***
Оказавшись в Харрикейне, Майкл даже немного растерялся. За эти годы город разросся и изменился, но всё равно сохранил ту атмосферу, которая так нравилась парню раньше. Прогулявшись по улочкам и ощутив ностальгию, Майкл всё же решился и заказал такси до знакомого адреса. Дом стал ещё более обшарпанным, чем несколько лет назад. За ним как будто совсем не следили, и Майкл даже заподозрил, что отец больше здесь не живёт. «Хотя бы проверю», — решил он и поднялся по ступенькам, позвонив в дверь. Парень прислушался. Внутри было тихо, только где-то неподалёку глухо шумело нечто, похожее на гул больших вентиляторов. Было непонятно, откуда идёт звук, и Майкл решил забить на это. Он позвонил в дверь ещё несколько раз и покачал головой. — На что ты надеялся?.. — пробормотал он и развернулся, чтобы уйти, но тут дверь скрипнула, приоткрывшись на цепочке. — Вы к кому? — раздался осторожный хрипловатый голос. Майкл резко обернулся и уставился на человека за дверью, а тот, в свою очередь, уставился на него. — Майкл?.. — недоверчиво поинтересовался человек, а потом дверь распахнулась полностью. — Оу… — Только и успел сказать парень, когда его сгребли в охапку и сдавили в крепких объятиях. — Привет, Уолтер… Д-дядя Уолтер… Дядя Роман… Майкл не ожидал его здесь увидеть и едва смог сдержать изумление и сильную тревогу. «Он… совсем не изменился?..» — парень уставился на мужчину, но через секунду понял, что это не так. Роман был всё таким же огромным и нескладным, но на лице было полно возрастных морщин, волосы на висках поседели, а черты лица обострились. К тому же, он заметно похудел и стал более жилистым и худощавым, чем в молодости. — Ты какими судьбами здесь?! — мужчина, в отличие от Майкла, был искренне рад его увидеть и вёл себя, словно большой дружелюбный пёс. — Как вытянулся! Скоро меня перерастёшь! — Это вряд ли… — Парень неловко хмыкнул. Несмотря на то, что ростом он пошёл в отца и успел вымахать аж до 190 сантиметров, Роман всё равно возвышался над ним почти на полголовы. — Я… п-проездом, — зачем-то соврал Майкл. — Вот, решил заглянуть ненадолго. Отец… ещё живёт здесь?.. Роман бросил быстрый взгляд вглубь помещения и слабо улыбнулся: — Да, конечно. Просто занят там… Ну, у себя. Ты проходи. Я сбегаю и скажу ему. Майкл кивнул и вошёл, сразу почувствовав, насколько сильно различается температура внутри и снаружи — в доме было очень прохладно. Роман проводил его на кухню. — Бери, что хочешь, если проголодался. В холодильнике пиво… — Он осёкся и внимательно уставился на парня. — Подожди, тебе ведь можно пиво?.. — Мне двадцать три… — Майкл криво ухмыльнулся, и Роман смущенно заулыбался. — Точно. Прости. Никак не привыкну. Так, Уильям… То есть, твой отец. Сейчас. Мужчина поспешно ушёл, и где-то в глубине дома раздался едва слышный гул. Майкл достал одну бутылку и с шипением открыл её, прислушиваясь. — Какого чёрта он здесь делает?.. — пробормотал Майкл и сделал глоток. Уолтер. Конечно, его зовут совсем не так, но детские привычки не так-то просто искоренить. Майкл прекрасно помнил и жёлтый костюм собаки и нескладного высокого парня, который с удовольствием играл с ним в закусочной и во дворе их прежнего дома в лесу. А ещё он помнил жуткий скандал, который разразился в Харрикейне в те годы и потряс весь город. Пропавшие дети, которые были найдены мёртвыми. Тогда Романа обвинили в их убийстве и даже посадили в тюрьму, но… Тогда почему он тут?.. Уже вышел?.. «Мне казалось, за убийство четверых детей должны дать побольше…» — парень нахмурился и вздрогнул, когда Роман вновь вошёл на кухню. — Уильям закончит с делами и придёт, — мужчина улыбнулся взглянул на парня. — Он очень удивился, когда узнал, что ты здесь. «А я удивился, что здесь ты», — подумал Майкл, но вслух ничего не сказал и только усмехнулся. Мужчина хохотнул и замолк, словно не зная, что говорить. Майкл и сам не знал, и из-за этого чувствовал себя неловко и тревожно. «Раньше я разговаривал с ним так легко…» — подумал он, покосившись на мужчину. — «Из-за того, что я был ребенком. И потому что ничего не знал. Проклятье... Какой же он ублюдок, я не могу поверить. Я не хочу находиться с ним в одном комнате. Где же отец?.. Он точно здесь? Наверное, не стоит подавать вида, что я в курсе судимости?.. Веди себя естественно…» — Приятно снова увидеться с тобой, — вдруг сказал Роман. — Вы тогда уехали, а я даже не успел попрощаться. «Ну да, ведь тебя тогда уже задержали…» — Майкл бросил на мужчину быстрый взгляд. Тот стоял, неловко засунув руки в карманы потрёпанных джинсов, и неотрывно смотрел на парня. Майкл сразу почувствовал себя не в своей тарелке. — Ну… Мама внезапно решила, что в другом городе нам будет лучше, — парень пожал плечами, избегая его взгляда. «Мне кажется, она просто пыталась уберечь меня и Элизабет, чтобы мы не стали ещё одним пунктом в списке пропавших и погибших детей, если вдруг ты выйдешь раньше. Она оказалась права… Проклятье.» — Знаешь, я очень скучал. Мне действительно весело было проводить с тобой время, — Роман всё так же смотрел на него с лёгкой улыбкой. — У меня… У меня даже сохранился твой рисунок. Помнишь его? Майкл уставился на него и предательски покраснел, на этот раз смутившись по-настоящему. — Боже… — Он отвернулся, поспешно сделав несколько глотков из бутылки. — Зачем это вспоминать?.. Я был таким маленьким. «И наивным…» — Это очень ценная для меня вещь, правда. Мне тогда было очень важно знать, что кто-то восхищается Уолтером. «Он убивал детей, а потом шёл играть со мной… Как же… лицемерно», — Майкл не смог скрыть эмоции и уставился на Романа тяжёлым мрачным взглядом. Мужчина покосился на него и посерьёзнел. А потом… неожиданно усмехнулся: — Когда ты так делаешь, вы просто одно лицо. — А? — Майкл даже растерялся. — Ты… имеешь в виду отца?.. — Точно. Ты очень на него похож. К счастью, только внешне, — Роман хмыкнул и повёл плечами. — А что плохого в том, чтобы быть похожим на меня внутренне? — громогласный голос из коридора заставил их вздрогнуть, и на кухню с ухмылкой вошёл Уильям, вытирающий руки тряпкой. Время сильно изменило его. Почти вся голова мужчины была седой, а сам он пополнел и заматерел, соответствуя своему статусу владельца целой компании. Не изменился лишь взгляд, который оставался таким же холодным и слегка жутковатым, а из-за морщин стал ещё более резким, чем раньше. Майкл с непривычки даже оробел. — Эм, … — Парень замолк, не зная, как его назвать — отцом или папой, и в результате не назвал никак. — Привет. Давно не виделись… Уильям кивнул, задержавшись взглядом на бутылке в его руке. — Тебе разве можно пиво?.. — Ему двадцать три, — еле слышно подсказал Роман у него за спиной. Уильям уставился на него: — Да? Надо же, как время летит. Почему ты приехал? — мужчина снова обратился к сыну. — Надеюсь, не потому, что тебя отчислили? — У меня просто каникулы, — буркнул парень. — К тому же… я ненадолго. На пару дней. Уильям смерил его долгим взглядом и улыбнулся. — Отличный выбор места учёбы, кстати. Когда закончишь, возвращайся сюда. Я дам тебе работу в моей компании. — Посмотрим, как сложатся обстоятельства. Спасибо, я запомню, — расплывчато ответил Майкл. У него не было никакого желания возвращаться сюда на постоянное проживание, да ещё и работать на отца. Тот, прищурившись, взглянул на него. Роман положил руку на плечо Уильяма и что-то очень неразборчиво прошептал на ухо. — Знаю, — коротко ответил Афтон и перевёл взгляд на мужчину с лёгкой насмешкой. — Чего это ты разволновался? — Уильям схватил Романа за лицо и наклонил к себе. Майкл взглянул на них и потерял дар речи, когда отец коротко поцеловал Романа в губы и с ухмылкой отпустил. Тот заметно смутился и поспешил уйти, пробормотав: «Проверю, как там… эти… ну. Ты понял.» — Подожди, вы… Ты… — Майкл уставился на отца в изумлении, а тот ухмылялся, определённо довольный произведённым эффектом. — Как давно?! Этого парень точно не ожидал. Его отец… встречается с мужчиной, да ещё и с убийцей. — Лет десять, может, — Уильям пожал плечами и налил себе кофе из стоящего на плите кофейника. — А может и больше, — мужчина ехидно ухмыльнулся. — Я… — Майкл собирался всплеснуть руками, но ошарашенно замер. В голове всплыли очень старые и странные воспоминания из детства, и пазл внезапно сложился. — Какого дьявола, пап?! Ты же тогда был женат на маме! Она… Она же была беременна! — Ты уже большой мальчик, давай только без истерик, и следи за языком, — Уильям хмыкнул и закатил глаза. Возмущённый Майкл уставился на него и поджал губы. — Вы из-за этого развелись, да? — сухо спросил он. Уильям подумал и пожал плечами: — Нет, конечно. Об этом никто не знал. Просто твоей матери взбрело в голову начать новую жизнь подальше от этого города. — И подальше от тебя, похоже. И от… — Майкл подошёл к отцу и пробормотал: — Я… Я не понимаю. Ты вообще в курсе, что он… убийца?.. Как ты можешь?.. — У меня есть уши и глаза, если ты не заметил, — холодновато ответил Уильям. — Конечно же я в курсе. Только вот обвинения давно сняты. Как видишь, его оправдали и выпустили из тюрьмы после пересмотра дела. — Что?.. — Майкл уставился на отца. — Его тогда кто-то сильно подставил. Суд вынес приговор и отправил парня в тюрьму на пожизненное. Но потом убийства продолжились, и эти идиоты поняли, что поймали не того. До сих пор не поймали, — Афтон фыркнул и сделал глоток из кружки. — Только вот репутацию бедняге уже сильно подпортили, и его никто не хотел брать на работу после того, как его выпустили на свободу. Даже святой Генри Эмили не захотел с этим связываться. — И ты по доброте душевной решил приютить своего бывшего любовника? — язвительно уточнил Майкл и прикусил язык, когда Уильям взглянул на него знакомым ледяным взглядом. Парня словно током прошибло от старых воспоминаний — так Афтон смотрел на него, когда мальчик был в чем-нибудь сильно виноват. — То есть… Прости, отец. Я не хотел этого говорить. — Так или иначе, ты очень точно сформулировал. Да, — ответил Уильям, и они замолчали. — Чёрт… — прошептал Майкл и потёр шею. — Я все эти годы считал, что он убийца, так плохо думал о нём… Мне стоит извиниться. — Это точно, — язвительно произнёс Уильям. — Так зачем ты приехал на самом деле? — поинтересовался он. — Хотел… Я просто хотел проведать тебя. Посмотреть город, — Майкл взглянул на мужчину. — Отец, скажи честно, ты хотя бы скучал по мне? Уильям покосился на него и промолчал, сосредоточенно опустошая кружку с кофе глоток за глотком. Майкл наблюдал за этим, приподняв бровь, и ждал ответа. Его так и не последовало, и парень тяжело вздохнул и отвёл глаза. — Ладно… Забудь. «С ним так же невыносимо обсуждать вещи, которые ему неинтересны, как и раньше. Я всё больше понимаю маму и причины, из-за которых они разошлись», — иронично подумал Майкл. — Где ты собираешься жить, пока ты в Харрикейне? — Уильям решил сменить тему разговора, и парня это даже порадовало. — Надеялся, что ты позволишь побыть здесь пару дней. Но если нет… Афтон пожал плечами: — Оставайся. Тут ещё есть жилые комнаты. Только не ходи в подвал. Не нужно тревожить мою работу. «Я как будто вернулся в прошлое», — парень немного грустно усмехнулся и кивнул: — Хорошо, я не буду. Спасибо, отец. — Не за что, — Уильям бросил на него взгляд и удалился.***
После этого Майкл решился и позвал Романа на разговор. Тот молча выслушал все его сбивчивые извинения и оправдания, а потом просто крепко обнял парня и с лёгкой ухмылкой произнёс: — Всё нормально, Майкл. Я всё понимаю и не сержусь на тебя. Ты ведь не знал, что я невиновен. Не кори себя за эти мысли. Потом они долго сидели и болтали о прошлом, и Роман даже притащил его рисунок, сложенный в несколько раз и немного потускневший, но всё равно целый. Он действительно бережно хранил подарок Майкла долгие годы, и осознание этого заставляло сердце парня мучительно сжиматься. «Уолтер» и правда очень любил Майкла и относился к нему если не как к сыну, то как к младшему брату точно. Вспоминая былое, они оба аккуратно обходили тему отношений Уильяма и Романа и измен отца. Майкл до сих пор не мог поверить, что мужчины встречались ещё тогда, но, с другой стороны, был очень благодарен им за то, что они сохранили это в тайне от того Майкла, маленького наивного мальчика, который иногда приезжал к отцу на выходные и был искренне рад играть со своим взрослым другом. «Теперь я вспоминаю все эти их странные фразочки и взгляды, и начинаю понимать…» — смутившись, парень вздохнул с лёгкой досадой. — «Ладно… Просто не думай об этом. Прошлое уже прошло.» После того, как темы для разговора иссякли, они просто некоторое время сидели молча. Роман с лёгкой улыбкой разглядывал рисунок в своих руках, а Майкл наблюдал за этим, неловко усмехаясь. — Почему ты пошел учиться на техническую специальность, а не на художника? — вдруг спросил мужчина. — Я думал, тебе больше по душе рисование. Майкл задумался и пожал плечами: — Отец никогда не считал это достойным занятием. Да и я тоже воспринимал это больше как развлечение. Хобби. — Ты до сих пор рисуешь? — Роман покосился на него и улыбнулся. — Иногда… — Майкл неловко хмыкнул. — В свободное время, какие-то каракули. — Нарисуешь для меня что-нибудь? На память. Вдруг ты больше сюда не приедешь, — мужчина перестал улыбаться. Майкл уставился на него. «Я даже не думал об этом… Стоит ли мне приезжать сюда снова?..» Парень покосился на Романа, который заметно сник после своих слов. «Он и правда очень скучал по мне всё это время. Единственный в этом доме.» — Майкл поджал губы, а потом через силу улыбнулся: — Нарисую, конечно. Могу даже рисовать каждый раз, когда буду приезжать в гости. Роман недоверчиво уставился на него, а потом расплылся в широкой улыбке. — Если отец не будет против… — подумав, уточнил парень. — Не будет, конечно! Я уверен, — с жаром произнёс Роман. — А если нет, я найду способы его переубедить. Ну… Он ко мне прислушивается в некоторых вопросах, — поспешно уточнил он, чтобы фраза не прозвучала двусмысленно. — Мы же… Давно… вместе. К концу предложения его голос совсем затих, и мужчина замолк, смутившись. Майкл мгновенно почувствовал себя неловко и поспешил ответить с кривой улыбкой: — Конечно. Надеюсь, он согласится. Над ними повисла тишина. Майкл взъерошил свои волосы и собирался сделать вид, что уходит гулять, как вдруг в комнате раздался громкий звук радиопомех, а потом искаженный свист, словно кто-то подзывал собаку через рацию. — Что за?!.. — Майкл удивлённо вздрогнул, а Роман вскочил и сдавленно рассмеялся: — Ох… Кажется, я понадобился твоему отцу. Не скучай! Мужчина поспешно удалился, а Майкл непонимающе огляделся. — Что за хрень?.. — прошептал он и наткнулся взглядом на небольшой черный динамик, закреплённый у самого потолка. Похоже, Уильям «говорил» именно из него. — Может, здесь ещё и камеры есть?.. — саркастично прошептал Майкл и уставился на красную точку, мерно мигающую на стене в углу. — Какого чёрта, пап?! «Это уже не дом, а аттракцион какой-то…» — в смятении подумал парень и решил, что обязательно расспросит отца обо всех этих вещах.