Алери смотрела сверху вниз на своего брата, слушая его душераздирающий крик, наполненный болью предательства и одиночества. Её сердце сжималось от ненависти к себе. Её лицо скривилось в гримасе, что полностью выражало мучение. Ей пришлось сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы привести свои мысли в порядок и отбросить боль, передающуюся через крик брата, что она ощущала всем телом.
«Ну же… приди в себя, Алери… — мысленно пыталась она себя успокоить. — Ты ведь с самого начала знала, на что идёшь. С самого начала знала, что будет чувствовать Эрен. С самого начала…»
Она на секунду закрыла глаза, потом сделала пару резких движений и спрыгнула со стены, скатываясь и оставляя после себя одни разрушения. Сделав пару шагов вперёд, девушка набрала побольше воздуха в лёгкие, после чего издала рычание, которое так часто слышали от титанов и которое так отличалось от всех рычаний, что приходилось слышать людям.
Крик был настолько громким, что всем, кто присутствовал в Сигансине, пришлось закрыть уши. Он разнёсся далеко за километры. Даже направляющийся отряд Форстера, что вёл в Сигансину Зика Йегера, услышал рычание титана. Все подумали, что это был главный — Эрен Йегер. И лишь один обладатель силы Звероподобного понял, что это был не Эрен, и даже не Райнер, не Пик и не Порко, и уж тем более не Армин. Один единственный человек, кто мог бы — с малой долей вероятностью в его расследованиях — превратиться в титана, — это Алери Миллер. Самые ужасные его опасения случились наяву.
В Сигансине, как только рычание смолкло, крыши девяти домов съехали в сторону и с огромным грохотом разбились о землю, а вместо них наружу выехали огромные пушки, напоминающие ту самую, что стояла на спине Пик Фингер. Однако эта пушка выглядела в разы мощнее и опаснее. За каждой из такой сидело по три человека. Помимо пушек, в городе появились солдаты, одетые в форму разведывательного корпуса, что тут же взяли под арест всех марлийских воинов и Йегеристов, вот только их форма отличалась от той, что носили те, кто был на операции в Марлии. Почти все сразу же догадались, что это спецотряд, сформированный командиром разведки.
На крышу, где сидели Аккерман и Арлерт, приземлился один из солдат. Человек снял капюшон и одарил их улыбкой.
— Не сильно испугались?
Герои Сигансины узнали в нём своего товарища.
— ЭРД?! — громко выпалил Арлерт. — Но как…
— Мы позже вам всё объясним, — с лёгкой улыбкой проговорила Рал, спускаясь вместе с Бозардом, следом за которыми на крышу опустили ещё трое: Кирштейн, Спрингер и Браус.
— Да, сейчас совсем нет времени… — протянул с тяжёлым вздохом Джин.
К этому момента марлийские титаны вышли из собственного забвения и решили что-либо предпринять, вот только у них, к удивлению ли, ничего не вышло: Миллер начала делать шаги в их сторону, и это были не просто шаги, а самые настоящие сигналы: как только она пошла, девять пушек выстрелили ровно в трёх титанов: Бронированного, Зубастого и Перевозчика. Урон был настолько сильным, что восстановиться они не могли, да и даже если бы могли, всё равно бы не успели: солдаты из спецотряда разведывательного корпуса тут же вытащили их из ложбинок и, отрубив конечности, связали, выпуская зелёные ракеты, что обозначали одно: первая часть плана выполнена.
Миллер только это и надо было: теперь никто и ничто не помешает ей сразиться с братом, даже если она этого не хотела — Йегер-младший всё равно сделает ход и нападёт на неё больше из-за неожиданного и чрезмерно сильного всплеска эмоций, нежели из-за злости или желания наказать предателя.
Эрен всё-таки атаковал под удивлённые и неверующие взгляды друзей и товарищей свою сестру, со всей скорости подбежав прямо к ней и замахнувшись правой рукой, предварительно укрепив кулак.
Вот только, казалось, каждый уже прекрасно знает исход битвы: даже если Алери не будет использовать контроль над Эреном, она всё равно одержит победу, так как всегда — абсолютно всегда — была сильнее его, проворнее и опытнее в рукопашном бою. А то, что сейчас поменялась форма их существования: вместо человеческих тел были тела титанов, — совсем не имеет значение.
Миллер увернулась в сторону, давая протиснуться Йегеру чуть вперёд, чтобы было удобнее ударить его локтем в спину, сделать подножку и с разворота нанести удар ногой по голове. Конечно, такого будет мало для того, чтобы победить Атакующего. Однако уже до этого боя он был потрёпан тремя другими титанами и до конца не восстановился. Но, как оказалось, его упорство, или же всё-таки упрямство, оказалось сильнее боли и бессилия: Эрен вновь поднялся на ноги и принялся атаковать сестру. Ударить несколько раз у него всё-таки вышло, но не так сильно и чётко, как хотелось бы, наверное, всем, увлечённым боем между братом и сестрой, верными друг другу, так ещё и в форме титанов.
В конце концов, Эрен был повержен. Последнее, что он успел сделать в облике Атакующего, это издать тихое, но всем слышное рычание, то ли недовольное, то ли жалобное, а может и то, и то вместе.
Алери вытащила брата из ложбинки с помощью пасти, совсем не опасаясь повторного превращения Йегера: он уже был просто не в силах. Возможно, это подло с её стороны дожидаться, когда парень потратит большую часть сил в битве против марлийских титанов, однако и у неё тоже не было выбора: копить силы, для которых приходится расплачиваться далеко не деньгами, тоже не так весело и легко.
Она прошла лёгкой походкой к зданию, на крыше которого уже сидели взятые в плен Йегеристы и марлийские воины, среди которых были и герои Сигансины, Оньянкопон и Елена, что до сих пор не верила в происходящее и негодовала от того, где может быть её великий и всесильный Зик Йегер.
Миллер осторожно выпустила парня из пасти. Солдаты из спецотряда помогли ему сесть, не поранившись, на землю. Сама же девушка присела на одно колено, держась рукой о край здания, опустила голову, открывая вид на ложбинку, и вылезла из неё. Клубы пара обволокли несколько метров вокруг неё, показывая всем сначала лишь силуэт с распущенными и слегка запутанными волосами, а после уже и точную женскую фигуру. На её лице были следы, как и у всех остальных титанов, однако даже это некоторых всё равно не заставило до конца поверить, что из титана и правда вылезла Алери Миллер, командир разведывательного корпуса.
— Так значит, у Миллеров был свой собственный титан? — чуть отойдя от шока, поинтересовалась Елена.
— Совершенно верно, — спокойно ответила командир, спускаясь к ним на крышу. — Между прочим, титаном быть очень удобно, — она посмотрела на Грайса-младшего, что, как его брат и Браун-младшая, тоже тут присутствовал. — Ты ведь уже догадался, да? — девушка легко улыбнулась.
— Да… Прямо перед твоим появлением… — робко ответил мальчик. — Это единственное объяснение, как ты в одиночку добиралась до Марлии и обратно до Парадиза, — он нахмурился, хотя злиться не хотел: почему-то в душе Грайс знал, что этому человеку можно доверять.
— Чуткий мальчик, — она кивнула, убирая руки за спину. — Итак…
— А я ведь тебе верил… — прорычал Йегер, со злостью и ненавистью смотря в её глаза снизу вверх.
— О… и я тебе от всего сердца благодарна, Эрен, — улыбка пропала с её лица. — Знаешь… я не хотела тебя предавать. Но, пойми меня и ты, что твой план — отвратителен. Возможно, не будь у нас другого варианта, я бы с тобой согласилась и правда шла рука об руку до самого конца. Но, видимо, не в этом мире.
Он скрежетнул зубами. На мгновение показалось, что в его глазках, так горячо любимые девушкой, появились капельки слёз, но они тут же пропали, как только Миллер отвела от них взгляд.
— Что ты… собираешься делать?.. — осторожно спросил Арлерт.
— М-м… Уничтожить всех титанов и подарить эльдийцам свободу, что же ещё? — она грустно усмехнулась. — А, ну, стереть ещё одного монстра с лица этой Земли.
— Ты не монстр! — тут же выпалила Аккерман, прекрасно понимая, что та ведёт речь о себе.
— Давай не будем об этом? Времени совсем мало. Скоро прибудет Звероподобный: нужно всё подготовить, — девушка уловила недовольный и даже злой взгляд Елены и усмехнулась. — Как жаль, что всё пошло не по твоему плану, моя дорогая, — и тут же принялась отдавать указания: — Эрд, Петра и Оруо, вы остаётесь здесь с героями Сигансины, Йегеристами и пленными марлийскими воинами.
— Есть! — в унисон ответила троица, отдав честь.
— Джейсон, Мартин, Луиза, на вас по вражескому титану: доведите их до внешней стены, — она указала кивком, куда именно их вести, — и, в случае чего, не бойтесь отрубить им конечности.
— Есть!
И титанов, достаточно вежливо поднявших с земли, направили в сторону стены.
— Эрен, ты пойдёшь со мной. Командир Магат, — она повернулась к мужчине, — не хотите ли сходить вместе с нами? Давно хотелось с Вами поболтать.
— Думаю, выбора у меня нет, — недовольно пробурчал Тео.
— Ну, что Вы, я могу и оставить Вас здесь, если хотите, но Фалько с Габи, ну, и Кольта, я заберу с собой. Боюсь, иначе их тут просто могут прибить, а я этого не хочу, — и вновь притворно милая улыбка, содержащая в себе долю насмешки.
— Раз Вы настаиваете… — единственное, что ответил Магат.
— Вот и славно, — она кивнула. — Эрен, вставай. Не заставляй меня нести тебя на руках. Не маленький ведь уже. Армин, ты тоже идёшь
— А, да… — неуверенно промямлил Арлерт.
— Ты допускаешь ошибку… — прорычал Йегер, вставая и направляясь к стене, идя плечом к плечу с сестрой.
— О, нет, дорогой мой и любимый братец… Ошибку допустил ты, причём ещё тогда, когда мы обговаривали наши планы по спасению Эльдии. Зная, что без силы всех девяти титанов я не смогу воплотить свой план в жизнь, ты воспользовался этим и надавил на меня, желая поступить по-своему. В этом наше необычное сходство: упрямство, благодаря которому мы пробились так далеко. Однако, что очень обидно, именно это сходство повело нас разными путями, из-за чего мы с тобой сейчас и в ссоре. Хотя можно ли назвать это ссорой?.. Не думаю…
— Не могу сказать, что я обижен. Но я точно не ожидал, что ты меня предашь… — парень цыкнул.
— А я никогда и не следовала твоему плану, Эрен, — она чуть нахмурилась, явно вспоминая то, чего не желала; всё это время её глаза горели алым, но навряд ли она видела будущее: видимо использовала силу для поддержания баланса энергии после превращения в титана. — Всего лишь подыгрывала, чтобы подобраться к этому моменту…
ххх
— Что это… за рычание?.. — спросил кто-то из отряда Форстера. — Эрен?..
— Возможно, — предположил Флок.
— Нет же… — чуть тише обычного выпалил Йегер-старший, разинув от удивления и ужаса рот. — Это не Эрен… и не кто-либо из марлийских титанов…
— Что? — правая рука Эрена посмотрел на мужчину с непониманием. — О чём ты, Зик?..
— Это…
Но ему не дал договорить один из Йегеристов, выкрикнувший и показывающий на приближающихся к ним лошадей, на которых, как оказалось после, восседали солдаты из спецотряда разведывательного корпуса. Они подошли вплотную и не дали даже и шанса отряду на ответную атаку: все тут же были взяты в плен, Зик Йегер — в первую очередь.
— Я всегда знал, что твой командир что-то скрывает, — недовольно пробурчал Форстер. — И ты вместе с ней, Генри Шаттер…
— Как осмотрительно с твоей стороны, но, увы, слишком поздно, — парень мило улыбнулся. — А где Зое и Аккерман?
— Леви мёртв, — решил солгать Флок. — А Ханджи, посчитавшая, что надо спасти его тело, на которого и живого места-то нет, сбежала по реке. Сейчас никто не знает, где они. Возможно, захлебнулись и утонули. Возможно, умерли от голода. А, возможно, их сожрали лесные животные… — он с ненавистью прорычал.
— Спасибо, Флок, — учтиво и спокойно поблагодарил Шаттер. — Мог просто сказать, что они сбежали. А теперь, — он посмотрел на Йегера-старшего, — нам нужно поспешить: командир Алери не любит, когда её заставляют ждать… — и милая, совершенно искренняя, словно ангела, улыбка.
ххх
На стене, над внешними вратами Сигансины, царила мёртвая тишина, пока на ней не появился отряд Шаттера вместе со взятым в плен отрядом Форстера, в который входил сам Зик Йегер. Девушка встретила его улыбкой, словно говорила: «Вот и всё, краснозадая макака, пришёл твой конец. Достал же ты меня за все эти года, отплачу тебе сполна».
— Что ж, я очень рада с тобой встретиться, — Миллер кивнула, — вновь.
— Аналогично, — мужчина натянуто улыбнулся. — Как я понимаю, весь наш с Эреном план полетел к чертям благодаря тебе, командир Алери? — в его голосе слышалась ненависть.
Миллер посмотрела на Йегера-младшего оценивающим взглядом, в котором скрывалось тайное послание, понятное только ему: «И твой план полетел туда же, братик», — а потом вновь на Звероподобного.
— О, да, так и есть, — она кивнула. — Как хорошо, что тебе ничего не нужно объяснять. Хоть где-то пригодился твой ум.
— Сочту это высказывание за комплимент.
— Как знаешь, — девушка издала лёгкую усмешку.
— Командир! — на стену приземлилось двое солдат, что выполняли ранее установленную им задачу. — Всё уже готово.
Йегер-младший ради интереса посмотрел вниз, во внутренние стены, и приоткрыл от удивления глаза: на земле был нарисован огромный круг, по периметру которого расположилось девять звёзд, в середине каждой находилось обозначение (ему было плохо видно с такой высоты, но, видимо, эти обозначения относились к каждому отдельному титану из девяти), а так же огромная звезда в середине, что лучами тянулась к краю круга и к звёздам, принадлежащим основным титанам; в середине такой звезды тоже было какое-то обозначение.
— В живую это выглядит куда более потрясающе, чем на бумаге, — признался парень. — Хотя мне всё равно это не нравится.
— Поверь, никому не нравится. Даже мне, — девушка вздохнула. — Тем не менее, Эрен, план, что предложил мне ты в тот день, намного ужаснее моего, — она сделала акцент на «тот день», явно давая понять, что речь идёт не об эвтаназии.
— Даже не знаю, соглашаться мне с тобой или нет.
— Как хочешь, — Миллер подошла к краю, со стороны которого открывалась свобода, а не все эти стены, закрывающие в себе людей. — Прежде чем сотворить всё это, хочу сказать пару слов.
— Что-то вроде последнего слова перед смертью? — попыталась съязвить Фингер.
— Так оно и есть, Пик, — девушка грустно посмеялась. — На самом деле, я с вами хотела посидеть и спокойно поговорить: с тобой, с Порко и даже с Райнером, — она украдкой посмотрела на него через плечо. — Прошло четыре года, а ты стал ещё более зацикленным, Райнер. Ну, уже не суть. Из-за того, что мне пришлось играть верную младшую сестрёнку, чтобы удовлетворить брата и подобраться к сегодняшнему дню, наши беседы не состоялись, о чём я очень сожалею.
— И ты серьёзно думаешь, что мы поверим твоим бредням?! — прокричал Галлиард.
— Господин Галлиард… — осторожно влез Грайс-младший, тут же переняв всё внимания на себя. — Думаю, госпожа…
— Без «госпожи», — вежливо попросила Миллер.
— Да… Думаю, Алери говорит правду… Тогда в дирижабле нам с Габи она сказала о том же, и я тоже сначала не поверил, но… после такого… путешествия? Наверное, да, путешествия… я очень много слышал о ней и видел её действия со стороны. И мне не кажется, что сейчас она врёт. Думаю, она и правда проявляет симпатию к нам, марлийским эльдицам, и… — он поднял взгляд на Магата, — кровным марлийцам.
— Всё верно, — девушка кивнула. — Я рада, что ты веришь мне, Фалько. С вами бы я тоже поговорила и даже, думаю, обсудила бы… — но она замолчала. — Хотя, не так уж это и важно… Когда время придёт, сами решите, как его назвать.
— Кого?.. — поинтересовался Браун-старший.
— О чём ты?.. — с нервной ноткой в голосе спросил Галлиард.
А вот Грайс и Браун младшие, кажется, всё прекрасно поняли, так как их лица тут же покрылись алой краской.
— Знаешь… по рассказам Зика, Миллеры — те ещё монстры, — вставила Фингер. — Увидев тебя здесь четыре года назад, я поверила его словам, но всё равно были сомнения. Но в Ребелио ты подтвердила его слова своими действиями.
— Намекаешь на то, что мы не сдружились бы? — с лёгкой грустью в голосе спросила командир.
— Нет, — девушка покачала головой. — Сейчас я вижу перед собой совершенно другого человека, — эти слова заставили Миллер обернуться и посмотреть говорящей в глаза. — Сейчас я вижу человека, который отдаляет от себя родных людей ради своего плана. Жестоко, причём жестоко по отношению к себе, нежели к другим. Но ты так не думаешь, я права?
— А ты и правда видишь людей насквозь, милая Пик, — на её лице появилась тёплая улыбка.
— Поэтому-то мы бы стали друзьями, — Фингер тоже улыбнулась.
— Да… именно, что стали бы, — девушка вздохнула.
— И ты серьёзно ей поверишь, Пик?! — забушевал Галлиард. — Вот так просто?!
— Тебе нужно быть проще, Пок, хотя бы иногда, — она вздохнула и вновь посмотрела на командира. — Ну, в чём заключается твой план?
Миллер вытащила нож и протёрла его платком.
— Мне нужна хотя бы капля крови от каждого из вас.
— Чтобы заполучить над нами контроль?!
— Порко, — осторожно позвал его Браун, — не думаю, что Алери воспользуется нами ради уничтожения Марлии.
— Ого, даже ты мне поверил? — девушка усмехнулась.
— Хотелось бы…
— Как всё мило складывается… Ладно, приступим. Это не займёт так много врем…
Но Алери не успела договорить. Да что там, она не успела сделать первый шаг навстречу к Фингер. Её остановил выстрел в голову. И, к сожалению, на этот раз и правда в её голову. Прямо в лоб, словно там была нарисована маленькая мишень. Казалось бы, как такое могло произойти, ведь всё это время она использовала свою силу, и её глаза горели алым пламенем. Вот только двое (а именно Эрен и Генри) могли спокойно различить алое пламя, что она использует во время поддержания энергии и увеличения силы, и алую бурю, что происходит во время видения будущего. И именно сейчас, как на зло, в её глазах горело именно то самое алое пламя, и потому лишь пули, что вылетела из пистолета Форстера, который решил поставить на этот ход всё, и попала прямо ей лоб, она не видела. Злая ли это была шутка судьбы или же всё-таки карма, которую она накопила за последние четыре года, а может и даже больше, чем четыре года, было неизвестно. Зато было понятно всем одно: сейчас Алери Миллер падала вниз со стены, что была высотой пятьдесят метров, расправив руки, словно подстреленные крылья птицы, что только что смогла выбраться на свободу и полететь. Правда вот свободой насладиться ей пришлось всего ничего: каких-то жалких пару метров, — ведь клетка вновь настигла её. И в этот раз клетка — это пуля в лоб.
