***
Солнце дарит всему миру свое тепло, запуская яркие лучи в потайные места. Город с любовью ожидает большого огненного круга, чтобы его светом питались жители Сиэтла и радовались новому дню. Касания солнечного марева вызывают улыбку на лице каждого человека, потому что они тянутся к нему, тянутся к его теплу. Мисс Хилл просто обожает утро и последующий день. Она любит это яркое солнце, которое согревает каждый уголок мира. Кэтрин не может без этой звезды, потому что ей всегда мало солнечного света. Студентка считает, что самое лучшее время для раздумий и мыслей — раннее утро, когда небесное светило только выходит за пределы горизонта, поднимаясь высоко над городом, с первых лучей давая свое тепло. В этом действительно есть что-то свое, стоящее и самое лучшее. И вот сегодня, в этот самый день, когда мистера Бейкера будут фотографировать для интервью, солнце не отступало, поднявшись на нежно-голубом небе. Кэтрин простояла возле окна, всматриваясь в этот огненный шар и улыбаясь, складывая руки на груди, пока звук уверенных и тяжёлых шагов по паркету не заставил оторваться ее от мечтаний и своих мыслей. Она увидела Ходжа в потрясающем костюме, который просто отпадно сидел на его подтянутом теле, и Хилл невольно прикусила губу, заливаясь краской. Мужчина вызывал в ней бурю эмоций, с которыми девушка не в силах совладать. Приятная ломка по телу от одного лишь его взгляда заставляла Кэтрин краснеть ещё больше. Что это? Влюбленность? Или же простое желание, от которого хочется сжимать бёдра? Всё время, пока Тейт делал снимки для статьи, Хилл стояла в сторонке с Андреа и не отводила взгляда от мужчины. Даже его не меняющееся выражение лица для фотографий с любой позой, в которую он вставал по велению Маршалла, выглядело идеально. Он сам полностью был идеальным. — Представляешь, он пригласил меня выпить кофе после фотосессии, — прошептала Кэтрин на ухо своей подруге. — Ты же согласилась? — Андреа с интересом повернулась лицом к ней. — Да, но всё это так странно, — девушка неловко пожала плечами и прикусила губу. — Хилл, не вздумай упустить такой шанс! Этот красавчик сам тобой заинтересовался, даже не смей отказаться и уйти, — Кэмпбелл обхватила подругу за руку, чуть ли не повиснув на ней. — И я не жду тебя дома до вечера, поняла? По окончании съёмки Кэтрин с благодарностью обняла своего друга и махнула на прощание Андреа, которая тут же взяла в оборот Маршалла, пока парень не успел завести разговор с Хилл. Девушка смущенно взглянула на Ходжа, который выжидающе смотрел на неё у самого выхода из студии. Она кивнула и направилась к нему, молясь, чтобы не оступиться на ровном месте. Покинув помещение, мужчина небрежно развязал свой галстук и расстегнул пару пуговиц на рубашке. Кэт пристально наблюдала за его движениями, за длинными и красивыми пальцами, которые ловко расстегивали мелкие пуговички. — Как Вы смотрите на то, чтобы взять кофе и немного прогуляться, мисс Хилл? — Ходж придержал дверь на улицу, пропуская девушку вперед. — Да, можно, — рассеянно ответила Кэтрин, заправив локон за ухо. — Ещё раз спасибо Вам, мистер Бейкер, за то, что согласились на съёмку. Для Андреа это было очень важно. — А мне не сложно, — своими холодными серыми глазами он смотрел на неё, будто старался проникнуть внутрь, в душу. Разворошить всё, поселиться, заставить думать о нём круглые сутки. — Расскажите о себе, мисс Хилл, Вы узнали очень многое обо мне на интервью, а я о Вас — нет, — завернув на небольшую аллею, небрежно покручивая в руке стакан с кофе, заговорил Ходж. — О, ну… — Кэтрин чуть нахмурила свои брови, посмотрев себе под ноги. — Мне особо нечего о себе рассказывать. Я не помню своего отца. Моя мать вышла замуж в четвертый раз, а её второй муж, мой отчим Эндрю, стал мне самым родным человеком. Он живёт неподалеку от нас, — девушка немного расправила плечи и улыбнулась. — Я очень люблю читать книги… И, возможно, на этом всё. — Какие книги вы любите? — Бейкер внимательно посмотрел на женский профиль, шагая рядом с ней. — Романтику, — Кэт неловко рассмеялась. — Наверное, в моём возрасте все любят читать романы про любовь. Но я отдаю предпочтение мировым классикам. — Неужели «Ромео и Джульетта»? — Ходж немного прищурился, приподняв в лукавой ухмылке уголок губ. — А как Вы догадались? — Хилл остановилась и полностью повернулась к мужчине, удивленно и наивно взглянув на него. — Люблю в свободное время читать великого Шекспира, — Бейкер отвёл взгляд в сторону и немного нахмурился. — Думаю, нам пора обратно, мисс Хилл. Спасибо за прогулку.***
Луна, такая холодная и яркая, возвышалась высоко в небе, пуская свои лучи на этот ночной город. Она таила в себе что-то неизведанное, завораживающее. На небольшом полукруге даже с Земли были видны чудесные рисунки, созданные рельефом ее поверхности. Небосвод — такой величественный и всегда притягивающий взгляды людей. Ночь — потрясный период времени, когда мир засыпает и на его смену приходит таинственная тьма — пора мечтаний и снов. В ясную ночную погоду небо усыпано большим количеством звезд, которые различны между собой окраской. Потрясающее мерцание исходило от них, разливаясь по этой красочной и иногда пугающей планете. Звездные линии летели сквозь редкий дым облаков, сквозь человеческое предчувствие. Они словно являлись белыми веснушками космоса. Мистер Бейкер любил ночь, ведь она таинственная, прекрасная. Именно в это время можно подумать о чем-то своем, раскинуться мыслями. Все встречи, касаемые сугубо его бизнеса, он предпочитает проводить именно в ночной период, потому что он его дурманит, влюбляет в себя. Ходж любит этот мир, когда он опускается в темноту, ведь все замолкает. Все утихает, будто время остановилось. А сама темнота становится лучшей подругой, обволакивая в свои тени мужчину. Забирая себе, стараясь подчинить. — Мистер Бейкер, посылка для мисс Хилл была доставлена, — в просторную гостиную заглянул помощник, остановившись на пороге. — Спасибо, Доминик, — не оборачиваясь, бросил мужчина. Тем временем в Ванкувере — Андреа, он прислал мне эксклюзивные издания Шекспира! — Кэтрин бегала по квартире из угла в угол, бросая шокированные взгляды на лежащие на столе книги. — Я не могу их принять. Нет. Я сейчас же позвоню ему и попрошу забрать обратно. — Успокойся, Хилл, — Кэмпбелл схватила подругу за плечи и усадила на диван. — Выдохни. И радуйся, что такой мужчина делает тебе такие подарки. Ты точно его зацепила.***
Несколько мужских фигур выходили из черного статного автомобиля, разглядывая приличное здание, на котором красовалась вывеска «Canlis». Ресторан больше напоминал огромный пентхаус, на что в голове Бейкера-старшего пробежала невесомая мысль о том, что заведение слегка не подходит для него и его соучредителей. Но все же, откинув ненужные сомнения, мужчины, расправив свои плечи, побрели по красивой каменной дорожке, усыпанной многочисленными цветами. Тропу до здания освещали фонари, устремленные строго вверх. Здесь было поистине красиво. Доминик открыл массивную и стеклянную дверь здания, впуская Ходжа и его уважаемую рабочую свиту внутрь. Именно этот непростой, на первый взгляд, блондин — правая рука мистера Бейкера. Поэтому всегда они были вместе, ручаясь поддержкой друг друга. Компанию мужчин встретила миловидная женщина, радостно поприветствовав их и улыбнувшись. Они перебросились парой фраз, после чего директор заведения прошла на второй этаж, приглашая сесть по своим местам за огромный стол. Оставив одних, слегка проголодавшихся людей, она побрела быстрым шагом в служебное помещение, где располагались официанты ресторана. Некоторые из них специально вышли в ночную смену, ведь компания Бейкера забронировала все здание. — Прибыли важные гости, — твердым голосом проговорила начальница, опуская улыбку с губ. — Поэтому прошу выйти Хилл и Адамс для обслуживания. Кэтрин, чей законный выходной в этот вечер забрали, устало кивнула головой, потуже затягивая рабочую форму. Натянув милые улыбки, две девушки вышли из комнатки, моментально доставая из неглубоких карманов блокнот и ручку. Мисс Хилл всегда держала ровную спину, и ее осанке можно было позавидовать. Но, знакомый силуэт и голос человека, что сидел за столом «переговоров», заставили её тело расслабиться, позволив ссутулиться. Легкая дрожь прошлась по телу, а кожа, такая нежная и приятная, покрылась многочисленными мурашками. В горле завязался тяжёлый комок, заставивший её застыть на месте. Дыхание, что было до этого ровным, сбилось. Кэтрин шумно выдохнула, невольно приложив ладонь к животу, и пару раз моргнула. Она увидела Его. — Эй! — напарница слегка толкнула Хилл, и у девушки от внезапности выпал блокнот, создавая малый шум, который привлёк внимание мужчин. — Вечно ты неудачливая, Кэт! Изучающие и сосредоточенные глаза переместились на Кэтрин, что быстрыми движениями подняла упавший предмет, нервно сглатывая подступившую слюну. Щеки моментально покрылись самой яркой краской, но Хилл снова попыталась расправить свои ровные и хрупкие плечи, откидывая упавшие пряди волос с лица. Они встретились взглядами. Его губы вытянулись в лёгкой ухмылке, заставляя малый ток пройти по ее коже. — Долго будешь стоять? — недовольно сказала Адамс, щелкая перед глазами девушки. Черт, а ведь действительно! Как только она его увидела, Хилл перестала попросту дышать, что уж там говорить про обслуживание. Постаравшись держать спину ровнее, она подошла чуть ближе к столику, не прекращая прожигать своим взглядом Ходжа, который, в свою очередь, не переставал ухмыляться. Это выглядело так, словно они действительно что-то значили друг для друга, словно проводили уйму времени вместе. Внутри Кэтрин был ураган, точно сравнимый с хаосом, благодаря которому она чувствовала непреодолимое желание ощутить его руки и губы на себе. От него тянулся тонкий шлейф ярко выраженного одеколона, аромат которого был наполнен сладостью бергамота и легкими древесными нотками. Вдыхая этот аромат, Кэт ощутила едва заметные нотки восточных специй вперемешку с кедром. Девушка невольно облизнула губы, не отрывая взгляда от бизнесмена. Его глаза, сравнимые со взглядом хищного животного, прошлись по телу Кэт, заставляя бурные мурашки овладевать ее телом. Доминик это заметил, изучающе сложив руки на груди, сидя в паре метров от Бейкера. Коулман, черт возьми, видел эти взгляды, даже если они пытались их тщательно скрыть от всех. Каждый мужчина медленно продиктовал свои предпочтения в еде, и девушки удалились, прямиком уходя на кухню и отдавая заказы гостей поварам. Щеки Кэтрин пылали краской, и она убежала в гостевой санузел, стараясь привести себя в порядок с помощью холодной воды. Она обжигала ее кожу, и капли быстро скатывались к пальцам, соревнуясь между собой. Когда рассудок более-менее протрезвел, Кэт посмотрела на себя в зеркало, натягивая доброжелательную улыбку. Девушка прекрасно видела то, что с ней делает этот загадочный господин Бейкер и то, как он смотрит на нее. Между ними невидимая нить, которую Хилл никак не может объяснить. И откуда ей вообще появиться, если они виделись всего несколько раз? С момента той фотосессии, на которой Кэтрин и Ходж переглядывались, улыбались друг другу, словно подростки, прошла ровно неделя, и они снова встретились. Хилл до сих пор вспоминала их небольшой диалог за чашкой кофе, его властный голос, заставляющий повиноваться. Только студентка не так представляла их новую встречу, не в формальной обстановке. Она ожидала чего-то другого, но точно не этого. Кэтрин вышла из уборной, стараясь унять эту неясную тревогу, что окутала ее с ног до головы. Ее подозвал один из коллег Ходжа и попросил, чтобы она принесла бутылочку лучшего вина из бара. Девушка неловко кивнула головой, отправляясь к бармену, что в это время скучающе перебирал бокалы в своих руках. — Богатые дяденьки захотели бутылку самого лучшего вина, — Кэт взглядом указала на алкоголь, что располагался сзади парня. Он быстро выхватил спиртное с полки, открывая вино штопором. — Просьба клиентов — закон, — после слов коллеги, пробка от бутылки вылетела со свистом, привлекая внимание мужчин, сидящих за столиком. Пара молодых людей их явно прервали, потому что рабочая свита Бейкера что-то бурно обсуждала, пока не услышала возмущение и визг Кэтрин. Все содержимое, что было в емкости, вылилось прямо на девушку, отчего она злобно раскинула руками в разные стороны, убегая с гостевого зала. Бармен уже успел тысячу раз извиниться перед Хилл, но та лишь отмахнулась, направляясь в раздевалку для персонала, в голове проклиная парня, этот день и свою работу. «Лучше бы я осталась сегодня дома, ей-богу!» — промелькнуло в голове взбудораженной Кэтрин, которая судорожно начала снимать с себя одежду. — Мисс Хилл, с Вами все в порядке? До боли знакомый голос, который вызывал бурные эмоции в душе студентки, раздался позади девушки. Она стояла в одной мокрой рубашке, что была наполовину раскрыта, не веря своим ушам: Ходж Бейкер прямо сейчас стоит в комнатке, где Кэт хотела переодеться. Хилл повернулась навстречу, совершенно забывая то, что ее декольте выпирало наружу. Они встретились взглядами, после чего дыхание девушки участилось, и она невольно прикрылась руками. Мужчина подошёл ближе, не переставая смотреть в ее глаза. — Как Вы здесь оказались, м-мистер Бейкер? — шепотом выпалила Кэт. — Разве это сейчас важно? — на его губах снова поместилась та фирменная ухмылка, от которой Хилл была сама не против улыбнуться. Приятная пульсация прошлась по всему телу, и сердце забилось чаще. Мужчина вмиг оказался рядом с ней, почти обжигая своим дыханием ее нежную кожу. Ноги подкосились, но он быстро поймал её, придерживая за тонкую талию. — М-мистер Б… Усилив свою хватку на женском теле, Ходж впился в её губы несдержанным и властным поцелуем, проскальзывая языком в рот. Она неумело поддержала этот поцелуй, не сдержав томного вздоха. Прикрыв глаза и сжав свои ладони на мужских плечах, Кэтрин старалась отдать всю себя в этот неожиданный поцелуй, осознавая, что все её переживания и ощущения рухнули от одной лишь мысли. Они стали одним целом. Прямо здесь и сейчас.