Долг, честь, семья

Карасу разбудил гул близкого пламени. Наемница вскинулась на локте, напряженно всматриваясь в темноту комнаты. Снаружи, где-то за стенами дома и двора, но всё же поблизости, послышался человеческий крик, в котором испуг мешался с болью. Девушка выругалась и вскочила на ноги, хватая лежащее рядом оружие. На клан кто-то напал. На ходу натягивая штаны и завязывая пояс, Карасу выскочила на улицу и стремительно взлетела на столбик у ворот. Все окрестности, насколько хватало глаз, были охвачены пламенем. Горели дома, амбары, огненные дорожки быстро разбегались по рисовому полю. Похоже, это пламя – с каким-то странным зеленоватым оттенком – распространялось от резиденции главы клана. Наверняка поджог. Наемница нахмурилась, не понимая, что происходит. Крестьяне и воины не пытались тушить пожары, не пытались сражаться. Они просто умирали. Не сразу она разглядела нападающих. Не воины, не солдаты с огнестрельным оружием… Тени. Смутно видимые неясные фигуры, с нечеловеческой скоростью перемещающиеся от жертвы к жертве. Демоны либо порождения враждебной магии. А значит, нельзя мешкать. Вбежав в супружескую спальню, Карасу кое-как успокоила испуганную Наоми. Женщина не была воином, и с этим приходилось считаться. – Собирайся, только быстро. Нужно бежать отсюда. Кивнув, Наоми выхватила сына из колыбельки и заколола волосы серебряным гребнем – подарком мужа. Взяв за руку, наемница повела ее к черному ходу, который выходил на тихий задний двор и дальше к реке. Если напавшие твари порождены магией – они не смогут пересечь текущую воду. Только бы успеть. С громким треском провалились внутрь ворота дома. Огонь пробежал по террасе, лизнул стены и ярким цветком распустился на крыше, быстро найдя себе ход внутрь. Упавшая балка перегородила выход. Карасу подпихнула Наоми к стене, прикрывая собой, и развернулась в сторону пролома, готовясь встретить врагов. Тени вползали в дом сквозь проеденную пламенем дыру в крыше, проходили сквозь огонь и обломки, окружая замерших в ловушке теплых существ. Карасу ударила кинжалом первую приблизившуюся тварь. Кисть сразу же онемела, а тень даже не дрогнула. Наемница шагнула назад, ощутив первые ростки страха. Если их нельзя убить… Испуганно вскрикнула Наоми. Резко развернувшись, Карасу успела заметить, как подобравшаяся сзади тварь с глухим недовольным клекотом отдернулась от головы женщины. Девушка секунду непонимающе смотрела на происходящее, а потом выхватила из волос подруги гребень и резким круговым взмахом отогнала окружающие тени. – Значит, вы боитесь серебра. Наемница попробовала пальцем остроту зубьев гребня. При желании, можно порезаться. Сделав быстрый выпад, она ударила гребнем ближайшую тень, стараясь поранить как можно сильнее. Тварь закричала от боли, медленно истаивая в воздухе. – Ага! …Теней становилось всё больше, они пробирались через дыру в потолке, траченные пламенем стены, выломанную дверь. Карасу уже не успевала их убивать, только отмахивалась, чтобы не лезли совсем нагло. Наверное, в поселении не осталось больше живых людей, кроме них. Обернувшись, девушка ободряюще улыбнулась Наоми. – Не бойся, подруга! Вот увидишь, мы скоро выберемся в безопасно… Тень, прошедшая сквозь наемницу, в один миг остановила ее сердце. Карасу даже не успела ничего почувствовать.