Тьма

Как и все семьи Тьмы, Селка с мамой и сестрой любили понежиться в теплой воде. Купальня располагалась в отдельной пещере, недалеко от красильных. В ней находился бассейн, где можно было не только посидеть на мелкотне и помыться, но и понырять - на самом деле, озеро было настолько глубоким, что никто из горожан не доплывал до дна. Казалось, под водой разверзлась пропасть. Время от времени дети, которые уже хорошо плавали, собирались группами и прыгали в воду с тарзанки. Смельчаки забирались по канату повыше, чтобы нырнуть как можно глубже. Почти у самого свода, где веревка крепилась за железную скобу, был завязан последний узел. Высота была такой, что если поставить семерых взрослых мужчин на плечи друг другу, возможно, и получилось бы достать до этой последней петли. Селка с сестрой придумывали теории, как же появилась железная скоба. Они искали следы на стенках вокруг, но так и не нашли никаких знаков, какие могли бы оставить монументальные опоры. В тот день Селка пришла в купальню с Ари. Они разделись у стены, повесили свои вещи на проржавевшие колышки, служившие крючками. И заскользили к воде по мокрому, отшлифованному сотнями ног, полу, будто бежали на коньках. Вода была теплой и приятной. Не слишком горячей, чтобы стало жарко, но и не холодной. Чтобы добиться такой температуры, к озеру был просверлен проход от холодного ручья. Излишки воды уходили в красильню, а оттуда - в трещину под озером в центре города. Ари вытянулась на дне, разглядывая свои длинные ноги и ладони. Селка легла на дно и пустила пузыри, чтобы лицо полностью ушло под воду. Она открыла глаза, глядя как искрятся светящиеся кристаллы над колеблющейся гладью. Глаза немного защипало, и девочка вынырнула. Светлые волосы облепили щеки. Ари улыбнулась. - Пойдешь на тарзанку? - Пойду, только позже. Давай лучше поговорим? - О чем? - О Ласе? Что у вас с ним? Вы почти перестали приходить вместе к нам. - Мы все чаще у него теперь. Елена уходит на ночную смену, так что мы можем делать что хотим. Или гуляем. Хотя далеко тут не уйдешь... Из-за того, что все в семье работали в разные смены, дома постоянно кто-то был. Понятно, что парочке могло хотеться чуть больше интимности. Селка понимающе хмыкнула. - Он еще не предлагал жить вместе? - Да предлагал, - махнула Ари рукой, - но я не хочу стеснять ни вас, ни Елену. Поэтому пока так. Нам все нравится. Девушка остановилась, взгляд ее уставился на воду, а лицо из расслабленного стало серьезным. Она была на шесть лет старше сестры, и не знала, может ли говорить ей о том, что ее беспокоило. Впрочем, такие же мысли волновали каждого в Тьме. Город был мал, еды всегда привозили одинаковое количество, и существовало правило. Если в семье рождался ребенок, один из родителей должен был уйти с караваном. Если, конечно, никто из стариков не умрет в то же время. Но стариков было не так много. А значит, если у Ари и Ласа появится ребенок, им придется немедленно расстаться. Так случилось с их мамой и отцами. Так случится и с ними. Казалось бы, спрячь человека, и никто не заберет его. Но каждый раз, когда караван груженный коврами караван отправлялся за врата, маг возносил руки к куполу, и звук указывал, где прячется отец. Так же происходило, когда кто-то совершал преступление - убийство, нападение или кражу. Но существовало еще одно правило, которое никто не понимал до конца. Во Тьме был запрещен огонь. Старики говорили, что когда-то в детстве слышали, будто кто-то зажег огонь. И кого-то даже забрали за это из Тьмы. Но они тогда были слишком малы, и не помнили ни лица, ни из какой семьи происходил тот смельчак. На стене в одной из пещер был выточен барельеф с огнем. Пламя было похоже на цветок, острый, колючий. Но оно было таким же, как и все остальные барельефы - отшлифованным, теплым, как стены. И немного влажным. Девушки сидели в воде, думали каждая о своем. - Знаешь, Ари... - Селка вдруг подняла взгляд, - я ведь могу уйти вместо Ласа. Это было невиданное предложение. Кто согласится покинуть город, где у тебя вся жизнь? - Ты с ума сошла! Так нельзя! - Да ладно... Я все равно всегда хотела узнать, что за стеной. Ари кивнула. Она знала, что Селка одержима тем, что находится за вратами. Но все же отпустить сестру и знать, что никогда больше с ней не увидишься, было ужасно страшно. Старшая помотала головой. - Нет, я не согласна тебя отпустить. Мы будем осторожны с Ласом. Детей не будет. И нам не придется расставаться. - Но Ари! Я ведь действительно хочу пойти! Всю жизнь хотела! - Найди другой способ. Не хочу потерять тебя навсегда. Даже если уйдешь, я хочу, чтобы ты могла вернуться. Чтобы мы знали, что встретимся. - Я найду способ вернуться, даже если меня уведут с караваном, - бодро ответила она. Отражения на воде блестели в ее глазах. Ари грустно улыбнулась. "Я все равно хотела бы, чтобы ты осталась".