Водопад омытый кровью

Я стою на деревянном мосту, возвышаясь над всем, будто птица в полете. Ветер играет с кронами величественных деревьев, облако клубится у подножия водопада, а белые цветы, плывущие по реке нескончаемым потоком, становятся пеной. От шума закладывает уши, дышать становится тяжелее, но уходить не хочется. Облокотившись обеими руками о перила, я вдыхаю приятный, до боли знакомый аромат. Цветы, выплывающие из-под облака, похожи на большие белые лилии. Я нахожусь здесь около получаса, но солнце застряло на половине между небом и землей, в том месте, где две противоположности сталкиваются, образуя линию горизонта. Ватные облака тоже стоят на месте, будто Земля остановилась и больше не движется. Небо цвета сирени, сползая вниз, приобретает желтый оттенок. Можно так стоять вечно, наслаждаясь тишиной, одиночеством и видами. Кажется, только сейчас, впервые за все годы я почувствовала себя намного лучше, спокойнее. Невольно взгляд ложится на обрыв с левой стороны от водопада. На самом краю стоит девушка в белом платье. Как бы ни хотелось остаться на мосту подольше, я не могу, любопытство берет свое. Отстраняюсь от перил и спускаюсь по ступеням моста, медленно пробираюсь к обрыву, ступая босыми ногами на мягкую траву. Подхожу все ближе и ближе к краю. От девушки пахнет цветами, я почувствовала аромат еще стоя на мосту, когда он стал обволакивать не только тело незнакомки, но и все вокруг. Вот я уже у края, девушка оборачивается ко мне, у нее тоже босые ноги, белое платье, а в районе живота красное пятно, которое стекает красивыми струями к подолу, а там, собираясь в капли, сбегает на землю. Продвигаюсь еще ближе и легко касаюсь теплых капель. Девушка начинает что-то рассказывать, но беззвучно, будто просто открывает рот. Понимая, что я не могу разобрать ни слова, она кричит и злится. Хочется ее заткнуть и успокоить, будто она может разрушить гармонию места и приятную тишину. Я открываю рот, чтобы ответить, но ничего не выходит, слова так и не срываются с языка. Грудную клетку сжимает до боли, а в горле все пересыхает настолько, что хочется разодрать глотку ногтями. Воздух перестает поступать в легкие. Ноги становятся ватными, я перестаю чувствовать влажную щекочущую траву. Пячусь назад и срываюсь вниз... Вместе с камнями лечу с обрыва. Девушки уже нет. С громким всплеском, закладывающим уши, приземляюсь в холодную воду, она охватывает сначала спину, ноги, грудь и в последнюю очередь голову. Меня тянет на дно, и возможности выплыть на поверхность нет. Тело обездвижено, а перед глазами вместо подводного мира предстает незнакомка с кровавым платьем... *** Если бы не ночная тьма, я бы подумала, что проспала не больше часа. Пробую пошевелить руками - получается. Тело больше не сковано, но мне до сих пор холодно, чувствуется, как капли воды стекают с одежды, но она абсолютно сухая. Ночной кошмар никак не хочет покидать мою память, рисуя разные картины. Я лихорадочно пытаюсь вспомнить, где могла бы встретить девушку из сна, ведь я точно уверена, что видела ее прежде. Судя по ровно заправленной постели, я даже не двигалась, что крайне удивительно. В окне сияет полная луна, оставляющая на воде серебряный след, а звезды мерцают ярче, чем тысячи алмазов. – Ммм...полнолуние, – протягиваю я сонным голосом. Из открытого окна дует ветер, вызывающий дрожь, пробуждающий каждую клеточку моего тела. Прозрачные занавески волнами покачиваются на окне, будто просыпаются вместе со мной. Вербена трепетно шелестит в вазе под напором свежего воздуха. В каюте не горит свет, что придает комнате некую загадочность. Я сладко потягиваюсь, но тут же содрогаюсь от резкой боли. Осмотрев рану, поднимаюсь с кровати, боль пронизывает меня до самых костей, и я стараюсь меньше наступать на ногу, поэтому слегка хромаю. Таким образом дохожу до стола и, жмуря глаза, опираюсь на спинку стула. Рядом с книгами лежат письма, а на одном из них – кружка уже остывшего чая. – Когда я успела навести такой беспорядок? – тихо задаюсь вопросом. Сделав глоток и поставив кружку назад, отхожу от стола, и немного придерживаясь, иду к двери. По пути зажигаю пару канделябров, чтобы видеть хоть что-нибудь, ведь лунная дорожка не освещает и половины каюты. Комната наполняется тусклым светом и освобождается от оков мрака, где среди друзей у нее была лишь луна. Подходя ближе, понимаю, что ничего не слышу, что как-то подозрительно тихо по сравнению с каждой прошлой ночью, когда выйдя из каюты, на меня обрушивался поток криков и смеха, сопровождавшихся плясками и играми. Прислоняюсь ухом к двери и внимательно слушаю, что происходит на палубе, но там все как будто вымерло. Вместо громких мужских голосов царит неприятно звенящая тишина. Я без лишнего шума возвращаюсь к столу и из выдвижного ящика достаю свой кинжал. Это фамильная вещь, он принадлежал еще моему прадеду и передавался только по мужской линии ( не считая меня, конечно). Он отлит из чистейшего серебра, а на самом клинке каждое из поколений оставляет свой след, ну или завершает символ предыдущего владельца. Когда кинжал перешел ко мне, на нем был рисунок мифического существа, дракона, такого же, как ведьмы или, к примеру, оборотни. Эскиз начал прадед, затем доработки внес дедушка, а последними деталями наградил Бернард. Я же вообще не прикасалась к оружию за отсутствием идей. Нахожу в том же ящике конверт с картой. Видимо, Кристиан решил занести ее ко мне. Когда я понимаю, что некуда спрятать нож, и что на штанине до сих пор красуется кровавый след, решаю переодеться. Надеваю черные штаны, белую рубашку с завязочками и корсет, в который вставляю кинжал. Волосы переплетаю в слабую косу, из которой тут же выпадает несколько прядей. Подхожу к двери как можно тише и поворачиваю ручку. Через небольшую щель рассматриваю палубу, чтобы убедиться, что на ней никого нет, или, что опасность не караулит меня под дверью. В голове промчалась мысль о том, что все просто спят, и я зря настолько сгущаю краски, но внутренний голос буквально вырывается из грудной клетки, барабаня ее изнутри в такт сердцу. Со скрипом открываю дверь и как только выхожу, закрываю ее за собой, чтобы в мое отсутствие никого туда не впустить. Луна прячется за тучами, знатно усложняя мне задачу. Единственное, что я слышу – собственное сердцебиение, оно не дает сосредоточиться и закладывает уши, рана на ноге ноет сильней с каждым новым шагом. Из-за того что я хромаю, половицы скрипят громче, и если бы здесь кто-нибудь был, он давно бы вышел. Решаю спуститься вниз, чтобы быть уверенной, что все спят, ну или для того чтобы я смогла заснуть. Подхожу к шлюзу, делаю пару шагов вниз, но меня останавливает грохот и движущаяся из стороны в сторону снасть. " Если здесь нет никого, тогда как это объяснить?" – Кто здесь? – громко кричу я, но мой вопрос остается без ответа. Поворачиваюсь и иду на палубу, позади себя слышу шум, который теперь становится точкой невозврата, своеобразным подтверждением моей теории. Тянусь за ножом. – Я бы этого не делал! – с носа корабля доносится довольно знакомый, но в то же время чужой голос. – Я вас знаю? – тихо произношу я, теряя не только голос, но и уверенность, предчувствуя, что еще немного и бешеный ритм переломает ребра изнутри. Сначала доносится скрип, за ним следует ответ. – Признаться, Виктория, я расстроен тем, что ты меня не узнала, – расслабленно и спокойно произносит мужчина. Незнакомец идет ко мне. В такой темноте сложно разглядеть черты лица, ну или детально рассмотреть внешность. Виден только массивный высокий сгусток тьмы, который не похож ни на одного из членов команды, он намного сильнее. Чувствуется энергия, она накатывает волной, по мере приближения мужчины. Если бы не приятный вес кинжала за поясом, я бы предпочла свернуться в клубок и никогда не видеть обладателя гипнотизирующего голоса. Силуэт становится точней, но до сих пор не понятно, кому он принадлежит. Грубая подошва ботинок слегка продавливает половицы, а на меня вместе с потоком холодного убаюкивающего ветерка несется запах корицы и мяты. Все заставляет успокоиться, а в голове наоборот бардак. Во мне борются две личности, одна вопит о том, что сейчас самое время напасть, другая молчаливо убирает руку от оружия. Хватка слабеет, и вот когда этот "кто-то" останавливается всего в паре шагов от меня, я опускаю руки. Тянет теплом человеческого тела, его так много, что я ощущаю его на себе, оно будто проходит к самому сердцу, и то останавливается насовсем. Незнакомец подходит к грот-мачте и зажигает лампу, тогда его становится видно четко. Передо мной стоит Пит. Он одет в черные штаны, берцы, белую рубашку, расстегнутую на две верхние пуговицы, от которой веет чистотой. На кожаном ремне подвешен кинжал. Прическа осталась точно такой, как я ее запомнила: темные волосы распадаются на две стороны, немного взъерошены и приподняты вверх. На висках красные следы, вероятно от частого растирания подушечками пальцев. Все такие же мужественные, угловатые скулы, без всякой щетины, а его глаза напоминают морскую гладь, такие же мяняще синие. На руке, как и в первую встречу, красуется перстень. Что еще сказать о его безупречном вкусе, который отсутствует у большинства мужчин? Широкими массивными плечами он облокачивается о грот-мачту и скрещивает руки на груди. Некоторое время наблюдает, изучая меня и мое состояние, давая минуту полностью успокоиться. – Ну здравствуй, Вик, – с улыбкой на один уголок, приветствует меня Пит. Я отвожу взгляд, понимая, что слишком долго изучаю его. Сглатываю, чтобы смочить горло. – Почему Вы так быстро нас нашли? Я рассчитывала хотя бы на день форы, – отвернув голову, как капризный ребенок, спрашиваю я. – Разве нет других вопросов? – расплываясь в безмятежной улыбке, задает вопрос он. – Например? – я также складываю руки на груди. Его рука касается подбородка, пока он думает над ответом, невольно губы дергаются и рука перемещается к виску, массируя его. – Как я вас нашел, ну или для чего. – Как? Все просто, Вам помог Итан, а остальные подробности и нюансы сделки меня не касаются, да и услышать ради чего меня предали, не хочется. Зачем? Вы пришли за картой. – За ее половиной, – поправляет меня Пит. – Я была права, вторая половина у Вас! - ликую я, - Плевать, почему так быстро? – надвигаюсь на него, вжимая в мачту. – Знакомая картина, как в тот вечер, – ухмыляется Пит. – Вот только нужно кое-что исправить. Петр вновь перехватывает мое запястье, и вот его руки снова по обе стороны от меня, а я прижата к мачте. Нервно сглатываю и пытаюсь не показывать страха перед ним. – Повторить вопрос? А то мне кажется Вы не расслышали, – гордо подняв голову, четко проговариваю я. – Ну зачем же, не утруждайся, все равно ничего не скажу. Ответ есть только у него, хочешь, спрашивай, – указывает Пит куда-то в темноту. Внезапно зажигается свет, я вижу на корме всю команду, их сонные и уставшие лица. Если бы я знала, что Берг найдет нас намного раньше, я бы успела приготовиться. Пока Пит отвлекал меня, его команда вывела моих парней на палубу. Надо было спуститься... - Слушайте, в каких романах Вы начитались таких вот эффектных появлений? Брови капитана Берга удивленно взлетают вверх. - Это даже скучно... Я ждала чего-то необычного, более взрослого. Ну, мистер Берг, я разочарована, - опустив уголки рта, произношу я. - Я подумал, что выступление произведет на крошку Вики и ее игрушек впечатление, - парирует Петр. Я начинаю вскипать от его едких комментариев, но предпочитаю продолжить непринужденную, далеко не светскую беседу. - Вам, мистер Берг, противопоказано думать, - ухмыляюсь я, а Кристиан в это время дает знак, что команда готова нападать. - Почему же? - наклоняет голову набок Пит. - Ах, точно... Твоя самооценка итак шатается. Кто-то из команды прибывшего капитана начинает смеяться, вызывая у меня еще большее раздражение. - Если у меня в команде щенки, то у Вас - гиены! - намекая на отвратительный смех матроса, объявляю я. - Да она безумная! - выкрикивает один из прибывших, а я, гордясь таким произведенным первым впечатлением, заглядываю Питу в глаза. Кажется, капитан принимает мой вызов, удовлетворенно кивнув головой. Пока длится это безмолвное противостояние, я успеваю для себя отметить, что прибывших на борт намного больше, чем моих ребят. - Давай! - командую я. Джо со всей силы наносит удар в колено противника, Дейв достает из-за пояса револьвер, целясь в низкорослого мужчину, а Кристиан, пользуясь своим высоким ростом, хватается за свисающую снасть и, подпрыгивая, качнувшись, сбивает с ног сразу двоих. - Война? - приподнимает игриво одну бровь Берг. - Еще какая! - отзываюсь я, одновременно пытаясь выбраться. Я сползаю по мачте вниз, надеясь проскользнуть между ног пирата, но тот оказывается не так глуп, поэтому следует моему примеру. Пит также приседает, все еще держась двумя руками за мачту, перекрывая выход. Адреналин на время приглушает боль, что и становится моим спасением. - Ну и что ты теперь собираешься делать? - ухмыляется он. Я ничего не отвечаю. В то же мгновение подаюсь в сторону и кусаю Берга за предплечье, отчего капитан отдергивает руку. Высвободившись, я кидаюсь прочь. Решаю сначала помочь разобраться Стиву, на которого напали трое, но не успеваю ступить и нескольких шагов, как кто-то грубо хватает меня за волосы. Петр тянет меня за косу на себя, не давая сделать и шагу вперед. Я вытаскиваю из корсета кинжал и с шипением оборачиваюсь к Петру. Одной рукой хватаю его за грудки, а другой в это время провожу по бледной коже его плеча, разрезая белоснежную рубашку и пуская кровь. - Виктория! - громко зовет меня кто-то, отчего мы с Петром оборачиваемся в сторону кричащего. Раздается выстрел в воздух, но я все равно вздрагиваю всем телом, Пит хватает меня за горло, прижимая вплотную к себе. - Я всех их перестреляю, - яростно заявляет мужчина с сальными каштановыми волосами и глазами цвета дымки, направляя оружие в сторону парней, которых удерживают члены команды Берга. Я даю себе несколько секунд, чтобы отдышаться и оценить ситуацию. Обе команды побиты, все живы, но мы снова в заложниках у врага. – Где карта, Виктория? – переходя в допросный тон, произносит Пит. – Не ска-жу. Вот так-то, – оголяя зубы, улыбаюсь я, чувствуя, как рана на ноге начинает пульсировать и ныть. Мне доставляет удовольствие играть с таким дьяволом, как тот, что удерживает меня рядом с собой - Еще не хочешь провести мирные переговоры? Как вчера перед тем, как на меня напасть? Мне понравилось, - шепчет мне на ухо Петр, а я набираю полную грудь воздуха, унимая возмущение. - Капитан Берг, кажется, я хочу... - начинаю я, специально растягивая паузу. - Послать Вас к черту! Тело капитана начинает содрогаться от беззвучного смеха, а я все пытаюсь понять причину веселья. Брайн наблюдает за нами в полном недоумении, вытаращив глаза. Стив тоже заражается смехом, а Кристиан обеспокоенно наблюдает за капитаном. По глазам штурмана я могу заметить, как сильно ему хочется метнуть в Петра нож. Таким же желанием горю и я... - Мы там уже были, - мягко отвечает Берг. - Да знаю я, Мистер Берг, я Вас туда мысленно посылаю еще с первой нашей встречи. - Думаю, не только ты, Вики, - встревает в разговор Джо, за что получает удар в живот. Бондарь сгибается пополам, выплевывая вязкую кровь со слюной. - Можно вопрос? - внезапно меняю тон я. - Всегда к твоим услугам, - быстро дает ответ Пит. - Ваши гиены будут бить каждого, кто пытается защитить девушку? - Кто сказал, что ты девушка? - нагло улыбается он. Я хочу спросить кое-что еще, но мужчина с оружием отвечает на мой немой вопрос: - Капитан - мужская должность. Эта фраза никак на меня не действует, ведь слышу я ее не в первый раз. - Тогда, что же мистер Берг забыл на вашем корабле? - специально громко произношу я. "Услуга за услугу". Он переквалифицировал меня в мужчины, а я его - в девушки. - Все, хватит! - теряя всякое терпение проговаривает капитан. - Я задела Ваше эго? Ну что ж, прошу, Ваше превосходительство, меня простить. Отпуская наконец мои волосы, Петр разворачивает меня к себе лицом, заставляя смотреть прямо в глаза. - Если ты будешь называть меня так, то я прощу тебе любую колкость, - нарочито тихо шепчет он. От его шепота меня передергивает, поэтому я упираюсь в его грудь руками, стараясь высвободиться. - Майкл, - обращается Берг, не отводя от меня взгляд, - Повтори, пожалуйста, для нашей крошки вопрос. Низкий коренастый мужчина с жидкой серебристой бородой выходит из раздумий, готовясь повторить вопрос. - Где карта? - вперед товарища отвечает выскочка с оружием, которое нацелено на Кристиана, - Извини, - обращается он к Майклу. - А сам не в состоянии? - уточняю я, прижатая до сих пор к Петру, - У меня карта, но тебе я ее явно не отдам, - фырчу я. - В твоей каюте мы ее не нашли...Значит ли это, что ты носишь ее с собой? - понижая голос, накидывает варианты Пит. Пока они переглядываются с Кристианом, я успеваю запрятать нож обратно в корсет, опасаясь, что если не сделаю этого сейчас, оружие заберут. - А ты хочешь проверить? - вступается Кристиан. - А ты нет? - задает вопрос штурману Пит. Наступает тишина. - Полагаю, это да? - тут же спрашивает капитан. - Полагаю, Вы индюк, - заключаю я. От одной мысли, что Берг захочет меня обыскать, становится плохо. Уж лучше вниз головой, чем в руки самодовольного мальчишки. - Сбросить ее, - командует Петр, толкая меня в сторону. Ко мне подбегают сразу двое, хватая за руки. Я даже не сопротивляюсь, спокойно подходя к родному бортику Цербера. От обоих мужчин разит рыбой и потом, что вызывает рвотный позыв, но я стараюсь не кривить лицо. Кристиан и Джо напряженно следят за происходящим, готовясь рвануть за мной в воду. Гриф озадачено чешет затылок, а Чарли что-то тихо спрашивает у Дейва. Стив обхватывает руку Брайна, пока тот шепчет молитву. Каждый находится на прицеле, поэтому спасать меня нет смысла. Меня подталкивают к краю, где борт заканчивается, образуя проход. - Мне тратить слова, выпытывая у тебя правду? - уточняет капитан. - Не стоит, можете сразу за борт, - легко произношу я, поправляя кулон на рубашке. Капитан одним взмахом руки отгоняет от меня своих помощников. - Я бы предпочла быть сброшенной этими двумя джентльменами, но уж точно не Вами, - капризно озвучиваю я. - А смерть и не должна быть приятной, - чеканит Пит. Капитан Берг подходит ко мне поближе, всматриваясь в глаза. Что-то в нем заставляет меня сдаться, принять поражение и отдать карту, но собственная упрямость пока что стоит у штурвала. – Тебя что-то вообще пугает? Я тебя пугаю? – всплескивает руками он и случайно задевает меня. Я уклоняюсь от удара, но, сделав шаг назад, оступаюсь. Время будто замедляется, давая возможность попросить прощения за все грехи и лишний раз понадеяться на спасение. Размахивая руками в разные стороны, пытаюсь ухватиться за что-нибудь, но рядом ничего нет. Ожидать помощи от капитана - абсурд, а от команды - бесполезно. Замечаю напряжение на лицах парней, как усердно они пытаются выбраться, но все их попытки тщетны. Все понимают, что если я свалюсь в воду, рана вновь откроется и тогда мне не сдобровать. Я закрываю глаза, расслабляясь. Кто-то хватает меня за корсет, а потом притягивает к себе, обвив мою спину двумя руками. Распахиваю ресницы и вижу перед собой Петра. Я хватаюсь за его плечи, мысленно благодаря за все. Находясь в моих объятиях, он разворачивается на сто восемьдесят градусов от бортика и выпускает меня из мертвой хватки, только когда я оказываюсь далеко от края. Еще немного, и вместо кулона в воду плюхнулась бы я. Подбегаю к краю и во второй раз наблюдаю, как он уходит на дно, поблескивая при отражении света факелов. Петр подходит ко мне и отводит от края, ведь вероятность того, что меня спасут дважды очень мала. – Черт! Это мой любимый кулон! – Что?! Если ты хотела быть на его месте, надо было сразу сказать, я бы не утруждался тебя спасать, если же благодарна, то просто молчи. – Сначала ты ворвался на мой корабль, затем чуть не угробил команду. Ты чуть не убил меня, да еще плюсом ко всему утопил самую дорогую мне вещь. Тебе должно быть хоть чуть-чуть совестно. Дьявол, да ты хуже Итана, – взрываюсь я. Все спокойно выслушивают мою истерику, тихо радуясь, что я спасена. Я заглядываю в лицо Петра, выискивая хоть каплю сочувствия, но не нахожу ничего кроме высокомерия. - Лучше бы ты меня столкнул, - отчаявшись, произношу я. - Капитан, на моей памяти, она первая, кто просится в воду сам, - удивляется Майкл. – Вики, ну мы же его ждали, – доносится голос Криса, который устало бросает на меня взгляд. – Лучше бы я ошиблась. Брайн, угости наших гостей выпивкой, думаю, они устали с дороги, – немного осипшим голосом проговариваю я. – Пойдемте, друзья, с нами. Такого вы еще не пробовали, – предлагает Брайн, косо смотря на меня. Не лучшая идея - поить наших гостей, но мне жалко этих бедолаг, ведь они находятся в подчинении у тирана. Ожидая одобрения от Берга, все оборачиваются в его сторону. Капитан еле заметно кивает головой, поэтому мои ребята, принимая помощь врагов, поднимаются на ноги и уходят в сторону камбуза. Когда все скрываются на нижней палубе, я облегченно выдыхаю, растирая рану, пытаясь унять боль. – Пойдем, кое-что обсудим, - коротко объявляет Петр. – Ого, а Вы умеете нормально вести диалог? Я удивлена. – Да ладно тебе, не зубоскаль. Пит берет меня под руку и ведет в комнату, которую я покидала в спешке и со страхом. Мы преодолеваем расстояние от борта до входа в каюту в молчании. Я поворачиваю ручку, и дверь со скрипом открывается. – Надо бы смазать, – смеется он. Я никак не отвечаю и просто захожу внутрь. Прихрамывая, иду к столу, передвигаю чашку с края в середину и сажусь на стул. - Скажите своим, что они хуже гиен, раз не смогли в крохотной комнатушке отыскать какую-то бумажку, - усевшись поудобнее, говорю я. - Если эта каюта крохотная, то что же в твоем понимании "большая"? Проигнорировав очередной его комментарий, я выдвигаю ящик и достаю из него конверт с картой. Повертев пергамент в руках, легонько кидаю его на стол прямо на противоположный край. – Что это? – спрашивает Пит. – А говорят, пираты не глупые. Это то, зачем Вы сюда явились. Теперь забирайте наемника и карту, а затем уходите. Конечно, я готова отдать карту, ведь перед дневным сном я накидала план путешествия, который спрятала с остальными недоработками в столе. Зачем нужна была эта перебранка? Я надеялась отобрать у Петра вторую часть, но ничего не вышло. Поэтому, может, хоть наедине я смогу его атаковать. – Видишь ли, все не так просто. – Карта у Вас, что еще от меня нужно? У Вас даже жертва есть, - подтруниваю я. – Ну и ты ведь просто так не откажешься от цели всей своей жизни, - загадочно проходится по каюте Пит и присаживается в стул напротив. – Допустим, но что Вы предлагаете? – безэмоционально произношу я. – Мы можем работать вместе... – Мы что? Не смешите меня, - начинаю свою тираду я, но не успеваю закончить. – Не перебивай, дослушаешь, потом будешь высказываться, – затыкает меня Пит, – Ты сама не справишься, раз уж даже не смогла сдержать в тайне местоположение карты. – Если забыли, могу напомнить, что это Вы заставили Итана все рассказать! Вы переманили моего квартирмейстера и пытались скинуть в воду, не удивлюсь, если Вы захватите мой корабль, пока я буду спать, – процеживаю сквозь зубы, закатив глаза. – И что Вы делаете сейчас? Просите меня работать с Вами?! В своем уме? Пит снова массирует виски и прикрывает глаза, он пытается думать, но головная боль не позволяет этого сделать. Я бросаю беглый взгляд на дверь: что будет проще: уйти самой или выставить его? – Даже не думай, я никуда не уйду, пока не дождусь ответа, – подождав, добавляет он, – И ты останешься здесь, мне нужен ответ. Подумай хорошо, ты ведь можешь и не выйти... По телу пробегает дрожь. Он снова мне угрожает? Предложение работать вместе очень заманчиво, но в данном случае это лишь единственный вариант, при котором никто не пострадает. Что задумал Берг? Я просто так отдаю ему карту, а он напрашивается в напарники. Создается впечатление, что меня загоняют в ловушку или, что еще хуже, используют по доброй воле. Если вовремя устранить соперника, то и жалеть не придется... – Секунду, – шепотом произношу я. Аккуратно встаю со стула, чтобы случайно не задеть ничего больной ногой. Делаю вид, что просто прохаживаюсь по комнате в раздумьях, но на самом деле поджидаю момент, чтобы напасть. В очередной раз, прежде чем сделать поворот, достаю из корсета кинжал, поудобнее обхватив рукоять. Резко разворачиваюсь на пятках, замахиваясь на стул, где сидит Петр. – Куда..? – удивленно оглядываюсь по сторонам я. Кто-то хватает меня за запястье, заламывая руку с оружием назад, большая теплая ладонь прикрывает рот. От неожиданности, я кусаю ладонь, которой мне перекрыли и нос, и рот так сильно, что невозможно дышать. - Чтоб тебя! Еще раз меня укусишь, и я укушу в ответ! - взрывается Петр, сильнее сжимая запястье. - Это самооборона, - отвечаю я, продолжая попытки выбраться. – Я отпущу, только если успокоишься и подумаешь еще раз над предложением. Не люблю, когда нападают со спины, – шепчет на ухо он. Я просто киваю головой, будто сдаваясь. Петр отпускает мою руку, выхватывает кинжал и отходит на некоторое расстояние. Я разворачиваюсь к нему, потирая запястье. Пит прислоняется к шкафу и просто наблюдает за моими действиями, даже не моргает. Хотя, я бы поступила также, ведь напал один раз - нападет и еще раз. – Почему сразу не убили? Так ведь проще. – Вот именно – проще, – опускает взгляд он, – Но это не в моих интересах. – Как Вы заставили Итана? – неожиданно даже для себя, спрашиваю я. – Как только ты ответишь на мой вопрос, я готов ответить на все твои. На руке остался красный след из-за крепкой хватки, пистолет в столе, кинжал у Пита, а в голове ни одной идеи. Я принимаю решение, но еще не уверена, что правильное. С одной стороны он предлагает помощь и просит того же взамен, готов ответить на все мои вопросы и не пытается убить. Слишком заманчиво... – Я согласна. Но только у меня есть несколько условий, – задумчиво произношу я. – Естественно, выкладывай, – сосредоточено говорит он. Не могу поверить - он согласен сотрудничать на моих условиях. Может, он думает, что я владею еще какой-то информацией? Но у меня только карта, которую я предложила забрать просто так. Подумав еще раз, решаю поиграть с терпением гостя.. – Первое – вы не бросаете нас при первой же опасности и не нападаете. Второе – что бы ни было в сундуке, мы разделим это пополам. Ну и последнее – вы забираете Итана с собой, – улыбаюсь я, скрещивая руки на груди. – Идет. - Стоп. Нет, я не согласна. Я знаю, что слово пирата ничего не значит, а Петр итак что-то скрывает от меня. Ему не нужна моя помощь, он хочет чего-то другого, а я не готова соглашаться на сотрудничество без гарантии безопасности для команды. Выдвигая условия, я надеялась на его отказ, а получила одобрение. - Ты уже согласилась, - грубо бросает Пит. - А теперь я отказалась, - подражая его уверенности, отвечаю я. Петр раскручивает мой нож в своей руке, рассматривая дракона, а затем поднимает на меня глаза, в которых отчетливо виден синий огонек. Как у самого Посейдона... - Ладно, - пожимает плечами собеседник. Пока я соображаю, Пит отталкивается от шкафа, надвигаясь на меня. Высокая массивная фигура не сбавляет шаг, заставляя меня двигаться назад. Мы продолжаем движение до тех пор, пока я спиной не упираюсь в спинку стула. Чуть подавшись вперед, Берг протягивает руки, разворачивая стул, а затем грубо усаживает меня на него. Оперевшись одной рукой о подлокотник, Петр рассматривает в свете догорающих свечей рукоять оружия, опасно направив острие на меня. - Почему дракон? - спокойно задает вопрос капитан, переместив взгляд ближе к моей шее на клинок. - Не знаю, - сглатывая, даю ответ я. - Украла? - ухмыляется Берг, открывая моему взору маленькую ямочку на щеке. Очертания его профиля смягчаются в теплом свете канделябров, а глаза приобретают зеленоватость, будто пруды, цветущие в мае. - Интересно, кровь раскрашивает узор? - не глядя на меня, вновь интересуется Петр. - Что? - Я спрашиваю, твоя кровь раскрасит дракона? Я вжимаюсь в стул от страха. Это не выглядит как угроза, а тон, которым задан вопрос вообще похож на тот, каким рассказывают что-то личное, но дикая сущность капитана сама по себе внушает панику. - А Вы хотите проверить? - наивно спрашиваю я. - Зависит от твоего ответа, - как безумный, Пит завороженно рассматривает мой кинжал. Кровь стынет в жилах от осознания того, что меня могут зарезать в собственной комнате, но выражение моего лица остается спокойным в отличие от мыслей, вертящихся, словно пчелиный рой. По спине проходит липкий холодок, а к горлу подкатывает ком, когда Петр переводит на меня свой сосредоточенный взгляд. - Чего Вы хотите на самом деле? - пересилив себя, еле слышно шепчу я. Пит стучит по подбородку кончиком ножа, всерьез задумавшись над вопросом. - Клад Эреста и твою голову, - запугивающе произносит он, а я понимаю, что он со мной играет, надеясь на согласие. - А знаете, чего хочу я? - нагло шепчу я, едва дослушав ответ. - Вырезать Ваше сердце и скормить его акулам, если Вы не сочтете нужным сказать, что Вам от меня надо. - Ладно, Мэй, я хочу, чтобы ты работала со мной, пока тебя не завербовал кто-нибудь другой. Этот ответ меня устраивает больше остальных, ведь я вижу, что он честный. Пока до сих пор непонятно, что заставило Берга прибегнуть к моей помощи, но совместная работа нам только на руку. - Я согласна. - С тобой все так сложно...Мне всегда придется тебя запугивать? Мы пожимаем руки. Выходим из каюты. Наши команды уже неплохо ладят друг с другом, они поют, танцуют и пьют. А ведь каждый из них мог бы остаться целым, если бы не наша с Петром схватка. Пит помогает мне взобраться по ступенькам на капитанский мостик. Я встаю ближе к краю перил, а он посередине, перед штурвалом. – Эй, вы, морские псы! – кричит Пит, и мы слышим недовольные возгласы и свист. – Он хотел сказать: "Морские волки", – поправляю я бестолкового оратора и покачиваю головой. – Да. – Продолжайте. – С этой минуты мы работаем вместе. Не принимаю возражений. За каждого из членов обеих команд отвечаете головой! Отплываем сейчас же! Наши гости отделившись от всей толпы уходят на свой корабль. Итан направляется к нам, не знаю, что он еще хочет, но все-таки решаюсь его выслушать. – Привет, – начинает он. – Здоровались, – сухо отрезаю я. – Вы нас не оставите? – просит Итан Пита. – Вы же такие хорошие друзья, раз ты ему меня продал, пусть слушает, – обращаюсь я к Итану, но смотрю на Петра. Итан бросает недовольный взгляд на Пита, но тот даже не смотрит в его сторону, стоит рядом со мной и даже не думает отходить. Мысленно я даже благодарна ему за это, не придется слушать оправдания или слова сожаления, потому что как только Итан понимает, что поговорить со мной наедине не получится, тут же уходит. – Итан ушел, – говорит мне Пит. – Замечательно. – Ты его ненавидишь, хотя даже не знаешь, почему ему пришлось так поступить. Может, мы его пытали или угрожали... угрожали тем, что убьем тебя, к примеру. Мало ли, что может прийти в мою голову, – отвернувшись, начинает разговор Пит. – Но это ведь не так. Вы ему что-то предложили, – еще раз взглянув на него, говорю я. – Как ты... – Поверьте мне, я знаю его не первый год. Мы знакомы едва ли не с рождения, он всегда был таким, но почему-то я была уверена, что по отношению ко мне он будет слегка... – не могу подобрать слово, поэтому замолкаю. – Ты хотела знать, что я предложил ему взамен на партнерство с тобой? – понижает голос Петр. – Этому предателю много не нужно. Надеюсь, он продал меня не за бутылку рома или еще какую безделушку, – ухмыляюсь я и подхожу к лестнице. Пытаюсь сесть, но получается не очень, потому что только сейчас, когда проходит страх - одолевает боль. Пит становится рядом, подает руку, и я сначала мнусь, но потом принимаю ее. Он аккуратно усаживает меня на одну из ступеней, и садится сам. – Ну если корабль вместе со всей командой для тебя безделушка, тогда, у него совсем нет фантазии, – улыбается он. – Что, Вы в своем уме? Отдали ему корабль и всю команду? Боже мой, у Вас случайно не жар? – проверяю его лоб. – Я не жалею, выгодная сделка, тем более, ни корабль, ни команда не принадлежат мне, – веселеет Пит и опускает мою ладонь на колени. – Даже если и так, можно было договориться на что-то менее стоящее. Вы же не могли знать, что я точно соглашусь. А если не секрет, то кому принадлежит Веселый Роджер? – Честно? Без понятия. Я взял его в порту, больно он мне понравился. Произвел впечатление на Итана, который сразу же мне поверил, правда сначала долго мялся, но потом согласился. – Я надеюсь, Вы его сейчас не оправдываете. Хоть представляете, сколько времени и сил я потратила на поиски лишь одной карты? – Судя по слухам, ты в капитанах около двух лет, следовательно охотником ты стала не так давно. – С тех пор, как отец начал брать меня в плаванья, я официально могу считаться как пиратом, так и охотником за сокровищем Берга. Все хотела спросить, Вы случайно не... – Нет, – сухо отрезает Пит, сразу поняв, что я хотела спросить о родстве с Эрестом. – Что ж, это прекрасно. А где Ваш настоящий корабль? - Брат одолжил его для перевозки товара, а я не смог отказать младшенькому, - ухмыляется Петр. - То есть, Вы работаете со мной, потому что у Вас нет корабля? - Нет. Я думал, что тебя легче всего запугать и отнять корабль, но в итоге понял, что ты сильный союзник, что еще больше подогрело мой интерес. Минуту мы сидим молча, я пытаюсь во всем разобраться. Что еще может знать обо мне Пит? По каким слухам он узнал о моей карьере капитанства. Я соврала, мне до жути интересны все детали сделки, и как он нас нашел. Знает ли он о Ричарде? Откуда у него команда и корабль, и может ли он работать на кого-то? – Вы сказали, что сперли корабль в порту. Как? А что команда? Если Вы живы, могу предположить, что убили капитана? От одной этой мысли становится жутко, вспоминается вечер перед отплытием и то, что случилось в каюте. Сама того не понимая, хватаюсь за запястье, которое до сих пор горит, а красный след никак не проходит. Не знаю, зачем спросила, ведь сейчас боюсь услышать положительный ответ. – Ну почти. Роджера увел у капитана из-под носа, команде заплатил. – Сколько? – тут же вырывается у меня. – По три золотых каждому за послушание, еще по золотому за молчание и мешок серебренников за то, чтобы мне подыграли. – Подыграли в чем? Перед Итаном? – Не только. Меня уже ищут, когда найдут корабль, капитаном будет Итан, он, конечно, начнет оправдываться, но команда будет все отрицать. Вот ты бы кому поверила? – спрашивает он. Я поворачиваю голову и замечаю, что соседний корабль трогается с места. Сначала думаю, что мне показалось, но когда слышу лязг поднимаемой цепи и вижу, как расправляются белые паруса, понимаю, что Итан уводит корабль. – Мне кажется, Роджер уплывает. – Что? Черт побери! – ругается Пит. Он подбегает к борту. – Стойте! Вам его уже не догнать, – кричу я. – Тогда подай мне лампу, – командует Пит. – К чему все это? Этот корабль все равно должен был перейти к Итану, – пытаюсь вразумить Пита я. – Да, но только после того, как сундук окажется в моих руках, – рычит он. – Успокойтесь. Вы же предложили работать вместе? Я бы согласилась еще раз и столько раз, сколько Вам требуется. Одной проверенной команды хватит, он все равно был бы балластом, – подумав, добавляю я. – Нам достанется намного больше. – Надо было его прикончить сразу, – проговаривает Пит и ударяет кулаком по борту. Надеюсь, Итан поступит так, как сказала я: не встретится ни мне, ни Питу, потому что мы его просто уничтожим. – Тем, кого больше, – не подумав, отвечаю я. – Что? – успокоившись проговаривает он. – Вы спросили, кому я поверю. Я бы поверила команде, так что как только он сойдет в порту, его казнят, – с трудом произношу последнее слово, но вкладываю в него всю злость. – Выпишут орден на его арест, не больше... – Но если капитану Роджера дорога честь и корабль, то он постарается подговорить суд, а значит – здравствуй, виселица. – Не думал об этом. Хотелось бы, конечно, самому его проучить, но и так сойдет. – Только давайте договоримся, мы не ищем Итана и не трогаем до того, пока не закончим поиски. Он будет только нас отвлекать. После всего путешествия я доставлю Вас в порт, где Вы займете место капитана, но только уже на своем корабле. – Это еще пара условий? Тогда я согласен. Пит протягивает мне руку и я ее пожимаю, губ касается легкая улыбка. – Еще ни разу не видел, чтобы рядом со мной ты улыбалась, тебе идет, – вполголоса проговаривает Пит. От смущения поднимаю голову вверх и просто смотрю на звезды. Я часто так делаю, и мне это нравится. – Болит? – спрашивает он и кладет к себе на колени мою ногу. – Да, но терпимо. – Чем можно было так глубоко порезаться? – ухмыляется он. – Упала на лестнице, пока вытаскивала ногу, задела ее чем-то острым. Пит громко смеется и сразу отводит от меня взгляд, я слегка толкаю его в бок, но смех оказывается таким заразительным, что я сама невольно составляю Питу компанию. – Когда действительно было смешно, так это когда Вы грозились кинуть меня в воду, – решаю соврать я. – Я бы так не сделал, ты мне живая нужна. – Что? – Я что, зря за тебя буквально подарил незнакомцу команду с кораблем? – улыбается Пит. – Так они же не Ваши, Вы сначала их украли, а затем подарили. Звонкий смех прерывает чьи-то обсуждения, все мужские голоса затихают, в том числе и тот, который принадлежит парню рядом со мной. Он спокойно осматривает рану и меня. – Сейчас будет больно. Все веселое настроение заглушает боль, пронизывающая до самых костей, вездесущая, не покидающая меня даже во сне. Рана начинает пульсировать, из-за чего появляется неприятное ощущение. – С ума сошли? – Я предупреждал, – хохочет Пит. – Вы не... – хочу возмутиться я, но вспоминаю сказанные секунду назад слова. Он предупредил. Ловлю на себе недовольный и в то же время победный взгляд Пита, приятная синева словно гипнотизирует меня. Прерываю зрительный контакт, и Пит тоже отводит глаза. Нога уже в новой повязке, более чистой и с чем-то прохладным внутри. – Что это? – спрашиваю я. – Компресс из водорослей, заживет быстро и не будет беспокоить. – Как Вы... – Как только ты вышла из каюты, я сразу заметил, что ты хромаешь, пока ты раздавала приказы, один из членов не моей команды, – улыбается Пит, – В общем я попросил принести банку с водорослями, – он аккуратно опускает ногу на ступень. – Даже не знаю, что сказать. – Хватит и обычного "спасибо". – Раз уж это Вы меня нашли, значит ли это, что Вы сами будете заниматься кораблем? – Нет, мне будет не до этого. За разговором мы не замечаем, что подошел Джо. – Я вас прерву, – он посмотрел на Пита. – Вики, мы с Дейвом все приготовили. – Спасибо, Джо. Спокойной ночи. Утром спите столько, сколько требуется, мы не должны быть уставшими, – улыбаюсь я, подумав о том, что в моей команде есть люди, которые меня уважают и любят. Бондарь просто кивает головой, прощается с Питом и уходит к себе в каюту, на нижнюю палубу. – Что это было? – с недоумением спрашивает Пит. – Сегодня Вы будете спать в моей каюте. – Нет. – Что значит нет? Я капитан, а значит, Вы слушаете меня. Если Вам угодно, то я могу постелить в трюме. Замечаю, как меняется в лице Пит, он хочет что-то возразить, но не решается, потому что спать в трюме невозможно, там всегда вода и сырость. Он предлагает руку, но на этот раз я отказываюсь. Встаю сама и спускаюсь вниз, Пит следует за мной. Я открываю дверь и захожу внутрь, следом – Пит. На полу постелен матрас, на нем лежит белье, подушка и одеяло. – Спать будете тут. Вода там, книги тут, остальное, думаю, найдете. - Найду, - отмахиваясь, бурчит Петр, рассматривая постельное белье. - Не запутайтесь в нем, - ухмыляюсь я, на что получаю красноречивый взгляд. Пожимаю плечами и ухожу к себе в спальню, прикрываю шторы, разделяющие рабочий зал и место где я сплю, усаживаюсь в кресло-качалку и беру в руки книгу, меня снова клонит в сон. После нескольких минут шуршания наступает тишина. Приятная тишина. Я встаю с кресла и выглядываю через щелку, Пит тихо читает книгу. – Спокойной ночи, – желает он, даже не поворачиваясь в мою сторону. Я собираюсь уходить, но еще раз оборачиваюсь, он улыбается на один уголок рта, но продолжает смотреть в книгу, улыбка передается и мне. Снимаю берцы и корсет, ложусь в кровать, еще некоторое время просто смотрю в потолок, слушая шелест книжных страниц. Почему я не выгнала его? Почему позволила остаться и поверила? Куда постоянно рядом с ним девается моя бдительность и ум? С другой стороны, если он наш союзник, то нам будет легче... - Черт, - чертыхаюсь я, накрывая лицо ладонями. Отворачиваюсь от выхода и наконец закрываю глаза, сон накатывает волной, и я засыпаю. Ночью я довольно плохо спала, несколько раз вскакивала на постели, схватившись за рукоять кинжала, который теперь поселился под моей подушкой. Если Пит отдал мне его и беззаботно заснул, значит ли это, что капитан доверяет мне? Не могу понять своего настроя. Я вроде верю Петру, но в то же время не доверяю. Кто знает, вдруг ему захочется задушить меня подушкой? Но сколько бы раз я не просыпалась, видела одну и ту же картину: Пит лежит на "кровати", сооруженной из трех матрасов, укрывается белоснежным одеялом, а луна оставляет блеклые дорожки на полу. Ни одного признака жизни или намека на враждебность гостя. Под утро я уже не спала, раздумывая над тем, как объяснить все команде. Парни проснулись даже раньше Петра, поэтому тихо выйдя из каюты, я направилась в комнату братьев. – Привет, – здороваюсь я. – Доброе утро, капитан, – сонно проговаривает Дейв. – Привет, – улыбается Джо, – Смею предположить, что ты пришла поговорить о том, почему с нами ночует Петр? – как всегда попадая в точку, спрашивает бондарь. – Да, я знаю, что он, как бы, наш враг, что он купил Итана, но я уверена, что мы можем сработаться. Чем плохо, что на корабле теперь на одну умную голову больше? – начинаю я. Парни переглядываются друг с другом, явно недоумевая, почему мы должны плавать с еще одним капитаном и делить с ним клад. – А мы не можем справится без капитана Берга? – спрашивает Дейв, сидящий в своей кровати. – Мне помнится, ты просила рассказать о нем подробнее? Так вот, этот человек настолько умен и важен, насколько опасен. Он обвел вокруг пальца стольких капитанов. Я не хочу, чтобы с тобой это случилось. Мне он, конечно, нравится, о нем ходят сотни слухов, кто-то рассказывает о том, что он тиран и убийца, - на этих словах Дейва передергивает, а Джо старается поскорее продолжить. – А кто-то уверен в том, что Петр проворачивает все дела с помощью мозгов, он уводит хитростью, а убийств на нем не числится. – Ну а ты что скажешь? – поворачиваюсь я к Дейву, а тот все еще сидит в раздумьях. – Ну, Виктория, я даже не знаю. Эта личность довольно неоднозначна, но мне до жути интересно с ним поработать, тем более, если он нам поможет, я только "за"! – только сейчас развеселился Дейв. – А ты уже разговаривала с остальными? – Ну... нет, – отвечаю я. – Вот и хорошо, мы сами все объясним, а сейчас, позволь чуть-чуть поспать, еще только рассвет, - улыбается Джо. – Хорошо, я, пожалуй, тоже подремлю... *** – Ты уже готова спать? – спрашивает отец. Я прыгаю на его кровати, бросаю подушки, из которых вылетают перья и кружатся в воздухе, как опадающая листва, затем спускаются и оседают на полу. Растрепанные волосы цепляются за кружева моей маленькой ночнушки, лезут в глаза и рот, но прекращать баловство я не намерена. Подпрыгивая на кровати, с каждым новым разом подлетаю выше, почти достаю руками потолок, но и толчки становятся сильнее, матрас немного прогибается, снизу кровати что-то надламывается, и доска с грохотом падает на пол. – Кажется, сегодня я сплю с тобой, – спокойно проговаривает отец, услышав хруст доски и приглушенный звук падения Он никогда на меня не кричит и не ругает, ведь понимает, что это бесполезно, поэтому я сама спрыгиваю с постели, поднимаю все подушки на кровать и собираю все перья, разлетевшиеся по комнате так, что больше напоминают ковер или теплый мягкий снег. Бернард открывает ящик с инструментами и достает молоток. – Ты же сможешь ее починить? – спрашиваю я. – Нет, ее будешь чинить ты, – посмотрев на меня, говорит Бернард. Я понимаю, что он шутит, хоть и делает серьезный вид. – Я не умею. – Научишься. Теперь иди умывайся и в кровать. Выбегаю из спальни в рабочую зону, где находится пиала с водой. Поднимаю огромный кувшин, расписанный в стиле древних друидов, и вместе с ним встаю на стул перед зеркалом, наливаю воды и ставлю сосуд на место. Огромная чаша покачивается вместе с кораблем, но я уверена, что все устойчиво закреплено на тумбе. Опускаю руки в прохладную воду и начинаю умываться, чищу зубы, смываю всю грязь с рук и лица. Щетку ставлю в деревянный стаканчик, мыло кладу в выемку, сделанную специально для него. Спрыгиваю со стула и передвигаю его ближе к шкафу, где на крючке висит полотенце. Насухо вытираюсь им и вешаю назад. Забегаю в комнату, где отец чинит свою постель. Одеяло запрокинуто на кровать, подушки разбросаны в хаотичном порядке, а сам Бернард стоит на коленях у кровати, что заставляет меня улыбнуться. – Дорогая, принеси пожалуйста гвозди из ящика, – не отводя взгляд от поломанной доски, просит он. Я киваю головой и бегу обратно. Луна пробивается в каюту сквозь плотные шторы, волны качают корабль, названный в честь мамы, а огонек в канделябре дрожит от каждого дуновения. Я осматриваю комнату в поисках того места, где могли бы находиться гвозди. – В столе, – уточняет отец. Подхожу к столу, с трудом выдвигаю ящик, в котором тут же нахожу четыре гвоздя, собираю в охапку их все, собираюсь задвинуть ящик обратно, но внимание привлекает бумажный конверт, лежащий на самом дне, под несколькими монетами. Вытаскиваю его так, чтобы не звенели монетки, аккуратно открываю, стараясь не шуршать пергаментом, и наконец вынимаю красивый рисунок с изображением девушки. У нее длинные темные локоны, темные глаза, светлое простое платье до самой земли, а на шее висит тот самый кулон, который мне подарил Бернард. Хочу подойти к нему вместе с листком, но решаю просто спросить, чтобы он не знал, что я лазила в его столе. – Нашла? – кричит из комнаты он. – Да, – отвечаю я. Кладу лист пергамента обратно в конверт и возвращаю в ящик. Задвигаю его в стол и бегу к отцу. Отдаю все гвозди разом, а потом наклоняюсь посмотреть, что там сломалось, а точнее – что сломала я. Ныряю под кровать, в надежде увидеть что-то интересное, но тут не оказывается даже пыли. – Отлично, подержи эту доску вот так, – улыбается Бернард. Я перехватываю балку и держу так, как попросили. Отец приколачивает ее на прежнее место, затем достает меня из-под кровати и укладывает в постель, накрывая одеялом. – А что у тебя в том конверте, который лежит в столе? – спрашиваю я. – Нечего, просто бумаги, спи, – мгновенно отвечает Бернард и уходит. Не решаюсь спрашивать что-то еще, потому что понимаю, что он мне ничего не скажет, а если узнает, что я открывала конверт и видела рисунок, точно не обрадуется. Но он говорил, что купил этот кулон, а я нашла подтверждение тому, что он соврал. Не хочу об этом думать, закрываю глаза и тут же засыпаю. *** Я вернулась в комнату в надежде на сон, но спать больше не хотелось, поэтому я тихо вышла из каюты, чтобы не мешать спящему Питу. Прикрыла за собой дверь и села на бочку у правого борта. Просто смотрела в море и много думала. Я не очень доверяла Питу, но все во мне твердило довериться, а все в нем притягивало и успокаивало мою подозрительность. С другой стороны, поговорив с Дейвом и Джо, я убедилась, что сотрудничество с весьма странным и наглым капитаном нам на руку. Осталось только дождаться, что рыжики убедят всех в этом... Из-под воды встает яркое теплое солнце, оно дарит свои первые лучи мне. Цербер спокойно качается на волнах, ветер треплет волосы, которые я не хочу собирать, они свисают локонами, немного путаются, но это не мешает. Мятая рубашка впитала в себя запах мяты и корицы, который пришел вместе с Питом вчера. Еще полчаса назад я приготовила все к отплытию, чтобы облегчить парням работу. Мне очень скучно, потому что все еще спят, а я лелею надежду, что кто-то сейчас проснется, и мне будет с кем поговорить. Солнце только-только появляется на горизонте, но ветер уже становится теплее, сегодня будет довольно жарко. Решаю взобраться в воронье гнездо, посмотреть на все свысока и развлечь себя. Подхожу к грот-мачте, закатываю повыше рукава и хватаюсь за веревку, по которой Дейв каждый раз поднимается наверх. Ногами упираюсь в мачту, руками перебираю веревку и стремительно карабкаюсь к вороньему гнезду. Перехватываю одну из снастей, раскачиваюсь и запрыгиваю на перекладину мачты, иду к краю. Раскинув руки в стороны, уверенно шагаю по рее, закрываю глаза, чтобы не смотреть вниз. Я останавливаюсь на середине, чувствую весь напор воздуха, которого так не хватает на палубе. Можно представить, что я сейчас одна, вокруг нет никого. Солнце выглядывает все больше, но я нахожусь в тени паруса, вода поблескивает при отражении лучей, рыба плещется в волнах. Вспоминается сон, в котором я так же возвышаюсь над водопадом, совсем одна стою на мосту, в том месте, которое не видел никто, кроме меня, затем встречаю девушку, очень похожую на ту, что я видела когда-то в столе Бернарда, а после срываюсь с обрыва. Вот где я ее видела! В папином столе! Внезапно тело сковывает, легкие сжимает, и я перестаю дышать, даже кровь застывает в венах, ведь сердце ее больше не качает. Как будто снова лечу вниз, ударяюсь спиной о волны, холодная вода окутывает с ног до головы и тянет на дно, дрожь пробегает по телу. Я боюсь упасть, ведь от реи до палубы огромное расстояние, и если оступлюсь, то меня уже ничего не спасет. Уши вновь закладывает, те же ощущения, когда погружаешься в море. – Не боишься? – чей-то мягкий баритон отвлекает меня. Он становится единственным спасением. Видение прерывается, грудную клетку отпускает, и я начинаю дышать, стараюсь захватить побольше воздуха, чтобы прекратить головокружение и наконец ответить на заданный вопрос, может, стоит даже поблагодарить за ненамеренное спасение, но я все еще стою спиной к человеку, чьему внезапному появлению я очень рада. Пока не могу разобрать, чей голос и что он мне говорит, стараюсь вести себя обычно, чтобы не напугать человека, который сейчас стоит со мной на одной рее. – Все в порядке? – Да, – беззвучно отвечаю я. Чья-то теплая рука касается моей, наши пальцы переплетаются и я чувствую холодный металл. Краем глаза замечаю знакомый перстень, блестящий на солнце. Капитан помогает развернуться к нему лицом. Тело до сих пор не слушается, но ноги сами идут туда, куда меня ведет Пит. Он смотрит только в глаза, что делаю и я, не понимая, что происходит. Каждый новый шаг дается с трудом, но парень не намерен останавливаться, пока я не окажусь в менее опасном месте. Постепенно прихожу в себя, только сейчас до меня доходит, что я смотрю в синие глаза Пита. – Что Вы тут делаете? – спрашиваю я. – Что? – возмущается он, – Это я должен у тебя спросить. Что ты тут, черт возьми, забыла? И что с тобой происходит? – У меня все в порядке, – решаю соврать я. – Хорошо, – грубо отрезает он и отпускает мою руку. – А как Вы так быстро сюда взобрались? – стараюсь занять его внимание чем-то другим, в надежде, что он забудет об этом. Пит разворачивается и хватает снасть, я остаюсь наверху и наблюдаю за ним, за тем, как ловко и быстро он спускается. Когда он оказывается на палубе, я перехватываю веревку, надеваю перчатки и скольжу по ней вниз, перехватив ее ногами. Остается совсем небольшое расстояние до палубы, отпускаю снасть и спрыгиваю. – Вы так и не ответили, – догоняю я Пита. – Ну так и ты не ответила. И вообще, хватит мне "выкать", я твой ровесник. – Я сказала, что у меня все в порядке, – грубо бросаю я. Пит останавливается и оборачивается в мою сторону. Несколько секунд смотрит в глаза, как будто может что-то там увидеть. – Ты лжешь, – отвечает он и направляется к штурвалу. – Неправда. – Ну вот видишь, зная тебя, могу сказать, что ты бы ответила: "Что?", и посмотрела удивленными глазами. А сейчас ты даже не выглядишь недовольной, скорее чем-то напуганной, – ухмыляясь произносит он. Мне не очень нравится, что он так легко смог определить ложь, и что вообще читает меня как книгу, но с другой стороны, может, это не так плохо, ведь такую способность можно использовать в мою пользу. – Хорошо. Просто закружилась голова. – Сделаю вид, что поверил, – не оборачиваясь, говорит он. – Ну а ты, что ты там делал? – Если я скажу, что вышел подышать, поверишь? Я отрицательно мотаю головой, ожидая более правдивого ответа, но Пит не торопится с объяснениями. Безусловно, его стоит благодарить, а не допрашивать, но если я скажу "спасибо", без длительного рассказа о снах я не уйду, а он и не отстанет. Почему он вообще полез ко мне, если мог зайти в каюту и подождать там, пока я не разобьюсь о палубу? Пит мог бы провозгласить себя капитаном, команда бы, конечно, не поверила такому стечению обстоятельств, но раз я просила рыжиков оставить Пита, то они были бы не против его главенствования на Цербере в память обо мне. – Не нашел тебя в каюте, поэтому вышел на палубу, обошел весь корабль, пока не увидел тебя на рее, ты почти падала. Я поднялся настолько быстро, насколько мог. Сначала подумал, что мне показалось, но ты не дышала и не отвечала. Что я должен был подумать? Схватил тебя и утащил подальше от края. Ну раз ты говоришь, все в порядке, тогда мне и вправду показалось, - равнодушно бросает он. По нему видно, что он все еще размышляет о том, а стоило ли меня вообще спасать. Но, признаюсь, я и сама об этом думаю. – Да, – тихо отвечаю я. Интересно, он испугался? Если так будет происходить чаще, то не уверена, что смогу молчать, если замечает Пит, значит, и команда узнает, всего лишь вопрос времени. На палубе появляются парни. Стив на ходу застегивает рубашку, Крис сладко потягивается, Брайн поправляет поварской фартук, Джо и Дейв что-то бурно обсуждают и кажутся бодрее всех. Не вижу только Грифа и Чарли. – Где ваши матросы? – спрашивает за меня Пит. – Мы думали, что парни уже с вами, – отвечает Стив. – Только не говорите, что эти двое смотались на корабле Итана, – закатывает глаза Крис. – Еще один повод найти его и открутить голову, – ухмыляется Пит, – Ну а вы везде смотрели? Может, они решили подольше поспать и нашли место поуютней? Как он посмел трогать кого-то из моей команды? Ему мало тех людей, что отдал Пит? Мне бы даже в голову не пришло оставить нас с одним кораблем, на котором не хватает двух человек – моих матросов! Сейчас, как никогда раньше хочется врезать Итану, а потом сдать его в порту и поприсутствовать на казни, может, даже палачом, если предложат. Получается, Гриф и Чарли тоже предатели, не думаю, что их против воли можно было куда-либо затащить. Или это предупреждение, что нужно было с ним поговорить, а не прятаться за спиной Пита? С другой стороны это я должна настаивать на оправдании и мстить за то, что он предал меня и нашу дружбу, сдал Питу, по сути продал за никчёмный корабль незнакомцу. – Мы договаривались, что не будем искать его, он только мешается всем нам. Будем надеяться, что в порту ему окажут теплый прием, после которого он никогда не вернется в море, – остыв, говорю я. Парни переглядываются друг с другом, явно ничего не понимают, ведь я так и не рассказала им о разговоре с Питом. – Корабль не мой был, а значит, и не его, следовательно сначала Итана арестуют, потом, может, казнят, это в лучшем случае. – А, ясно, – отвечает Джо, потупив взгляд в пол. – Ну так что? Отправляемся? – спрашивает Стив. – Да, курс уже построен, – рыская по карманам говорит штурман, кажется, ищет карту. – Командуйте, Виктория, – обращается ко мне Петр, прислоняясь к борту. – Поднять якорь, Расправить парус! – командую я. Джо и Дейв поднимают якорь, мы слышим лязг цепей, Стив натягивает снасти, Брайн возвращается на камбуз, чтобы приготовить обед, а Крис становится к штурвалу. – И куда мы сначала? – задает вопрос Пит. Для первого дня нахождения на чужом корабле Берг слишком быстро освоился. Он уже вальяжно расположился рядом с Крисом у штурвала и поглядывает за каждым членом команды, изгибая губы в кривой улыбке при попытке Стива вместо Джо завязать снасть. – Для начала в порт Калкс, где отыщем ключ, затем на остров Берга, - объясняет быстро штурман, прикидывая разные варианты в голове. На лбу Криса пролегает морщинка, глаза напряженно бегают от карты к компасу, а правая рука на штурвале корректирует курс. – Хорошо. Нужно изучить карту, - коротко бросает Петр, отрывая взгляд от Стива и отстраняясь от поручней. – Я ее изучил вдоль и поперек, – отвечает Крис. – Нет. На обратной стороне должны быть слова. – Нет там ничего, – встреваю в разговор я. Петр закатывает глаза, а затем вновь бесцеремонно рассматривает меня с ног до головы. – Позволь, я возьму, – забирая из рук Кристиана карту, говорит Петр. Он демонстративно кладет половину на стол и из фляжки выливает часть воды на карту. – Что ты делаешь?! – кричу я. Возмущение нарастает с каждый вдохом, а в голове остаются только отборные ругательства. – Смотри, - громко оглашает Пит, привлекая мое внимание. На обороте карты вырисовываются буквы, те собираются в слова и строки. Красивый каллиграфический почерк с завитушками заполняет все пространство листка, но текст оказывается на латыни: tabula est via ad partem animae meae quae in luce lunae ad vitam veniet. kulcs, gabriel, clavis – Зачем? – Когда карта высохнет, надпись исчезнет, – объясняет Кристиан, записывая все в свою книжку. – Кто тебе это рассказал? – спрашиваю я у Петра. – Секрет, – прищурившись, отвечает он. Я выхватываю у них из-под носа карту и сбегаю по лестнице вниз. – Стой! Дьявол, Вик, отдай немедленно. Если ты ее порвешь... – Что? Опять будешь грозиться скинуть в воду? – нарываюсь я. Крис приглушенно смеется, остальные меня поддерживают, Дейв выкрикивает что-то на фоне ругательств Пита. – Беги! – кричит мне Джо, в то время как его брат одними губами произносит одно единственное слово: "Удачи". Братья заливаются звонким хохотом. Сегодня опять жарит, кожу обжигает каждый прикоснувшийся к ней предмет, ветер тоже теплый, а если долетают морские капли, то они обязательно будут горячими. Облака похожи на те перышки, которые разлетались от подушек, такие же легкие и пушистые. На горизонте нет ничего, кроме как приближающихся птичьих стай. Даже чайки присаживаются на край борта, чтобы посмотреть на предстоящую схватку. – Я прошу по-хорошему, – улыбается Пит. – А я не хочу отдавать по-хорошему, – расхаживаю по палубе. – Как хочешь, – пожимает плечами он. Размеренным шагом Пит преодолевает расстояние между подножием лестницы и мной. Я слышу, как парни делают ставки, Джо ставит на меня, остальные на Пита или ничью. Приятно, что Джо настолько уверен во мне. Петр вытаскивает все оружие. – Теперь ты, – кивает он в мою сторону. – А я безоружна, – поднимаю руки вверх, демонстрируя, что действительно не прячу ничего. Ветер уже просушил пергамент, поэтому надпись с другой стороны исчезла. Складываю карту пополам и кладу в карман на рубашке, собираю волосы в косу и перевязываю лентой. Мы кружим в пяти шагах друг от друга, как-будто пытаемся сойтись в танце народов Континента. Пит нападает первым, так как то, что принадлежало ему пару секунд назад, находится у меня. Он обходит меня и ставит подножку, я падаю. Зажмуриваю глаза, приготовившись упасть, но зависаю в воздухе. У самого пола меня ловит Пит, достает клочок бумаги и выпускает. Мы слышим подбодряющие свисты, крики, я замечаю, что Крис смеется и качает головой, наблюдая за нами. Пытаюсь забрать карту, но Петр лишь отмахивается от меня, хватает рукой за запястье, второй кладет карту в карман. Он настолько высокий, что я едва ли выше его плеча, поэтому в честном бою будет трудно выиграть. Воспользовавшись заминкой Петра, я взбираюсь к нему на спину, проскальзываю рукой по натянутым мышцам груди прямо к карману, откуда достаю план и спрыгиваю на палубу. – Как дети, – смеется Кристиан. – Весело же, – выкрикивает Стив, присвистывая то ли чтобы отвлечь меня, то ли в поддержку Петру. Я уворачиваюсь от уверенного удара в солнечное сплетение и пинаю противника под коленку так, что тот падает, упираясь руками в пол. Пит шипит от неприятного ощущения, но затем встает. Разминает шею и быстро шагает ко мне. Я не успеваю даже спрятать пергамент в карман, как Берг снова направляет на меня кулак, но я поздно понимаю, что удар был отвлекающим. Он бы меня не ударил, а я, сглупив, все равно увернулась. Петр хватает меня за предплечье и поворачивает так, что я оказываюсь прижата к нему в плотную, с завернутой рукой и невозможностью выбраться. - Моя дорогая Вик, ты дерешься почти как гвардеец. Твое миловидное личико обманчиво, - ровно произносит Петр, а я для себя отмечаю, что мое дыхание в отличии от его загнанное. - А я вот о тебе такого сказать не могу, - язвительно бурчу я. - Но ты же не думаешь, что мое лицо похоже на физиономию какого-нибудь мародера? - с привычным напускным недоумением спрашивает он. - Скорее выходец из аристократов, которые совсем не обучены технике боя, - подкидывает варианты Джо, а я благодарно ему киваю. - Ты, случайно, не у него училась язвительности? - искривив улыбку, Пит нацеливает красноречивый взгляд на Джо. - Это ты еще не знаешь моего отца, - легко парирую я, со всей силы наступая Петру на ногу. Парни позади нас разражаются громким заливистым хохотом, что придает мне сил. - А я, уж было, хотел сдаться, - огорченно произносит Петр, но приправляет свои слова хищной улыбкой. На этот раз он действует осторожнее и в разы медленнее, что сбивает меня с толку, ведь я не привыкла к такому темпу. Совершаю глупость, подходя ближе, ведь пропустив удар по плечу, я забываю следить за ногами, нападая на противника. Пит ставит подножку, и я спотыкаюсь и падаю. Пит хватает меня под локоть, начитает заламывать, так что мне приходится лечь, чтобы не повредить руку, он удерживает меня коленом. Сдуваю с лица выпавшие локоны. – Помочь? – спрашивает он и приподнимает волосы, чтобы они не мешали смотреть на то, как злорадствует Пит, – Ну что, отдашь, или мне силой отобрать? Он оборачивается на ребят, а я, в своем безвыходном положении, решаю использовать грязный трюк. Пит ослабляет хватку, я ударяю его затылком в нос. Пока он проверяет тыльной стороной ладони кровотечение, я переворачиваю нас. Так он оказывается прижат спиной к палубе, а я удерживаю его. Петр пытается выбраться, но у него плохо получается. Думаю, он легко смог бы меня откинуть, но не стал этого делать. – Сдаюсь, только верни карту штурману, – ухмыляется он. – Как твой нос? – спрашиваю я, пока помогаю ему встать. Все, кто ставил на Пита или на ничью, отдают деньги Джо, тот наполняет ими карманы, а затем с довольной улыбкой подходит ко мне. – Всегда знал, что тебя нереально победить, – хлопнув меня по плечу, говорит он. – Спасибо, видишь, ты подзаработал, – улыбаясь, произношу я. Иду за Питом, который направился в каюту, но вспомнив про ждущего Криса, меняю курс. Поднимаюсь на капитанский мостик. – Держи, – отдаю карту. – Спасибо. Думаю, реванш неизбежен, – смеется Крис. – Хорошо, я постараюсь быть готовой. Позовешь нас, когда на горизонте появится земля? – Конечно. Спускаюсь на палубу, осматриваю всех. Джо и Дейва уже не видно, скорее всего они помогают Брайну с обедом, Стив следит за снастями, все при делах. Я открываю тяжелую дверь каюты, Пита, кажется, тут нет. – Ты здесь? – тихо спрашиваю я. Прохожу в центр комнаты, которую заливает солнечный свет, Пит стоит у окна, облокотившись одной рукой о стену. – Слава Богу, – выдыхаю я. Подхожу ближе, касаюсь его спины, но он не поворачивается. – Все в порядке? Странное чувство, когда не хочется лезть к человеку, но и чертовски сильно хочется знать, что случилось. – Все хорошо, – говорит он. Сразу вспоминаю сегодняшнее утро, когда он точно так же расспрашивал меня, а я пыталась уверить его в том, что все отлично. – Ты лжешь, – бросаю я. Он оборачивается и его губ касается легкая улыбка. Я все-таки разбила ему нос. Достаю свой платок из кармана штанов и протягиваю к нему руки. Одной касаюсь его щеки, другой держу платок, которым стираю алые струи крови. Белый платок окрашивается в рубиновый. – Идем, – зову я. Мы подходим к пиале с водой, благо она еще холодная. Окунаю в нее платок, выжимаю и снова стираю с губ и носа всю кровь, которая начинает останавливаться. – Больно? – Терпимо. Он наблюдает за каждым моим движением, за тем, как я отстирываю кровавые следы с белой ткани. Манжетка рукава спускается вниз и открывается вид на небольшой синяк, оставленный Питом вчера. Он перехватывает руку, которую я попыталась скрыть. – Это я? – пристально смотрит он прямо в глаза, вновь гипнотизируя синевой. – Ничего страшного, завтра все пройдет, зато теперь мы квиты. Я разбила тебе нос, а ты...ну да. Он берет пиалу с водой и выносит из комнаты. Я остаюсь стоять одна. Натягиваю рукава до середины ладони и сажусь за стол. Какое-то странное чувство овладело мной в тот момент, когда он пристально изучал темный след, который сам же и оставил. Почему-то мне не хотелось, чтобы он его видел. Не знаю, чувствовал ли он себя виноватым или ему все равно, мне претило желание сказать, что я заслужила, а он вовсе не виноват. Задумавшись, перебираю в пальцах карандаш. Несколько минут сижу одна, дожидаясь вестей от Криса или возвращения Пита. Смотрю в одну точку, размышляя над тем, куда мы пойдем сначала, где пришвартуемся или же нам вовсе придется добираться на шлюпках. – Ты его сейчас сломаешь, – приятный баритон выводит меня из ступора. Снова. – Что? – переведя взгляд, спрашиваю я. Только сейчас понимаю, что не заметила, как вернулся в комнату Пит. Интересно, сколько он уже тут стоит? – Крис попросил передать, что мы скоро прибудем. Пит садится напротив меня, отпивает из кружки чай. – Он всегда такой холодный? – ухмыляется он. – Просто остыл, – отвечаю я, – Два дня назад, – недолго думая, добавляю. – У вас есть что-нибудь, во что я мог бы переодеться? - Нет, ты и в грязном походишь, - ехидно улыбаюсь я. - В таком случае я постираю вещи и подожду пока они высохнут, - привычным тоном отвечает он, а я воздерживаюсь от вопроса о том, в чем же он будет ходить, пока все его вещи сохнут. Встаю со стула и направляюсь к шкафу. Открываю дверцу и с самой верхней полки достаю чистую рубашку и штаны, которые когда-то забирала из своего дома, оставленного в тот же день, когда Павел принес вести об отце. Для себя тоже достаю чистую одежду. – Вот, это моего отца, но все чистое и должно подойти по размеру. Пит принимает вещи. – Переодеться можно там, – указываю на свою спальню. – Спасибо. Он уходит в спальню, а я жду его, сидя на краю стола. Рассматриваю глобус, поправляю чернильницу, карандаши и листы бумаги. – Грязное белье можно просто скинуть на пол, – внезапно произношу я, скучающе подпирая подбородок рукой. Пит выходит из комнаты. На его широких плечах идеально сидит белоснежная рубашка, коричневые штаны дополняет кожаный ремень. Из-за того, что рубашка надевалась через голову, черные как смоль волосы взъерошились. Белый цвет отлично сочетается с ярко-синими глазами Пита. Подхожу к нему ближе, тяну руки к завязочкам, но на половине останавливаюсь, ожидая разрешения. Пит незаметно кивает, давая согласие. Завязываю веревочки в аккуратный узелок, разглаживаю ладонями рубашку. – Неплохо, – говорю я и отстраняюсь. Его губ касается легкая улыбка, ее невозможно игнорировать, поэтому я тоже улыбаюсь ему. - Согласен, выгляжу я прекрасно, чего не скажешь о Вас, мисс Вики, - смеется он. Театрально закатив глаза, я снимаю со стула свои вещи и ухожу в спальню. Слышу, как Пит выходит из комнаты, закрыв за собой дверь. Снимаю всю грязную одежду, испачканную кое-где кровавыми пятнами и грязью с палубы. Переодеваюсь во все чистое: белую рубашку и брюки, зашнуровываю берцы и выхожу. Встаю перед зеркалом, причесываю гребешком волосы и собираю в низкий хвост. Задвигаю все шторы на окнах, закрываю все что можно на ключ и только после этого выхожу из каюты, дверь которой тоже замыкаю. – Вы все закрыли? – спрашиваю я. – Зачем? – удивляется Пит. – Затем, чтобы к нам на корабль не попал какой-нибудь вор, – подмигнув Питу, отвечаю я. Парни сразу понимают о ком я говорю, ведь теперь все знают, что Пит был капитаном украденного корабля. Дейв и Стив перешептываются, а Джо пихает меня локтем в бок, но продолжает смеяться. Кристиан еще раз осматривает склеенную карту, отмечая правильность места, в которое мы прибыли. Затем он достает вторую карту, где подробно изложен план порта Калкс. – Сюда, – подойдя к карте, указываю я. – Это бар, – ухмыляется Пит. – А я будто не вижу, – язвительно улыбаюсь я. – У Грифа там работает брат, я его знаю, поэтому напрямую спрошу все, что нужно. – Слушай, тебе не кажется, что если бы он что-то знал, то давно бы вам все рассказал? – резко произносит Пит. Кристиан продумывает каждую деталь, поэтому не обращает на нас никакого внимания. – Они в ссоре. – Вот поэтому он тебе ничего и не скажет. – Тай меня никогда не видел, – процеживаю я сквозь зубы. – Что за имя? – смеется Стив. - Я бы даже собаку так не назвал, - поддерживает друга Дейв. – Тайлер, – закатывает глаза Джо. – В тот раз мы и вправду были без Вики, притворимся, что Пит наш капитан, Вики расспросит обо всем Тайлера, а потом вернемся на Цербер. Вижу, как Пит обдумывает сказанные слова, но он все равно найдет к чему придраться. – Почему Вик не может зайти одна? Просто спросит обо всем и выйдет? – А вдруг кто-нибудь на нее нападет или расскажет, что Вики капитан Грифа? Ее просто убьют на месте. Пит бросает на Джо красноречивый взгляд, припоминая, что сегодня я расправилась с ним без должных усилий. – Решено, Вики идет в бар, мы проверяем то место, которое обозначено на карте, встретимся на площади, не важно с ключом или без него. Как только сядет солнце мы все должны быть на месте, – командует Крис. – Крис, только, пожалуйста, вернитесь, – улыбаюсь я. – Оставим Цербер здесь, сядем в шлюпки, которые тоже оставим у пристани. Все кивают головой, показывая согласие. – Но кто-то должен приглядеть за кораблем. Стив и Дейв, останетесь? – Хорошо, – соглашается Дейв. – Спускаем шлюпку на воду! Стив опускает шлюпку, в которую садится Джо,Крис, Пит и я, Дейв подает нам весла, и мы отталкиваемся. Джо и Пит гребут, я придумываю то, как начну разговор, как спрошу про ключ так, чтобы Тай ничего не заподозрил. Кристиан изучает план порта, чтобы не заблудиться в чужом городе. Я провожу в раздумьях все то время, что мы находимся в шлюпке, поэтому не сразу замечаю пристань, становящуюся все ближе. Волны разбиваются о каменный причал, размывая бетон в трещинах. Мы подплываем ближе к деревянной части причала, за которую привязываем шлюпку. Поднимаюсь первая, подаю руку Джо, который возмущен тем, что это я ему помогаю, а не наоборот, но все же принимает помощь. Мы вместе вытаскиваем Криса, ну а Пит, гордо подняв голову, взбирается сам. Пожав плечами, встаю с корточек, отряхиваю одежду от невидимой пыли, зачем-то проверяю шею, на которой не так давно висел кулон, но откидываю эти мысли подальше, чтобы они не мешали мне добывать информацию. – Итак, – прочистив горло, начинаю я. – Вы все следуете за Крисом, если найдете что-то полезное или то, что поможет нам в поисках, идете на площадь. Я пойду в бар допросить Тайлера, встретимся на площади, как и договаривались. – До заката, правильно? – уточняет Джо. – Да, верно, – отвечаю я. – Слушай, ты уверена, что Тай там еще работает? – задумчиво произносит Пит. – Нет, не уверена, но очень надеюсь. Если что, то я просто подожду вас на площади, заведу знакомство с каким-нибудь пиратом, чтобы потом стащить его корабль, – подшучиваю я, но Пит только морщится, пытаясь нечего не ответить, что заставляет меня улыбнуться. – Если кто-то не вернется до заката? Ждем? – спрашивает Крис. – Конечно, – без раздумий произносит Джо. – Мы-то вернемся, а вот как вы без капитана? Так что, естественно, ждем! – поддакивает Пит. – Нет, – однозначно проговариваю я. – Как это нет? Да, – дерзит Пит. – Что это ты раскомандовался? Пока я тут капитан, позволь, я буду решать, что вам делать! Не ждем никого, по темноте никто точно не поплывет на корабль, парней одних мы оставить не можем, поэтому кто придет первый – ждет, если не дождется – сядет в шлюпку и уплывет. До Цербера доберутся все точно. – Согласен, – говорит Крис. – Ладно, – соглашается Джо, понимая, что спорить со мной бесполезно. Пит просто молчит, но парни его не оставят, поэтому мне и не нужно его согласие. Крис еще раз пробегает по карте глазами, что-то записывает в книжку и прячет ее вместе с грифелем во внутренний карман. Джо завязывает красную повязку на голове, из-за чего его рыжие кудрявые волосы приподнимаются вверх, открывая вид на маленькие веснушки, которыми усыпан его лоб, щеки и нос. Пит поправляет перстень, который, кажется, не снимает вообще. – Все, хватит, пойдемте. Только время оттягиваем, – нехотя бросаю я. Я отхожу первой, направляясь в самый центр городка, но не на площадь, а в другую сторону, в один из баров. Стараюсь идти как можно увереннее и не оборачиваться, чтобы не захотеть оставить идею с баром и прибиться к компании парней, держащих курс на старую часовню, чтобы найти хоть что-то похожее на ключ. Проталкиваюсь сквозь толпу людей, собравшихся на площади, где проходит что-то напоминающее ярмарку. Все желающие могут попробовать только что испеченный хлеб или сладкую булочку, разного сорта сыры или заваренные травы, собранные с дальних полей за городом. Разнообразие запахов отвлекает от поиска бара и завораживает что-нибудь попробовать, но мне приходится взять себя в руки. Подхожу к двум огромным домам, между которыми красуется тот самый бар. На вывеске изображены клыки, больше похожие на колья, которыми, как раньше считалось, можно заколоть нечисть. Решаю заглянуть, хотя у меня даже нет выбора. Бедром толкаю заветшалую дверь и тут же оказываюсь в самом отвратном месте, которое я посещала. Как только с грохотом захлопывается единственная отдушина, из которой поступает свежий воздух и свет, в нос ударяет смрад, а глазам требуется время, чтобы привыкнуть к почти кромешной темноте. Лишь у барной стойки тускло горит лампа. Пробираюсь между столиками, обходя всех желающих меня зацепить рукой. Слышу пьяные вальяжные речи, обращенные ко мне, но не разбираю ни слова – и слава Посейдону. Еще один шаг и я на что-то наступаю, это очень напоминает человеческую ногу, но надеюсь, что мне просто показалось. Прижав к себе руки, ускоряю шаг, чтобы побыстрее добраться до стойки, за которой стоит высокий парень. У него белые волосы, он не похож на Грифа, но почему-то кажется, что этот парень – тот, кто мне нужен. – Извините, – начинаю я, но тавернщик меня не слышит, а может, просто не обращает внимания. Присаживаюсь на один из стульев, положив локти на стол, ладонями растирая собственные плечи, чтобы хоть немного успокоиться. Меня раздражает, что парень даже не подошел ко мне за все время, что я нахожусь у стойки, у которой уже собралась почти вся мужская половина посетителей. – Здравствуйте, мадам, – садясь вплотную ко мне, говорит мужчина. На нем настолько грязная рубашка, что даже не разобрать, какого она цвета. От мужчины несет рыбой вперемешку с пивом и плесенью на гарнир. Я пытаюсь отодвинуться подальше, но все места заняты. Просто так, ничего не узнав, я уйти не могу, но внезапно меняю свое решение, после того, как рука мужчины похотливо касается моей талии, обвивая ее. Я отвешиваю мужчине пощечину так сильно, что и моя рука начинает буквально гореть, пиво из его стакана разбрызгивается по всей стойке, ручейками расплываясь во все трещины дерева, а щетинистая щека наливается румянцем. – Дрянь, – рычит разозленный мужчина и хватает за руку. – Успокойся, Фил, – встревает в перепалку Тайлер. – Ну уж нет, эта чертовка расплескала мое пиво и еще вот, смотри, – указывая на свекольную щеку, рявкает Фил. – Я налью тебе еще, – усмиряя, произносит Тай. – Только не сегодня! – кричит Фил. Мужчина хватает мое запястье в том месте, где оставил синяк Пит, хватка которого не сравнится ни с чьей, но мне все равно становится слишком больно. С губ слетает болезненный стон, после которого желание проучить пьяницу становится сильнее, чем надежда выбраться отсюда тихо и мирно. Пока Тай ищет выход из-за стойки, Фил успевает схватить меня за бедро, я ударяю его свободной рукой по лицу, он продолжает держать меня за ногу, поэтому я делаю его опорой, подбрасываю вторую ногу вверх, коленом ударяя мужчину в нос, из которого тут же начинает течь багровая кровь, собираясь на усах, скапывая прямо в рот. Меня бы уже стошнило, но я продолжаю вырываться из лап этого монстра. Пока он проверяет свой нос, я пытаюсь отойти, но и сейчас Фил не собирается меня отпускать. Локтем ударяет меня в спину, я сгибаюсь пополам от боли, падаю на колени, уже не важно на что или кого. Затем следует удар ногой в живот, отчего мне приходится сплюнуть накопившуюся во рту кровь. Он берет меня за волосы и тянет назад так, что еще немного и сломает мне шею. Нервно сглатываю, стараясь не делать резких движений. Шероховатая подошва проехалась по левому боку так, что одним синяком я не отделаюсь. – Будешь знать! – насмехается он, отталкивая мою голову. Кажется, ему даже пришлось мгновенно протрезветь, но я то не пьяна, и маленький ушиб ничто, по сравнению с тем, на что я готова пойти ради ключа. Пока он наслаждается аплодисментами, – предназначенными ему, но не понимаю за что, если он дерется с девушкой, – я встаю с пола. С соседнего столика поднимаю пивную кружку, вкладываю в ладонь и направляюсь к Филу, ударяю кружкой по его голове так, что та разбивается вдребезги, но мужчина оказывается крепче, чем я думала. Его немного пошатывает, я решаю довести дело до конца, поэтому не теряюсь. Хватаю наглеца за безобразные сальные пакли, коленом ударяю в живот - теперь он корчится от боли. За волосы поднимаю голову, чтобы посмотреть в лицо, но вижу лишь глумливые, наглые, похожие на грязный янтарь глаза. Очень хочу врезать ему еще раз, но прихожу в себя, откидываю его на соседний столик. Мужчина ударятся спиной о край круглого стола и сползает вниз. – На сегодня с тебя хватит, Фил, – улыбнувшись, показав зубки, процеживаю я. Подхожу к Тайлеру, который стоит в ступоре и ничего не понимает. – Теперь ты, – рычу я. – Тайлер, так ведь? – Да, мисс, – заикаясь, говорит парень. – Ты расскажешь мне все, что я захочу знать, конечно, если не хочешь оказаться, – оглядываюсь назад, – где-то там, где сейчас валяется твой дружок. Ясно? – рявкаю я. – Может чего-нибудь налить? – робко спрашивает Тай. – Не пью, – сухо отрезаю я, – Но ты можешь выпить для храбрости. Итак, где находится ключ, спрятанный Эрестом? – Не понимаю, о чем Вы, – опускает глаза он. – Ложь, – я нервно ударяю кулаком о стойку, в которую уже впитался разлитый напиток. Пристально наблюдаю за Тайлером, он натирает стаканы, поправляет бутылки, а затем сглатывает. – Я правда не понимаю, – его кадык предательски дергается, чем он себя и выдает. – Может что-нибудь еще разнести? Как думаешь, посетители не против попить с полу? – замахиваюсь на стеллаж со стеклянными бутылками, отражающими свет лампы. – Нет, постой. У меня есть, – замолкает он. – У меня есть кое-что. Тайлер наклоняется и что-то ищет в барной стойке, я отворачиваюсь, осматривая помещение, которое больше похоже на склеп, успеваю подметить какой скудный вкус у хозяина этого заведения. Тай поднимается, но уже с пистолетом в руке. – И что это? – безэмоционально спрашиваю я, ведь на чувства у меня нет настроения и сил. – Не видно? Убирайся отсюда по-хорошему, – рявкает Тайлер. – Знаешь что, Тай, а я не хочу по-хорошему. А еще он не заряжен. – Нет, нет, он... Пока парень проверяет оружие, я локтем выбиваю его из рук, затем хватаю Тайлера за жилет и притягиваю ближе, наклоняюсь к его уху: – Слушай, мальчик, или ты мне сейчас все рассказываешь, или спишь где-нибудь под столом со своим другом. Даю выбор. – Я подумаю, – многозначно произносит Тай, и моему терпению приходит конец. Ударяю Тайлера о стол, он дотягивается до меня рукой и вцепляется в разбросанные по всем ключицам волосы, которые я так старательно укладывала в хвост. Достаю из под рубашки нож и приставляю к горлу парня. – Я уже устала давать вам выбор, может, мне стоит решать все за вас? Так и проблем меньше. Тайлер сглатывает, но все же выбирает вариант первый: рассказать все что знает. Он держит мою руку с ножом, чтобы я вдруг не решила нарушить обещание. – Не знаю, зачем тебе все это, говорят, в сундуке нечто ужасное, там далеко не золото, – начинает Тайлер. – А откуда слухи берутся, если там еще никто не бывал? Да и что может лежать в сундуке спятившего пирата, которого нет уже так давно, что даже его правнуки покинули мир? Все прячут золото и камни, так что прошу, рассказывай, пока я в более менее хорошем расположении духа. Тайлер смотрит на меня исподлобья, сверкая светло-карими глазами, пробует оттянуть руку, которой я держу его за жилет, но когда понимает, что не получится, принимается рассказывать снова. – Почему вы все думаете, что речь идет именно о часовне в нашем городе? Если на карте написано: " Gabriel Kulcs", это не значит, что нужно искать в порту Калкс, в часовне Габриэля, это может значить порт Габриэля, а Kulcs, на венгерском - ключ, вот и выходит, что ключ в порту Габриэля, – закатывая глаза, произносит Тай. – Хорошо, допустим, а откуда информация? – А ты забавная, – ухмыляется парень. – Знаешь, то, что я работаю в баре, не значит, что не разбираюсь в языках, да и голова у меня на месте, почему я не могу быть прав? Я отпускаю Тайлера, он поправляет жилет и выпрямляется. – Может, все-таки выпьешь? Могу налить просто квас. – Нет, спасибо. Я поверю тебе, но если обманул, жди меня, я обязательно тебя найду, – ехидно улыбнувшись, говорю я. Спрыгиваю с высокого стула и направляюсь к выходу, теперь уже напролом, мне все равно на запах, который въелся в мою одежду, нет дела и до пьяных, валяющихся под столами на полу. Просто хочется поскорее покинуть это место и никогда не возвращаться. – Не забудь навестить меня, Виктория, – кричит Тайлер. – Откуда... Хочу спросить, откуда ему известно мое имя, но обернувшись, не нахожу его за стойкой. Становится не по себе, а потому я стараюсь быстрее пробиться к двери. Пытаюсь ее открыть, но не получается, навалившись всем телом, толкаю ее и оказываюсь на улице. Всё-таки двери, открывающиеся в обе стороны –не самый удобный вариант. Опираюсь руками о колени и учащенно дышу полной грудью, чтобы очистить легкие от того смрада, – дешевого алкоголя и непристойных закусок в перемешку с вонью, – которым я надышалась внутри. Поднимаю голову вверх. Тучи заволокли небо, закрывая собой луну и звезды, все фонари, тускло освещающие пути, начинают мигать, а затем и вовсе затухают. – Блеск, – тихо выругавшись, говорю я. Надеюсь, что парни уже на корабле, но и не теряю веру, что они меня ослушались, потому что не хочется добираться по темноте. Медленно шагая, направляюсь к пристани, где волны рассекают причал, доносят запах соленого моря и прохладный ветер, но даже он не сможет выветрить все то, что впитала в себя моя рубашка. Противно от самой себя, хочу скорее добраться до Цербера, умыть руки и лицо, переодеть грязную одежду и лечь в чистую постель. Не замечаю, как позади меня остается площадь, а впереди встречает море, окрашенное в черный цвет, но только до того момента, пока не встанет солнце. Подхожу к самому краю, смотрю вниз, но не замечаю ни одной шлюпки, хотя днем их было около трех. Парней тоже не видно. – Ну что ж, – на выдохе произношу я. Собираю волосы и прячу за ворот рубашки, затягиваю ремень потуже, чтобы не выпал кинжал и готовлюсь к заплыву. Прохожу к деревянной части причала, куда мы привязывали лодку, присаживаюсь и спускаю ноги. Держась руками, опускаюсь в холодную воду, остывшую часа два назад. Отталкиваюсь ногой о деревянную опору и принимаюсь грести руками. Одежда и берцы становятся тяжелее, немного тянут на дно, но я стараюсь удерживаться на плаву. Локоны спадают на лицо, поправлять их мне сейчас некогда, я гребу изо всех сил. Рана на боку и не заживший порез на ноге, при соприкосновении с соленой водой начинают пульсировать и ныть. Я шиплю от этого ощущения. Черная вода как будто душит, сжимает горло, но раз могу дышать, значит нет повода остановиться. Проходит некоторое время, до Цербера остается несколько метров, а сил нет вообще. Переворачиваюсь на спину и закрываю глаза, в надежде немного отдохнуть. Слышу всплеск, до меня долетает пара капель, я ничего не понимаю, не могу раскрыть глаза, чтобы посмотреть что произошло. Чувствую, как кто-то хватает меня под локти и тащит за собой...