Искусство соблазна

      Вцепившись в мужчину, Кэтрин напряженно следила за дверьми лифта. Дыхание участилось, но вскоре девушка облегченно выдохнула, когда через считанные секунды, казавшиеся вечностью, двери раскрылись, являя их глазам мать Ходжа в сопровождении Доминика. Девушка прикусила губу, осознавая, что с их последней встречи много чего успело произойти. Ладонями чувствовала, как расслабился Ходж и улыбнулся, а после поднялся с дивана.       — Мама? Рад тебя видеть, — растерянность проскользнула в голосе, и мужчина перевёл взгляд на Доминика, показывая своё недовольство внезапным появлением матери.       — Уж как я рада тебя видеть, милый, спустя несколько недель, — Елена прищурилась, но позволила сыну обнять себя и оставить поцелуй на щеке.       Кэтрин поднялась с дивана и осталась там же, думая, что не следовало подходить. Но миссис Бейкер сама обратила на неё своё внимание.       — Кэтрин, дорогая, я так давно тебя не видела! — Елена подошла к девушке и радушно обняла её. — Ходж в последнее время перестал говорить о тебе, и я, признаться, была расстроена этим. Но, как вижу, у вас всё в порядке, раз вы здесь вдвоём? — Кэт кивнула головой и едва заметно улыбнулась, бросив взгляд на мужчину, который подошел к своему телохранителю.       — Дом, я же предупреждал тебя, что буду занят сегодня, — недовольно, но тихо произнёс Ходж.       — Мистер Бейкер, я помню, что вы предупреждали меня, — начал Коулман, глубоко вздохнув. — Но вы же знаете миссис Бейкер, — Доминик на мгновение посмотрел на Елену. — Убедить её в чём-то под силу только вам.       — Да, ты прав, Дом, — усмехнулся Ходж и засунул руки в карманы брюк, обращая внимание на мать, которая вырастила его, и девушку, что заняла особое место в его сердце, хотя пока ещё не до конца это осознавал и принимал.       Появление матери немного пошатнуло времяпровождение Кэтрин и Ходжа, но, как бы он ни был немного недоволен внезапным приходом, всё же был рад увидеть её. Елена эмоционально разводила руками в разные стороны, что-то рассказывая Кэт. Та кивала головой, широко улыбаясь, уже более радостно, и со всем вниманием слушала речи женщины. Бейкер еще немного поговорил с Домиником, после чего отпустил его и направился к ним.       — Так как я была в городе, то просто не могла не проведать тебя, учитывая, что сам ты перестал к нам заезжать. У меня есть одна новость, весьма важная, — проговорила Елена, когда Ходж присоединился к ним с Кэтрин. — Так как у меня скоро День Рождения, я надеюсь увидеть вас на этом банкете. Вас обоих, Ходж. И отказов я не принимаю, — женщина наигранно нахмурилась и испытывающе посмотрела на своего сына.       Кэтрин и Ходж переглянулись, и девушка потупила взгляд в пол, кусая губу. Щёки вмиг окрасились светло-розовым оттенком смущения. Всё же, их отношения были ещё не до конца выяснены, но и объяснить это миссис Бейкер казалось невозможным, учитывая её характер.       — Мероприятие состоится через неделю. Это будут выходные, а потому отговорки о работе я не хочу даже слышать, — продолжала Елена. — Я буду очень рада вас видеть, — она с улыбкой сжала ладонь Хилл, а после поцеловала сына в щёку. — Не смей огорчать меня своим отсутствием, милый, — посмотрев на них обоих, женщина улыбнулась ещё больше. — Оставлю вас, осталось ещё несколько дел, которые предстоит сделать.       Елена попрощалась с ними и спешно скрылась из пентхауса в сопровождении Доминика, что дожидался её около лифта.       — Миссис Бейкер пришла только, чтобы напомнить тебе о своём празднике? — поинтересовалась Кэтрин, делая несколько шагов к Ходжу, подходя ближе.       — Это Елена. Одно её имя даёт понять, что она — непредсказуемая женщина, — после слов Ходжа девушка рассмеялась.       Кэт замерла на месте, когда оказалась совсем близко с ним. Бейкер наклонился ниже, почти касаясь своим носом её, заглянул в глаза. Её дыхание сбилось, когда Ходж заправил прядь волос за ухо, пальцами коснувшись кожи. Это едва ощутимое прикосновение вызвало тихий вздох из её приоткрытых губ, которые он немедля поцеловал.       Он бережно обнял её, будто хрупкую хрустальную розу, которая уже не пылилась в шкафу, а всегда находилась перед глазами — на тумбе рядом с кроватью. Кэтрин охотно прижалась к его груди, положив руки на мужские плечи, отвечая на нежный, неторопливый поцелуй.       И почувствовав от неё взаимность, Ходж сильнее прижал Кэтрин к себе, сминая губы требовательнее, будто сейчас этот поцелуй — единственное, в чём он нуждался. Воздуха уже не хватало, но они были не в силах отстраниться, оторваться друг от друга. Но Кэт мягко надавила на его плечи и отстранилась, позволив опустить взгляд на её распухшие губы, которые мужчине тут же захотелось вновь поцеловать.       — Мы так и не позавтракали, — он предпринял попытку отвлечься, чтобы сдержаться от продолжения, глуша в себе проявляющееся всё сильнее возбуждение.       — Омлет можно смело выбрасывать, — Кэт коротко посмеялась и отошла от него на пару шагов, машинально приглаживая волосы.       — Тогда моя очередь удивлять Вас, мисс Хилл, — Бейкер слабо улыбнулся и подмигнул ей, а после взял за руку и потянул за собой на кухню.       Кэтрин опустилась на высокий стул, с любопытством наблюдая за мужчиной, который из холодильника вытащил замаринованное мясо. Хилл едва сдержалась от комментария, прикусив щеку, и стала смотреть на то, как умело Ходж разрезал мясо на стейки. И сидя здесь на кухне, наблюдая за ним, она чувствовала небывалую легкость и нежность. Будто всё так, как и должно быть. Как она мечтала, как хотела и представляла.       Через некоторое время Кэтрин оставила мужчину одного на просторной кухне, поцеловав в щёку, и поднялась в свою комнату за телефоном. Подхватив его с комода, Кэт остановилась у окна, выискивая среди контактов номер подруги и тут же набирая его. Терпеливо дожидаясь ответа, Хилл отодвинула штору в сторону, с интересом смотря по сторонам через панорамное окно.       — Боже, Кэт, ты не представляешь, как вовремя позвонила! — обрадованно воскликнула Кэмпбелл, ответив на звонок.       — Я уже боюсь спрашивать о том, что случилось, — вздохнула Кэтрин и опустилась на край постели, понимая, что разговор затянется.       — Всё было бы прекрасно, если бы я не запуталась, — разочарованно пробормотала Андреа.       — Что на этот раз? — поинтересовалась Кэтрин, потерев пальцами висок и прикрыв глаза.       «Андреа в своём репертуаре, — подумала девушка, но не посмела озвучить мысли вслух. — Вечно она путается в чём-то…»       — Брайан, — шумно выдохнула Кемпбелл. Кэтрин закатила глаза. — Бейкер совсем перестал уделять внимание. Я чувствую себя не в своей тарелке из-за этого.       Кэт поджала губы и немного нахмурила брови, ожидая, когда её подруга продолжит.       — И я решила назло Брайану сходить на свидание с Эдрианом. Но это была чертовски плохая идея, потому что Ньюман оказался очень хорошим парнем, — продолжала Андреа, а после тяжело вздохнула: — Поэтому я запуталась.       Хилл покачала головой, но промолчала, позволяя этому мгновению затянуться.       — Кэт, ты меня слушаешь? — прервала тишину Кэмпбелл, и девушка услышала в её голосе хорошо прослеживаемое недовольство.       — Да.       — И чего же ты молчишь?       — А я не знаю что конкретно сказать тебе, Андреа, — Кэтрин поднялась с постели, подходя к шкафу, открывая его и просматривая взглядом купленные для неё вещи Ходжем. — Ты действительно запуталась, не зная кого выбрать. И думаю, что пора бы определиться с парнем. Бегать от одного к другому — ну, знаешь, — Хилл вздохнула, — таким образом обоих потеряешь.       — Только ещё от тебя нравоучений не хватало, — фыркнула Кэмпбелл. — Думаешь, я не думала об этом? И так себе много чего накрутить успела.       — Тогда предлагаю перевести тему. Но, учти, что если ты и дальше продолжишь бегать от одного к другому — хорошим это не закончится.       — Всё, прекрати, Хилл, я тебя услышала, — ворчливо ответила Андреа.       — Слу-ушай, — протянула Кэт и обернулась к двери, убеждаясь в том, что всё еще была одна, — а Брайан не звал тебя с собой на День Рождения к их матери?       — Ну да, я вроде пока ещё не говорила, что соглашусь пойти с ним, — моментально ответила подруга, но тут же замолчала на мгновение, а потом вкрадчиво продолжила: — А почему ты спрашиваешь? Неужели вы с Ходжем наконец-то помирились?       — М, что-то вроде этого, — Хилл закусила губу, сдерживая улыбку. — Я осталась у него вчера, и сегодня неожиданно пришла Елена. Чёрт возьми, это было очень неловко.       — Она застала вас голыми? — Кэмпбелл громко расхохоталась. — Надеюсь, что вы не стали так сильно травмировать душу этой прекрасной женщины. Но знаешь, если ты пойдёшь — я тоже соглашусь. Мы толком не видимся с тобой, хотя живём вместе, — Кэтрин грустно улыбнулась, услышав такие же тоскливые нотки у подруги.       — Я тоже по тебе скучаю, милая, — Хилл сдержала в себе порыв прямо сейчас вывалить на Андреа всё-всё, что так долго скрывала от неё. — Нам нужно, наконец, совпасть по выходным и уехать с тобой вдвоём куда-нибудь.       — Это отличная идея, красотка, — Андреа усмехнулась, но после тяжело выдохнула и произнесла тише и куда спокойнее: — Увидимся, Кэт. Только не пропадай, пожалуйста.       Заблокировав смартфон, девушка закрыла шкаф и вновь взглянула в окно, в отражении едва заметно рассматривая себя и свою улыбку. Бросив телефон на постель, она вышла из комнаты и медленно направилась к лестнице. С каждым шагом всё сильнее чувствовался приятный аромат с кухни, где всё это время и находился Ходж. Машинально облизнув губы и только сейчас осознав, что сильно проголодалась, Кэт направилась к нему.       Ходж сидел на барном стуле, что-то просматривая в телефоне, а перед ним стояли две тарелки, где аккуратно, будто в ресторане, лежали стейки с легким овощным гарниром. Кэтрин улыбнулась и моментально обняла его со спины, прижимаясь губами к плечу и прикрывая глаза. Он тут же положил телефон на стойку и развернулся к ней, завлекая в свои объятия. Молчаливо смотрел на её лицо, а после прижал к себе ещё ближе и поцеловал, отчего её руки сильнее сжались на его шее.       Хилл знала его тёмную душу, знала его специфические предпочтения в постели, но её всё равно тянуло к нему. Она смотрела в его глаза и думала лишь об одном: «Он изменился. Я это прекрасно вижу». Могла ли Кэтрин предположить, что жизнь настолько круто изменится? Могла ли она предположить, что в её судьбе появится человек, к которому так сильно привяжется?       Разорвав поцелуй, Ходж склонил голову и прижался губами к её ключице, а после и вовсе отстранился.       — Есть какие-нибудь планы на оставшийся день? — спросил он, подняв голову.       — Пока даже не думала, — Хилл улыбнулась и обошла стойку, опускаясь на стул напротив.       Наслаждаясь приготовленным мужчиной обедом, Кэт задумчиво смотрела в одну точку на столешнице. Вновь мысли вернулись к прошедшей ночи, когда она встретилась с кошмарами Ходжа. Вспомнила, как он упомянул о том, что всегда справлялся с этими проблемами благодаря психотерапевту. А сейчас?       Девушка немного нахмурилась и пару раз моргнула, подняв взгляд на Бейкера, который вновь что-то внимательно просматривал в своём смартфоне, прерываясь лишь для того, чтобы поесть. Кэтрин поднялась со стула, тем самым привлекая к себе внимание мужчины, и прошла до навесного шкафчика, вытаскивая оттуда два бокала и бутылку вина. Самостоятельно и весьма ловко Хилл выкрутила пробку штопором, а после разлила алкоголь.       Ходж поймал себя на мысли, что ему очень нравится наблюдать за ней: босая, на его кухне, с небрежно собранными в пучок волосами.       А после встретился с её взглядом, когда она направилась обратно к барной стойке, и мысли испарились, вновь возвращая его к реальности, в которой их отношения всё ещё находились в подвешенном состоянии. Да и в принципе были не совсем понятными. И ему всё сильнее и как можно скорее хотелось это прояснить.

***

      Загрузив тарелки в посудомойку, они захватили вино с собой и переместились в гостиную. Ходж положил ноги девушки на свои и стал медленно водить по ним ладонью, не отводя глаз от Кэтрин. Сама она увлеченно листала на большой плазме каналы, выискивая что-нибудь интересное. Но вскоре это надоело и, сделав небольшой глоток алкоголя, Хилл села поудобнее, поджав ноги под себя. Она облизнула губы, не оставив это движение без внимания Бейкера, и выдохнула.       — Я хотела бы познакомиться с твоим психотерапевтом, — решив не тянуть время попусту, Кэтрин прямо выразила свои желания.       — Нет, — и получила такой короткий и категоричный ответ.       — Почему? — Кэт напрягла плечи и выпрямилась. — Я думала о том, что тебе стоит вновь посетить его, потому что, Ходж, меня очень напугало твоё состояние этой ночью…       — Для меня оно давно стало привычным, — мужчина отвернулся и замер взглядом на фортепиано. — Не нужно пытаться понять мои мысли и сны, Кэтрин. Я привык с ними справляться сам.       — Но я хочу, — неуверенно произнесла девушка и положила свою ладонь на его бедро. — Я хочу узнать тебя лучше. Я хочу узнать, как могу помочь тебе, как избавиться от таких снов, после которых ты…       — Слаб? — Ходж нахмурился и поднялся с дивана, отстраняясь и подходя к панорамным окнам.       Кэтрин хлопнула по подушкам и стремительно направилась к нему, вставая перед ним. Она обхватила ладонями лицо мужчины, вынуждая посмотреть на себя.       — Нет, я никогда так не думала о тебе за всё то время, что мы знакомы. Я переживаю за тебя, и лишь хочу, чтобы ты был в порядке, — Хилл грустно улыбнулась и приподнялась, оставляя короткий поцелуй на его губах. — Позволь мне позаботиться о тебе, Ходж Бейкер. Открой мне часть своей души, которая, как оказалось, не такая уж и тёмная.       — Ты ищешь то, чего не может существовать, — мужчина усмехнулся её наивности, как он считал, и поцеловал костяшки на руке. — Кэтрин, ты сама видела ту комнату. Всё это — огромная часть моей жизни, которую я, не спорю, теперь и правда хотел бы изменить рядом с тобой. Отказаться от этой зависимости, от этого чертового искусства соблазна, которому меня научила Кассандра. Знаешь почему?       Девушка коротко мотнула головой, продолжая молчать и смотреть на него внимательно. Он наклонился и нежно провёл пальцами по её щеке, останавливаясь большим пальцем на губах.       — Потому что ты стала для меня очень важна. И я не хочу испортить тебя всем этим, моя милая Кэтрин. Это не то, чего ты заслуживаешь.       — Но я ведь сама согласилась, — она грустно улыбнулась.       — Верно. И сбежала, — Ходж на мгновение закрыл глаза и прислонился к её лбу своим, переходя на шёпот, будто говоря ей самое важное, сокровенное: — Я больше не хочу тебя терять. Хочу меняться ради тебя, развивать наши с тобой отношения.       Кэтрин выдохнула и обняла его за шею, притягивая к себе ближе и целуя. Её спина прижалась к панорамному окну, а рядом с головой — ладонь Бейкера, на которую он опёрся. Она буквально трепетала от нежного поцелуя, от ласковых поглаживаний его руки по щеке. Мысли никак не хотели собираться в одно целое после его слов, которые она расценила как признание.       Этим они и были — признанием того, что у них и правда отношения. Которые теперь, как она надеялась, будут скреплены лишь их собственными желаниями и обещаниями, не ограниченными никакими контрактами. Кэтрин так хотела прямо сейчас сказать ему о том, что любит его. Но боялась, что Ходж вновь прервёт её слова чем-нибудь.       Он боялся этих слов или просто не готов был пока ещё слышать? Хилл не знала, но хотела бы это узнать. Но сейчас, когда он и правда начал открываться, когда сказал то, что она так желала услышать — будет терпеливой, но после обязательно скажет ему о своих чувствах.       — Поехали к психотерапевту, пока я не передумал, — хрипловатым голосом произнёс Бейкер, нехотя отстранившись от Кэтрин. — Можешь спрашивать его о чём угодно.       — Я просто не хочу, чтобы ты мучился с кошмарами, Ходж, — Хилл улыбнулась, сверкающими счастьем глазами смотря на него.       И лишь за один такой взгляд, за эту улыбку Ходж готов был отдать всё на свете.       «Только продолжай со мной улыбаться, твоя улыбка согревает меня.»