Пока не стало слишком поздно

      Стоило комнате вернуться в исходное состояние, как Альберу тут же задал самый интересующий его вопрос:       — Ну и что вы думаете по поводу произошедшего в Империи?       Он, как и Кейл, считал это очень подозрительным событием с самого начала, а новые детали только добавили смуты в его мысли.       Лок, Раон и Мери молчали, так как окончательно запутались.       Моланы и Эрухабен своими идеями делиться не спешили, как и Розалин, которая, казалось бы, опять погрузилась в свои раздумья. Витира продолжала рассматривать пустую стену.       Первым момент задумчивого молчания нарушил Чхве Хан почти минуту спустя.       — Из того, что мы услышали, действия похожи на «Руку», — начал мечник, но даже он казался сомневающимся, несмотря на всю ненависть к тайной организации. — Но Вы были правы в прошлый перерыв, если смотреть объективно, то им это невыгодно.       — Не факт, — Эрухабен задумчиво потер подбородок, тут же привлекая к себе всеобщее внимание. — Убийство Папы выглядит странным решением с учетом всех факторов, но целью мог быть и не он. Там, как заметило Его Высочество, было много именитых людей.       — Но взорвалась платформа, на которой стоял именно он, — заметил Раон.       — Мой двойник сказал, что его спас магический щит. Остальным так не повезло, — припомнил слова своего двойника Альберу. — Также он сказал, что бомбы были похожи на те, что были на площади Хьюисса, а они были мощными.       — И их было десять, — добавила Витира.       — Целью мог быть любой, находящийся на празднике, или сразу все… — подвел итог своим мыслям Древний дракон. — В любом случае, действия организации и раньше не всегда поддавались логике. Уничтожение деревни на окраине тихого Королевства, уничтожение или в случае того мира — с похищением детей, племени зверолюдей — мы до сих пор не знаем, зачем и почему они это делали.       На какое-то время вновь повисла тишина. Все эти действия действительно не имели для них никакой логичной причины до сих пор. И на экране организация до сих пор фигурировала не так часто, чтобы получить хоть какие-то ответы.       — Но Святая Дева ведь в тайной организации, — пробормотал Лок. — Зачем раскрывать своего союзника? Тем более такого сильного, как Мастер меча?       — Строго говоря, — вмешался Бикрос, — ее никто не раскрывал.       На недоуменный взгляд подростка он пояснил:       — В инциденте обвинили близнецов, а не секретную организацию. Ее принадлежность к ним все еще тайна. По крайней мере, для широких масс. Двойник Его Высочества сказал, что произошедшее напомнило ему о том, что случилось в Роане, но никогда прямо не говорил о том, что там был кто-то из организации. Он упомянул только взрыв и черные одежды. Судя по всему, без опознавательных знаков. «Рука», если это она, не действовала открыто, как в Хьюиссе.       — Но Ханна все еще в бегах, — Витира постукивала каблуком, — ей будет трудно выполнять какие-либо поручения, если ее по всему континенту ищет Империя. «Рука» в любом случае потеряла ценный ресурс.       — Организация умеет действовать тайно, — скривился Альберу. — Совершенно не факт, что ей что-либо помешает работать там и дальше. Есть вероятность, что будет даже проще, так как ей не придется торчать в Церкви Бога Солнца и изображать из себя святую.       — Так же вероятно, что «Рука» сделала это специально.       Все посмотрели на Эрухабена.       — Зачем им это? — Раон даже не пытался скрыть своего замешательства.       — Ханна убила Редику. Наше первоначальное предположение о том, что организацию совершенно не беспокоят жизни ее подчиненных, может быть не совсем верно.       — Но они ведь посылали смертников на миссии, где это было необходимо, — нахмурился Чхве Хан, — и они оставили своих товарищей на корабле, а сами сбежали. По копейщику сложно было сказать, что для них это не норма.       — Мелкую сошку я в расчет не беру, — златовласый пренебрежительно махнул рукой. — Но Редика как раз мелкой сошкой не являлся. Маги такого уровня на дороге не валяются. И вспомним самую логичную причину появления в тот момент Ханны и мага-копейщика на острове вообще.       — Защита сумасшедшего мага после покушения! — Китовая принцесса хлопнула кулаком по ладони.       — Верно, — кивнул эльф. — Вполне вероятно, что организация не стала спускать с рук убийство столь ценного кадра и провернула дела в Империи тихо, подставив Ханну и не выдав себя.       — Но он же и так был одной ногой в могиле, — Альберу скептически приподнял бровь. — Взрыв маны — это не шутка.       — Может быть, у них была возможность предотвратить его смерть, кто знает. Колдовать он вряд ли бы смог, учитывая его, кхм, внезапную инвалидность, но знания передать сумел бы.       — Выходит, что «Рука» могла сделать это с той же вероятностью, что и Имперский принц? — нахмурился мечник.       — Выходит, что так, — пробормотал Альберу, разглядывая бумаги невидящим взглядом.       — Есть еще одна странность, — подала голос магесса.       — Помимо всех остальных? — ее морская подруга усиленно протерла глаза.       «Как же проще жить в океане…»       — Ну, да. Ты права, — обладательница пышной рыжей шевелюры посмотрела на удивленную Витиру, после чего оглянулась на остальных. — В Королевстве Роан бомб было десять. Довольно масштабно, вы не находите?       — К чему Вы клоните, мисс Розалин?       Альберу хоть и спросил это вслух, но сама постановка вопроса уже дала ему частичный ответ.       — При всем моем уважении, День Рождения Короля Роана не идет ни в какое сравнение по численности участников с праздниками в Империи Могору.       Альберу кивнул на слова девушки. Население столицы Империи явно превышало тот же показатель в столице Роана чуть ли не в разы. С учетом приезжих на такой праздник, как 150-летие Церкви Бога Солнца, было бы глупо даже начинать обижаться. Розалин тем временем продолжала:       — Площадь пред храмом Бога Солнца огромна. Сама я ее не видела, но много читала об этом в разных литературных источниках. Так почему в Роане бомб было десять, а там всего одна?       Розалин не могла не задуматься об этом. Ее беспокоила эта деталь.       — Лучше одна бомба, чем десять, — проворчал Лок, прижав поближе дракона на своих коленках. Он помнил взрыв на экране, все из них, и лично он считал, что Империи еще повезло.       Везение сомнительное конечно, но сам факт.       — Дело не в этом, — Розалин не глядя потрепала его по макушке, при этом смотря точно в глаза напряженного Наследного Принца. — В Королевстве Роан они заложили десять бомб, из которых сработала только одна. Разве они не должны были учесть свои ошибки с прошлого инцидента и исключить фактор риска? Почему она была одна? До этого «Рука» действовала довольно масштабно.       — Это, по-твоему, не масштабно? — Чхве Хан посмотрел на девушку странным взглядом.       — Их планы один раз уже нарушили, — Альберу продолжил мысль девушки, поворачиваясь к Мастеру меча. — В Империи больше сильных личностей и даже магов высокого уровня, чем в Роане, шанс на то, что бомбу просто найдут, был выше.       — Вот я и говорю, — кивнула Розалин, — что это чертовски странно. Как будто кто-то пытался скопировать инцидент, но все равно беспокоился о жертвах.       — И имел возможность заложить бомбу так, чтобы ее никто не нашел, — хмыкнул бывший дворецкий.       — Или не искал, — добавил Бикрос, совершенно точно давая понять, кто мог бы это сделать.       — Итого, — вздохнул Альберу, — у нас все еще два вероятных подозреваемых. И «Рука», и Адин могли сделать это с одинаковой вероятностью.       Все согласно кивнули. Яснее ничего не стало, как ни посмотри.       — Но есть еще одна вещь, которую я не понимаю, — Его Высочество крутил ручку между пальцев настолько ловким движением, что маленький дракон не мог оторвать от этого глаз. — Почему они были в черном?       — Близнецы?       — Не только, — Альберу покачал головой. — Мой двойник сказал, что их помощники тоже были в черном. Зачем куче храмовников одеваться в нетипичный черный цвет на такой светлый для них праздник?       — Чем больше мы узнаем, тем больше появляется вопросов, на которые мы пока не можем получить ответ, — вздохнул Эрухабен. — Предлагаю пока оставить вопрос близнецов. Они должны всплыть по ходу повествования. Не совсем же безымянные личности.       — А у нас и выбора особого нет, — заворчал мечник, уперев локти в колени и сцепив руки.       — Что еще на повестке момента?       — Информационная сеть Молодого Мастера?       — Это пока будущая информационная сеть Молодого Мастера, — поправила Витира подругу. — Посмотрим, что и где они нароют.       — Даже интересно, куда Кейл пошлет их в первую очередь.       — Как вам скульптуры? — поинтересовалась магесса с милейшей улыбкой.       Странное выражение лица было у всех. Скульптуры были ужасны, но никто не хотел признаваться, что присмотрели для себя фаворита. Или не для себя. Неважно.       — Они были крайне креативными, — выдавил из себя Альберу. У него язык не повернулся прямо совсем оскорбить «творческую личность». — Успехов ей в дальнейшем творчестве.       Чхве Хан пытался понять, что именно Альберу имел в виду: действительно научиться ваять нормальные скульптуры или погрузиться в пучины экспрессионизма еще глубже?       — Продолжаем? — спросил Наследный принц.       — Думаю, да, — согласился Эрухабен. — У них вроде перерыв намечался, так что, думаю, какое-то время мы пропустим.       — Если ничего не случится, — согласился Чхве Хан.       Стоило им прийти к согласию, как стена тут же сменилась экраном с привычным золотым заголовком, который сиял около десяти секунд, будто пытался подчеркнуть свою значимость.              

«Глава 107-111. Внушающий страх»

      

      — Какое многообещающее название, — хмыкнул старший Молан.       — Прошлая глава с похожим названием вылила нам на голову тонну воды, — бровь Эрухабена дернулась, стоило ему вспомнить этот инцидент. Этот момент он до сих пор «Боженьке» не простил.       Вспомнив о том же самом, все остальные резко сели в кресле прямее, будто это могло бы их защитить.              Время шло, и Кейлу исполнилось 19 лет.       — Юный господин-ним, пора просыпаться.       Рон пытался разбудить Кейла, который, свернувшись под одеялом, прикрыл даже голову. Он и Хонг, которые стали немного больше, давили на него своими лапами.       — Человек, ты проспал 13 часов! Ты впадаешь в спячку? Ты же не медведь! Весна закончилась, так что можешь перестать спать!       Раон, который выглядел так, будто подрос на 10 см, тоже призывал Кейла встать. И Кейл, валявшийся в кровати, ответил, не открывая глаз:              — Можем предположить, что все-таки ничего не случилось.       — Ну и хорошо.       — Это нормально, вырасти всего на 10 сантиметров за это время? — Раон заерзал.       Эрухабен выглядел задумчиво, а остальные только пожали плечами. Откуда им знать, как быстро растут драконы?       Проспавшего 13 часов Кейла проигнорировали все до единого.              — *Хаааа*, время летит так быстро.       Уже была поздняя весна.       Пришло время ему отправиться к Горам Десяти Пальцев, где появилась последняя Древняя Сила.       Но перед отъездом он должен был ещё кое-что подтвердить.              Хотя внешне этого не было видно, но Эрухабена очень интересовало, что случилось в «книге» около Гор Десяти Пальцев. Вероятно, это ответит на вопрос, каким образом Пендрик покинул деревню и затесался в компанию героев.       Эльфы не уходят из своих деревень.       Эрухабен ничего не имел против Чхве Хана, но пока его «аура главного героя», которую Кейл так любит вспоминать, не тянула на такой подвиг.       Экран тем временем показал странную картину того, как Кейл и Мери парили в облаках.       На скелете.              — Не очень удобно.       На его жалобу некромант Мери кивнула и протянула подушку, которую он подложил под себя, глядя вперёд.              Мери стало немного стыдно.       Конечно, она делала подобное в первый раз, но подушку Молодому Мастеру нужно было дать с самого начала. Скелет монстра — это не королевская карета.              — Но вид просто убийственный.              Вид действительно завораживал, тут даже Чхве Хан был согласен. Это было куда зрелищнее, чем вид того же леса со стены.       И в очередной раз он поразился тому, насколько огромен Лес Тьмы.              Если не задумываться, что ты верхом на костях трупа.       — Человек! Весело сидеть на костях?       — Да, это действительно весело.       Раон хихикнул на его ответ, а Кейл посмотрел на скелет под собой. Сквозь кости можно было увидеть пышный лес далеко внизу, поэтому у него не могло не появиться мысли, что, упав с такой высоты, он точно умрёт.              — У тебя есть Несокрушимый щит, который может ловить людей в полете.       — И мой двойник!       — И твой двойник.              Мери восстановила все 72 трупа летающих монстров и использовала два магических камня высшего качества, которые Кейл подарил ей, покрыв кости магическим порошком.              Розалин неверяще покачала головой.       Если не знать, что у Кейла сотни таких камней и бригада летающих скелетов предназначена для защиты своей территории, а не эксперимента ради, то у неподготовленного мага мог бы случиться инфаркт. Два магических камня высшего качества.       Вообще, Кейл как и расщедрился, так и сэкономил. На 72 скелета приходилось всего два камушка…              На этом отряд летающих скелетов был завершён.       — Ты можешь контролировать их всех сразу?       — Да, сэр. Жаль я не могу позволить им всем взлететь одновременно, иначе нас определённо увидят другие люди.       Кейл решил на всякий случай быть осторожным.              — Мери, ты крута!       Раон смотрел на скелета сияющими глазами. Лок его прекрасно понимал. Зрелище еще то.       — Спасибо, Раон-ним, — поблагодарила Мери.       Она сама этого не делала, но теперь точно знает, что может.       — Выглядит лучше, чем на той воображаемой картинке, — вынес вердикт Бикрос, внимательно рассматривая парящие кости.       — Ага.       — И даже лучше, чем те скульптуры.       — Очевидно.              — Человек, заместитель дворецкого пришёл.       Как и говорил Раон, снизу им махал Ганс. Большие костяные крылья устремились вниз, и летающий скелет, на котором находились Кейл и Мери, медленно спикировал к земле.       *Бах!*       Ганс отступил назад из-за вибрации, вызванной их приземлением. Затем он увидел безразличное выражение лица Кейла и начал докладывать:       — Граф-ним и мистер Мюллер связались с Вами.              — Я с трудом могу представить, как Ганс докладывает графу о том, что его сын в Лесу Тьмы летает на скелете, поднятым в небо некромантом, — Витира не смогла скрыть ухмылки. Она в принципе и не пыталась. Спокойствие Ганса при виде Кейла верхом на мертвом монстре только доказывает ее теорию о том, что графу докладывают далеко не все. Хорошо еще, если не забудут отчитаться о количестве съеденных стейков.        Рон прикидывал, насколько буквально воспримет его слова граф Дерут, если Ганс действительно явился бы с таким докладом. Выходило, что не поверил бы, но прежде чем что-то предпринимать, постарался бы расспросить кого-то еще.       Его двойника например.       — Но граф должен знать о бригаде летающих скелетов, — недоумевал Лок. — Она ведь задумывалась для защиты территории.       — Но ему совершенно необязательно знать об этом сейчас, — объяснил подростку Альберу. — Пока о вивернах ничего не известно, в таких мерах, как защита с воздуха, нет сильной необходимости.       Вспомнив, что вообще теоретически известно графу — не так уж и много, но это неточно — Лок благодарно кивнул.              Затем он передал спрыгнувшему со скелета Кейлу сообщения, и тот сразу понял их суть.       [Мы скоро закончим.]       [Молодой Мастер-ним, я украшаю внутреннюю часть, как ранее объяснял Вам. Я стараюсь изо всех сил, до такой степени, что, мне кажется, я становлюсь выше!]       И стены замка, и корабль, который Мюллер описал с концепцией «лучшая защита — сильное нападение», были почти завершены.              — Я просто надеюсь, что он не построил ему замок на плаву, — вздохнул Наследный Принц.       — Это было бы зрелищно, — прикинула магесса.       — Но малость непрактично.       — Зависит от таланта Мюллера.       Его Высочество внезапно вспомнило нулевой этаж Магической Башни.       «Этот может спрятать замок и в сарае. Особенно, если кошки «помогут» с чертежами».              «Розалин и Витира тоже скоро должны прийти».              Розалин вполне понимала, что переговоры с семьей не должны были занять много времени, и весна прекрасное время года для возвращения, то Витира была удивлена своему внезапному упоминанию.       Хотя память услужливо подкинула ей его замечание о том, что зимой он на морской путь точно не поедет, а тут потеплело.       «Прав тот маленький дракон. Вы такой слабый, Молодой Мастер».       Подумаешь, лед и ветер, у него Раон в полупостоянном режиме контроля температуры.       «И северное сияние пропустил», — подумала она с грустью. — «Впрочем, он бы его все равно проспал».              Розалин лично руководила формированием союза между Королевством Брек и Королевством Роан. И скоро она должна была закончить. В настоящее время, как часть сделки, некоторые из магов Королевства Брек втайне начали собираться под крылом Альберу.              Двое упомянутых престолонаследника разной степени актуальности переглянулись, и оба улыбались. Причем сильно походили на Кейла, когда тот пытался кого-то обмануть.       Розалин уже думала о том, что ее судьба была больше связана с Королевством Роан, чем с Королевством Брек.       С учетом того, что магия в Роане не была сильно развита, а маги собирались под началом Наследного принца, не сильно афишируя свое присутствие, то у Розалин, как у мага, будет больше свободы для действия и творчества. Как один из организаторов всего мероприятия, Розалин могла повлиять на становление всех основных принципов новой магической фракции под прикрытием Наследного принца, которому, во-первых, это выгодно, а во-вторых, который не был столь консервативен в своих взглядах на все вокруг, как на ее родине. Тем более он сам являлся магом в какой-то степени, поэтому даже на межличностном уровне понимал ее куда больше.       Было у нее подозрение, что даже Зед Кроссман не дал бы им столько свободы, ограничив кучей королевских распоряжений и пожеланий.       Также помогало и то, что Кейл, хоть и не участвовал, но все заинтересованные стороны могли видеть его тень над всем процессом. Точнее все вовлеченные заинтересованные стороны. Для той Розалин это означало, что между ней и Альберу Кроссманом все же был буфер, который просто своим существованием сглаживал процесс. Та Розалин действовала самостоятельно, но знала, что между ней и ее новым «начальником» есть тонкая, но очень мягкая и богатая подушка, которая может взорваться перьями Его Высочеству в лицо, если Кейлу покажется, что на члена «его команды» кто-то сильно давит.       И хорошо, если это будут перья.       В общем, это еще не Мастер Магический Башни, но огромный шаг вперед. Можно сказать, что пару этажей перепрыгнула.       Альберу тоже грех было жаловаться.       Во главе собирающихся магов встанет талантливый, умный и амбициозный человек, который болеет за свое дело всей душой и обладает при этом достаточным уровнем разумности, чтобы не перейти рамки. Ни его двойнику, ни ему самому более нет причины переживать за новую силу в Королевстве Роан.       Его двойника также могло успокаивать и то, что этим занимается человек из окружения его, честно скажем, самого близкого союзника из числа людей. Судя по количеству их разговоров друг с другом, которые им не показали, они действительно обменивались большим количеством информации — даже если одна сторона утаивала очень много полезной информации до сих пор — и мнений, и он точно знал, что часть принятых решений, которые уже были приняты, но еще не озвучены, были приняты сообща.       Самомнение Альберу было довольно высоким, но он не был настолько тщеславен, чтобы не прислушаться к чужим советам, особенно если они разумны.       Племя китов сказало, что они хотят что-то доставить Кейлу, так как тот отложил свою поездку на север. Витира собиралась лично посетить его. Поэтому Кейл хотел отправиться сейчас, так как до прибытия Витиры оставалось ещё несколько дней.              — Что бы это могло быть? — задумалась океанская принцесса, постукивая пальцем по губам. — Мы вроде отдали ему все обещанное еще на пути в Королевство Вайпер.       Чем дальше по времени происходили события на экране, тем сложнее было предугадать собственные действия, особенно с учетом того, что она на экране появлялась довольно периодически.       — Есть какие-нибудь идеи? — подняла аккуратную бровь ее рыжая подруга.       — Не уверена, — Витира явно сомневалась. — Если я хотела что-то ему сказать, я могла просто позвонить, а если передать…возможно, это были документы на морской путь. Он же так и не приехал к нам зимой.       «Вам настолько хочется впарить ему этот путь, что вы не поленились проплыть пол-океана?»              — Всё упаковано?       — Да, господин! — энергично ответил заместитель дворецкого Ганс.       Кейл посмотрел на чёрную мантию, Мери, чьё лицо он до сих пор не видел.              Раон скосил глаза на Мери.       Он помнил руку, изрезанную сетью черных шрамов, и слова Кейла о том, что они покрывают Мери с ног до головы. Он понимал, почему она прячет лицо, но эгоистично хотел, чтобы она прекратила прятаться вообще.       Выход на поверхность уже был огромным шагом вперед, но было бы неплохо, если бы она могла снять свой капюшон без того, чтобы какой-нибудь эльф, пусть и близкий, пытался одеть его обратно.       Мери выжила. Она была победителем. Она имела право жить как хочет.              — Мне тоже пора уходить.       — Да. Я разочарован, что мы идём разными путями.       Кейл действительно был разочарован, так как с Мери у него была ещё одна сильная пешка.              Это замечание вызвало любопытные взгляды, направленные на Мери. Не очень приятно, когда тебя называют пешкой. А с учетом трудной жизни Мери вообще это было особенно актуально. Хотя Кейл и до этого не сильно заботился о культуре своих мыслей.       За словами следил — большую часть времени — и то хорошо.       Девушку это замечание нисколько не смутило, и она просто сказала:       — Молодой Мастер волен думать так, как ему угодно. Тем более мы давно знали, что он мягкий, но немного осел.       Брови Альберу взлетели наверх.       «Ты и так можешь?»       Озвучив свое мнение о том, что Кейл осел в отрицании, Мери вернула внимание на экран, игнорируя все странные взгляды разной степени шока и одобрения.       Ей было интересно, что дальше по плану ее двойника.              Мери не собиралась путешествовать по континенту. Вместо этого она возвращалась в подземный город раньше оговорённого срока. Но прежде чем она вернётся…              Мери пыталась понять причины «своего возвращения». С одной стороны, она сама прямо сейчас была не готова вернуться в Город Жизни. Она хотела увидеть еще больше вещей, узнать еще больше людей, а она видела куда больше, чем ее двойник в деревне Харрис. Но с другой стороны, она смотрела на мир из безопасного замкнутого помещения. По сути, вся ее жизнь в миниатюре. И она в черной комнате от силы пару суток, а не полгода.       Для ее двойника мир был просто шире, и незнакомых людей больше, и по дому она, скорее всего, сильно соскучилась.       Возможно, планируемый год путешествия был сильно завышенным ожиданием. 365 дней. Это могло быть и очень маленьким периодом для человека, который не бывал на поверхности, и очень большим для того, кто наконец-то там оказался.              Чёрная мантия слегка пошевелилась, когда Кейл сказал, что разочарован. Лишённый эмоций голос снова заговорил:       — Я обязательно вернусь, поэтому, пожалуйста, позаботьтесь о моих детях до моего возвращения. В будущем я как можно чаще хочу посещать это место.              Пока все думали, насколько нормальным было называть кучу костей своими детьми, Мери пообещала себе, что перероет весь Лес Тьмы, но найдет этих деток. Она была уверена, что Раон ей в этом с радостью поможет. Не гоже этой прелести гнить в земле.              Выражение лица Кейла стало странным, но он всё же кивнул, ответив с безразличием:       — Мм, конечно.       Дети, о которых говорила Мери, были скелетами. Мери и Раон нашли много костей в Лесу Тьмы. Этот лес, который был заполнен множеством различных монстров-мутантов, был местом чудес для Мери.              Черная мантия колыхалась в такт закадровому голосу в явном согласии.       В тот момент Чхве Хан понял, что в его списке дел в Лесу Тьмы появился новый пункт: помочь Мери найти кости.       Не то чтобы он не верил, что Мери, и скорее всего Раон, не смогут найти их самостоятельно, экран был прекрасным примером подтверждения, но ему совесть не позволяла отпускать их одних в лес.              В любом случае, все кости, её дети, хранились в пещере внутри Леса Тьмы.       Мери вернула Кейлу около 300 своих скелетов-детей.              Мери замерла.       — Их разве не было 72 не так давно? — спросила Розалин в замешательстве. — Почему их внезапно стало почти в 4 раза больше?       — А ты думаешь, — спросил Эрухабен, приподняв бровь, — что они не воспользовались случаем найти все возможные кости в лесу?       — Справедливо, — сжала губы девушка.       Альберу пытался представить в небе все триста найденных скелетов. И хоть он видел одного такого в натуральном виде, но его воображение подавало ему только картинки карикатурной летающей бригады, только в увеличенном числе. И без поварешек. Так почему-то было проще это осознать.              Кейл отвернулся от чёрной мантии, которая будто всем своим видом просила его позаботиться о её детях, и отдал приказ Гансу:       — Давай отправляться прямо сейчас.       Примерно после 9 месяцев отдыха Кейл наконец покинул деревню Харрис.              — Это продлилось удивительно долго, — хмыкнул Древний дракон.       Все согласно кивнули, а Чхве Хан снова вспомнил недавнюю мысль, что вместо года постоянных скитаний в поисках малейших следов тайной организации, можно и так потратить время. Информация — это вещь. Главное — уметь ею воспользоваться.       А Мери была даже рада. Если она провела вместе с ними 9 месяцев, то ее желание вернуться домой вполне объяснимо. Уезжать в путешествие на три месяца не имело особого смысла. Особенно если учесть, что три из шести, которые она должна была провести не под крылом Молодого Мастера, она именно там и провела.       Зачем идти куда-то, где нет трехсот комплектов чудесных костей? Тем более если она скоро вернется.       Можно и домой вернуться, показать, что с ней все в порядке.       Экран на месте не стоял и уже сменил место действия. Совершенно неожиданное, если честно.              — Давно не виделись.              — Что он там забыл?       — Сейчас и узнаем.              Откинувшись на спинку дивана, Кейл провёл пальцами по коже на подлокотнике.       — Качество кожи очень хорошее.       — Я как раз недавно поменял его на более дешёвый.       — Прекрати нести чушь.       Кейл посмотрел на человека, которого освещал свет люстры.       Одеус Флинн, старый торговец, который отвечал за Северо-Западный преступный мир Королевства Роан, с последней встречи казался более здоровым и помолодевшим.              Раон сначала замер, вспомнив все события, связанные с появлением этого человека на экране, но потом расслабился.       Он размышлял, увидят ли они Вениона в этом фрагменте или хотя бы узнают, что с ним стало, но пришел к выводу, что это было неважно.       Он уже принял решение, что тот Венион — это дело его двойника.       Если его покажут — хорошо. Они узнают, что с ним стало. Скорее всего, гниет в тюрьме, как когда-то сам Раон, так как добрый Тейлор обещал его не убивать.       Не покажут — тоже замечательно. Только его рожи и не хватало.       «Хотя мой двойник обещал его «навестить», если не будет аппетита…»              — Видимо, ваша жизнь порядком улучшилась.       Одеус не скрыл улыбки, глядя на Кейла, который испускал стереотипную атмосферу злодея.              — Скажите спасибо, господин Одеус, что у него в руках нет печенья.       — А-ха-ха-ха-ха!       — Да ладно Вам, мисс Розалин, печенье действительно придавало особой атмосферы.       — Так я и не спорю, но это все равно ужасно смешно.              — Конечно. Жизнь прекрасна, пока Венион Стан проводит своё время в тюрьме.       Кейл тоже улыбнулся.       За последние девять месяцев территория Станов и Северо-Запад претерпели значительные изменения.       Венион Стан был в тюрьме. Сначала Кейлу сказали, что у них нет планов наказывать его так строго. Однако когда-то он был неофициальным наследником знатной семьи. Они должны были сделать из него пример.       Конечно же, вероятнее всего, семья Станов втайне убьёт его.              — Тейлор дал клятву, а значит, убить его не может, так? — спросил Мастер меча.       — Верно, — кивнул Рон, с любопытством глядя на черноволосого парня, ожидая, что он скажет дальше.       — Но чужими руками, не обязательно приказывая прямо, он может это сделать? — аккуратно спросил Чхве Хан, пытаясь найти лазейки в клятве, которую в принципе даже не слышал.       — Или так, — согласился старик с ухмылкой, — или кто-то из семьи сам об этом позаботиться.              Одеус улыбался, думая о Венионе, но в его глазах был страх, когда он смотрел на Кейла.       «Он сошёл с ума».              — Кто? Кейл?              Венион Стан сошёл с ума.              — А!       — Ну, если вспомнить, что он истерично утверждал, что во всем виноват дракон при приличном количестве людей — это вполне объяснимо.       — Хоть Молодой Мастер сильно преувеличил уровень порочности данного господина по сравнению с моим, — очень четко вымолвил бывший дворецкий, ясно давая понять, что его это оскорбило, — я не думаю, что такая мелочь могла напугать этого человека. Произошло что-то еще.       Эрухабен и Альберу были согласны со старшим Моланом и ждали более подробного объяснения.       Раон, почесав щеку о плечо волка-подростка, проявил чуть больше интереса к судьбе Вениона Стана, чем планировал минуту назад.              Его рвало каждый раз, когда он пытался поесть в подземной тюрьме.              — Оу… — Розалин скривилась.       Ей было плевать на Вениона, но звучало отвратительно.       Раон даже не пытался скрыть внутреннего злорадства.       «Потерял аппетит, да, ублюдок?»       Он даже не хотел, чтобы Вениона убивали. По крайней мере, еще пару лет. Пусть мучается.              И человек, который сделал Вениона таким, сейчас улыбался как ни в чём не бывало. И этот человек задал Одеусу вопрос:              — Строго говоря, — начала Витира, — он там ничего не делал.       — Строго говоря, — внес замечание Наследный принц, — он все спланировал, организовал и был там все это время. Так что чисто технически именно он ответственный за такое состояние этого ублюдка.       — Строго говоря, — вмешалась Розалин, — аристократы должны нести ответственность за подчинённых, которые действовали по их приказу. Так что да, Молодой Мастер виновен по всем пунктам.       — Строго говоря, — внес Чхве Хан и свою лепту, — без Кейла этого бы вообще не произошло, и Венион получил именно то, на что напрашивался.       — Зачем вы так строго разговариваете? — полюбопытствовала Мери, но с ее плоским голосом именно этот вопрос прозвучал строже всех.              — Маркиз продолжает один за другим терять своих подчинённых?       — Молодой мастер Тейлор-ним очень талантлив.       Ранее Тейлор объявил, что не убьёт своих братьев и сестёр, как только станет официальным наследником. В то же время он лишил своих братьев и сестёр возможности следовать правилу семьи Станов и попытаться отнять у него эту позицию.       Как он это сделал? Призвал нескольких священников из Церкви Бога Смерти и заставил своих братьев и сестёр дать обет смерти.              — То есть он запретил им нападать именно на себя?       — Похоже на то.       — А друг друга изводить они могут сколько влезет?       — Интересный вопрос.       Все посмотрели наверх, так как это было любопытно, но туман под потолком оставался безмолвным.       — Думаю, в нашем мире, — пробормотал Альберу, не сильно расстроенный отсутствием ответа, — Тейлор будет придерживаться примерно той же стратегии действий. Тогда и узнаем.              — Да, уверен, Молодой мастер Тейлор провёл много работы.       Однако Одеус был осторожным с человеком перед ним.       — Могу я спросить, что сегодня привело Вас ко мне?              — Нам тоже интересно.       — Он ведь за Древней Силой собирался, так? — спросил Лок, быстро вспомнив с чего вообще начался фрагмент.       — Верно, — ответил между делом Эрухабен, рассматривая красноволосого паренька с возрастающим любопытством. Он вроде говорил, что для этой Древней Силы необходим некий уровень финансовой обеспеченности.       Бог знает зачем.              Кейл не сразу ответил на вопрос Одеуса и вместо этого постучал пальцем по подлокотнику. И после короткого молчания, вместо ответа, он задал свой вопрос:       — У вас ведь также есть и нормальные маршруты?       Одеус без каких-либо проблем мог ответить на такой вопрос:       — Если Вы говорите о чистых сделках, у меня есть несколько таковых. Я также заключаю много сделок в свете.              Альберу продолжал рассматривать Одеуса. Почти год спустя после их последней встречи его дела явно были в полном порядке, хоть и был озвучен намек, что Тейлор и им собирается заняться. Либо руки не дошли, так как становление маркизом дело непростое, даже если убраны конкуренты, либо они нашли некий общий язык, и грань отношений, которая устраивала обоих.              — Мм, правда?       Пальцы, которые постукивали по подлокотнику, переместились. Кейл достал из кармана табличку и положил её на стол.       — … Золотая табличка?              Внимание всех, особенно Его Высочества, было приковано именно к ней.       У Альберу было плохое предчувствие.       Он помнил многочисленные намеки на дороговизну последней Древней Силы из списка Кейла, и теперь он, видимо, узнает, во сколько точно это обошлось.       И обойдется ему самому, если эта сила действительно полезна, как тот же щит и звучание ветра.       Это была золотая табличка с фамильным гербом Королевства Роан.       Одеус не мог скрыть своего удивления, но Кейл ещё не заявил о своей просьбе.       — Серебряные.       Серебряные монеты имели ценность в 10 000 галлонов. По сравнению с золотыми монетами, имеющими номинал в 100 000 галлонов, у них была незначительная ценность.       — Принеси мне двести тысяч серебряных монет.       — Если ему нужно двести тысяч, — задумался Чхве Хан, — почему не взял из своих? Сумма вроде не такая большая.       — Хм. Он сказал двести тысяч серебряных монет?       — Ну да?       — Именно монет, а не монетами?       —…       — Ублюдок, незначительная ценность не имеет значения при таком количестве, — проворчал Альберу, быстро переведя запрошенное количество монет в единое значение в два миллиарда галлонов. По сравнению с покупкой Магической Башни и потраченных на это более десяти миллиардов, сумма была не такой уж и большой, но все равно значительной.       — Почему серебро? — спросил любопытный дракончик.              — Двести тысяч?       Кейл повторил для Одеуса, который переспросил:       — Двести тысяч.       — Д-двести тысяч?       Одеус странно подчеркнул слово «тысяч», но Кейл лишь уверенно кивнул.       — Да. Двести тысяч. Приготовьте их для меня.       Двести тысяч серебряных монет стоили два миллиарда галлонов. Но Одеус был потрясён не общей стоимость серебряных монет. Он не мог не задать вопроса.       — Это не могут быть золотые монеты?       — Ты хочешь принести мне двести тысяч золотых монет? Тоже неплохо.              — Господин Одеус, просто дайте ему именно то, что он просит, — Альберу зажал переносицу. Он искренне верил, что его двойник не обрадуется чеку в двадцать миллиардов, конечную цель которых он не сможет отследить.       — Значит, дело действительно в их количестве, а не качестве, — заметил наблюдательный Древний дракон.       Плохое предчувствие Альберу тревожно било в колокола в его сознании, но он старательно игнорировал этот звон.              Двести тысяч золотых монет стоили бы 20 миллиардов галлонов. Одеус подумывал, что он чего-то неправильно расслышал. Однако тот факт, что Кейл был полностью расслаблен, заставил Одеуса понять, что он всё правильно расслышал.       Теперь он понял ситуацию.       «Так это просто должно быть двести тысяч чего-то».              По комнате прошлась волна кивков. Они до этого додумались минутой раньше, но были так же растеряны, как и сам торговец.              Было бы трудно подготовить двести тысяч золотых монет в лице простого торговца, вторая личность которого отвечает за преступный мир Северо-Запада, но нельзя было назвать невозможным.       «Но».       Взгляд Одеуса переместился к золотой табличке.       Он видел, как Кейл открыл крышку таблички, чтобы показать печать внутри. Для него было бы лучше, если наследный принц узнает о сделке с двумя миллиардами, чем с двадцатью миллиардами.       — Но двести тысяч монет будут очень тяжёлыми.       — Это не проблема.       — … И что Вы собираетесь с ними делать?              Наблюдателям не терпелось узнать ответ, но они успели узнать о Кейле, Ким Рок Су, достаточно, чтобы знать, что Одеусу он если что и ответит, то это будет очень далеко от истины.              В конце концов Одеус не мог скрыть своего любопытства и спросил.       Он хотел знать, что Кейл собирался делать с двумястами тысячами серебряных монет.       Улыбка на лице Кейла стала шире. Его кожа была в превосходном состоянии после хорошей еды и отдыха в течение девяти месяцев.       — Ты хочешь знать?              В черной комнате послышался коллективный вздох разочарованного принятия.              Одеус поспешно замахал руками перед собой. Лучше было не знать, о чём думает человек перед ним.       — Нисколько. Это была просто реакция. Мне не нужно этого знать.       — Хорошо. Подготовь всё в течение следующего часа. Ты ведь можешь это сделать?       — Хо-хо, один час, это немного--- не важно. Я всё подготовлю.              — Действительно интересно, — задумалась принцесса океана, — что он собрался делать со всей этой горой монет?       — Начнем с того, что ему понадобилась наличка, — начал прикидывать Альберу, — значит, он не хочет, чтобы мой двойник узнал, на что они были потрачены.       — Он с самого начала придерживался стратегии не раскрывать своих Древних Сил. О полном списке до сих пор знает только Раон.       — Но ему нужно что-то, чтобы ее получить.       — А почему серебром?       — Серебро привлекает меньше внимания, чем золотая монета. Вспомните реакцию продавцов хлеба в Вестерне.       — Во время испытания Древней Силы ветра, Кейл упоминал, что последняя Сила, которую он собрался забрать — это Огонь Разрушения, — припомнил Чхве Хан.       — Владелец щита умер от голода и требовал еды, — начал размышлять Альберу, — Ветру нужна была свобода, а Аура Доминирования и Живучее Сердца — это человеческие силы, не имеющие природного атрибута. Если следовать этой логике, то огню нужно топливо, так?       — Тогда зачем ему мелкая наличность в таком количестве?       — Может быть, редкая порода дерева, которую безопаснее покупать малыми партиями с рук, чем оформлять партию официально?       — Моему двойнику бы было крайне любопытно узнать, зачем ему понадобилось столько ценной древесины, — тон Его Высочества был скептическим.       — Он мог бы списать это на отделку своего корабля, — заметила магесса.       На этом все погрузились в раздумья о том, чем еще можно зажечь огонь.       Почти все.       Эрухабен не стал говорить, что если бы он решил купить много дерева в тихую, он мог просто купить его через Одеуса, каким бы ценным оно ни было, благо у того была целая торговая гильдия, которая могла оформить это как угодно, а не просто забирать наличность на том же черном рынке.       Также он не стал напоминать, что несчастный ублюдок как-то обронил, что деньги должны были быть у него с собой, когда он пойдет забирать Древнюю Силу.       И самое главное, Эрухабен, как и Рон, который не сильно отвлекался от экрана все это время, не стал озвучивать то, что все пропустили, погрузившись в свои очаровательно-наивные теории.       «Несчастный ублюдок, я надеюсь, что про «дорогу из серебряных монет» ты не буквально».       Тем временем Кейл с помощью Раона уже упаковал все содержимое сокровищницы.       Раон собрал все серебряные монеты в своём альтернативном измерении.       Когда он закончил, Кейл протянул ему 5 серебряных монет.       — Человек, ты даже дашь мне немного?       — Да. Мы должны делиться хорошим.       Услышав его слова, Раон улыбнулся. Затем он достал копилку из своего альтернативного измерения.       — Человек, положи их сюда!       *Лязг-лязг*       5 серебряных монет отправились в копилку. Раон собирал деньги, которые получал в качестве карманных. Казалось, он был рад впервые получить бонусные деньги, которые не были привычными карманными в размере 10 серебряных.              Отвлекшись от своих мыслей о теоретическом безумии скорого действия или степени реакции на это действия тонкой душевной организации Его Высочества, Эрухабен закатил глаза.       Дракон с копилкой — это нечто новое.       Хотя он должен был этого ожидать. Если Кейл озаботился объяснением элементарных экономических моментов заинтересованным детям, то пособие было самым ожидаемым следующим шагом в их образовании. И пособие, если быть честным, было не маленьким для деток, которым в среднем было семь или уже восемь лет. Эрухабен сомневался, что котята не получали свою долю. Скорее всего, даже волчата получали некую сумму денег на личные нужды, при том, что Кейл основные расходы на их содержание взял на себя.       И не то чтобы дракон, получающий пособие, было таким уж странным явлением. Драконы хоть и независимы до крайности, но все же все когда-то были детьми, которые получали что-то от родителей. Если ты родился драконом — это не значит, что ты родился с готовым логовом и при деньгах. Просто это было смешно именно в данном контексте.              Убедившись, что Раон снова стал невидимым, Кейл открыл дверь в подвал.       — Хо.       Затем он похлопал по плечу ошеломлённого Одеуса, который с недоверием смотрел на пустой склад.              — Я его даже понимаю, — пробормотал Бикрос. — Так быстро избавиться от такого количества монет без помощи магии будет сложно, даже имея совковую лопату.       — А Молодой Мастер не известен как пользователь маны.              — Куда Вы направляетесь теперь… неважно. Я не буду ничего спрашивать.       — Мудрое решение. Передай Билосу мой привет.       В этот момент Кейл казался счастливым.       — Дай ему знать, что я наслаждаюсь своей жизнью, разбрасывая деньги.              — Что он имеет в виду?       — Чтобы он не собрался купить, теоретически он собирается это сжечь. Так что в каком-то смысле это можно назвать разбрасыванием денег.       «Ох, Твое Несчастное Высочество, возможно, тебе придется хорошенько поверить в собственные слова…»       Было все больше вероятно, что Кейл совершенно ничего не собирался покупать.       Кроме самой Древней Силы.              — … Конечно. Счастливого пути, Молодой Мастер-ним.       — Конечно.       Кейл улыбнулся, как злодей, после чего покинул территорию Станов. Одеус был рад видеть уходящего Кейла.              Альберу чуял подвох за этой улыбкой, но не мог понять, в чем именно он состоит. Возможно, он что-то забыл и упускает. Что-то очень важное.       Карета Кейла направлялась к Западной части Королевства Роан, остановившись в деревне, близкой к уникальным горам Десяти Пальцев. И хотя это была ближайшая деревня, если они хотели достигнуть гор Десяти пальцев, им придётся провести в путешествии ещё несколько дней.              — Там очень живописно, — отметил Лок, поглаживая удобно свернувшегося дракона по голове.       Он сам вырос в горах и знал, что при всей своей монументальности и непоколебимости, они могли выглядеть совершенно по-разному, только ракурс смени, но вид десяти огромных пиков, которые действительно похожи на пальцы, был свежим взглядом на горы вообще.       — Теперь понятно, почему Молодой Господин удивился, что вы их не видели, — вспомнил Рон, — такой вид сложно пропустить.              — Молодой Мастер-ним, нашим милашкам, похоже, нравится эта гостиница!       Кейл посмотрел на Он и Хонга, которые были в объятиях Ганса.       *Мяууу*       *Мяу*       Эти двое были на удивление хороши в управлении дворецким. Кейл не мог не улыбнуться этому осознанию, после чего вышел из экипажа.              — В тебя пошли.       — У них был прекрасный пример для подражания, согласен.       — Ну и Ганс не сильно сопротивлялся.       — Я бы сказал, что сдался без боя.              Теперь Он и Хонг были намного больше.       Зверолюди росли одинаковыми темпами, были ли они в человеческом или животном обличье. Нормальные кошки уже закончили бы расти, но если сравнивать с членами кошачьего племени, то Он и Хонг были ещё маленькими котятами.              Они и раньше подмечали куда более здоровый внешний вид котят, чем был в первое появление. Но оно и понятно. Нормальное питание, сон в тепле и уюте, а также необъяснимые магические фокусы заместителя дворецкого по перевоплощению дворовых кошек в кошек практически королевских. Но тем не менее после довольно продолжительного перерыва во времени это бросалось в глаза куда сильнее.       Дети так быстро растут.              Чхве Хан, Лок, Бикрос и Рон последовали за Кейлом.       — Кейл-ним, мы подождём Розалин здесь?       — Да.       Деревня Блок.       Поскольку эта деревня находилась недалеко от Западной границы Королевства Роан, она была почти размером с город. Многие путешественники и торговцы проходили через эту деревню.       Кейл был расслаблен. Даже учитывая, что они были рядом с горами Десяти Пальцев и недалеко от деревни эльфов…              Локу тоже стало любопытно. Ранее Молодой Мастер уже упоминал об одном эльфе, из-за смерти которого его книжный прототип так сильно изменился. Ему было интересно посмотреть на эльфа, который, как утверждала «книга», напоминал ему дядю.              «Эльфы, которые презирают людей, никогда не спустятся в деревню Блок».       В романе эльфы никогда не заходили ни в одну из человеческих деревень, вроде деревни Блок. Они говорили, что таковым было правило их деревни.              — Тогда как мы вообще познакомились с, — Чхве Хан замялся, пытаясь вспомнить имя, — Пендриком, да?       — Да, именно так его звали, — кивнул Альберу, сверившись с записями.       Эрухабен молчал, но его этот вопрос интересовал также сильно.       — Скоро узнаем, — пожала плечами Розалин.              «Они спустятся только в том случае, если их деревня окажется в бедственном положении».       Таковы были эльфы. Вот почему Кейл смог со спокойствием на сердце войти в гостиницу.       — Я сейчас же сниму нам комнаты.       — Конечно. Можешь не торопиться.       Гостиница, которую выбрали Он и Хонг, была чистой и приятной. Кейл оглядел заполненный первый этаж. Большинство из присутствующих явно были торговцами.              — Гостиницу выбирали котята? — Витира была удивлена.       — Почему бы и нет? Кейлу, кажется, не сильно принципиально.              Продолжая оглядывать зал, Кейл заметил пятерых человек, сидевших в углу и закрывающих лица капюшонами. И в момент, когда он собирался отвести взгляд, он заметил еду на их столе.       Там были только овощи. Ничего, кроме овощей.       — … А?       Кейл почувствовал поднимающийся холодок по спине.       Эльфы ели только овощи и фрукты.              — Это эльфы? — спросил Чхве Хан. Из эльфов он видел только Эрухабена и Темных эльфов, и ему сложно было судить только по внешнему виду, который, на секундочку, был скрыт капюшонами. — Или это его веселая паранойя?        — Его «веселая паранойя» оказывается оправданной в девяносто девяти процентах случаев из ста, — заметил Эрухабен, — так что я ставлю на то, что это действительно эльфы.              Это предчувствие усилилось, как только он услышал голос Раона.       — Слабый человек, они не похожи на людей.       «…Деревня эльфов столкнулась с серьёзными проблемами?»       Такие мысли крутились в голове Кейла.       Будет ли среди них эльф или Элементаль, которые в прошлом видели Дракона, как мэр тёмных эльфов?              Эрухабен слегка пожалел несчастного красноволосого. Раньше он бывал в этой конкретной эльфийской деревне, хоть и давненько, но шанс того, что он встретит кого-то, кто знал ощущения от встречи с драконом, был значительно выше, чем среди Темных эльфов.       «А с твоим везением…»              *Лязг*              «Я даже не удивлен».              В этот момент один из людей в плащах уронил вилку. Даже с места Кейла можно было заметить как у того дрожали пальцы.       «Чёрт, должно быть, он видел Дракона раньше!»       Кейл еле слышно прошептал тихим голосом так, чтобы пятеро эльфов в углу не могли услышать.       — Раон, начинай летать кругами по ресторану, не останавливаясь. И не появляйся. Я тебя не знаю.              «Тебя это не спасет, несчастный ублюдок. У тебя четыре Древних Силы, от двух из которых явно пахнет природой и Вода, Подавляющая Огонь. Для эльфов ты сам по себе на дракона похож».              — Ммм? Конечно, понял! Я сделаю, как ты хочешь, человек!       Кейл закрыл глаза, а Раон принялся наворачивать круги внутри ресторана, оставаясь невидимым.       *Бах!*       Однако ему пришлось открыть глаза, услышав громкий шум. Человек в плаще, который, как считал Кейл, был эльфом, вскочил и начал оглядываться.       В этот момент Кейл признал, что потерял бдительность.       Отдохнув девять месяцев, он совсем расслабился.              А вот Рон был не совсем согласен с этим утверждением. Щенок, может так и не выглядел, но цепкий взгляд, которым он когда-то находил невидимого дракона на ветке дерева в лесу, он не потерял.       Возможно, было слегка наивно с его стороны предположить, что вероятность встречи с эльфами равна нулю — особенно если вспомнить, что то же самое он думал о Тунке и Китах — но вычислить эльфов, которых совершенно не ждешь и никогда не видел, среди переполненной гостиницы за те 20 секунд, что он там находился — это не то, что бывший дворецкий назвал бы «потерей бдительности».       Многие за такую «потерю бдительности» душу бы продали.              Он отвёл взгляд от пятерых эльфов. К его удаче в гостинице в это время было много людей.       «Я ничего не знаю».       Единственное, что ему нужно сделать, это притворяться обычным прохожим.              За развитием событий все наблюдали с растущим интересом. Обычно, чем больше Кейл прикидывался, что ничего не знает, тем больше увязывался в это самое «ничего не знаю», пока не узнает все, что сможет. Даже против воли.       Особенно против воли.       Так что чем это закончится любопытно было всем. Как и то, зачем эльфы вообще пришли к людям.       По предыдущим мыслям и планам аристократа выходило, что их тут в этот момент быть вообще не должно.              Кейл начал вести себя как случайный прохожий.       — Что происходит?              Голос показался Эрухабену знакомым, пусть он и не слышал его уже много лет.              В этот момент один из людей в плащах встал, что-то спросив у внезапно вскочившего эльфа.       — П-позволь нам уйти!       Однако тот лишь повысил голос, который эхом разнёсся по первому этажу. Кейлу даже показалось, что он видит тревогу на лице человека сквозь капюшон.       Затем он перевёл взгляд на потолок.       — Человек, я летаю по кругу!              Видимый-невидимый дракон, нарезающий круги под потолком, выглядел крайне забавно, но он часто так выглядел, поэтому никто не стал заострять на этом свое внимание, сосредоточившись на встревоженных эльфах.       Особенно Альберу.       Ему было интересно, как на самом деле Светлые Эльфы реагируют на драконов. Четверть его эльфийской крови требовала от него вести себя максимально почтительно и культурно, но он не стал бы падать на колени при виде этого великого существа. Он и не стал, кстати. Единственным, кто на его памяти упал на колени, был его собственный прадедушка. И другое теоретически великое существо, хоть и по совершенно другой причине.       Он просто надеялся, что его дед не один такой впечатлительный. В этом опасении было рациональное зерно, так как Темные эльфы в силу замкнутости своего существования с драконами контактировали еще реже, чем их светлые собратья.              Как он и сказал, Раон летал кругами под потолком. Кейл опустил взгляд обратно на группу из пяти человек. Изящные белые руки человека, которого Кейл считал эльфом, заметно дрожали.       — … Боже мой!       Эльф, который, вероятнее всего, встречал Дракона в прошлом, двинулся через толпу. Всё ещё прикрытый капюшоном он оглядывался в разные стороны, будто кого-то искал.       В процессе этого он сталкивался с другими людьми.       — Какого чёрта?       — Эй!       Однако эльф игнорировал их всех. Нет, скорее он не мог ничего ответить, потому что был слишком сильно шокирован. Другой эльф извинился перед всеми, следуя за первым эльфом.              — Этот эльф довольно бестактен, — заметила Розалин.       — Он думает, что где-то рядом дракон, — заметил Эрухабен, — ему все равно, что про него подумают люди. Эльфы в любом случае их не сильно жалуют.       — Логично.              В это же время Кейл начал нервничать.       «Не иди в мою сторону».       Кейл краем глаза наблюдал за эльфом, в то же время похлопав Ганса по плечу. Он не знал, о чём Ганс говорил с трактирщиком, но его похлопывание было способом заставить Ганса поторопиться.       — Человек, как долго мне летать по кругу? Я могу долго продолжать делать это!       Раон был взволнован. Казалось, ему понравилось летать по кругу. Кейл проигнорировал волнение пятилетнего ребёнка.              Раон тоже хотел бы полетать, но его двойник по большей части летал с помощью левитации, а не собственных крыльев, а в комнате колдовать было нельзя.       Маленький дракон его даже понимал. От взмаха крыльями поднимается ветер, что свело бы на нет маскировку, так что это было непрактично в тех местах, где ему приходилось оставаться невидимым.       А вот пытаться взлететь самому без помощи магии левитации Раон стеснялся. Комната была довольно большой и давала достаточно пространства для полета — и могла просто позволять ему лететь к стене, фактически до нее не долетая, как тогда с прыжками по плиткам в Городе Жизни — но была вероятность, что у него не получится, а позориться прилюдно он совершенно не желал.              «Тёмные эльфы связаны с Наследным принцем, и мы единственные, кто знает об их существовании, поэтому было бессмысленно притворяться перед ними».       Но в этой ситуации он должен был железно отрицать правду.       В романе [Рождение героя] хватало одной строки, чтобы описать насколько эльфы почитают Драконов:       [Даже увидев пролетающего неподалёку Дракона, эльфы без колебаний падут ниц, восхваляя его.]              Вспомнив поведение мэра Обанте при виде Раона, все признали, что это было очень точное описание.       Особенно Эрухабен. Он вообще это знал лучше всех остальных. Он бы даже добавил, что это еще не самое страшное.              Не было смысла в дополнительном объяснении. Когда дело касалось Дракона тёмные эльфы реагировали намного лучше обычных эльфов. Один взмах крыльев Раона мог заставить эльфов упасть ниц от радости.       «Какая ужасная мысль».              Тут Альберу был с ним полностью согласен.       С позиции человека, который добивался высшей власти в Королевстве Роан, а следовательно примерно такому же поведению со стороны своих подданных, это была странная мысль, но такое раболепие было ему совершенно точно неприятно.       Хотя он не был так плох, даже как королевская особа. На том же званом обеде во Дворце Радости он сам же и помешал стражнику поклониться.              Однако Кейл всё сильнее и сильнее хмурился.       «Почему он идёт сюда? Раона здесь даже нет».              «А я тебя предупреждал».       Хотя это действительно было странно. От Кейла могло нести природой сколько влезет, но Элементаль должен был сообщить, что дракон был на два метра выше и в среднем метров на десять правее того места, куда эльф направлялся прямо сейчас.              Сердце Кейла забилось быстрее.       В этот момент знакомый голос достиг уха Кейла.       — Юный господин-ним!       Позвав Кейла, Ганс увидел, как на лице того появляется радостная улыбка.       — Да! Ганс!       Ганс никогда не видел Кейла таким счастливым. У него появился горький привкус во рту, но он всё же продолжил то, что ему нужно было сказать.       — Хорошие комнаты находятся только на третьем этаже и выше, Вы же не проти…       — Хорошо.       Тон Кейла очень ясно давал понять, что он хочет как можно быстрее отправиться на третий этаж. Получив согласие Кейла, Ганс сразу же повернулся, чтобы поговорить с хозяином гостиницы.              — Он, наверное, никогда так не радовался исполнительности Ганса.       — Вполне вероятно, что так и есть.              — В таком случае, Вы хотите зарезервировать все свободные комнаты на третьем этаже?       — Да.       Как только Ганс ответил на вопрос трактирщика, Кейл сразу же направился к своему укрытию на третьем этаже.       — Юный господин-ним, куда Вы идёте?       — Третий этаж.       Кейл уже шёл к лестнице на третий этаж. Чхве Хан последовал за ним со странным выражением лица. Исходя из серьёзного выражения Кейла, он подумал, что тот должно быть сильно устал.              — От жизни, если только, — хмыкнул другой Чхве Хан.              — Человек, куда ты идёшь без меня? Ты выглядишь бледным! Ты заболел! Мне подойти?              — Нет, другой «я», это очень плохая идея…       Хотя ему стало любопытно, насколько Светлые эльфы отличаются от Темных, если его двойник, хоть и знал, что они не люди, но эльфами не назвал. Если бы он знал, кто прячется под капюшонами, он бы не задал Кейлу столь глупый вопрос, памятуя о реакции Темных эльфов ранее и зная о страшной аллергии слабого человека к повышенному вниманию.                     «Нет, не подходи. Пожалуйста, не подходи».       Кейл слегка покачал головой, после чего шагнул на лестницу. И в этот момент…       Он услышал что-то позади себя:       — Эй, мистер, вы пьяны? Почему вы продолжаете натыкаться на людей?       — Простите. Обычно он не такой.              «Да. Это голос Пендрика».       Эрухабен, отметив про себя наличие крупиц элементарной культуры общения у бывшего подопечного, нахмурился.       Он не знал точно, как эльф-целитель встретился с героями в первом варианте событий, но судя по реакции Кейла, это произошло не в этом месте и не в этот момент. В деревню к Светлым эльфам тоже было трудно попасть случайно, а сами они туда людей звать не станут. Что бы ни произошло, Пендрика они должны были встретить за пределами деревни.       Если прикинуть, то скоро, если не уже, должен был наступить момент его предполагаемой смерти и первого превращения Лока в берсерка, который последовал сразу за ней, но этот Пендрик еще даже не знаком ни с кем из них.       Из этого Эрухабен мог сделать вывод, что если что-то и случилось, оно должно было случиться еще почти год назад.              Да, прямо позади него.       Эти слова раздались очень близко к нему, поэтому его рука сжалась на перилах лестницы.       «Почему он идёт ко мне, когда у него есть Элементаль?»       Это было чем-то странным. Элементаль должен был узнать вращающегося Раона, так почему же эльф шёл к нему? Запах Раона остался на нем, потому что тот постоянно был рядом?              — Айгу, — вздохнул платиновый блондин.       — Эрухабен-ним?       — Я не знаю, почему его Элементаль молчит, — начал пояснять он, — но от самого Кейла должно пахнуть природой.       — Древние Силы?       — Именно они.              Кейл поспешно сделал ещё один шаг.       — Простите…       Но когда прямо за ним раздался голос, он почувствовал бегущие по коже мурашки. Должен ли он повернуться? Он не мог не представить, как может оказаться в окружении эльфов, восхваляющих Раона, в то время как ему ничего не останется, кроме сидеть с этой головной болью.              Экран, будто получая от этого какое-то удовольствие, тут же показал изображение сконфуженного Кейла с двумя кошками в руках, сидящего на странном столе-алтаре, вокруг которого на коленках стояли сотни сплошь странно беловолосых эльфов и возносили ему молитвы или что-то в этом роде, и на все это падали какие-то лепестки очень странных цветов.       Изображение со странной анимацией виляющих кошачьих хвостов, дергающейся брови самого Кейла и сотни бьющих лбом мраморный пол эльфов, видимо, было авторства того же пятилетки, что и анимация летающих скелетов.       Очень жуткое и крайне запоминающееся зрелище. Возможно, чисто теоретически Фрезия имела некое отношение к данному творчеству, но они никогда не смогут этого доказать.              Однако пока он продолжал блуждать в своих мыслях, кое-что произошло.       — Кто ты такой?       — Чего ты хочешь?       Чхве Хан и Рон встали между человеком в плаще и Кейлом. В этот момент Кейл неосознанно улыбнулся.              — Насколько сильно его пугает перспектива быть узнанным эльфами, что он забыл о двух ранее сильнее всего пугающих его личностях, которые все это время были буквально в шаге от него, — пыталась прикинуть Розалин.       Еще совсем недавно он пугался от любого лишнего шороха, которые они испускали, а тут…       — Я совсем не страшный! — тут же надулся Мастер меча.       — Я не понимаю, о чем Вы говорите, Юная Леди, — улыбнулся Рон.       Другого ответа от этой парочки никто и не ожидал, даже если оба прекрасно знали, что она имеет в виду.       Но синхронность действий и градус порочности, направленный на источник беспокойства их сеньора, был достоин аплодисментов.              «Точно. У меня были эти ребята».       Кейл медленно обернулся.       Он видел, как Чхве Хан и Рон заблокировали эльфу путь к лестнице.       И хотя невозможно было увидеть уникальных ушей эльфа, он мог видеть глаза эльфа под слегка приподнятым капюшоном. Кейл посмотрел прямо в эти глаза и холодным голосом сказал:       — Чего ты хочешь?              — Вот это резкая смена поведения!       Восхищенный возглас Витиры был поддержан кивком волка-подростка. И пусть холодный тон Молодого Мастера был уже привычным зрелищем, он почти всегда так разговаривал, но то, как состояние, близкое к истеричной панике, превратилось в холодное презрение, по крайней мере внешне, все равно завораживало.              Эльф вздрогнул, когда другой эльф, следующий позади, схватил его за руку.       — Сэр! Почему вы так себя ведёте?       Кейл бросил мимолётный взгляд на лицо второго эльфа.       «Что за…»       Дело было не в красоте эльфа, которая заставляла остальных казаться серыми мышками. Кейл увидел Z-образный шрам возле его глаз.       «Почему он здесь?»       Это был целитель Пендрик.              Пендрик тут же привлек к себе всеобщее внимание. Особенно это касалось Лока, Чхве Хана и Розалин, а Эрухабен от него и так взгляда особо не отводил.       Этот человек, точнее эльф, хоть недолго, но был в составе «книжной» группы и был важен для них. Время, когда они должны были с ним познакомиться, уже давно прошло, и трагическая участь его, кажется, миновала, что радовало всех из них. Они не знали, будет ли Пендрик подобен им самим, привлеченных к Кейлу личностей в том мире, но просто узнать о нем побольше, пока есть возможность, очень хотелось.              Даже среди эльфов он был известен своей красотой.       В этот момент Кейлу уже захотелось отправиться домой. Его мысли были слишком хаотичными.       «К какому эльфу Пендрик будет обращаться сэр и в то же время путешествовать с ним?»       Трудно было опираться на черты лица, потому что в романе просто говорилось, что все эльфы красивы. Он знал вождя и Пендрика, потому что они оба получили подробное описание, но остальных эльфов невозможно было отличить без этого.              — Если бы книга была настолько подробной, это было бы уже странно, — согласилась Розалин.       — Это также намекает, что, кроме вождя и Пендрика, Вы не общались с эльфами достаточно, чтобы их внешность была описана больше, чем просто в общих чертах, — прикинул Эрухабен. — Книга очень подробна в том, что действительно важно знать.       В это утверждение пока не вписывалось семейство Хэнитьюз, но это пришлось опустить. Сам Кейл говорил, что в дальнейших пяти томах семья не фигурировала, и для сюжета этих книг, вероятно, была совершенно неинтересна, но мало ли, что было дальше. И даже в таком случае недостоверность поданной информации объяснялась сюжетной необходимостью с большой натяжкой.              Эльф, который окликнул Кейла, не сдвинулся с места, поэтому Пендрик посмотрел на Кейла, и на его лице появилось удивление.       — Э-это…       В тот же момент первый эльф заговорил дрожащим голосом:       — В-вы верите в ману?       Кейл решил, что эльф спрашивает, религиозен ли он, поэтому он неосознанно широко улыбнулся. Однако, увидев ухмылку Кейла, эльф средних лет вздрогнул.       Это расслабленное поведение и серьёзные глаза, которые смотрели сверху вниз на что угодно, кроме него самого.              — Он вроде не выглядит настолько высокомерным, как кажется этому эльфу, — заметила магесса.       — Он не совсем в своем уме прямо сейчас, не бери в голову. Хорошо, что прям на месте на колени не упал.              Всё это было похоже на взгляд Великого Дракона.       «Аура Дракона, которая парит в воздухе».       Великому Дракону было бессмысленно вот так кружить в воздухе. Эльф был уверен, что Кейл использует свою ауру и вращает её по кругу, чтобы поиграть с формами жизни в гостинице. Настоящий Дракон вполне мог бы сделать так.              «А настоящему Дракону это зачем?»       Эрухабен с трудом мог представить ситуацию, в которой он мог сотворить нечто подобное. Даже в молодости. Люди все равно не почувствуют особой разницы, разве что эльфы, маги и сильные личности, но даже так любой дракон бы просто прошел мимо этой мысли, решив, что оно того не стоит.              И в таком случае этот Дракон может быть только одним человеком.       «Этот человек обладает самым сильным запахом природы».       В этой гостинице было много сильных личностей. Однако запах природы отличался от силы. После Драконов именно эльфы были самыми близкими к природе. Вот почему они были более чувствительны к мане, чем тёмные эльфы.              Альберу не мог ни согласиться, ни поспорить с данным утверждением. Сам он ману чувствовал прекрасно, и даже пользовался ею, но со стороны этого эльфа было странно вообще сравнивать две разные стороны одного народа, так как они принципиально отличались друг от друга именно в основном источнике своей энергии.              «От него пахнет ветром, деревом и водой. Человек не может обладать всеми этими запахами сразу».              — Аура и регенерация не имеют запаха? — спросил любопытный дракон.       — Они изначально чисто человеческие силы, а не полученные в природе. У них нет атрибута, поэтому и запаха этого самого атрибута они тоже не имеют, — пояснил задумчивый Эрухабен, спустя секунду добавив. — Но со всей той чертовщиной, которая окружала Древние Силы, я не удивлюсь, если они оставили свои отпечатки на несчастном ублюдке. Просто эльф, который не сильно знаком с людьми в принципе и больше настроен именно на природу в частности, не озвучивал этого, так как не знал, что это странно.       Эльф средних лет никогда бы не подумал, что простой человек сможет найти множество Древних Сил с различными атрибутами. Даже если человек находил одну за всю свою жизнь, это уже было невероятной удачей.              — Ну да, — согласился Альберу, — это и впрямь невероятное стечение обстоятельств.              Поэтому было только одно существо, которое могло источать настолько сильный запах природы.       Он должен был быть Драконом.       Но эльф не осмеливался сказать этого вслух.       «Если бы только мой Элементаль был со мной!»       Если бы Элементаль, которого он оставил в деревне, был с ним, он бы знал наверняка.              — Эльф без своего Элементаля, — продолжило Его Высочество задумчивым тоном, — это тоже невероятное стечение обстоятельств.              Эльф средних лет сожалел, что не мог призвать своего Элементаля, потому что тот сейчас был занят важной работой в деревне.       Однако эльф и не подозревал, что перед ним был человек, который получил несколько Древних Сил разных атрибутов, но не нуждался в удаче, чтобы найти их.       И владелец этих Древних Сил, Кейл, ответил холодным голосом:       — Я не верю во что-то вроде маны.       Дракон ответил бы, что верит в ману. Однако Кейл сказал, что не верит в ману.              — Драконы так говорят, да? — голубые глаза ребенка внимательно осмотрели окружающих. Он такую формулировку слышал в первый раз.       — Это довольно распространено даже среди магов, Раон-ним, — улыбнулась Розалин, — для Драконов, которые взаимодействуют с маной лучше всех на свете, это особенно актуально.       Еще в самом начале Кейл приравнял ману к самым жизненно важным частям драконьей сути, и он не то чтобы сильно преувеличивал.              Кейл посмотрел прямо в глаза эльфа, ясно давая тому осознать его позицию.       Эльф сразу же опустил взгляд.       — … Я поступлю так, как вы пожелаете.       «Хм? Разве его ответ не странный?»       Кейлу показалось странным, что эльф почтительно склонил голову.       «Мне продолжить?»       Кейл начал сомневаться в том, стоит ли прекращать разговор.       Но он не мог просто сказать: «Я не Дракон. Я человек». Поэтому он задавался вопросом, почему эльф, у которого должен быть Элементаль, так себя ведёт.              «Историю о том, как два «невероятных стечения обстоятельств не могли разойтись на лестнице» надо описывать отдельно».       Хотя это было достаточно смешно, чтобы переписать ее дословно.              — Сэр, что происходит?       — Ничего особенного. Нам просто нужно делать то, что мы уже делали.       — А? Разве это не очевидно?       — Да.       Кейл посмотрел на эльфа средних лет, разговаривающего с Пендриком, и улыбнулся. Эльф средних лет действительно был красивым. Эльф бросил взгляд на Кейла и продолжил говорить:       — Нам просто нужно как ни в чём не бывало заниматься своими делами.       «Почему ты говоришь это, смотря на меня?»              — А ты догадайся, — хмыкнул их местный эльф, устраиваясь поудобнее и сложив руки на груди.       При всей прозорливости и внимательности паренька он мог мастерски игнорировать вещи, в которые не хотел верить.       Будто ему действительно ни единой мысли в голову не приходит.              Кейл нахмурился, из-за чего эльф вздрогнул и неожиданно сделал поклон на 90 градусов.       — Прощу прощения за беспокойство. В будущем я притворюсь, что не знаю Вас. Я лишь прошу, чтобы Вы не расстраивались.       «… Слишком странно. Такое чувство, что он обращается со мной как с Драконом. Элементаль, встретивший Дракона, определённо должен сказать ему, что я человек. Так что происходит?»              — Ты бы только знал, — хохотнул Альберу. Это действительно было чертовски смешно.       — Кстати, — внезапно заявила магесса, — до сих пор это самое обоснованное недоразумение. Для каждой из сторон ситуация совершенно за рамками ожиданий.       Эрухабен внезапно осознал, что в какой-то момент забыл вести счет этим самым недоразумениям разной степени обоснованности и теперь не может вспомнить, которое по счету оно сейчас. Пообещав себе порыться в памяти в перерыв, он снова вернул внимание на экран. Вопрос, что выгнало эльфов в людской город, да еще и без Элементалей, становился все более актуальным и непонятным.       Как Дракон, несущий часть ответственности за сохранность этой эльфийской деревни, Эрухабен не мог избавиться от плохого предчувствия.              У него появился горький привкус во рту, но он сделал вид, что ничего не знает.       — Давайте пойдём каждый своей дорогой, раз уж вы, кажется, закончили.       Кейл обернулся. Он всё ещё действовал хладнокровно. Чхве Хан и Рон посмотрели на неизвестных людей, после чего развернулись, последовав за Кейлом.       — Человек, человек! Я покружусь ещё десять минут, а потом приду к тебе! Это весело!       Теперь Раон летал восьмёркой, как пчела. Его скорость постепенно увеличивалась. Однако ощущение ускоряющейся ауры Дракона лишь заставило эльфа испытать больше страха.              Раону стало немножко стыдно, что его двойник запугал и без того бледного от страха эльфа, но только слегка.       Самым странным было то, что изображение не двинулось за поднимающимся Кейлом, а осталось сосредоточенным на эльфах.              — Сэр, что с вами?       — Ничего. Давайте быстрее уйдём отсюда.       Не получив ожидаемого ответа, Пендрик сдержал своё разочарование. Затем он наклонился к эльфу средних лет и тихо прошептал:       — Рыцарь-Хранитель-ним. Вы в порядке?       Эльф средних лет кивнул с серьёзным выражением лица. Это разочаровало, но он ничего не мог с этим поделать.       — Да. Я в порядке. Пойдём. Мы должны помочь деревне.       — Да, сэр.       Пендрик с напряжённым выражением посмотрел на остальных за столом.       Все сразу встали. Они пришли в деревню людей, но не нашли ничего, что могло им помочь. И сейчас им нужно было поспешить обратно в деревню, чтобы защитить её.       — Простите, что задержал нас. Давайте поторопимся.       Эльфы поспешно покинули гостиницу и направились к горам Десяти Пальцев.       Их деревня, расположенная в пределах этих десяти гор разной высоты, была в опасности.              — Какого черта там происходит? — Чхве Хан, по странной причине начал волноваться.       Экран не просто так заострил свое внимание на этом моменте, а это означало, что там происходит что-то серьезное. Даже если деревня эльфов была не такой крупной, как Город Жизни, эльфы были не слабыми существами. Он мог это сказать, глядя как на них, так и на их темных собратьев. А это в свою очередь означало, что происходит там не просто что-то серьезное, а что-то очень серьезное.       И возможно, какую-то роль в этом сыграло странное чувство ответственности за Пендрика, которого не смог уберечь его книжный прототип, но Чхве Хан испытывал срочное чувство вмешаться и помочь эльфам.       — Что бы там ни происходило, — напряженно начал Эрухабен, — пока они в том же районе, что и эльфийская деревня, есть огромная вероятность, что они вмешаются, хотят того или нет. Так что скоро мы увидим все своими глазами.       Напряжённость эльфа была понятна всем. Эльф переживал за своих остроухих братьев. Вероятно, это вообще мог быть его родной дом, но будь это так, он бы реагировал более бурно.       И только два существа в Черной комнате не делали поспешных выводов.       Ранним утром, несколькими днями позже, Кейл взбирался на третью гору Десяти Пальцев, и его сопровождал только Раон.       — Человек! Гулять — весело!       «Прогуляйся по моей заднице».       Кейл вытер пот с лица и использовал Звучание Ветра, чтобы быстрее подняться на вершину горы.       Эти горы носили название гор Десяти Пальцев, потому что они напоминали пальцы. Это означало, что третья и восьмая гора были самыми высокими. Они были настолько высоки, что их вершины достигали облаков, и снег на них не таял до середины лета.       «Но на этой вершине снег тает».              Плохое предчувствие нахлынуло на Альберу с новой силой. Не было показано ни одного взаимодействия Кейла с кем-либо, кто мог продавать хоть что-то, а шанс того, что ленивый ублюдок попрется на вершину одной из самых высоких гор гряды больше одного раза, был так же мал, как и шансы Фрезии возвыситься в мире скульпторов.              Последней Древней Силой был Огонь Разрушения.       Другие люди ещё не знали о ней, но в течение следующих двух недель эта Древняя Сила расплавит половину третьей горы.              — Учитывая высоту этого пика, — прищурилась магесса в раздумьях, — это довольно масштабное разрушение.       Витира просто пожала плечами, удивив многих.       Глубоко в океане, где-то между Западным и Восточным континентами, на самом дне довольно часто извергались подводные вулканы и меняли ландшафт океанского дна до неузнаваемости с завидной периодичностью, так что удивительно, но Витира была знакома с этим явлением чаще обитателей суши, даже если наполовину расплавленную гору она и правда никогда не видела.       Как удивительно иногда складывается жизнь.              — Человек! Здесь горячо! Что это такое?       Кейл не сдержал вздоха, когда достиг вершины.       — Разве это не лава? Я читал о ней в книгах! И она жарче, чем огонь в джунглях! Это интересная сила!       Как и сказал Раон, перед их глазами была лава. Не слишком большая, но всё же приличного размера яма, наполненная лавой. Конечно же, эта гора не была вулканом. Однако эта лава плавила гору. Они отчётливо ощущали сильный жар, исходящий от неё.              — Похоже на небольшое лавовое озеро, — сказал Эрухабен, глядя на открывшийся вид. И судя по фигурке свинки, которая крутилась прямо в его центре, мысль Кейла о «дорожке из серебряных монет» была самой что ни на есть буквальной.       «Бедный, бедный Сладкий принц».       Эрухабен покачал головой, что все приняли за то, что он поражен тем, как Древние Силы могут быть похожи на обычные явления природы, хотя на самом деле он думал о том, что «Сладкий принц» скоро станет очень-очень горьким.       И только бывший дворецкий, который был в курсе того же самого, что и Древний дракон, смотрел на экран странно снисходительным взглядом.              Однако на Кейла жар действовал слабее благодаря ожерелью с Подавляющей Огонь Водой, а также Живучему Сердцу. Он посмотрел в центр лавовой ямы.       *Ха!*       И не мог поверить в увиденное. Золотая скульптура свиньи кружилась в центре ямы, наполненной лавой.              — Довольно милая свинка, — заметила Розалин между делом, — на Билоса похожа слегка.       Билос был похож на все копилки вместе взятые, по коллективному мнению наблюдателей, но именно это замечание магессы заставило кейлодерьмометр Альберу достигнуть небывалых значений в красной зоне шкалы.       Воплощением Древней Силы Огня Разрушения была чертова копилка из всех вещей.       А у рыжего ублюдка было очень много денег.       Выражение его лица застыло в неверии.              — Раон.       Кейл позвал Раона, который наблюдал за интересным пейзажем перед ним. Раон перевёл взгляд и увидел Кейла, который протянул ему свой волшебный мешочек.       — Слабый человек, тебе что-то нужно?       — Передай мне деньги.              — Зачем они ему сейчас? — не понял Лок.       Ему никто не ответил.       Ужас в глазах Наследного принца сиял ничуть не хуже огненной ямы на экране.              Раон моргнул несколько раз, после чего перенёс серебряные монеты в мешочек Кейла.       В этот момент на лице Кейла начала разрастаться улыбка. Прошло много времени с тех пор, как он делал что-то настолько приятное, не причиняя никому вреда.       Показать своё богатство было лучшим способом снять стресс.       — Ха-ха-ха!       Поэтому он начал громко смеяться.       — … Человек, почему ты смеёшься?              Розалин, которая сложила дважды два примерно так же быстро, как и ее светловолосый товарищ по престолонаследию, ждала следующих действий Молодого Мастера примерно с той же степенью восторженного нетерпения, как магию драконов не так давно.       Такое можно увидеть раз в жизни.              Раон шагнул назад. Не потому, что Кейл смеялся. Было странно видеть его смеющимся просто так, но в то же время приятно. Однако то, что начал делать Кейл, определённо было странным.       *Лязг-лязг*       Кейл схватил пригоршню серебряных монет и бросил их в лаву.              Ни бывший дворецкий, ни Древний Дракон не могли оторвать глаз от открывшегося вида, хотя только они этого и ожидали. Кейл казался натурально счастливым в первый раз за все это время.       Остальные не могли сделать это по другой причине.       Особенно шокированными казались дети.              — Человек! Ты знаешь, сколько куриных шашлыков! Сколько конфет?! Человек, зачем ты это делаешь?! Если у тебя какие-то проблемы, просто скажи мне! Человек!       — Ха-ха-ха-ха!              — Мой бедный другой «Я», если у него когда и не было проблем, так это прямо сейчас, — пробормотал дракон, который решил, что смотреть на смеющегося человека было куда безопасней для психики, чем на серебряный дождь, но быстро вспомнил, психике кого из присутствующих такая тактика вряд ли поможет.       Он осторожно оглянулся на Наследного принца, как и остальные.       Его лицо было удивительно пустым и только отражало красные всполохи огня и серебряные блики падающих монет. Красиво, конечно, но очень страшно.       У Чхве Хана промелькнула мысль о некой мадам Тюссо, чем-то знаменитой на весь его родной мир, но он не мог вспомнить, чем именно, но это точно было что-то нереально жуткое.              Кейл не слушал Раона. В этот момент нечто удивительное начало происходить.       Со странным шумом серебряные монеты вместо того, чтобы расплавиться, начали подниматься из лавы, создавая путь.       Бывший владелец этой Древней Силы был жадным и богатым воином. Поэтому эта последняя Древняя Сила требовала денег.       И тратить деньги, как будто это была вода, было по-настоящему приятно…              Тряхнув головой и выйдя из созерцательного ступора, Альберу с потерянным выражением лица и дрожащими глазами посмотрел наверх.       Казалось, что он потерял из вида сами устои мироздания и теперь не знал, что ему делать, а потому просил совета у Бога, благо тот был примерно в трех метрах от него.       Боженька в этот раз не остался безучастным к судьбе несчастного смертного, и небольшое облачко черного тумана, отделившееся от основной массы, милостиво прикрыло глаза Его Высочества.       Смерть подарила ему покой.              — Хахаха!              Почти.       Потому что хохот рыжего ублюдка-расхитителя казны отдавался звонким эхом в голове Альберу Кроссмана, и он был абсолютно уверен, что даже смерть его от этого не спасет.              Кейл громко смеялся, как Герой, продолжая бросать монеты перед собой в лаву. Серебряная дорожка, созданная из денег, постепенно начинала формироваться.