***
Ходж резко оторвал голову от подушки и сел, тяжело дыша. Он испуганно посмотрел по сторонам, облизнув пересохшие губы. Его сердце продолжало бешено биться, не в силах прийти в нормальное состояние. Мужчина устало провел по лицу рукой и окончательно встал с постели, направляясь в ванную комнату. Душ должен помочь ему справиться с нахлынувшими эмоциями, которые он не в силах остановить. Струи прохладной воды вызвали на теле неприятные мурашки. Ходж направил свою голову под хороший напор, прикрывая глаза от многочисленных капель, что стекали по его лицу. Он оперся ладонями о стенку душевой кабины, стараясь отдышаться. Мысли кучей собрались в его голове. Ему много раз снились кошмары, связанные с прошлым в родительском доме, но самый последний сон вынудил его полностью растеряться. Вымученное и избитое лицо Кэтрин стояло перед глазами, не в силах каким-либо образом отпустить. Он старался выкинуть из сознания этот очередной кошмар, но беспокойство за причинённый вред Хилл вынуждал его думать только лишь об этом. Он не видел её уже пару дней с того момента, как она покинула его пентхаус в слезах и испуге. Бейкер буквально ненавидел себя за то, что вызвал в ней эти чувства и эмоции. Страх. Он не любил его во всех проявлениях, стараясь обходить стороной людей, часто его испытывающих. Но не Кэтрин. Ходж не мог и не хотел заставлять быть девушку испуганной, и, наверное, сделал бы всё, чтобы она навсегда позабыла о таком чувстве. Жаль, что эти мысли нахлынули в голову после совершенного. Мужчина корил себя за то, что не смог сдержать свой пыл, овладевая такой хрупкой девушкой. Он на некоторое время зажмурился, поддаваясь горячему потоку льющейся жидкости. Бейкер простоял так долгое время, после чего с неохотой вышел из душа, собираясь в офис. Последний раз взглянув на пустую гостиную, которая пропахла женским присутствием и сладкими духами, мужчина спустился с помощью лифта на парковку, встречаясь с Домиником, который ждал в автомобиле. Машина набирала скорость, обгоняя остальные транспортные средства, что плавно двигались по дороге. Ходж был задумчив и ни на что не реагировал, смотря в автомобильное окно. Коулман кидал частые взгляды на бизнесмена, чувствуя его напряжённость и полную отстраненность от поездки. Обычно мужчины поддерживали разговор о чем-нибудь неважном, но в последнее время все иначе. Бейкер не заметил то, что Доминик припарковался на парковке исключительно для работников. Блондин окликнул мужчину, на что тот сказал краткое «спасибо» и двинулся в сторону лифта, все ещё пребывая в задумчивом состоянии. Ходж быстро поднялся до нужного этажа, после чего вошел в свой рабочий кабинет, расстегивая пуговицу пиджака. Только сейчас он вспомнил то, что на сегодня организована встреча с Кассандрой по поводу ее бизнеса. Спустя какое-то время, пока он задумчиво смотрел в панорамные окна, секретарша оповестила Ходжа с помощью селектора о том, что Осборн с минуты на минуту прибудет в его кабинет. Мужчина удобнее расположился на мягком кресле, разворачиваясь лицом к двери, но отрешённый взгляд был направлен в одну точку. В пальцах он прокручивал карандаш в разные стороны, не в силах унять своё напряжение. Женщина появилась в дверном проеме, сразу же смотря на полностью отстраненного, погруженного в глубокие мысли бизнесмена, который даже и не заметил ее присутствия. Кассандра вошла вглубь кабинета, слегка склонив голову и прищурив глаза. Она сразу же почувствовала что-то неладное в поведении брюнета, поэтому по-собственнически отодвинула стул, что стоял неподалёку от тёмного стола, и присела на него, кусая щеку изнутри. Ходж оторвался от длительного прожигания взглядом одной точки в стене, переводя глаза на пришедшую женщину. Он напряжённо сглотнул, собираясь с мыслями и поправляя воротники черной рубашки. — Что-то произошло, судя по твоему состоянию, — Кассандра начала первой разговор, сложив руки на груди. — Я слишком хорошо тебя знаю. Все-таки девочка не выдержала и сбежала от тебя? Как я и говорила, Ходж? Кассандра посмотрела на мужчину с нотками наигранного беспокойства. Бейкер испепелял ее своими глазами, отчего его черты лица становились грубее; скулы заострились, а желваки забежали по нахмуренному лицу. — Я тебя предупреждала о том, чтобы ты не губил столь юную и невинную душу, но ты, как обычно, не послушал меня и поступил по-своему. Она слишком мала и неопытна для тебя, Ходж. Кэтрин совсем не похожа на прошлых твоих сабмиссив, это было видно с первого взгляда, что девочка не выдержала бы всего, что ты так любишь, — голос женщины почти что дрогнул, но она всего лишь выпрямилась, продолжая прожигать его своим взглядом. — Ты приехала обсуждать мою личную жизнь или же поговорить по поводу бизнеса, Кассандра? — злостно прошипел Ходж, сжав кулаки. Его сердце пропустило несколько глухих ударов, отчего в висках прошлась неприятная пульсация. Он знал, что она права. Но совсем не хотел признавать этого, всё еще не теряя надежды на то, что со временем он сможет... Но что? Избавиться от своих желаний? Или показать Кэтрин настоящее искусство соблазна, заманивая её в сети своей тёмной души? — Но я же вижу, что ты расстроен. Я чувствую, что что-то произошло, причем всё связано с этой девчонкой. Меня не так просто обвести вокруг пальца, как ты рассчитывал, — на ее губах появилась лёгкая ухмылка, как бы доказывая то, что она права. — Моя личная жизнь не касается тебя — я прошу это запомнить раз и навсегда, — Бейкер откинулся на спинку стула, не прекращая просто уничтожать женщину разгневанным взглядом. — Ты просто не понимаешь, — она облокотилась на стол, в упор смотря на мужчину. — Я хочу предостеречь тебя. Ходж, ты должен понять, что вам с мисс Хилл не по пути! Почему ты не хочешь понять меня? Отпусти её, она уже обожглась. Хочешь, чтобы она полностью сгорела и сломалась? — Замолчи, Кассандра! Сколько раз мне нужно повторить это, чтобы ты поняла меня? Не лезь в мою жизнь! — мужская кожа нагревалась от злости с каждым разом сильнее и сильнее. — Я не нуждаюсь в твоих советах, потому что мне без надобности воспринимать их всерьёз. — Ходж... — Видимо ты совершенно не в курсе, что я могу разорвать с тобой все дружественные и не очень отношения. Намотай себе на ус то, что моя личная жизнь — не твоя. — Ты просто не понимаешь, к чему все это приведет. — Уходи, — Бейкер указал рукой на дверь, сдерживая порыв эмоций. — Уходи по-хорошему, Кассандра. Я не хочу ничего обговаривать с тобой сейчас, — продолжал Ходж. — Ты пожалеешь, — прошипела женщина, попутно с этим вставая со стула. — И я больше чем уверена, что Кэтрин уже пожалела о том, что связалась с тобой. — Я слышал это много раз и, признаюсь, еще ни разу не пожалел, — они снова встретились взглядами, после чего Осборн оказалась рядом с дверью кабинета. — Не лезь в мою голову со своими предположениями о ней, ты ни черта не знаешь. — Это глупо с твоей стороны так поступать со мной, — это последнее, что было сказано перед тем, как громко захлопнулась дверь. Ходж вскочил с кресла и подошёл к окну, снова задумываясь обо всем, что произошло с ним. Лицо Кэтрин не выходило из его головы. Будто бы картинка за картинкой появлялись в разуме Бейкера, заставляя его тяжело вздохнуть. Хилл завлекла мужчину в поцелуй, приобняв за шею. Руки брюнета легли на талию, ловко поднимаясь выше. Нежный поцелуй почти моментально перерос в страстный, когда Ходж проскользнул своим языком между её губ. Сердцебиение почти что слилось воедино. Частые вздохи Кэтрин возбуждали его еще больше, заставляя прижать девушку к себе еще теснее. Мужчина отпрянул от окна, сжимая пальцы на переносице. Его сердце готово было вырваться наружу от одних лишь воспоминаний, связанных с этой девушкой, которая что-то перевернула внутри Ходжа. Он осыпал ее разгоряченное тело множественными поцелуями, наслаждаясь ее стонами, которые рвались наружу. Ходж скользил губами по ее коже, даря нежную ласку Кэтрин. Снова и снова он вовлекался в ее рот языком, очерчивая различные рисунки. Им обоим было восхитительно находиться рядом друг с другом, чувствовать жар, что исходил от их тел, чувствовать желание насладиться прикосновениями и поцелуями, которые не желали заканчиваться... Ходж подошёл к мини-холодильнику и достал оттуда бутылку алкоголя. Помимо спиртного в его руках оказался стакан, после чего он налил жидкость в тумблер и опустошил его за считанные секунды. Напиток приятно обжег гортань, вынуждая мужчину подлить еще. Бейкер продолжал смотреть в одну точку на стене, прокручивая слова Кассандры в голове. Отпусти её, она уже обожглась. Хочешь, чтобы она полностью сгорела и сломалась?***
Девушка долго не могла собраться на работу, потому что большую часть времени прожигала взглядом подаренные Ходжем вещи. Кэтрин нервно сглотнула, прокручивая воспоминания в собственной голове, связанные с мужчиной. Мысли, заставляющие сердце биться быстрее, быстро сменялись на неприятные, а именно последнюю ночь, проведенную в красной комнате, от которой по телу Хилл пробегало множество мурашек. Она покачала головой, вставая с кровати. Тяжело вздохнув, Кэтрин все же принялась собираться, продолжая бросать частые взгляды на подарки. Когда она была полностью готова, Кэт последний раз взглянула на них и поспешила к выходу, стараясь окончательно выбросить ненужные мысли из головы. Ходж целовал ее настолько страстно, что внизу живота затянулся приятный узел, отчего нежное девичье тело бросило в лёгкую дрожь. Она уверенно отвечала на его ласку, запуская пальцы в мягкие волосы на затылке, сжимая их у самых корней. Мужчина чуть ли не прорычал в губы от этого действия, сильнее прижимая к себе возбужденную девушку. Его сильные руки ловко опустились на талию, а после соскользнули еще ниже, заставляя выкрикнуть его имя. Хилл прикусила губу до крови, закрывая глаза. Девушка не замечала движение лифта, который будто бы замедлился, вынуждая сильнее окунаться в пройденный эпизод ее жизни. Легкая судорога прошлась по рукам, отчего она ещё сильнее начала терзать свои губы. Бейкер, языком проходясь по пульсирующему клитору, доводил ее до крайней точки исступления. Она сладостно кричала, томно вздыхала, громко стонала, но просила, чтобы мужчина ни в коем случае не останавливался. Ее тело охватила лёгкая тряска, когда Ходж усилил темп собственных действий. Кэтрин рвалась ему навстречу, чтобы ощутить долгожданную разрядку. Девушка старалась прижать его голову к внутренней стороне бедра еще сильнее, кусая и так искусанные почти в кровь губы. Кэтрин чувствовала, как просто полыхали ее щеки от бурных воспоминаний. Внизу живота заныло, требуя прикосновения мужчины прямо сейчас. Она и не заметила того, что двери лифта отворились. Расправив плечи, Хилл всего лишь слегка прочистила горло и побрела на улицу, вдыхая свежий воздух после продолжительного дождя, что портил ее настроение вчера. Кэт подошла к своему автомобилю и села на переднее сиденье, глубоко вздыхая. Мужчина посмотрел в ее глаза, а после вошел одним уверенным движением, вырывая из ее уст до боли сладостный стон, наполнивший всю комнату. Их губы встретились в требовательном поцелуе, попутно перерастая в дикую страсть. Девушка извивалась под ним. Она просила больше и больше, проводя языком по его нижней губе, слегка покусывая ее. Ходж увеличил напор движений, проникая в Кэтрин все глубже и глубже. Капли пота красиво стекали по тяжело вздымающейся груди Хилл, ловко соскальзывая по животу. Одна его рука держала девушку за бедра, другая поднялась к груди, играясь с остро выпирающим соском. Она прогнулась в спине, тяжело дыша... Нервно сглотнув, Кэтрин тряхнула головой, заводя машину. Все ее мысли заняты мужчиной, который настолько проник в её душу. Но Ходж поступил с ней просто чудовищно, не сдержав свое истинное нутро. Хилл зажмурилась, облизывая губы и чувствуя на языке металлический привкус. «Не подходи ко мне. Я боюсь тебя.» Девушка заперлась в собственной комнате, слегка дотронувшись до больно пульсирующей груди. Она увидела свое отражение в зеркале и присмотрелась к следам на шее. Кэтрин провела пальцем по ним, сглатывая подступившую слюну, все ещё не веря в то, что Ходж показал свою настоящую сущность. Настоящего себя, который не строит. Который уничтожает. Сделав несколько глотков прохладной воды, бутылка которой все это время лежала рядом с ней, Хилл легко побила себя по щекам, заставляя прийти в себя. Для того, чтобы полностью отвлечься от гнетущих мыслей, что забрались в девичью голову, она включила радио, намереваясь музыкальными композициями скрасить долгую дорогу в офис. Она приоткрыла автомобильное окно, вдыхая все тот же свежий воздух, который обдувал ее лицо. Постепенно девушка приходила в себя, забывая на время обо всем, что между ними произошло. Приятная музыка на фоне помогала ей не думать ни о чем, а просто ехать на работу. В издательстве ее радушно встретили сотрудники, отчего на задумчивом лице появилась легкая улыбка. Кэтрин подошла к своему рабочему столу, мило поздоровавшись с коллегой, что сидела рядом с местом девушки. Они перекинулись парой фраз, после чего Хилл приступила к основной работе, интенсивно стуча пальцами по клавиатуре. Кэт случайно взглянула на свой телефон и задумалась, на время попросту перестав печатать текст. В ее душе появилось маленькое желание, которое противоречило собственным словам, сказанным ранее. Кэтрин до безумия хотела позвонить Ходжу, поговорить с ним, но удерживала себя от этого, ведь мужчина причинил ей физический и моральный вред, превратившись в тот вечер буквально в насильника, который действовал лишь в угоду собственным желаниям, не видя и не слыша ничего: ни криков, ни просьб. Она снова тряхнула головой, понимая, что ни за что первой не позвонит ему. Как бы ей ни хотелось, как бы она этого ни желала, но девушка точно знала, что не станет этого делать. Хилл глубоко вдохнула и продолжила достаточно напряжённо печатать на клавиатуре, смотря в монитор. До самого вечера бывшая студентка просидела за рабочим компьютером, усердно выполняя свою работу. Когда время подходило к концу, она быстро прибралась на своем месте и поспешила на выход, попутно с этим прощаясь с коллегами. Прохладный ветерок окутал ее с ног до головы. Она слегка съежилась, но все же двинулась в сторону транспортного средства, моментально заводя двигатель. Дорога до квартиры заняла приличное время, ведь многие люди торопились после утомительного дня по домам, образовывая длинную пробку на автомагистрали. Усталость обуяла девичье тело и вынуждала чуть ли не уснуть прямо за рулем, но музыка, что играла на фоне, выводила из этого транса. Она тяжело выдохнула только тогда, когда машина припарковалась на уличной стоянке для жителей многоэтажки. Кэтрин вымученно вышла из авто, поправляя свою одежду. Девушка неожиданно подняла глаза на вход в подъезд многоэтажного здания и заметила Андреа, что прощалась с Брайаном. Хилл склонила голову набок и прищурила глаза, понимая, что это все не просто так. Она постепенно приближалась к зданию, как вдруг подруга зашла в помещение, а младший брат Ходжа побрел к машине. Кэтрин перевела взгляд на автомобиль, к которому приближался парень, и сдавленно вздохнула, когда увидела Бейкера-старшего, сидящего за рулём. Они столкнулись взглядами. Хилл замерла на месте, не в силах оторвать своих глаз от него. Куча противоречащих друг другу чувств буквально терзали её изнутри, будто ангел и демон сидели на плечах. Она хотела подойти к нему, дотронуться, обнять, да хотя бы услышать чертовы извинения. Хоть что-то, что могло хоть немного успокоить. Но испуг, который так высоко забрался на поверхность над остальными эмоциями, преобладал над разумом. Кэтрин нашла в себе силы отвернуться, не замечая то, с какой тоской смотрел на неё мужчина. Не замечая, как разомкнулись его губы, а рука легла на ручку водительской двери. Она скрылась за дверью подъезда, оставляя его наедине со своими демонами, со своей тьмой. Наедине с ночным кошмаром, потому что перед его растерянным и отчаянным взглядом вновь сидела Кэтрин, сжавшаяся в углу стены, по телу которой наливались свежие гематомы. Сжав свои руки на руле, мужчина постарался хоть немного прийти в себя, начиная вновь слышать зовущий его голос брата. Бросив последний взгляд на дверь подъезда, куда ушла его Кэтрин, Ходж завёл двигатель и медленно стал отъезжать от дома, оставляя её. Но лишь сегодня.