Водопад омытый кровью

- Эрест! Мы не успеем. Она осталась под завалом! - кричит кто-то, изо всех сил стараясь быть услышанным. По всему острову разносится гомон перепуганных птиц, пытающихся улететь подальше от пещеры. В воздухе разливается металлический запах, исходящий от воды вперемешку с кровью. Алый водопад завораживает некоторых членов команды, пока лианы опутывают их ноги, утаскивая вглубь джунглей. Эрест оглядывается в последний раз на полуразрушенную пещеру, бережно прикрытую мощным потоком воды. В пещере осталась та, кто пожертвовал своей жизнью добровольно, кто спас человека ценою самого себя. - Черт подери! Не уйдем сейчас, останемся здесь навсегда! - тормошит за плечи своего капитана молоденький парень, потерявший своего отца, но до сих пор пытающийся спастись. Крики, раздирающие душу, буквально разрезают пространство вокруг и придают окружающему природному хаосу еще больше кровавых красок. Ботинок капитана утопает в багровой вязкой луже, а руки по локоть испачканы пещерной пылью вперемешку с кровью. Мужчина оглядывается по сторонам, будто только что проснулся. Гул волн в ушах превращается в членораздельную речь и отчетливые звуки разрушающейся под ногами земли. Паренек рядом отмахивается от лиан, жаждущих новой плоти, и одним ударом изогнутого клинка отрубает конец растения. Вязкая зеленая субстанция стекает с острия меча под оглушающий звенящий вопль твари. - Капитан! - кричит вновь парень, с отвращением вытирая клинок о собственную рубашку. Из земли начинают вылезать разные твари: змеи, пауки, вынки(существа напоминающие ящерицу, но в три раза больше и с ядовитыми отростками на хвосте). Все они направляются только к одному человеку, но по пути уничтожают всех. Пауки залезают в рот одному из мужчин, а тот судорожно стряхивает их со своего камзола и светлых волос. Мужчина в судорогах падает на землю, и его оплетают лианы. Женщина становится обедом вынки, которая с размаха ударила ее хвостом, а токсичный отросток прошел прямиком через сердце. Ее бежевая рубаха мигом окрасилась в насыщенный красный, а яркие зеленые глаза закатились(или подернулись пеленой, издалека не видно). Вынка с отвратительным хрустом проглотила половину женщины и задержалась около тела, давая маленький шанс выжить хоть кому-то из команды. - Всем живым на корабль! Это приказ! - выходит из скорбного состояния Эрест и отворачивается от пещеры. Все оставшиеся вылезают из-за камней, выныривают из-под воды и бегут прямиком в лес, чтобы добраться до родного корабля и уплыть... Хотите сказку? Несколько сотен лет по континенту и островам ходят слухи о величайшем капитане всех времен. Его звали Эрест Берг. Он бороздил просторы бескрайнего океана со своей неповторимой командой, с ней же спрятал клад на безымянном неведанном острове, куда и по сей день не ступала нога смертного. Что было в сундуке, никто не знает, ведь все, кто присутствовал на острове Берга в тот роковой день – давно мертвы. Я знаю множество легенд, к примеру, что Эрест умер сразу после того, как покинул остров, вся команда вместе с "Черной смертью" пошла на дно. Тогда-то и начались погони за картой, ключом и самим сундуком. Многие морские разбойники пытались узнать тайну Берга, но никому не удалось. Известные пираты свели счеты с жизнью, а те, что лишь кричали о своем величии и славе, подавно стали обедом для монстра из глубин. Существуют миллионы рассказов и слухов, песен и легенд только об одном человеке, но слухи остаются слухами, пока сам ничего не узнаешь... *** В порту Габриэля самый разгар лета, везде слышны шумные разговоры людей, звон колоколов, созывающих жителей в центр города на ярмарку в честь прибытия торговых кораблей. – Бросить якорь! Что вы стоите, палубные крысы?! Пришвартовать корабль! – доносятся грозные громкие голоса с каждого судна. В воздухе витает соленый запах моря и сельди. Волны спокойно покачивают шхуны и корабли, выстроившиеся в ряд у каменной пристани. Всюду ходят девушки в платьях на манер королевы Эйры и молодые парни, прибывшие с Островов на Континент. Габриэль - главный порт и первый большой город, за которым вглуби Континента находится столица. Вообще существует три острова, подобных Континенту, но это другие страны, предпочитающие территориальное название - Острова. – Мы с Итаном и Джо пойдем к Ричу, а остальные к Павлу. Позже встретимся в баре. Не забываем, что нам нельзя сверкать на публику. – В "Бродячих псах?", – уточняет Дейв, уловив только мысль о баре. – Да. Если нас не будет дольше трех часов, идите на корабль, – командую я. – Да, капитан! – хором произносит команда. Я, Джо и Итан уходим в противоположную от всех сторону, пробиваемся сквозь толпу детей, глазеющих на вновь прибывшие огромные корабли. Команда направляется в центр порта, на площадь. Город устроен так, что больше напоминает картину безумца: по краям дома расположены квадратом, а вот за контуром постройки тянутся друг за другом вкруговую, и таких рядов около семи. В самом сердце Габриэля находится огромная площадь, по краям которой расположены самые лучшие лавки в порту и пассажи, следующий круг - это второсортные забегаловки и менее богатые бакалеи. Остальное - дома обычных рабочих и крестьян, среди которых затерялись булочные, разнообразные духаны и бары. Квадратный контур - дома представителей Габриэля и самых богатых людей в порту, таких как: торговцы, приближенные королевской семьи, военные в отставке и многие другие. – Вики, слушай, когда ты уже сама проведаешь Павла? В прошлый раз это было, когда твой отец еще был жив, – нагоняя меня, спрашивает Джо. – В следующий раз, – коротко отвечаю я. Хочу признаться, что сама давно думала о походе в гости к Павлу, который звал меня еще два с небольшим года назад на похоронах отца. Не скажу, что это было настоящее прощание, ведь тело так и не было найдено. Скорее мы просто возвели надгробную плиту на кладбище в другой стране, в городе, где родился отец. – Может, стоит сегодня заскочить к нему по пути в бар? – не отстает Джо. – Тебе же сказали, что в следующий раз, – огрызается Итан. Мне хватает пары секунд, чтобы подумать и затем озвучить свое решение: – Хорошо, навестим старину Павла, но только если останется время. Перебранка между парнями прерывается, чему я очень рада. Мое имя – Виктория Мэй, история моей жизни не очень впечатляет, ведь я осталась сиротой. Мать, Елизавета Гарт, умерла, когда мне не было и трех лет, ее очень подкосила болезнь. Отец, Бернард Мэй, был охотником за картой. Мы вместе плавали во все путешествия, он брал меня в каждое плаванье, даже корабль на смену старенькой "Елизавете" мы выбирали вместе. Однажды отец оставил меня в порту у тетушки, а сам отправился на очередные поиски. Лишь через месяц я узнала, что корабль попал в шторм, из всей команды выжил только Павел. До сих пор не понимаю, почему именно в этот раз я осталась на суше, а Цербер в порту, в то время как отец погибал в море. Может, я была талисманом удачи, а может, его смерть – чертовски ужасное совпадение. Мы с парнями сворачиваем за угол дома, в лазейку между зданиями. – Почему мы просто не вошли через дверь? – спрашивает Итан. – Ты разве не видел мужчину в капитанской треуголке у входа? Если тебе плевать на наши жизни, то подумай хотя бы о Ричарде. – Да ничего не было бы. – Весь порт знает, у кого в первую очередь искать затерянные вещи. Если кто-нибудь узнает о том, что член моей команды идет в лавку, нам тут же не поздоровится, а под допрос попадет еще и Ричард, мы не имеем права так поступить. На нас охотится как минимум две команды, – приглушенным голосом отвечаю я. Мы, пробираясь между влажными потресканными стенами, крадемся к старой двери, с боков заставленной деревянными ящиками. Со зданий падают мелкие обломки, обваливающиеся от обветшалости построек. Я чувствую горячее дыхание Итана мне в затылок, когда нам приходится прильнуть к стене, чтобы не открыть всем свое местонахождение. – Тише! – восклицает Джо. Мы прячемся за ящики. По улице проходит патруль, состоящий из двух крепких мужчин с бакенбардами и двух гончих, размером с солидную бочку рома. Гвардейцы никогда не жаловали пиратов, поэтому, если не хочешь сидеть за решеткой или посетить гильотину – беги и прячься. Нам с парнями лишь раз приходилось сбегать от гвардии, после чего я все-таки упросила команду сделать всем поддельные документы. Через год после смерти отца был введен закон, по которому все охотники за картой считались пиратами и преступниками, что, конечно, затрудняло поиски. По словам короля на одном из выступлений этот закон был принят в целях защиты. Но, как выяснилось позже, это была всего лишь ложь. Если же говорить о тех слухах, что ходят по континенту, то можно смело заявить, что король и сам засылает людей на остров и подкупает корсаров. Лично я отношусь ко всем сплетням скептически, потому что предпочитаю убеждаться во всем сама. Гвардейцы размашистыми шагами идут по каменной дороге, следуя за питомцами, которые ни на шаг не отходят от хозяев. Я, затаив дыхание, внимательно разглядываю появившихся в проходе собак, которые, судя по всему, учуяли нас. Вслед за гончими в переулок заглядывают и мужчины. Их красные накидки волочатся по земле, собирая всю пыль, а золотые пуговицы мундира ярко сверкают на солнце. Мне удается разглядеть отличительный знак - солнце, но не обычное: оно закручено спиралью, и от него расходятся волнистые лучики. В этот момент из окна соседнего дома выпрыгивает кот. Этот рыжий комок шерсти, упитанный и с проплешиной на животе перенимает на себя все внимание стражи. Не будь он чьим-то пушистым другом, я бы даже взяла его с собой на корабль и поселила в собственной каюте. Собаки, заметив рыжего наглеца, прилизывающего шерстку, отрываются от солдат и стараются нагнать кота, а тот, разваливаясь из стороны в сторону, перебирая коротенькими лапами, старается сбежать и не стать обедом. Мужчины, немного постояв, бросаются вслед за гончими, предшествуя свое появление громким лаем псов и топотом массивных ботинок о каменную дорогу. – Ну что там? – спрашиваю я, когда лай становится значительно отдаленным. Джо высовывает голову, оглядывает всю улицу, глазами отыскивая или подмогу для стражи или других любопытных пиратов. – Чисто. Итан срывается первее меня с места, подбегает к двери и тянет за ручку, старается открывать как можно медленнее, но она все равно предательски скрипит. Итан снова и снова пытается ее открыть, а у меня сдают нервы. – Уйди, – отодвигаю его от двери. Хватаюсь за ручку, одним легким движением, без скрипа освобождаю путь. Джо учтиво склоняется и протягивает руки в сторону прохода, пропуская меня вперед, и я вхожу. В помещении немного пахнет сыростью и плесенью. Мы продвигаемся по темному коридору, находя дорогу на ощупь. Глаза начинают побаливать, ведь их приходится напрягать, дабы увидеть хотя бы собственные руки. Прикладываю ладонь к одной из стен, а другую выставляю вперед, чтобы не наткнуться на что-нибудь. Лицом попадаю в паутину, и от неприятного ощущения меня бросает в дрожь, я снимаю с себя паучью сеть. Полминуты мы бродим вслепую, отчего я начинаю чувствовать себя беспомощной, но трепет в груди нарастает с космической скоростью, когда я замечаю свет. Сама не понимаю почему, но я ускоряю шаг, протягивая руку к игривым полосам света. Крохотные лучики полуденного солнца ползут по полу и стене. По звуку подошв понимаю, что парни ни на сколько не отстают. Подхожу в плотную к двери, из щелей которой бьет свет. – Отойдите подальше, - коротко и хрипло произношу я. Итан и Джо беспрекословно подчиняются. Сначала пробую повертеть ручку, но ничего не происходит, отодвигаюсь от двери, а затем ударяю бедром. Дверь открывается, и мы втроем вваливаемся в лавку Рича. Я упала, ударяясь о пол, а следом на меня свалился Джо и Итан. Последний успел упереться руками в пол по обе стороны от меня, но вот рыжеволосый крепкий Джо также с глухим грохотом пал рядом со мной. Хозяина я пока не вижу, поэтому мы успеваем встать с пола, отряхнуться и немного осмотреться. Я верчусь вокруг себя, в поисках чего-то нового. Парни стоят поодаль от меня, явно завороженные убранством лавки. – Здравствуй, Вики, – доносится неожиданный, но столь мягкий мужской голос. Я стою спиной к входной двери, осматривая полки и их содержимое, но услышав ЕГО голос, поворачиваюсь с радостной улыбкой. – Сколько мы уже не виделись? – спрашивает он и раскрывает руки, как бы приглашая меня в свои объятия. Я срываюсь с места и "налетаю" на Ричарда, а он держит меня, крепко обхватив двумя руками. – Я так скучала, ну как ты тут? – Ты обещала навестить меня полгода назад, - легонько ущипнув меня на щеку, причитает Ричард. - Я вот занимаюсь лавкой, коллекционирую старье, в отличие от некоторых, кто бросил всех сухопутных на произвол судьбы и... Здравствуйте, парни, – обращается Рич ко всем, кто пришел со мной. Итан и Джо просто кивают головой в знак приветствия. Наверное, если бы не мои сопровождающие, Ричард непременно бы рассказал мне все, что случилось за мое отсутствие, отругал бы за то, что долго его не навещала и позволил себе разные шутки и колкости в мой адрес. - Мне кажется, или ты выросла? - смеется Рич, на что я лишь улыбаюсь. Хозяин выпускает меня из крепкой хватки, поправляя закатанные рукава и рассматривая меня таким нежным взглядом, каким смотрит только на обожаемые раритеты. У меня вырывается невольный смешок, когда его взгляд чуть дольше задерживается на моих губах, а затем он моргает и смотрит мне за спину, убеждаясь, что парни не видели эту неловкую заминку. – У меня есть для тебя сюрприз. Закрой глаза, – настойчиво проговаривает Рич. Я нехотя прикрываю глаза ладонями и встаю посреди лавки. Это светлое помещение с множеством полок, шкафов и сундуков. Темными плотными шторами завешаны огромные окна, но свет все равно проникает сквозь щели и окна в куполе потолка. Полки выглядят так, будто никогда не знали, что такое пыль, книги расставлены по алфавиту и литературному жанру. Различные причудливые статуэтки эстетично гармонируют со стеклянными шарами, а драгоценности выставлены в зависимости от возраста. Все стены извешаны картинами, картами и портретами известных людей. Лавка Ричарда полностью соответствует своему хозяину. Такая же загадочная, гостеприимная и все ее тайны знают только избранные. Сам Ричард имеет высокий рост и каштановые волосы, серого цвета глаза и тонкие розовые губы. Он довольно привлекательный, и я много раз видела взгляды девушек, которых удостаивался мой друг, но он сам, кажется, даже не обращает на это внимание, а краснеет только тогда, когда я подшучиваю над ним или делаю комплименты. Если я скажу, что не пользуюсь такими заминками, то я нагло совру, ведь мне нравится его реакция. – Открывай, – тихо произносит он. Я убираю от лица ладони. Рич подходит поближе и вручает конверт и кулон. – Стой, стой, стой...это же. Не может быть! Откуда он у тебя? – Ты спрашивала как-то раз, я покопался у себя, просил всех подряд носить все найденные кулоны мне, – с долей смущения рассказывает он. Я откладываю конверт на столик рядом со мной. В руках остается только кулон. В серебряной овальной оправе находится гладкий горный хрусталь с цветком шалфея внутри. – Вики, что это? – спрашивает Итан – Одна вещь, которую я потеряла очень давно, - отмахиваюсь я. - А что в конверте? – Ну, там что-то менее ценное, – задумчиво произносит Рич. Я вскрываю конверт, из которого достаю только уголок содержимого, но и этого достаточно, чтобы понять: "Это то, за чем я гонялась всю жизнь". У меня нет слов, чтобы выразить всю благодарность, в данный момент во мне не осталось места для других эмоций, ведь все заполнила безудержная радость. – Ты самый удивительный и чудесный человек, из тех, что я встречала, - говорю я на выдохе и прячусь в объятия Ричарда, чтобы успокоить подкативший к горлу ком. Кроме как обнять друга я не придумала ничего лучше, чтобы выразить благодарность и обожание. Книжный запах всегда будоражил меня до самых костей, а единственный человек, ассоциирующийся с ним, сейчас стоит рядом. Кажется, я могла бы стоять так вечно. Меня интересовала раньше суша, порты, города, их традиции и мода, но после гибели отца я перестала уделять внимание всему этому, даже оставила пустовать собственный дом. Теперь же, когда я знакома с Ричардом, я могла бы гулять по окраинам Габриэля, лежать в высокой траве и носить корсеты... вот только необузданная тяга отыскать клад мне ближе. Я бы, конечно, могла бросить это дело, но, как мне кажется, отец хотел бы, чтобы я покончила с этим раз и навсегда. - А теперь слушайте меня внимательно, - выпуская меня из объятий, как-то серьезно начинает Рич. - Законы насчет Берга ужесточились. Многие бары прекращают свое сотрудничество с корсарами, а гвардия чаще проверяет документы. Казнь уже несколько месяцев является обыденным делом. - Кортни продолжает подделку документов? - уточняет Джо. - К сожалению, - опускает голову Рич. - Ее казнили? - тихо спрашиваю я. - Нет, посадили. Но вы итак знаете, что для нее лучше умереть, чем сидеть в камере, - Ричард делает заминку, но не успевает продолжить речь, потому что в парадный вход начинает кто-то ломиться. - Рич! - испуганно оглядываюсь на него я, оказываясь по случайности ближе всех к двери. Машинально я закрываю дверь на засов, а сама пячусь как можно дальше от нее. Парни выходят вперед меня, отодвигая также самого хозяина. - Открывай, Ричард! - грубый голос доносится за дверью, а ее петли скрипят каждый раз, когда мужчина кулаками отбивает по ней яростный ритм. - Вам срочно следует убраться отсюда, - шипит на меня друг. - Нет, мы тебя не оставим, - возмущаюсь я, но Итан уже хватает меня под локоть и уводит ко входу, из которого мы пришли. - Обещай, что сегодня же уплывете из порта, - пристально смотрит на меня Рич, а я сдаюсь под его напором. - Могу пообещать кое-что еще, - почти вскрикиваю я. - Если тебя прикончат, я подниму тебя из твоей же могилы и убью заново! - Не представляешь, как буквально это может обернуться, - улыбается Ричард. Парни выталкивают меня в мрачный промозглый коридорчик, закрывают все за собой и спешат прочь. Краем уха слышу, как кто-то врывается в лавку, крича на Рича, а тот с привычным ему спокойствием что-то отвечает. Мы кучей вываливаемся на улицу. Итан падает на руки, я приземляюсь сидя, а Джо элегантно опирается на одно колено, хватаясь за ручку двери. Я порываюсь вернуться назад, чтобы спасти друга, но Джо ловит меня под локоть. - Ричард справится и сам, мы навестим его, как только заполучим золото, а если что-то случится, то вырвем позвоночник каждому, кто посмел встать на пути у Рича, - шепчет он мне. Крики утихают, что не может не успокоить. Я сдаюсь. Ричард и впрямь справится без нашей помощи, он всегда знает, что делает. Джо улыбается в ответ на мой встревоженный взгляд, поэтому мне удается окончательно совладать с собой. Еще только обед, поэтому я уже решительно настроена навестить Павла. Надеваю на шею кулон, чтобы вновь его не потерять. – Теперь куда? – спрашивает Джо, но в глубине души он знает, что я поступлю так, как он предложил, потому что я слишком часто к нему прислушиваюсь. – Мы идем в бар, где нас ждет команда, – отвечает за меня Итан. – К Павлу, ты прав, я слишком долго не могла его навестить. Джо весь сияет от радости, ведь они с Павлом дружны также, как когда-то и мой отец. Полуденное солнце печет голову, мои каштановые локоны нагреваются сильней, чем головы ребят. На Итане красуется треуголка, а взбудораженные рыжие волосы Джо развивает ветерок. В небе летают чайки и коршуны, охотящиеся за лакомствами, лежащими на прилавках. Мной овладевают противоречивые чувства. Будто я по своей воле бросила друга перед неизвестным, а сама убежала, поджав хвост. Но с другой стороны Ричард сам выставил меня за дверь, поэтому что сильнее: страх или негодование, я сказать не могу. Издалека я уже вижу вывеску, на которой нарисована корзинка с едой, а ниже рубаха. Наших ребят там уже нет. Я чуть ускоряю шаг, Джо почти в припрыжку идёт рядом, а Итан тащится позади. Мы подходим к двери, сквозь маленькое окошечко которой я замечаю Павла, а сердце заходится в бешенном ритме... *** Громкий шорох волн ничуть меня не пугает, наоборот, мне кажется, что это море шепчет свои истории. Ворох грязных облаков на сером небе разбавляет недельную жару. Солнце пытается пробиться сквозь ряды туч, гонимых ветром, будто войска генералом. Над нами идет война за территорию, и, как ни странно, я на стороне туч и прохлады. Мои волосы, собранные в хвост атласной ленточкой подбрасываются игривыми потоками воздуха, лезут в лицо и щекочут шею. Бернард разбирается с завалом на корабле, беспрерывно отдавая приказы. Кто-то натягивает снасти, кто-то бегает с шваброй в руках по палубе, а я стою на носу корабля, наблюдая, как "Елизавета" разрезает воду, облегчая себе путь. Ко мне подходит Павел – самый лучший друг папы. – Что же делает юная пиратка на носу корабля? – Я смотрю, как плывет корабль, ведь тоже смогу когда-нибудь управлять таким? – своим хрупким голоском проговариваю я. Павел наклоняется к моему ушку, его усы щекочут щеку. – Ты когда-нибудь займешь место своего отца, уверен, ты станешь капитаном не хуже, чем он, – шепчет Павел. – Правда? И что, у меня тоже будет корабль? – спрашиваю я. Павел просто качает головой, его кудрявые темно-русые волосы живут своей жизнью, а большие ореховые глаза по-доброму улыбаются. – И команда? – Конечно! – восклицает он. – Тогда я принимаю тебя в свою команду. Тут Павел уже улыбается во весь рот так, что виден его золотой зуб, лучики расходятся от уголка его глаз, а усы поднимаются вверх. – И Бернарда возьмешь? – Да, и папу возьмем, – улыбаюсь я. Павел подмигивает мне, подхватывая на руки и кружа над палубой. Мои визги разносятся по всему кораблю, а затем теряются над морем среди голосов волн. Голова идет кругом, но я прошу еще и еще, а Павел и не думает прекращать. Он подкидывает меня высоко над собой и затем ловит, крепко обнимая. Я даже никогда не боялась, что папин друг может меня уронить, ведь тогда Бернард лично устроит ему взбучку, да и самого Павла будет мучить совесть. Я ловлю взгляд отца. Он, кажется, смеется над нами и что-то кричит, но я не могу разобрать слов из-за гула разговоров. Корабль врезается в встречную волну, отчего его слегка отбрасывает, а Павел вместе со мной на руках покачивается в сторону. Он перекидывается парой фраз с Бернардом, а затем папа уходит к штурвалу, бурно обсуждая что-то с Биллом - его штурманом. Павел перекидывает меня через плечо и оглядывает палубу в поисках кого-то. Я наклоняюсь головой за борт, и в это время кулон с моей шеи слетает вниз. Я руками тянусь к волнам, безуспешно пытаясь поймать подаренное отцом украшение. Мне так нравилось носить красивый цветочек, заточенный в прозрачном камушке, а теперь я вижу, как любимая вещь летит в пучину вод. Я ничего не могу сделать. Вместе с цепочкой кулончик уходит под воду, пока насовсем не скрывается под кораблем. Павел отходит от борта и несет меня в папину каюту. – Сиди тут, – приказывает он мне, посадив на кровать. – Я уронила кулончик в воду, – всхлипывая, отвечаю я. Павел смотрит на меня с сожалением, но тоже ничего не может с этим поделать. Слезы текут ручьем не от утраты, а от того, что я не уследила за подарком и от того, что ничего нельзя сделать. – Не расстраивайся, – хлопает меня по плечу Павел, а затем оставляет одну в каюте отца. Я встаю со стула и бегу ближе к окну, мне приходится подставить сундук, чтобы дотянуться и посмотреть. Туч становится все больше, они клубами поглощают все вокруг, солнца больше нет совсем, в этот раз оно проиграло. Появляется первая молния, беззвучный разряд, затем все громыхает и начинается дождь. Он барабанит по палубе, по крыше каюты. Мне становится страшно, когда я слышу громкие вопли и что-то, напоминающее выстрел. Я соскакиваю с сундука и бегу к кровати, запрыгиваю под одеяло и накрываюсь с головой. Кто-то входит в каюту, шаги становятся все быстрее и громче. Бернард откидывает одеяло и облегченно вздыхает. – Как хорошо, что ты здесь, – произносит он, – А чего ты плачешь? Испугалась? – присаживается рядом со мной Бернард. – Нет, – всхлипываю я, вытирая слезинку. – Я потеряла кулон. Поднимаю голову на отца, а он, кажется, расстроен, но не показывает это. – Слушай, ну знаю, этот кулон тебе очень нравился, найдем где-нибудь другой, кто знает, может вскоре найдется и этот, – улыбаясь, произносит он. – Не найдется. – Ты просто не знаешь, на что он способен, – поглаживая меня по голове, говорит отец. – Укладывайся. Когда проснешься, все уже закончится. Я ложусь в кровать, накрываюсь одеялом и закрываю глаза. Пока я засыпала, отец сидел со мной, потом зашел Павел, и они вместе вышли из комнаты. На утро светило яркое солнце и рядом со мной лежал Бернард. *** Хозяин лавки задорно разгуливает по помещению, усердно расставляет все по местам: специи на одну полку, теплые шапки и варежки на другую. – Идем? – поглядывает на меня Джо. Я смотрю на парня взглядом, умоляющим вернуться назад. Джо замечает мое волнение и старается придумать, как меня можно подбодрить. На его лбу появляется морщинка, когда он делает серьезное лицо, отчего я улыбаюсь. – Ладно, как я выгляжу? – поправляя на себе белую блузку под кожаным корсетом, спрашиваю я. – Нормально, – сухо отрезает Итан и гонит внутрь. – Бесподобно, давай, мы зайдем с тобой, чтобы тебе не было так страшно, – улыбается Джо. – Или чтобы ты пообщался со своим хорошим другом, – возникает Итан. Я вдыхаю побольше и уверенно шагаю вперед, открываю дверь, и колокольчик над нами бешено звенит. – Что-то подсказать? – машинально произносит Павел. – Я бы хотела немного вашего времени. Павел вытирает руки о полотенце и поворачивается к нам. Джо самый первый подбегает к Павлу, и они бурно что-то начинают обсуждать. Мы с Итаном проходим внутрь и осматриваем помещение. Тут ничего не изменилось: все те же старые полки, тот же резной прилавок. Даже фартук на Павле ничуть не изменился: коричневая заплатка на том же месте, только, может, немного чище. – Маленькая пиратка, и сколько ты еще планировала не появляться? – почти угрожающе произносит Павел, и если бы я его не знала, то давно бы рванула на улицу. – Мы приплыли только для того, чтобы тебя навестить, – улыбаюсь я. – Вообще-то... – начинает Джо. Я бросаю красноречивый взгляд в его сторону, и он тут же замолкает, понимая, что если закончит мысль, я не уйду отсюда, пока не расскажу все по-порядку. – Подожди, откуда он у тебя? – спрашивает Павел. – Что?... Ах это. Этот кулон для меня нашел Ричард, – довольно говорю я, точно маленький ребенок хвастается новой игрушкой. – Тот самый? – многозначительно спрашивает папин друг. – Тот самый что..? – улыбается Джо, переводя на меня взгляд полный любопытства. – Кулон, – отвечает Павел. – Да, я именно его потеряла в ту грозу. Павел подходит ко мне ближе и наконец обнимает. Я очень рада после пары лет оказаться в объятьях кого-то настолько же родного, насколько были дороги родители. Его усы теперь белые, а в волосах, как на снегу темные проталины, и только большие ореховые глаза остались прежними - добрыми и улыбающимися. – Может хотите чего-нибудь отведать? – спрашивает он. – Да, конечно, – вступает в разговор Итан, от которого на протяжении всего дня я слышала только упреки и поторапливания. Павел уходит куда-то, а мы так и остаемся стоять в самом сердце лавки. Тут пахнет пряностями, которые поставляют с Островов и сливами, расположившимися пирамидкой на столике. – Идем! – зовет папин друг. Мы следуем за Павлом. В таком маленьком магазинчике оказывается не меньше пяти комнат, а коридоров и того больше. Единственное что я запомнила, так это два поворота налево и дальше прямо до упора. Я стараюсь припомнить все, что хотела бы спросить у Павла, чтобы не сидеть молча и не ждать, пока тема для разговора найдется сама собой. Мы оказываемся в помещении, которое чуть меньше, чем сам магазин. - Ты тут живешь? - спрашиваю я. - Ммм, пока что нет, но планирую выкупить весь второй этаж и сделать здесь гостевой домик, - мечтательно рассказывает Павел. - Гостевой домик? - возникает Джо, наклонив голову набок. - А что? - сразу же отзывается наш друг. - Это очень прибыльно, поэтому... Отличная идея, - хвалит Итан, но это выходит слишком резко и безэмоционально и звучит так, будто парень угрожает. От его перемены в настроении у меня что-то внутри кричит. Какой-то сигнальный маячок, как перед штормом, вновь дает о себе знать. Думаю, присмотреть за Итаном сегодня следует тщательнее. – Присаживайтесь, - предлагает Павел. Комната достаточно просторная за счет скудной обстановки. Один длинный диван стоит у левой стены, два кресла в правом дальнем углу расположились друг напротив друга, квадратный невысокий столик стоит под полками с вазами и кулинарными книгами. Несколько стеллажей расставлены на пустые места у стен. Даже в этой комнате отчетливо чувствуется аромат тмина и паприки, а также свежих яблок. Полупрозрачные занавески желтого цвета собраны по бокам от рам окон, из которых обильно льется солнечный свет. - Ну-ка, парни, подсобите, - кряхтит Павел, оттаскивая столик к дивану. - Почему кресла только два? - интересуюсь я. - Ко мне мало кто заходит, - начинает грустно Павел, от чего в комнате становится как-то неуютнее, но затем весело добавляет, - Но есть через дорогу цветочная лавка, там работает Дерек, хороший мой знакомый. Он тоже на корабле плавал когда-то. Так мы с ним в шахматы играем. Я облегченно выдыхаю, узнав, что хоть кто-то навещает Павла. - Шахматы? Друг, да ты совсем уж постарел, - смеется Джо, похлопав по плечу давнего друга. Хозяин лавки сначала награждает Джо тяжелым гневным взглядом, но затем начинает хохотать, а я вместе с ним, прикрывая улыбку ладонью. Еще минута - и я бы поверила, что Павел рассержен, но он как обычно мастерски сыграл роль обиженного. - Что ж вы стоите? - снимая фартук, спрашивает Павел, когда наконец перестает смеяться. Я сажусь между парнями на диван, а место в кресле, ранее придвинутом Итаном, занимает хозяин. Он достает разные сладости, чай и еще много-много всего. – Итак, я слушаю, – положив локти на стол, проговаривает Павел. – Ну, если коротко, то два года просто так гонялись за разными картами и вот сегодня нашли ту самую, – рассказывает Джо, уминая мармелад. Я беру квадратный засахаренный кубик и подношу к губам. Он пахнет апельсином и немного кислит. - Как его делают? - тихо задаю вопрос я, но не ожидаю ответа. - Думаю, вываривают фрукты, затем добавляют что-то для застывания и просто обваливают в сахаре, - задумывается Павел. Я просто улыбаюсь, протягивая руку к кусочку сушеного банана. - Так что вы там про карту говорили? - вспоминает друг тему разговора. - Говорю, нашли карту, которую искали давно, а так, до сих пор продолжаем заниматься перевозками, - объясняет Джо. - Надеюсь, это не та карта, за которой гонялся Бернард? - скептически поднимает одну бровь Павел. - Что ты, нет конечно. Закон и... В общем совсем не она, - оправдываюсь я. Думаю, Павел мне не поверил, но сделал вид и продолжил рассказывать. – А ты сам как? – спрашивает Джо. - Как обычно, продаю все, что только могу продать, обустраиваюсь и готовлюсь к расширению. Вот думаю, как бы мне назваться? Есть идеи? - улыбается он. - Хм, - трет подбородок Джо, - Может так:"Павел зовет на чай"? - Я никого на чай не зову, - отметает этот вариант хозяин. Я лишь улыбаюсь, продолжая слушать споры по поводу нового названия лавки. Джо предлагает, а Павел отвергает все предложения, считая их неуместными или вовсе нелепыми. - Кстати, я тут хотел тебе кое-что рассказать, пиратка, насчет Бернарда, - поворачивается ко мне Павел. - Давая назовем "Толстяк и бочка пива"? - осеняет Джо. - Ну это вообще уже за гранью, - упирается руками в бока Павел, а затем приводит тысячу аргументов, почему такое название ужасно. После этого Павел принимается рассказывать о том, как встретил одну симпатичную даму его возраста. Мысль о Бернарде его покинула, ну или он снова сделал вид, будто забыл. Я не стала напоминать ему про "кое-что рассказать", потому что хочу, чтобы все вдоволь наговорились друг с другом, или потому что уверяла себя в том, что Павел все помнил, но передумал рассказывать. В гостях мы просидели до самого вечера и только после второго чайника вспомнили про команду. – Извините, Павел, нам пора, – проговаривает Итан. – Мне было приятно с вами всеми увидеться, а ты, Вики, не забывай почаще заглядывать к старине Павлу. Вот уже в который раз я могла бы спросить про смерть отца, про то, как он погиб, но мне не хочется бередить старые раны, ведь все что можно было, Павел рассказал. Про то, как они попали в шторм, как отец пытался спастись. Бернард до последнего оставался на корабле. На вопросы о всевозможных исходах, о шлюпках, друг отца предпочёл отвечать коротко и без какого-либо углубленного смысла. Кажется, он мог знать что-то еще, но рассказывать мне не торопился. Про то, что я до сих пор занимаюсь этим делом, Павел не знает, а я и не собираюсь рассказывать. Я обнимаю старого друга, но в этот раз на прощанье. Парни вновь обмениваются парой шуток и рукопожатиями, а затем мы покидаем лавку. Солнце закатилось за горизонт, воздух наполнен разнообразием ароматов, а в небе плывут ватные облака, окрашенные в розовый цвет, как лепестки роз. – Думаешь, они там? – Спрашивает Джо. – Зуб даю, – отвечает Итан. Мое настроение гораздо лучше, чем было, наконец мы сможем перейти на новый этап наших поисков. Я проведала Ричарда, которого обожаю также, как и любого члена команды, может, чуть больше. Навестила старину Павла, с которым не виделась много времени, мы обсуждали все на свете, даже пару раз вспомнили Бернарда. Никогда еще не видела человека, который с такой же теплотой в глазах рассказывал мне об отце. Сейчас уже мы идем к команде. Я держусь за плечо Джо, а он за мое, Итан идет поодаль. Квартирмейстер(Итан) сегодня очень задумчивый, потерянный, но я пока не решаюсь ничего спрашивать. Мы идем по вечернему городу, везде зажигают фонари, слышны бурные разговоры людей, нередко в переулках попадаются пираты, от которых за несколько футов несет ромом. – Никогда не думал, что для нас это будет так легко, – наконец выдавливает из себя Итан. – После двух лет непрерывных поисков? Ты считаешь, это было для нас легко? – ухмыляюсь я. – Думаю мы просто заслужили хотя бы малюсенький отдых, – показывая пальцами "малюсенький", говорит Джо. – Поддерживаю, – коротко отвечаю я. – А значит, сегодня мы можем задержаться в баре и выпить по кружке кваса? Вот только не говори "нет", – смеется Джо. – Мне кажется, Вики сама только "за", – проговаривает Итан. – Ну конечно, я только "за"! Мы подходим к бару, я поднимаю глаза чуть выше и замечаю деревянную грязную вывеску "Бродячие псы". В этом месте собираются все пираты, в том числе и моя команда. Почему сюда до сих пор не нагрянули гвардейцы? Хозяин таверны за кругленькую сумму нанимает охрану, подкупает мелких рабочих и солдат, а для самых отмороженных пиратов делает поддельные бумаги. Бар начинает работу и прием корсаров строго после окончания рабочего дня гвардии, а на случаи непредвиденной проверки разгоняет ночных гостей по всему второму этажу, а в само заведение за бесплатно приглашает бродяг. Так все остаются в плюсе. Ребята как обычно пропускают меня вперед, но не успеваю я зайти, как в эту же секунду в нашу сторону летит пивная кружка. Успеваю пригнуться, но поздно понимаю, что поставила под удар Джо. Рефлекторно закрываю глаза, ожидая разлетающихся осколков, но ничего не происходит. Выпрямляюсь и глазами отыскиваю посудину, а потом поворачиваюсь к парням. Итан поймал кружку и аккуратно поставил на чей-то столик. – А нас тут любят! – возмущается Джо, с улыбкой до ушей. – Э-эй! – кричат ребята откуда-то из середины бара. Мы проходим вперед, огибая людей и столы, наполненные разнообразными блюдами и напитками. Я успеваю учуять запах сельди в лимонном соке и зацепиться рубашкой за чужой стул. - Мадам, присядете? - протягивает вальяжно мужчина средних лет, а я лишь отворачиваюсь, стараясь не вдыхать его вонь. - Думаю, откажусь, - отвечает за меня Итан, за локоть проводя вперед себя. - Спасибо, - благодарю я и улыбаюсь. Итан идет прямо за мной и бьет по рукам каждого, кто тянется ко мне. Конечно, я и сама смогла бы за себя постоять, но я хочу дать ему возможность почувствовать себя защитником. Мы проходим еще два стола и доходим до команды. – Вам что-нибудь взять? – спрашиваю я. Парни сидят за круглым лакированным столом, на котором уже стоит несколько полупустых кружек кваса. Возле Грифа вьется какая-то светловолосая девушка, а он лишь отмахивается от нее, не прекращая разговор с приятелем. – Что угодно? – задает вопрос Дейв. – Да, - коротко отвечаю я. Дейв почесывает затылок, приглаживает рыжие волосы, а затем оглядывает изумрудными глазами весь бар, пока не находит то, что хотел бы съесть. – Квас и ребрышки? – спрашивает он у всех. – Квас? – косо смотрит на брата Джо. – Хорошо, я все возьму. Ускользаю по-быстрее от команды, пока они не придумали что-нибудь покрепче вместо кваса. Оглядываю бар, чтобы понять, как быстрее всего будет дойти до стойки. Внутри здание отделано дубом. На стенах висят картины животных, пара рогов и восемь птичьих голов. Не знаю, чучела ли это, но проверять нет нужды. По периметру расставлены широкие лавки с красными шелковыми подушками, которые уже изрядно потрепались. Потолок уходит ввысь куполом, вглуби которого затаились тени. Вместо люстры здесь полно подсвечников и настенных канделябров, в которых догорают свечи. Одна широкая лестница напротив входа закручивается вокруг опоры, ведя на второй этаж. Я Подхожу к барному столику, чтобы заказать еду. За несколько раз уношу напитки, а пока жду ребрышки, разговариваю с человеком, ожидающим заказ. - Позволите Вас угостить? - безразлично бросает парень. Меня немного обижает его тон, но я выкидываю эти мысли из головы, ведь этот человек совсем мне не знаком, да и по виду можно определить, что он довольно пьян для вежливых бесед. - Если настаиваете, - также холодно бросаю я. Парень пожимает плечами и подзывает тавернщика. Человек, управляющий таверной появляется перед нами в мгновение ока, и тогда мой новый знакомый что-то шепчет ему на ухо. - Чем же Вы занимаетесь по жизни? - спрашиваю я, как только тавернщик удаляется к другому краю стойки. - Путешествую, - уже проявляя больший интерес к разговору, отвечает парень. – И куда же Вы путешествовали? – интересуюсь я. – Ну я много где был. Плавали когда-нибудь на остров Берга? Тут мне становится весьма интересно: я все шестнадцать лет (не считая первых двух от рождения) потратила на поиски чертова острова, а этот моряк без должного опыта и корабля там уже был? – Нет. Простите, а где же ваше судно? Очень хотелось бы на него взглянуть. Слышала, что на острове Берга не было еще никого, кроме команды и капитана. – Вот мой корабль, – не глядя, указывает собеседник. Я поворачиваю голову в сторону окна, провожу глазами невидимую линию от кончика пальца парня до самого конца воображаемой нити. У меня невольно вырывается смешок. – Вам смешно? - мгновенно реагирует знакомый. – Конечно, ведь Вы указали на мой корабль, - все еще улыбаясь, проговариваю я. – На Ваш? Не уверен, что девушке под силу управлять кораблем, да еще и командой, – ухмыляется парень и выпивает очередную кружку рома. - Почему же? - уточняю я, готовая выслушать то, что итак слышала тысячи раз. - Женщина на корабле - к бедам, - ухмыляется парень, а желание надеть поданные тавернщиков креветки ему на голову нарастает с каждой секундой. Хоть я и привыкла к подобным разговорам, но все-таки это всегда неприятно слушать. - Так я еще и не женщина, - легко парирую я. - Ну... - задумывается парень, - Все равно я не верю, что корабль Ваш. Не привык я верить тому, чего сам не видел. - Так теперь будете верить в девушек-капитанов, ведь перед Вами сидит именно такая, - смеюсь я, выглядывая из-за стойки, чтобы проверить команду. - Вы слишком хрупкая и нежная для натягивания снастей, а Ваша прекрасная головка не способна на запоминание пути и направлений, - приводит еще один довод парень, а я не знаю, как на него реагировать, ведь он меня и не оскорбил и ничего хорошего не сказал. - Для запоминания пути есть карта, а для знания направлений - компас. - Все равно я бы не плавал под твоим началом, - бросает снова парень. - А я бы сходила с тобой на прогулку, - добавляю я. - Что? - воодушевляется он. - Ну да, мы же делимся стереотипами? Что женщина не может быть на корабле - такое же заблуждение, как и то, что если угостить девушку чем-нибудь, она непременно с тобой уйдет, - ухмыляюсь я, наконец-то дождавшись блюдо. - А ты забавная, - бурчит он себе под нос, хватая пальцами креветку и заталкивая ее в рот. От такого зрелища у меня пропадает все желание продолжать с ним разговор, но от высказывания едкого комментария меня удерживает упавший стол. Я оборачиваюсь, замечая, что перепалка случилась между моими матросами и более крепкими парнями с другого судна. Мое легкое настроение становится тяжелым в буквальном смысле, поэтому я, ничего не сказав, забираю заказ и направляюсь к нашему столику. До места драки остается жалких два стола, но я не успеваю двинуться дальше, услышав громкий приказ. Меня парализовал тон говорящего, кажется, точно такой же я слышала сегодня в лавке Ричарда. - Генри, Билли, - рявкает незнакомец, сводя брови к переносице. Я застываю как вкопанная, наблюдая за произошедшим. Зачинщики драки уходят вслед за высоким незнакомцем в капитанской треуголке, а мои парни поднимают сокрушенную мебель и разбросанные по полу кружки. Я провожаю взглядом уходящих на улицу мужчин, но лишь один из них оборачивается: судя по всему капитан. Он натыкается на мой недоуменный взгляд, но выражение его лица едва ли можно прочесть. Я мотаю головой, чтобы перестать смотреть на незнакомого капитана, но что-то в нем меня заставляет все время оборачиваться на дверь. На нем была необыкновенно белая рубашка, широкие штаны цвета кофе с молоком и чуть темнее ореховой скорлупы сапоги. – Ну и что это было? - спрашиваю я, расставляя на столе заказанную еду. – Я схватил не тот стакан, не злись. Мы уже все уладили, – оправдывается Чарли. – Ладно, очень рада, что все прекрасно, - наигранно произношу я, но все равно улыбаюсь. Парни принимаются за ребрышки, а я наслаждаюсь имбирным напитком, который для меня заказал незнакомец у барной стойки. - Было весело, - смеется Чарли, стирая кровь с разбитой губы. Грязно-карие глаза матроса сверкают от адреналина, полученного в процессе драки, а дыхание постепенно выравнивается. - Кажется, ты сломал ему нос, - смеется Стив, поправляя свои светло-русые волосы. - Что веселого? - ставлю кружку на стол я, чуть не подавившись напитком. - Они сами нарвались, - пытается заверить меня Джо, но врать он не умел никогда. - Вы чуть не покалечили людей, - укоризненно бросаю я, на что парни опускают взгляды в пол. - Ну, там еще не понятно, кто кого, - вступает в обсуждение Кристиан. - Ты думаешь, Гриф и Чарли бы продули? - чуть громче, чем планировалось, спрашивает Стив. - Я не думаю... - начинает Дейв. - Вот и не думай. Тебе это противопоказано, - ухмыляется Итан. Я прикрываю рот ладонью, сдерживая смешок. - Ты тоже так думаешь? - наклоняет голову ко мне Джо, чтобы спросить как можно тише. Я просто пожимаю плечами, не зная, что ответить. Я, конечно, уверена в своих парнях, но те мужчины выглядели довольно здоровыми и сильными, чтобы тягаться и суметь позорно проиграть, а еще за их плечами стоит капитан, чей голос мне не дает покоя. Если этот мужчина вламывался сегодня в лавку нашего друга и угрожал Ричу, то я сама лично ему врежу. Остальную часть вечера мы просто пьем квас, едим мясо, Брайн рассказывает истории с его прошлой работы и часто горланит о том, что я – лучший капитан за всю историю пиратства, а все остальные заливаются смехом. Брайн – старший член команды, ему уже сорок три года и он лишен правой ноги, но это никак не мешает ему быть бесподобным поваром. Итан и Джо – первейшие из команды. Брат бондаря, Дейв, попал в команду случайно. Тогда я впервые увидела настолько ловкого воришку, что сама предложила ему стать боцманом на борту Цербера. После, я, конечно, узнала, что этот рыжий украл мое жемчужное колье, но это только больше подогрело интерес, так что я разрешила Дейву оставить эту побрякушку себе. Брайна я переманила из одной весьма известной таверны, а матросов мне отдал пиратский друг. Если точнее, то я их спасла от прохождения по доске. Тогда я наткнулась на один из приятельских бригов, а резкий капитан судна пожелал избавится от пары матросов за их оплошность. Вообще на борту Цербера побывало много лихих моряков, но я предпочла оставить только этих, с учетом того, что мы прекрасно справлялись и в таком малом количестве. Иногда мне даже кажется, что сам Цербер оберегает всех нас и делает половину работы. После полуторачасового отдыха мы сдаем всю грязную посуду, расплачиваемся за кушанья и кучей вываливаем из бара. Прохладный бриз дует в спину. – Послушай, кто это был? – спрашиваю я у Джо. – Где? – Ну тот, кто разнял драку. Тебе его голос не показался знакомым? – А, это Петр, но всем представляется как Пит. Но ничего знакомого я в нем не разглядел. Он вообще странный, да и слухов ходит не меньше, чем легенд об Эресте. – Потом расскажешь о нем? – Заметано, пиратка! – подмигивает Джо, используя любимое выражение Павла. Ох и нахватался же он от папиного друга. Мы стоим у входа в бар и просто общаемся, наслаждаясь тихими ночными разговорами, слабым холодным ветром и полумраком. – Послушайте, миледи, это ваши неразумные животные? Впредь попрошу держать на привязи. Хотите, я могу одолжить пару метров веревки, – не дожидаясь ответа, продолжает резкий, но знакомый бархатистый голос. В этот раз я четко распознаю незванного гостя Ричарда, поэтому принимаю оборонительную стойку, стараясь контролировать все вокруг. Если кто-то бы на моем месте испугался, то я не испытываю и капли страха. Наоборот, ночное нападение будоражит меня до мозга костей и заряжает энергией, которой хватит на всю мою команду. Не понимаю откуда голос, но, когда вижу, куда направляется Итан, замечаю Пита, выходящего из тени здания на свет фонаря. Что-то в его силуэте заставляет меня усмирить собственный пыл, будто заранее чувствую поражение. После смерти Бернарда я часто руководствуюсь интуицией и вступаю в конфликт только тогда, когда меня посещает необыкновенная уверенность и осознание победы. В этот раз все по-другому. Страх нового чувства заставил меня стушеваться. – Стой, Итан, пойдемте отсюда. Слишком глупо тратить время на выяснение отношений, мы должны быть ему благодарны. Он остановил одну драку, ты не начинай другую, - стараюсь успокоить своего квартирмейстера я, но мне дается это с большим трудом. Я убираю руки от корсета, в котором таится кинжал, подхожу к Итану и, приобняв друга за плечи, разворачиваюсь к пристани лицом. – Вот и правильно, будьте благодарны, но все же изолированы от общества. Невероятно, что может сделать девушка с целой командой трусливых щенков, – Петр сам подливает масло в огонь. – Закрой свой рот! - взрывается Итан, вырываясь из моих рук и ненамеренно причиняя боль ударом локтя под ребра. Даю знак Джо, чтобы тот забрал Итана. Братья подбегают ко мне и под руки уводят разъяренного квартирмейстра на корабль. - Идите за ними, - отдаю приказ я, кивая головой в сторону Цербера. Оставшиеся парни неохотно разворачиваются вслед за уходящими рыжиками и Итаном, но все равно часто оборачиваются, боясь выпустить Петра из виду. Стив носком ботинка подпинывает вверх камушек, а тот с еле слышным всплеском приземляется в черную воду. Глазами я провожаю ребят на корабль, а сама остаюсь стоять на месте. Длительное время мне приходится делать вид, будто я просто решила остаться подышать, но как только все скрываются на корабле, я, не теряя ни секунды, пользуюсь рассеянностью Пита. - Простите нас, пожалуйста... Я не знала, что мои матросы не обойдутся без приключений ни секунды... - распинаюсь я, пытаясь затуманить рассудок собеседника, как делала уже много раз с теми, кто обижал мою команду, но никак не мог признать свою вину. Изучая меня своими сверкающими глазами, Петр слегка пятится назад, пока я подбираюсь все ближе. Для убедительности начинаю перебирать локон волос в руках и почаще опускать глаза вниз, показывая себя такой же, какими предстают перед обществом сухопутные девушки. Я подхожу совсем близко к капитану, прижимаясь к его бедрам. Затем чуть запрокидываю голову, открывая его взору изгибы ключиц и шеи, и встречаюсь с ним глазами. Пока Пит в недоумении разводит руки в стороны, не зная, куда их деть, я импульсивным рывком толкаю его к стене, вынимаю кинжал из корсета и прижимаю к горлу. – Извините, но Ваше поведение можно считать неподобающим, я же сочла это всего лишь грубоватым. Требую извинений, - надменно подняв голову, я чеканю каждое слово. Улыбнувшись на один уголок рта, Петр качает головой, а затем грустно вздыхает. - А я то подумал, что могу быть Вам интересен, - ухмыляется Пит, но затем его улыбка сменяется оскалом. – Судя по Вашим манерам, Виктория, Вы несильно отличаетесь от меня. Ей Богу, уберите нож. – Ваше скудоумие, Петр, мешает трезво смотреть на вещи, между нами разницы больше, чем в этой стене кирпичей. К примеру: Вы – парень, я – девушка; Вы не в том положении, чтобы грубить, я же стою с ножом в руках, значит имею право на любую фразу. – Вот и познакомились. Для Вас я просто Пит. Прошу прощение за поведение моих матросов, - слишком быстро принимает мою сторону незнакомец, а я не нахожу в этом ничего странного. – Прощаю Вас, лишь потому, что с Вашим "Я" Вы не способны просто подойти и познакомиться. Совет, как для нового друга: свою гордость оставьте при себе до более подходящего случая и грубость, делающую вас животным, приберегите до встречи с кем-нибудь другим. Не ожидаю, что капитан так просто сдастся, поэтому ослабляю хватку, Пит вырывается из захвата, выкручивается под моими руками и сильно толкает в грудь, прижимая меня к стене, в то место, куда вжимала его я. Из моей завернутой руки Пит вырывает нож и приставляет оружие к пульсирующей вене в моей шее. Локоть опускает на грудную клетку, чтобы обездвижить и не прозевать момент, когда я начну выбираться. А я начну. – Итак, Вики, я могу Вас так называть? Вы не против? Кажется, имбирный напиток ударил в голову, ведь я никогда еще так легко не велась на извинения, за которыми непременно следует что-то неприятное. – В моем положении глупо быть чему-то против, и в отличии от Вас я это понимаю, – закатываю глаза я. – Пожалуй так. Хотите дружеский совет? Пора и Вам спрятать нежность, не все сохранят Вам жизнь. При любом удобном случае тебе просто перережут глотку и даже не посмотрят в красивые, напуганные до смерти глаза, умоляющие отпустить. Не хочешь жить – скажи, я могу помочь прямо сейчас, а если хочешь – прислушайся. – Давай, тебе осталось всего лишь надавить на рукоятку ножа, – я поднимаю руку и кладу ее сверху руки Пита, прислоняю нож к горлу еще ближе. – Это же так легко - лишить кого-то жизни, – уговариваю я, – Смелее. – поддаюсь чуть ближе к капитану и шепчу почти в шею, ведь я ниже его. Сама натыкаюсь на нож, чувствуя все напряжение между нами. Острие кинжала смотрит в противоположную от Цербера сторону, а давление лезвия становится все меньше, но я не собираюсь отступать. Ближе придвигаюсь к капитану, следуя за кинжалом. Пит пробегает по мне глазами, осматривает с ног до головы. Только сейчас замечаю его голубые, как море, глаза; темные объемные волосы, распадающиеся спереди на две стороны; угловатые скулы добавляют мужественности, а алые губы сжаты. Он снова поднимает взгляд, на скулах проступают желваки, хватка ослабевает, но я продолжаю приближаться. - Так ты не собираешься полоснуть по моему горлу? - как бы с досадой спрашиваю я, обжигая своим выдохом его шею. Руки капитана напрягаются. Нож останавливается, все также упираясь в мое горло, а вторая рука Петра скользит по стене, не решаясь перекочевать на меня. Это вызывает у меня улыбку, которую мне удается подавить. – Как же ты наивна, Виктория, – покачивает головой он. – И все же я знаю, что такое честь. Вы сохранили мою жизнь, а я не посмею трогать Вас. Начнем сначала? В глубине души я знала, что он не сможет убить меня, поэтому и стала уговаривать. – Виктория Мэй, для Вас просто Вики – протягиваю ладонь под его рукой с оружием. Не понимаю, зачем вообще его слушаю, почему в моей голове постепенно, как мартовский снег, тает план проучить высокомерного капитана. Пит убирает локоть с моей груди, поправляет рубашку, которую помял, снова отыскивает мои глаза и наконец отходит. Я остаюсь стоять на том же месте. Лопатка, которой я ударилась, когда Пит толкнул меня к стене, начинает болезненно пульсировать. Пит поднимает мою ладонь и еле дотрагивается губами. – Петр Берг, для Вас я просто Пит. Прошу прощения, возможно, я был слишком груб. Вы не сильно ушиблись? Приоткрываю рот, но не произношу ни слова. Оценивающим взглядом осматриваю нового знакомого: белая рубашка, сквозь которою просматривается мускулистое тело, покачивается от ветра; левая рука, с серебряным перстнем на среднем пальце, согнута в локте; а взгляд все также нервно бегает от моих глаз до черных берцев и обратно. – Все хорошо, – наконец отвечаю я. Плечи Пита облегченно опускаются. – Тогда, может, я могу Вас проводить? Я успеваю ответить быстрее, чем подумать: – Да, буду очень признательна. Пит, как истинный джентельмен, подставляет свою руку, я ее принимаю. Мы медленно продвигаемся по каменной пристани. Тусклым светом освещены улочки, в черном небе сквозь облака поблескивает молочная луна, а все мои мысли занимает момент. Противоречие внутри постепенно сменяется спокойствием и недоумением. Сначала мы чуть друг друга не убили, а сейчас так яро желаем понравиться. – Можно узнать? – спрашивает Пит. – Все что Вам угодно, – стараюсь с улыбкой отвечать я, но ноющая спина не хочет, чтобы я улыбалась, а странное чувство тревоги вперемешку с симпатией и злостью путает меня еще больше. – Как так получилось, что Вы стали капитаном? – Мой отец погиб в шторме, вот после этого я и стала капитаном. Все потому что мне нравится море, потому что некуда было деть Цербера и я должна закончить то, что начал отец, – рассказываю я, ведь за последние годы никто не интересовался ничем подобным, но язык развязывается сам собой. – А команда? Как они Вас приняли? – вновь интересуется Пит. Почему так хочется рассказывать ему все, не задумываясь? – Я просто набрала команду, все были согласны с одним из минусов, никто не устраивает бунтов. Мы просто живем как большая семья, все друг другу как братья и сестра. – С одним из минусов? – Мало кто захочет плавать под командованием девушки, – улыбаюсь я. – Я бы плавал, но у меня есть своя команда, – подбадривает Петр. Не думаю, что он признался мне искренне, потому что ни единая душа без выгоды под моим командованием не будет плавать. Конечно, мои парни не считаются (по крайней мере я надеюсь на это). – Ну вот, мне пора. Пит убирает мою руку со своей, а затем снова касается ее губами. – До свидания, мистер Берг. – Надеюсь мы еще встретимся. И прошу, давай на "ты"? – Буду с нетерпением ждать встречи, Пит, – натянуто улыбаюсь я. Поднимаюсь на Цербер. Взойдя на палубу, подхожу к борту и наблюдаю за уходящим вдаль Питом. Душа спускается в пятки после того, как я вспоминаю, как он вжал меня в стену. Может, я слишком напугана, а может, наоборот. Голубые глаза, теплые губы, касающиеся моей руки – все это пробегает по мне мурашками. Какое-то трепетное ощущение завладевает мной, я едва ли забыла о сцене с угрозами, стоило мне провести лишнюю минуту с ним, проявляя слабость. Я выдыхаю облачка пара вместе с ощущением собственной небезопасности и не могу выкинуть из головы самую нелепую встречу за всю историю моей жизни. Когда Пит скрывается из виду, я отстраняюсь от бортика, и тихо ступая, чтобы не скрипели половицы, направляюсь к каюте. – И что это было? Вижу в темноте Итана, он стоит у самых дверей моей комнаты со скрещенными руками на груди. – Ты напугал меня, - с облегчением выдохнув, произношу я. – Повторить вопрос? – грубо спрашивает квартирмейстер. – Да что с тобой? – выкрикиваю я, когда после минуты молчания, он подходит ко мне и резко хватает за руку. – Мне больно! – пытаюсь говорить тихо, чтобы не перебудить всю команду, но по выражению лица Итана я понимаю, что отпускать меня он не намерен. Выдергиваю руку и раскрываю дверь в каюту. – Иди спать, а не то вылетишь за борт прямо сейчас! – шиплю на него я. Итан, кажется, даже замахивается на меня, – в темноте ничего не видно, поэтому мне могло показаться, – но потом с тихим гортанным рыком уходит вниз. Всплеснув руками от возмущения, я захожу в каюту, сопровождаемая скрипом входной двери. - Чтобы я еще хоть раз давала кому-нибудь поблажку, - на выдохе произношу я, но решаю не заканчивать мысль. Пока иду к столу, распускаю длинные волнистые волосы, собранные еще утром в аккуратный хвост. Ленту кладу на зеркало, подхожу к столу и зажигаю лампу. Из кармана достаю конверт и кладу его в стол, затем задвигаю ящик, закрыв на ключ. Встаю из-за стола, осматриваю каюту. Устало поднимаю руку и зачем-то раскручиваю глобус, а затем останавливаю двумя руками. Первое, что попадается – это пляж, я сразу вспоминаю Ричарда, который уже не раз зовет меня куда-нибудь отдохнуть. Они с Петром такие разные: один само очарование и спокойствие, а второй по характеру напоминает морской шторм, взрыв... Отгоняя подобные мысли прочь, я захожу за стену с шкафом в спальню. Здесь стоит кресло-качалка с подушкой и пледом синего цвета. Рядом стоит маленький столик с книгой и свечей. Напротив находится кровать. Она большая, на ней лежат красные бархатные подушки , постельное белье белого цвета, а под потолком балдахин с полупрозрачными шторами. Приоткрываю окно. Снимаю всю верхнюю одежду и кладу в шкаф, берцы ставлю под кровать. С тумбы рядом, подбираю гребешок и расчесываю волосы. Оставшись в ночной рубашке, я падаю на кровать так, что подушки разваливаются в разные стороны. Достаю из-под себя одеяло и накрываюсь им. Пушистое покрывало мягко обволакивает тело. - Черт, - срывается с моих губ стон. Вспоминаю, что не проверила Цербер перед тем, как пойти спать. Неохотно встаю с мягкой постели и надеваю берцы. Не накидываю ничего сверху, а прото выхожу за дверь в одном длинном ночном платье. Посреди темноты я кажусь жутким белоснежным пятном. Любой ребенок, увидевший это, принял был меня за корабельного призрака. В кромешной тьме я поднимаюсь по лестнице к штурвалу, проверяя, закреплен ли он. Толстая перекрученная веревка переплетается между шпагами штурвала, как змея, а далее протягивается до ближайшей балясины, закручиваясь на ней узлом. Луна выходит из-за туч, освещая все вокруг мертвенно-бледным сиянием, отчего по коже иголочками проходит холодок. Я спускаюсь по ступеням, подняв голову вверх, разглядывая сплетение снастей, чтобы не оказалось запутанных веревок. На грот и бизань мачтах висят масляные фонари. Я проверяю запас масла и исправность светил. - Пошел слушок, что карту отыскали, - доносится откуда-то снизу хриплый мужской голос. - Ричард заявил, что ничего не знает, - отвечает ему басом второй мужчина. Услышав имя друга, я подкрадываюсь к борту, пригнувшись к палубе, чтобы меня не заметили. Выглядываю из-за бортика Цербера на пристань, по которой идут трое мужчин. Один закутан в темный плащ, из-за чего его лица не удается рассмотреть, второй имеет внушительно высокий рост и широкие плечи, а третий худощавого телосложения и с повязкой на левом глазу. - И я ему верю, - тише произносит широкоплечий мужчина с басистым голосом, отчего я тут же проникаюсь к нему симпатией, хотя, наверное, враждебной. - Этот мальчишка морочит нам головы, Мил, а ты и ведешься. Если он тот, за кого мы его принимаем, то он либо держит обе половины у себя, либо отдал их, - не договорив, заходится в сухом кашле мужчина в плаще. - Продал? - постукивая по спине своего собеседника, уточняет Мил. - Не-е-ет, - загадочно растягивая слово, отвечает мужчина в плаще, - Паренек умен, а значит, точно не прогадал с теми, кому отдать карту. - Думаю, он все еще ждет двоих потомков... И тут я, как бы ни старалась, не смогла разобрать последних слов худощавого мужчины, подавшего голос впервые за все время разговора. - Повязка, он не глуп, если ходят слухи, что карту отдали, то так оно и было. Потомков найти хоть и сложно, но он это сделал, а если так, будь оно не ладно, то нам не поздоровится. - Нам? - возникает Повязка, да так громко, что я подпрыгиваю на месте. Голоса становятся все дальше, поэтому я надеюсь на то, что я успею услышать еще что-нибудь полезное. - Конечно. Я тебя лично заберу с собой, - угрожающе произносит мужчина в плаще. - А Мил? - встревожено отзывается Повязка. - А он не задает глупых вопросов, - отрезает главный, и все трое отходят на такое расстояние, что их голоса доносятся до меня лишь обрывками, а затем и вовсе эхом, поглощаемым волнами. Я наконец встаю на ноги, которые довольно затекли, пока я сидела на корточках. Решаю, что осмотр на сегодня закончен, а это означает, что мне стоит вернуться в постель. Пока иду до каюты, я перевариваю все услышанное, но ничего не укладывается в голове. Про какие половины говорили эти трое? Что за потомки? И какие отношение Ричард имеет к этому всему? А самое главное: кто же все-таки ломился сегодня в лавку Рича? Эти трое или Петр? - Ничего не понимаю, какая ерунда, - обнимая себя руками, произношу я. Тревога потихоньку возвращается. Допустим, все они как-то связаны, но тогда меня ждут огромные неприятности, если хоть одна живая душа прознает про карту. Порыв ветра налетает на меня сзади, перекидывая волосы через плечи, пронзает до костей, оставляя снаружи лишь мурашки. Я не замечаю, как оказываюсь в каюте, затем также попадаю в спальню. Ветер из окна задувает все свечи, сопровождая меня до кровати. Создается впечатление, что он вместе со мной ложится на одеяло, придавая ему приятную хладность. Как только моя голова оказывается на подушке, я засыпаю. Этим утром просыпаюсь от приглушенных криков, доносящихся с палубы, и непрерывного стука, кажущегося спросони ударами отбойного молотка. Только-только открыв глаза, вынуждена их закрыть от того, что солнце светит прямо в лицо. Его лучи, касаясь ключиц и плеч, приятно обжигают кожу. Приходится сдвинуть голову в сторону, чтобы хоть на миг распахнуть ресницы. Вытягиваю руку из-под мягкого одеяла и кладу ладонью вверх на солнечную сторону. Я чувствую все тепло, разносящееся с неимоверной скоростью по венам, которое по пути отдает маленькую часть себя каждой клеточке моего тела. Проснувшись полностью и, широко открыв глаза, я совсем забываю о незваном госте за дверью. Лежу еще несколько секунд, глядя куда-то в потолок, пытаясь вспомнить все, что случилось вчера. Сначала вспоминаю Петра, следом за ним Ричарда и Павла, а в заключении троицу, которая случайно напугала меня своими обсуждениями. Как только я начинаю думать о том, что ввязалсь во что-то, во что не должна была, голова наливается свинцом. Собираюсь с силами, чтобы встать с кровати, приподнимаюсь на локтях и осматриваю комнату в поисках гребешка, тянусь за ним на тумбу рядом с кроватью, но тут поступает новая волна стуков в мою дверь. – Входите же наконец! Крис заходит в каюту, размеренным шагом преодолевает расстояние от двери до спальни. – С каких пор наш штурман стал ранней пташкой? – улыбаюсь я. – О, дьявол, ты еще в постели?! – смеется Крис. – Еще утро, тебе разве не хотелось выспаться пред долгим плаваньем? – с еле заметной улыбкой произношу я, а затем следует короткий зевок. – Конечно, мне хотелось выспаться, но не до полудня. Ну если ты настаиваешь, я могу вернуться в кровать, – шутит штурман. – Полдень? – в недоумении спрашиваю я. – Да, и мы все ждем указаний. – Ох, извините пожалуйста, вчера был чумовой день, – прикладывая прохладную ладонь к лицу, проговариваю я. – Да, Итан сказал, ты разговаривала с Питом и вернулась позже всех нас. – Итан, значит, сказал? Просто поговорила с Петром насчет того, что случилось в баре, он молит его простить, – сквозь смех проговариваю я. – Раз ты еще спишь, может, сегодня мы можем сами выйти из порта? – Конечно. Постой, я кое-что хочу показать. Накидываю красное бархатное покрывало, лежащее рядом, как накидку и быстрым шагом подхожу к столу. С трудом, обессиленная после сна, я дергаю ручку ящика, но вспоминаю, что закрывала его перед сном. Отыскиваю ключ, достаю из-под бумаг конверт и отдаю в руки Кристиана. Присаживаюсь на стул и ожидаю реакции штурмана на самую дорогую карту в жизни каждого из нас. Крис с трудом, чтобы не порвать распечатывает конверт и достает уголок карты. – Это правда она? Но как? – в неком изумлении спрашивает он. – Ричард постарался, правда не имею понятия, где он ее достал, но и спрашивать не стала, это не самое главное. – Согласен, просто будем благодарны. Куда держим путь? – На карте должно быть обозначено место, где искать ключ, вот туда мы и отправимся. Крис одаривает меня жизнерадостной улыбкой, которая так подходит его пепельного цвета глазам. Перед выходом он запускает руку в "пшеничные" волосы, а затем выходит из каюты, закрыв за собой дверь. – Поднять якорь! Все по местам. Итан, к штурвалу! – раздает указания штурман. Поднимаюсь со стула, прохожу обратно в спальню. На кровать скидываю покрывало и иду умываться. Из кувшина в пиалу наливаю воды, опускаю руки в ледяную воду, набираю ее в ладони и плещу в лицо, затем вычищаю зубы щеткой. Вытираюсь белым махровым полотенцем, которое вешаю обратно на резной крючок. Захожу в спальню, где из шкафа достаю легкие черные бриджи, свободную белую рубаху и кожаный корсет. Надеваю все это на себя, завершаю образ черными берцами. Сидя на кровати, затягиваю всю шнуровку потуже. Одевшись, отпиваю из полной до краев кружки, остывший чай. Затем, еще раз взглянув в зеркало, сажусь за рабочий стол. Для начала решаю разобрать бумаги. Все письма кладу в нижний ящик стола, ненужные листы пергамента с заметками или рисунками скидываю в мусорное ведро, карты развешиваю на специальную доску, а потом сажусь обратно. Чернила кладу в выемку в столе, находящуюся около глобуса, под всем беспорядком нахожу тройку золотых монет, которые сразу же убираю в стол под замок, чтобы вдруг не потерять. Наведя порядок, отодвигаюсь от стола и даю себе возможность немного насладиться тишиной и покоем. Прикрываю глаза. В каюту заходит Итан. На щетинистых скулах проступают желваки, как будто он не хотел идти ко мне. Я сосредоточенно наблюдаю за его поведением и жду, пока он скажет хоть слово. Итан грузно шагает по дощатому полу до моего стола, безэмоционально швыряет конверт, который прилетает буквально в руки. – Привет, – здороваюсь я. Итан меня даже не слышит, наоборот стискивает зубы еще сильнее и "вылетает" за дверь. Полминуты сижу осмысляя все, что произошло. Может из-за вчерашнего он не хочет со мной разговаривать? Но что я сделала, что могло вызвать отвращение ко мне, как к морской капусте? Обычно наше с ним общение начинается с "Доброго утра", но, видимо, сегодня перерыв. Решаю достать карту, чтобы самой иметь представление о том, куда мы направляемся. Сколько бы раз я не меняла направление пергамента и сколько бы карт не перебрала, ничего не выходит. Встаю из-за стола и с доски снимаю очередной план, все бестолку. Отмечаю на двух картах параллельно все похожие проливы, острова и материки, а потом понимаю, что в конверте лишь одна половина. Остров с ключом на нашей, а то, где закопана собственность Эреста на другой. Не задумываясь, я иду к выходу из комнаты, открываю дверь и оказываюсь в более шумном месте, чем секунду назад. Взглядом прохожу по всему кораблю. Тут везде кипит работа, палуба отдраена до блеска, нет ни одной запутанной снасти, Дейв находится наверху, в вороньем гнезде, Джо дает какие-то указания матросам, но я по прежнему не вижу Итана и Криса. На глаза попадается Чарли, он, кажется, чем-то взволнован. – Где Крис? – спрашиваю я, а матрос отнекиваясь уходит прочь. Останавливаю Грифа, который несет огромную бочку. – Не знаешь, где Крис? – Извини, не могу говорить, бочка вот-вот упадет, спроси у Джо, – тараторит Гриф, но как только я прекращаю зрительный контакт, тот скрывается из виду. Подхожу к Джо, он точно никуда не уйдет. – Джо!.. – зову я. – Черт побери, Джо! Где носит Криса? – улыбка сползает с лица бондаря, как только до него доходит суть вопроса. Джо разворачивается и пытается уйти, но он никогда не умел врать, а тем более оставлять мои вопросы без ответа. Парень оборачивается ко мне, рукой взлохмачивает рыжие волосы. Я уже знаю, что он не намерен мне отвечать, но под напором все же сдается, указывая рукой в сторону Итана. Я одобрительно киваю и направляюсь на капитанский мостик. Итан не обращает никакого внимания, я тоже смотрю только под ноги, но взобравшись на самый верх ступеней застаю такую картину: Крис интенсивно отчитывает Итана за что-то, но увидев меня, натягивает самую наигранную улыбку. – Привет, Вики! – обращается ко мне Кристиан, а я делаю вид, что ничего не заметила, хотя это трудно, ведь от меня явно все бегают, а значит, что-то скрывают. – Мы, вроде, уже здоровались, – слегка улыбаюсь я. – Привет, – наконец здоровается Итан. Я ничего не отвечаю, чтобы показать, что расстроена и недовольна его утренним поведением, но, кажется, он понимает, судя по его опущенной голове и бегающим глазам. – Держи, – я отдаю Крису карту, но все мое внимание до сих пор приковано к квартирмейстеру. Итан поднимает глаза, и наши взгляды встречаются, его светлые карие и мои черные. Я знаю его, едва ли, ни с рождения, поэтому сразу понимаю – что-то не так. Руки Итана постоянно хватаются за пуговицы жилета, а сам он вздрагивает, когда я подаю любые признаки жизни, то это глубокий вздох или неловкое движение. – Вот черт! Получается, мы знаем только, где ключ? У нас нет полного курса! – всплескивает руками штурман, а я продолжаю играть в гляделки с Итаном, но тот внезапно отводит взгляд, значит, я снова выиграла, а он что-то утаил. Очень хочется узнать, что именно, но нет смысла спрашивать самой, уже итак ясно, что я одна из всей команды нахожусь в неведении. – Дейв!..Дейв!..Ну вот и где он?! – нервно спрашивает Крис. Боцман, ловко перебирая руками снасти, как обезьянка, спускается вниз по мачте, скользит по доскам, как истинный моряк. – Ну, Итан, что же сделает с тобой Вики, когда ей станет обо всем известно! – не замечая меня, подшучивая над Итаном, кричит Дейв. Моряк спрыгивает с мачты и приземляется точно передо мной, отряхивает одежду и поднимает голову, встречаясь с моим, требующим объяснений, взглядом. – И что же мне должно стать известным? – притоптывая правой ногой, спрашиваю я, складывая руки на груди. Крис прикладывает руку к лицу, и только тогда Дейв понимает, что сболтнул лишнего. – Я думал, ты еще спишь. Доброе утро, – пятится назад Дейв, а затем и вовсе скрывается в толпе, все ближе подходящей к нам. Команда смотрит то на меня, то на Итана, но все продолжают хранить молчание. – Ты не должна... Я не могу сказать, – объясняется Крис. Мне уже понятно, что он не хочет разглагольствовать чужие тайны ну или расстраивать меня, поэтому надеюсь, что у кого-нибудь другого хватит духа рассказать мне, что творится на корабле. Молчание становится невыносимым, а пять пар глаз просверлили дырку во мне, разглядывая. – Отлично, молчите дальше, но тогда я высажу вас в первом же порту, а может даже не в порту... Все начинают нервничать и мяться, а моему терпению вот-вот придет конец. Какой бы добренькой я ни казалась, все понимают, что угроза вполне реальная, и я правда их всех ссажу. Новую команду не так то сложно набрать. – Я... Вики, я рассказал, что мы имеем доступ к к кладу, что карта теперь у нас. Я собирался уходить из команды, мне даже предложили место, но позже передумал, я снова верю, что у нас все получится, что у тебя все получится. Извини, Вики! Итан вываливает на меня все и сразу, но я сама просила этого. – Кому ты сказал? – шепотом спрашиваю я. – Что? – Итан не услышал вопроса, ведь стоит дальше, чем Крис. Штурман слышал все и готов ответить, но я рукой показываю, чтобы он молчал. Кристиан отходит в сторону. – Кому ты рассказал? – собирая все силы, чтобы голос меня не покинул в этот же момент, сдержанно, без лишних эмоций снова задаю вопрос. – Петру. Но я уже сказал, что передумал, поэтому увел его по ложному следу, – заглаживая вину одними лишь словами, оправдывается Итан. Так вот для чего был весь тот спектакль в баре и после. А я все думала, с чего бы ему проявлять ко мне внимание и привязывать. На моих щеках появляется румянец от злости, на глазах слезы, но раз я капитан, я должна быть примером и принимать решения с холодной головой, поэтому отбрасываю все личные обиды. Команда толпится вокруг нас, оставив прочие дела на самотек, и каждый из присутствующих, как на иголках, ожидает моего решающего слова. Как только я услышала правду, тут же поняла, что делать с предателем, осталось только озвучить решение. Вдыхаю полной грудью побольше воздуха. – Запереть предателя в трюме, – как на суде, сухо и безжалостно выношу вердикт, – А ты, должен быть благодарен, что не сразу за борт. В следующем порту ты сойдешь с этого корабля, и если я еще хоть раз услышу о тебе, не сомневайся, поступлю с тобой так, как поступили бы на суше! – угрожающе обращаюсь к Итану. – Но... – он хочет что-то возразить. – Я поступаю так, как велит кодекс! Возможно, ты хочешь быть скормленным акулам? Раз нет, вот и молчи! Джо уводит Итана, а я встаю за штурвал. Как лучше отвлечься от проблем, если не за любимым делом. На меня дует ветер, он подсушивает часть слез, другую часть уносит в такое же, как они сами, соленое море, а затем утихает также внезапно, как и появился. Я пристально смотрю только в одну точку на горизонте, не отводя взгляда даже на секунду. Море - вот что всегда спасает мою душу. Раньше, когда отец был жив, было легче: не было предателей, и был тот, кто всегда за меня постоит. Сейчас же я сама вступаюсь за себя и за свою команду. Капитан всегда сильнее своей команды, и неважно - девушка он или парень. Вот и я пытаюсь быть примером для подражания, поэтому стараюсь себя успокоить. Через час мое состояние приходит в норму, и я даже немного улыбаюсь, с другой стороны такое случается часто, и от этого не сбежать. Осадок все же остался, да, так мог поступить любой, но мне всегда казалось, что это не про мою команду. – Ты уверена, что хочешь его высадить? – А ты можешь предложить что-то более жуткое? – ухмыляюсь я. – Меня радует, что ты не унываешь, это важно. Не знаю, вдруг решишь забросить поиски. Меня немного обидели слова Кристиана о том, что я могу забросить дело всей жизни и не только моей. – Этому не бывать. Только не из-за такой мелочи, как предательство Итана. Я знала где-то в глубине души, что он может так поступить, но надеялась на лучшее. – Мы все надеялись, – проговаривает Крис. - Кажется, я знаю, где может оказаться вторая половина, – улыбаясь, произношу я. – Ты сейчас серьезно? Ты только сейчас вообще узнала о существовании второй половины, но уже утверждаешь, что знаешь, где ее искать. – Как видишь, своеобразная польза от иуды тоже есть. Подумай сам, Петру страсть как хотелось заполучить карту, узнать, куда мы держим курс. Не просто так он заставил Итана уйти из команды и рассказать все наши секреты. – Безусловно, но ты не думала, что Итан сделал это из корыстных побуждений и потому что не верит в тебя. Извини, но чем лучше капитан, тем больше членов команды хотят его свергнуть, как бы глупо это не звучало, но ты доказала, что от части это правда. – То есть вы хотите устроить бунт? – смеюсь я. – Нет, я о том, что Итан решил, что он лучше тебя. Все наши никуда от тебя не уйдут, потому что доверяют и... – Да, мы как одна семья. Видимо, Итан так не считает. – Петр может оказаться таким же охотником за картой, как и мы, а о второй половине вообще не подозревать. – Может, но мы можем это проверить. Я бы не начинала этот разговор, если бы не была уверена. А я уверена в том, что вчерашним вечером Петр Берг не просто так на нас напал. Что-то в его поведении меня все-таки напрягло, начиная от внезапного грубиянства и агрессии и заканчивая любезностями. – Как забавно, я снова вижу этот огонек в глазах... Наверное, ради него я и вступил в команду, - задумавшись, произносит штурман, - Выкладывай план, ведь я уже знаю, что он у тебя есть! – с неким азартом, как перед игрой произносит Крис. – Я готова впустить его на борт, во всяком случае, он знает, куда мы держим курс. Не думаю, что от Петра можно что-то утаить или сбить с толку, тем более такому неопытному лгуну, как тот, что сидит в нашем трюме. А еще... Я слышала один очень интересный разговор... - Кристиан сводит брови к переносице, а я уже знаю, о чем он думает, - Да, это были охотники. И нет, меня не заметили. Они говорили о каких-то Потомках и упомянули Ричарда. Вчера на кануне мы оставили его одного в лавке, когда неожиданно нагрянул мужчина. Я предполагаю, что то был охотник, - хотя и не планировала, но я вскрываю все карты Кристиану. Штурман молчит некоторое время, потирая подбородок в раздумьях, а я отстукиваю пальцами ритм по штурвалу. – А что если Итану удалось обмануть Пита? – Если ему не удалось обмануть вас, то обвести вокруг пальца капитана Берга ему точно не под силу. Я почти уверена, что Итану пригрозили пулей между глаз. – Почти уверена? – замявшись, спрашивает Крис. - Мы не можем ничего говорить однозначно, - на выдохе произношу я. - Хорошо... Но ты знаешь тех, кто вел разговор? - Хм-м... Тебе что-нибудь говорят имена Повязка или Мил? - Не слышал никогда. Ты думаешь, что Пит работает на них? Или с ними? - расспрашивает Кристиан. – Да, именно так, поэтому прошу пока никому ничего не говорить и поддержать мою идею, – умоляюще, произношу я. – Конечно. Крис одобряюще хлопает меня по плечу, а затем уходит вниз, чтобы еще раз допросить Итана обо всех утаенных деталях. Стив идет с ним. Солнце припекает кожу, ветер играется с волосами, а брызги соленой воды с крыльев искупавшихся чаек по чуть-чуть долетают до меня. Я прикрываю глаза, поднимаю подбородок и улыбаюсь от осознания того, что среди всего происходящего в мире хаоса, лучше всего находиться в море. Даже если бы мне предложили хорошую должность в порту или военном флоте, то я бы отказалась. Ни за что не променяю свободу на спокойную жизнь в порту и тем более на воинский устав – это нелепо. Внезапно перед глазами проплывает вчерашний вечер, когда я познакомилась с пиратом, который меня чуть не убил, потом любезничал, а на самом деле решил отобрать карту и переманить моего квартирмейстера. Вспомнились его яркие синие глаза, а следом за этими воспоминаниями пришла боль в том месте, которым я ударилась о кирпичную кладку. – Обед готов! – мои размышления прерывает Брайн. Все слетаются в камбуз на запах. Брайн – еще один человек после меня, разумеется, которого слушают все без исключения. Так как я единственная осталась на палубе, решаю дать парням первым насладиться обедом, а затем поменяться с кем-нибудь из них и самой спокойно поесть. Ветер надувает полные паруса воздуха, гоня Цербер все дальше от причала. Позади остается огромный город-порт Габриэль со всей суетой и неразрешенными проблемами. Я с удовольствием про себя отмечаю, что чем дальше уплываю, тем лучше начинаю себя чувствовать, будто весь груз неприятностей, словно клубок, постепенно разматывается. Громкие крики чаек и плеск рыбы дарит ощущение чего-то родного, чего-то близкого и далекого одновременно. Возможно, я должна была возненавидеть море за то, что оно поглотило Бернарда, но я смотрю на это иначе. Создается впечатление, что находясь в плаванье, я могу быть ближе к отцу. - Не хочешь перекусить? - рядом со мной появляется Стив. - А ты уже закончил? - с недоумением оборачиваюсь на него я. - Да нет... Просто без тебя никто не может нормально поесть. Джо глядит в одну точку на тарелке, Крис вообще есть отказался, ну а Дейв считает, что во всем виноват он. Вообщем как маленькие, - театрально закатывает глаза Стив, что вызывает у меня смешок. - А что думаешь обо всем ты? - придвинувшись ближе к другу, спрашиваю я. - Я думаю, что виноват Итан, - всерьез задумавшись, отвечает Стивенсон, - Ну и еще... Все-таки без тебя нам скучно, - улыбаясь, бубнит он. Я, было, хотела ему отказать, но в голову закралась удачная мысль. Итан все равно ничего не делает, а предательство никак не влияет на его навыки мореплавания. - Я приду, если ты позовешь Итана. - Ты уверена? - возникает Стив, а меня начинают бесить такие вопросы. - Абсолютно. Я отворачиваюсь обратно к морю, давая понять, что не намерена спускаться в камбуз, пока не увижу Итана. Стив со вздохом отходит от меня, понуро шагая по ступенькам. Мне даже становится не по себе, губы стягиваются в тонкую линию, но я продолжаю молчать. Через несколько минут после исчезновения Стива, на палубе появляется хмурый Итан. - Вик... Я хотел сказать... - запинается бывший квартирмейстер. - Мне не нужно ничего объяснять, - отрезаю я. - Только хочу задать вопрос. - Да? - воодушевляется Итан. - Что тебе предложил Петр Берг? - пытаюсь совладать с собой я. Итан молчит. Мое нетерпение нарастает, точно снежный ком. Еще пару длительных минут я продолжаю изучать его испепеляющим взглядом, но после отступаю, а Итан наконец облегченно выдыхает. Хочется накинуться на него с обвинениями, проявляя свое беспокойство и обиду, но здравый ум вновь берет верх над переполняющими меня эмоциями. - Ясно, - коротко чеканю я. - Ты даже сейчас не можешь мне ответить. - "Трус" - проносится мысль в моей голове. Будто прочитав на моем лице отвращение, Итан опускает взгляд в доски, как ободравший обшивку дивана щенок. Пит и в этом оказался прав, хоть и не говорил об Итане лично. - Виктория Мэй Гард, где тебя носит!? - с нескрываемым возмущением из шлюза появляется кок. Брайн упирается руками в бока, насупившись и нахмурив лоб. От такой картины у меня на губах появляется улыбка, хотя явных причин веселья нет. - Что он тут делает? - кивая в сторону предателя, обращается ко мне кок. - Я хочу, чтобы он встал за штурвал, - делюсь своей идеей я, но Брайну она, кажется, не нравится. - Он угробит и нас, - осекается на Итана кок, - И Цербера. - Тогда я есть сегодня не сяду совсем. Вообще, что происходит? - начинаю вскипать я. - Мы все за тебя переживаем. - Не думаю, что Итан способен на что-то грандиозное, - отвечаю я, - Ну и что? Ты встанешь сюда или нет? - обращаюсь к Итану. Бывший квартирмейстер проходит за штурвал, а я, демонстративно складывая руки на груди, отхожу назад. Встречаюсь взглядом с ожидающим меня Брайном. - Да иду я. Спускаюсь с капитанского мостика на палубу под характерный стук подошв. Еще раз оборачиваюсь на Итана, прищурившись из-за солнца, льющего свет прямо в глаза. Удостоверившись, что все в порядке, я прохожу следом за коком к шлюзу. Тут есть ступень, которую давненько пора бы поменять, поэтому, держась за перила, мы с Брайном как можно аккуратнее спускаемся вниз. Из-за неожиданного толчка меня отбрасывает к самому подножию лестницы, а вот нога застревает в поломанной ступени. Брайн падает рядом со мной, ударяясь копчиком. Приземлившись на ровный пол, я прикрываю ладонью рот, чтобы не закричать от боли. Пытаюсь встать на ногу, чтобы вытащить вторую, застрявшую в ступенях, но каждое движение с собой приносит новую волну боли. - Дьявол, - тихо ругаюсь я. - Виктория Мэй, ты все-таки леди! - возникает Брайн, шутя, - Якорь мне в глотку, - намного громче меня кричит кок. - Брайн Лэнко, ты благородный джентельмен. Что я, леди, слышу из Ваших уст, - пытаюсь отшутиться я, кривя лицо от боли. Кок с трудом поднимается на ноги, чтобы помочь мне вытащить ногу. - Сиди тут, я позову кого-нибудь, - оценив ситуацию, бормочет Брайн. Я хочу возразить, но кок уже удаляется по коридору в сторону камбуза. Оставшись одна в совершенно неловком положении, лежа на полу, я решаю освободиться сама. Хватаюсь за перила в надежде, что смогу встать, но снова задеваю ногой что-то острое, отчего на ступень ниже сломанной начинает капать кровь. Металлический запах моментально разносится по нижней палубе, перебивая ароматы блюд с кухни. - Чтоб его, - чертыхаюсь я и резко встаю на ногу. Одним рывком вынимаю ногу, проливая еще больше крови. Рукой пытаюсь зажать рану, но ничего не выходит, а багровая лужица вокруг продолжает разрастаться. От одной мысли, что мне придется чистить берцы, становится дурно. - Вик, - обеспокоенный голос Джо доносится до меня быстрее, чем я успею заметить его самого. - Чем так пахнет? - выглядывая из-за плеча бондаря, интересуется второй рыжик. - Дейв, чем так может пахнуть? Давай подумаем? - делая серьезное лицо, ворчу я. - Похоже на кровь, - озвучивает предположение боцман. - Браво, - театрально хлопаю я. - Ох, Черт, - оглядывая пол вокруг меня, ругается Джо, - Что с ногой? - хмуро спрашивает он. - Думаю, рваная рана, - поживаю плечами я, пока рана продолжает пульсировать, а сама нога - неметь. - Вы ногу вытащили? Аккуратнее! - предупреждает Брайн, пока вокруг меня собирается вся команда. - Спасибо за беспокойство, Брайн, но ты бы еще собрал весь порт. - Она вытащила ее сама, - бурчит Джо, недовольно осматривая меня с ног до головы. - Все в порядке. Сейчас замотаем чем-нибудь и все, - успокаиваю я всех присутствующих. Кристиан, выходит вперед всех, покачивая головой и цокая языком. - Тоже ворчать будешь? - вопросительно вглядываюсь в него я. - Нет, сейчас ворчать будешь ты, - лукаво улыбается он. - С чего бы... - не успеваю закончить я, как штурман подхватывает меня на руки, чтобы вынести на верхнюю палубу. - Что ты делаешь? Я же не сказала, что ходить не могу! - Мне не нужно, чтобы ты что-то говорила, я итак вижу, - улыбается он. Позади нас появляются еще несколько членов команды. - Ты можешь мне гарантировать, что они не будут порхать надо мной, как-будто я помираю? - Ничего сказать не могу, - смеется Кристиан. Крис опускает меня на ступени, ведущие к капитанскому мостику под мои возмущения и возгласы парней. - Спасибо, - бурчу себе под нос я. - Рад помочь, - кланяется он. Я невольно улыбаюсь своим мыслям о том, что из Криса вышел бы замечательный джентельмен, танцующий с прекрасными дамами на балах и надевающий очаровательные костюмы с накрахмаленными воротничками. - Покажи, - требует Брайн. Я подтягиваю промокшие бриджи к себе, открывая вид на ужасную рваную рану, в которой, к тому же, застряла щепка, являвшаяся когда-то частью ступени. - Мне нужен ром, бинты и пинцет, - командует кок. Джо вытаскивает из внутреннего кармана брата бутылек с золотистой жидкостью, отдавая его Брайну. Крис, вооружившись ватой и бинтами подходит к толпе около меня. Штурман протискивается между парнями и присаживается на корточках со мной рядом. - Что вообще произошло? - наконец подает голос Стив. - Мне тоже интересно, - возмущенно произношу я, оборачиваясь на Итана, который с толикой чувства вины уставился вперед. - Наткнулись на риф, - объясняется он. - Я же говорил, - бухтит кок. - Но вы все и Цербер все еще в порядке, - подытоживаю я. Брайн вытаскивает пробку и обильно поливает ромом рану. Кристиан стирает кровавые разводы вокруг раны ватой, а затем кок пинцетом вытаскивает щепу, затаившуюся в порезе. Я шиплю от боли, сжимая руки в кулаки. Ногти оставляют на ладони следы полумесяцев, что помогает не концентрировать внимание только на одной ране. - Столько рома пропадает, - вытерев рукавом нос, проговаривает подходящий к нам Чарли. - Заткнись, - ухмыляется Дейв. Кристиан сменяет Брайна, перевязывая мою щиколотку. Сквозь бинты просачивается не останавливающаяся кровь. Кок забирает у Итана веревку, предназначенную для привязки штурвала, этой веревкой мне сдавливают местечко под коленом. - Скоро можно будет снять, хлопнув по бинтам, улыбается Кристиан. - Ай, - восклицаю я и награждаю штурмана красноречивым взглядом. - Никто из нас так и не поел, - начинает Чарли. - Тебе бы только поесть, - возникает Стив. - Пусть продолжает, - останавливаю всех я. - Мы с Грифом подумали, что можно устроить обед прямо на палубе. Так мы и за Итаном присмотрим и тебе туда-сюда ходить не нужно будет. Я всего секунду колебаюсь, но в итоге все равно одобрительно киваю. - Вы же все убрали? - уточняет Крис. - Я могу и сама за собой убрать. - Все чисто, как на балу у королевы, - шутит Гриф, перебирая пальцами свои темные волосы. - Отлично, выносите стол, - командует Брайн. Через несколько минут на палубе закрепляют стол за специальный крючок в полу. Парни разносят посуду и разные вкусности, будоражащие желудок и заставляя его урчать. Гречневую кашу с маслом Брайн раскладывает по тарелкам, а следом за ним Джо докладывает свинину, купленную только вчера. Все уже рассаживаются по местам, разливая лимонный морс. - Пошли, - подает мне руку Джо, помогая преодолеть расстояние от ступеней, где я сидела, как бесполезная вещь, до стола. Я аккуратно присаживаюсь на стул, который бондарь заботливо придвигает. Одними губами произношу "Спасибо", на что Джо просто подмигивает. - Итак, я пробую, - объявляет Чарли. К слову, ему дана была работа, которую он ценит превыше той, что давалась при вступлении в команду. Чарли пробует каждое блюдо Брайна самым первым, рассказывая о своих впечатлениях. Это не так уж и обязательно, но все привыкли к такой забавной традиции и отказываться от нее означало бы отказаться от части самой сути и безумия всей нашей команды. - Давай скорее, - приготовившись, поторапливает матроса Стив. Чарли с важным видом берет в руки ложку, затем опускает ее в гречневую кашу, от которой разит сливочным маслом. Матрос также мучительно долго подносит ложку ко рту, а потом ее содержимое скрывается за зубами парня. Вытащив ложку и все хорошо прожевав, Чарли глотает. Дейв пристально следит за товарищем, ища хоть какие-то эмоции на его лице. Стив и вовсе взглядом ведет по животу матроса в том месте, где по его мнению должна проходить пища. - Мне... - начинает Чарли, - Нравится. Это великолепно, - улыбается он. - Ну что ж... - подает голос Брайн, собираясь объявить о начале трапезы, но его уже никто не слушает. Я поднимаю со стола ложку. Пробую гречку, а затем закидываю в рот кусочек мяса. Болезненное ощущение отходит на второй план, давая насладиться невероятным вкусом блюда. Я съедаю все, что находится в моей тарелке, и запиваю морсом. Промакнув уголки рта тканевой салфеткой, я отодвигаюсь от стола. - Все было безупречно. Брайн, ты как всегда удивляешь нас своими шедеврами, - улыбаюсь я, а кок отвечает тем же. - Согласен, это был взрыв вкусовых рецепторов, - хвалит кока Кристиан, - Думаю, остальные думают также, но пока просто не могут ответить. Слишком заняты вылизыванием тарелок. Мы втроем начинаем хохотать, пока остальные непонимающе на нас смотрят. - Ладно, Виктория. Мне лестны похвалы твои, но ты теперь пойди поспи, - сочиняет налету кок. - Перешел на поэзию, дружище? - улыбается Кристиан. Меня и вправду клонит в сон, но я не уверена. что хочу оставить команду одну. - Не переживай, мы сами справимся со всем, - отвечает на мой немой вопрос Джо. - Правда, все будет отлично, - поддакивает Дейв, пока Гриф, Чарли и Стив подтверждающе качают головой. - Хорошо, но это первый и последний раз, - сдаюсь я. Пока парни продолжают уминать мясо и гречку, накладывая себе добавку, Джо вызывается мне помочь дойти до комнаты, а Кристиан сменяет Итана, чтобы тот смог поесть.