Как становятся героями

      Очертания летнего сада размывались, подёрнутые зноем, окутанные дымкой. Взгляд Иллари, скользивший по островкам облаков, остановился на бабочке, заслонившей своими крыльями голубой свод. Бабочка кружила над головой девочки, словно пытаясь отвлечь её от чего-то. Белые кружева её крыльев, превращающихся в разноцветный калейдоскоп, завораживали Иллари.       Летом, на лугу возле их с матерью дома, можно было часто увидеть бабочек, но эта казалась ей особенной, волшебной, завораживающей. Направляемый действием чар, сон тяжело опустился на веки Иллари, пока в дали не раздался крик:       – Иллари, беги, они нашли нас!       Голос матери заглушили крики мужчин. Мысли Иллари, как и всё вокруг, тонули в призрачной мгле, вязли в тумане. Воздух стал густым, жарким и зловонным от смрада. Закат окрасил небо в алый цвет – цвет невинно пролитой крови.       Тяжело поднявшись на подкосившиеся ноги, Иллари, не оборачиваясь, пустилась в лес. Она знала, что их когда-нибудь найдут, мать готовила девочку к этому. Хотя к смерти невозможно подготовить никого.       По голым коленям хлёстко била трава, непрошенные слёзы застилали взор. Лишь полупрозрачные крылья бабочки мелькали меж крон деревьев, огибая камни, пни и ямы, ведя Иллари за собой. Вдруг крики женщины стали более отчаянными. Сердце Иллари жалобно сжалось, ладони вспотели, а кончики пальцев закололо. Когда, поддавшись сиюминутному желанию, девочка хотела повернуть назад, чья-то жёсткая рука схватила её.

***

      Лучи солнца, что так нагло светили всюду, где могли достать, разбудили девушку. Сон навеял Иллари неприятные воспоминания, но она уже не плакала. Слёзы, что она лила на протяжении пятнадцати лет, давно высохли, оставив в горле лишь неприятный комок, который с годами проваливался вглубь. Руки Иллари с силой сжимали полы ночной рубашки, мокрой от пота.       «Что ж, – подумала девушка, – не самое плохое, что мне могло присниться».       В этот момент, перед её глазами, словно наяву, встал тёмный рогатый силуэт. От воспоминания о его леденящем душу смехе из сна, волосы на руках Иллари встали дыбом. Не так давно этот гость стал посещать её сновидения и это сильно беспокоило Иллари, ведь сны таких, как она, иногда имели свойство сбываться.       – О, Великая Мать, дай мне сил и убереги от зла, – вздохнув, шёпотом произнесла девушка и подошла к умывальнику.       Холодная вода помогла Иллари прийти в чувство и смыть с себя остатки вязкого сна. Посмотрев в старое зеркало, она оценивающе оглядела себя: чёрные короткие волосы, торчащие ёжиком, зелёные раскосые глаза, нос с горбинкой и маленькие тонкие губы. Синяки под глазами, свидетельствующие о ночных экспериментах, давно укоренились на её лице. Серая от постоянного затворничества кожа, бледные губы и усталый взгляд делали Иллари похожей на покойницу, о чём нередко любили посплетничать бабки, ходившие к ней за снадобьями от их многочисленных болезней.       Услышав шум воды, Рима повела ушами и открыла свой янтарный глаз, следя за движениями хозяйки. Кошка вальяжно потянулась, распушив хвост и закружила вокруг ног Иллари, потираясь о них толстыми боками, лоснящимися чёрной шерстью. – Ох, прости, у меня ничего для тебя не осталось. Разве что немного молока. Надо будет раздобыть еды…       Взгляд девушки скользнул по деревянному столу, на котором между многочисленных склянок и пробирок, лежал кусочек зачерствевшего хлеба – всё что можно было употребить в пищу в этом доме. Желудок громко заурчал, Иллари залила его водой, пообещав самой себе сходить на рынок сегодня. Она не любила этого делать, ведь в деревне её не принимали, называли ведьмой, несмотря на то, что при любой хвори люди в первую очередь обращались к ней. Но за это Иллари могла бесплатно брать яйца, овощи и хлеб, и её это вполне устраивало. Конечно, про эти взаимовыгодные отношения открыто не говорили, но все жители об этом знали.       Вдруг в тишине дома раздался стук в дверь. Иллари привыкла к неожиданным визитам, но была удивлена, когда увидела в проходе юного паренька. Опустив глаза – он был на голову ниже Иллари – она увидела мальчика лет пятнадцати с густыми кудрями каштаново-рыжих волос. Глаза цвета мёда, перекликающиеся с веснушками на вздёрнутом носе, с лукавым блеском глядели на девушку.       – Ни разу тебя не видела здесь. Тебе чего, малыш? – голос девушки был наполнен пренебрежением, но незнакомец сделал вид, будто не заметил этого.       – Я слышал, что… – голос мальчишки на этом моменте сломался, превратившись в писк, – кхм… В общем, мне нужна твоя помощь с одним дельцем. Ты же ведьма? Так вот…       Дверь с громким хлопком закрылась перед ним, врезавшись в и без того курносый нос. За дверью послышалось возмущённое «Ай!». Девушка обрадовалась, что так быстро избавилась от него, но минуту спустя в дверь снова настойчиво застучали.       – О, Мать, эти дети доведут меня до греха, – Иллари распахнула дверь, блеснув опасным блеском зелёных глаз, – Слушай сюда, мальчик, если мой намёк тебе был не ясен: во-первых, я тебе не ведьма, я – травница, а во-вторых, если ты пришёл не за лекарством – проваливай.       Уши мальчика покраснели от смущения и злости, а брови сошлись на переносице. Весь его вид говорил о серьёзности его намерений и Иллари с сожалением пришла к выводу, что их беседа может затянуться. Некстати громкое бурчание в желудке стало настойчиво напоминать, что с позавчерашнего дня в нём не было ни крошки.       – Ну так? Собравшись с духом, мальчик выпалил:       – Я отправляюсь к Триольским горам, чтобы убить дракона и поэтому мне нужна опытная ведьма вроде тебя. Золото разделим поровну! – щёки паренька покраснели от возбуждения. Весь его довольный и нахохлившийся вид свидетельствовал о его уверенности в положительном ответе девушки.       Несколько секунд Иллари сдерживала себя, но в какой-то момент от души расхохоталась, что привело мальчика в крайнюю степень изумления. Схватившись за живот, она пыталась успокоиться, пока взрыв смеха не подкатывал вновь. К этому моменту даже уши мальчика стали пунцовыми, из них разве что не шёл пар.       – Фух, послушай, мальчик, – всё ещё держась за живот, сказала Иллари с издёвкой, – Шёл бы ты домой читать дальше свои сказки про драконов и ведьм. Не отвлекай больше тётю по пустякам, идёт? А теперь проваливай.       Глаза, наполненные слезами, мелькнув на мгновение, исчезли за закрывшейся дубовой дверью.       Базар представлял из себя небольшие лавочки, равномерно распределённые по всей длине центральной улицы. Несмотря на то, что деревня была поистине крохотная, здесь можно было купить всё для комфортной жизни.       Обычно, каждая семья занималась определённым ремеслом, что исключало как таковую конкуренцию, в связи с чем базар не мог похвастаться большим разнообразием товаров. Гриоли, признанные единой валютой на территории Флогфольда, почти не использовались здесь, зачастую жители просто обменивали свой товар на товар соседа.       Иллари пришла на базар уже после полудня, в это время на улице было меньше людей, все готовились к закрытию. Подходя к лавочкам, девушка обычно не разговаривала с их владельцами, к их великому счастью, а просто кивала в знак приветствия и брала всё, что ей было нужно. Когда плетёная сумка изрядно потяжелела от продуктов и была пройдена почти вся центральная улица, Иллари увидела мальчишку, что приходил к ней недавно, выходящего из-за поворота. Встречаться с ним – это последнее, чего бы ей сейчас хотелось, поэтому девушка быстро прошмыгнула в промежуток между домами, притаившись в тени. К счастью, мальчик прошёл мимо.       Девушка решила, что можно выходить, но тут жёсткая рука схватила её за запястье.       – От кого ты прячешься? – спросил скрипучий голос.       Обернувшись, Иллари увидела свою бабушку Ройарру. Сердце девушки быстро забилось, и она обняла маленькую старушку.       – Ба, я знала, что ты вернёшься, – с облегчением сказала девушка, утыкаясь носом в седой затылок, – Я каждый день ждала тебя, веришь?       На девушку с маленького морщинистого лица смотрели жёсткие серые глаза, между которыми вырисовывался фамильный ястребиный нос. Бабушка Иллари, которая воспитывала девушку после смерти её матери, была очень мудрой и скрытной женщиной. О её прошлом Иллари не знала практически ничего, но любила бабушку самой сильной и искренней любовью.       В день 18-летия девушки, Ройарра внезапно исчезла, не оставив ни единой весточки, но несмотря на это, даже спустя три года, Иллари была твёрдо уверена в том, что бабушка обязательно вернётся.       – Верю, Иллари, – на лице старушки мелькнула тень улыбки, – Я тоже знала, что вернусь. Пойдём домой, нам нужно с тобой о многом поговорить.       Маленький дом Иллари находился в отдалении от остальных, скрытый в лесной чаще. Его было сложно заметить невооружённым взглядом: слившийся с пейзажем, он представлял из себя продолжение леса.       Черепица на крыше дома давно поросла мхом, по стенам спускался плющ, пробиваясь внутрь. Он был таким, сколько Иллари себя помнила, но её это нисколько не смущало, даже нравилось – было в нём что-то волшебное.       Войдя внутрь, Ройарра зорким глазом осмотрела жилище. Кухня, после её ухода окончательно превратившаяся в лабораторию внучки, не обрадовала старушку, но это было ожидаемо для неё.       Иллари с нетерпением ждала, что бабушка расскажет почему она ушла и где была, но Ройарра молчала, не замечая взгляда девушки, пока наконец не произнесла:       – Иллари, я вернулась не просто так, и ты это знаешь. Пришла пора и тебе принять дар Прародительницы.