После превращения Эрена вся земля задрожала, в подземной тюрьме посыпался потолок. Всех посетила одна и та же мысль: «Грядёт битва титанов…»
И кто же в ней победит? Сможет ли Эрен в одиночку победить троих титанов, при этом оставшись в живых и дождавшись своего старшего брата? И прибудет ли его любимая младшая сестра на помощь?
Непременно. Ведь она не может вот так просто всё оставить, не может предать его и кинуть: это просто невозможно. Эрен ни за что в такое не поверит. Хотя на сердце и лежит какой-то тяжёлый груз…
Фингер всё же превратилась в титана и, забрав с собой Браун-младшую, направилась к стене: сбежала ли она или собралась что-то предпринять — было неизвестно. У Йегера в данный момент была другая проблема. И это далеко не Зубастый, который в очередной раз решил напасть на титана со спины. Этой проблемой являлся Браун-старший, что спускался на парашюте прямиком из дирижабля.
Атакующий спустился с крыши здания, не слушая просьб Елены бежать. Он продолжал верить, что подкрепление в виде сестры прибудет и уже в ближайшее время, а значит: ему остаётся лишь его немного потянуть.
«Я жду тебя, Райнер, — в свою очередь думал парень, стараясь отогнать от себя противные мысли. — Это ведь ты подбил Марлию на такую глупость?»
Бронированный, во всей своей красе, спустился на землю. От него ещё исходил пар, что обычно выходит после превращения.
Первым, как и следует из его истории, в бой ринулся Атакующий. Бронированный же принял на себя удар, защищаясь и пытаясь сдержать противника. Правда, Йегер уже не тот, что был четыре года назад: он укрепил кулаки и со всей силы ударил по лицу Бронированного, ломая его защиту. Эрен готов был нанести ещё один удар, вот только Браун, словно очнувшись от какого-то забытья, подался вниз и схватил Атакующего за ноги, повалив его и возвышаясь над ним, как самая настоящая скала.
Вот только продлилось так недолго: Йегер использовал ногу, чтобы откинуть от себя врага и вновь встать, тем самым поворачивая ход боя в свою сторону. Даже вечно пытающемуся и выкладывающегося на полную Галлиарду не удалось вытащить парня из ложбинки. Однако отвлечь цель у него всё-таки получилось: Эрен повернулся в пол оборота, собираясь поразить врага, как в тот же момент его лицо схватила большая и сильная рука Бронированного, явно не желающая его отпускать. Зубастый вновь атаковал, но — увы — Атакующий оказался быстрее: он с помощью сил Молотобойца создал прямо из земли множество острых глыб, что остановили обоих титанов и приподняли их слегка над поверхностью.
Стоило ли ему уже радоваться? Конечно же, нет. Ни брата, ни сестры рядом не было. Ко всему прочему, у врагов был ещё один титан, который вполне мог его достать, плюсом бравые воины марлийской армии. Конечно, Йегеристы тоже не сидели сложа руки, вот только их устройства пространственного маневрирования были почти что бесполезны против пушек, которыми обладали войска противников. Почему «почти бесполезными»? Потому что несколько пару марлийцев им всё же удалось зарубить, отправив на тот свет.
Понимая, что Йегеристы не справятся, Оньянкопон спустился в подземную тюрьму и попросил помощи у героев Сигансины.
— Оньянкопон?! — прокричал Кирштейн, видя, как их освобождают. — Что там снаружи творится?!
— Марлийская армия! Прилетела на дирижаблях! — докладывал доброволец. — Сотен пять солдат плюс титаны — Зубастый, Бронированный и Перевозчик! Эрен сейчас сражается со всеми тремя!
— А где Алери?! — тут же спросила Аккерман.
— Я не знаю! — выкрикнул Оньянкопон. — Эрен пока держится, но… рано или поздно они с ним справятся! — у него начиналась истерика. — И Марлия получит Изначального титана! Пожалуйста, помогите ему! Мы не знаем, когда прибудет Алери и прибудет ли она вообще! Поэтому мы должны защитить Эрена! Все вместе!
— Издеваешься?! — Спрингер схватил его за воротник и прижал к стене. — Какое, к чертям, «вместе»?! Вы же сами это войну и развязали! Чтобы мы слушались предателя?! Держи карман шире.
— П-простите… но, возразив тогда Елене, я бы тоже закончил с пулей в голове…
— Чё?! — в глазах парня появились слёзы. — Мы считали тебя своим другом… а ты за нашими спинами сговаривался захватить остров! Но всё, хватит!.. Я уже по горло сыт предательствами! То Райнер с Бертольтом! То Энни! Теперь Эрен с Алери! Задрало, чёрт возьми! Да и какого хрена?! — он его приподнял выше. — Зачем нам помогать Эрену?! Чтобы все мы потом стали бездетными?! Ага, щас!
— Давай всё-таки выслушаем его, Конни, — Арлерт взял его за руку и посмотрел ему в глаза, стараясь успокоить. — Так мы ничего не решим.
— Я… правда не знал… — Оньянкопон упал на пол, откашлявшись. — Про вино… и про эвтаназию тоже… как и все другие добровольцы…
— Чё?! — вновь крикнул Спрингер.
— По-моему, он не врёт, — влез Николо; Браус тут же перевела взгляд на него. — Елена велела нам держать всё в секрете. Запретила говорить добровольцам об отравленном вине…
— Важнее то… — продолжил Оньянкопон, — что я не хочу способствовать вымиранию эльдийцев! Мы прибыли на Парадиз, чтобы помочь вам, чтобы научить, а потом общими усилиями победить Марлию! Ради этого я оставил всё, что у меня было! Я посвятил вам свою жизнь! И всё потому… что верил в будущее этого острова! А будущее — это дети! Если вам устроят эвтаназию… что мы тогда вообще здесь делаем?! Поверьте мне…
— Я верю, — ничего не обдумывая, сказал Арлерт. — Ты однажды сказал, что все люди для чего-то нужны, в том числе и имирово племя, — он протянул ему руку, желая помочь встать. — И намного интереснее, когда все люди разные. Похоже, твоё мировоззрение противоречит идеям Зика. И всегда противоречило. Вставай, Оньянкопон.
— Я тоже тебе верю, но… что делать-то будем? — произнёс Кирштейн, засовывая руки в карманы. — Согласившись помочь Эрену и Зику, мы, выходит, поддержим их план? Поголовную эвтаназию?
— Нет… мы их остановим, — в голосе Оньянкопона слышалась неуверенность в собственных словах. — Но без них остров окажется беззащитен перед армиями остальных наций…
— И что ты предлагаешь?! — выкрикнул Спрингер, вновь наезжая.
— Как минимум нужно хотя бы один раз продемонстрировать миру, насколько опасна «дрожь земли»…
— Микаса… — Арлерт посмотрел на девушку, — твоё слово? Хочешь спасти Эрена?
— Знаете… я хочу ему помочь, но, возможно, он был прав, когда сказал про Аккерманскую кровь, — она сняла шарф и осторожно сложила его. — Я действую не по своей воле.
— А по-моему, Эрен специально это выдумал, — возразил блондин.
— Но у меня и правда часто болит голова. Вспомни капитана Леви: у него похожие симптомы. Да и Алери подтвердила слова Эрена. Почему ты думаешь, что они соврали?
— Ребят, вы всерьёз верите, что Эрен и Алери хотят обречь всех эльдийцев на бездетность и медленное вымирание?!
— Соглашусь, что на них это не похоже, но… — Кирштейн отвёл взгляд от глаз Арлерта. — Сказать, что это совсем невозможно…
— Именно так! — вскрикнул парень. — Невозможно! Это же Эрен и Алери!
— Тогда почему они согласились сотрудничать с Зиком и Еленой?! — не успокаивался Спрингер.
— А как они могли отказаться?! Кроме того, в конечном итоге именно Эрен решает, как воспользоваться силой Изначального титана! А когда Елена посвятила его в план Зика, какой у него был выбор? Кто знает, как бы она поступила, если б Эрен отказался! Вот он и притворился — чтобы втереться к ним в доверие и защитить остров, запустив «дрожь земли»! А Алери не могла оставить его одного, потому тоже приняла роль в этой их игре, в игре «Гения и Титана»!
— Тогда… почему её нет сейчас?.. — осторожно спросил Оньянкпон. — Сейчас она нужна как никогда!
— Не знаю, — признался парень. — Я долго размышлял, о чём может думать Алери. И на ум приходит лишь одно… — он сжал кулаки. — Мне кажется, она преследует свою цель… и использует не только Елену и Зика, но и Эрена…
— Но ведь!.. — Аккерман хотела было что сказать, но Арлерт ей этого не позволил.
— Уверен я в одном: поступает она так ради защиты всех нас и… защиты Эрена, — парень заглотил ком, появившийся в горле. — Навряд ли она пошла против него, будь он в безопасности после осуществления его плана.
— Хочешь сказать, он может умереть? — поинтересовался Кирштейн, скрестив руки на груди.
Получив в ответ положительный кивок, парень продолжил:
— А ведь я говорил — ещё там, в тренировочном корпусе… что однажды этот засранец Эрен всех нас под монастырь подведёт, — он громко цыкнул. — Если честно… я ему завидовал… этому мерзавцу. Что и говорить, крут он неимоверно. Ещё и такой сестрёнкой обладает — за пределами моего понимания! Но они оба бесят! Два сапога — пара… Однако смерти ни ему, ни ей я не желаю. Во всяком случае, пока.
— Да… — Спрингер скрежетнул от злости зубами. — Ведь если он сейчас отдаст концы, то я уже не смогу ему врезать.
— Идём! — тут же подхватил настрой Оньянкопон. — Нужно освободить пленных солдат!
Солдат разделили на две группы: те, что пили марлийское вино со спинномозговой жидкостью Зика, отправились в город подальше, лишь бы обезопасить всех от своего неожиданного превращения в титанов, и те, что не пили марлийское вино со спинномозговой жидкостью Зика, отправились на защиту Эрена, который, в свою очередь, продолжал сражение.
ххх
На поле битвы стоит жарево, языки пламени возвышаются к небу. А что же с марлийскими детками, с которыми Алери Миллер хотела так познакомиться?
А вот что: Кольт, старший брат Фалько, забрал у командира Магата Габи и направился в сторону дирижабля, дабы спасти девочку. Однако по пути им встретились те самые солдаты с чёрными повязками на руках, что пили марлийское вино. Их обнаружил Грайс-младший, а благодаря его удивлённому вздоху двое марлийских эльдийца стали заметны ещё и одному из верхушек полиции. Им повезло, что это оказался Найл Док, что несмотря на всё произошедшее до сих пор верил в командира разведывательного корпуса, а значит, верил и в этих деток. Он проводил мальчика до его брата и подруги, сказав остальным, что закроет пленника в одном из домов, после чего вернулся к своим. Фалько, конечно же, поблагодарил Дока за спасение.
Троица укрылась в одном из домов, пережидая, когда всё пройдёт.
— Похоже, ушли, — сказал Грайс-старший. — Нам тоже пора.
— Здесь никогда не было никаких дьяволов… — шмыгнув носом, проговорила Браун. — На этом острове… только люди. Теперь… я знаю, что чувствовал Райнер… Мы считали их дьяволами, хотя даже не встречались с ними… — по её щеке прокатилась первая слеза, она схватилась за голову. — Зачем я забралась в тот дирижабль?.. Всё повторяется… снова и снова… Прости, Фалько… ты догадывался, но я всё равно тебя втянула…
— Это из-за меня… произошла та бойня в Ребелио… — признался её друг. — Я сдружился с раненным солдатом в госпитале, не зная, что это Эрен Йегер… Выносил письма за пределы концентрационной зоны и бросал в почтовый ящик… Даже с Алери Миллер виделся, она навещала Эрена… Столько людей погибло… Это я виноват в смерти Удо и Зофии…
«Конечно, не поступи я так, Алери и Эрен всё равно нашли бы способ встретиться и всё обговорить, как это они сделали тогда, — промелькнуло в его голове. — Так… а как она туда попала?.. Хотя… ни к чему об этом думать… лучше…»
— А ещё я люблю тебя, — Грайс-младший сел на колени и посмотрел на девочку. — Я стал кандидатом в воины только затем, чтобы не дать тебе унаследовать Бронированного титана. Я хотел, чтобы ты жила долго, чтобы потом мы поженились и ты всегда была счастлива, — мальчик выпалил всё на одном дыхании, покраснев до кончиков ушей.
Его брат и Браун переглянулись, пытаясь осмыслить только что получившую информацию.
— Что… ты сказал?.. — не веря свои ушам, переспросила Браун.
— Я в любой момент могу превратиться в титана… хочу, чтобы ты всё знала… — на его глаза выступили слёзы.
Девочка встала и резким движением содрала чёрную повязку с руки Грайса.
— Идём! — её щёки также горели алым румянцем.
— Если Зик узнает, что ты выпил его спинномозговую жидкость, может, он ещё передумает! — твёрдо заверил их Кольт, выходя из здания.
ххх
Эрен продолжал сражение, пока ему в голову не прилетела огромная пуля, по размерам предназначенная как раз-таки для титанов, со стороны стены. Как оказалось, это был Перевозчик. Вот так-то Пик Фингер спокойно и смогла его достать.
Правда, одной такой пули и двух вражеских титанов не хватило, чтобы остановить его с первого раза, потому прилетела вторая пуля. Браун-старший продолжал его бить, стараясь пробиваться сквозь созданные им колья. Галлиард делал то же самое, метя в ложбинку.
Оставшиеся Йегеристы, разведчики, включая героев Сигансины, уничтожали одного марлийского воина за другим. Грайсы и Браун подступали к стене, надеясь там встретить Зика Йегера. Вот только его там не было. Увы ли? С какой стороны посмотреть.
Зато у внешних ворот Сигансины появилась молния, земля задрожала как при превращении в титана. Йегер-младший тут же посмотрел в ту сторону, надеясь, что Зик наконец пришёл.
«Нет… — пронеслось у него в голове. — Это не Зик…»
И тут-то он был прав.
От грохота все замерли, устремив свои взгляды на стену, на которой спустя каких-то две минуты появился титан, и далеко не Звероподобный. Этот титан больше походил на Атакующего, вот только отличительные черты тоже присутствовали: во многих местах кожа была чёрной, в областях стоп, коленей, локтей и кистей (там почти до середины предплечья) виднелось укрепление, так же смешанное с чёрными вставками; глаза горели алым. Лишь по ним все поняли, кто перед ними. Однако свыкнуться с этой мыслью оказалось не так просто, как узнать о ней.
«Почему… почему Алери в форме титана?! — грозно, со злостью, подумал Йегер. — Мы ведь договаривались совершенно о другом!»
Он издал протяжное, наполненное болью от предательства и одиночеством рычание.
Для всех тут же стало ясно, что брат и сестра разделились. Но были ли они изначально вместе?
