***
В канун Рождества Роман целый день не выходил из кухни. Он очень хотел, чтобы Уильям присоединился к нему, и старался приготовить всё максимально качественно и вкусно. Утром Роман успел развесить омелу в нескольких дверных проёмах, и с нетерпением ждал, когда Афтон попадется в эту незамысловатую ловушку. Ему хотелось целоваться. Уильям с самого утра не вылезал из своего «подвала», но должен был подняться хотя бы для перерыва на обед. Так и случилось. Вскоре в глубине дома послышались шаги. Роман поспешно вытер руки и подошел к дверному проёму, ожидая. Уильям, который шёл, глубоко задумавшись, не сразу заметил его и почти врезался в парня. Афтон вздрогнул и недовольно уставился на него. — Какого чёрта ты тут встал посреди дороги? — сварливо поинтересовался мужчина. — И что за идиотская улыбка? — Уильям поднял глаза и замолк, увидев омелу. — Вот как. Понятно. Кто бы сомневался. Он взял Романа за шиворот и заставил наклониться к себе, а потом с деланной неохотой поцеловал. Поцелуй вышел крепкий и с горчинкой. — Ты что, уже успел выпить?.. — Уильям мрачно поглядел на Романа, но тот помотал головой: — Я просто пробую. Ну… Чтобы вкус получился хороший. — Я тоже хочу попробовать, — заявил мужчина, но не сдвинулся с места, всё ещё держа Романа за одежду. Афтон задумчиво смотрел на омелу. — Кельты считали, что омела это символ бессмертия и возрождения, — вдруг негромко сказал он. — Значит, ей тут самое место, — ответил Роман, глядя на него. — Можно… Повесить одну внизу. На удачу. — Я не верю в приметы, и не нуждаюсь в суеверных ритуалах, — Афтон фыркнул и наконец отпустил его, входя на кухню. — Мне не нужна удача. Мне нужны материалы для опытов. И время. И того и другого у меня пока достаточно. Он ещё немного посидел на кухне, тщательно попробовав всё, что успел сделать Роман, и остался доволен, к большой радости парня. — Глинтвейна побольше, — сказал мужчина, собираясь возвращаться в свой бункер. — Если мне не хватит, поедешь в город прямо во время праздника. — Но ведь все будет закрыто, — осторожно сказал Роман. Афтон многозначительно взглянул на него. — Вот именно. Не совершай эту ошибку. — Я сделаю больше, — пообещал парень, проводив его взглядом. Убедившись, что Афтон спустился и не собирается возвращаться, Роман быстро поднялся на второй этаж, в свою комнату, и вытащил из-под раскладушки невзрачный небольшой пакет. Он потратил на это все остатки своих сбережений, и очень надеялся, что подарок понравится Уильяму. Роман решил спрятать подарок под ёлку, уверенный, что Уильям не будет заходить в гостиную до вечера. Когда Роман закончил задуманное, он заметил, что в дверном проёме гостиной нет омелы, хотя еще несколько часов назад она там висела. Спустя минуту удивлённых раздумий его осенило, и парень усмехнулся. Похоже, Афтон всё-таки унёс её с собой. Наступил вечер, и всё уже было готово. В нетерпеливом ожидании появления Уильяма Роман сидел в гостиной и смотрел какое-то старое рождественское телешоу. Парень то и дело поглядывал на коридор, который был виден с этой точки обзора. «Надеюсь, он и правда придёт», — подумал парень и взглянул на камин, который зажёг уже давно. Но шло время, а Афтон всё не поднимался. Роман даже рискнул и спустился в подвал, чтобы прислушаться к шахте лифта, которая вела вниз. Внизу было тихо. «Он забыл? Или просто слишком занят?» — грустно думал Роман, бесцельно пялясь в экран телевизора. Передача уже его не интересовала. Ещё через час парень налил себе алкоголя, потом ещё и ещё. От лёгкого опьянения его вскоре потянуло в сон, и Роман уснул на диване, свернувшись калачиком, под бормотание телевизора и потрескивание поленьев в камине. Спустя время он проснулся, и не сразу понял, где находится. Вокруг была кромешная темнота и тишина. «Камин потух?.. И гирлянды с телевизором не работают», — растерянно подумал он, осмотревшись. — «Что-то случилось со светом? Неужели Уильям снова вызвал скачок напряжения в доме?.. Я должен проверить его! Вдруг он застрял внизу!» Роман сел и вдруг ощутил сильную тошноту, которую едва сдержал. «Почему мне так плохо?..» — растерянно подумал он и поморщился, коснувшись головы. Она резко разболелась, стоило только ему шевельнуться, а в ушах противно зазвенело. — «Я ведь не так много выпил…» И тут Роман внезапно осознал, что под его ладонью не мягкая обивка дивана, на котором он уснул, а едва теплый каменный пол. «Где я?!» — парень окончательно очнулся и принялся обшаривать пространство вокруг себя с нарастающим страхом. Пол никак не кончался, как будто помещение было огромным. — Уильям?! — Роман решился подать голос, и крик эхом пронёсся в темноте. — Что происходит?! Ты здесь?.. Не успел его голос затихнуть, как из тьмы послышался металлический лязг, а потом над его головой вспыхнули несколько ярких разноцветных прожекторов, ослепивших его. И пока Роман судорожно тёр глаза, металлический шум не прекращался, вводя парня в ещё большую панику. Когда он наконец смог оглядеться, то застыл в страхе и изумлении. Он сидел на полу посреди большого зала, а перед ним возвышалась сцена, на которой стояли аниматроники Афтона. Роман уже видел их пару раз на стадии сборки и на чертежах, но сейчас роботы выглядели иначе. В них что-то неуловимо поменялось, но Роман не мог понять, что именно — писк и головокружение мешали думать. Цирковая Бэйби шевельнулась и открыла глаза, уставившись прямо на Романа. Тот растерянно смотрел на неё в ответ, стараясь даже не дышать. Гигантская робо-девочка сильно напрягала его. И тут в зале зазвучала тихая мелодия, знакомая Роману. Это была одна из традиционных рождественских американских песен. Бэйби подняла свой микрофон и… запела удивительно нежным и мелодичным голосом. Остальные аниматроники мгновенно включились. Они плавно танцевали в такт песне, каждый на своей части сцены, и их движения были поразительно живыми. Когда взгляд Романа упал на Фантайм Фокси, парню даже показалось, что лис покрыт пушистым белым мехом, а не глянцевым металлом и пластиком. Роман зачарованно застыл, наблюдая, как аниматроники выступают для него. Когда Баллора поворачивалась к нему лицом, парень смутно видел в ней черты Клары, но не придавал значения и просто наслаждался представлением. Последняя нота мелодии прозвучала гулким эхом, отражённым от сводов зала, и аниматроники застыли. Свет прожекторов медленно погас, и Роман снова остался один в полной темноте и пронзительной тишине. Писк, который, оказывается, звучал на протяжении всего выступления, уже исчез. — Обалдеть… — прошептал парень, неловко поднимаясь. — Ну, как тебе? — над ним внезапно раздался искажённый помехами громкий голос Уильяма, и повсюду вспыхнул свет, освещающий весь огромный зал. — Господи! — от неожиданности Роман вздрогнул. В дальнем углу открылась дверь, и оттуда вышел Афтон. Он выглядел очень довольным. — П-потрясающе! — с волнением ответил Роман, оправившись от испуга. Он оглянулся на аниматроников, которые застыли на сцене. Они снова выглядели гладкими и металлическими. Неживыми. — Как ты это сделал?.. — Сделал что? — поинтересовался мужчина, подходя ближе. Роман пошевелил руками, не зная, как выразить мысли словами. — Они выглядели настоящими, — наконец, произнёс он. — Живыми?.. У Фокси был мех, — Роман снова взглянул на лиса. Тот металлически блестел в лучах ламп. — Что ещё ты видел? — жадно спросил Афтон. Роман пожал плечами: — Они очень плавно двигались, и голос Бэйби… Он был таким человеческим. Как будто не робот пел. Это было волшебно… Правда, в начале меня чуть не стошнило. От писка. Но потом я перестал его замечать… — Отлично, — возбужденно пробормотал Уильям и потёр ладони. — Когда ты успел перенести меня сюда?.. Неужели я так крепко спал? — Ну да, ведь я подмешал тебе кое-что, — ответил Афтон обыденным тоном. — Что?.. — Роман уставился на него. — Когда ты успел?! То есть… Какого чёрта?! Я бы сам спустился, тебе надо было просто попросить! — Тогда это бы не было сюрпризом, — проворчал Афтон. — Эмоции не те. Я знаю, из какого стакана ты пьешь, так что несложно было насыпать в него снотворное заранее. Ты очень невнимательный. Однажды тебе это выйдет боком, — мужчина тонко ухмыльнулся. Роман покачал головой, нахмурившись. — Я ждал тебя несколько часов, — с упрёком произнёс он, вспомнив тягостное чувство одиночества, которое накрыло его вечером. — Я был занят, делал финальную прогонку, чтобы всё было идеально, — Уильям не испытывал ни капли раскаяния, считая, что он прав. Роман вздохнул, понимая, что бессмысленно его переубеждать. — Это было очень красиво. Пожалуй… ожидание того стоило, — помедлив, сказал он. — Может… Пойдём наверх? Посидим?.. Вместе. — Рано, — категорично заявил мужчина. — Куда ты так торопишься? Я даже не вручил тебе подарок. — Мне? — растерянно переспросил Роман. Такого он не ожидал. — Ты же мне приготовил, — мужчина с ухмылкой взглянул на него, и тот смутился. — Ты всё видел… По камерам… Чёрт, я всё время о них забываю… — Роман покачал головой, потирая висок. — Пошли, — Уильям схватил его за локоть и потянул прочь из зала. Они пришли в другое помещение, поменьше. Это было рабочее место Афтона. Уильям включил свет, ухмыляясь, и Роман удивлённо уставился на костюм Уолтера, который сидел на столе. — Он… Тут? Я думал, ты оставил его в закусочной! — Он принадлежит мне, и я забрал его, как только копы разрешили. К тому же, пусть Генри идёт к чёрту, ни детальки ему не оставлю. Мои разработки только мои. Роман подошёл к столу и неуверенно погладил Уолтера по лапе. — Совсем не изменился… — прошептал парень. — Только краска посвежела. Постой… — Роман резко обернулся и уставился на Афтона. — Ты хочешь, чтобы я снова выступал в нём?! Ты возьмёшь меня работать в свою новую закусочную?.. — Ты будешь выступать, но не на сцене, — интригующе пообещал Афтон. — Позже я тебе всё расскажу. А сейчас пошли наверх. Я зверски проголодался. К тому же, я хочу увидеть свой подарок. — Конечно, — Роман с улыбкой снова погладил Уолтера, на этот раз — между ушей — и торопливо побежал за Афтоном, который уже шёл к лифту. — Спасибо за Уолтера, — взволнованно сказал Роман, когда они поднимались. — И за выступление, даже если это не было подарком… Это было очень круто. Я теперь даже стыжусь своего… Он очень простой, по сравнению с твоим… — Ещё бы, — самодовольно произнёс Уильям. — Не пытайся превзойти меня. Я всегда лучше. Пока Афтон расположился в гостиной и заново разжигал камин, Роман быстро принёс для него всё, что было приготовлено и ждало своего часа. А потом тщательно помыл свой стакан, на всякий случай. Афтон только ухмыльнулся, увидев это. И когда они расположились на диване, Роман неуверенно протянул Уильяму подарок. Тот повертел его в руках, осматривая упаковку и пытаясь угадать, что внутри. Роман молча и с волнением наблюдал за этим, а когда Уильям начал разворачивать подарок, заёрзал. — Не мельтеши, — проворчал мужчина и уставился на длинную коробочку. — Это то, о чём я думаю?.. — он раскрыл подарок. В коробочке лежал охотничий нож. Уильям взглянул на Романа, и тот криво улыбнулся. — Вот… Я подумал, что он тебе пригодится… Афтон достал нож и сжал рукоять, примеряясь. Оружие лежало в руке очень удобно, а блестящее острое лезвие так и умоляло во что-нибудь его вонзить. Уильям медленно поднял взгляд на Романа, и тот осторожно отсел на другой край дивана, всё так же криво улыбаясь. — Что, думаешь, я испробую его на тебе? — Уильям фыркнул. — Расслабься. Я не собираюсь заливать диван твоей кровью. Сегодня, — многозначительно добавил он, продолжая вертеть нож в руках. Оружие очень понравилось мужчине, но его лицо никак не отражало это. — Тебе нравится? — осторожно спросил Роман. Уильям повертел нож в пальцах, потрогав кончик лезвия, положил в коробку и отложил в сторону. — Он довольно изящный, — уклончиво сказал мужчина, но Роман засиял, расценив это как похвалу и пододвинулся ближе, взяв его за руку и погладив её. Уильям позволил ему сделать это, раздобренный подарком и атмосферой. — С Рождеством, — пробормотал парень. — Налить тебе выпить? — Разумеется! — воскликнул Уильям. — Если ты всё вылакал, ты об этом пожалеешь, псина. — Я тебе много оставил, — торопливо поклялся Роман и быстро принёс ему стакан. — Можно задать вопрос? — Валяй, — милостиво разрешил мужчина, с удовольствием пригубив алкоголь. — Почему ты передумал? Ты ведь сначала не разрешил мне устраивать праздник, — Роман уселся рядом. Афтон сделал глоток и задумчиво причмокнул. — Потому что мне захотелось развеяться, — наконец, сказал он. — Все вокруг празднуют, а я чем хуже? Нужно будет повесить гирлянду и снаружи. Роман улыбнулся и кивнул, подумав, что именно ему придётся лезть на шаткую длинную лестницу. Но он был не против. Украшенный дом должен быть очень красивым, и это стоит усилий, которые придётся потратить ради достижения результата.***
Они сидели в гостиной до поздней ночи, наслаждаясь едой, напитками и компанией друг друга. Афтон был необыкновенно разговорчив и увлечённо делился своими планами на будущий год. Планы были грандиозными. Потом он всё-таки испробовал нож на Романе — они устроили опасный забег по всему дому, и Уильям смог наградить Романа длинной глубокой кровоточащей царапиной прямо поперёк спины. А потом сам же и «залечивал» её обжигающими поцелуями в постели. Это больше было похоже на пытку, но Роман всё равно не пытался остановить это, наслаждаясь близостью, которая последнее время была редкой из-за занятости Афтона. Праздники определённо удались для них обоих.