***
Машины неслись мимо меня, когда я стояла на краю обочины. Вдохнув глубже, поспешила на другую сторону, ловко закинув сумку через плечо. Она слегка стучала по спине. Козырёк кепки немного закрывал обзор, когда я опускала голову. Жгло асфальт, как костёр подброшенные дрова. Сегодня было особенно трудно: часто кружилась голова, постоянно хотелось воды, мокрая от пота рубашка неприятно липла к спине, а на лбу выступала испарина, которую приходилось постоянно вытирать рукой. Я толкнула дверь и под звук подвешенного колокольчика вошла в магазин. Затем сняла кепку и стала обмахивать ею у лица. Мне нужно было заглянуть в помещение хозяина предприятия. Через некоторое время постучав в дверь, я тихо зашла в его кабинет. — Здравствуйте… — Что случилось? — спросил начальник, который сидел в вертящемся кресле. А если вспылит? — Мистер Хёрд, поступил заказ: нужно привезти сто двадцать пять букетов белых орхидей и… — Сколько?! — засомневался тот, гневно сверкнув глазами. — Сто двадцать пять… наверное… — уже тише повторила я. — Кто этот сумасшедший? — Наш заказчик — директор крупной кампании. Обещал, что заплатит больше, чем полагается. — Даже так? Что они только не вытворяют, эти бизнесмены… Ладно, так уж и быть. Свободна. — До свидания, — опустила я голову и быстро выбежала из кабинета начальника. Но внезапно задев плечом проходящего мимо молодого человека, который нес коробку, я не остановилась и даже не попросила прощения. — Эй, аккуратней надо! — послышалось в ответ. Остановившись, я огляделась. Майкл. Он занимается у нас «кадрами» — каждый день обязан проверять людей, пришёл ли он на работу или же нет. Отойдя от меня с коробкой в руках, парень направился к запасному выходу.***
Крутясь на месте и изучая незнакомую мне местность, деревья, детскую площадку у подъезда, я потребовала у заказчика объяснений: — В чём заключается наша задача? Что мы должны сделать? Серьезный взгляд мужчины упал на покрытый мелкими трещинами асфальт. — Рисунок в виде сердца. В моих руках покоились карандаш и лист, прикрепленные на чёрном планшете. — Мы постараемся всё выполнить. — Только, пожалуйста, побыстрее, она скоро проснется. — Хорошо, — улыбнулась я.***
Зажглись городские фонари. Стало намного прохладней. — Ой, ну как хочешь, Джули, а то мы просто тут решили устроить вечер знакомств, — прошипел голос в трубке. — Я не могу. Занята. — Ну и всегда будешь. Я отключила звонок. Палец двигался по экрану. В инстаграме всего лишь четыре фотографии, один подписчик и двадцать шесть своих подписок. Выдохнула. Телефон снова в кармане. Клоки разбросанных рекламных листовок уже начал собирать уборщик улиц. Небо значительно потемнело; фары автомобилей напоминали летящие в паре маленькие кометы. Я люблю летние сумерки. Каждый раз, подолгу глядя на сине-зеленое небо, я ждала появления звезды, чтобы загадать желание. Как маленькая девочка… Спохватившись, я во время успела вытянуть руку навстречу такси. Позже за тонированным окном плыл весь окружающий меня мир.***
— Джули, деточка, прости, но нам с отцом еще надо на три месяца задержаться, — звучал голос моей матери в телефоне. — Ты уж будь осторожней. Одна живешь все-таки. — Да, хорошо, — устало протянула я. Хотя уже давно не маленькая. Они забывают, что мне двадцать четыре. — Как ты сама? Не страшно? — Нет. — Может, лучше друзей пригласишь? — Вряд ли… Мама до сих пор не может понять того, что я люблю побыть одной. — Надо бы тебе парнем обзавестись. — Спасибо, что напомнила. Но у меня есть более высокие цели в жизни, нежели просто встречаться и ходить в кино. — Почему? — Потому что, мама. — А, да что с тобой говорить… — Да-да, поняла… Мама, ты же в роуминге. Не трать деньги. — Ладно, вскоре созвонимся. Пока… Я устало прилегла на диван, убавив звук в телевизоре. Я живу в одном тихом районе Лондона, в уютной квартире, заполненной цветами и другими комнатными растениями. Родители почти не бывают в Британии, редко заезжают в гости, поскольку оба любят путешествовать и снимать тревел-блоги. Я немного по ним скучаю, но прекрасно понимаю, что любимое дело их не отпускает. А я живу самостоятельно лет с двадцати где-то. Немного полежав на диване, нехотя встала, на ощупь включила свет и задернула шторы. Потом между делом стянула резинку с хвоста, распустив свои темно-русые волосы. Готовить себе ужин и вовсе не было сил. Книг не хотелось даже брать в руки, нежели читать. А ведь только вчера я чувствовала себя легко. Одними губами шептав строки, бегло смотря на цифры страниц, я незаметно для самой себя засыпала в наушниках. И я ещё мечтала о взрослой жизни? Какая скука, честно. Одно радует — цветы есть дома. Маленький оазис, и весь мой. Внезапно я вздрогнула, почувствовав какое-то едва уловимое движение в воздухе, словно моей руки коснулся ветер. По запаху я угадала странный аромат, витающий по комнате. Я помню — ощущала его когда-то. Помотав головой, я уверила себя, что просто устала, однако нашла в себе силы подняться на второй этаж. До сих пор преследовало чувство чужого присутствия. Искоса посмотрев на лестницу, открыла дверь. Избавив себя от верхней одежды и потушив настольную лампу, я закрыла уставшие глаза и завернулась в одеяло. Занавески под шелест листьев колыхнулись. Промелькнула чья-то тень. Я привстала с подушки, бросив тревожный взгляд в сторону балкона, где присутствовали пустота и лунный свет. Лишь тогда я вздохнула, но позже беспокойство в сердце усилилось, а кончики пальцев похолодели. Мой пульс участился. Как от морозного холода, я съежилась, затруднительно, отрывками хватала ртом воздух и сотрясалась всем полуобнаженным телом. Шуршание подошв подтверждало то, что в моём доме находится посторонний. — Что… кто здесь? Тут — звук бензопилы. Капли крови окропили белоснежное одеяло, брызнув на лицо и белую рубашку. Я с испугом распахнула веки, и сердце пропустило удар. Мужчина с длинными алыми волосами и с бензопилой в руках улыбался, как истинный безумец. На половину его лица упал свет луны, словно художник мазнул кисточкой, окунутой в светлую гуашь. Незнакомец всё стоял, пока не оказался в нескольких сантиметрах от моего лица. Его алые пряди волнами легли мне на плечи и грудь. Я даже не смогла закричать. Мужчина коснулся пальцами щеки и облизнул языком края моих приоткрытых губ. — Наконец я пришел за тобой, нежное создание… Ты готова? Трогаю губы пальцами. — К чему… быть готовой? — Кхм, — кашлянул в кулак он, — для начала позволь мне представиться. — Мужчина поклонился так низко, что его длинные волосы коснулись кончиками пола. — Алая Смерть, к вашим услугам. Когда он поднял голову и посмотрел на меня, по стеклам его очков скользнула полоска лунного света.