***
Андреа вернулась через несколько дней после того, как Кэтрин вернулась в их квартиру. Всё это время Хилл усердно работала в издательстве, почти каждый день виделась с Бейкером и проводила с ним время, а после возвращалась к Кэмпбелл и делилась новостями. Жизнь шла своим чередом, рутина приятно осела на плечи Кэтрин и не собиралась уходить. День за днём находилась на работе и почти каждый раз ловила неприятные взгляды со стороны Пирса, который вводил в страх и панику. Его незначительные касания, слова, доносящиеся до девичьих ушей, приводили в шок, если не вызывали отвращение к этому человеку. Кэтрин старалась не обращать внимания, понимая, что на кону лежала её мечта работать в издательстве. Поэтому все знаки внимания Пирса она опускала и не задумывалась над ними. Точнее, старалась не задумываться. Но было неприятно и омерзительно. Кэт искренне не понимала, почему он не отставал, не оставлял в покое. Ведь сколько раз она говорила, намекала. Да и, чёрт возьми, сколько раз Ходж забирал её после работы? Разве это не показывало Пирсу то, что она занята? А празднование Дня Рождения матери Ходжа перенесли на неопределённое время, хорошо, что не в последний момент. К сожалению, Елену вызвали в срочную командировку как первоклассного специалиста в гинекологии, и даже этот праздник не был помехой, благодаря которой можно было отказаться. На кону стояло несколько жизней, одна из которых была ещё не родившейся. Кэтрин почти перестала активно печатать на ноутбуке очередную рецензию на книгу, ведь рабочая смена подходила к концу. Она и не заметила несколько пропущенных звонков от Бейкера на мобильном телефоне. Прикусив губу, девушка мгновенно пожалела о том, что не взяла трубку вовремя: она была уверена, что Ходж сейчас на взводе, потому что безумно переживал за неё. Всё же решив перезвонить, Кэт сначала наслушалась недовольств со стороны мужчины, но после, когда Ходж подуспокоился и отчитал её, более-менее спокойным тоном оповестил её, что заберёт после работы, и они отправятся на ужин в ресторан. — Мне кажется, такими темпами я перестану влезать в свою одежду, — улыбнулась Кэтрин, взглянув на настенные часы, что висели у самого выхода. — Поберегите мою фигуру, мистер Бейкер. — Твоя фигура идеальна. Поэтому я не принимаю отказы, — на том конце провода послышался мягкий баритон, от которого приятные мурашки мгновенно заполонили тело девушки. — Тогда тебе придётся немного подождать. Мне нужно доделать отчёт, и я буду свободна, — на выдохе произнесла Хилл, от усталости откинувшись на спинку стула. — Договорились. Я буду ждать тебя на парковке возле издательства. До встречи, Кэтрин. Ходж сбросил вызов, вынуждая Кэт вновь приступить к работе на ноутбуке. Глаза слипались, силы были на исходе, но девушка продолжала активно кликать пальцами по клавиатуре. Буквально несколько минут оставалось до конца рабочей смены и завершения отчёта, как вдруг Кэтрин подняла глаза и заприметила за стеклянными дверями офиса мужскую фигуру. Она сразу же его узнала: широкие плечи, светлые волосы и нахальная ухмылка. Пирс. Чёртов Пирс. Как назло Кэт осталась совершенно одна в помещении. Только у неё одной было завалено рабочее место всевозможными бумагами и включён ноутбук. Тишина, которая образовалась после того, как Хилл заметила Пирса в коридоре, оборвалась открывающейся дверью. Кэтрин хотелось скрыться, потому что она почувствовала себя неуютно: быть один на один с человеком, который не раз позволял себе открыто флиртовать и прикасаться к ней вне рабочей суеты, — невыносимо страшно. Дрожь пробирала до костей. Мужчина медленно приближался к обеспокоенной Кэт, что намертво вжалась в кресло. Она на время задержала дыхание, боясь сделать лишнее движение. Сердце глухо ударялось каждый раз, когда Пирс подходил всё ближе и ближе. От одного его присутствия стало мгновенно неприятно; противные мурашки пробежались по позвоночнику, заставляя волосы встать дыбом. — Кэтрин, милая, — промолвил начальник, остановившись возле рабочего стола девушки, — загляни ко мне в кабинет перед уходом, — он провел пальцами по отчётам, что лежали по всей поверхности стола. — Зачем? — полушёпотом выпалила Кэт, неуверенно подняв на него глаза. — Нужно кое-что обсудить, — бросил Пирс, выпрямился и нахально улыбнулся. Склизкое ощущение того, что Кэтрин находилась в опасности, агрессивно подавало множественные знаки в девичьей голове. — Хорошо, — сипло произнесла Хилл, борясь с желанием убежать отсюда. Обстановка полной беспомощности перед начальником убивала. — Как доделаю работу — сразу же загляну. — Вот и чудно, мисс Хилл, — Пирс не скрывал свою радость, из-за чего Кэт только и оставалось хлопать глазами и непонимающе осматривать его лицо. Девушка понимала, что он переходил всевозможные границы их рабочих отношений. Не раз позволял себе в непристойных шутках, в незначительных прикосновениях, в помощи, которую не требовала Кэтрин. Она могла бы справиться одна, но Пирс активно помогал ей, словно с этого перепала бы какая-нибудь выгода. Но с её стороны была тишина. Конечно, Хилл не раз благодарила за оказанную поддержку от начальства, но эта помощь была, как считала сама Кэт, пустой тратой времени, потому что девушка не проявляла взаимную симпатию. А Пирс всё продолжал настойчиво кидать различные намёки. Теперь же, глядя на настенные часы, Кэтрин не хотела, чтобы время настолько быстро растворялось в пространстве. Какие-то считанные минуты остались до завершения рабочей смены. Внутренний голос кричал Хилл, чтобы та убежала из офиса так, что пятки блестели. На следующий день просто объяснила бы Пирсу, что ей в срочном порядке нужно было бежать по делам. Но Кэтрин выполнила просьбу мужчины, пакуя свои вещи в сумочку. В полном беспамятстве выключила ноутбук, немного прибралась на рабочем месте и с тяжёлым выдохом направилась в кабинет Пирса. Она старалась идти как можно медленнее, словно именно там, в этом злосчастном помещении, в котором величественно восседал мужчина, что-то произойдёт ужасное, из-за чего Кэтрин будет винить себя в содеянном. Постучав ровно три раза в дубовую массивную дверь, последовало краткое «входи, Кэтрин», и девушка вошла в кабинет. Пирс, как и ожидала Кэт, сидел за своим столом и тупил взгляд в компьютер. Когда Кэтрин оказалась здесь, в этом месте, он поднял глаза и вновь улыбнулся в своей излюбленной манере, от которой Хилл если не тошнило, то становилось крайне омерзительно. — Вы хотели поговорить со мной, — Кэт держала себя в руках, чтобы не развернуться и не побежать по лестнице вниз, скрываясь в автомобиле Ходжа. — Ты верно подметила, — Пирс встал с кресла и, обойдя длинный стол с другой стороны, быстро оказался около двери. Прошла секунда, и Кэтрин услышала, как в замочной скважине прокрутился несколько раз ключ. «Твою мать! — панически зашипела в собственной голове Кэт, обливаясь холодным потом. — Ходж, боже, если ты слышишь меня сейчас, то заставь Пирса не подходить ко мне...» — Зачем Вы это сделали? — прошептала Хилл, оборачиваясь на дверь, которая оказалась заперта. Но, что обрадовало девушку, в замочной скважине остался ключ. Осталось хоть какое-то спасение. — Чтобы нам никто не помешал, — абсолютно спокойно проговорил Трэверс, остановившись неподалёку от своей подчинённой. — Но... в издательстве больше никого нет, не считая охранника, — продолжала Кэтрин, надеясь, что на этом он её просто отпустит. — Мало ли, вдруг ему захочется проверить все помещения, — улыбнулся Пирс, оказываясь слишком рядом с Хилл. Она задержала дыхание. — Что Вы... Дальше произошло всё как в замедленной съёмке: Пирс насильно притянул к себе зашуганную Кэтрин и взглянул в её глаза. Она опешила, но не сразу поняла, в чём вся соль; только спустя мгновение до неё дошло, что он собирался с ней сделать. Кровь активно начала переливаться по жилам, а сердце застучало настолько бешено, что вот-вот оно точно выпрыгнуло бы на пол его кабинета. — Отпустите меня! — заверещала Кэт, попытавшись оттолкнуть его, но он был в три, если не в четыре, раза больше неё. — Я мечтал об этом всё то время, пока мы работали вместе, — пугающе сказал Пирс, обжигая девичью шею своим горячим дыханием. Было отвратительно, страшно и ужасно... — Да Вы больной! Отпустите! — почти кричала Хилл, но Трэверс только лишь сильнее сжал её в своих сильных руках. — Я мечтал трахнуть тебя на этом столе, — продолжал, как мантру, мужчина, указывая взглядом на светлый стол. — Мечтал, чтобы ты стонала подо мной как последняя шлюха, которую трахают так грубо, как этого и заслуживаешь. — Пожалуйста, прекратите... Отпустите меня, — молила Кэтрин, задыхаясь от слёз. Его настырные и влажные губы исследовали её шею, проводя мокрую дорожку от уха до ключиц языком. Хилл задрожала, погружаясь в панику. — Но ты обзавелась этим мужчиной, который пасёт тебя так, словно ты слиток золота, — шипел на ухо Пирс, опуская руки на её талию. — А знаешь, я не прочь заняться сексом втроём. Только, прошу тебя, для начала я хочу лично попробовать тебя на этом столе. Что скажешь? — Ты больной ублюдок... — дрожащим голосом проговорила Кэт, ловя его озабоченный взгляд. — Да, я больной ублюдок. А ты — грязная шлюха, Кэтрин, — его рука полезла под юбку, и тогда адреналин в теле Кэтрин начал активно выплёскиваться наружу. — Я отымею тебя так, как не имел чёртов Ходж Бейкер. Девушка, найдя в себе силы сделать хоть что-то, чтобы он не совершил просто ужасное, пнула коленом между ног мужчины. Хватка мгновенно ослабла, и Пирс согнулся пополам, что-то неразборчиво наговаривая на подчинённую. Кэтрин, недолго думая, побежала к двери, чтобы прокрутить несколько раз оставленный ключ в замочной скважине. Она никогда настолько быстро не раскрывала дверь и не бежала по коридору, слыша обзывательства в свою сторону и устрашающие шаги. Кэт быстро тыкала в кнопку лифта, но шаги становились всё ближе. Поэтому она сорвалась к лестнице, чуть ли не падая, пока бежала по ступенькам вниз на улицу, где был Ходж. К его рукам, к тёплым объятиям... Хилл выбежала из здания настолько быстро, что чуть не упала на ровном месте. Ходж, обеспокоенный тем, что её так долго не было, оторвался от капота и подошёл к Кэтрин. Она задыхалась от слёз и дрожала так, словно её закрыли на несколько часов в холодильник. Бейкер крепко обнял её, всё ещё не понимая, что произошло. Но пазл в голове постепенно начал складываться. — Что случилось, Кэтрин? — родной голос Ходжа должен был успокоить девушку, но та не могла сконцентрироваться. Её ужасно трясло, она пыталась хотя бы что-то промолвить, но получались только несвязанные между собой звуки. Хилл прижалась к мужскому плечу и зарыдала ещё сильнее. Ходж ласково гладил тёплыми ладонями по спине, пытаясь унять ту дрожь, которая так просто напала на Кэт. — Объясни мне, пожалуйста, что с тобой произошло? — Бейкер сдерживал свою растущую злость, удерживая в голосе спокойствие, чтобы не напугать ещё больше. — Пирс, он... — слёзы и невидимое удушье не давали ей произнести дальнейшие слова. Она пыталась справиться с нашедшей паникой. — Что он? — полушёпотом переспросил Ходж, а внутри всё похолодело в одну секунду. — Он... — Кэт оторвалась от его плеча и посмотрела в глаза мужчине. — Он пытался... изнасиловать меня в кабинете. Бейкер поменялся в лице мгновенно. Ходж разозлился, кожа стала горячей, а в ушах зазвенело. Точно дикая злость наполнилась до краёв. — Я убью его, — агрессивно прошипел он, хотел было двинуться в сторону издательства, но Кэтрин остановила его своими прикосновениями. — Нет, нет, пожалуйста, Ходж, — тараторила Хилл, не в силах совладать с эмоциями. — Не оставляй меня, пожалуйста... Ходж вымученно выдохнул и вновь прижал к себе Кэтрин, всячески успокаивая перепуганную девушку. Он оставил лёгкий поцелуй на её макушке и поднял глаза на Доминика, что всё это время стоял неподалёку от них. — Дом, разберись, — Бейкер мотнул в сторону здания. Коулман спешно кивнул и отправился в издательство, вытаскивая спрятанный за ремнём брюк со спины пистолет. — Там мои вещи... — еле слышно промолвила Кэт, но Ходж услышал её. — Не волнуйся, Доминик заберёт их. Сделай два глубоких вдоха, Кэтрин, — скомандовал мужчина, погладив её по голове. Она сделала всё то, о чем попросил её Ходж. Постепенно Хилл приходила в себя, но страх, что Пирс мог в любой момент выбежать из здания и закончить начатое дело, пугал её до чёртиков. Она словно забилась в угол, боясь сделать хотя бы шаг в сторону. Кэтрин прижалась к плечу Ходжа, пальцами сильно сжав его тёмный пиджак. Бейкер крепко обнимал её, что-то шептал на ухо, пытался разрядить обстановку. Только со временем девушка начала медленно, но верно чувствовать себя в безопасности. Ходж рядом, он поможет, защитит её, убережёт от Пирса. Начальник больше не посмеет тронуть её пальцем, улыбнуться в лицо и сказать что-то до жути противное. Доминик вернулся спустя десяток минут; в руках нёс пальто и сумку Кэтрин. Ходж посадил Хилл в автомобиль, а сам остановил Дома одним жестом, намереваясь расспросить про Пирса. Но Коулман лишь пожал плечами, сказав, что мужчина успел сбежать из издательства быстрее, чем Доминик поднялся на лифте до офиса. Видимо, понимая, что кто-то вот-вот нагрянул бы к нему, он исчез с помощью чёрного выхода.***
В пентхаусе было тихо. По дороге домой Ходж позвонил своему знакомому в полиции, но убедил провести допрос завтра. Понимал, что Кэтрин была сейчас не в состоянии что-либо обсуждать, лишь бы вновь впала в истерику. А по прибытию отправил из своего дома и Коулмана, оставаясь наедине с Кэт. И пока Бейкер совершал ещё несколько звонков, девушка всё это время сидела на диване, держала в руках горячую кружку кофе и всё никак не могла согреться. Будто бы холод вовлёкся внутрь её тела и не хотел уходить. Она тряслась настолько сильно, насколько это было в принципе возможно. Кэт не могла связать и двух слов, вечно утыкая свой взгляд либо в кружку, либо в пол. Даже несмотря на то, что она находилась в квартире Ходжа, теперь уже в полной безопасности, ей всё равно было не по себе. Издательство осталось позади, Пирс и его намерение изнасиловать её — тоже, но девушка снова и снова прокручивала всё, что произошло в злосчастном кабинете. И из-за этого на душе становилось тяжко, а также появлялось противное чувство, будто она виновата во всём этом дерьме. Бейкер подсел к Кэтрин и погладил по щеке. Хилл дёрнулась от его прикосновения, словно от удара; чуть позже подняла глаза и вновь расплакалась. Ходж смахнул несколько слезинок большим пальцем и аккуратно взял её за лицо. Она рыдала навзрыд, пыталась опустить голову, но Бейкер не дал этого сделать. Вместо того, чтобы Кэтрин продолжала плакать, утопая в собственных слезах, он целовал каждый участок её заплаканного лица. Тогда девушка сделала порыв и примкнула к его губам, ища там поддержку. И нашла её. Только сейчас Кэт поняла, насколько ей было комфортно с Ходжем. Его присутствие не пугало её. Наоборот, она боялась остаться одна, без этого мужчины. Он спасал её. Был настоящим спасательным кругом. Кэтрин надолго пропала в душе, растирала кожу до покраснения мочалкой, пытаясь смыть с себя все прикосновения Пирса. Настолько грязной она себя давно не ощущала. Но даже после душа, откуда Бейкер её вытащил чуть ли не насильно, всё ещё ощущала холодные руки Трэверса на себе. Но едва Ходж обнял её, крепко прижимая к своей груди, стало легче, хоть и немного. Всю ночь её терзали кошмары. Сначала снился Пирс и рабочая обстановка в офисе, затем попытка изнасилования. Она не раз вскакивала посреди ночи с диким криком, потому что ей казалось, что обнимал не Ходж, а Пирс. Что шептал нежности не Бейкер, а начальник. На утро Кэтрин встала раньше, чем Ходж. Она аккуратно высвободилась из его рук и взглянула в окно. Пасмурная погода не обнадёживала, только вводила в состояние полного беспокойства. Девушка выбралась из спальни и наткнулась на дверь той самой комнаты. Неконтролируемые мурашки побежали по позвоночнику. Холодный пот окатил тело Кэт, заставляя её сделать несколько шагов в сторону. Картинка за картинкой появились перед глазами, заглушая другие чувства. Она часто задышала, пытаясь успокоиться. Вновь зашла в комнату, где продолжал спать Ходж, собрала вещи и спешно оделась уже на первом этаже. Найдя белый лист и ручку, она быстро написала письмо для Бейкера, чтобы тот в обязательном порядке прочитал его.«Ходж, прости меня. Мне нужно прийти в себя, но в городе я задохнусь. Я благодарна тебе, что ты спас меня из этого ада. Я в скором времени вернусь, мне нужно побыть одной. Твоя Кэтрин»
Оставив послание на кофейном столике в гостиной, Хилл натянула пальто, захватила сумку и спустилась на первый этаж здания. Через несколько минут уже ехала в квартиру, где всё ещё сладко спала Андреа, чтобы переодеться в другую одежду и заказать билеты. Но самое главное, что она безумно хотела — это прийти в себя. В городе, где очень давно не была. В стране, куда давно не летала. В тех руках, чьи объятия давно не ощущала.