***
— Наши люди аккуратно следят за мистером Макгратом, — доложил Доминик, закончив разговор по телефону. Ходж удовлетворенно кивнул ему и откинулся на спинку дивана, обнимая Кэтрин за плечи. Он несколько секунд вытерпел выжидающие взгляды на себе, и заговорил: — Я понял, что все совсем нечисто, когда Леон отказался ехать со мной и Кристианом обратно в Сиэтл. Ведь в этот день он как раз приехал в Порт-Анджелес исключительно ради совещания, а потому больше задерживаться у него не было никаких причин. Тем более, что машину именно он и предоставил от своего автосалона. Возможно, меня уберегли переживания и слова Кэтрин, — Ходж взглянул на любимую и, не сдерживая своих желаний, поцеловал её в висок. Брайан не скрывал удивления, пока наблюдал за этим действием. Его брат был не из тех, кто на показ будет так поступать, а уж тем более целовать. По сути, до Кэтрин он вообще ничего не знал о личной жизни Ходжа, а потому сейчас был сильно удивлён. Что-то изменилось в их отношениях за прошедшую ночь, и это было заметно не только ему, но и окружающим. Даже Доминик, севший в кресло, расправил плечи и заинтересованно просматривал на пару. — Мы отъехали на пару кварталов, и я связался с кое-кем из своей охраны. Потом поменяли машины, а авто Леона быстро осмотрели, — Ходж хмыкнул. — У неё было слишком много неисправностей — скрытых, просто так не заметишь. Поэтому мы решили сыграть по своим правилам, — он посмотрел на каждого, кто находился в помещении. — Никто не знает, что я жив. И пока что так и должно оставаться. — А родители? — Брайан нахмурился. — А родители на тебе, брат. Мы сыграем в игру с Леоном и с теми, на кого он работает. Это займёт не больше суток. Поэтому будь с ними рядом. — Но мама будет сильно переживать, Ходж. Как я… — Я понимаю, — Бейкер-старший медленно кивнул. — Я потом подарю ей тысячи букетов цветов и извинений, объятий, выслушаю, какой я плохой сын. Но сейчас все должно выглядеть правдоподобно. Я останусь в пентхаусе вместе с Кэтрин, а Доминик пока займется всем остальным в офисе. — А машина, которую показывали по телевизору…? — Андреа указала пальцем на экран за своей спиной. — Это и есть машина Макграта, — Ходж вскинул руку, останавливая желание брата задать вопрос. — В авто не было ни одного человека или живого существа. Мы отогнали машину к обрыву и подстроили аварию, как и задумывал того Леон. Завтра за ним будут очень внимательно следить, — он взглянул на телохранителя, который кивнул. — Нам нужно узнать, на кого работает этот ублюдок. Я не хочу, чтобы кто-то из близких мне людей пострадал. — Это какой-то ужас, — вздохнул Брайан и покачал головой, поднимаясь из кресла. Он протянул руку Андреа, помогая встать, и посмотрел на брата. — Мы поедем к родителям. Будь на связи. — Доминик, проводи их, — Ходж проводил их до лифта, дал несколько заданий Мёрфи, а после вернулся к Кэт. Она с легкой улыбкой смотрела на него и поднялась с дивана, тут же попадая в крепкие объятия Бейкера. Говорить не хотелось совсем, ведь, в принципе, он всё рассказал, не утаивал. Кэт прикрыла глаза и оставила невесомый поцелуй на его шее. — Значит, завтра мне тоже придётся вжиться в роль? — При случае. А так, завтра весь день будет только наш с тобой, любимая, — она судорожно выдохнула, улыбаясь шире от его обращения, и подняла голову, встречая тёплый взгляд Ходжа. — Как и сегодняшний. Есть предложения, чем стоит заняться? Его рука медленно опустилась на бедро Кэтрин и сжала, на что Хилл прикусила губу. Его глаза сверкнули удовлетворением, ведь она разделяла его желания прямо сейчас. Другой рукой Ходж взял её за подбородок, вынуждая приподняться на носочках, и поцеловал. Кэтрин ожидала напора страсти, горячего поцелуя, укусов. Всего ожидала, но не нежного и ласкового поцелуя, которым он её одарил. И от этой распирающей нежности она тихо застонала, цепляясь руками за плечи Ходжа. Ноги подкосились, вмиг став ватными. Кэтрин так давно не чувствовала этой нежности от своего любимого мужчины… Но теперь он будет дарить ей её каждый день.XXVII. Любовь — это...
5 июня 2023 г. в 06:31
— Что с тобой? — Андреа влетела буквально спустя несколько минут в уборную и закрыла за собой дверь.
Внимательно осмотрев подругу, она схватила полотенце и намочила его водой, после чего опустилась на пол рядом. Хилл всхлипнула и прижалась спиной к стене, выхватила ткань из рук Кэмпбелл и вытерла свой рот.
— Кэтрин… — Андреа не знала, какие слова можно подобрать, что вообще сказать в этой ситуации.
С жалостью смотрела на свою подругу, сдерживала себя, чтобы не обнять её и не погладить в утешении по плечу. Звонок Доминика их застал в машине, и Андреа все ещё восхищалась выдержкой Брайана, который, услышав новости, смог довезти их до пентхауса. И до сих пор держал себя в руках, не позволяя отчаянию пробраться на поверхность. Андреа надеялась, верила, что с Ходжем всё в порядке. Он обязан вернуться живым.
— Дорогая, пойдём, тебе нужно прилечь, — Кэмпбелл взяла Кэтрин под руки и помогла подняться.
Обхватила её за талию и вывела из уборной, где три пары глаз тут же устремились к ним. Она покачала головой в ответ на молчаливый вопрос Брайана и направилась с Хилл к лестнице, чтобы отвести в комнату.
— Там что-нибудь известно? — тихо спросил Бейкер, повернувшись к Доминику. Но он лишь покачал головой, смотря то в планшет, то в свой смартфон, вновь и вновь кому-то звоня.
Поднявшись наверх, Андреа остановилась, ведь впервые оказалась здесь. Не знала куда отвести Кэт. Но подруга сама направилась к одной из комнат, распахивая дверь.
— Я не пойду в нашу спальню, я останусь здесь, — пробормотала Хилл и прошла к кровати, опустилась на пол и запрокинула голову, посчитала, будто это поможет снова не расплакаться. — Андреа, умоляю, скажи мне, что всё это — просто чья-то идиотская шутка.
— Прошу тебя, не нервничай. Всё будет хорошо, мы всё узнаем, — Кэмпбелл присела рядом с ней и взяла за руку.
— Не нервничать? — Кэт повернула к ней голову и горько усмехнулась. — Я жить не буду, если его больше нет, Андреа. Мне вот здесь, — она ударила ладонью себя по груди, — больно. Душит что-то, режет изнутри от этих мыслей и новостей. Я не хочу верить в то, что всё это — правда. Я не хочу…
— Не верь. Надейся на лучшее, Кэтрин. Это ведь Ходж, — Кэмпбелл неловко пожала плечом. — Пусть я и знаю его плохо, но, мне кажется, этот мужчина не позволит тебе остаться одной.
— А если он сейчас где-то в лесу? Если он ранен, и никто не сможет помочь ему? — Кэт сглотнула и зажмурилась, поджимая губы. — Андреа, я не смогу без него.
— Не доводи себя, милая, — Кэмпбелл стерла слёзы, которые скатились по щекам, и наклонилась к подруге. — Верь в него, я прошу тебя. Заставь себя поверить в хорошее.
— Да какое к чёрту хорошее?! — Хилл ударила ладонями по полу и задрожала, снова заходясь в истерике. — Сначала Доминик сказал, что с вертолётом была неисправность. Теперь автомобиль. Андреа, его хотят убить, пойми! Да я лучше следом за ним уйду на тот свет, чем останусь здесь без него, понимаешь? Он вот здесь с корнями засел, — Кэт ткнула себя в грудную клетку, где находилось сердце. — Я без него дышать даже не хочу. И не смогу, потому что уже задыхаюсь от мыслей, что так может быть теперь всегда. Я с самого утра чувствовала, будто что-то случится. Надо было вцепиться в него и не отпускать, даже если бы накричал на меня!
Андреа схватила её за плечи и прижала к себе, позволяя выплакать все терзающие сейчас душу мысли. Ей и самой хотелось расплакаться: от переживания за подругу, от беспокойства за жизнь Ходжа, от волнения за Брайана, которому, она знала, тоже сейчас не помешала бы поддержка. Но в данный момент ей казалось правильным остаться рядом с подругой, чье эмоциональное состояние было совсем шатким.
— Нам нужно туда поехать, — хрипло произнесла Кэтрин, размазывая тушь по щекам. В этот момент было и правда наплевать на то, как она выглядела. — Нам нужно туда поехать, Андреа, мы должны сами найти его. Я должна.
— Куда ты в таком состоянии собралась? Ты хочешь, чтобы и тебя потеряли?
— Поехали вместе, — Кэт широко распахнула глаза и схватила подругу за плечи, сама кивнула своим словам и довольно резво поднялась на ноги, утягивая за собой Кэмпбелл. — Срочно, Андреа, пока ещё не поздно!
Кэтрин выпустила её руку из своей в коридоре, быстрыми шагами, опираясь на стены, спускаясь по лестнице вниз. Она ругала себя: почему сразу не подумала о том, чтобы сорваться и поехать туда, к месту всего свершившегося? Почему эта мысль только сейчас пришла в голову? Ей казалось, что у неё точно получится найти его. Потому что сердце и душа к нему тянулись сильно. От этих мыслей всё тело наполнилось какой-то невообразимой силой, которая, как посчитала Кэтрин, поможет ей сегодня. Обязательно.
— Доминик, нам нужно срочно туда поехать, слышишь? — осипшим от слёз голосом произнесла Кэт, спускаясь с последней ступеньки внизу.
Она подняла голову и споткнулась на ровном месте, когда едва успела сделать шаг в сторону Коулмана. Рядом с ним стоял он. Уставший, в запачканной пылью одежде, но живой.
Живой.
Ходж резко повернулся к ней, впиваясь взглядом, и молчал. Бегал глазами по лицу, подмечая все признаки её нарушенного душевного равновесия: слёзы, которые вновь появились в её прекрасных глазах, неровное дыхание. Да даже голос был совсем не таким, как утром.
Он поджал губы и сделал шаг к ней навстречу, оставляя охранников и брата за спиной. Подошёл вплотную, пока Кэт только и стояла, смотрела жадно на него, неверяще. Прикоснулся к её щеке ладонью, большим пальцем стирая слёзы с щёк.
— Мне жаль, что я заставил тебя плакать и переживать, — тихо произнёс, смотря в любимые глаза.
— Ты живой, — вымученно выдохнула Кэтрин, потираясь лицом о его ладонь. — Ты в порядке… Я так. Я же…
Её глаза закатились, и Ходж едва успел подхватить Хилл на руки. Он обеспокоенно посмотрел на её лицо, слегка встряхнул в своих руках, пытаясь привести в чувства.
— Она сильно перенервничала, мистер Бейкер, — произнёс Доминик, подходя к нему. — Лучше дать ей немного отдохнуть.
— Господи, — Андреа приложила руку к своей груди и с облегчением выдохнула, счастливо улыбаясь. Она прошла к Брайану и обняла его за руку. — Ходж, я очень рада, что ты в порядке.
— Я тоже этому рад, — Бейкер приподнял уголки губ и кивнул ей, но взгляд не отрывался от Кэтрин. — Прошу вас, давайте мы обо всём поговорим завтра. Я вполне нормально себя чувствую, но мне нужно позаботиться о Кэт.
— Успокоительное для мисс Хилл, — Мёрфи оставил стакан воды и блистер на журнальном столике, прежде чем кивнул и отправился с Брайаном и Андреа к лифту. — Я отвезу вас, мистер Бейкер, мисс Кэмпбелл.
Ходж поудобнее перехватил Кэтрин, прижимая её голову к своему плечу, и медленно поднялся наверх. Он был дома, он был рядом с ней. Сейчас, в ближайшие часы точно, ему совсем не хотелось ни о чем думать. Ни о предателях, ни о врагах и завистниках. Ни о тех, кто были виноватыми в двух поломках. Даже о том, что новости оказались липовыми — тоже сейчас размышлять не хотел.
Бейкер уложил Кэтрин на постель и аккуратно убрал волосы в сторону, касаясь пальцами щеки. Рассматривал её глаза, губы, каждую родинку, чтобы она до мельчайших подробностей отпечаталась в подсознании.
— Прости, что я заставил тебя так сильно волноваться, — Ходж взял её ладонь в свою руку и поднёс к лицу, оставляя на пальцах долгий поцелуй. — Больше я не причиню тебе такой боли. Обещаю.
Он укрыл Кэт пледом и поднялся с постели, расстегивая надоевший за день пиджак. Обернулся, взглянув на Хилл ещё раз, и тихо вышел из спальни, прикрыв за собой дверь. Сбросил пиджак и рубашку внизу у лестницы, желая только одного — чтобы вещи отправились в мусор.
— Доминик, я же всех отпустил, — Ходж взглянул на телохранителя, который в одиночестве сидел в гостиной и что-то смотрел в планшете.
— Я не могу оставить вас с мисс Хилл без защиты, особенно после сегодняшнего дня, — спокойно ответил Коулман, хотя брови были нахмурены. — Я подключил всех, кого смог, чтобы все фальшивые новости исчезли в любых каналах, а ваше имя было стерто в упоминаниях СМИ.
— Это можно сделать и завтра. Тебе тоже стоит отдохнуть, — Ходж хлопнул его по плечу и прошёл на кухню.
Вытащил два тумблера и на три пальца налил виски. Захватил их с собой и опустился рядом с Домиником на диван, поставив один стакан перед ним. Коулман на этот жест удивленно поднял брови и с вопросом посмотрел на Бейкера.
— Один пить не хочу, — Ходж качнул головой, делая глоток алкоголя. Он помолчал несколько мгновений, болтая жидкость в тумблере, а после глухо произнес: — Что с ней было?
— Я её изначально испугал, не хотел, простите. Она сознание на несколько минут потеряла, но потом всё хорошо было, пока по телевизору про автомобиль не рассказали, — Доминик потёр ладонью шею. — Мёрфи её успокоительным эти часы отпаивал, но, видимо, не особо помогло, — он замолчал и взглянул на начальника. — Я рад, что с Вами всё в порядке, мистер Бейкер. Вы нужны ей.
— Отдыхай сегодня, Доминик. А завтра всё обсудим, — Ходж оставил на столе пустой тумблер и поднялся, направляясь обратно наверх.
Хотелось смыть с себя весь этот тяжелый день, не задерживаясь, и поскорее оказаться в постели рядом с Кэтрин. Хотел дождаться, когда она очнётся и увидит его. Ему ужасно хотелось увидеть её улыбку и сверкающие счастьем глаза, а не слёзы.
Уперевшись ладонями в стену, он наклонил голову, позволяя теплому потоку воды обрушиться сверху. Этот шум успокаивал расшатанные за сегодня нервы, а тепло расслабляло мышцы. После напряженного дня впервые в голове было пусто. Никакие проблемы в эту минуту не волновали, только мысли о том, что за стеной находится его… любимая?
Ходж открыл глаза, поймав эту мысль и задержав в своей голове, а не отпустил, как было раньше.
Любимая.
Он прокрутил ещё раз это слово, но медленно, по слогам одними губами произнёс. И ему понравилось, как оно звучало. Оно было подходящим, естественным. Оно было правильным.
Смыв гелем для душа всю усталость, Бейкер вышел из душевой, вытираясь полотенцем. Задумчиво смотрел в пол, эти мысли не давали покоя сейчас.
Любимая. Моя.
Повязав на бёдра полотенце, Ходж тихо прошёл в спальню и прикрыл за собой дверь, останавливаясь буквально в нескольких шагах от постели. Кэтрин, казалось, безмятежно спала, если бы он не знал, что всё это вызвано сильными переживаниями и обмороком.
«Как же ты красива… Любимая», — подумал Бейкер, осторожно примеряя это обращение к Кэт. Понравилось.
Он качнул головой и подошел к шкафу, вытаскивая спальную одежду. И буквально через пару минут аккуратно лёг рядом с Кэтрин, поворачиваясь на бок лицом к ней. Протянул руку, костяшками касаясь её щеки, и спустился ниже.
Она слегка нахмурила свои брови, поморщилась, а после открыла глаза. Видела его перед собой, но в голове всё ещё крутились те чертовы новости об автомобиле. Не верила в увиденное, посчитала сном или просто игрой разума.
— Тише, я здесь. Я с тобой, — медленно произнёс Ходж, беря её руку в свою. — Я не оставлю тебя одну, Кэтрин.
— Ты правда здесь? — сил на то, чтобы вскочить с постели и сорваться в очередную истерику, не было. Хилл смотрела на него, чувствовала теплые ладони и запах геля для душа. Просто лежала и смотрела на него, выискивала хоть одну царапину на его лице.
— Я цел и не пострадал. Иди сюда, — Ходж подвинулся к ней и притянул к себе ближе, надежно смыкая руки в замок за её спиной.
Прижался подбородком к макушке, прежде поцеловав, и почувствовал, как она задрожала в его объятиях. Беззвучно расплакалась, отпуская этот круговорот лживых и страшных размышлений. Уткнулась носом в его грудь и жадно вдыхала запах, зажмурилась, чтобы чувствовать его ещё сильнее.
— Я расскажу и тебе, и остальным завтра обо всём. Нам обоим нужно отдохнуть, Кэт.
— Только не отпускай меня, прошу, — прошептала Кэтрин и положила ладонь на его грудную клетку там, где в размеренном темпе билось сердце. — Пожалуйста, не оставляй меня… Я не смогу, Ходж.
— Как и я без тебя, моя Кэтрин, — он лёг поудобнее, позволяя Кэтрин перебраться на его грудь. Она намертво вцепилась одной рукой в его, переплетая пальцы, а вторую перекинула через него. Хотя ей хотелось забраться и лечь на нём так сверху, чтобы чувствовать каждой клеткой своего тела. Ей хотелось стать ещё одной татуировкой на нём, лишь бы вот так всегда быть рядом.
Кэт прислушивалась к биению его сердца, к спокойному дыханию. Наслаждалась легкими поглаживаниями по плечу и пыталась прийти в себя. Глаза слипались, хотелось спать, но больше этого было желание смотреть на Ходжа, рассматривать, чтобы поверить и осознать, что всё прошло. Все новости и все слова оказались ложными, ведь вот он — родной, любимый, во плоти. Лежит рядом, а не где-то…
Она вздрогнула и постаралась отмахнуться от вновь возникающих образов в голове. Бейкер вызволил свою ладонь из её хватки и обнял Кэт со спины, крепче прижимая к себе. Оставил поцелуй на лбу и не удержался, легкими касаниями губ спускаясь ниже по всему лицу. А дойдя до губ остановился, встречаясь взглядами с ней.
— Я люблю тебя, Кэтрин, — тихо, но с уверенностью в голосе, в своих словах произнёс Ходж.
Кэтрин забыла как дышать в этот момент. Приподнялась на локте и посмотрела в его глаза, в которых отражалось спокойное море. Без штормов сомнений или волн неуверенности в собственных словах. Штиль.
— Скажи ещё раз, — попросила она, бегая взглядом по его лицу.
— Люблю тебя, мой ангел, который прогнал всех демонов из моей души, — он улыбнулся, наблюдая за сменяющимися эмоциями на лице Кэт. — Я так долго отрицал эти чувства, был уверен, что никогда не смогу узнать, что такое любовь. Считал, что она мне недоступна, я не способен её испытывать. Но ты показала мне, что значит любить. Я сомневался в том, что чувствую по отношению к тебе, долго сомневался. Но ты остаешься рядом со мной несмотря на всё, что я сделал, что произошло по моей вине с тобой. Я люблю тебя, Кэтрин Хилл.
Она тихо и счастливо рассмеялась, смаргивая проступившие от радости слёзы, и потянулась к нему, нежно целуя. Гладила по щекам, спустилась на плечи, пока его рука обнимала её за талию.
— Я люблю тебя, Ходж, — прошептала ему в губы, жадно всматриваясь в его глаза. Неверяще покачала головой. — Я не заметила, как влюбилась в тебя, в такого недоступного мужчину с такой темной стороной, но влюбилась. Я не хочу вспоминать то, что было плохое между нами. Я хочу строить с тобой только хорошее и счастливое будущее, любимый мой.
— Я рад, что встретил тебя, Кэт. Уже не представляю своей жизни без твоего присутствия в ней, рядом со мной, — Бейкер мягко уложил её на спину на постель и вновь поцеловал, нежно, почти невесомо поглаживая бок и спускаясь на бедро. Напоследок мазнул носом по её щеке и опустился на бок рядом. — Ты только моя. Моя любимая женщина, только моя.
Кэтрин боялась, что её сердце сейчас выпрыгнет из груди от его слов. Она долго ждала, когда Ходж осознает и примет все испытываемые им чувства, не теряла надежду, даже если ей доказывали обратное. Как раз именно то, что и он вбил себе в голову. Не достоин любви, не сможет её испытывать. Но это было не так. Кэт хмыкнула, соглашаясь со своими мыслями, и подвинулась к Бейкеру, утыкаясь носом в шею.