Орден Насмешливого Чардрева

Бенджен Старк давно мечтал о каком-нибудь выдающемся приключении, которое выпадет на его долю. И почти так же давно знал, что не выпадет. Если оставить в покое Век Героев, который был так давно, что там могло быть вообще все, что угодно, потому что все было совсем иначе, то выдающиеся приключения более позднего времени были, к сожалению, во многом вымыслом. В реальности они были проще, жестче и грубее, это потом уж люди добавили им красоты и легкости, дофантазировав героическое и замолчав обыденное. Вот отец воевал на войне Девятигрошевых королей, которая уже успела стать легендарной и обрасти массой историй и даже баллад, главной из которых, конечно, стал рассказ о поединке сьера Барристана Отважного с Мейлисом Блэкфайером, в котором доблестный рыцарь сразил двуглавое чудовище. Так оно и было на самом деле, вот только встреча их на поле боя оказалась во многом случайной, и не рубились они без устали несколько часов подряд, и никто не останавливался посмотреть на бой двух предводителей, и не говорил королевский гвардеец пространной речи над телом поверженного врага. Когда отец в первый раз сказал все это Бенджену, то мальчишка был очень огорчен. Даже больше, чем когда отец в рассказах о своем участии в той войне вместо того, чтобы говорить о доблести и славе, стал все больше уделять внимание дурной погоде, плохой пище, тухлой воде, хворям и ранам, а главное тому, что на войне у лорда Старка мысли должны быть именно обо всем этом в отношении своих воинов, а не о том, как в сияющих доспехах благородно сразить знаменитого врага. И если поменять сияющие доспехи на простенькую добротную кольчужку для Бена была совсем не сложно, то с остальным расставаться не хотелось. Но пришлось. Однако тогда осталась еще надежда, что пусть не для всех, но хоть для легендарных героев, жизнь устроена иначе. И пусть легендарным героем не станет он сам, но, по крайней мере, можно будет утешать себя тем, что он живет в одно время с некоторыми из них. А может, даже и знаком. А может, и сражался бок о бок. Почему нет, ведь сражался же отец рядом с Барристаном Отважным… Да, сражался. И оказалось, что легендарный рыцарь был таким же воином, как и отец. Чуть лучше владел мечом, чуть удачливее, но в главном разницы между ними не было: неприглядная обыденность войны для сьера Селми была такой же реальностью, как и для лорда Старка. С этим было трудно смириться, но в итоге Бенджен смирился. Что поделать, если боги устроили мир по определенным правилам, нарушить которые не дано никому. Как выяснилось, с этим не смирилась сестра. Лианна всегда нарушала правила. Причем делала это дерзко, красиво и результативно. Внутри у нее словно сидел грамкин, который подсказывал, где именно и когда надо остановиться, в результате чего по итогу и правила оказывались нарушенными и мироздание непоколебимым. И вот теперь она предложила самое настоящее приключение, достойное баллады, которая останется в веках. Бен буквально загорелся. А кто бы на его месте не загорелся? Хладнокровный Бент Роллинг? Вот уж нет: мальчишка отлично видел, что друг был увлечен замыслом Лианны не меньше, чем он сам. Как же это красиво: он выезжает в личине таинственного рыцаря на ристалище. Вокруг толпы людей, которые, конечно, поддерживают его, а не хорька: Бен успел убедиться, что в Харренхолле и его окрестностях Фреи вызывают к себе неприязнь ничуть не менее крепкую и стойкую, чем на Севере или в Риверране. Отец смотрит на него и, конечно, желает удачи, при этом не подозревая, что за доспехами скрывается его младший сын. И братья смотрят. И все северяне из свиты. И благородный лорд Уэнт. И даже принц Рейгар Таргариен, о котором Бенджен слышал немало хорошего. А еще с ним будут рыцари Королевской гвардии. Может быть, даже сам сьер Барристан Отважный… Хотя нет. Сьер Барристан, скорее всего, останется в столице с королем. Но зато почти наверняка в Харренхолл приедет Меч Зари, сьер Эртур Дейн, ведь они с принцем друзья. И вот на глазах у всех них он вихрем помчится верхом на дрыганте и снесет копьем мерзкого хорька. У него обязательно получится. Пусть он пока что мальчишка-оруженосец, но тренировать с длинным копьем лорд Джон Айронсмит начал его с шести лет. И хотя наставник всегда был скуп на похвалы, Бенджен знал: старик им доволен. И тем, как он держится в седле, и тем, как он метко бьет. Да, силы его ударам пока не хватало, но если на полном скаку засадить Открывалке по шлему, то он почти наверняка вылетит из седла. А если он не слишком хороший боец, то наверняка приоткроется и даст Бенджену такую возможность. А потом победитель скромно поедет обратно. Не пристало северянину красоваться. Хотя… Ведь никто не должен догадаться, что тайный рыцарь северянин. Значит, надо будет проехать помедленнее и несколько раз помахать зрителям копьем. Пожалуй, еще стоит остановиться напротив главной ложи, в которой будут сидеть принц, лорд Уэнт с родными и лорды и леди всех Великих домов, и почтительно поклониться. Главное, чтобы шлем при этом не свалился. Но он не свалится, если хорошо пристегнут, а уж с застежками шлема Бенджен умел обращаться на отлично: в дополнение ко всем знаниям, последнее время ему регулярно приходилось напяливать шлем на Брандона: в путешествии брат постоянно устраивал ему тренировки по облачению в доспехи, а потом по разоблачению. - Подготовить своего господина к бою – первейший долг его оруженосца, - наставительно поучал Брандон. – А уж помочь снять доспехи после боя и вовсе святое дело. Ведь в бою его могут ранить, может даже и тяжело. И тогда только от оруженосца зависит, как быстро мейстер сможет оказать ему помощь. - А я думал, это зависит от того, как близко от места боя окажется мейстер и как быстро к нему смогут доставить раненого, - однажды возразил Бенджен. - Не умничай! Учись жизни! – оборвал его старший брат, и Бен больше не умничал. Хочет брат казаться взрослым и умным, на здоровье. Но что толку-то в том, что доступ к ране будет открыт, если мейстера рядом нет? И мальчишке ясно, что никакого толку. Так что можно будет в полной мере показать себя галантным и учтивым тайным рыцарем, громко обличить нападавшего на юного Фенна оруженосца в недостатке чести и потребовать это исправить в качестве выкупа, а затем покинуть ристалище, скрыться в палатке и уступить место Бенту. Так, а вот тут вопрос - Значит, с лордом Фреем буду биться я, со сьером Хэйем Бент. А кто из нас будет сражаться со сьером Блаунтом? Тоже он или снова я? - Это мы обсудим чуть позже, - неожиданно ушел от ответа друг. – Давайте сначала разберем, что будет после поединков. Лианна, ты как себе это представляешь? Сестра недоуменно передернула плечами. - А чего говорить? Я пораньше уйду из ложи, проберусь к палатке, переоденусь в рыцаря, сяду на коня и уеду. - Куда? В «Точный выстрел»? - Ну да. А что? - Ты уверена, что за рыцарем никто не попытается проследить? - Ледяная бездна… Могут… Ну что же, значит, надо сбить их со следа и убедиться, что слежки нет. - Ты знаешь, как это сделать? – допытывался дотошный Бент. - Представь себе, знаю, - довольно ядовито ответила Лианна. Роллинг только улыбнулся. - Не надо копировать Джона, у него это все равно получается лучше. Сестра не выдержала и сдавленно прыснула. Бен просто рассмеялся. - Ладно. В общем так. Я поеду в рощу к северо-западу от ристалища. В ней легко затеряться, там густой ельник. - Точно! - поддержал Бенджен. – Удобное место чтобы спрятаться. Пусть он не умел так легко сходиться с людьми, как Бент, зато хорошо подмечал детали и с удовольствием изучал незнакомые места и их окрестности. Будущему разведчику Ночного Дозора это должно было очень пригодиться, а мальчишка видел себя в мечтах не меньше чем Первым разведчиком. И никакого-нибудь отдельного замка, а всего братства. И сейчас пришел его черед блеснуть знаниями. - Там еще ключи, от которых берет начало Быстринка. - А еще там на дальней стороне начинается узкая лощина, - добавила Лианна. - Да, есть такая. Узкая и глубокая. Ее местные Кинжалов овраг называют. Ну вроде как будто кинжалом гряда пробита. Узкий и глубокий разрез. - Да-да-да… И он ведет в большой овраг, а овраг выходит к Божьему Оку. - Ну да. Брат и сестра увлеченно вели несогласованный рассказ, Роллинг молчал и внимательно слушал. - А еще дальше от Харренхолла на берегу заросли тальника. Хоть сейчас и ранняя весна, но все равно там в глубине в пяти шагах ничего не видно. - Пожалуй. - Вот туда я и уеду, там сниму доспехи, нагружу их на Снежноного, переоденусь и пойду в замок. А Мика отмоет коня и поведет его в таберну. Бенджен сокрушенно вздохнул. - Вот бедолага. - Кто? – изумилась сестра. – Мика? Почему? - Да нет, не Мика, а Шнеефюс. Он всегда называл коня только на старом наречии. Потому что был уверен, что сестра напутала с переводом. Не Снежноногий, а Снежный Поток. Но вступать в спор по этому поводу не хотелось: Лианна ошиблась в имени исключительно удачно, имя Снежноногий ему очень подходило. Но и согласиться с ней Бен заставить себя не мог, поэтому выбрал средний путь. - Почему? – у сестры глаза от изумления открылись так широко, что сейчас она смотрелась как младшая, а не как старшая. Такие моменты Бен очень любил, поскольку выпадали они исключительно редко. - Потому что он боевой конь, а придется везти поклажу, как обычной лошади. Бент не выдержал и хмыкнул. Лианна осталась сама серьезность. - Все мы идем на определенные жертвы ради такого важного дела. Вот и он внесет свой вклад. - Да, пожалуй… - Ну что, Бент, ты согласен с таким планом отступления. - Да, план хороший, он должен сработать, - согласился Роллинг. - Значит договорились? Действуем? – просияла сестренка. - Нет, - друг решительно мотнул головой. – Отступление ты придумала хорошо, и вообще все продумано очень разумно и красиво. Но… - Но что? – раздраженно перебила Лианна. Бенджен ее отлично понимал: все шло к тому, что ее замысел будет признан подлежащим воплощению в жизнь, и вдруг заминка. Да любая бы на ее месте взвилась. И любой. А вот что не понравилось Бенту, мальчишка понять не мог. К счастью, тот не стал манерничать и все объяснил сам. - В общем плане не учтены два обстоятельства, каждое из которых делает его невыполнимым. - Это какие же? – сразу вскинулась Лианна. - Первое и главное, что по обычаю распорядитель турнира имеет право удостовериться в том, что тайный рыцарь действительно является рыцарем. - И каким же образом? – недобро прищурилась сестра. - Обычно через поручительство другого рыцаря, участника турнира или его гостя. Если такого поручителя не находится, то претендент по требованию распорядителя должен ему открыться. Сами понимаете, поручителя мы не найдем. - Это точно, - грустно вставил своё слово Бенджен. - А если Лианна откроется, то, естественно, он ее не допустит, потому что она леди. - Глупые предрассудки, - фыркнула северянка. – Но это поправимо: значит, говорить с распорядителем будет один из вас. Вас допустят: хоть вы и не рыцари, но благородные северяне, а значит во всем равны рыцарям, таков указ Эйгона-Завоевателя. Бент покачал головой. - Нет, не допустят. Указ есть, и здесь будут биться многие северяне, непосвященные в рыцари. Но мы с Бендженом находимся в статусе оруженосцев, а значит, не можем быть допущены до поединков с настоящими рыцарями. Сестра недовольно сжала губы, но промолчала. А прямодушный Роллинг после короткой паузы добил ее фразой: - И это справедливо. - Сама знаю, - сердито огрызнулась девушка. И тут же вздернулась: - Ты сказал, что распорядитель может спросить. Но ведь может и не спросить? - Может, - кивнул Бент. – Но сьер Бонифер Батервелл обязательно спросит. - Почему? - Потому что Батервелл, - загадочно ответил Роллинг. По лицу девушки стало видно, что такой ответ заметно ухудшил ее и без того взвинченное настроение, и Роллинг поспешил объясниться. - Батервеллы раньше были лордами в этих краях. Но лорд Амроз стал одним из главных заговорщиков во втором восстании Блэкфайеров: именно в его замок собрались участники мятежа. - Свадьба и турнир в Белостенном замке! – громко воскликнула Лианна. – Тот самый, на который сьер Дункан Высокий приехал с оруженосцем Эггом! Бенджен тут же вспомнил историю, о которой говорила сестра. Жаль, что вспомнил после ее слов, а не раньше. - Именно! – подтвердил Роллинг. – Дом Батервеллов мог бы просто закончиться на этом, но Кровавый Ворон обошелся с лордом весьма милостиво. Бенджен хмыкнул. - Он тогда со всеми обошелся милостиво, уж очень позорно провалился тот заговор. - А кстати, как именно он с Батервелами обошелся? – спросила Лианна. – У Гильдейна об этом ничего не написано, я точно помню. - А у Гильдейна много чего не написано, - хмыкнул Роллинг. – Даже в «Хрониках», а уж в «Поучительных рассказах» и тем более. Про наш дом, например, у него ни слова нет. - А ведь и правда, - растерянно пробормотала Лианна. Бенджен знал, что сестра читала Гильдейна внимательно, и отнюдь не только написанные в общем-то для детей «Поучительные рассказы о рыцаре Дунке и его оруженосце Эгге», но и его знаменитые исторические труды, включая в том числе и знаменитые «Хроники правления Великого Дома Таргариенов». - А про второе восстание лучше всего читать мейстеров Римуса и Гона Риверса, - торопливо закончил Бент. Бен понял, что другу не хотелось, чтобы разговор перешел в обсуждение истории дома Роллингов. - Гона Риверса? Это который Грамматик? – уточнила Лия. - Он самый. - Я читала их обоих. Но сейчас не могу вспомнить. Помню только Гильдейна, что Кроворон разрушил Белостенный. - Как же, как же, - с ироничной улыбкой кивнул Бент и продекламировал. – «Я разрушу ваш замок до основания и присыплю солью ту землю, где он стоял. Лет через двадцать никто и не вспомнит о Белостенном. Старые дураки с молодыми бунтарями до сих пор совершают паломничества на Краснотравное поле и сажают цветы на месте гибели Деймона Блэкфайра — второго памятника черным драконам я создавать не намерен». - Это неправда? – спросил Бенджен. Когда сестра и друг начинали говорить об истории, он быстро начинал чувствовать себя очень неловко: Лианна читала об этом куда больше, чем он, а Бент, по мнению Бена, вообще имел полное право носить на шее медное кольцо на шнурке. - Ну, как понимаешь, я там рядом не стоял. Может быть, он что-то такое и сказал. Но поступил он иначе: отдал замок одному из своих верных присяжных рыцарей. Сейчас этот замок называется Пастушьим, и если бы мы поехали отсюда в столицу, то обязательно его увидели бы. - А кому он сейчас принадлежит? - Потомкам того присяжного рыцаря, дому Коухердов, ленных рыцарей лорда Уэнта. - А Батервеллы? – старалась узнать побольше Лия. - Они тогда еще по решению лорда-десницы превратились в ленных рыцарей с весьма скромным наделом и маленьким замком и стали вассалами владык Харренхолла. В то время это были еще Лостомы, а теперь Уэнты. Бенджен счел нужным вмешаться. - Это все, конечно, очень интересно, Бент, но при чем тут нынешний турнир и проверка тайного рыцаря? - О, Ледяная Бездна! – драматически простонала девушка, запрокинула голову и звонко хлопнула себя ладонью по лбу. В такие моменты мальчишка в чем-то даже понимал южных оруженосцев. Конечно, оттаскать Лиану за косы это очень плохая идея, но что-то делать с вредной девчонкой надо. К счастью, невозмутимый Роллинг все объяснил, не дав начаться перепалке. - Бенджен, но это же очевидно. Батервеллы чудом выкрутились из истории восстания Блекфайеров, но у Таргариенов память длинная. И то, что черные драконы уничтожены, не значит, что в Красном замке забыли, кто им служил. Если сьер Бонифер провинится перед королевским домом, то ему наверняка припомнят измену его предка. И тогда Батервеллы могут исчезнуть вообще. Поэтому он из кожи будет лезть, лишь бы только с турниром все было хорошо. - Понятно, почему лорд Уэнт сделал его распорядителем, - задумчиво произнес Бен. - Я тоже так думаю. Поступок, конечно, недобрый, но лорд не всегда может позволить себе проявлять доброту. С другой стороны, лорд Уолтер, несомненно, человек чести, и в случае если турнир пройдет достойно и без происшествий, он наверняка отблагодарит сьера Бонифера так, что тот останется очень доволен. - Мы не хотим устраивать недостойного происшествия, - печально произнесла Лианна. - Не хотим, - согласился Бент. – Но он об этом не знает. А если бы знал, то, думаю, он нам не поверил бы. - Не поверил бы, - согласилась девушка. – И пробовать не станем. Мы не можем доверять эту тайну незнакомому южанину, да еще из дома с таким прошлым. Она грустно и задумчиво замолчала, Бенджен воспользовался моментом, чтобы спросить о том, что его очень интересовало. - Бент, ты говорил, что есть две причины, почему план Лианны не сработает. С первой я все понял. А какая вторая? - Сьер Септан Блаунт, рыцарь Джоффри Вирса, - ответил юноша. – Он известный турнирный боец. Конечно, не из претендентов на победу в турнире, до того же Стального Ежа ему далеко, не говорю уж про королевских гвардейцев. Но нам с тобой до него так же далеко, как ему до них. Из десятка схваток с ним я в лучшем случае выиграю одну. А значит, наши шансы наказать его оруженосца совсем призрачные. А уж поражение тайного рыцаря, наоборот, только укрепит его в своей безнаказанности. - Да, на таких условиях лучше не ввязываться, - согласился младший Старк. Лианна молчала, опустив лицо вниз и закусив нижнюю губу. Казалось она ничего не замечает вокруг себя, и Бен уже стал опасаться, как бы она не прокусила себе ее до крови. Но вдруг девушка вскинулась, в серых глазах блеснули знакомые боевые огни. - Бент, я понимаю твои возражения. И согласна с тобой, нельзя реализовать мой план, не решив этих проблем. Но у нас есть еще время найти решение. И мы постараемся это сделать. А пока давайте готовиться. В конце концов, отказаться мы сможем в любой момент, а вот чтобы все сделать как должно, нужно время. Согласны со мной? Она с надеждой посмотрела на мальчишек. - Я согласен, - ответил Роллинг. - Конечно, согласен, - поддержал его Бенджен. Младший Старк не мог так легко отказаться от приключения, которое было так близко и так возможно.