинул ногу на ногу, — я отправил Кейла туда как свое доверенное лицо. У мэра Обанте очень мало причин ему не доверять.       «А с присутствием дракона даже те, что были, пропали».              Затем Обанте рассказал о текущей ситуации Кейлу:       — Предмет будет завершён завтра.       — Тогда мы сможем уйти в любой момент после завтрашнего дня.       — Это может быть немного невозможным.              — Почему? — спросил Лок.       — Есть только одна причина, — раздался безэмоциональный голос до этого молчавшей девушки некроманта.       — Мертвая мана?       Черная мантия согласно колыхнулась.       — Наверху небезопасно.       Локу показалось, что голос девушки прозвучал как-то странно. И взгляд Его Высочества, брошенный на девушку, смахивал на сочувственный.              У Обанте появилось неловкое выражение лица.       — Хм? Дедушка, что-то случилось?       Таша, которая хотела уйти как можно быстрее, спросила.       — Молодой мастер Кейл, не знаю, слышали ли вы, но два раза в год мёртвая мана поднимается из песка в Землях Смерти. Время всегда меняется, поэтому мы узнаём об активности этого явления только перед самым началом.              — Такая непредсказуемость, наверное, очень неудобна, — Розалин повернулась в сторону Мери.       — Люди не так часто покидают пределы города, чтобы кого-то это сильно беспокоило.       Вспомнив о специфике местного проживания, Розалин должна была признать, что это правда. Люди, казалось, были счастливы никогда не подниматься на поверхность, где им не давали спокойно жить, а темным эльфам мертвая мана вообще не была помехой.              Потолок подземного города, который поддерживал пустыню, позволял тёмным эльфам узнать о мёртвой мане за несколько дней.       — И сейчас это время?       Мэр кивнул на вопрос Кейла.       — По нашей оценке, это произойдёт через один-три дня.       В это время пустыня становилась смертельно опасным местом. Таша ещё могла бы пересечь пустыню, но группе Кейла было бы лучше уехать примерно через неделю.              Альберу попытался прикинуть в уме, насколько срочной была миссия. Компания пришла накануне завершения работы над браслетом, то есть довольно быстро. Таша тоже казалась нервной, но его двойник, по крайней мере при них, о крайних сроках ничего не сказал.              — Она в жидком виде?       — Газ.       Так было ещё хуже, потому что мёртвая мана была повсюду.       Она была не только вредна для здоровья, но и опасна, если бы кто-нибудь вдохнул мёртвую ману.              Чхве Хан мало разбирался в устройстве этого мира, но не мог не отметить, что мана и мертвая мана казались совершенно разными вещами, если посмотреть на них со стороны. Не только в плане противоположности.       Мана, казалось, была похожа на ауру или Древнюю Силу по принципу своего использования. Некая энергия, чьими потоками можно управлять по своему усмотрению, для достижения того или иного эффекта. Единственная другая ее форма, которая пришла в голову мечнику — это магический камень. Но так как он не знал, откуда они вообще берутся, он не мог утверждать, что камни не сделаны искусственно.       А мертвая мана больше смахивала именно на вещество. Жидкая или газообразная она имела форму и физическое воплощение, которое можно — но совершенно не нужно — потрогать руками или вдохнуть.       Кейл говорил, что магия в том виде, в котором они ее знают сейчас, появилась не так давно, но мертвая мана, как нечто, что существо оставляет после своей смерти, должно было существовать во все времена, как и существа, которые могли с ней взаимодействовать. Могла ли мертвая мана быть не маной вообще? Совершенно иной тип энергии, ошибочно названый маной?       Тряхнув головой в попытке выкинуть из головы интересные, но совершенно бесполезные мысли, Мастер меча вновь сосредоточился на экране.       Еще он решил, что в следующий большой перерыв обязательно отдохнет, а то его разум генерирует очень странные идеи.       *Мм*       Кейл издал стон и задумался. Обанте, казалось, хотел извиниться, увидев выражение Кейла, но тот опередил его.       — В таком случае, видимо, нам придётся остаться здесь на неделю.       — Да, благодарю вас за это, и простите.       — У вас есть туристическая карта подземного города?       Обанте, который посмотрел на Кейл с недоверием, наконец, кивнул.       —… Конечно. Шон передаст её вам позже, а также он может стать вашим гидом.              — У вас есть туристический маршрут? — мальчик-волк удивленно повернулся к Мери.       — Есть, — ответила та ровным голосом.       Хотя она затруднялась ответить, что именно в городе можно было бы считать интересным для туристов. Ей самой экскурсию проводили очень давно, и для нее это стало обыденным.       — Любой город обзаведется своими историческими местами за такой большой период существования, — вмешался Эрухабен, — каким бы замкнутым ни было общество, которое там живет. Также, в попытках воссоздать как можно больше природы поверхности, там могут присутствовать очень своеобразно-интересные элементы ландшафтного творчества.       — Даже просто побродить и посмотреть, как живут люди в совершенно другой среде, было бы очень интересно, — Розалин подумала, что в такой ситуации занять себя на неделю совершенно не являлось проблемой. Как минимум, в таком большом городе должна быть библиотека, где ее двойник — она видела это как на яву — точно проведет пару тройку дней.       — Мы обязательно должны пройти по этому маршруту! — заявил драконий ребенок довольно категорично, ударив лапой по подлокотнику.       Всем осталось только кивнуть. Никто не стремился говорить малышу, что с учетом всех переменных, им, вероятно, вообще не придется туда идти.              Тёмные эльфы и вправду сделали карту для гостей, когда создавали гостиницу.       Кейл кивнул и посмотрев в угол, наконец спросив:       — Кстати, кто это?       — Ах, этот ребёнок…       Человек в чёрном халате молча сидел в углу.              Мери, следуя примеру Наследного Принца, села в своем кресле чуть прямее. Она была и взволнована, и напугана тем, что должно произойти, в равной мере. Но больше всего прочего она ощущала предвкушение.              — Этот ребёнок — та, кто создаёт браслет.       Она была человеком, который изготавливал предмет с тёмным атрибутом. В этот момент Кейл сдержал свою улыбку.       «Нашёл».       Он нашёл человека, который был экспертом по человеческой анатомии и смерти.              Рон, который в этот момент смотрел именно на щенка-Молодого господина, а не на Мери, отметил, что единственное, что выдало какое-либо волнение молодого человека по поводу встречи с некромантом помимо его мыслей — это небольшой блеск в глазах. Моргни и пропустишь. Как, в прочем, именно все и сделали. А в остальном он казался все таким же расслабленным и спокойным, будто у себя в комнате книгу читал.              — Я позвал её, чтобы объяснить тонкости этого предмета.       Обанте не мог продолжать говорить. Казалось, он колебался. Он бросил взгляд на Ташу, и Кейл понял, что мэру было о чём поговорить с Ташей.       И в этот момент…       — В чём проблема?              На короткое мгновение всем показалось, что в кабинете мэра появился кто-то еще. Но источник внезапного вопроса обнаружился очень быстро, и все удивленно смотрели на маленького дракона, который поднял голову с нагретого удобного бедра красноволосого аристократа.       Причем, больше всех удивился сам Раон.              На мгновение Кейлу показалось, что говорит Бог или Император. По крайней мере это было сказано таким тоном. Кейл опустил голову, только чтобы увидеть маленького Дракона, пытающегося выглядеть величественно, сидя с поднятой головой.       Но он был ещё слишком мал, потому совсем не выглядел величественным.              Дракон критически осматривал позу своего двойника и совершенно не понимал, почему человек думает, что он не выглядел величественным. Размер не важен. Величие — это нечто большее. Тем более он сам признал, что его голос звучал как Бог или Император. Хотя голос Бога звучал совершенно не похоже, но человек-то об этом знать не мог.              — Д-Дракон-ним, видите ли.       Обанте всё ещё не решался говорить.       Поэтому заговорил кое-кто другой:       — Мне любопытен мир.       Голос был безразличным без каких-либо эмоций, как голос GPS.       Это был человек в чёрной мантии. Кейл перевёл взгляд на чёрную мантию.       — Я хочу увидеть внешний мир.              Мери догадывалась, что это произойдет. Она знала, что ее двойник воспользуется возможностью рассказать об этом новым людям. У Таши и дедушки Обанте была склонность черезчур опекать ее даже в Городе Жизни. Даже если самой Таши там не было уже несколько лет.       Стоило ей поднять этот разговор, как они тут же начинали очень нервничать, переживать и всячески ее отговаривать. Она понимала их беспокойство, но как человек, который не помнил своей жизни до встречи с темными эльфами, она хотела увидеть мир, в котором родилась и жила когда-то. Было очень сложно объяснить свои чувства и переживания по этому поводу двум категорически настроенным темным эльфам, особенно когда их поддерживали другие. Она знала об опасности своей мечты и не хотела, чтобы из-за нее пострадал кто-то еще, поэтому она действительно хотела отправится в путешествие одна и будь что будет, но она не могла уйти, ничего не сказав, ни после всего того, что эти люди сделали для нее, а по другому ее бы не отпустили.       Сейчас Мери уже видела больше, чем ее двойник на экране, и ее желание выйти за пределы Города Жизни ничуть не уменьшилось и только продолжало расти. У нее уже были люди, на которых она могла положиться в новой для себя среде, но ее двойник ничего этого не видел и не знал.       Ее единственным вариантом было рассказать о своем желании людям, которые пришли к ним без всякого предубеждения, в надежде, что они смогут помочь уговорить дедушку Обанте, что наверху безопасно.       Даже если это не так…              —… Что?       Однако её слова потрясли и Шона, и Ташу.       *Вздох*       Обанте вздохнул и вытер глаза платком. Он выглядел так, будто мгновенно постарел на сто лет.       В этот момент Таша начала говорить. Казалось, она хорошо знала человека в чёрном:       — Мери, о чём ты говоришь?              Лок немного вздрогнул. Таким тоном с ним самим и его младшими разговаривали взрослые, которые явно намекали, что дети задумали какую-то невероятную чушь.       Ему никогда не нравился этот тон. Он заставлял его чувствовать себя очень глупым.              Мери, кажется, это было имя женщины. Таша с сердитым выражением посмотрела на Обанте.       — Дедушка.       Она сердилась, но взглянув на Кейла и Раона, вздрогнула и прикусила губы, ведь со стороны могло показаться так, будто они не давали кому-то, кто хотел уйти, покинуть подземный город.       Но всё было не совсем так.       Шон начал говорить.       — Мери. Ты знаешь, что это опасно.       Женщина в чёрной мантии ответила.       — Именно поэтому я планирую пойти одна.       — Ты никак не можешь пойти одна!       Таша вскочила и повысила голос. Даже если бы она пошла с ней, Мери всё ещё была в опасности, так как она могла отпустить её одну? Абсолютно никак.              Альберу смотрел на свою тетю довольно удивленно. Он знал, что она была страстным человеком, но видеть ее в таком состоянии было странно.       С ним самим она таких порывов себе не позволяла. Она всегда его поддерживала и помогала, какую бы схему он не замыслил, и редко в чем-то его ограничивала — ограничение на выполнение бумажной работы перед сном не считалось — но даже те редкие моменты ее беспокойства не были столь сильно выражены. И это при том, что насколько он знал, Мери была старше его.       Было ли дело в том, что он не стремился покинуть дворец, где с недавних пор практически все было под его контролем, и оставался на условно безопасной для себя территории, или в том, что Мери совершенно не была приспособлена к жизни наверху, он не знал.       Единственное, что в тот момент пришло ему в голову, была некая параллель между ними. Альберу видит практически весь мир, пусть и немного по-другому, но у него нет возможности посетить то единственное место, где ему ничего не угрожает, и знает его только по рассказам, а Мери не может покинуть это самое безопасное место, и как бы она этого не хотела, мир доступен ей только со слов других людей.       Он на самом деле никогда об этом особо не задумывался, постоянно отвлеченный кучей других мыслей и дел, но сейчас, увидев Город Жизни своими глазами и отмечая реакцию Мери — ту, которая была ему доступна — на мир, который открывался вокруг, ему вдруг стало грустно.       Не то чтобы он что-то кардинально собирался поменять в своей жизни после этого, он знал, чего хочет, и шел к этому вполне сознательно и планомерно, но это совершенно не мешает жалеть о некоторых — многих — вещах.              После её эмоциональной вспышки в комнате воцарилась тишина. Никто не мог сказать и слова. Однако комнату заполнил озадаченный голос:       — Почему она не может пойти? Этот человек очень силён. Она даже сильнее, чем маг, которого я знаю.       «Ха».       Кейл внутреннее был удивлён.       «Эта девушка сильнее Розалин?»              Розалин заинтересовано оглядела Мери.       Если Чхве Хан и Витира уже, вроде, досмотрелись друг на друга до негласного обещания будущего спарринга, то у магессы пока не было никого на примете, с кем можно было бы отточить навыки или дружески посостязаться.       А тут буквально вызов ее способностям.              Мери подняла голову. Конечно же, её лица всё ещё не было видно, поскольку она носила мантию с большим капюшоном. Мери повернулась к Кейлу и Раону.       Затем она начала подтягивать рукав.       — Мери!              Что же, ее двойник решил пойти самым радикальным путем.       «Вполне в стиле самого Молодого Мастера», — подумала Мери, глядя на другую себя. Сбрось бомбу и жди результат. В этом есть своя прелесть. Все сразу встает на свои места.       Ну, не прямо все, и не всегда, но в основном многое становится ясно.       Ей осталось увидеть результат.       Она сама свою кожу оголить не рискнула.              Шон в шоке попытался её остановить, но она оказалась быстрее.       Мери удалось полностью подтянуть один из её рукавов, прежде чем Шон её остановил.       И её рука появилась под всеобщими взглядами.       *Мм*       Чхве Хан, стоявший у двери, не сдержал стона.       *Вздох*              Вздох разделили многие в комнате. Знать, что кожа некромантов покрыта черной паутиной шрамов — это одно, а увидеть — совсем другое.       Раон внезапно понял, что имел в виду Сладкий принц, когда сказал, что некроманты хоть и могут управлять мертвой маной, но все равно испытывают боль. Вероятно, изначально, он его неправильно понял.       А Эрухабен был готов поаплодировать девушке на экране. Для этого нужен был определенный уровень смелости, даже если она находится в более выигрышной ситуации, будучи на своей территории со всей возможной поддержкой.              Шон схватился руками за голову, а Таша с беспокойным выражением смотрела между Кейлом и Чхве Ханом.       Глаза Кейла не могли не затуманиться, когда он увидел её руку.       Рука и кисть, которые показались, казалось, были покрыты чем-то наподобие ожогов в виде чёрных линий, похожих на паутину.       Это был ужасный шрам, от которого любой вздрогнет.              «Кроме тебя?»              Кейл молча смотрел на это.       Теперь он был уверен, что она сможет сделать руку для Рона.       Она и вправду была некромантом.       Человек с чёрной паутиной.       Это был термин, который люди использовали для выявления некромантов в прошлом.              Бикрос, честно говоря, немного удивился. Даже он в первую очередь, увидев руку девушки-некроманта, подумал не о руке своего отца. Хотя, по его ощущениям, он был заинтересован в этом больше самого отца.       — Хохоо… Этот скромный дворецкий так тронут!