***
Что творилось на нижних уровнях Корусанта, сложно было описать словами. Пытаясь спасти свою жизнь, люди были готовы разодрать друг друга в клочья за рабочий аэроспидер, чтобы попытаться улететь с планеты. На улицы выползли вооруженные банды, которые решили воспользоваться возможностью и грабить оставленные полуразрушенные квартиры, надеясь, что атака имперских бомбардировщиков не оставит их снова. Кэролл искренне не понимала, почему когда случилась катастрофа все окружающие начинают делать только хуже? Почему они начинают убивать друг друга, и чего жертв становится все больше? Сверху не переставая гремели всё новые взрывы, осколки подбитых зданий сыпались на головы несчастным. Свистели над головами имперские истребители, обстреливая нижние уровни. Они сталкивались в боях с истребителями Республики, а поверженные в этом ожесточённым бою пикировали вниз, сотрясая жилые уровни. Кэролл с мандалорцем, держась подальше от боевых действий, вышли на какое-то относительно свободное пространство между двумя небоскрёбами, под ними неровно стелились разрушенные бетонные блоки высоток. Здесь никого не было. Кэролл не чувствовала здесь жизни. — Зачем мы сюда пришли? — с недоумением спросила Кэролл. — Чтобы встретиться здесь с твоим отцом. — сухо ответил наёмник, доставая комлинк, сигнал Рейнора вновь появился совсем недавно. Нажав на кнопку он активировал сканер своего изображения. Ему не пришлось долго ждать ответа. — Да, — перебиваемый шумом ветра раздался мрачный голос отца в динамике. — Твоя дочь со мной, Рейнор. И несмотря на имперское нападение я не намерен отказываться от задания. У тебя два варианта: заплатить деньги или же сразиться со мной. Я не гарантирую тебе отпущение долга в случае твоей победы надо мной, но только тогда ты сможешь её забрать, а если ты проиграешь… в знак уважения к твоей попытке защититься, я гарантирую то, что «Обмен» её не получит. — Собираешься сделать из неё такого же монстра как и ты сам? — Ты хочешь для неё судьбу рабыни? Когда речь зашла о судьбе Кэролл, девочка заволновалась. За такой короткий срок никто бы не смог достать такую большую сумму. Она предчувствовала что-то неладное. Она не хотела терять отца. Вновь печаль прожгла её сердце. Почему этот мандалорец от них просто не отстанет?! С ненавистью она «смотрела» на мандалорца— профессионального наёмника, в бескаровой броне которая защищает его от бластеров, которого учили драться. У её отца нет ничего подобного! Кэролл до боли сжала кулаки от ненависти к нему. — Ты умрёшь, mando. Я сделаю для этого всё. — Надеюсь на это, — ответил он после того, как связь оборвалась. Кэролл услышала усмешку мандалорца. Он убирал комплинк. Наёмник обратил на неё визор шлема и махнул рукой. — Найди укрытие и даже не смей высовываться как в прошлый раз. Кэролл поджала губы. Она медлила, но всё же ушла. Ей в голову так и не пришло, что плохого сказать этому наёмнику напоследок. Она заприметила груду поваленных блоков. Ещё на подступах к нему над головой просвистел какой-то гравицикл и развернувшись, замер в воздухе. Человек в распахнутой тёмной кожаной куртке, рубашке цвета хаки, черных мешковатых брюках, тяжелых сапогах-берцах. Лицо скрывал мотоциклетный шлем. Человек был вооружен двумя бластерами и виброклинком. И Кэролл чувствовала от него гнев и чистую ярость. За этой аурой эмоций она даже не сразу признала в этом человеке своего отца. Человек повернул шлем в её сторону и Кэролл ощутила обволакивающий тёмный взгляд всем своим телом. На душе немного похолодело. Вздрогнув, она поспешила спрятаться в укрытии. — Ещё не поздно уплатить долг, Рейнор. Нависло томное ожидание. Не ответив байкер крутанул ручку гравицикла, в соплах вспыхнуло синее пламя, гравицикл устремился прямо в наемника. Мандалорец успел выхватить бластер и сделать пару выстрелов. Они летели прямиком в шлем Рейнору, однако именно в этот момент время вокруг словно замедлилось, Рейнор пригнулся, скрываясь да рулём гравицикла и выстрелы просвистели мимо. В самый последний момент мандалорец увернулся, кувырком отпрыгнув в сторону. За это время Рейнор развернулся и начал обстреливать наёмника из бластера, двигаясь по кругу. Выстрелы ударялись об землю, бескаровую броню. Оставаться под обстрелом наемник не собирался и скрылся от Рейнора за шлакоблоком. Рейнор прибавил газа, чтобы быстрее облететь его и нанести решающий выстрел. Он видел мандолорца через укрытие и у него было время хорошенько прицелиться. Еще немного… выстрел. Гравицикл встретил удар ракеты. Рейнора отбросило, а гравицикл влетел в руину над ним и взорвался. Обломки рухнули, поднимая строительную пыль. Приземлившись на ноги, Рейнор осознал, что каким-то образом остался практически невредимым. Взрывная волна его не оглушила, а осколки только исцарапали одежду и кожу. Он чувствовал материю и даже мог ей управлять по своей воле. Будучи падаваном-недоучкой, покинувшим орден джедаев, Рейнор по жизни старался не касаться Силы. Знал, что это может быть опасно. Однако часто его способности ни раз спасали ему жизнь. Теперь это служило существенным преимуществом перед мандалорцем. Рейнор был окутан густой пылью. Значит у него есть время подготовиться, пока мандалорец не… Бластерный выстрел оцарапал мотоциклетный шлем. Для Рейнора в этот момент время словно замедлило свой ход. Смерть была близко. Кожей Рейнор чувствовал тепло расплавленного плазмой материала. Мандалорец видел его. Возможно не очень хорошо, раз не попал четко в голову, но видел. «Использует тепловизор, гад». Спрятавшись за бетонным блоком, Рейнор вооружился и начал отстреливаться в сторону наемника, который быстро двигался к нему. С его зрением силы он мог видеть через стены, а уж через пыль и подавно. И явно лучше любого тепловизора. Враг у него был прямо как на ладони, а Рейнор хорошо обращался с оружием, чтобы бить чётко в цель. Он отметил, что движения наемника стали чуть более скованными, возможно он все же его задел. Мандалорец, поняв опасное положение, бросил идею сократить дистанцию с Рейнором и метнулся в сторону и скрылся. За толстым блоком стены его проекция стала нечеткой. Рейнор видел только его ауру, но продолжал лупить по его укрытию, чтобы этот гад даже не думал высунуться. Выпрямившись, Рейнор поочередно стрелял в край бетонной конструкции, за которой прятался наемник, сшибая куски бетона и расплавляя арматуру плазмой бластера. Стрельба из двух бластеров требовала определенной подготовки, но это позволяло вести плотный огонь без перегрева оружия. Он не давал ему даже мгновения на то, чтобы высунуться. Рейнор вдруг почувствовал, как нечто потустороннее тянет его в сторону. Полностью доверившись фантомному чувству он отпрыгнул, кувыркнувшись. Граната мандалорца сразу же взорвалась в месте, которое он только что покинул, оставив черный след. Очевидно наёмник придержал её у себя, прежде чем метнуть. Рейнор ни секунды не раздумывая поспешил спрятаться за укрытием, ожидая, что мандалорец решит воспользоваться замешательством и сразить его. И он оказался прав: за ним след в след прозвучали бластерные выстрелы, словно пытались догнать, но Рейнор скрылся за шлакоблоком. «Едва не убил…» На своем реактивном ранце мандалорец взлетел, нацеливая бластеры в сторону Рейнора. Пока нёмник не мог попасть. Но скоро Рейнор будет, как на ладони. В ловкости мандалорцев не переиграешь — все знали о их меткости — остаётся лишь хитрость и сноровка. В отличие от мандалорца он был одет в обычную одежду и любой выстрел из бластера прожжет его насквозь. Мужчина выдохнул, сконцентрировался на окружении. Он искал, что может ему помочь в битве. Счёт был на секунды. И, наконец, он увидел накренившийся подбитый аэроспидер над ними. Предварительно убрав бластер, он выбросил руку в сторону машины и сконцентрировался. Спидер задрожал, и, когда Рейнор и дернул рукой вниз, со скрежетом обрушился прямо над мандалорца. Наёмник предпочел лететь в сторону Рейнора, пролетая под спидером. Это было не очень здорово, поскольку Рейнор хотел воспользоваться замешательством, чтобы сменить положение и залечь в более надёжное укрытие, а в итоге вышел прямо навстречу к наёмнику. Аэроспидер грохнулся, поднимая столб пыли, и вот летящий мандалорец устремил два бластерных пистолета на Рейнора, готовясь выстрелить. — НЕТ! — яростно вскрикнул Рейнор, выставляя руку перед собой. Он внезапно для самого себя очень четко ощутил некое прикосновение к своей ладони. Словно что-то держал, а летящий на него наемник резко остановился в воздухе словно столкнулся с сопротивлением. Кряхтение мандалорца издавалось из динамика шлема. Продолжая ощущать своей рукой кожу мандалорца Рейнор начал сжимать её. Это было пугающе приятно, чувствовать возрастающую мощь… осознавать, что ты можешь по велению собственной воли оборвать жизнь своего врага. Убить… Свернуть шею… раздавить ему поганую гортань. Рука мандалорца, дрожа от напряжения медленно поднималась. — Dinii Siit… — донесся хриплый голос из динамиков шлема. Выстрел оцарапал плечо Рейнора, разорвав связь. Запахло горелой кожей, но боли Рейнор не чувствовал. Мандалорец назвал его ситхом. Это он услышал точно. Ухмылка искривила его рот под шлемом. Наёмник медленно отлетая от Рейнора, он содрогался от кашля, не способный основательно прицелиться к нему. Пара выстрелов просвистели мимо Рейнора. Топливо в его ранце заканчивалось, судя по слабеющим огням из сопел, и мандалорец приземлился Сила наполняла сладостным ощущением и текла по венам. Рейнор вскинул руки, концентрируясь на бластерах наёмника и выбил их из его рук рывком и даже перехватил один из них. Он угрожающе двинулся навстречу, поливая мандалорца выстрелами, целясь в сочленения доспехов. Мандалорец сжался так, чтобы броня защищала его, но Рейнор таки смог прострелить плечо и оцарапать шею. Он подошёл почти вплотную, как наёмник что-то нажал на своём наруче и вскинул руку вперёд, и в Рейнора ударила плотная струя пламени. Он закрылся рукой с бластером. Мысли бежать от пламени даже не возникло. Словно нечто создало незримый барьер перед ним. Рейнор, сунув бластер в пояс и вооружился коротким виброклинком, готовясь нанести удар.***
Завороженно Кэролл наблюдала за этим ужасом. За тем как её отец насмерть сражается с представителем одного из опаснейших воинских культов в Галактике. Его сноровка, боевые навыки для её неопытного взора ничем не уступали мандалорцу. Никогда она не видела своего отца в подобном состоянии. Он уже несколько раз избегал смерти, заставляя сердце Кэролл больно сжиматься. Однако она чувствовала сейчас в нём то, что никогда не чувствовала раньше… Трудно было объяснить это ощущение, которое заставляет замереть тебя в страхе. Сейчас он твёрдо стоял на ногах закрываясь от страшного огня словно от дуновения ветра. Неужели это та самая Сила? От зрелища Кэролл заставил оторваться толчок… Второй… Здание под ними шевелилось и ходило ходуном, где-то внизу сейчас прогремел ещё один взрыв. Пол под ногами Кэролл треснул. Она понимала, что произойдёт дальше, но успела лишь вскрикнуть. Падая вниз она ощутила, как нечто крепко ударило по голове. Сознание погрузилось во тьму, и даже боль не ощущалась.***
Рейнор практически покончил с мандалорцем, но тут он услышал крик дочери. Он бросился к Кэролл, но не успел добежать - она упала куда-то вниз. Платформа, на которой стояли они с мандалорцем пошла парой крупных трещин. Пол начал ускользать, обрушивался под ногами. Поднялся огромный столб строительной пыли. Дышать стало тяжело. Рейнор едва зацепился руками за лом торчащий из бетона, но его пальцы соскользнули. С оглушительным ударом его прибило к земле. Рейнор очнулся лёжа на полу. Судя по неутихающему вою сирен и взрывов, он выпал из реальности лишь на мгновение. Острая боль расплывалась по его ноге. Теперь он чувствовал и рану от бластера на плече. Он подогнул локти, приподнимая корпус и увидел сюрреалистичную картину… Огромная каменная глыба лежала на его ноге. Рейнору было страшно представить в какое пюре превратилась его конечность, но освободиться было необходимо. Кряхтя он приподнялся на локтях и попытался сдвинуть блок с себя. Рейнор сосредоточился и несколько раз выдохнул. Злоба вновь начинала вскипать в нём. Закричав от боли, мужчина упёрся в блок. Не сразу, но всё-таки перекатил его рывком на другую грань, подчинив Силе законы физики. Освободив себя, он снова распластался на земле, поднимая новые облака пыли. Мандалорец. Нужно было найти его. Это не потребовало много времени. Его аура, скрытая за обломками, была неподалёку. Рейнор нацелил на неё бластер, отнятый у наёмника. Но когда четкая фигура показалась на открытом пространстве Рейнор не смог выстрелить. На руках мандалорца была Кэролл. Кровь пропитала светлые волосы его дочери и окрасила её лицо. Но он чувствовал, что она ещё жива… пока жива. Наёмник с Кэролл на руках направлялся к нему. Дрожащей рукой он прицеливался в сторону мандалорца. — Оставь! Оставь её, слышишь?! Мандалорец аккуратно положил Кэролл неподалёку и развернувшись к Рейнору навис над ним. Рейнор изрядно потрепал наёмника. Возможно он просто не подавал виду, но Рейнор теперь мог разглядеть, что ранения были серьёзными, хоть и не смертельными. — Ты больше не можешь сражаться, — сказал воин. Рейнор, устремляя бластер на него, уже нажал на курок, но наёмник вовремя перехватил его руку, спустившись на колено прямо над ним. Выстрел просвистел рядом с его головой. — Либо побеждаю я, либо побеждаешь ты. Но я уже не смогу тебя победить в честном поединке. Тебя победила бетонная глыба. Ты был интересным противником Рейнор Флеминг. Смог, — он начал кашлять, — забрать себе моё оружие, — наёмник посмотрел на свой бластер, что был в руке миралуки. — Пусть он остается у тебя. Вы оба заслужили шанс выжить, — он отпустил руку и скоро скрылся от его взора. Рейнор пытался по нему прицелиться, чтобы выстрелить, но рука ходила ходуном, а взгляд зрения Силы мутнел всё больше, пока он не перестал что-либо видеть вообще.