Слухи всё же достигли отряда Леви, хоть и не так быстро, как бы им того хотелось.
— Если Закли мёртв, Йегеристы захватили власть, а Алери бездействует, то, получается, слухи о том, что она перешла на их сторону, не такие уж и слухи, — хмыкнул недовольно Аккерман, подводя итоги.
— Да, — кивнул Бозард. — Её уже официально назвали предателем.
Эрд Джин нахмурился и сжал руки в кулаки, словно до сих пор не желая верить в это.
— Что ещё? — решил продолжить капитан.
— Эрен сбежал и направляется сейчас в Сигансину, куда Алери должна привести Зика.
— Что?! — удивился Аккерман.
— Однако… — решила продолжить Рал, — зная скорость Люциуса, она могла уже давно прибыть сюда. Скорее всего, тут всё не так просто, как кажется…
— Что ты имеешь в виду?
— Мы думаем, что Алери всё-таки не предатель, — шёпотом ответил Джин. — Наверное, всё это представление для братьев Йегеров…
— Я понимаю ваши беспокойство и надежду на лучшее, — вздохнув, сказал Аккерман, — но давайте пока отталкиваться от проверенной информации, — и продолжил: — Что с Пиксисом? Пустил всё на самотёк?
— Вроде того, — кивнул Бозард. — Но как Вам известно, он всегда себе на уме. Пиксис планирует атаковать Эрена, когда тот направится в Сигансину. Ну, или сюда, если Алери всё-таки не на их стороне…
— И, к сожалению, иного выхода нет. Мы должны уберечь Эльдию от власти Йегеристов и Зика… — закончила Рал.
— Значит, Пиксис хочет, чтобы мы помогли кому-то из его ставленников сожрать Эрена?
— Так точно, — кивнул Джин.
— Это даже смешно, учитывая, что Алери больная до безопасности и жизни Эрена… — хмыкнул капитан.
«Даже сосчитать не могу, сколько раз я спасал Эрену жизнь и как сильно волновался за безразличное отношение к своей жизни Алери… — в свою очередь, подумал парень. — Всякий раз гибли мои товарищи. Даже если Алери старалась спасать как можно больше, сейчас она… — он мотнул головой, отгоняя эти мысли. — Эрд прав. Ребята правы: если Алери ещё не прибыла сюда на своим молниеносном Люциусе, то, скорее всего, она обвела Йегеристов вокруг пальца. Однако не стоит забывать, что она всегда действует, как надобно ей: возможен и тот факт, что у неё есть какой-нибудь план. Не уверен, но, думаю, ради него она готова на всё, — Аккерман прищурился. — Что касается Эрена… Спасая его жизнь, всякий раз я верил, что это необходимо для спасения человечества… И вот, как всё обернулось… Это словно чья-то злая шутка… Все наши надежды… Куда они нас завели? Столько жизней было отдано ради… этого балагана? — он схватился за голову, пытаясь сдержать нарастающую боль. — Ну что, уже можно смеяться? Почему-то не хочется, — парень ещё раз вздохнул, опустив руку. — Если Алери обо всём этом знала, то… что ощущала, понимая, чем придётся жертвовать? Она не из тех, кто готов смотреть на всё это с улыбкой до ушей. Даже если она есть, улыбка сто процентов фальшивая. Мне не понять, что она чувствует, и я не узнаю, пока Алери сама обо всём не расскажет. Однако… я понимаю, что ей тяжело и что она точно этого всего не желает… Была бы хоть одна возможность ей помочь…»
— Не смеши меня, — вдруг сказал он, посмотрев на Джина. — У нас есть более подходящий кандидат на съедение, — капитан посмотрел в сторону Йегера-старшего. — Вон та сволочь.
«Хотя навряд ли Алери даст кого-то из них убить… Думается мне, что ей нужны все девять титанов…»
— Что вы имеет в виду? — поинтересовался Бозард.
— Пусть кто-нибудь унаследует Звероподобного титана. Поймаем одного из Йегеристов и скормим ему Зика. А затем «бывшего Зика» съест Хистория, когда решит, что готова. Надо только дождаться, когда она родит.
«Не уверен, что и это удастся воплотить в жизнь. Однако лишний план не помешает.»
— Что?! — вскрикнула Рал. — А если на нас нападут объединённые вражеские силы?! Эльдии тогда конец!
— Или роды пройдут неудачно… — поддакнул Бозард.
— Ну, можно опять ударить по Марлии, это немного остудит их пыл, — Аккерман тихо вздохнул. — Я сознаю степень риска, но пора брать дело в свои руки. Хватит уже плясать под его дудку. Что касается Алери… с ней хотя бы можно поговорить, в отличие от Зика. Не знаю, манипулирует он Эреном или нет… но без Зика все эти Йегеристы — пусто место. Так и передайте Пиксису. Идите.
— Капитан, вы серьёзно?.. — поинтересовался Бозард.
— Если я прямо сейчас поотрезаю Зику конечности, старик наконец перестанет сомневаться в моих намерениях? — парень недовольно хмыкнул, нахмурившись.
Аккерман спустился вниз и медленным и спокойный шагом подошёл к Йегеру-старшему.
— Интересная книжка? — поинтересовался он.
— Да. Принимая во внимание, что я читаю её уже в седьмой раз… — недовольно произнёс бородатый.
— Мы тебе не помешали? — в голосе капитана сквозила ненависть и неприязнь.
— Боюсь, при седьмом прочтении помешать уже просто невозможно. А вина совсем не осталось?
— Мы уже месяц здесь сидим. Вылакали всё до капли.
— Уф-ф… — мужчина тяжело, с огорчением, вздохнул. — Ты и впрямь мастер пыточного дело…
— Читай свою книжку, — фыркнул Аккерман.
— Как прикажете, хозяин.
«Плевать, что скажет Пиксис, плевать, что хочет Алери… я прикончу эту бородатую сволочь, — подумал парень. — Алери, в любом случае, что-нибудь придумает. Она же наш маленький гений… — он огляделся. — Нас окружают тридцать солдат в полной боеготовности. Даже если он превратится в Звероподобного, далеко не убежит. Я всегда подозревал, что он нам враг. Даже когда Алери доверилась ему… Теперь это подтвердилось, а заложнику руки-ноги без надобности. И вообще, всё это слишком затянулось… Я так уже хочу поскорее сказать Алери…» — Аккерман обернулся и сильно удивился тому, как Йегер встал со своего места и побежал вглубь леса, неистово крича.
Из-за крика Зика все солдаты, что были в подчинении у Леви, засветились, а после один за другим превратились в титанов, попадав с деревьев, словно пташки, которых подстрелили местные охотники.
— Прощай, капитан, — где-то уже вдали проговорил Йегер, оборачиваясь назад. — Ты так дорожишь своими людьми. Ну, стали они чуточку крупнее, подумаешь. Ты же не станешь убивать собственных подчинённых? Они ведь ни в чём не провинились.
И как же он ошибался… Видимо, не слишком хорошо проанализировал капитана Леви, когда шёл на него с атакой.
Аккерман взлетел вверх, ужасаясь происходящему, но прекрасно зная, как поступит дальше.
«Так дело было в вине?.. — тут же промелькнуло в его голове. — Чёрт… А ведь Алери давала наказ не употреблять спиртное по время службы! В вине была спинномозговая жидкость Зика?! Скорее всего, — он взлетел ещё выше. — Когда он успел её туда подмешать?.. Но люди, выпив это вино, ничего подозрительного не чувствовали… Значит, он наврал? Чёрт… Ох, а они шустрые… Проворнее, чем обычные титаны. Неужели Зик и такое может?»
Аккерман отпустил УПМ и завис в воздухе, словно мог летать и без специального устройства. Закрыв глаза и вздохнув, он мысленно попрощался со своими товарищами, после чего упокоил их души одну за другой. Весь испачканный в крови, Леви направился, ускоряясь с каждым выпуском крюка, за Йегером, который успел уже расслабиться и настроится на встречу с младшим братом.
Но не тут-то было. Оглянувшись, Зик увидел разъярённый взгляд. Он приказал титану, что нёс его, ускориться. Однако даже этого не хватило для того, чтобы оторваться от преследовавшего разведчика. Тогда мужчина решил использовать свою силу, до сих пор не веря, что Аккерман смог спокойно убить своих товарищей, что прямо у него на глазах превратились в титанов: он прокусил свою руку, после чего появилась вспышка, а после неё уже и Звероподобный.
Зик взял одного из титанов, что сопровождали его, открутил ему голову и запустил её в разведчика. Как жаль, что это не остановило Аккермана. Жаль, конечно же, для Йегера-старшего.
— Интересно, куда подевались все твои солдатики?! — мужчина решил сыграть на чувствах, но, увы, и тут он проиграл. — Неужели ты их всех убил?! Ах, бедняжки!
— Куда собрался, гад бородатый? — проговорил Аккерман, разрубая лезвиями ветки, что, словно дождь, начали сыпаться на титана. — Я тебя не отпускал. Ты ведь ещё не дочитал свою книжку. Да и с чего ты взял, что сможешь от меня удрать? Неужели правда думал, что, превратив моих людей в титанов, чего-то добьёшься? — в его голосе послышалась сталь. — Что я не смогу их убить? Ты и представить не можешь, сколько друзей я отправил на тот свет! — эти слова парень сказал намного громче, если даже не прокричал.
Следом за ними в загривок Звероподобного титана прилетело почти с десяток громовых копий, что в то же мгновение взорвали плоть. Лишь мясо и кровь разлетелись по сторонам. Но и это не остановило Аккермана, что до безумия ненавидел грязь. Он приземлился на титана и, схватив мужчину за волосы, вытащил из плоти монстра, зло прорычав:
— Привет, бородач. Нет, вы только гляньте на этот… кусок гнилого дерьма, — капитан спустился и продолжил тащить его за волосы, направляясь обратно в лагерь, чтобы позаимствовать телегу и лошадь. — Не бойся, я тебя не убью. Пока.
ххх
В это время в Сигансине Кис Шадис, инструктор 109-го отряда, стоя перед новобранцами, рассказывал о нынешней ситуации.
— Вы уже знаете, что на главнокомандующего Закли было совершенно покушение. Обстановка в армии и внутри стен сейчас неспокойная. Но вас, кадетов, это не касается! 109-й тренировочный отряд, согласно учебному плану, приступает к отражению атаки титанов на город! — громко говорил мужчина, пронзая всех своим колким взглядом.
— Как-то уже поздновато учить нас резать шеи титанам… — донеслось с задних рядов.
— Атакующих титанов мы вряд ли ещё когда увидим.
— Сейчас наш враг — это люди там, за стенами.
— Правильно мой отец сказал: лучше б нас учили с огнестрельным оружием управляться. Нам надо как можно скорее сформировать эльдийскую армию.
— Времена изменились, а инструктор Шадис вряд ли научит нас чему-то новому.
— У Эльдии только одна надежда, что у власти Йегеристы, — гордо сказал один из кадетов.
— Сурма… тебя же услышат!
— Но ведь все так думают. Все хотят, чтобы Эльдию возглавил Эрен Йегер, — продолжил гнуть своё молодой солдат. — Сильный лидер, способный принимать непростые решения. А с таким помощником, как Алери Миллер, Эльдия будет непобедима!
Тут двери на крышу, где все находились, распахнулись, и через них зашла толпа людей.
— Ханджи?! — удивился Кис.
— Здравствуйте, господи инструктор, — поприветствовал его Форстер. — Простите, что без предупреждения, но этот армейский форпост переходит в наше распоряжение. И под «нами» я имею в виду Йегеристов. Отныне Вы подчиняетесь нам, — он направил на мужчину ружьё.
— Йегеристы… — протянул Сурма.
— Вижу, ты верно оцениваешь своё положение, Флок, потому что, кроме как под ружейным прицелом, никто вас слушать не станет, — гордо произнёс Кис.
Форстер выстрелил, да только попал в пол.
— Флок?! — выкрикнула Зое.
— Промазал… — с сожаление вздохнул парень. — В ногу целился… думал, так будет доходчивее…
— Чего ты хочешь? — поинтересовался инструктор.
— От вас — ничего. Нам не нужны упрямые и бестолковые старики, — заносчивости ему не занимать. — Кадеты тренировочного корпуса! Настало ваше время! Мы, Йегеристы, поклялись посвятить свои сердца спасению Эльдии, стоящей на краю гибели! И не ради прогнившей военной системы, а ради жителей этого острова! Оставаясь рядом с закоснелой армии, мы ничего не сможем противопоставить внешнему миру! Он нас попросту уничтожит! Поэтому я спрашиваю вас! — он повысил громкость своего голоса. — Кто вы?! Хотите ли вы увидеть будущее? И Эрена Йегера во главе Эльдии? Или предпочтёте умирать здесь, цепляясь за старые традиции, как Кис Щадис?!
Сурма вышел вперёд, отдавая честь.
— Я посвящаю своё сердце будущему Эльдии!
— Отлично! Докажите, что вы готовы! Избейте инструктора Шадиса, чтобы он даже встать не мог! — он кивнул на мужчину. — Он олицетворяет всё то старьё, от которого мы должны избавиться! — Форстер ударил того по плечу кулаком. — Нашим рядам требуется чистка! А все, кто откажется участвовать, отправятся в тюрьму!
— Перестань, Флок! — выкрикнула майор. — Ты смешон!
— Ханджи… — Шадис остановил её рукой. — Ну что эти сосунки могут мне сделать? Да пусть хоть все разом нападают.
Что они и сделали. Бедный Кис Шадис, которого Алери Миллер уважала и перед которым раскаивалась, лежал на земле, залитый кровью, избитый сапогами своих же учеников.
— Молодцы, — похвалил их Форстер. — Мы рады видеть вас в наших рядах. А теперь, майор Ханджи, — он посмотрел на девушку, — так как Алери столкнулась с отрядом, которому ты приказала выйти и схватить тех, кто направлялся к Зику, отведёшь нас к нему ты. И побыстрее!
«Что? — догадавшись, что вслух говорить такое нельзя, Зое подумала, направляясь не по своей воле туда, где спрятан Зик Йегер. — Но я ведь никому ничего не приказывала… Выдумка Алери? Но почему?! Что она… задумала?».
ххх
Лошадь неспеша везла повозку туда, куда направил её Аккерман. Он же, в свою очередь, наблюдал за Йегером, чьи конечности потихоньку заново отрастали.
— Очухался? — наконец развеялась тишина. — Эй. Тихо, — остановил его парень. — Лучше не рыпайся. У тебя вокруг шеи шнур от запала громового копья. Дёрнешься ненароком — и тебя порвёт надвое. Это как минимум. Причём даже тогда ты вряд ли умрёшь… — он вздохнул. — Не думай только, что я тебе сочувствую. Ты вдоволь наигрался с моими людьми в свои грязные игры, — Аккерман встал и достал клинок. — Всё это было частью твоего плана, да? — он нахмурился и с презрением посмотрел на Йегера. — И вот эта блевота и слёзы с соплями наверняка тоже в него входят? — капитан спокойно отрезал ему отросшие ноги. — Не ори. Мне приходится подрубать тебе конечности, иначе ты превратишься в титана.
— Г… где… — с трудом выговаривал мужчина, кряхтя и задыхаясь от сухости в горле. — Где… мои… очки?..
— Без понятия, — признался Аккерман. — Да и не понадобятся они тебе больше.
Леви посмотрел в небо. Заметив дождевые тучи, надел на голову капюшон и сел на место кучера, взяв в руки поводья.
Дождь и правда полил, причём достаточно сильный. Однако падающие капли и влажный запах травы успокаивал Аккермана, что не сказать о бормотании макаки позади него.
— Единственный способ… спасти Эльдию… это избавить нас всех… от страданий…
— Это и есть твой план? — решил поинтересоваться капитан. — Милосердная смерть для всех и каждого? Что ж, ты умрёшь, задыхаясь от вони из пасти титана и слыша, как он хрустит твоими костями… Учитывая, скольких моих товарищей ты обрёк на подобную смерть, для тебя это будет более чем милосердный конец.
— Никого я… не обрекал… я… всех их спас. Спас их… нерождённых детей…
— Смотрю, ты уже опять ноги отрастил, — Аккерман достал лезвие и подошёл к Йегеру.
— Господи Ксавье, надеюсь, Вы сейчас смотрите на меня! — вдруг прокричал мужчина.
Он дёрнулся так резко, что громовое копье активировалось. Произошёл взрыв. Аккермана отбросило в сторону.
Через всего лишь каких-то пару минут всё смолкло. Лишь дождь продолжал тарабанить по земле и двум телам, что, казалось бы, не дышали вовсе.
