Искусство соблазна

      Кэтрин тихо прикрыла за собой дверь и спустилась с крыльца, подставляя лицо теплому солнцу. Она замерла на пару секунд, а после потянулась вверх.       — С утра решила сделать зарядку, Кэтрин? — девушка открыла глаза и посмотрела в сторону, откуда из небольшого сарая выглянул муж её матери.       — Доброе утро, Сантьяго, — Кэт на мгновение улыбнулась и собрала волосы в хвост. — Скучала по такому тёплому солнцу, решила выйти и подышать. А где мама?       — Изабель уехала на рынок, — отчим покачал головой и вывез из сарая велосипед. — Помнишь его? Этот год я смазывал цепь периодически, проверял, чтобы твой друг не вышел из строя.       — Обязательно прокачусь на нём позже. Спасибо, — Кэтрин хотела подойти ближе, но в кармане шорт завибрировал смартфон.       Извинившись перед отчимом, Кэт медленно направилась в сторону небольшого сада, что её мама развела во дворе дома, и вытащила телефон. И тут же тяжело выдохнула, увидев несколько новых сообщений от Ходжа. Несколько дней назад она сбежала из Сиэтла в Мексику, где со своим последним мужем жила её мать. Кэтрин, конечно, предполагала, что Бейкер не даст ей это время, чтобы побыть одной.       Конечно, он уже знал о том, где она, с кем она, ведь для этого мужчины открыты почти все двери, любая информация ему доступна. Кэт вчера написала ему, что ей необходимо побыть одной, пережить самой всё произошедшее. Она пока была не готова к разговору с кем-либо. Маме улыбалась и говорила, что соскучилась. Андреа отписалась о том же, не стала волновать и Эндрю. И не спрашивала Ходжа ни о чём, лишь просила дать время.       За сообщениями последовал и звонок.       — Привет, — выдохнула в трубку Кэт и присела на подвесные качели.       — Без тебя в моём доме стало очень одиноко, — её уголки губ дёрнулись в намеке на улыбку. — Когда ты вернёшься?       — Ходж, — Кэтрин прикрыла глаза и сглотнула, заговорив тише: — Мне нужно побыть одной, вдали от всего сумасшествия. Я не готова…       — И вдали от меня?       Хилл прикусила губу и замолчала, прерванная его вопросом. Она разрывалась на части. Ей хотелось находиться в его объятиях, которые теперь дарили лишь защиту и нежность, хотелось бы слышать от него шёпот на ухо, что он рядом, что больше никто не обидит. Наивные желания девушки, которая совсем недавно ещё была одинокой, не знала всего этого мира, в который окунулась с головой, пусть и по своему желанию. Хотя в последствии о многом и пожалела.       Но с другой стороны, вновь вспомнив всё, что произошло в той чёртовой комнате, а тем более после пережитого на работе в кабинете начальника, Кэт вновь погрязла в страхе и неуверенности. Вновь появились сомнения, что всё вернётся к этому. Что Ходжу будет мало лишь её, что его те тёмные желания вновь одержат верх. Она вновь стала сомневаться в нём, хотя Бейкер не давал для этого ни единого повода. Наоборот, был внимательным, терпеливым, заботливым. Кэт верила, что он и правда меняется с каждым днём, но нервы были так сильно расшатаны за эти дни, что эта вера просто меркла на фоне мрачных мыслей в голове.       — Пожалуйста, — прошептала девушка, посмотрев под ноги, — мне необходимо побыть одной. Я тоже скучаю по тебе, Ходж, хотела бы обнять и вновь почувствовать себя спокойно. Но ты ведь не можешь быть рядом со мной каждую минуту, каждую секунду. Эти мысли вновь вернутся, если я их сейчас закрою в самый дальний ящик в моей голове. Я хочу сама всё это пережить…       — Но ты не одна, Кэтрин, — продолжал отрицать её слова Бейкер. — Я с тобой, я не хочу, чтобы ты была одна со всем этим. Я хочу тебя обнимать и оберегать. Хочу быть рядом с тобой.       Кэт поджала губы и встала на ноги. Хотелось метаться из стороны в сторону от сказанных им слов, хотелось прямо сейчас просить его прилететь. Но она лишь опустилась на траву и сжала зелень в кулаке.       — Я скоро вернусь, Ходж. Я обещаю, — тихо произнесла Хилл и сбросила звонок, не в силах дальше продолжать разговор.       Девушка выдохнула и легла на спину, отстранённо смотря в небо и на проплывающие по нему облака. Кэтрин постоянно прокручивала в голове вечер, когда чудом смогла сбежать от Пирса. Но он всё ещё был на свободе, успел сбежать, а от этого находиться в Сиэтле было еще страшнее.       Полёт в Мексику пусть и был спонтанным, но сродни глотку свежего воздуха. Кэт хотела записаться к психологу, сходить здесь, но понимала, что долго не пробудет в гостях у своей матери. А рассказывать сначала всё одному специалисту, а по возвращении — другому, — не хотела. Но решимость записаться ко врачу была сильной.       Полежав на траве ещё немного времени, она поднялась и отряхнулась, направилась обратно в дом. Сантьяго снова пропал в своём сарайчике, и помимо неё в доме был лишь спящий у лестницы пёс. Кэтрин прошла на кухню и заварила себе чай, смотря в одну точку на стене.       — Может, правда стоит прокатиться? — прошептала Хилл, губами касаясь края кружки.       Не спеша допив чай, Кэтрин переоделась в захваченный с собой удобный спортивный костюм и отправилась к отчиму. Он встретил её желание с энтузиазмом и ещё раз проверил велосипед, прежде чем передал ей. И уже через пару минут она вывозила его за территорию дома, осмотрелась по сторонам и поехала куда глаза глядят.       Год назад, когда она была здесь в последний раз, ей очень понравился небольшой парк, но, как рассказывала мама, всю зону отдали под постройку нового торгового центра. Поэтому Кэтрин поехала по улочкам туда, куда ей хотелось, зная, что всегда вернуться сможет из любого тупика по навигатору. Она планировала лишь только немного прокатиться и вернуться как раз тогда, когда Изабель вернётся домой.       Кэт воткнула в ухо один из наушников, включила музыку и неторопливо начала крутить педали. Сейчас она полностью сконцентрировалась на дороге, рассматривала по сторонам окружающие дома, иногда вспоминала какие-то и подмечала изменения.       И в итоге остановилась у фудтрака, откуда доносились аромат кофе и запах тако. Столпилась небольшая очередь, и Кэтрин заинтересовалась. Осмотрелась и оставила велосипед у специально отведённого для этого места и встала в очередь, рассматривая меню с предлагаемыми блюдами.       Взяв себе тако и кофе со льдом, Кэт прошла к широким ступеням, которые уводили на пляж, и присела почти на самой верхней. Медленно съедая свой перекус, она смотрела на океан, где уже вовсю плескались люди. В Масатлане — городе, где жили её мать и отчим, — была своя атмосфера, и она очень нравилась Кэтрин. Ей бы хотелось как можно больше сидеть вот так, слушать музыку и смотреть на волны. Или спуститься к берегу, чтобы вода касалась ног, и слушать шум океана.       И чем дольше сейчас она смотрела на океан, тем спокойнее становилось, напряжение отпускало, а мысли очищались. Кэт не заметила, как слабо улыбнулась, допивая через трубочку кофе. Но она тут же вернулась к реальности, когда заиграла мелодия звонка. Вытащив смартфон, Хилл нахмурилась и ответила на звонок своей матери.       — Да, мам?       — Милая, ты далеко? — мягко произнесла Изабель и тихо рассмеялась. — Возвращайся домой, у нас гости.       — Да, я скоро буду, — Кэт сбросила звонок и поднялась на ноги.       Выкинув в урну упаковки, она в последний раз взглянула на океан и отправилась к велосипеду, чтобы поскорее вернуться к дому. Вбила в навигаторе адрес, на всякий случай, и положила смартфон в корзину. Дорога пролетела куда быстрее, чем когда Кэтрин бездумно каталась по улицам Масатлана.       Приметив незнакомую машину у дома, Кэт открыла дверь и прошла на территорию. Оставила велосипед у сарая и осмотрелась, замечая очень знакомую беловолосую макушку на крыльце. И чем ближе она подходила, тем сильнее округлялись в удивлении глаза.       — Доминик? — поднявшись на одну ступеньку, Хилл увидела сидящего в кресле Коулмана, как всегда в чёрной одежде.       — Здравствуйте, мисс Хилл, — он улыбнулся и поднялся на ноги.       — Что… — она посмотрела на дверь и вновь резко перевела взгляд на мужчину. — Ходж там? С моей мамой? Что вы здесь делаете?       — Думаю, будет лучше, если на этот вопрос Вам ответит сам мистер Бейкер, — Доминик учтиво открыл дверь в дом и кивнул ей.       — Пошли со мной, — Кэтрин поджала губы и взяла его за запястье, потянув совершенно несопротивляющегося мужчину за собой.       Хилл услышала голос Ходжа сразу, как только переступила порог. Спокойным тоном он о чём-то рассказывал её матери, которая в эту секунду рассмеялась. Кэт отпустила руку Доминика и вошла в гостиную, тут же ловя три взгляда на себе. Ходж моментально поднялся с кресла и сделал несколько шагов к ней навстречу, но остановился, внимательно наблюдая за Кэтрин.       Увидев его сейчас, в непривычной бордовой рубашке с короткими рукавами, увидев его обеспокоенный взгляд, направленный на неё, Хилл в несколько шагов преодолела расстояние между ними и бросилась к Бейкеру на шею. Уткнулась носом куда-то ближе к уху и сделала глубокий вдох, прикрыв глаза.       Как бы ни было ей спокойно в Масатлане, в доме матери, но в его объятиях она чувствовала себя намного лучше. Ходж крепко прижал её к своему телу и поцеловал в макушку, зашептал:       — Мы с тобой пройдём всё это вместе, слышишь? — провёл рукой по спине. — Когда я позвонил тебе, наш самолёт приземлился в Масатлане. Я не хочу оставлять тебя одну со всем этим тяжёлым грузом. Я прилетел за тобой, Кэтрин.       — Прости, — выдохнула Хилл и потерлась кончиком носа о его щёку, совершенно забывая о том, что в гостиной были не одни.       В одном слове, что она произнесла, было всё. Извинения за то, что приносила ему так много забот и проблем. За то, что сбежала в то утро и улетела, заставила его переживать и искать её. Извинялась за то, что, наверное, у него вновь вернулись кошмары.       — Всё будет в порядке. Ты веришь мне? — Ходж отстранил её и оставил руки на плечах, заглядывая в глаза.       — Верю, — Кэтрин улыбнулась и отошла от него на пару шагов, заправила волосы за уши и посмотрела на очень заинтересованную в происходящем мать. — Мам, это…       — Мы уже познакомились с твоим мужчиной, милая, — Изабель улыбнулась и подскочила с дивана, схватила под руку Доминика и усадила в свободное кресло. — Что же Вы стоите! Я сейчас Вам тоже налью прекрасного освежающего чая.       Ходж обнял Кэтрин за талию и потянул за собой к оставшемуся креслу, помог ей сесть и опустился на подлокотник. Хилл прижалась головой к его боку и никак не могла перестать улыбаться. Казалось, что все проблемы сами по себе испарились, как и мысли, лишь стоило оказаться рядом с Ходжем.       Кэт почти не слушала разговор своей матери и Сантьяго с Бейкером, лишь млела всё сильнее от руки Ходжа, которая медленно поглаживала её по плечу. И так незаметно, вдали от всех тревожных мыслей, она уснула, продолжая прижиматься к нему.       Доминик заметил первым, что Кэтрин уснула, а потому привлёк внимание своего начальника и кивнул на девушку. Ходж опустил голову, смотря на Хилл, и с улыбкой покачал головой.       — Изабель, — Бейкер тихо обратился к женщине, — где её спальня? Я отнесу Кэтрин, чтобы она поспала нормально.       — Я провожу, — Изабель кивнула и поднялась с дивана, сказала что-то короткое своему мужу и направилась к лестнице.       Ходж аккуратно отстранил Кэтрин от себя, придерживая голову, а после с лёгкостью поднял на руки, сдерживая желание зацеловать её. Аккуратно держа её, чтобы не задеть стены, он направился следом за Изабель, поднимаясь по ступенькам и почти не сводя взгляда с лица Кэт.       — Вот тут она всегда живёт, когда приезжает, — её мать улыбнулась и открыла дверь, отходя в сторону.       Бейкер бережно уложил Кэтрин на постель и укрыл тонким пледом, убрал с лица пряди волос и вновь едва удержал себя от поцелуя, хотя бы в лоб. Удостоверившись, что Кэт лежала удобно, он выпрямился и вышел в коридор, где всё ещё стояла Изабель, наблюдая за ними.       — Кэтрин всего один раз мне рассказывала о Вас, Ходж, — тихо заговорила её мать, когда они подходили к лестнице. — Но я вижу, насколько сильны между вами чувства. И мне, как её матери, очень спокойно на душе поэтому. Хоть я и не знаю, почему она прилетела, так как не особо верю в её причины, но вижу, что рядом с таким мужчиной, как Вы, она в безопасности.       Ходж молчал, слушая её слова, поджал губы на мгновение, когда слово «безопасность» пульсацией отдалось в голове. Но с языка следующее сорвалось само по себе, будто так и нужно, так и должно быть:       — Я хочу сделать Кэтрин счастливой.       — Не сомневаюсь, у Вас уже это получается, — Изабель ободряюще улыбнулась ему и направилась вниз.

***

      Кэтрин проснулась примерно через час, медленно моргала, смотря в потолок, пыталась понять, почему уснула днём, ведь, обычно, это почти никогда не происходило.       — Мне ведь не могло присниться, — она нахмурилась и довольно быстро поднялась с постели, вышла из комнаты, на ходу поправляя волосы и одежду.       Кэт спешно спустилась по лестнице вниз и осмотрелась. В гостиной было пусто, пусто было и на кухне, но большое количество чашек на сушилке заставили сердце пропустить удар. Не приснилось. Хилл вышла на крыльцо и, повернув голову в сторону, тут же столкнулась взглядами с Ходжем. Он сидел в плетёном кресле в компании Доминика и её матери, отчима рядом не было. Кэтрин с облегчением выдохнула и слабо улыбнулась, хотя в глазах её счастливые эмоции отражались куда сильнее.       — Милая, ты уже проснулась, — Изабель поднялась с улыбкой и приблизилась к дочери, приобняв за плечи. — Тогда оставлю наших гостей на тебя, пойду займусь обедом.       Ходж незаметно кивнул Доминику, чтобы он оставил их с Кэтрин наедине. Коулман поднялся следом за женщиной и отправился к выходу со двора дома под предлогом проверить арендованную машину. Кэт проводила их взглядами и вновь вернулась к Бейкеру, который развел руки в стороны, приглашая её к себе. Она с удовольствием опустилась к нему на колени, тут же попадая в крепкие и теплые объятия.       — Подумала, что мне приснилось, что ты здесь, — прошептала Кэтрин, уткнувшись носом в его шею.       — Ты готова вернуться домой? — спросил Ходж, смотря на её ладони, которые нежно обхватили его запястья.       — Сегодня? — Кэт отстранилась, смотря на его профиль.       Бейкер повернулся к ней, пару секунд разглядывал лицо и оставил легкий поцелуй на губах.       — Нет, думал, ты покажешь мне что-то интересное в этом городе, а потом мы с Домиником отправимся в отель, — он усмехнулся, заметив промелькнувшее разочарование в её глазах. — Завтра. Завтра ты готова вернуться в Сиэтл со мной?       Кэтрин прикрыла глаза, немного нахмурив брови, и вновь спрятала лицо от него. Всего пару часов назад она была готова задержаться в Масатлане ещё на несколько дней, а то и неделю, хоть и понимала, что там осталась работа, будут вопросы от Андреа, от Эндрю и остальных. Но стоило лишь увидеть Ходжа снова — спокойствие само по себе распространилось по телу. Тревоги показались какими-то несерьёзными, ведь рядом был он — мужчина, который и правда мог всё решить, мог защитить. И хотел это делать, ведь не просто так он сюда прилетел, сейчас обнимал её и, чёрт возьми, познакомился с матерью.       — Что меня ждёт, когда я вернусь? — спросила Кэтрин, тяжело вздыхая.       — Пирс сбежал, его не смогли найти, — Ходж почувствовал, как напряглась в его руках Хилл, а потому прижал к себе ещё ближе и поцеловал в макушку. — Я не позволю больше никому причинить тебе боль, Кэт. Его найдут, я обещаю, — он помолчал несколько секунд и нехотя отстранился. — Тебе нужно будет встретиться с комиссаром, который взял дело под свой личный контроль. Всего пара вопросов, но я буду рядом с тобой.       — А что потом?       — Я знаю, что заместитель Трэверса стала исполняющей в вашем издательстве.       — Как ты узнал? — Кэтрин отстранилась и выпрямила спину, с непониманием смотря в глаза Ходжа.       — Я проверил место, где ты работаешь. Всех сотрудников.       Хилл прищурилась, смотря на него, и нервно выдохнула, тут же тихо забормотала:       — Только не говори, что ты решил купить моё издательство…       — Ты очень сообразительна, — Ходж усмехнулся, на что она лишь нахмурилась и попыталась вырваться из его объятий. — Я тебя не отпускал.       — Зачем ты сделал это? Как ты вообще смог всё это осуществить за несколько дней, что меня нет? — Кэт опять дернулась в его руках. — Ходж, я хочу сама построить свою карьеру.       — Тебе никто в этом не мешает, — Бейкер поднял одну ладонь и провёл по её волосам, убирая их за спину. — Я не собираюсь влезать в твою работу, Кэтрин. Но, теперь зная всех сотрудников, с кем ты работаешь, мне будет спокойнее.       — Это неправильно, — она медленно покачала головой и опустила взгляд.       — Я лишь хочу знать, что ты в безопасности, Кэтрин, — произнёс Ходж.       Кэт посмотрела на него, видя в глазах всё, что он не произнёс. Переживание за неё, казалось бы такое несвойственное ему. Она видела в них те чувства, промелькнувшие пусть и на несколько секунд, которые Ходж пока не может озвучить по той причине, что жизнь слишком изменилась за последние месяцы, ломая все устои, по которым жил половину своей жизни. Всё то, что начало рушиться с её появлением рядом с ним.       Хилл коснулась ладонью его щеки и потянулась вперёд, срывая с его губ нежный поцелуй. Не хотелось отрываться, хотелось и дальше чувствовать его губы на своих, наслаждаться этими неспешными и мягкими движениями, которые он дарил. Чувствовать эту заботу, чувствовать тепло, которым он стал делиться с ней.       Ходж поцеловал её в щеку и стал поцелуями спускаться ниже, нежно касаясь губами шеи, срывая её тихие вздохи, которые предназначались лишь ему одному. И не отрываясь от кожи, он прошептал:       — Так ты полетишь со мной домой, Кэтрин?       — Да, — так же тихо на выдохе произнесла она и прикрыла глаза, улыбнулась, когда он сильнее сжал её в объятиях и вновь вернулся с поцелуями к губам.