— Прошло довольно много времени, не хотите отдохнуть?
Черный туман клубился в какой-то странной любопытной манере. «Ты это серьезно сейчас спросил?» Именно этот вопрос читался на лицах всех, кто посмотрел на потолок неверящим взглядом. — Нам нельзя сейчас отдыхать! Мы должны узнать, что со странным человеком! — дракон начал хаотично махать крыльями, из-за чего Эрухабен мысленно поблагодарил всех высших существ, что дракон сейчас не у него на коленках располагался. — Раон-ним прав, — вымученно улыбнулся Альберу, пытаясь предотвратить адские муки своих внутренних органов. Разве Бог Смерти не говорил, что в комнате нельзя навредить друг другу? Или это не считается? — Я не думаю, что мы сможем спокойно расслабиться, если прервемся именно сейчас. — Да! Именно так! — как только Раон убедился, что он не один такой, крылья пришли в некое подобие порядка, но взамен он начал нервно топтаться по королевским коленкам. Даже если Эрухабен сказал, что это хороший признак, Раон не смог бы успокоиться, пока сам не убедится, что с Кейлом все в порядке. Он очень сильно переживал. Согласные кивки их соседей по комнате только подтвердили, что подобного мнения здесь придерживались все.— Тогда я запускаю следующий?
— Вообще-то, нет, — внезапно сказал Альберу, вызвав кучу недоуменных взглядов. — Сладкий Принц, мы же должны увидеть продолжение! — Раон посмотрел на блондина глазами, полными предательства, но тот лишь усмехнулся. — Я просто прошу обычный перерыв между фрагментами, так как хотел бы поделиться с вами парочкой теорий, — начал объяснять он, переведя взгляд с ребенка на остальных, — и услышать ваши мысли по этому поводу. Я думаю, лучше сделать это сейчас, пока свежо в памяти. — Тогда ладно, — примирительно ответил черный дракончик, залезая на плечи Его Высочества. Черный туман, никак это не прокомментировав, просто расстелился ровным слоем, ожидая, когда они сами попросят продолжить. — Чем Вы хотели поделится с нами, Ваше Высочество? — Мастер меча посмотрел на принца с нескрываемым любопытством. Его напрягало то, что происходило по ту сторону экрана, но Альберу Кроссман, по мнению мечника, не стал бы оттягивать продолжение, если бы это не было действительно важно. — Нападение на деревню. — Это несомненно очень плохо, но что Вы имеете в виду? — Витира вопросительно склонила голову. — Я пытаюсь понять, в какой момент времени оно действительно произошло. — Вся группа пришла уже тогда, когда эльфы искали любой помощи, — прикинула Розалин, — значит, должно было пройти приличное количество времени. Особенно если судить по отравленным мертвой маной окрестностям деревни. — Это понятно, — согласно кивнув, Альберу аккуратно положил бумаги на стол, стараясь не уронить со своих плеч уютно устроившегося дракона, — но что, если предположить, что проблемы у эльфов начались гораздо, гораздо раньше? — Гораздо раньше — это когда? — поинтересовался Лок. Альберу внимательно посмотрел на лица своих соседей, но, прежде чем он успел ответить, голос подал напряженный Эрухабен: — Пендрик? Все посмотрели в сторону златовласого эльфа, и в головах остальных присутствующих начали формироваться некие теории о том, о чем говорил Альберу. — Верно, Эрухабен-ним, — кивнул тот, после чего повернулся обратно к остальным. — Я задался вопросом, когда эльфы успели столько узнать об инциденте на площади. — Спросили в городе? — предположил мечник. — Я сначала тоже так подумал, — хмыкнул Наследный принц, — но вспомни сам, даже когда эльфы пришли в город, они обратились только к Кейлу, после чего вернулись в деревню. Они могли обратиться к кому-нибудь еще, но не стали. Чхве Хан кивнул, вспоминая этот момент. Его это тоже удивило. Но судя по тому, как эльфы на экране любят постоять столбом, возможно, это было не так удивительно. — Эльфы не те существа, которые охотно идут на контакт с другими, — продолжил тем временем блондин, — но они узнали и о произошедшем в столице, и о главной звезде того дня, и даже о его внешности, что странно, так как прошло много времени, и разговоры должны были утихнуть. — По территории Хэнитьюз так не скажешь, — хмыкнула Китовая принцесса. — Потому что он там живет, и местные знают его лучше. В других регионах ажиотаж утих бы довольно быстро. — Похоже на правду, — согласилась магесса. — Что, если Пендрик узнал о Кейле задолго до того, как встретился с ним? — Вы хотите сказать, что Пендрик услышал новости тогда, когда они все еще были у всех на слуху во всех красках и подробностях? — В точку, — улыбнулся Альберу своей коллеге по трону. — Кейл никогда не говорил, как именно Пендрик встретился с вашей компанией, он только сказал, что вы встретили его по пути из Королевства Брек, что было довольно скоро после инцидента на площади. — Всего пара недель от силы, — быстро прикинул Бикрос. — В поместье Хэнитьюз наши двойники прибыли через месяц, — согласилась Розалин. — Если временные рамки не сильно друг с другом разнятся, то наши двойники должны были оказаться у Гор Десяти Пальцев раньше на неделю или полторы. — Кейл так ни разу и не сказал, по какой именно причине эльф-целитель покинул деревню и ушел с вами, и был также удивлен, узнав о присутствии в районе «Руки», но если хорошенько подумать, то нападки организации на деревню вполне объясняют, что Пендрик вообще забыл там, где мог вас встретить, и почему ушел. Узнать больше об организации, нацеленной на его родной дом, куда проще, если уйти с людьми, которые тоже ее ищут и уже имели с ней дело. — Имеет смысл, — кивнул Рон. — Но если на деревню напали, то Пендрик бы не ушел, — не согласился Чхве Хан, — не с такой опасностью, как нам показали. Из того, что я вижу, он очень предан своей деревне. — Условия могут отличаться, — напомнил Альберу, — уже многое изменилось. В книжном варианте провокация в Хьюиссе прошла условно успешно, и с учетом всех последующих дел организации по наведению беспорядков в стране они могли предпринять не такие активные действия и тем самым позволить Пендрику относительно спокойно покинуть деревню за информацией. «И не вернуться…» Чхве Хан сам не знал, почему он продолжает чувствовать вину за это, когда фактически вообще с ним не знаком, но ничего не мог с собой поделать. — В том мире, — продолжил Альберу, указав рукой в сторону стены, — все чуть более объяснимо, так как мы знаем больше. Провокация в Хьюиссе не удалась, и дальнейших беспорядков не возникло. Общую безопасность в королевстве должны были повысить. Организация все еще могла предпринять попытки проникнуть в деревню, но помните, что произошло примерно в то же время? — Пока мы были в Королевстве Брек… — начала вспоминать Розалин, — Молодой Мастер Кейл как раз должен был прибыть в Лес Тьмы! — она хлопнула кулаком по ладони, припомнив еще один любопытный момент. — Кстати, он говорил, что мы должны были столкнуться с организацией в Королевстве Брек, но этого не произошло. — Верно! Примерно в то же время Кейл вместе с мисс Витирой и Пасетоном нашли болото и уничтожили его, чем сильно попутали им карты, так как большой контингент на континенте организация держать не может, если хочет остаться в тени. Часть из них должна была расследовать произошедшее. А несколькими месяцами позже происходит что? — Они уничтожили базу «Руки» на острове. — Именно. «Руке» понадобилось бы некоторое время для того, чтобы снова закрепиться на Западном континенте. Им могло быть просто не до эльфов, и они занялись этим как только смогли. «Почему Пендрик не пришел ко мне?» Эрухабен не понимал. Тот прекрасно знал, где живет Древний Дракон, но не пришел к нему за помощью. Причем как на экране, так и в книге, судя по всему. Кейл ни разу не упомянул другого дракона в прочитанном материале, а после смерти целителя шансы группы героев встретиться с ним были практически равны нулю. Эрухабен считался защитником Мирового Древа и его веток соответственно. «Но если принц предположил верно, то Пендрик мог не знать, чего организация хочет от деревни, а значит, эльфы могли не решиться беспокоить дракона. А когда цель стала ясна, уходить уже было опасно, и, вероятно, уже поздно. Дорога неблизкая, как ни посмотри». Хотя все это порождало еще несколько вопросов. — Звучит логично, — признала Витира. — Но что нам это дает? — Пока ничего конкретного, кроме того, что они довольно цепкие в своих планах. Есть еще один вопрос, — сказал Альберу, нахмурившись еще больше, — причем куда более насущный. — Какой? — Откуда у них столько мертвой маны? — Ее слишком много, — согласилась Мери, и им не нужен был специалист по расшифровке ее интонаций, чтобы понять, что девушка была встревожена. — Она не могла быть из Черного Болота? — поинтересовался Чхве Хан. — Ее вообще можно как-то хранить? — Черное болото было уничтожено почти год назад, — на лбу Его Высочества появилась складка, — и в природе мертвая мана не хранится долго. Если вы помните, над Землями Смерти дважды в год поднимается мертвый туман, но он рассеивается со временем, а в болоте мана копилась сотни лет и удерживалась Древней Силой. Как только ее забрали, любые остатки должны были со временем исчезнуть, ее там оставалось не так много. Если бы мертвая мана оставалась на месте постоянно, любое кладбище превратилось бы в мертвую землю. — Значит, хранить ее нельзя? — Можно, но сложно. — Черное Болото не могло дать им столько мертвой маны в любом случае, — снова подала голос девушка-некромант. Все повернулись в ее сторону, ожидая дальнейших комментариев самого квалифицированного в этой области человека. — Мертвая мана копилась там долго и была разбавлена болотной водой, — раздалось из-под черного капюшона. — Чтобы снабжать русалок и накопить достаточное количество мертвой маны, им нужно было выкачать из болота большое количество его содержимого. Когда Молодой Мастер пришел к болоту, там были следы вторженцев, но уровень болота не изменился. — Также можно предположить, что часть уже взятой мертвой маны была уничтожена вместе с базой русалок, — добавил принц. Если ты снабжаешь русалок ядом и мертвой маной, то держишь ее близко, верно? — Из чего мы можем предположить, что у них есть другой ее источник? — сделал правильный вывод старший Молан. — И вполне вероятно, что он больше, чем было Черное Болото. Если это была правда, а исключать такое было бы глупо, то это была крайне плохая новость. Все сами собой погрузились в раздумья, просидя какое-то время в напряженной тишине. — Есть еще одно странное обстоятельство. Все посмотрели на Эрухабена заинтересовано, но устало. — «Рука» родом с Восточного континента, верно? — Так и есть, — кивнул бывший дворецкий. — На восточном континенте тоже живут эльфы, у которых есть ветвь Мирового древа, так почему забрать ее они хотят именно отсюда? — Древний дракон все еще не мог понять, зачем она вообще могла им понадобиться, но факт остается фактом. — «Рука» — организация с историей, они могли уже собрать ветви на Восточном континенте? Эрухабен только отрицательно покачал головой. Даже если эльфы сами друг с другом не контактировали, Мировое древо бы почувствовало, что с его ветвями что-то произошло и дало бы знать об этом. Так что с некой долей уверенности можно предположить, что эльфы по ту сторону океана были в безопасности. — Вообще, есть некая закономерность, — пробормотал старший дракон. — Закономерность в чем? — В нападениях организации, — ответил златовласый, опустив руки на подлокотники. — Пока не понятно, было ли Черное Болото причиной нападения на деревню Харрис или что-то еще, но в остальном они нападают на поселения, которые никто не хватится. Племя Синего Волка и Китовое племя живут обособлено, эльфы тем более. — Про Китовое племя вообще все давно забыли, — продолжил мысль соседа по креслу Альберу, — если бы русалки победили в войне, об этом никто бы не узнал. Детей увели из племени, но никто не стал бы их искать, потому что не знали, что вообще нужно кого-то искать, и один торговец вряд ли что мог сделать с этим. — А это что нам дает? — повторила свой вопрос Витира. — Что несмотря на то, что они начали активно действовать в городах, мы не можем утверждать, что они не устраняют другие племена с той же секретностью. Вполне вероятно, что беспорядки в городах создавались для того, чтобы на проблемы других существ обращали еще меньше внимания. — Надо узнать о других племенах, живущих на Западном континенте, — решила магесса. — Если с ними все хорошо, то замечательно, если сможем предотвратить еще несколько трагедий, то просто прекрасно. Перестраховаться не помешает, я думаю. — Даже если саму организацию мы там не застанем, — согласился Чхве Хан, — они хотя бы будут настороже и смогут отреагировать. — Значит, так и сделаем, — кивнул Альберу, разглядывая лежащие на столе бумаги. Он подумал, что раз Бог Смерти предлагал перерыв, то скоро он все равно его организует, а там будет больше времени все спокойно записать и рассортировать свои и чужие мысли в строках. — Кто-нибудь еще хочет высказаться, пока мы не вернулись к просмотру? — поинтересовался он, приподняв бровь. Не то чтобы им что-то мешало поговорить в процессе, но длительные обсуждения лучше оставлять на перерывы. — Думаю, нет, — вынесла вердикт магесса после некоторой тишины. Мери была больше занята тем, что пыталась понять, откуда могло взяться столько мертвой маны. Какова была вероятность, что где-то было еще одно болото или озеро? Единственный полупостоянный источник мертвой маны, который приходил ей в голову, были Земли Смерти, но мана там была газообразной, и эльфы всегда патрулировали пустыню в такие ночи, они бы знали, что кто-то ее собирает. Рону и Бикросу особо нечего было сказать. Поместье клана убийц, расположенное в глубине горного хребта, было хоть и очень живописным, но не сильно общественным местом, так что утверждение о замкнутых поселениях касалось и их. Раон, свернувшийся вокруг шеи Наследного принца, с тревогой ожидал продолжения и думал только о том, что раз человеку пришлось пострадать, то Древняя Сила должна хотя бы как-то это оправдать. Чхве Хан не знал точно, о чем должен думать в первую очередь, поэтому решил не думать вообще и сосредоточиться на тех врагах, которых видел перед собой. Это куда больше помогло бы ему, если они встретятся на поле боя. — Тогда, — начал Альберу, переводя взгляд наверх, — мы готовы продолжить. Черный туман, изобразив из себя водоворот, снова расстелился по поверхности потолка, и на стене появилась новая золотая надпись.«Глава 112-116. Великий и могущественный»
Эрухабен как-то мимоходом отметил, что потолка они вообще ни разу не видели за все это время. Это был либо туман, либо проекция «полного погружения», но никогда не физический потолок. При том, как туман имел свойство клубиться и колыхаться, его там должно быть много, а «полное погружение», если это вообще считалось, могло только намекнуть на высоту этого помещения, если изображение было расположено также на стене. Раон приподнял мордочку, увидев очень знакомые слова на экране. Это были самые первые слова, которые он научился писать, так что у него не возникло с их чтением никаких проблем. Эти слова он не забудет никогда. И из них можно было сделать некий вывод. — Кажется, моему двойнику тоже не понравилось случившееся, — пробормотал маленький дракон, уставившись в стену с повышенным вниманием. Альберу, который все прекрасно слышал, мог думать только об одном: «Пожалуйста, только не взрывай деревню!» Хорошо, что они успели увидеть, что деревню случайно не разнес сам Кейл. Он все еще стоял на стене, а значит, деревня от ударившей маленькой красоты, которая внезапно оказалась разрушительным ужасом — хотя почему внезапно? По ее испытанию Альберу мог бы догадаться… — не пострадала. В столице ребенок грозился уничтожить мир, если с его человеком что-то случится, и если весь мир он вряд ли способен уничтожить, по крайней мере сейчас, то избавиться от всей горной гряды и пары прилегающих областей очень даже да. Его передернуло. Раон, который эту дрожь почувствовал всем своим телом, подумал, что Его Высочество замерз, поэтому обвился вокруг него покрепче. Эрухабен своим драконьим чутьем почувствовал некое недоразумение, но списал это на паранойю, так как надпись на экране только начала пропадать, а в комнате было тихо. — Кейл! Он слышал голос Раона в своей голове. Ему было очень больно. Когти взволнованного дракона бессознательно скребли воздух в опасной близости от шеи Его Высочества, но тот, имея веру, что такое Бог Смерти точно не допустит, ничего с этим делать не стал. С момента прихода в этот мир он никогда не испытывал такой боли. *Угх* Чёрная кровь продолжала капать сквозь пальцы на стену деревни. Он не мог даже встать прямо, потому что его рвало кровью. *Кха-кха!* Почти все смотрели на это со смесью страха, жалости и сожаления. Если с самого начала им было как-то все равно, через что проходит неизвестный человек в чужом мире, то теперь они узнали его достаточно, чтобы искренне ему посочувствовать. В конце концов боль была именно той вещью, которой Кейл старался избегать любой ценой. А еще всем показалось странным, что им до сих пор не показали последствий удара Древней Силы. Хотя отсутствие лишнего шума должно намекать на некоторый успех, верно? По эльфам судить было нельзя, потому что они все еще стояли в прострации. — К-Кейл-ним! Рука поспешно схватилась за сгорбленного Кейла, желая помочь ему. Это был Чхве Хан. Увидев Кейла, который будто был готов в любой момент упасть со стены, он подсознательно хотел помочь ему встать. Однако ему помешали. — Стой. —… Что? Чхве Хан и Рон посмотрели друг другу в глаза, и убийца продолжил говорить с серьёзным выражением. Однако уголки его губ были бледными. — Что ты будешь делать, если кровь пойдёт в обратном направлении? Указанная парочка косо глянула друг на друга. После непродолжительной игры в гляделки каждый из них вернулся к просмотру, и в этот раз они простят себе этот момент глупости со стороны одного и явного проявления беспокойства со стороны второго. Чхве Хан сразу же отпустил Кейла и увидел, как окровавленная рука схватила его за руку. Кейл посмотрел на Чхве Хана и Рона с выражением боли. — П-поторопитесь и *кха!* «Эта чёртова кровь!» Кровь продолжала заливать рот, мешая ему нормально говорить. «Почему кровь не останавливается?» Когда огненная молния упала на землю, он испытывал сильную боль. Однако через минуту эта боль ушла, так как Жизненная Сила Сердца начала исцелять его. — Фух, отлично, — магесса облегчённо выдохнула, — боль была недолгой. «Количество крови все еще нереально тревожное!» Эрухабен даже не хотел задумываться, как это физически возможно выкашливать столько крови без серьезного внутреннего кровотечения. Но взамен у него появилось две новые проблемы. Во-первых, он всё ещё продолжал кашлять кровью, а во-вторых… «Так голоден». Десять очень взволнованных взглядов после этой мысли стали десятью очень недоуменными взглядами с поразительной синхронностью. Он был голоден, как если бы потратил всю энергию своего тела. Будто он голодал уже несколько дней. Это было похоже на боль, которую Ким Рок Су испытывал до того, как привык не есть в течение длительного периода времени. «Значит, голодал». Древний Дракон запомнил эту крошку информации из прошлой жизни несчастного паренька, быстро сопоставив ее с уже имеющейся информацией. Если оглядываться назад, то это было ожидаемо. До сих пор одной из самых ярких мыслей, которые пронизывали поток разума Кейла на ровне с «жизнью бездельника» и «чудесности денег» — это «за еду надо платить». — Чхве Хан… быстрее, иди! — Что вы хотите сказать, Кейл-ним?! Сначала мы должны позаботиться о вас! «Принеси мне немного хлеба. Я так сильно хочу есть». — А? Вот что пытался сказать Кейл, но жуткий взгляд Чхве Хана заставил его сказать кое-что другое: — Иди и позаботься об укротителе. Поторопись. Альберу должен был признать, что если бы он сам увидел такое выражение лица мечника, направленное на него, он, возможно, тоже бы пересмотрел парочку важных вопросов. А Чхве Хан, который уже слышал крики пострадавшего укротителя из-за стены, подумал, что тот мог и подождать минутку, пока он сбегал бы за хлебом. Он бы ещё яблочко с собой прихватить успел. Вот только он сильно сомневался, что Кейл, который все еще кашлял, смог бы это съесть. Но он был уверен, что его двойник подумал бы также. В этот момент Кейл услышал громкий крик. — Ааааа! М-моя кожа! Это был старческий голос. Он был уверен, что это кричал укротитель. Однако Кейл не мог видеть происходящего, так как, сгорбившись, кашлял кровью. Лок поежился. Глядя на кашляющего Кейла, ему самому становилось дурно. Это как с заразными зевками, но хуже. И если самой крови Лок не боялся, он был не таким трусом, то вот ее цвет и правда пугал. Черная и довольно густая, она напоминала мертвую ману, текущую из его рта, а это не могло не нагонять жути. Эрухабен же пристально следил за пареньком. Уж ему ли не знать, что такое необдуманное использование силы могло аукнуться ходячему бедствию больше, чем просто кровавым кашлем. Хорошо, что боль прошла, но и здоровым он точно все еще не выглядел. С его разбалансированным фундаментом нельзя было утверждать, что все действительно в порядке. Но всё ещё слышал крики, а также чувствовал запах горелой плоти. Тем не менее Чхве Хан мог видеть, что происходит. Вслед за повернувшим голову Мастером меча повернулся и экран. — Ох! Никто не нашел, что еще можно добавить. Место, в которое ударила красная молния, полностью было сожжено в чёрное, и большие языки пламени продолжали подниматься к небу. В этом огне не было места ничему живому. Диапазон огненной молнии был очень широк. Члены тайной организации, находившиеся в тылу, бесследно исчезли. Рон, припоминая нежелание щенка пачкать руки кровью, хмыкнул. Если враги просто сгорают, то это не считается что ли? Не то чтобы бывший дворецкий считал членов «Руки» за людей, совершенно точно нет, просто ему стало любопытно, что именно Молодой Мастер определяет как убийство. Если так подумать, то за весь отчетный период больше всего членов тайной организации были убиты Раоном, Чхве Ханом и самим Кейлом. «Как интересно выходит…» Альберу просто радовался, что огонь не алхимический и потухнет сам собой, если эльфы не придут в себя раньше и не потушат его сами. — М-моя нежная кожа! АААА! Взгляд Чхве Хана похолодел. По-видимому, укротитель и магический копейщик успели использовать Скачок, потому что они появились за пределами диапазона огненной молнии. Но в процессе они явно были задеты молнией, так как каштановые волосы магического копейщика были сожжены, а его копьё исчезло. Его правая рука, казалось, тоже обгорела. — Убейте, убейте их всех! Как больно, так чертовски больно! Однако, по сравнению с укротителем, магический копейщик ещё легко отделался. Должно быть, во время активации Скачка что-то пошло не так, и к дополнению глубокой ране на руке его лицо было практически сожжено. Чхве Хан вспомнил, что говорил Кейл, когда они направлялись в деревню эльфов. «Я получил Древнюю Силу и хочу испытать её. Поэтому, как только мы доберёмся до стены, все отступите назад». — Мы видим поистине знаменательное событие, — пробормотал Наследный принц. — Какое? — тут же спросил любопытный ребенок, большая часть забот которого пропала, стоило Кейлу подтвердить, что боль прошла. — Он сам сказал, что приобрел Древнюю Силу и даже предупредил, что намерен ей воспользоваться. Чхве Хан нервно оглянулся на языки пламени, которые все еще были довольно высоки, и порадовался кейловской предусмотрительности. Это была удивительная сила. Даже он не мог нанести такой ущерб одним ударом. Вот почему Чхве Хан понимал, почему эльфы наблюдали за этим с пустыми выражениями. — Но это не оправдывает их поведения до. — Совершенно верно! — Что ты делаешь? Поторопись и иди. Чхве Хан перевёл взгляд, почувствовав, как кто-то тянет его за руку. И он видел, что, даже не переставая кашлять кровью, взгляд Кейла был спокоен. Он говорил Чхве Хану идти, пока сам кашлял кровью. — Поторопись. Или ты хочешь позволить животным продолжать так страдать? — Насколько вы сейчас серьёзны, Молодой Мастер? — поинтересовалась Китовая принцесса. Она, если честно, не думала, что он вообще о них помнит, учитывая его обстоятельства. За исключением тех животных, которых ему могли преподнести на тарелке. Что Эрухабен, что Альберу вообще не приняли его заявление всерьез. Боль прошла, и к Кейлу поразительно быстро вернулась ясность ума, а значит, он всеми правдами и неправдами пытался отправить остальных разбираться с остатками нападавших. Укротителю сейчас уже даже туман не мешает. Но они будут колебаться, так как сам Кейл, по их мнению, сильно ранен, и оставлять его они не захотят. Кейл сжимал руку Чхве Хана со всей силы, что было понятно по венам, выступившим на его руке, но в хватке не было никакой силы. Это заставило Чхве Хан стать серьёзнее. «В столице он был таким же». — Не совсем, — Розалин, задумчиво прикусила губу, глядя на огонь, — но в основном. Чхве Хан подумал о том, как Кейл всегда подвергал себя опасности, чтобы спасти других. Кейл всегда старался делать трудные вещи сам, даже если в итоге страдал от боли. Спорное утверждение, так как он ценил свою безопасность превыше всего, как бы сомнительно это ни выглядело со стороны, но тут он, конечно, сильно промахнулся. Кого волнует, велика ли сила, когда она причиняет столько боли? Однако Чхве Хан понимал чувства Кейла. В этот момент он услышал голос Кейла: — Только ты можешь это сделать. В следующий момент рука Чхве Хана была убрана с плеча Кейла. Он действительно был единственным, кто мог это сделать. По глазам Мастера меча быстро стало понятно, что оставшиеся в живых скоро пожалеют, что не попали под удар молнии. Это был их единственный вариант умереть быстро, и они его упустили. Не то чтобы это кого-то сильно расстраивало. Изначально Кейл думал заставить Раона сделать это, но сейчас тот был немного странным. «Что тебя удивляет?» Голос Раона эхом отзывался в голове Кейла. — Э-это! К-кровь! «Что он пытается сказать?» Раон не мог говорить нормально, продолжая повторять одни и те же слова. В этот момент Кейл услышал голос Чхве Хана: — Я скоро вернусь. — Не торопись, — проворчал его двойник. В этом плане он понимал свое другое «я» кристально ясно, в отличие от его повседневной милой версии. — Отыграйся на них по полной. Чхве Хан не стал ждать ответа Кейла, исчезнув из поля зрения того. *Аааа!* И вскоре Кейл услышал ещё больше криков. Скорее всего, это была работа Чхве Хана. Экран не стал следовать за Мастером меча, и изображение все еще показывало стену, освещенную больше горящим рядом огнем, чем солнцем в небе. Они не знали, радоваться этому или огорчаться. Вытерев кровь с рук и вложив остатки сил в ноги, Кейл отдал приказ. — Рон, мёртвая мана. —… Да, господин. Левая рука Рона, сделанная некромантом Мери, могла собирать мёртвую ману, потому что она не была живой. Кейл планировал продать эту драгоценную мёртвую ману тёмным эльфам и Наследному принцу. Пока Рон и некоторые другие личности, включая Мери, пытались понять, насколько заранее продуманной была эта функция новой конечности, Альберу приподнял бровь. «Ты при смерти будешь, но своего не упустишь, да?» Поразительная педантичность. Но Наследный принц точно знал, что его двойник никуда не денется и купит. Слишком ценный ресурс и слишком сложно добываемый. Город Смерти мог обеспечить себя природной мертвой маной, а вот темные эльфы в том же дворце этим похвастаться не могли. И это был один из вариантов, как избавиться от мертвой маны, чего уж там. Пока самый выгодный для всех. Но Альберу, как и Мери, которая успела прийти к выводу, что пока рука технически мертвая, Рон Молан мог хоть сутками держать руку в мертвой мане и ничего бы не произошло. Оба отметили, что мертвой маны, той, которая успела вылиться на землю, стало в разы меньше. Древняя Сила работала. И Кейл наконец прекратил так сильно кашлять. Он все еще выглядел так, будто вот-вот упадет, и кровь все еще текла, но кризис явно миновал. Осталось его покормить. На помощь эльфов в этом нехитром деле уже никто не рассчитывал. А маленький дракон, которого видели только они, крутился рядом с пострадавшим явно не в том состоянии, чтобы как-то ему помочь. «Я не могу отказаться от этих лёгких денег». Кейл ненавидел работать за «спасибо». — Так он это имел в виду, когда подумал содрать с эльфов все что можно? — задал риторический вопрос Древний Дракон. Альберу подумал, что это больше похоже на «все что можно и нельзя». Особенно то, что нельзя. Приложив усилия, он повернул голову, пока не увидел Лока и котят. Сейчас он был так сильно голоден, что даже это действие было невероятно трудным. — Идите. И хотя они вздрогнули, услышав равнодушный голос Кейла, Лок без колебаний спрыгнул со стены и побежал за Чхве Ханом. Он и Хонг, которые сидели на плечах Лока, спрыгнули и направились к Кейлу. — Мяууу. — Мяу. Они хотели потереться о ноги Кейла, но тот не дал им этого сделать. Он не хотел, чтобы чёрная краска сошла с их тел. Используя свою чистую руку, он подтолкнул их к полю битвы. Он и Хонг мяукнули ещё несколько раз, после чего обнажили свои клыки и последовали за Локом. «Котята разозлились…», — подумал Лок между делом. Он впервые видел их злыми, если не считать их негодования на заместителя дворецкого Ганса. Ну…парализующий яд только упростит задачу остальным. И это если Хонг не успел распробовать другой из Черного болота, который киты любезно предоставили Кейлу еще год назад. Наблюдая, как они уходят, он медленно поднялся. Наконец-то он смог увидеть сцену за стеной. «Хм?» Кейл вздрогнул, и его зрение на мгновение помутилось. Неизвестно, было ли причиной этого то, что он потратил всю свою энергию, или же зрелище перед ним было слишком шокирующим. Однако Кейл пошатнулся в сторону. — Скорее всего, и то, и другое. «Разве Огонь Разрушения был таким сильным?» — Не ты ли сказал, что сам не знаешь? — Ну вообще, — удивительно, но на защиту Кейла встал никто иной, как Наследный принц, — в книге должно было быть довольно красноречивое описание действия и мощности правильно полученной Древней Силы, чтобы Кейл решил потратить на это кучу денег. Ладно, Эрухабен мог признать, что это логично. Он видел огонь на выжженной земле. Результаты использования полной силы Огня Разрушения превзошли все ожидания Кейла. Пошатываясь, он не мог не подумать. «Довольно неплохо». — Неплохо? — пробормотала Розалин себе под нос. — Преуменьшение века… На самом деле, из того, что они тут увидели, она уже сделала вывод, что Древние Силы куда сильнее, чем принято считать. Огненная молния это только подтверждала. Тем более, что уменьшение количества пролитой мертвой маны заметили не только Альберу и Мери. Ударь он не в членов организации, а в животных, стало бы еще меньше. Если так подумать, то хитрый план продать мертвую ману темным эльфам вообще мог быть основной причиной, почему он этого не сделал. «Молодой Мастер и его любовь к деньгам!» Стремление к мечте достойное восхищения. Она стоила двести тысяч серебряных монет. Однако, вопреки своему удовлетворению, Кейл не мог вложить в своё тело и унции силы. У него даже не было сил, чтобы удержаться от падения назад. — Молодой мастер-ним! — Чёрт! Пендрик и Бикрос поспешно протянули руки, чтобы поймать его. Однако Кейл не упал, хотя им и не удалось до него добраться. Эрухабен почувствовал некую гордость за Пендрика в очередной раз. Хоть кто-то не позорил весь эльфийский род прямо сейчас. Для того, кого эльфы считали практически инвалидом из-за неспособности общаться с Элементалями, он единственный там вел себя хотя бы адекватно. Его воспитание, сразу видно. — Нет! Кейл! ты не можешь упасть! Кейл чувствовал, как его спину поддерживает голова. Это был Чёрный Дракон, Раон. Ощущая круглую голову Раона, он почувствовал нечто холодное и влажное. Казалось, Раон плакал. Однако Кейл нахмурился по другой причине. Раон осмотрелся, но все смотрели вперед и никак не комментировали очень не величественное поведение его двойника, так что, мысленно всех поблагодарив, он тоже вернулся к просмотру. «Это плохо». Дракон спустился к нему. Кейл бросил взгляд в сторону эльфов позади Пендрика. Они всё ещё с пустыми выражениями смотрели под стену. Но два эльфа, Рыцарь-Хранитель и староста, которые стояли ближе всех к нему, перевели взгляды на Кейла. Эрухабену серьезно надо было наведаться в деревню и популярно объяснить, почему им нужно хорошенько поработать над собой. А если Кейл ударил бы по деревне и сам забрал ветвь, они тоже бы смотрели? Появись там Раон собственной персоной, это было бы еще понятно, но его все еще не было видно. Какого черта? Он подавил тяжкий вздох. В то же время Элементали рядом с двумя эльфами, полупрозрачный синий Элементаль и белый Элементаль, задрожали от страха. — Кейл-ним, вы в порядке? Рука Пендрика была покрыта белым светом. Это была целительная сила. И она направилась к спине Кейла, но наткнулась на что-то невидимое. — Что это? Пендрик удивлённо пробормотал. «Мечта любого твоего собрата», — подумал Эрухабен. Потом он подумал, что Пендрик вообще везучий до драконов эльф. Он учился у одного, теперь облапал, пусть и случайно, другого, что являлось в среднем на два дракона больше, чем эльфы видели за всю свою долгую жизнь. А ведь эльф-целитель был довольно молод. «Просто тело Дракона». Чтобы отвлечь его внимание, Кейл заговорил с Пендриком. Он уже не истекал кровью, как в самом начале, но небольшое количество крови всё ещё просачивалось из уголка его рта. — Как только мы избавимся от укротителя, думаю, эльфам будет лучше позаботиться о животных. В конце концов, они жили со всеми вами долгое время. — Тебе так повезло, что Пендрик не может слышать Элементалей, — покачал головой Древний Дракон, — в ином случае отвлечь его внимание было бы не так просто. Пендрик замер. В растерянности он посмотрел на Кейла, но увидел только его спокойствие. Только сейчас он понял, почему Кейл не использовал эту красную молнию на животных, силу, которая требовала его собственной энергии. Он испытывал жалость к животным. «Нет, он просто не испытывал жалости к моему кошельку!» Альберу пришел к похожему выводу, что и Розалин. Но если эльфу так удобнее, то кто он такой, чтобы лишать его этой сладкой иллюзии. Да и Кейлу все еще надо строить из себя бескорыстного. И поэтому он использовал такой трудный и болезненный метод, чтобы эльфы, которые долгое время жили в гармонии с животными, смогли спокойно попрощаться с ними. Кейл проигнорировал взгляд Пендрика, думая о том, как он много говорил, учитывая, что испытывал сильный голод. Кейл снова посмотрел на нижнюю часть стены. *Хааа* Причина вздоха стала явной буквально сразу. Отряд охраны Молодого Мастера выпускал пар и напряжение самым порочным способом. Пендрик видел, как Кейл, посмотревший на поле боя, с усмешкой вздохнул. «Я выбрал трудный путь». Чхве Хан и остальные превосходно сражались. Кейл видел, как чёрная аура Чхве Хана прорезала желудок укротителя. — К-Кровь! Браун! Защити меня! — Чёрт! Чхве Хан ловко увернулся от меча магического копейщика. Так как его копьё было уничтожено молнией Кейла, у магического копейщика просто не было выбора, кроме как забрать меч у одного из своих подчинённых. — А с раненой рукой он и колдовать нормально не сможет, — поделилась своими выводами о состоянии мага-копейщика магесса. Он мог иметь приличные магические умения, но из-за двойной специализации не мог быть похож на того же Редику, который еще умудрялся колдовать, не имея на то средств. — Значит, сбежать они не смогут? — полюбопытствовал мечник безразличным тоном. — Спорный вопрос, — принцесса была вынуждена разочаровать Мастера меча, — так как свитки телепортации никто не отменял, а чтобы им воспользоваться, магом быть не нужно. — Я уже и так страдаю из-за тех белокурых близнецов! Так почему ещё и эти ублюдки всегда встают на моём пути?! — Как интересно… Альберу приходили в голову только одни белокурые близнецы, которые могли доставить проблем магу-копейщику. Близнецы Бога Солнца. Осталось узнать, какого рода были эти проблемы. В прошлый раз Ханна открыто называла его старшим братом, но после беспорядков в Империи все могло сильно перемениться. Магический копейщик взмахнул мечом так, словно хотел излить своё разочарование, однако его удару не было суждено достичь Чхве Хана. Кейл отвёл взгляд от равнодушного Чхве Хана, чтобы посмотреть на других. Лок, котята и даже Рон были как рыбы в воде на этом поле боя. На самом деле, «жестокие» могло быть лучшим словом, чтобы описать их нынешних. Все они сражались, ничуть не сдерживаясь. Поле битвы было заполнено кровью. Лок смотрел на экран с тем же вниманием, что и Моланы с Чхве Ханом, но с большим внутренним содроганием, чем они. Он знал, не мог не понимать, что сильно отличался от своего двойника. Тот был старше, сильнее, и как минимум прошел первое превращения в берсерка и тренировался в Лесу Тьмы под началом Мастера меча, а не играл в догонялки с младшими, как делал сам Лок еще пару дней назад. Они тоже могли играть в догонялки, он не стал бы ставить на обратное, так как это все еще была тренировка, но условия были совершенно другими. Лок смотрел на своего двойника с восхищением и замешательством. От его робкой натуры, которая в обычный день явно читалась на лице, не осталось и следа, и он был полностью поглощён своей задачей. Лок мог предполагать, что он тоже так может, просто было странно видеть эту метаморфозу своими глазами. Кейл осознал свою ошибку. «Мне не нужно было вмешиваться». Да, в этом не было необходимости. Он без причины выбрал трудный путь. Поднявшись и увидев нынешнюю ситуацию после его проверки силы Огня Разрушения, он начал сожалеть о своих действиях. Ему просто нужно было использовать этих экспертов под своим командованием. — Я понимаю его точку зрения, — Витира откинулась на спинку кресла, — но эту Древнюю Силу он проверил не просто так. С этим согласились все, кроме разве что Раона. Но также было совершенно очевидно, что Кейл только подлил масла в огонь ненависти его спутников к секретной организации, как бы иронично это ни звучало. У Кейла не было сил даже стоять. Он хотел лечь спать. Хотя ему не было больно, он сильно хотел есть. С момента получения Жизненной Силы Сердца это был первый раз, когда он чувствовал, что может потерять сознание. Пендрик, который неправильно понял горькую улыбку Кейла, немного колебался со сложными эмоциями на лице, после чего наконец сказал: —… Мы никогда не забудем вашей доброты и благосклонности всех остальных, Молодой Мастер-ним. Пока Эрухабен раздумывал, стоит ли считать это недоразумением, когда Кейл намеренно пытался запудрить Пендрику мозги минутой ранее, на экране началась странная суета. Однако Кейл не смог ответить на заявление Пендрика. — Ты сумасшедший ублюдок! Бикрос, который почему-то бежал к Кейлу, громко кричал, в то же время замахиваясь своим длинным мечом. Кейл поспешно обернулся и увидел перед собой белую повязку. Бикрос пропустил момент, когда именно его двойник покинул своего хозяина и присоединился к битве, и вообще не мог понять, зачем он это сделал, так как тот оставался беззащитным, а другие справились бы сами. Условно беззащитным. От эльфов толку было чуть больше, чем ноль, но дракон все еще крутился рядом со своим опекуном. Шеф-повар пришел к выводу, что эмоции все же взяли верх над его другим «я», так как даже с учетом дракона, оставлять неспособного прямо стоять Кейла на шаткой крепостной стене в прямой видимости врагов — это не самая лучшая идея. Это был убийца, Первый. По-видимому, он со всей скорости побежал вперёд, когда ударила красная молния. Он был настолько скрытным, что ему удалось пройти мимо Бикроса, оставшись незамеченным. — Я так надеялась, что он сгорел… — Не Вы одна, мисс Розалин, не Вы одна… Ни Розалин, ни Альберу не смотрели друг на друга, а только на экран. Они точно знали, что с Кейлом ничего смертельного случиться не должно, но момент был очень напряженный. Кейл установил зрительный контакт с глазами, которые были видны под повязкой. В этот момент он услышал гневный голос в своей голове. Голос звучал так, будто он плакал: — Я убью его. С этими словами белая повязка отлетела назад. Кейл тупо смотрел на человека, который был отброшен назад, даже не коснувшись его. Бикросу не нужно было опускать свой меч. Раон использовал свою силу. Белая повязка, который теперь парил в воздухе и пытался выбраться из невидимых пут, в страхе спросил: — Ч-что происходит? Ты маг? Кейл подумал о своём ответе, но не сказал этого вслух. «Нет, Дракон». Злобный голос продолжал говорить в его голове: — Я никогда не прощу никого из них. Альберу честно подумал, что неплохо было бы прикрыть ребенку глаза, но быстро отмел эту мысль. Этот ребенок все еще Дракон, и у него есть больше моральных прав смотреть на это, чем у многих из них. Кейл не мог не подумать, кого Раон имел в виду под «них». — Человек, как ты просил, я не появлюсь. Но взамен не смотри. Такому слабаку, как ты, будет трудно на это смотреть. Эрухабен не пропустил, что в который раз, несмотря на поистине не драконью жизнерадостность, в нужные моменты он становился не по годам мудрым созданием. Причем это тоже было не драконьей чертой характера. Не в пять лет точно. Любой взрослый дракон уже разнес бы там все, что мешает любоваться видом или портит воздух, несмотря на желания какого-то человека, а ребенок вот заботится. Прелесть какая. Независимо от того, что он собрался делать с убийцей, это все равно было мило. Кейл с радостью сделал, как и просил Раон. И на случай, если Раон сойдёт с ума, он сказал кое-что напоследок: — Хорошо, тогда я немного вздремну. И Кейл закрыл глаза. У него больше не было сил даже держать их открытыми. Кейл почувствовал, как круглая голова и лапы рептилии поддерживают его тело, пока его сознание постепенно уплывало. Но в отличие от Кейла, собравшиеся в комнате все еще видели, что происходило прямо перед красноволосым. *Аааааа!* Жалкий крик эхом отозвался во всей долине. *Бах!* И вслед за ним что-то взорвалось. На самом деле, это скорее звучало как взрыв человеческого тела. Кейл размышлял, стоит ли ему открыть глаза и посмотреть. — Нет. Не стоит. — Спи спокойно, несчастный ублюдок. Тем не менее ещё до прибытия в деревню эльфов он уже раздал им инструкции. Одержав победу, он знал, что эти люди, которые были сильнее его, обо всём позаботятся. — Защита великого и могучего существа! Раон поморщился. Его раскрыли, но не совсем. Сместившись и положив мордочку на макушку Его Высочества, он начал размышлять, удастся ли заставить эльфов сделать вид, что они ничего не видели? А то перед человеком неудобно получилось. В момент перед тем, как окончательно впасть в забытье, он услышал новый голос. Чувствуя, как его тело медленно опускается, он помолился. «Ай! Он все слышал!» Человек был наблюдательным, даже когда не надо. Он молился, чтобы когда проснётся, у него будет хотя бы один кусок хлеба. Бикрос все прекрасно понимал, но его профессиональные чувства шеф-повара требовали устранить эту вселенскую несправедливость и накормить голодного человека перед сном. Сон на голодный желудок вреден для здоровья. Пока он об этом размышлял, экран сменился на крайне странную картину, на которую все смотрели с недоумением. И только Эрухабен закрыл глаза рукой. Однако, когда Кейл проснулся, он лежал в чрезвычайно красивом, заполненным большим количеством цветов саду. На его голове была даже странная корона из листьев. Это была корона, сделанная из листьев Мирового Древа. «Осталась макулатура из библиотеки, да?» Вот о чем думал старейший и прекраснейший представитель могучей расы, припоминая свой гипотетический список эльфийских «сокровищ». Венок на месте, цветы тоже. «Я слишком стар для этого дерьма!» Но, заподозрив присутствие и покровительство дракона, эльфы, будучи именно теми фанатиками, которыми они и являлись, предоставили Кейлу лучший сервис, тут не поспоришь. Он не мог не нервничать от мысли, что могло произойти, пока он спал.