***
Порой кажется, что людей на протяжении всей истории один аспект жизни беспокоит намного больше прочих. Любовь. Является ли любовь высшим благом, которое захватывает разум каждого человека? Или это настолько примитивное чувство, которое мог понять даже необразованный бедняк пару сотен лет назад? Нет единого мнения. Нет его и у Йен, зато она уверена, что ее ужасно раздражает тот факт, что по щелчку пальцев она не может перестать чувствовать, что не может перестать тратить свое время на мысли о Тиссае. А ведь это даже не любовь. Влюблённость? Помешательство? Привязанность к образу, который она себе нарисовала? Или к тем ощущениям, что были рядом с ней? К воспоминаниям. Она не проводит каждую свободную минуту в прошлом, но порой сложно отделаться от вновь вспыхивающих в груди чувств, от ощущений на кончиках пальцев, от банального желания поделиться чем-то именно с ней. Они не перешли к той стадии, когда могли свободно общаться в любое время, но между ними было много личных разговоров, интимных. Некоторые вещи, которыми была готова делиться Йеннифер, она рассказывала только своему психотерапевту несколько лет назад, что-то и вовсе было новым, что она открыла в себе рядом с Тиссаей. И, черт возьми, она жалеет, что теперь этого нет, что ей приходится прикладывать усилия, чтобы отстраниться, чтобы быть в реальности. Сперва Йеннифер казалось, что ей необходим перерыв от людей, всех людей, чтобы она могла сосредоточиться на себе, и наверно, это даже помогло. Немного. Она поняла, что нужно переходить к новому этапу на пути к завершению этой истории, когда спустя пару недель Тиссая поставила на стол Йеннифер стакан флэт уайт и тихо произнесла буквально над ее ухом «Не люблю быть в долгу». Короткая улыбка, которую также получила Йен, явно не предполагала никакого флирта, но все вместе произвело совершенно другой эффект. В обед она уже восстанавливала свой профиль в тиндере. По крайней мере это помогло ей определиться со следующим этапом преодоления чувств. Йеннифер не любила одиночество. Не больше она любила и вечеринки, чего не сказать о бурных студенческих годах. Уже пару лет расслабиться и отдаться моменту сложно. Она не знает, дело в окружающих ее людях или в правильном моменте, но вот уже третьи выходные подряд они собираются в квартире Геральта и Цири вместе с Лютиком и Трисс и играют в настолки. Правда, на прошлой неделе Геральта вызвали на место преступления, и партию в монополию по вселенной «Игры Престолов» они заканчивали уже без него. Как оказалось, Цири не умела проигрывать. Как и Йен, поэтому даже когда обанкротился Лютик и почти все его территории достались Йеннифер, девчонка не хотела сдаваться и боролась до последнего, хоть по наследству от Геральта ей перешли только бордель и Пентос. Явно едва сдерживая гнев, она пыталась строить дома и поднимать цену на недвижимость, пока остановки в полностью улучшенных Харенхоле, Черном замке и Королевской Гавани не сделали банкрота и из нее. Их поведение в игре полностью соответствовало выбранным домам: Ланнистеры для Йен и Старки для Цири. Вражда, которая длилась множество сезонов, захватила и их во время игры. Сегодня они выбрали игру поспокойнее. По крайней мере, так казалось. Угадывать персонажа, написанного у тебя на стикере на лбу, не всегда легко, но когда мнение игроков на один и тот же вопрос расходится, просто невыносимо. Йеннифер зареклась играть в это ещё раз. Уж лучше объяснять фильмы, несмотря на то, что Геральт далек от современного кино, не считая экшенов, а Цири не знает культовых вещей, популярных до ее рождения. Тем не менее Йен нравится, что уже третьи выходные подряд они собираются этой небольшой компанией. Третье воскресенье, если быть точнее, ведь уже третью субботу Йеннифер проводит в баре. Первую из них вместе с Трисс, когда она впервые отметила, что действительно наслаждается вниманием, но отказалась от продолжения вечера с незнакомцем в пользу подруги. Во вторую субботу она встречалась в баре с симпатичным парнем из тиндера. Она не искала каких-то отношений, поэтому место для встречи было подходящим, чтобы расслабиться, узнать друг о друге больше, чем ничего и уйти к нему домой. Вчера, в третью субботу, ее предполагаемая пара на этот вечер поздно написала, что не сможет прийти, и Йен быстро перешла от флирта с горячей темноволосой барменшей к той части вечера, в которой они завалились в ее квартиру прямо над баром, совладельцем которого она являлась. «Кастель Ровелло» было небольшим, но достаточно пафосным местом, но девушка, Анна-Люсия, и ее квартирка совсем не соответствовали этому вайбу, что и привлекло Йен. Видимо, за атмосферу в баре отвечал второй владелец, а Йеннифер искренне считала, что бару позволительно быть пафосным и претенциозным, но не человеку. По крайней мере, когда речь о других людях. Вероятно, все это плохие выборы, но Йеннифер осторожна, и свидания на одну ночь помогали ей чувствовать себя лучше: менее одиноко, более расслабленно, не так, будто она недавно добровольно ввязалась в дерьмо, назвала это «романом» и была достаточно безумна, чтобы влюбиться. Может быть, попрощавшись с друзьями, она даже ответит на сообщение девушки, которой в итоге дала свой номер, хоть в ее план и не входило встречаться дважды. Как только отомстит Геральту за то, что загадал ей Гэндальфа, ведь прекрасно знал, что она совершенно не разбирается во «Властелине колец», а Йэна Маккелена путает с Майклом Гэмбоном. После ответа на сообщение, как она и рассчитывала, следует вопрос есть ли у нее планы на остаток вечера. Наверно, когда ты владеешь баром и иногда там работаешь, твой день начинается незадолго до открытия в 2 часа дня. Йен же предстоит завтра, почти как и всегда, ехать в офис. Не обходится вечер и без многозначительного взгляда Лютика. Он живет немного дальше Йен, и часто они уезжают на такси вместе, но сегодня она отказывается. Сохо в десяти минутах от ее дома, и им двоим все еще по пути, но у нее нет желания всю дорогу игнорировать многочисленные вопросы друга о том, какие у нее планы на остаток вечера. Короткий ответ, что это просто девушка из бара, Лютика не устраивает, но Йен поспешно прощается и садится в такси. Ни к чему не обязывающий секс — это то, что ей сейчас нужно. Никаких вопросов, никаких размышлений об отношениях, никаких чувств, никакой опасности. По крайней мере, эмоциональной. Йен не смущает, что скорее всего Анна-Люсия часто приводит девушек из бара в свою спальню, и радует тот факт, что та не стремится много разговаривать. С парнем из тиндера пару недель назад проблем было больше. Йен не хочет вести себя стереотипно, как бывает после расставания, но одергивает себя от очередной стигматизации и предпочитает делать то, от чего ей становится легче, что не вредит ей или другим людям. А Анну-Люсию, кажется, все устраивает. — Так ты работаешь 40 часов в неделю в будни или мне стоит надеяться, что ты напишешь раньше субботы? — протягивая одевающейся Йен ее рубашку, уточняет девушка. — А то у меня могут быть планы. — Может, надеяться, что я в принципе напишу? — надевая джинсы, парирует Йен. — Я переживу, если ты проигнорируешь мое сообщение. — Знаешь, если хочешь, чтобы все было просто, не обязательно… — Обязательно. Перебивает Йеннифер и коротко улыбается, прежде чем надеть рубашку через голову. Как только ее голова пролезает через горло, она встречается со взглядом ехидных карих глаз прямо перед собой. Анна-Люсия кладет в карман ее рубашки то, что Йен в полутьме идентифицирует как свое белье, которое она не нашла, одеваясь. — Чтобы у меня не было поводов тебе писать, — с ухмылкой поясняет она, а затем добавляет, — или у тебя. — Мило. Спасибо. — И тебе спасибо за секс, — с легкой усмешкой произносит Анна-Люсия. Йен не находит, что сказать кроме прощания, поэтому отвлекается на телефон, чтобы вызвать такси, и поспешно уходит. Несколько лет назад эта часть вечера давалась ей проще и не вызывала даже малейшей неловкости. Вероятно, все изменилось за последние пару лет, потраченных на провальные попытки построить отношения. Она попросту отвыкла от подобных вечеров в компании незнакомцев. Правда, тогда она бежала от проблем и после секса чувствовала себя дерьмово, но все же менее дерьмово, чем в обычный вечер.***
Следующим утром Йен просыпается слишком поздно, чтобы успеть позавтракать, поэтому бросает остатки вчерашней еды в контейнер. Она не так часто завтракала, но сегодняшнее утро началось с урчащего желудка, поэтому выбора не было. Ближе к полудню, еще до обеда, она заходит в комнату отдыха и ставит контейнер в микроволновку. — Приятного аппетита. Она была уверена, что находится в комнате одна, поэтому удивлённо поворачивается к Тиссае, которая ест салат на диване в углу комнаты, читая что-то с планшета. — Тебе тоже. Я вряд ли протяну до обеда, — усмехается Йен. — Не успела позавтракать. — А у меня весь день во встречах. Ловлю момент. — Тебе стоит немного разгрузить график, — бросает Йен, отворачиваясь, и слышит, как усмехается Тиссая. Да, это совершенно невозможно. Даже если бы было возможно, Тиссая не стала бы пытаться сделать свою жизнь проще, доверить кому-то часть своей работы. Наверняка, для нее все это звучит безумно. — Согласна, не в твоем духе. Я часто выходные проводила за работой, пытаюсь сейчас от этого отойти. — И чем занималась? Тиссая действительно удивлена этой перемене в Йен. Девушка не была таким трудоголиком как она, но если погружалась в интересные ей вещи, то с головой, а ее работа ей нравилась. Одним утром, из тех немногих, что они встретили вместе, выйдя из душа, Тиссая застала Йеннифер за активным исследованием того, что уже было написано конкурентами по темам, до которых у нее не доходили руки. Тиссая поднимает взгляд на Йен, которая садится напротив, и кажется, если бы ее кожа позволяла это, она бы залилась краской. Но она делает вид, что не заметила замешательство, подавляет подступившее на долю секунды ревностное чувство и мягко улыбается. — Играла в настолки с друзьями, — Йеннифер вовремя вспоминает, что можно сказать только часть правды, не обязательно придумывать что-то вместо того, о чем она не хочет говорить. — С Цири и Геральтом у нас уже традиция, но в последнее время с нами Лютик и Трисс. — Не думала, что настольные игры все еще популярны. И вы буквально собрались вокруг ребенка, это необычно. — Кажется, у Лютика личный интерес, — хмыкает Йен. Насчет Трисс она пока не уверена. — Не к Цири, очевидно, — добавляет она, понимая, как могут звучать ее слова. — Это обнадеживает. Они говорят ещё минут десять, пока Йен ест вчерашний рис с креветками, и оставшееся время проходит легко, когда они не затрагивают личную жизнь. — Мне пора, — Тиссая проверяет часы, стрелки которых движутся будто слишком быстро, выкидывает в мусор контейнер от салата и встает. — Тиссая, — останавливает ее Йен. В голове так много всего, и верные слова подобрать сложно. — Мы действительно могли бы вместе выпить кофе. Или не кофе. Знаешь, как друзья, — де Врие удивлённо приподнимает брови, в конце концов, идея действительно звучит сомнительно для реализации. Йеннифер это знает, но ей определенно не хватает тех доверительных разговоров, что были между ними. Видимо, какая-то насмешка судьбы была в том, что именно Тиссая понимала ее как никто, чувствовала то же, что и она, несмотря на кучу «но», Йен знала, что может доверить Тиссае очень многое, больше, чем кому-либо. Геральт занимал второе место с большим отставанием, а ведь их неформальное общение длилось значительно дольше. — Нам не обязательно чувствовать неловкость или смущение. Все ведь в порядке. — Да, хорошо. Черт! — Тиссая ни на секунду не верит, что это может сработать. Все кажется слишком сложным, они слишком сложные. — Может, в конце недели? В пятницу? — предлагает де Врие, и Йен с искренней улыбкой кивает. К концу недели встретиться не получается. Оно и понятно: Йеннифер не видит Тиссаю всю пятницу кроме пары часов утром. Она даже не пытается ей писать, зная, что скорее всего де Врие жутко устала и вряд ли закончила разбираться с кучей проблем к концу дня. Это вежливо. Лишь бы Тиссая не подумала, что она пожалела о своем приглашении. И около семи, когда Йен уже шла домой, думая о том, стоит ли купить по пути порцию горячих крыльев, приходит сообщение от Тиссаи: «Давай перенесем на следующую неделю? Слишком много дел.» «Я так и поняла. Без проблем.» Йен даже хочет добавить в конце эмоджи, но это совсем не в ее духе, она позволяет себе такое только в переписке с Цири. Взгляд останавливается на активных чатах. Ниже переписки с Тиссаей общий чат с Трисс и Лютиком, и переписка с Анной-Люсией в конце той недели. Недолго думая, Йен пишет ей — почему-то свободный вечер хочется занять как никогда. «Пара моих барменов работают на открытии выставки в Челси, я застряла здесь ещё на пару часов. Могу прислать адрес.» Следом ещё одно: «Обещаю бесплатную выпивку и современное искусство от мажора, проспонсированное его родителями.» Подобные выставки, к сожалению, все еще часто проходят в Нью-Йорке и не всем талантливым молодым художникам удается пробиться без связей. Но и не все, что было основано на родительских деньгах было посредственным. Однажды Йеннифер даже брала интервью у одного золотого мальчика двадцати трех лет, он не скрывал того, что закончил художественный факультет в университете Лиги Плюща, кажется, в Принстоне, потому что его родители могли дать ему все что угодно, но это не умаляло его таланта. Таких случаев было мало. Выставка была по приглашениям, но Анна-Люсия заметила Йен у входа, и ей удалось избежать неловкости с тем, что ее имени нет в списке. — Крутой пиджак, — отмечает она. — Удивлена, что ты носишь не только черное. — У меня нет фиксации на одном цвете. Конечно, услышь это кто-то из ее знакомых, он бы уже смеялся и пытался понять сарказм ли это. Ее любовь к черному была очевидна. И далеко не каждый раз она была готова добавить в образ что-то белое. Черный — универсальный цвет, который ей идет и выгодно смотрится. Это единственная причина, никаких принципиальных решений в выборе цвета Йен не принимала. По крайней мере, она так говорила. — Это не худшее, что мне приходилось видеть, но от выпивки я не откажусь, — проходя вглубь и окидывая взглядом картины, отмечает Йен, но Анна-Люсия и так ведет ее к бару. — Ты сказала, что здесь твои бармены. Организатор заключил контракт непосредственно с «Кастель Ровелло»? — Да, этот мальчишка обожает наши фирменные коктейли. Рецепты секретные, так что у них не было выбора. К счастью, для этой семьи деньги не проблема, — девушка подзывает барменшу, как только она передает поднос с несколькими коктейлями официанту. — Тони, сделай даме Эст-Эст. Атмосфера на выставке необычная. Это не похоже на типичную выставку именитого художника с официантами в формальной одежде, бокалами игристого на блестящих подносах и высокомерием на лице каждого из гостей. Аудитория в основном молодежь, но это не мешает каждому, кого видит Йен, одеваться в бренды с ног до головы. Свет, организация и само пространство, в котором выставлялся парень, скорее создают ощущение вечеринки, и Йен нравится этот подход. Это не ново, но стильно и редко выполнялось с таким размахом. Даже выбор бара. Парень, Стефан Эверс, как было указано при входе, выбрал бар, в котором он любил бывать. «Кастель Ровелло» было хорошим местом, достаточно известным, но не слишком большим, и не было местом тусовок золотой молодежи. Неочевидный выбор. Йеннифер определенно одобряет такой подход. К тому же картины парня, она должна признать, неплохи, в паре из них она даже видит оригинальность. Картины Эверса, Эст-Эст, который был также и ее любимым коктейлем, ненавязчивая компания Анны-Люсии, составляют приятный вечер, а горячий шепот с красочным описанием, что Анна-Люсия собирается сделать, как только они останутся наедине, отбивает у Йеннифер всякий интерес к самой выставке. К счастью, формальная часть мероприятия подходит к концу, а значит они смогут наконец уединиться. С Анной-Люсией действительно было просто, как и хотела Йен. Ее компания была приятной, ненавязчивой и не накладывающей обязательств. Это было то, о чем они договорились изначально. В субботу первую половину смены Анна-Люсия подменяет в баре заболевшего сотрудника, и Йен согласилась подойти вечером, когда она закончит. Она стоит перед зеркалом в обтягивающих джинсах и коротком топе, когда приходит сообщение от Тиссаи. Йеннифер сбилась со счета, сколько раз она выругалась, пока в течение пары минут думала, что ответить. Возможно, стоило сказать, что у нее есть планы, ведь это действительно так. Но между Анной-Люсией, которая легко найдет, кем занять свой вечер, и глупой попыткой построить дружеские отношения с Тиссаей она выберет второе. К счастью, место выбирает Тиссая, и она явно ориентировалась на средний чек (хотя порой Йеннифер любила потратить деньги в действительно приличном месте или купить брендированные вещи), и то, чтобы они могли доехать за примерно одинаковое количество времени. Йеннифер определенно была бы менее расчетливой, она понятия не имела, в какой атмосфере им будет комфортнее выбираться из того дерьма, в которое они влезли, и превращать это в адекватные, желательно дружеские, взаимоотношения. Ее хватает только на то, чтобы накинуть черный пиджак сверху короткого топа. В конце концов, она сказала Тиссае, что освободится через час, и не ее вина, в каком образе она была до их спонтанной встречи. Чтобы избавиться от нервозности, Йеннифер сразу заказывает белый русский и кофе, чтобы не производить впечатление, будто планирует много пить. Возможно, она даже успеет выпить до появления Тиссаи, ведь сама пришла заранее. Но та пунктуальна как всегда, и уже через десять минут Йен наблюдает, как Тиссая вешает пальто недалеко от их столика, а затем улыбается ей, прежде чем поздороваться. Черт! Алкоголь явно не помог расслабиться!***