Искусство соблазна

      Сиэтл одаривал жителей города безудержным дождём. Серые тучи расползлись по небу и закрыли яркое и теплое солнце, которое до этого дня пускало свои лучи в этот мир, освещая все вокруг. Капли отбивали ритм по крыше огромного пентхауса, создавая гнетущее настроение.       Мужская фигура стояла в своей огромной гардеробной, натягивая безупречно белую рубашку на мускулистое тело. Сегодня тот день, когда мистер Бейкер будет давать интервью для студенческой газеты Вашингтонского университета, спонсором которого он является. Поэтому, ему нужно выглядеть еще лучше, чем он есть на самом деле. Быстрыми движениями он застегнул ряд пуговиц, надевая дорогостоящий чёрный пиджак, подчёркивая свое превосходство.       Его пальцы остановились на выборе галстука под сегодняшний костюм. Одним лишь взглядом он заметил чёрную аристократичную ткань, хватая ее и натягивая на шею. Спустя каких-то пару минут, Ходж был полностью готов. Мужчина в спешке вышел из квартиры, садясь в красивый новый автомобиль на заднее сиденье и уезжая в свой офис.       Он сидел за огромным столом переговоров, пальцами отбивая незамысловатый бит. Рядом с ним находились два слегка престарелых мужчины, которые активно участвовали в дискуссии с этим непростым Бейкером. А сам владелец компании отстранённым взглядом смотрел в окно.       В это время, далеко за пределами Сиэтла, миловидная девушка располагалась в огромном университете среди многочисленных людей. Она, прощаясь со студентами, покинула здание, раскрывая чёрный зонт, чтобы дождь не посмел испортить ее одежду. Кэтрин подходила к своей маленькой и старенькой машинке, открывая ее и садясь внутрь. Совсем немного времени спустя, она была в квартире, где внутри ждала ее лучшая подруга.       Мисс Хилл подошла к зеркалу в своей комнате, смотря на саму себя. Руки полезли на волосы, делая из них обычный хвост, а после, поправляя одежду, она вошла в гостиную, где в полулежачем состоянии находилась Андреа, её лучшая подруга, с миской хлопьев в руках. Она сильно заболела накануне грандиозного интервью с бизнесменом, потому слёзно просила Кэтрин заменить её. Отказать подруге она не смогла.       — Кэт, возьми мою машину, — послышался простудный голос Кэмпбелл. Хилл кивнула головой, быстрой хваткой забирая ключи от автомобиля с комода. — Диктофон не забыла?       — Нет, он на месте, — девушка ловко достала из-под своей сумки черную вещицу, помахав ею.       — Список вопросов?       — Всё при мне! — недовольно сказала Кэтрин.       — Знаешь, куда ехать?       — Доберусь как-нибудь по навигатору. Тем более, у меня есть голова на плечах, поэтому… — на лице девушки вылезла улыбка, и, попрощавшись с подругой, она выбежала из дома.       Дорога заняла пару часов. К моменту приезда Хилл в Сиэтл, дождь, что так беспощадно барабанил по этому городку, прекратился. Но тучи, закрывшие собой источник освещения, оставались неприступной крепостью, плавно передвигаясь из одной точки в другую. Кэтрин остановилась возле огромного здания, на вывеске которого располагались большие буквы имени интервьюируемого. «Baker house». Офис взлетал высоко в небо, теряясь среди облаков, отчего молодая особа подняла голову наверх, разглядывая панорамные окна.       Она стояла в лифте, несколько раз прокручивая у себя в голове интервью и то, как оно пройдёт. Железные врата отворились, и девушка вышла на нужном этаже, встречая работниц этого заведения.       — Мисс Кэмпбелл? — проговорила одна из секретарш, подходя ближе.       — Нет, я — мисс Хилл. Я заменяю Андреа, потому что она заболела, к сожалению, — быстро проговорила Кэт, уверенно шагая в сторону женщин.       — Мистер Бейкер примет Вас через пару минут. Прошу, пройдите за мной, — сказала только пришедшая сотрудница, глядя на русоволосую девушку.       Кэтрин неловко присела на диванчик, достав из сумки блокнот с вопросами. Бегло просмотрев их ещё раз, она стала с интересом рассматривать офис. Белоснежные стены, все работницы как модели на подбор: стройные блондинки на шпильках. Девушка закусила губу, стараясь собраться с мыслями. Она ничего не знала о мужчине, с которым ей предстоит вести диалог. Андреа ни разу не упоминала о фактах из жизни мистера Бейкера, не рассказывала даже о его возрасте.       — Вот веселенькое интервью будет, если это окажется дедок за семьдесят, — пробурчала себе под нос студентка.       — Гольф на этой неделе, Бейкер!       Кэтрин вздрогнула от неожиданности и подняла голову, резко захлопывая блокнот. Из-за дверей, напротив которых она расположилась, вышли двое мужчин в возрасте, махнув руками на прощание собеседнику. Девушки-администраторы подскочили со своих мест, чтобы проводить гостей к лифту, пока третья девушка не улыбнулась Кэт:       — Мистер Бейкер ожидает Вас. Прошу, — блондинка указала рукой на ту самую дверь, Хилл спешно поднялась и поправила одежду на себе. — Можете не стучать, проходите сразу.       Выдохнув, Кэтрин подошла к двери и неловко толкнула её. Сильно нервничая, она чуть заглянула внутрь и не удержала равновесия, запнувшись ногой о порог и полетев вниз. Подставив руки под удар, девушка в итоге остановилась на четвереньках в просторном кабинете на полу. Чьи-то крепкие, но тёплые руки аккуратно взяли её за талию, стараясь помочь подняться. Но Хилл было стыдно поднять глаза из-за неловкой ситуации.       Кэтрин, поднявшись на ноги, наконец смогла взглянуть на лицо того, кто находился рядом с ней. Мысленно чертыхнувшись, она невольно засмотрелась на строгое выражение красивого лица, на мужчину в классическом, но дорогом костюме-тройке. Невольно прикусив нижнюю губу, не заметив, как на мгновение потемнели зрачки у мужчины, она выдохнула.       — Прошу прощения…       — Пустое, Мисс Кэмпбелл, — он протянул ей руку. — Меня зовут Ходж Бейкер. Надеюсь, Вы не ушиблись, — отпустив её ладонь, он жестом пригласил к креслам. — Присаживайтесь.       — Мисс Кэмпбелл заболела, я её заменяю. Надеюсь, Вы не возражаете, мистер Бейкер, — Кэтрин остановилась около кресла и взглянула на мужчину.       — А кто Вы? — он улыбнулся одним уголком губ, с какой-то теплотой, будто на ребенка, посмотрев на студентку.       — Я её подруга и соседка, меня зовут Кэтрин Хилл.       — Тоже учитесь на журфаке? Я не возражаю, — мужчина кивнул и присел в кресло, с любопытством наблюдая, как девушка стала раскладывать аккуратно вещи на журнальном столике.       — Нет, я изучаю литературу, — Кэт раскрыла блокнот на странице с вопросами и положила к себе на колени.       Наконец, она подняла свои глаза, сталкиваясь взглядами с изучающим её мужчиной. Весь его кабинет излучал холод, серые стены, минимализм в оформлении, чёрно-белый дизайн. И сидящий напротив неё бизнесмен, который расстегнул свой пиджак, позволяя увидеть, как натянулась рубашка на его теле. Как она выделяла грудные мышцы, а пара расстегнутых пуговиц открывали взгляд на небольшой кусочек татуировки.       — Мисс Хилл?       Кэтрин мотнула головой и сделала глубокий вдох, ощущая, как внизу живота стало скапливаться напряжение. Не сейчас, совсем не вовремя. Девушка облизнула губы и откашлялась, взяв в руки диктофон.       — Вы не против, если я буду записывать наше интервью?       — Нет, как Вам угодно, — Ходж с удобством расположил руку на подлокотнике кресла, ладонью обхватив свой подбородок и постукивая себя по губам указательным пальцем.       Кэтрин аккуратно вырвала листок с вопросами из блокнота и залезла в свою сумочку, чтобы найти ручку. Но, не увидев нужного, вновь прикусила губу нервным жестом. Бейкер впился своим потемневшим взглядом в её лицо.       — У Вас не найдётся ручки или карандаша? Простите, мне раньше не приходилось брать интервью, — она неловко пожала плечами.       Мужчина молча поднялся и подошёл к столу, подхватывая с него один из карандашей с логотипом компании. Вернувшись на своё место, он наклонился в сторону девушки, протягивая предмет. С благодарной улыбкой схватив пальцами карандаш, Кэтрин случайно дотронулась до мужской руки. Будто ток пробежал по ладони, заставляя невольно сжать бедра и надеяться, что этот жест остался незамеченным.       — Спасибо, — прошептала Хилл, чуть ли не вжимаясь всем телом в кресло.       — Не торопитесь, мисс Хилл, — ответил Бейкер.       — Андреа, то есть, мисс Кэмпбелл говорила Вам о целях интервью?       — Да, оно для студенческой газеты, поскольку я буду вручать дипломы на выпускном вечере, — Ходж, небрежно закинув ногу на ногу, взглянул на наручные часы. — Приступим?       Получив в ответ положительный кивок от мужчины, Кэтрин стала зачитывать вопросы от Андреа про бизнес мистера Бейкера, записывая коротко ответы в блокнот. Но уже после второго вопроса их разговор стал отходить от заданных тем, и карандаш незаметно опустился на журнальный столик. И там остался до конца встречи.       — Значит, Вы любите всё контролировать, — хмыкнула девушка и чуть склонила голову. — Похоже, что Вы — диктатор.       Кэтрин распахнула глаза и прикусила язык, осознав, что эта фраза у неё была произнесена вслух. Но бизнесмен либо не заметил, либо решил не обращать внимания, продолжив дискуссию:       — Я человек целеустремленный и самодостаточный. Мне нравится держать всё под контролем: и себя, и тех, кто меня окружает.       Хилл взглянула на опросник, поспешив вернуться к вопросам для статьи:       — Вы приёмный ребенок. Как на Вас это повлияло? — девушка резко подняла со столика лист и вгляделась в него, после чего извиняюще посмотрела на удивленного мужчину. — Ох, простите, мисс Кэмпбелл…       — Всё в порядке, мисс Хилл, — Ходж кивнул и немного нахмурился, переводя взгляд на панорамное окно. — Все эти данные можно почерпнуть из общедоступных источников. Это не является секретом.       — Вам пришлось пожертвовать семьёй ради работы? — Кэтрин чуть наклонилась вперед, затаив дыхание и с любопытством наблюдая за мужчиной.       — У меня есть семья, — Бейкер приподнял бровь, переводя внимание на девушку. — У меня есть брат и сестра, любящие родители. Никого другого мне не надо.       Русоволосая девушка согласно кивнула и вновь взглянула в лист, тут же зачитывая следующий вопрос без раздумий:       — Вы гей, мистер Бейкер?       Мужчина резко выдохнул, а Кэт вновь опустила свой взгляд в листочек, сжимаясь в ужасе.       — Нет, Кэтрин, я не гей, — он обратился к ней по имени, отчего студентка резко подняла голову, замечая его недовольный взгляд.       — Я прошу прощения, мистер Бейкер, просто здесь так написано, — сбивчиво произнесла Хилл, — Андреа, то есть, мисс Кэмпбелл указала, что Вы всегда находитесь в компании вашего телохранителя, круглые сутки, а потому…       — Достаточно, — мужчина задумчиво потёр подбородок, наблюдая за растерянной девушкой, — Вы сами вызвались на это интервью, мисс Хилл?       — Нет, мисс Кэмпбелл — моя соседка, мы живём вместе. Она попросила помочь ей, а я не смогла отказать.       — Тогда понятно, — брюнет пристально осмотрел её замкнутую позу.       В дверь постучались, и в кабинет заглянула одна из блондинок:       — Мистер Бейкер, у Вас следующая встреча через пару минут.       — Мы ещё не закончили, Нина. Отмените встречу, пожалуйста, — не поворачиваясь ко входу, произнес Ходж.       Пристально и непонимающе глядя на своего начальника, девушка замерла на месте. Дождавшись, пока он окинет её вопросительным взглядом, блондинка покраснела и опустила взгляд в пол:       — Конечно, мистер Бейкер, я всё отменю.       Мужчина проводил её недовольным взглядом, после чего повернулся к застывшей Кэтрин и с любопытством продолжил:       — Так на чём мы с Вами остановились, мисс Хилл?       — Мне неловко отвлекать Вас от дел, мистер Бейкер, — девушка заправила за ухо выбившуюся из прически прядь.       — А я хочу узнать о Вас побольше. По-моему, это будет справедливо, — в серых глазах мужчины горело любопытство. Он положил обе руки на подлокотники кресла и сплел пальцы в замок, опустив на него подбородок.       — Мы здесь с Вами для интервью для студенческой газеты, — Кэтрин отвела взгляд от его лица и сглотнула, с преувеличенным интересом рассматривая бумажку в своих руках. Его красивый рот, выразительные глаза… Всё это отвлекало.       — Чем Вы планируете заняться после окончания университета?       Хилл неловко пожала плечами, смутившись от его внимания к её скромной персоне. Вопрос мужчины поставил её в тупик, ведь кроме того, что они с Андреа переберутся в Сиэтл и начнут искать работу, она не строила других планов.       — Пока что этот вопрос остаётся для меня открытым. В приоритете для начала сдать выпускные экзамены.       — У нас есть отличные программы стажировки для выпускников, — негромко произнес Ходж.       — Я буду иметь в виду, спасибо, — сбитая с толку, удивленно пробормотала Кэтрин и помотала головой, — но не думаю, что я подойду вам.       — Почему? — мужчина искренне с изумлением приподнял брови, чуть наклонившись вперед.       — Это же очевидно, — Хилл грустно усмехнулась, неопределенным жестом показав на себя.       — Мне — нет.       Бейкер пристально посмотрел в её глаза, показывая студентке, что его слова вовсе не были шуткой. Кэтрин затаила дыхание, потерявшись в его серых глазах, которые скрывали за собой много скрытых тайн. Его слова свинцом раздались в голове девушки, и она отвела взгляд, перебирая пальцы.       — Если Вы позволите, я Вам тут всё покажу, — предложил мужчина.       — Мне бы не хотелось отвлекать Вас, мистер Бейкер, от       дел. К тому же, мне ещё предстоит долгая дорога, — Кэтрин не спеша стала складывать в сумку вещи.       — Вы собираетесь ехать обратно в Ванкувер? — Ходж обеспокоенно посмотрел на девушку, а после бросил взгляд в окно. На улице начал моросить дождь. — Будьте осторожнее, мисс Хилл.       — Благодарю Вас за интервью, мистер Бейкер, — застегнув молнию на сумке, Кэтрин поднялась на ноги.       — Было приятно с Вами познакомиться, — вежливо кивнул в ответ мужчина, поднимаясь следом.       Бизнесмен протянул её руку, которую она неловко пожала, ощутив в момент прикосновения, как сердце пропустило удар. Будто разряд тока прошелся по венам, отчего Кэтрин прикусила губу, чтобы сдержать судорожный вздох. Спешно отпустив мужскую руку, девушка направилась к двери.       — Давайте я провожу Вас к лифту, — Бейкер обошёл студентку и открыл перед ней дверь, с улыбкой взглянув, как она аккуратно переступила порог.       — Вы очень любезны, — Хилл заметила его насмешливый взгляд и фыркнула, а мужчина лишь ещё шире улыбнулся, явно позабавившись от ситуации.       Накинув на плечи пальто, Кэтрин проследовала за Ходжем к лифту, пока коллектив блондинок провожал их взглядами. Почувствовав, как мужчина положил руку ей на плечо, девушка застыла на месте, не сводя взгляда с металлических дверей. Бейкер нажал на кнопку вызова и встал рядом с Хилл, посматривая на неё совершенно невозмутимо, пока она изнывала от неловкости.       Едва двери открылись, и студентка вошла в лифт, она ощутила, как мужская рука провела по её предплечью, спускаясь к ладони. Повернувшись лицом к Бейкеру, уже стоя в металлической кабине, она ещё раз про себя отметила, как красив был этот мужчина. Не сводя с неё пронзительного взгляда серых глаз, он с хрипотцой произнес:       — Кэтрин.       — Ходж, — на выдохе ответила девушка.       Двери лифта закрылись.       Спустя несколько часов, когда на улице уже совсем стемнело, Кэтрин вернулась домой. Бросив на тумбочку у входа сумку, она с удовольствием сменила каблуки на пушистые тапочки. Распустив волосы и немного растрепав их, она блаженно прикрыла глаза и потянулась.       — Андреа, я дома! — девушка прошла в гостиную, найдя свою подругу, что-то активно печатающую в ноутбуке.       — Кэт, ты просто золото! — радостно воскликнула Кэмпбелл, не отрывая взгляда от экрана. — Бейкер прислал все ответы на вопросы по электронной почте, сказал, что у тебя диктофон не заработал, что-то такое. Но это успех, Кэтрин! — девушка вскочила со стула и закружила в танце подругу. — Это будет самый крутой выпуск за всю историю университета. Осталось только раздобыть его фотографии.       Хилл, схватив со стола сэндвич, надкусила его и стала рассматривать фотографии Ходжа Бейкера, которые успела в интернете найти Андреа. Девушка отметила, что камеры любили этого мужчину, даже если на всех фото его лицо было спокойным, безэмоциональным.       — Ну, и как он тебе? — Андреа сложила руки на груди, спиной прислонившись к стене, и с лукавой улыбкой посматривала на подругу.       — Он увлечён своей работой очень сильно, — пожала плечами Кэтрин. — Обычный мужчина, для которого работа и бизнес на первом месте. Не спорю, да, он очень красивый. Харизматичный, но строгий с подчиненными. И он сказал, что любит всё контролировать, представляешь!       Андреа рассмеялась и подошла к девушке, повиснув на её спине, и тут же протянула руку к клавиатуре ноутбука.       — Вот бы устроить фотосессию с Бейкером, — мечтательно хмыкнула Кэмпбелл.       — Ну, я могу попросить Тейта, если только твой мистер Бейкер согласится, — Хилл немного повернула голову, чтобы взглянуть на свою подругу.       — Кэт, это будет просто замечательно, если Маршалл согласится, — Андреа засияла от радости и расцеловала в щёки Хилл. — Звони ему, сейчас же!