Путь, усеянный цветами

      На бескрайние просторы пестрых полей спустились сумерки. Душистое тепло, полученное днем от яркого солнца, теперь поднималось в воздух ароматами сотен трав и цветов. Терпкие, свежие и сладкие запахи были настолько явными, что, казалось, можно потерять сознание, если вдохнуть их полной грудью. Словно согретый летним вздохом самой земли потек вечерний легчайший туман, скрывающий в своей дымке дальний лесок и дорогу, змеей уходящую в его заросли. Чудесная вечерняя тишина повисла над небольшим поместьем, стоящим посреди обширных владений, и, казалось, время остановилось в этом лиловом закатном часу. Рыцарь, кому принадлежали эти земли, с наслаждением вдыхал пряный вечерний воздух, с интересом различая в гармонии благоуханий ароматы знакомых ему цветов. Поразительное богатство крылось в этих простых травах, окружающих его дом... Однако среди сотен растений, что можно было найти вокруг тихого поместья, не нашлось бы и четверти тех трав, что нужны были алхимику, брату рыцаря.       Позади негромко скрипнула дверь - и к созерцанию вечера присоединился новый зритель. Его чуткому нюху куда лучше было знакомо разнообразие цветов, растущих вокруг поместья. Вот терпкий запах горешника, а вот горчинка с соцветий чёрного корня. Тут же повеяло сладкими полевыми цветами, душистым экзотическим цветком, что чудом прижился в чужой земле и уже начал захватывать новые территории... Издали донесся всепоглощающий аромат смоченной прелой травы. Алхимик, различая запахи, словно мелодию на нотном листе, глубоко потянул в себя воздух и шумно выдохнул, глядя белесыми огнями глаз куда-то вдаль. - Хороший вечер. Тепло, и... Травы. Все как на подбор. - В тишине хриплый после целого дня молчания голос Мерчанта раздался удивительно отчётливо. Последовал тихий кашель - пришлось прочистить горло. Неплохо было бы сейчас попить воды, а то и выпить... - Да. Благоухают словно в садах Аматура... - Хиро, не сводя глаз с туманного горизонта, улыбнулся, чем вызвал усмешку брата. - Говоришь так, будто бывал там. - Нет, но паломники рассказывали... - Они много чего наговорить могут. Они же паломники... - скептически пожал плечами Мерчант, и на несколько минут на веранде вновь воцарилось задумчивое молчание. Вечер, охладевая, постепенно опускался на мир холодной шалью с искорками звёзд. Становилось зябко. - Знаешь, Хиро... - голос выдал искреннюю досаду говорящего, - у меня снова кончились травы. - Редкие? - Ещё какие. - Алхимик слегка поежился, точно замерзшая птица. Рыцарь обернулся в сторону брата впервые за вечер. - Значит, тебе нужно в город?       Мерчант глубоко вздохнул, опустив голову. Создавалось впечатление, будто ему приходится терпеливо объяснять азбучные истины непонятливому ребёнку. - Нет, Хиро, таких трав в городе днем с огнём... За ними нужно идти самому. - Заметив вопрос во взгляде рыцаря, Мерчант активно зажестикулировал. - Ну, понимаешь, выкопать правильно или сорвать, сохранить так, чтобы оно не утратило своих свойств... Это же целая наука! - Ммм... - То ли Хиро остался не впечатлен, то ли не понял масштаба трагедии и просто вновь задумчиво отвел взгляд. - Получается, тебе нужно опять надолго уехать. - заключил он меланхолически. Долгие пропажи Мерчанта не были чем-то новым, однако одному в поместье было невыносимо тоскливо. - Нужно. И я уеду... Наверное даже завтра. Или послезавтра, как соберу нужные припасы. - Ммм.       Взгляд алхимика сосредоточенно рыскал по бескрайнему полю, будто старался что-то в нем отыскать. Казалось, он чего-то недоговаривает и сейчас решается это произнести. - Хиро, слушай... - в голосе Мерчанта появилась какая-то нерешительность, словно ему неудобно было говорить или он чувствовал вину за то, что собирается сказать. Хиро вновь устремил светлый взгляд на брата. - Может быть... Ты поедешь со мной?       На несколько мгновений Хиро опешил - ещё ни разу раньше Мерчант не приглашал сопровождать его во время путешествий за травами, словно считал эти походы своего рода паломничеством, к которому рыцарь не допускался. Сам алхимик, слегка раздраженный тем, что только что предложил, сейчас стоял, упорно отказываясь отводить взгляд с просторов перед ним. Его тонкие, покрытые мелкими царапинами пальцы негромко постукивали по перилу, ограждающему веранду, выдавая напряжение. - Я... Если ты так хочешь... - Просто скажи "да" или "нет".       Видимо, это действительно был крайне ограниченный период благосклонности, и тянуть не стоило. - Да... Хорошо, Мерчи, я поеду с тобой. - Вот и славно. - Алхимик неожиданно развернулся, точно оттолкнувшись от деревянной балки, и поспешно отошёл обратно в нутро поместья, продолжая поспешно говорить на ходу: кажется, ему и самому было чертовски непривычно принимать такое решение и брать с собой попутчика. - Будь добр, приготовься к долгому походу, возможно на месяц, скорее всего больше. Выдвигаемся завтра... Нет-нет-нет, послезавтра...       Хиро, усмехнувшись и покачав головой, последовал в дом вслед за братом. Мерчант всегда такой смешной: простые вещи вроде обычной просьбы порой кажутся ему совсем непосильными, в то время как сложнейшая химическая операция у него выполняется на отточенном автоматизме. Тем приятнее слышать от него вещи вроде такого предложения: это, ни много-ни мало, знак величайшего доверия, будто бы он позволяет узреть те же божественные истины, что видит сам в каждой травинке... Вопрос, конечно, поймёт ли их Хиро. Но даже если и нет, то просто быть рядом с братом в этом путешествии тоже неплохо. В дороге сильно не заскучаешь, да и вряд ли алхимик зовёт его на лёгкий променад - наверняка нагрузит этими самыми травами по самое горло... Пожалуй, стоит взять с собой большую дорожную сумку.       С этими мыслями, слушая взволнованные наставления брата, рыцарь начал неторопливые приготовления к дальнему пути. А душистый травяной аромат все это время оседал под тяжестью вечерней прохлады, завоевывающей свое сумрачное место на нагретых солнцем полях.