Пока не стало слишком поздно

      {Я не ожидал, что кто-то вроде тебя и вправду появится!}       Кейл услышал голос владельца Огня Разрушения. Голос звучал так, будто он смотрел на сумасшедшего.              Они уже ожидали услышать голос Древней Силы. Это случалось каждый раз, когда Кейл шел за новой, так что эта не должна была стать исключением.       Но, честно говоря, всем было не до него.              В то же время серебряные монеты продолжали падать в лаву.       «Ах, это и есть блаженство».              Никто не знал точно, что они сейчас должны делать или чувствовать.       Раон, вцепившись в руку замершего Лока, переводил дрожащие глаза с экрана, где человек продолжал смеяться, разбрасывая монеты, на Сладкого Принца, которому было не сладко, и обратно. Он не знал, за кого больше переживал.       Мери решила, что это похоже на Молодого Мастера, поэтому просто приняла происходящее таким, какое оно есть, и впитывала в себя новые впечатления.       Витира находила это хоть и шокирующим, но больше забавным зрелищем, так как киты жили особняком от людей, и деньги их мало интересовали как таковые. Они у них были, некоторые вещи им приходилось покупать у людей — на леднике невозможно иметь все необходимое для жизни в свободном доступе постоянно — но все равно, они не полагались на них так, как их соседи с большой земли.       Розалин смотрела на изображение восторженно-неверующим взглядом, успевая при этом обеспокоенно поглядывать на Наследного принца. Она всерьез опасалась за его психическое здоровье.       Брови Бикроса поздоровались с его идеально уложенной челкой, что выглядело странно, учитывая тот факт, что его лицо оставалось стоически спокойным.       Рон, глядя на счастливого щенка, вспомнил покойную графиню. Прямо сейчас Кейл-Ким Рок Су был похож на нее больше, чем настоящий Кейл последние десять лет. Она, конечно, деньги в лаву не кидала, но, если бы до этого дошло, она была бы такой же беззаботно-счастливой.       От этого стало горько, но бывший дворецкий никак этого не показал. Он решил сосредоточиться на завораживающем происходящем. Как-либо повлиять на своего бывшего Молодого Господина, находясь в комнате, он не мог, сможет ли сделать это, покинув ее, тоже непонятно, но крайне сомнительно, так что оставалось только ловить моменты, подаренные другим человеком и не ему, со смутной надеждой, что в реальности для подобного еще не стало слишком поздно.       Достучаться до молодого человека станет еще сложнее, чем раньше, но это была вина самого Рона, и он был готов встретить эти трудности с некоторой покорностью в знак кармической расплаты, если осталась хотя бы малая вероятность того, что эта затея может быть успешной.       Ему придется подождать, чтобы даже начать пытаться что-то налаживать, пока не схлынет первая волна обиды Кейла на его уход, которая несомненно захлестнёт того с головой, если трансмигратор сказал правду, и бывший дворецкий оставался для того хоть сколько-нибудь близким человеком. Также существовала угроза «Руки», которую они могли натравить на все семейство Хэнитьюз, если не будут действовать осторожно.       Так что Рон подождет.       Чхве Хан, покачав головой и закрыв глаза, сложил руки и, кажется, молился. Кому и зачем — было не совсем понятно. То ли за здоровье Альберу, то ли Кейла, то ли за свое собственное, то ли всех вместе взятых, он сам сейчас четкого ответа дать бы не смог. Он понимал, что два миллиарда — сумма огромная, но, если честно, он только недавно смог верно оценить местные ценовые правила, так что его это не так сильно задевало. Эта была ситуация как в том старом мультике про богатого гуся. Если это был гусь.       «Или это была мышь, которая охраняла свои золотые запасы от кота?»       Смутные образы из прошлой, практически забытой жизни начали накатывать на Мастера меча волнами, и он был благодарен за это потому, что, во-первых, любое воспоминание о жизни в Корее стоило для Чхве Хана дороже всех денег, которые Кейл мог выбросить куда-либо, а во-вторых, хватит и во-первых.              Было ещё приятнее знать, что это были чужие деньги. В конце концов у него никогда больше не будет такого шанса.       — Да, давай бросим всё!       Теперь Кейл ещё быстрее хватал пригоршни и бросал их в сторону скульптуры золотой свиньи.       — Э-этого не может быть! Я не знаю, что чувствовать! Я не должен так себя чувствовать! Но на это так приятно смотреть!       Мысли 5-летнего Раона были в беспорядке. Однако Кейлу было всё равно, потому что он создавал себе путь из серебряных монет.              — Его Высочество дрожит, — сообщил шеф-повар как бы между делом, привлекая всеобщее внимание к жертве обстоятельств.       — Сладкий Принц сломался? — Раон не на шутку переполошился. Он успел привязаться к ненатуральному блондину, так что будет крайне нежелательно, если тот начнет бегать и с громким смехом раскидываться деньгами.       — Несчастный ублюдок…       Все удобно решили, что если кто-то спросит, то златовласый эльф это про Кейла сказал.              Огонь Разрушения на самом деле нельзя было назвать лавой или огнём. Скорее он был больше похож на «жидкий огонь», так как огонь был в жидком состоянии.       [Огонь Разрушения, появившийся на третьей горе Гор Десяти Пальцев, не погас, пока не уничтожил всю гору. Никто ничего не мог с ним поделать, пока эльф, имеющий Элементаля огня, не забрал Древнюю Силу.]              — Кажется, начинается лекционная часть, — пробормотал Чхве Хан, приоткрыв глаза и осторожно посмотрев на экран.       Воспоминания воспоминаниями, но мультики, какими бы любимыми они ни были десятки лет назад, не помогут ему в предстоящей войне. А вот профессор Хэнитьюз очень даже может, даже если он сошел с ума.       — Мы должны позвать Его Высочество? — спросил Лок еле слышно. — Это может быть важно.       — А мы уверены, что он вообще в сознании? — Витира скептически посмотрела на Наследного Принца, который никак на это не отреагировал, и это наводило на мысль, что Китовая принцесса может быть права.       — Предлагаю оставить его в покое, — Эрухабен задумчиво потер подбородок. — Это, несомненно, был тяжелый удар и ему необходимо время, — тоном эксперта продолжил эльф. — Он вряд ли присоединится к нам сейчас, даже если мы скажем, что весь мир настигла девальвация, и хлеб стал стоить миллионы.       — Голди дядя! — закричал Раон, переползая на шею мальчика-волка, такого же напуганного, как и он сам, частично прячась за его вихрастой серой шевелюрой. — Ты убил принца!       Все с опаской наблюдали, как Альберу Кроссман обмяк в своем кресле и совершенно не по-королевски сполз ниже.       Эрухабен только глаза закатил и, ткнув Его Высочество куда-то в район шеи, заявил:       — Да жив он, что с ним будет? Но теперь мы знаем, что он нас слышит.       Это был несколько экстремальный способ выяснения данного факта, если вы спросите Розалин, можно было просто спросить, но она была не настолько хорошим человеком, чтобы с этого не повеселиться. В любом случае, переплюнуть Кейла в сфере сведения с ума одного конкретного принца у Эрухабена не вышло, но он был довольно близко.       — Давайте послушаем, — продолжил тем временем эльф, возвращая взгляд на экран, — что еще нам тут расскажут.              В романе эта Древняя Сила не была получена правильным методом. Тем не менее Кейл знал верный способ получения этой силы потому что читал роман.       [Однако люди и не думали бросать деньги в лаву. Этот жидкий огонь не мог сжечь деньги.]       Почему, спросите вы?       {Я давно не испытывал этого чувства! Ах, запах денег!}       Потому что владелец Древней Силы был без ума от денег.       {Продолжай бросать деньги! Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь, помимо моего сумасшедшего друга, тратил так много серебряных монет! Мухахахаха!}              — У меня складывается ощущение, — осторожно начала магесса, — что из всех живших в древние времена владелец Звука Ветра был самым нормальным человеком.       — Который был вором?       — Вполне нормальное человеческое желание!              — Ха-ха-ха-ха.       Кейл и владелец Древней Силы смеялись. Сопровождаясь их смехом, серебряные монеты продолжали лететь в лаву. Раон вытащил свою копилку из другого измерения и прижал к себе. Он с серьёзным выражением лица переводил взгляд между Кейлом и своей копилкой.              Вот на этом моменте уже Эрухабен был готов попросить у Бога Смерти повязку на глаза. Ребенок ведь не серьезно, так ведь?       Хотя намерение было очень милым. Древний дракон оценил.              — Почему ты так смотришь?       Кейл выглядел странно, вдруг перестав смеяться и замерев на месте. На кипящей лаве сияла дорожка из серебряных монет. Этот серебристый свет хорошо сочетался с рыжеволосым Кейлом.       — Слабый человек.       — Что?       — Дай мне знать, если тебе не хватит! Я готов отдать тебе свою копилку!              «Айгу… Он это серьезно!»              Кейл фыркнул. Он бы никогда не украл деньги у ребёнка. Ему не нравились деньги, наполненные соплями.              — Там нет соплей, человек! — Раон надулся.       Он великий и могучий дракон, поэтому вполне способен хранить свои сопли отдельно от денег.       Если бы эти сопли у него были. Гипотетически.       — И вообще, ты их не крадешь, если тебе их предлагают!       Лок только сочувственно погладил обиженного дракона по чешуйчатой голове. Если бы Молодой Мастер потратил деньги Раона вместо кучи своих, чисто технически это было бы воровством, даже если Раон сам это предложил.              {Деньги! Дай мне почувствовать запах денег!}       Кроме того, у него было двести тысяч этих серебряных монет, любезно предоставленных наследным принцем.       — Бери.       Кейл в этот момент выглядел как очень добрый человек.       [Самое главное, эльф не смог взять полный контроль над Огнём Разрушения и посчитал его бесполезной силой. Но если бы он позже узнал, что был в состоянии приблизиться к полной силе Огня Разрушения, если бы был готов потратить много денег, он бы определённо сожалел.]              Зная нелюбовь эльфов к деньгам и всему материалистическому, Эрухабен был уверен, что этот эльф, кем бы он ни был, не то, что бы не сожалел, а вообще посчитал бы эту силу проклятой. Только если ему бы не пришло в голову, что эта Древняя Сила призвана очистить мир от денег совсем.              Говорилось, что воин, бывший владелец Огня Разрушения, был очень жаден к деньгам. Он не хотел силы или славы, жизнь в бедности в детстве заставила его больше всего хотеть деньги.       {Я тоже хотел иметь возможность выбрасывать деньги, как отброс! Но эти чёртовы ублюдки украли всё! Мои деньги, как и деньги моих друзей! Эти сукины дети! Вы жестокие ублюдки, которые обращались с нами как с рабами!}              — Звук Ветра намекал, что знаком с этой Древней Силой, так? — спросила Витира.       — Ну, да.       — Из всего, что мы услышали от них, выходит, что они были более-менее знакомы друг с другом и жили в одно время, так?       — Похоже на то.       Жизненная Сила Сердца узнала Несокрушимый Щит, Звук Ветра признал Жизненную Силу Сердца и указал на Огонь Разрушения. Аура Доминирования, казалось, выбивалась из этого списка, но сама концепция сохранялась.       — Хм…       — Что такое?       — Чем больше я слышу о древних временах, тем печальнее все это выглядит.       Остальные были вынуждены согласно кивнуть на замечание Китовой принцессы. Каждая из Древних Сил рассказывала что-то не очень хорошее о Древних временах, и чем дальше, тем мрачнее становилась картина.       Кто бы ни был у власти в тот момент, причем непонятно даже у власти над чем, так как в документах не сохранились названия или даже примерные границы стран, которые существовали в древности, Королевство Роан было старейшим на континенте, и нигде нет упоминания, что в Лесу Тьмы жили люди когда-либо вообще, но кто бы это ни был, у людей той эпохи к нему было очень много претензий.       На периферии сознания Древнего дракона начала формироваться мысль, что все не так просто, как может показаться.       За всю свою долгую жизнь он никогда особо не задумывался, почему о древних временах известно так мало. Кроме смутных легенд, которых мало того, что найти надо было умудриться, так они еще противоречили друг другу частенько. Хотя был и общий знаменатель, проходящий через все — некая тьма, опустившаяся на мир. Понимать это можно как угодно: от правления жестокого тирана до солнечного затмения на пару десятков лет. И если незнание людей вполне объяснялось короткой памятью этих существ и привычкой романтизировать все и вся, то почему среди драконов это тоже была тайна?       Эрухабен нахмурился. За десять тысяч лет сменилось огромное количество поколений людей, но не драконов. Ему самому уже перевалило за тысячу, но единственное, что приходило ему в голову о Древних временах — это их наследие в виде Древних Сил, и то, что сразу после них возвысился Повелитель Драконов, но ничего об истории или нравах людей, живших тогда. Даже Убийцы Драконов и те появились позже.       «Я слишком стар для этого дерьма…»       Вот только Эрухабен чувствовал, что никакой почтенный возраст не спасет его от того, что в черной комнате они по уши в это самое дерьмо и окунутся. А потом еще разок уже в реальности.              Золотая свинья вдруг начала обильно ругаться. Но Кейл игнорировал её, продолжая идти к центру лавовой ямы.       — Ха-ха, это так раздражает.       Теперь он вынимал целые мешки монет и просто высыпал их перед собой.       {Т-Ты замечательный человек!}       Голос бывшего владельца дрожал.              «Нет, он внушающий ужас человек!» — подумал Альберу, который слышал каждое слово, на автомате отметив, что название фрагмента очень хорошо отражает его содержимое.       Если кто-нибудь спросит Альберу Кроссмана, почему его так заботит, на что Кейл тратит деньги, то ответ Его Высочества может вызвать некоторый шок, потому что на самом деле его это не волновало.       Точнее, волновало, конечно, но не так сильно, как можно было подумать.       Воспользовавшись моментом, когда он не видит ничего, кроме успокаивающей темноты, а его соседи не могут разобрать выражение его лица по той же причине, блондин окунулся в раздумья.       Альберу никогда не был впечатлительным идиотом и совершенно не собирался становиться им сейчас. Если не учитывать изначальный момент с хлебом по ужасающей цене, то остальные покупки и вложения Хэнитьюза имели под собой четкую цель и обоснования. Даже чертов хлеб. Он мог все сделать нормально, просто не захотел. На самом деле, даже сейчас нельзя было сказать, что рыжий ублюдок разбрасывается деньгами просто так. Угробить два миллиарда галлонов на собственную безопасность — это не совсем пустая трата финансов. Исходя из образа мысли трансмигратора, а также действий, которые он склонен предпринимать, можно предположить, что Древняя Сила атакующего типа ему очень даже пригодится. Если вспомнить, зачем и почему они тут собрались, можно также сделать вывод, что пригодится она может не один раз. И даже не два. Спасение мира — это не прогулка в парке. Как бы Кейл ни разрядил обстановку на континенте на данный момент, он сам признает, что это временная мера, и он просто тянет время, чтобы успеть подготовить как можно больше контрмер.       Уже видно, как почти год спустя после его возвращения из своего турне по соседним странам тучи сгущаются. И это не считая «Руки», которая непонятно чем занималась все это время.       Так что да, приобретение еще одной Древней Силы было совершенно понятно и логично.       Также, как бы Кейл ни радовался, что тратит не свои деньги — это было не совсем верно.       Возможно, он и не тратит свои собственные запасы, но золотая табличка — это нечто сродни невозвратному кредиту. И на самом деле, с этого «кредита» другой Альберу уже получил больше процентов, чем мог бы даже мечтать. Бригада магов, особенно в королевстве, где с магией были проблемы — это неоспоримое преимущество по всем фронтам. Начиная от военного, заканчивая репутационным. Покупка Магической Башни была выгодна как Кейлу, так и Альберу, и если опустить то, сколько рыжий на этом заработал, он вполне имел право потратить вторую покупку на что хотел. У Альберу не было с этим проблем.       Совершенно.       То, что беспокоило блондина, было отношение Кейла к деньгам. Несмотря на все мысли о том, что на самом деле он не тратит их просто так, если смотреть со стороны, могло показаться, что он совершенно не знает их цены. Вот что приводило Альберу в состояние оцепенения из раза в раз.       Он просто не мог его понять.       Большинство выходцев из аристократических семей считали деньги само собой разумеющейся вещью и имели склонность тратить их направо и налево, будто так и надо. Он к этому привык. Проблема была в том, что Кейл, по сути, таковым как раз не являлся. Он был сиротой и, кроме имени, ничего за душой не имел.       Если верить его собственному описанию.       И как бы он ни утверждал, что доверять может только деньгам, и вообще, деньги — это лучшее, что существует в этом мире, складывалась полное ощущение, что на самом деле они не представляли для него никакой ценности. То, с какой легкостью он был готов потратить миллиарды, как и заработать их, если нужно, заставляло думать, что разговор идет не о серебре или золоте, а о какой-нибудь крупе, которую не жалко.       Это заставляло думать о чем-то незначительном.       Альберу мог быть Наследным принцем, теоретически самым богатым и обеспеченным молодым человеком во всем Роане, но вся ирония была в том, что большую часть своей сознательной жизни он был как Ким Рок Су.       Сирота, у которой нет ничего, кроме имени.       После смерти матери, которая до сих пор была окутана тайной, Альберу превратился из любимого сына в призрака собственного пустого дворца.       Несмотря на свое положение, он существовал на отходах жизни всего остального дворцового комплекса и даже поесть нормально не мог. Слуги имели привычку обходить стороной его самого и все с ним связанное. Забудьте про наставников и учителей, если ему достанется нормальная кровать — это уже победа.       Все, что есть у него сейчас — это результат его упорной работы. Любые личные средства, которыми он располагал, любая роскошь, доступная ему, были заработаны им с тем трудом, который даже не снился всем тем Молодым Мастерам, которые получили все, что имеют, просто по праву рождения.       Он знал цену деньгам и привык тратить их разумно. Расчетливо.       И он думал, что в силу схожих обстоятельств Кейл будет таким же. Но это было не так. Сводящий с ума ублюдок продолжал сотрясать психику Альберу своими действиями.       «Возможно, в этом и есть принципиальная разница между нами», — подумал он устало, — «я хочу оказаться как можно выше, и мне необходимо обдумывать каждый шаг, чтобы не упасть, а ему все равно».       Бездельнику, особенно тому, который считает себя мусором, ведь ничего из этого не нужно, верно?       Титаническим усилием воли Альберу слабо помахал рукой перед глазами, рассеивая туман, и посмотрел на экран ничего не выражающим взглядом. Впрочем, сесть в кресле прямее он не удосужился.       О Кейле и его странностях он может подумать и потом, а может, и не думать вообще, так как они живут в разных мирах, и Бог Смерти им прямым текстом сказал, что Ким Рок Су к ним не придет, так что все эти раздумья не имели никакой практической ценности. Разве что для саморазвития. А вот Древняя Сила тем временем успела сказать что-то, что настораживало куда больше, так что лучше ему прекратить делать вид, что его там нет, и вернуться к основной своей задаче.       Стоило ему заново привыкнуть к яркому свету, как он почувствовал, как кто-то толкает его руку. Опустив взгляд, он столкнулся с обеспокоенными глазами встревоженного черного дракона. Недолго думая, Альберу приподнял руку, позволив дракончику забраться к нему на коленки и начать новый сеанс «великой и могучей драконьей терапии».       Что нужно эльфу для душевного спокойствия?       Правильно — дракон.       Никак не прокомментировав возвращение Его Высочество в этот театр абсурда, но мысленно поздравив его с быстрым преодолением своего кризиса, наблюдатели снова сосредоточились на происходящем.              Кейл не смог сдержать улыбки, потому что скульптура золотой свиньи теперь сияла ещё ярче.       В то же время из лавы начал подниматься красный пар. Раон взлетел выше, чтобы избежать этих испарений. В конце концов, это был пар, скрывающий внутри себя огонь.              Почувствовав, как знакомые руки начинают почесывать его по мягкому животу, Раон успокоился. Сладкий Принц, несмотря на вялую реакцию и общий внешний вид, казался вполне здоровым и с ума вроде не сходил.              Несокрушимый Щит и его крылья окружили тело Кейла.       «Это мало чем отличается от ручного труда».       Кейл устал от этой повторяющейся процедуры. Даже бросать деньги становилось скучно.              То, как закатились глаза Его Высочества, дало всем понять, что с ним действительно все нормально, и никакие жизненно важные органы психики не пострадали.       Если таковые вообще есть.              Цокнув, он начал ещё быстрее высыпать деньги и вскоре достиг скульптуры золотой свиньи в центре лавовой ямы.       — Мм.       Когда он оказался перед скульптурой, голос снова заговорил:       {Я одобряю тебя! Ты правильно относишься к деньгам, поэтому можешь получить эту силу! Если это ты, если это кто-то, как ты, кто готов вот так выбрасывать деньги, то ты сможешь преодолеть все препятствия на своём пути!}              С небольшим смешком Альберу признал, что пока именно так оно и было. Чисто технически, кроме предстоящей войны, на горизонте у Кейла не было никаких препятствий. По крайней мере, с его точки зрения. А с другой стороны, самым большим препятствием на пути к своей мечте был сам Кейл.              Владелец Древней Силы одобрил его и сказал Кейлу схватить скульптуру свиньи. Тем не менее владелец Древней Силы не мог не удивиться, увидев следующие действия Кейла.       {Ммм?}       Кейл достал ещё больше серебряных монет.       — Их ещё так много.       Он всё ещё был далёк от того, чтобы использовать все двести тысяч серебряных монет.       {Б-Боже мой! Я никогда не видел такого сумасшедшего! Ты должно быть ангел!}              Лок первым вызвался прервать неловкую тишину:       — Но если Древняя Сила уже признала его, зачем он продолжает?       Альберу хотел было сказать, что это из-за его врожденной ублюдочности, но было одно обстоятельство, которое мешало ему заявить это со всей серьезностью.       — Во время встречи с Одеусом, — заговорил Эрухабен, который подумал о том же, что и Альберу, — он ясно дал понять, что ему необходимо определенное количество монет.       — Но в «книге» сила была получена неправильно, — заметил Чхве Хан. — Эльф даже не знал, как ей пользоваться.       — В том-то и вся соль, — подал голос Альберу. — Что, если эльф сделал все неправильно, значит, Кейл придерживается описания, данного автором «книги». Как с Несокрушимым Щитом, который вообще никто не забирал. Если сказано, что необходимо двести тысяч монет, значит, так надо.              Владелец Древней силы не мог скрыть своего восхищения. И вместе с радостным голосом владельца скульптура свиньи начала вибрировать ещё сильнее.       Даже весь пик начал дрожать.       Красный пар, поднявшийся в воздух, вдруг начал собираться у скульптуры свиньи. Однако Кейл не обращал внимания на происходящее вокруг, он продолжал высыпать все двести тысяч серебряных монет с безразличным выражением.              По внутренним ощущениям Альберу Кейл занимался тем, чем занимался, не больше минут десяти, что, на самом деле, подтверждало его подозрение, что деньги для красноволосого дворянина не более чем куски металла, которые не приносят ему так много удовольствия, как он ранее утверждал.              {…}       У владельца Древней Силы просто не находилось слов от этого.       Только закончив высыпать все монеты, вспотевший Кейл выпрямился.       — Такая тяжёлая работа.              — Несчастный ублюдок, ты мог просто перевернуть мешок, и они бы сами высыпались.       — Не подавайте ему идей, Эрухабен-ним.              Кейл посмотрел на блестящую скульптуру свиньи, когда сказал это.       Красные пары окружали скульптуру золотой свиньи.       {Я одобряю тебя. Я уже всё обдумал, так как почувствовал силу моего друга на тебе.}       «Сила друга? Он дружил с вором, который был владельцем Звука Ветра?»              — Это совпадает со словами Звука Ветра.       — Это на самом деле так странно для осознания…              Кейлу показалось, что он снова узнал что-то бесполезное. Однако при следующих словах он нахмурился.       {На самом деле, не существует обычных людей, которые владеют Древними Силами. Вот держи! Бери её! Это сила, чтобы уничтожить всё на твоём пути! Разумеется, деньги мои.}       — Оо.       Древняя сила начала плыть к Кейлу. Скульптура золотой свиньи, окружённая красным паром, теперь находилась перед носом Кейла.       «Он дешевле, чем я ожидал».              Это небрежная мысль привела в замешательство не только Альберу.       — Что он имеет в виду? Он же знал, сколько ему потребуется.       — Может, это был минимум?       — Древняя Сила пыталась остановить его раньше, чем он выбросил все.       — Тоже верно.       — Или описание в книге было не совсем четким. Точного количества мешков с хлебом для щита он тоже не знал. Разбирался по ходу дела.              До этого момента он не имел абсолютной уверенность, что 2 миллиардов галлонов хватит. Кейл медленно протянул руку к скульптуре золотой свиньи. После её получения у него будут силы для защиты, регенерации, побега и атаки.       В этот момент владелец снова заговорил.       {Как интересно, ты находишься в стране камней, но не обладаешь соответствующей Древней Силой.}       «Камней?»       Кейл вздрогнул.              Как и Его Высочество, что не укрылось от остальных.       Его плохое предчувствие разрасталось все больше с того момента, как Древняя Сила упомянула о том, что происходило во времена жизни ее владельца.       Он отмахнулся от обеспокоенных взглядов и постарался игнорировать собственный дискомфорт. То, что происходило много тысяч лет назад, вряд ли имеет отношение к тому, что происходит прямо сейчас.              {Честно говоря, деньги — это не единственное, что я не могу уничтожить. Есть камень, который я тоже не смог уничтожить. Я поделюсь этой информацией с тобой, так как ты помог решить мои обиды.}       Это был намёк на другую Древнюю Силу.       «…но мне она не нужна».              «А вот тут ты очень сильно ошибаешься».       С каждой новой Древней Силой он практически сокращал себе жизнь, и если ранее полученные силы с учетом их атрибутов могли сохранять стабильность довольно долго, то такая стихия как огонь резко нарушала всякое равновесие. А если вспомнить, что Все Подавляющая Вода хоть и принадлежала Кейлу и влияла на него, но не находилась с другими Древними Силами на его фундаменте, то даже если он каким-то чудом найдет атрибут земли, а искать его придется, то это тоже будет лишь временной мерой.       И ему вообще дико повезло, что Жизненная Сила Сердца была второй приобретенной силой.              Кейлу было достаточно того, что он имел. У него также была Всё Подавляющая Вода и Аура Доминирования. Скорее всего, не существовало других людей, которые обладали таким количеством Древних Сил.       {Король камней, гигантский камень, известный как Супер Камень, находится в стране камней.}       Кейл заметно помрачнел, когда услышал про землю камней, Королевство Роан.              — Это может быть как-то связано с той легендой о каменном страже? — Розалин вспомнила историю, которую Тейлор рассказывал Кейлу по дороге в столицу. — Это ведь не может быть простым совпадением?       — Я тоже так думаю, — нахмурился Альберу.              Почему это должен быть гигантский камень? У Кейла было плохое предчувствие на этот счёт. Поэтому он просто проигнорировал эту информацию и просто прикоснулся к скульптуре золотой свиньи.       И хотя рука Кейла коснулась пара, он не пострадал.       Кончики его пальцев коснулись скульптуры свиньи. Смесь золотого и красного света бросились к Кейлу.       {Используй её, чтобы расплавить всё на своём пути. Уверен, ты переживёшь эту боль.}              — Это как-то зловеще прозвучало, — пробормотала Китовая принцесса, закусив губу.       — Вспомни щит и его кровавый кашель на площади, — пожал плечами Древний Дракон. — Любая сила чего-то да требует.       — Регенерация быстро свела любую боль на нет…       — Удобно, да?              Голос владельца Древней Силы постепенно стих. Кейл приподнял рубашку и увидел, что на серебряном щите на его груди появилась розово-золотая молния.       В этот момент он почувствовал облегчение.       «К счастью, это не свинья».              — Даже жаль слегка…       — Ваше Высочество!              Скульптура свиньи была милой, но он не хотел иметь такой татуировки.       *Ох!*       Раон был поражён происходящим.       В сопровождении громкого шипящего звука серебряные монеты исчезали в серебряном паре.       В то же время красная лава шипела и формировалась в шар перед рукой Кейла. Кейл сжал руку в кулак, как будто пытался схватить шар.       *Паа*       Шар лавы исчез с тихим звуком, оставив на вершине третьей горы лишь глубокую яму.              Горная вершина без огненного озера в центре выглядела довольно пустой. И сам факт того, что такая страшная вещь могла исчезнуть просто по велению чьего-то пальца, заставлял наблюдателей подавить желание поежиться.              — Человек, эта сила теперь стала твоей?       — Думаю, да?       — Тогда теперь ты силён как половина моего мизинца! Теперь ты на крошечный шаг стал сильнее!       Кейл улыбнулся, получив одобрение Раона. Прохладный ветерок пронёсся мимо него. Теперь, когда жара от лавы исчезла, вершина горы вновь стала холодным местом.              Если верить ощущениям маленького дракона в том мире, а Эрухабен был склонен верить ему, особенно в вопросе восприятия «слабого человека», Древний Дракон пришел к выводу, что Древняя Сила как минимум стоила своих денег. «Половина мизинца дракона» — это мощно.              В этот момент Раон подлетел к нему с копилкой в лапах.       — Человек.       — Что?       — Я ждал, чтобы сказать тебе это, потому что ты казался сосредоточенным.       Раон широко улыбался, отчего у Кейла вдруг появилось зловещее предчувствие. Почему Раон так себя вёл?              Выражение мордочки дракона многих заставило насторожиться. Больно хитрое и счастливое оно было, а причин для этого вокруг не наблюдалось.       Особенно любопытно было самому Раону.              И Раон небрежно сказал.       — Магический копейщик рядом.       «Хм? Кто?»              — Тот самый? — Чхве Хан резко выпрямился. Появление кого-то из секретной организации было не совсем ожидаемым событием.       — Что он там забыл? — Альберу выплюнул это сквозь стиснутые зубы.       Они все еще были на территории Королевства Роан. Все контакты с секретной организацией происходили в его сфере ответственности, так что он имел право беспокоиться и злиться.       — Эльфийская деревня, — подал голос Древний Дракон. — Эльфы пытались найти помощь среди людей. Теперь понятно почему.       Стряхнув с себя остатки произошедшего, все сосредоточились на экране.              Кейл на время забыл, кто это был.       — Он только недавно пришёл. Я чувствую его местоположение.       *Ах*       Кейл вспомнил магического копейщика тайной организации. Они встретились на острове Хаис 12. Прямо перед самым побегом этот магический копейщик был отмечен стрелой маны Раона.       «Зачем ему приходить сюда?»       Кейл закрыл лицо обеими руками.       Между седьмой и восьмой горами находилась деревня, скрытая иллюзорной магией.       Естественно, это была деревня эльфов. В романе говорилось, что она похожа на сказочную страну с маленьким озером и деревьями, которым сотни лет.       «Снова?»       Конечно же, этого не было описано в первых пяти томах [Рождения героя].              Эрухабен был готов начать биться головой о спинку кресла, но сдержался.       В эльфийской деревне не было ничего ценного, кроме одной единственной вещи. Той самой, за сохранность которой он сам и отвечал по большей части.       Ветвь Мирового Древа.       Зачем она «Руке» было совершенно непонятно, но ясно было одно — дело дрянь.       Остальные просто молча согласились, что любое отклонение от книжного сценария несет в себе больше проблем, чем всем хотелось бы.              У Кейла было предчувствие, что он знает людей, которые подвергли деревню эльфов достаточной опасности, чтобы пять эльфов спустились в человеческую деревню. Появился бы здесь магический копейщик без причины? Ответ был очевиден — эльфы сейчас сражались против «Руки».       Раон также добавил:       — О, и парень с прошлого раза идёт сюда!       «С прошлого раза?»              — Кто?       — Это может быть кто угодно.       — Раон-ним не кажется сильно взволнованным.       — Значит, вряд ли кто-то опасный.       «Если кто-то не опасен для дракона — это не значит, что он не опасен для Кейла», — подумал Чхве Хан на автомате.       Но Раон на экране не спешил предупреждать своего опекуна, чтобы тот был осторожнее, как часто любил делать, так что шанс того, что это кто-то безопасный, был вполне вероятен.              Кейл опустил руки, закрывающие лицо. Он видел так много людей, что понятия не имел, о ком говорит Раон.       — Он приближается очень быстро! Он уже близко к пику! Я прячусь!       Кейл хотел, чтобы Раон сразу рассказал ему обо всём этом. Однако Раон молчал, чтобы не прерывать Кейла, пока тот получал Древнюю Силу, ведь это было важно для Кейла.       У него было плохое предчувствие, что он уже знает, кто это мог быть.       С ним постоянно так происходило.              — Ставки? — Витира повернулась к соседям, пока Кейл ждал гостя.       — С его везением, это кто-то, кто может принести ему кучу проблем, — хмыкнул Наследный принц.       — Эльф?       — Эльф.       — Причем, скорее всего, Пендрик собственной персоной.       Из двух эльфов, которые подошли к Кейлу в гостинице, только у одного была возможность покинуть эльфийскую деревню во время нападения. Так как у Пендрика не было контракта с элементалем, он мало чем мог помочь в любом случае.              И в следующий момент Кейл услышал, как кто-то появился на пике третьей горы.       *Хааа*       Не сдержав вздоха, он медленно обернулся. Кейл стоял посреди ямы, глядя на прибывшего человека.       — Я точно помню, что это было именно здесь…              — Похоже, Молодой Мастер был прав.       — В чем?       — Избегать героев «книги» — не самое лучшее решение, — начала Розалин, но закончила за нее хмыкнувшая подруга:       — Они его все равно найдут.       А Лок просто во все глаза рассматривал эльфа, который в его альтернативном будущем сыграл короткую, но огромную роль.              Гость ошеломлённо смотрел на сцену перед собой. Ещё несколько дней назад он видел в этом месте лаву. Эта дополнительная проблема раздражала, ведь они уже и так имели серьёзную головную боль в виде таинственных людей, однако в этой силе он также видел слабую надежду.       Человек, который осматривался, посмотрел в глаза Кейлу. Из-за рыжих волос Кейла могло создаться впечатление, что лава исчезла и превратилась в человека.       —… Вы…       Гость, целитель Пендрик, вспомнил рыжеволосого мужчину перед собой. Он был тем человеком, которого Рыцарь-Хранитель побеспокоил в гостинице.       «Кто этот человек? Почему вы остановили его?»       «… Я не совсем уверен в этом. Но нам лучше не беспокоить этого старшего».              Древний дракон хоть и забыл, какое по счету это было недоразумение, но он не устанет поражаться, как они становятся все масштабнее, чем дальше продвигается повествование.              Это был первый раз, когда Рыцарь-Хранитель сказал нечто подобное о человеке. Пендрик лишился дара речи, увидев равнодушие на лице мужчины.       С другой же стороны, человек, стоявший прямо в центре ямы, начал говорить.       Это был крайне холодный голос.       — Кто ты такой? Мы разве знакомы?       Кейл притворялся невежественным больше, чем когда-либо.              И все было бы прекрасно, но все знали, что подобное отношение Кейла обычно приводит к обратным результатам.       Также не в пользу рыжего лентяя играло и то, что Раон уже почувствовал мага-копейщика, и с его ненавистью к секретной организации было весьма сомнительно, что он оставит все как есть. А еще в городке у подножия гор его ждали и другие личности, которые с радостью припомнят копейщику все хорошее.       Трое из них уже довольно жутко улыбались, понимая к чему все идет.              Однако на его вопрос отреагировал кое-кто другой.       — Человек, я знаю его! Хочешь расскажу? Это эльф, который стоял позади эльфа, говорившего с тобой в гостинице! Я помню всё, потому что я великий и могучий Дракон!       «Да нет же, я уже знаю, кто он».              А Чхве Хан с удивлением понял, что Раон действительно запоминал всех, кто подходил к Кейлу ближе, чем на два метра. Он мог не всегда об этом упоминать, но бдительный ребенок фиксировал все, что происходит вокруг его подопечного, на всякий случай, и в любой момент был готов поделиться этой информацией.       Раон вел себя как жизнерадостный ребенок большую часть экранного времени, напоминая обычного маленького человеческого ребенка, и было легко забыть, что он дракон.       Существо другого порядка.              Кейл нахмурился после того, как его голову заполнили ненужные объяснения Раона.       «И почему он здесь?»       Кейл беспокоился о реакции эльфа. Пендрик слегка приподнял капюшон плаща. Хотя его уши всё ещё были закрыты, Кейл мог увидеть Z-образный шрам возле глаз Пендрика.       — Сэр, мы встретились в гостинице. Я помню, что мы посмотрели друг другу в глаза.       Это было правдой. Тогда Кейл вздрогнул, увидев шрам у глаз Пендрика.       — Вот как.       Тем не менее Кейл притворялся невежественным до конца. Его ответы также были как можно короче. Он учился на собственном опыте.       «Я не должен говорить слишком много».       Чем больше он с кем-то разговаривал, тем больше его втягивали в неприятности. Кейл отвернулся от Пендрика и пошёл в противоположном направлении.              — Чем больше ты говоришь, тем больше недоразумений порождаешь, — Эрухабен подпер голову ладонью и смотрел на экран не впечатлённым взглядом.       — Его молчание тоже можно по-разному понять, — заметила Розалин, — но попытка сбежать довольно забавна.              *хруст-хруст*       Чёрные камни превращались в пепел, когда он наступал на них. Рыжие волосы Кейла развевались на ветру.       «Теперь он должен перестать думать обо мне».              Эта мысль даже Чхве Хану показалась весьма наивной.       Кейл только благодаря своей яркой внешности выделялся как и в обугленной яме, так и на фоне остального заснеженного пика. Такого увидишь — уже не забудешь.              Конечно же, Кейл ошибался.       — Сэр, вы получили Древнюю Силу?       Кейл не остановился даже после того, как Пендрик задал ему вопрос.       — Да.       И он дал короткий ответ.       Пендрик вздрогнул от холодного и равнодушного поведения человека. Однако он продолжал смотреть ему в спину.       Почему Пендрик пришёл сюда, хотя деревня была в опасности? Причиной этого было чувство силы, которое он ощущал в лаве.       Пендрик знал о своём статусе эльфа, который не мог общаться с Элементалями.       Единственное, что у него было, это его исцеляющие и боевые способности.       Для кого-то вроде него эта страшная лава была заманчивой силой. Он хотел, чтобы эта сила помогла его деревне. Он надеялся, что огонь сможет сжечь то, что было ядом для эльфов.              — Ядом для эльфов? — Мастер меча быстро выделил самую важную информацию.       — Мне это не нравится.       — «Рука» вообще не делает ничего такого, что могло бы нам понравиться.       — Мне в голову приходит только одна вещь, которую Пендрик мог назвать «ядом для эльфов», — нахмурился Альберу, — и которая могла заставить его искать сторонние силы для борьбы с ним.       — Какая? — Дракончик запрокинул голову, пытаясь посмотреть принцу в глаза.       — Мертвая мана, — ответила Мери.       И это было вполне обоснованным предположением, так как «Рука» какое-то время имела доступ к ее источнику. Ингредиенты из Леса Тьмы могли идти не только русалкам, об этом они не подумали.              Однако для получения Древней Силы требовалась невероятная удача. Можно было сказать, их владельцы уже были предопределены.       — Простите!       Пендрик побежал к Кейлу, отчего тот вздрогнул.       «Почему он преследует меня?»       Кейл начал идти быстрее. Однако он всё же ответил.       — Что?              «Ты сам создаешь себе проблемы!»       Каждый раз, когда Кейл во что-то вляпывался, информация, полученная в результате разрешения возникшей проблемы, была на руку им самим. Так что в их интересах было, чтобы он вляпывался во всевозможные передряги. Но смотреть, как он сам роет себе яму, становилось даже немного больно.       Буквально те же ощущения, когда читаешь книгу и переживаешь за главного героя. С одной стороны, интересно, что будет дальше, а с другой, бедного героя просто жалко.       Иронично.              — Не могли бы вы одолжить мне вашу Древнюю Силу?       Кейл подумал, что не должен был отвечать.              «Раньше надо было думать…»              Однако он не мог не нахмуриться. Как кто-то мог внезапно попросить о чём-то таком? Кейл хотел вздохнуть, но вместо этого повернулся к эльфу.       — Мм!       И замер на месте.       Позади него стоял эльф. Пендрик опустил капюшон, чтобы раскрыть человеку эльфийские уши.       В романе упоминалось, что киты были настолько красивы, что могут посрамить эльфов. Однако, как один из членов группы главного героя, Пендрик имел другой вид красоты по сравнению с обычными эльфами.              — Он и правда красив, — мечтательно вздохнула Розалин.       Но если спросить мнение магессы, она бы честно ответила, что Темные эльфы ей нравятся больше. Возможно, дело было в том, что они выглядели экзотичнее, может быть в том, что они были больше похожи на людей своим отношением к жизни, может, вообще в чем-то другом, но это она для себя решила твердо.       Альберу тоже присмотрелся к целителю. Он признал, что эльф был красивым, но была парочка существ, которых он бы поставил выше в списке личных фаворитов. Начиная с самого себя.              Он был тем, кто жил в отчаянии, как эльф, который не мог общаться с Элементалями. Тем не менее у него были невероятные целительные способности. Хотя его лицо было бледным, Кейл не мог отрицать, что Пендрик был красив.       — Этот эльф болен? Он кажется слишком бледным.       Хотя Пендрик выглядел бледным, он не был болен. Но он определённо был красив.              «Прекрати думать о его внешности и сосредоточься на ситуации, пожалуйста!»              Кейл продолжал смотреть на эльфа, Пендрика. И этот взгляд заставил того задуматься.       «Он и вправду необычный человек».       Кейл даже не вздрогнул, увидев эльфа.              — Бедный Пендрик даже не подозревает, как он на самом деле нервничал, увидев эльфов.       — На самом деле, об этом знаем только мы.       — А ведь и правда. В гостинице он тоже мастерски это скрыл.              Хотя Кейл не говорил, его взгляд ясно давал понять, чтобы тот поторопился и всё объяснил.       И поскольку он поднял этот вопрос, ему нужно было объяснить детали.       — Я эльф и живу в деревне эльфов.       Кейл сдержал вздох и отвёл взгляд, смотря вдаль. В то же время Пендрик начал объяснять. Кейл чувствовал, что ему снова не повезло. Каждый раз, когда он выходил из дома, всегда случалось нечто подобное.              Они почему-то тоже смотрели вдаль вместе с Кейлом.       Виды были великолепными, но они бы предпочли посмотреть на Пендрика прямо сейчас.       Возможно, это был специальный ход Бога Смерти, который был призван показать, насколько Кейл устал от ситуации, даже не успев в нее попасть. Если это так, то у него получилось на ура.              В этот момент кое-что из сказанного Пендриком, привлекло внимание Кейла.       — Эта организация вторглась в нашу деревню в попытке украсть ветвь Мирового Древа.              Эрухабен поморщился. Он был прав в своем предположении.              — Что? Разве деревня эльфов не будет уничтожена, если вы потеряете ветвь?              Те, кто мало что знал про эльфов, а это подавляющее большинство присутствующих, с интересом уставились на экран.       Было не ясно, как отсутствие какой-то ветки может привести к уничтожению целой деревни. Так думали Чхве Хан и Раон, которые про Мировое Древо вообще слышали впервые.       Остальные были под большим впечатлением от осознания того факта, что Мировое Древо, видимо, действительно существовало, а не являлось просто сказкой.       Разве что Витира знала, что Древо есть и даже знала где оно, хоть и не видела его лично. Эльфы, с которыми племя китов имело дело, просто не могли не похвастаться своей главной гордостью, чем раздражали Арчи до трясучки.              Кейл был настолько удивлён, что случайно выпалил это вслух.       Мировое Древо было чем-то мифическим. Говорили, что большинство фэнтезийных миров поддерживались Мировым Древом. Тем не менее, на самом деле, Мировое Древо не было настолько величественным.       Оно всего лишь существовало в особом месте и помогало существам природы вести мирную жизнь. Что касается эльфов, то, получая разрешение, они использовали ветвь Мирового Древа, чтобы строить свои деревни.       Деревни, построенные с помощью деревьев и природы. Эльфы жили в таких деревнях, и ветвь Мирового Древа использовала магию иллюзий, чтобы позволить эльфам жить без опасности быть обнаруженными.       Но если ветвь Мирового Древа исчезнет, деревня эльфов будет в опасности.              — А у Темных эльфов есть такая? — любопытный ребенок вновь уставился на принца.       — Нет, Раон-ним, — ответил тот, почесав ребенку заветное место между рожками, — я сам считал, что это просто легенда. Темные эльфы прячутся без помощи подаренных иллюзий.              — Да, она будет уничтожена.       Пендрик спокойно ответил, скрывая свой шок. Затем он начал внимательнее присматриваться к Кейлу.       Была причина, по которой этот человек не был удивлён, увидев, что он эльф.       «Он многое знает об эльфах».       В отличие от большинства людей, которые знали об эльфах из сказок, этот человек определённо имел настоящие знания об эльфах и Элементалях.       — Вот почему эльфы и Элементали в настоящее время сражаются против этой организации.       Кейл не показывал никаких эмоций, когда спросил об «этой» организации.       — Что это за организация?              Они уже знали, кто это был, но все оставались напряженными, ожидая ответ Пендрика.       Мог ли эльф сказать что-то новое?       Осада деревни продолжалась уже некоторое время, так что неудивительно, если ее защитники приметили некоторые детали.              — Мы не уверены. Но они носят чёрную одежду с одной красной и пятью белыми звёздами на груди. Мы не смогли установить их личность даже после расследования.              Мастер меча сжал кулаки.              «Сумасшедшие ублюдки».       Кейл не мог понять, почему эта организация делала подобные вещи.       — Они действительно ужасные люди! Эти злодеи должны быть наказаны! Они хотят уничтожить дома эльфов?! Я уничтожу мир, если наш дом будет разрушен!       Кейл проигнорировал Раона и спросил, чего хотел эльф:       — Так зачем тебе моя Древняя Сила?              Именно в этот момент все поняли, что дальнейшие планы Кейла сменили свое назначение.       — Он начал сбор информации.       — Довольно ненавязчиво, должен заметить.       — Если есть хоть малейшая надежда, что им помогут, Пендрик выложит все.       Альберу окинул Эрухабена странным взглядом. Он задавался вопросом, был ли Эрухабен знаком с этим эльфом лично, чтобы делать такие предположения? Златовласый выглядел напряженным, но не было похоже, что он сам жил в этой эльфийской деревне, так как не спешил паниковать по поводу гипотетического разрушения деревни. Это только подливало масло в огонь уверенности Альберу в то, кем Эрухабен был на самом деле.              Он хотел знать, какое отношение его сила имеет к их битве.       Но вместо того, чтобы ответить на вопрос Кейла, Пендрик задал свой:       — Знаете, что является самым ядовитым веществом для эльфов?       Кейл знал ответ. Как бы сильно не хотел, он определённо знал ответ. Поэтому он не смог сдержать вздоха.       Эльфы и Тёмные эльфы имели плохие отношения друг с другом именно из-за мёртвой маны.       — Я не знаю, сможет ли эта сила сжечь мёртвую ману.       Мёртвая мана была ядом для эльфов.              — Он пришел к тому же выводу.       — Что вообще может быть эффективным против мертвой маны? — Чхве Хан задал самый актуальный для себя вопрос. На экране она уже дважды появилась в арсенале противника, а это, в свою очередь, было очень жирным намеком на то, что и им придется с этим столкнуться.       Обсуждая вопрос ликвидации Черного болота, они старались составить план так, чтобы сохранить часть Мертвой маны для темных эльфов. С учетом удаленности болота это было возможно. Но если им придется столкнуться с ней там, где эльфы им помочь не смогут?       — Темные эльфы, — начал перечислять Альберу, — некроманты и некоторые священники Церкви Бога Солнца.       — И все?       — И все.       — А Древняя Сила? — спросила Розалин напряженно.       Она прекрасно понимала, что первые два варианта были маловероятны в тех местах, где их мог увидеть хоть кто-нибудь. А вариант с привлечением Церкви Бога Солнца тоже был сомнительным. Святая дева, состоящая в организации, которая и прибегала к таким ужасным методам, хочешь-не хочешь, а бросала тень на всю церковь в целом.       — Трудно сказать, — поморщился Наследный принц. — Никогда не слышал о подобном. И эта Древняя Сила по факту была потеряна в «книге», так что про ее свойства мы мало что можем предположить, но…       — Но?       — Но Раон-ним смог уничтожить Черное Болото своим взрывом, так что можно предположить, что огонь все-таки способен повлиять на мертвую ману.       Раон слегка дернулся в руках Его Высочества, вспоминая тот фрагмент. Взрыв был сильным. Не таким сильным, как на острове Хаис 5, но все же.       И Раон прекрасно помнил, сколько мертвой маны осталось на дне болота. Кейлу пришлось использовать Звук Ветра, чтобы добраться до драконьих костей, а значит, взрыв избавился от основного объема воды, а не мертвой маны в ней. А если так, то огонь был не очень эффективен.              Вот почему Рыцарь-Хранитель оставил своего Элементаля в деревне, лично отправившись на разведку. Мёртвая мана была малоэффективной против Элементалей, поэтому в настоящее время они защищали деревню эльфов.       Взгляд Пендрика стал ещё более задумчивым. Ведь этот человек действительно много знал об эльфах. Во всём мире трудно было найти ещё одного такого человека.       — Я всё равно хочу проверить. Пожалуйста, помогите нам. Они распыляют воду, настоянную на мёртвой мане, и даже Элементали не могут избавиться от неё.              — Они просто травят все вокруг деревни?       — Больные ублюдки.       Альберу мог понять отчаяние эльфов. Элементали были чрезвычайно сильными помощниками и полезными в битве, но против мертвой маны они были бессильны. Сами эльфы ничего не могли сделать по другим очевидным причинам.       И то, что его раздражало наравне со всем остальным, так это то, что если мертвая мана всплывает в контексте наступательного орудия, то недалек тот момент, когда люди вспомнят, почему именно они боятся существ с темным атрибутом.       Это в Черной комнате люди понятливые, а за ее пределами обитают миллионы существ, которые живут по совершенно другим понятиям. А если и есть вещь, которую понимают все без исключения, то это страх.              — А почему я должен вам помогать?       От этих слов Пендрик вдруг потерял дар речи.       Тем не менее эти слова выиграли Кейлу время на раздумья.       Та, о ком он думал, была человеком, который всегда испытывал боль, но продолжал жить, потому что боль была терпимой.              Мери осторожно посмотрела на Кейла. Одно дело — жить около Запретной территории, где она была вольна делать всё, что захочет, пока Молодой Господин отводил от нее все внимание, и совсем другое — просить ее прийти на помощь светлым эльфам.       Они и отказаться могли. Некроманты для них такие же отвратительные создания, как и Темные эльфы. Да и путь от Города Жизни до Гор Десяти Пальцев не самый быстрый. Они могли и опоздать.       Девушка замерла в ожидании.              Он думал о некроманте, Мери. Так как он планировал использовать её в будущем, разве не было бы правильным стереть часть своего долга перед ней?              Черный капюшон вопросительно склонился на бок.       Мысль Молодого Мастера была не совсем понятна девушке. Разве он не собирался попросить ее помочь с мертвой маной?       Остальные тоже странно посмотрели на Кейла.       — Стереть часть долга? Что он имеет в виду? — Витира посмотрела на Мери, но та только пожала плечами.       Эрухабен переводил взгляд с девушки на Кейла и обратно, пытаясь понять, о чем он думает, пока не зацепился взглядом за нервничающего Пендрика и тут все все встало на свои места.       — Хо…       — Что такое?       — Очень амбициозно, несчастный ублюдок…       — …?       Древний дракон никак не комментировал растерянные взгляды, прикидывая в уме, смогут ли целительские способности Пендрика, какими бы сильным они ни были, помочь некроманту избавиться от боли.       Пока выходило, что вряд ли.              Особенно, если он всё равно уже вляпался в это дело.       — Ну, мы вознаградим вас за вашу помощь.       И хотя Пендрик запнулся, он всё же дал ответ.       — Вознаграждение?       Пендрик вздрогнул, увидев, что Кейл заинтересован. Что они могли дать человеку? По человеческим стандартам деревня эльфов была бедна. У них не было денег, сокровищ и драгоценностей. У них были только деревья.       — Да, сэр, вашей наградой…       — Не нужно.              — У меня скоро голова закружится от того, как часто он меняет свое мнение, — Розалин скрестила руки.       — Выбора у него не так много, — Витира скопировала позу подруги.       — Но почему он отказывается от награды? — Лок был растерян.       — Он и не отказывается, — хмыкнул старший из блондинов.       — А?       — Это как с Литаной. На самом деле, он цену набивает.       — Не факт, что у них получится помочь, — нахмурился Мастер меча.       — Детали все равно нужно обговаривать заранее.              — Простите?       — У эльфов, живущих в природе, нет ни денег, ни драгоценностей.       Конечно, целитель Пендрик и Элементали всё ещё могут дать ему награду.       Однако Кейл не сказал этого. Почему?       «Эльфы любят людей, которые не материалистичны».              «Ты буквально их ночной кошмар».              Эльфы были расой, которая любила быть минималистами.       Кейл уже принял решение, особенно учитывая слова взволнованного Раона.       — Человек, я хочу ударить этого магического копейщика по лицу!       Поскольку это говорил сильнейший в их группе, что Кейл мог с этим поделать? Кроме того, Пендрик ещё был жив, потому что Кейл исказил историю. Он не хотел, чтобы тот умер здесь. И в дополнении было ещё кое-что, что Кейл обязан был проверить.              — Удивительно, сколько причин и плюсов он может найти, как только поймет, что выкрутиться не выйдет.       — Но он все еще пытается выкручиваться.       — Человек верен своей мечте.       «Да вот не совсем…»              — Я помогу вам.