***
Длинный путь в Деревню, Скрытую в Листве оказался путём мучений для четырёхлетней девочки, даже несмотря на то, что большую его часть она провела на спине близкого друга и соклановца отца - Исаму. Касуми и сейчас, окольцевав руками шею Джоунина, и устроившись у того на спине старалась абстрагироваться от боли в пояснице, ибо положение в котором она находилась и беспрерывная тряска комфорту не благоприятствовали, но пожаловаться не позволяли гордость и страх обзавестись репутацией неженки. Тем не менее Исаму заметил её кислую мину и по-своему её понял: - Всё ещё злишься на отца и брата? - осведомился мужчина и мельком бросил взгляд на девочку, чья голова покоилась на его плече, тем самым давая хороший обзор на хмурое детское лицо. - Да, Исаму-сан, - Касу не видела смысла лгать в данной ситуации, вряд-ли мужчина по возвращению в Суну сразу пойдёт с докладом по поводу её обид к отцу, - Кацу, как только увидел царапинки, которые ничего не значат для шиноби притащил меня к родителям и выставил моего друга виноватым монстром, а сам отец решил, что лучше всего меня будет просто отослать, как ненужную вещь. Ниндзя усмехнулся так тихо, что даже Касуми, находясь в непосредственной близости от его лица едва расслышала, - они заботятся о тебе, - не согласился Исаму, - Кацу-сама рассказал всё вашему отцу только из-за страха за Вашу безопасность, как бы Вы ни были лояльны в отношении Джинчуурики нашей деревни, он опасен, Сэдэо-сама тоже это понимал, а так как Вы, Касуми-сама, не хотели этого понимать и не заботились о своей безопасности самостоятельно, он принял единственно верное решение, чтобы сберечь Вас. - Но Гаара не представлял опасности, он спас меня, не дав умереть, подумаешь, оставил пару царапинок. Джоунину, кажется, уже порядком надоело упрямство ребёнка, глубоко вздохнув тот снова подал голос, - может в этот раз его вины и не было, но в этом мальчишке живёт монстр, никогда не знаешь, в какой момент он пробудится, и тогда для него не будет иметь никакого значения, кто его друг, - ниндзя сделал короткую паузу, - неблагодарно с Вашей стороны, Касуми-сама, так легкомысленно относиться к своей жизни, когда она так важна для стольких людей, которым Вы дороги, - девочка вновь нахмурилась, но теперь уже в задумчивости, на ситуацию с этой стороны она смотреть не пыталась, предпочитая замечать только факт того, что её отослали не желая далее возиться с её упрямством. Не сказать, что злость на отца и брата испарилась полностью, ведь те не зная Гаару, как она, даже не попытались понять её привязанности к другу, но слова ниндзя всё же чуть-чуть смягчили её. Теперь поступок Касу не казался просто глупым доносом из вредности, а отцовское решение отправить в другую деревню не виделось просто попыткой избавиться от неё. Остаток пути несмотря на неслабеющий дискомфорт в спине пролетел без приключений. У ворот, над которыми был нарисован символ Деревни Скрытой в Листве Исаму опустил девочку на землю. Он продемонстрировал пропуск и свиток с печатью Казекаге, предназначенный Хокаге, одному из ниндзя дежурных ворот деревни. В этот момент их догнал ещё один спутник из родного клана, что нёс вещи, которые предпочла взять с собой Касуми. На всякий случай обыскав сумки, дежурный пропустил гостей. Исаму забрал у соклановца ранцы и отдал тому свиток, отправив в резиденцию Хокаге, а сам с Касуми направился в сторону квартала Учих. В квартале в который её привёл Джоунин, как и в их родном квартале в Песках при свете дня собрался народ, какие-то мамочки обсуждали успехи своих детей, а ниндзя, мимо которых Касу с дядей только прошли обсуждали несекретные миссии, которые они недавно успешно завершили. По крайней мере, среда, в которой ей предстояло жить, как минимум до выпуска из академии, была ей хорошо знакома и даже немного походила на родную и привычную. Исаму провёл девочку к одному из самых больших домов в квартале, судя по уверенной походке, Джоунин здесь уже бывал. - Вы прибыли на день раньше, чем мы ожидали, - мужчина с тёмными волосами и такими же тёмными глазами и грубыми чертами лица, встретил их у порога. - Путь сюда вышел куда менее проблемным, чем мы ожидали, Фугаку-сама, - Исаму обезоруживающе улыбнулся, - мы ожидали, что наша маленькая Хара большая неженка, чем есть на самом деле, - ниндзя представил вниманию брюнета Касуми, чему та была не очень рада, взгляд тёмных глаз показался даже холоднее, чем у отца. Фугаку оценивающе её рассматривал, словно девочка была товаром на витрине, который может в будущем пригодиться, судя по мелькнувшей на мгновение улыбке, товар из неё на первую оценку может оказаться полезен, - моё имя Исаму, я сопроводил маленькую госпожу сюда по велению господина Сэдэо, - вернул себе внимание мужчины джоунин, - с просьбой оставить Вам на воспитание дочь он вложил и своё предложение. На просьбу, Фугаку-сама, Вы ответили согласием, но, возможно, забыли дать ответ на предложение. - Не забыл. Я дам ответ, как решу достоин ли дар клана Хара моего, - прямо заявил Учиха, - а теперь пройдём в дом, - заметно смягчив тон, мужчина сделал жест рукой и вернулся в особняк, ожидая, что гости за ним последуют, - моя супруга на несколько дней отлучилась к родителям, так что возможен лёгкий беспорядок, - заранее осведомил мужчина, что по мнению гостей было напрасно, в доме царил идеальный порядок, да и в этой деревне не наблюдалось проблемы, что по возвращении домой, человек заносил с собой песок, что за день успевал скрыться в одежде, обуви и даже в волосах. Когда глава семейства провёл будущую воспитанницу и её спутника в гостиную где-то позади послышались торопливые шаги, обернувшись на звук, как и взрослые, Касуми обнаружила только появившихся в дверном проёме темноволосых мальчиков, очень похожих друг на друга. Мальчик, что повыше держал в своих руках два увесистых пакета, судя по запаху, переполненных свежими продуктами для готовки, пока мальчик, что пониже с пустыми, сцеплёнными у груди пальцами, переводил растерянный взгляд с отца на брата и, наконец, на гостей. - Это мои сыновья. Старший Итачи и младший Саске, - не без гордости в голосе осведомил гостей Фугаку, тем самым нарушив возникшую тишину. Касуми заметила, что младший мальчик просиял едва услышав каким тоном глава семьи представил их, он выпрямился и высоко задрал голову, что выглядело достаточно забавно, Касуми невольно засмеялась, запоздало попытавшись скрыть это фальшивым покашливанием. Отец мальчишек же даже не заметил этого и обратился к сыновьям, - я предупреждал, что у нас некоторое время будет проживать гостья из Суны, - мужчина положил руку на голову девочки, что привело к немым возмущениям последней. Младший из сыновей, кажется Саске, потянул брата за рукав и шёпотом спросил, - ниисан, а люди из деревни песка разве не должны быть загорелыми? Касуми едва удержалась от того, чтобы громко фыркнуть, мальчик явно не отличался тактичностью, и вместо куда более уместного в данной ситуации приветствия сразу прокомментировал заинтересовавшую его деталь во внешности гостей. Ладно хоть хватило ума не задавать вопрос гостям прямо в лоб. Желая, из показавшей свой затылок в дебрях её разума вредности продемонстрировать лучшие манеры, чем у одного из юных наследников Учих, Хара сомкнула руки перед собой и глубоко поклонилась, - я Касуми из Хара, рада знакомству с наследниками одного из великих кланов, - девочка надеялась, что под углом её поклона удалось спрятать лукавую улыбку. Судя по одобрительному взгляду Фугаку, когда она подняла голову у неё получилось - Мы тоже рады, - за двоих ответил Итачи коротким кивком. Окончательно разогнувшись, Касуми наморщила лоб от шутливого подзатыльника Исаму, тот вовсе не беспокоясь о репутации малышки в временном доме усмехнулся, - дома и в пути ты не проявляла эту милую сторону своей личности. После короткого знакомства старший из сыновей предложил гостям чай и быстро приготовленный обед. Было заметно, что парень контактировал с новыми людьми лучше, чем его отец, в нём просто не было тех жёсткости и сухости, что были присущи главе клана, и Касу надеялась, что эти качества не завладеют этим милым парнем никогда. Сам же глава клана весь обед с суровым видом наблюдал за своим младшим сыном - Саске. Мальчик выражал открытое недовольство к наличию гостей, словно одним своим присутствием Касуми и Исаму умудрились доставить ему неприятностей. Это знатно напрягало, девочке натянутых отношений и дома с братом хватало, а с самого начала разрушение расположения одного из юных хозяев дома было нежелательным, как и жалобные письма в Суну её отцу на неудовлетворительное поведение дочери. У мальчишек это видимо было в крови, Кацу имел привычку провоцировать сестрёнку на необдуманные поступки, а после, чаще всего, с нахальной улыбкой осведомлял отца об очередном её проступке, едва ли от этого мальчика, которому она только появившись чем-то не угодила стоило ожидать иного. По завершению трапезы Исаму распрощался с девочкой и Учихами, Фугаку-сама не предложил джоунину даже одной ночи отдыха перед отправкой назад в Суну. После того, как соклановец покинул квартал Учих, старший из братьев проводил Касуми в её новую спальню. Ранцы, что принадлежали ей, уже лежали рядом с небольшим шкафом. Распаковывать привезённое пришлось недолго, мама предупредила, что климат в стране Огня имеет мало сходств с климатом в родной стране Ветра, а всё оборудование для обучения искусству ниндзя будет предоставлено опекунами. Средства, на которые Учихи станут содержать девочку будут высылаться родителями из Суны. После разложения всего привезённого по полочкам, Касу вышла на улицу, в надежде хотя бы мельком посмотреть на тренировку ниндзя другого клана. К сожалению, её ожидало разочарование. Внутренний двор почти пустовал, тишину нарушали лишь звуки ударов кунаев о дерево. Стоило отдать должное этому мальчику, мальчику что дулся на гостей весь обед, его меткость не вызывала вопросов. Подойдя с крыльца к брюнету со спины, Касуми попутно взяла с небольшого столика с метательным оружием один из кунаев. Только заметив нарушительницу его уединённой тренировки, мальчик раздражённо на ту посмотрел. Сероглазая на такой отклик нарочно довольно усмехнулась, постаравшись таким образом повторить выражение лица старшего брата, то самое, что не раз выводило из себя её саму. Судя по реакции в виде выгнутой брови, получилось у неё скверно. Бросив игру в гляделки, сероглазая бросила кунай в мишень. После броска она перевела взгляд на раздражающего мальчика и улыбнулась шире, хотя казалось было уже некуда. Мальчик на её удивление в этот раз улыбнулся в ответ. - Я не знал, что ты учишься быть ниндзя, как я. Думал к нам привезли глупую принцессу, которую нужно защищать и которая будет путаться под ногами, - мальчик подошёл к ней и протянул руку для рукопожатия, словно хотел познакомиться заново. Касуми протанула руку и пожала в ответ. Она и не думала, что наладить отношения с новым знакомым получится так просто. Все же одного противного парня в её жизни в лице Кацу было достаточно. - У нас в Суне есть принцесса. Она дочь кадзекаге и она круче и сильнее всех парней её возраста в деревне, - Касуми не понравилась первая мысль парня в отношении неё только из-за того, что она девчонка, но она не хотела снова портить его отношение к ней, тем не менее характер не позволил ей вовсе промолчать. - Тогда может покажешь мне что ещё умеешь? Потренируемся вместе? - брюнет словно по щелчку перевоплотился в очарование, до этого его симпатичное лицо портил недовольный взгляд, словно до этого момента прямо у его носа держали что-то дурнопахнущее. - Хорошо - сказав это, она закинула ещё один кунай в сторону мишени. На этот раз вышло даже лучше чем в первый. Кунай попал точно в цель, рядом со вторым, что устроился на ближайшем у центра кольце. Мальчик улыбнулся ещё шире и предложил устроить соревнование в меткости. На его задумку ушёл остаток дня. Ни один из будущих ниндзя не хотел уступать и даже после соревнования дети устроили спор, кто в нем победил. Спор не утихал даже добрую половину ужина пока с опозданием не вернулся глава клана. Он был явно не в духе и Саске едва почувствовав присутствие своего отца притих. Касуми тоже старалась не привлекать лишнего внимания, от этого человека столовая по настоящему наполнилась аурой силы, которая словно физически заряжала воздух. После ужина дети пожелали главе семейства и старшему брату спокойной ночи и поспешили тихо удалиться в свои комнаты. Едва дверь её нового убежища закрылась, Касуми с разбегу запрыгнула на кровать и забралась под одеяло. Почему-то тело именно в этот момент решило вспомнить домашнюю привычку, продиктованную климатом Суны. Ровно насколько удушающе жарко было днем, настолько же было невыносимо холодно ночью. Под одеялом девочка с волосами песчаного цвета прокрутила в голове прошедший день, который в итоге вышел намного лучше того, что она представляла себе на выходе из родной деревни. Коноха оказалась не так плоха и она уже сумела поладить с мальчиком с которым будет жить в одном доме все время, что будет в этой деревне. Касуми прижала руки к щекам после того как почувствовала, что к ним словно прилило тепло. Её новый друг был очень красивым и когда не дулся очень милым. Он классно метал ножи и когда он улыбался... . Малышка резко перевернулась, прижав лицо к подушке. Она видимо заболела. Гаара тоже был очень милым и красивым, но её лицо от этого не теплело.***
Следующие дни прошли противоречиво. Касуми тренировалась с новым другом и вместе с ним иногда выпрашивала Итачи показать своё мастерство и поучить их. А после вернулась мама братьев Микото, она помогла гостье привести себя в порядок, что было очень кстати. Касуми любила выглядеть хорошо, но не очень любила тратить время, что можно было посвятить играм и учебе на прически и долгие выборы платья на день. Дома за этим всегда следила мама. Но и она и Микото были правы. Эта милая женщина потратила много времени на то, чтобы расчесать светлые волосы девочки, сбившиеся в колтуны. - У тебя очень красивые волосы, нельзя доводить их до такого состояния, - мягко отчитывала она ребёнка, - если будешь организованнее, то будешь успевать и учиться, и играть, и хорошо выглядеть. Касуми обещала, что последует совету, до приезда матери Саске её волосы стали топорщиться почти хуже, чем у нового друга, что о многом говорило, учитывая странную причёску брюнета. Кстати о нем, после того, как Микото привела её в порядок Касуми покраснела, как вышла на тренировочный двор и заметила его взгляд на своей более аккуратной причёске, чем обычно. Это начинало раздражать и очень мешало их дружбе. Он правда был очень красивым и талантливым будущим ниндзя. Но из-за того, что Касу краснела и рядом с ним с каждым днем начинала все сильнее путаться в словах и движениях, девочка не могла выкладываться на тренировках на полную, не могла показать свои навыки в лучшем виде. Это очень её сбивало, но ещё было заметно как это раздражало и Саске, уважение и улыбка в день их знакомства, когда они бросали кунаи теперь сменились раздражением и насмешкой. Девочке из песчаной деревни хотелось плакать, она думала, что нашла нового друга и не будет чувствовать себя вдали от дома и детей Кадзекаге одиноко, но видимо ошиблась. Однажды после того как Касуми спросила маму об их знакомстве с папой, та рассказала ей и о том, как это бывает, когда начинает нравиться мальчик. Какое это приятное чувство и какое прекрасное время в общении с этим мальчиком следует за этим. Но у Касуми не было ничего такого. Она выглядела глупо и смешно, и не переставала выставлять себя насмех перед Саске даже в тех упражнениях, которые знала, что могла сделать лучше него. Утром спустя несколько недель с возвращения матери семейства, Касуми нехотя встала с постели. В родной деревне она любила утро, оно всегда предвещало прекрасный день с тренировками, играми с Гаарой и даже с Кацу иногда бывало весело. Сейчас она знала, что утро значит лишь очередной день, в который тренировки окажутся бесполезны из-за нападающей на неё неуместной застенчивости, что ничего весёлого не произойдёт и Саске не захочет проводить лишние минуты своего свободного времени с путающей слова, глупой и неуклюжей девчонкой. Но почему-то именно это день с выхода в столовую вышел несколько иным, чем обычно. Едва она села на своё место Саске спросил, как ей спалось. Касуми от неожиданности так сильно подавилась кашей, что старший из братьев Учиха слегка похлопал малышку по спине, после чего та промямлила что-то невнятное. На тренировочном полигоне странности продолжились. Саске вместо показного недовольства после очередной её неудачи причиной которой его присутствие и было принялся объяснять, как верно двигать кистями при метании ножей. Жаль лишь не объяснил, как заставить их слушаться, когда он на неё смотрит... . Он весь день был милым и очень внимательным к ней, но от этого было только хуже. Она краснела ещё сильнее, чем обычно и конечности слушались её ещё хуже, чем в прошедшие дни в этой деревне. Кульминацией прекрасного сна и кошмара одновременно стал вечер, когда после ужина Саске позвал Касуми поговорить. Мальчик вывел подругу из столовой в сторону порога дома под провожающими взглядами матери и старшего брата. Когда они вышли Касуми постаралась сделать вид, что на свете нет ничего интереснее закатного солнца, на которое шел прекрасный вид с крыльца и даже многочисленные здания в квартале Учих словно нарочно были выстроены так, чтобы не скрывать собой прекрасный вид. Это дало Саске более чем достаточно времени совладать с лицом и придать решительности взгляду для убедительности в том, что он задумал. Малышка вдруг почувствовала, как её крепко схватили за плечи и развернули в крайне нежеланную сторону, на неё пристально и очень серьёзно смотрел своими чёрными омутами младший Учиха. Она не знала как долго это длится, все чего Касуми хотелось это заставить ноги слушаться и убежать в свою комнату, только бы мальчик не видел, как всё её обычно бледное лицо становится светло-красным, как клубничные моти, которые она обожала. И в момент, когда малышка почти заставила слушаться кончики своих пальцев произошла главная странность дня. Саске потянул подругу за плечи к себе и резко наклонившись навстречу клюнул губами в щеку. После чего резко отстранился и быстрым шагом удалился в свою комнату громко хлопнув дверью и оставив ничего не понимающую и ставшую ещё более красной девочку на все том же крыльце. Касуми не знала, как сама дошла до своей комнаты, переоделась и уснула. Не знала и как выполнила проснувшись стандартные утренние процедуры и вышла в столовую. Она поняла, что всё это время её разум спал только тогда, когда увидела за столом Саске. Мальчик смотрел на неё с любопытством, словно за ночь она должна была стать другим человеком, а Итачи смотрел на младшего брата с нескрываемым весельем и снисходительностью. Малышке же было не до веселья. Теперь ей было трудно даже дойти до своего места за столом, сев она опустила взгляд на тарелку и не поднимала до самого конца завтрака. К счастью никто не задавал вопросов, глава семьи, как это чаще всего бывало, позавтракал и удалился ещё до того, как младшие дети проснулись, а Микото и Итачи сидели молча с странно озорными выражениями лиц. После завтрака Касуми как обычно рванула на тренировочную площадку, то что в этой деревне у неё начало всё валиться с рук и то, что простые приемы ниндзя у неё также начали получаться в разы хуже чем дома не повод бросать старания и мечту. Саске после завтрака обычно возвращался в свою комнату и неторопливо натягивал на запястья и икры бинты, этого времени малышке, делающей это заранее перед завтраком, хватало на то, чтобы размяться и хоть немного потренироваться пока не придёт тот, кто одним своим присутствием делал её потенциально абсолютно бесполезной будущей куноичи. Но сегодня Саске не дал подруге такой возможности, быстро прожевав последний кусок, мальчик последовал прямиком за подругой. Касуми, бросающая кунаи в мишень не сразу заметила его приближения, от того не испытывала трудностей, типичных для неё в его присутствии, меткость малышки вызвала у темноволосого улыбку. - Вижу сегодня ты в ударе, - зря подал он голос, от неожиданного осознания того, кто за ней наблюдает Касуми скосила бросок в сторону вовсе не попав в бревно с мишенью. Дальше, разумеется, дела пошли не лучше. Девочка зажмурила глаза на красном лице и мысленно закричала. Если бы она этого не сделала и не избегала в течении дня тренировок его взгляда на её ещё более провальных, чем обычно бросках и настолько ужасных ударах груши, что со стороны это можно было принять за то, что девочка вовсе не ниндзя и хочет на оборудовании отработать совершенно несерьезные девчачьи шлепки пощёчин смеха ради, то увидела бы на лице Саске досаду и разочарование уже граничащее со злостью. Ближе к вечеру мальчик не сказав ни слова покинул площадку, что почему-то вызвало у малышки поток слез, которые она уже не могла сдерживать.***
После ужина в своей комнате Касуми утонула в своих мыслях. Она не могла понять, что значили поступки и поведение Саске днем ранее, щеки, вероятно назло своей хозяйке при воспоминании о мальчике и поцелуе загорелись снова. И не надоело им! Малышка как обычно прижала руки к лицу, надеясь остудить. Может, она нравилась ему, что ещё мог значить поцелуй? Друзей не зовут поговорить чтобы поцеловать подальше от глаз брата и мамы, и не ведут себя так мило, как Саске вчера вёл себя с ней. Касуми резко села, может если Саске сам скажет, что она ему нравится, покажет, что ему так же неловко, как ей, то её проблемы с тем, что в его присутствии она не может нормально думать, целиться и драться останутся позади. И если она ему тоже нравится, то вероятно они смогут стать так же близки, как она была с Гаарой, проводить больше времени вместе без краснеющих щёк, нормально тренироваться, она бы смогла научить его играм с которыми её ознакомили дети Кадзекаге. Но это потом... . Девочка воспряв духом спрыгнула с кровати и побежала в сторону комнаты Саске, но у двери резко затормозила, замявшись, что вышло очень кстати, через мгновение она услышала спокойный голос Итачи: - Но ведь в этом нет ничего плохого, ты ей нравишься и тебе нравится проводить с ней время. Нет ничего плохого в том, что она немного застенчива и она не обязана становиться сильным бойцом, в любой деревне много ниндзя разного уровня способностей и все по своему необходимы стране. Касуми вся превратилась в слух, очевидно Итачи говорил о ней. Было обидно, что он воспринимал её как потенциально слабую ниндзя, она ведь как и Саске ещё даже не поступила в академию и только училась. Когда рядом не было Саске она справлялась со всем над чем они работали намного лучше, над чем-то даже лучше друга. Младший прервал брата, но его слова обрадовали песчаную ещё меньше: - Но она же не то, что не сильный боец, она просто никакой боец! Мне нравилось проводить с Касуми время в первые дни после того, как она сюда приехала, соревноваться в меткости, драться и спорить о крутости техник о которых мы слышали, но теперь каждый день она становится только глупее и слабее. Ты дал мне ужасный совет! - мальчик вдруг закричал, - ты сказал, что она так себя ведёт потому, что я ей нравлюсь, я решил, что если дам ерунду, которую она хочет и поцелую, то Касуми успокоится и вернётся в норму и с ней станет так же весело, как раньше, - после того, как мальчик закончил из-за двери послышалось тяжёлое дыхание, видимо почти выкрикивая свою речь он почти не набирал лёгкие воздуха. После нескольких минут тишины за дверью послышался мягкий смех старшего брата, - ты путаешь понятия совет и информация, я сказал, что ты нравишься Касуми, но не рекомендовал путать и без того смущённую девчонку ещё сильнее. Как тебе вообще в голову пришло, что после того, как ты поведёшь себя, как герой-любовник она снова станет другом, который тебе понравился? Теперь она думает, что ты хочешь с ней встречаться или даже жениться, - за дверью послушался щелчок в лоб, старший уже откровенно шутил и смеялся над младшим. - Фу! Не говори так! Как можно захотеть жениться на девочке, которая ничего не умеет! Ни разговаривать, ни метать ножей, ни драться!? Ни-че-го. Я больше не буду тебя слушать, из-за тебя я связался с глупой дурой! - в комнате послышалась возня, но Касуми словно приросла к полу и не могла скрыться что бы не остаться замеченной за подслушиванием. Младший из братьев Учиха вытолкал старшего за дверь, что никак не ослабляло веселья в голосе последнего - разве глупая и дура не означает одно и тоже? - но смех сразу утих, как только он увидел перед собой маленькую гостью. Улыбка сошла с лица моментально, - Касуми, - начал он, что услышал и младший высунув голову из комнаты и представив выражение лица, которого раньше Касуми не видела. Если бы не было так больно она бы рассмеялась из-за этих широко раскрытых глаз и поджатых губ, как у самого виноватого человека на свете. Вернув себе власть над телом малышка рванула с места со скоростью какой ещё ни разу не демонстрировала и бросилась к своей комнате. На крики старшего из братьев Учиха она не отзывалась.