Орден Насмешливого Чардрева

Длинные тонкие гибкие пальцы пробежали по струнам арфы, извлекая из них тихую задумчивую мелодию. Музыка была первой и самой глубокой страстью принца Рейгара Таргариена. А из инструментов он больше всего любил высокую арфу. Мама играла на такой, когда он еще лежал в колыбельке, а огромный мир был стиснут до размера детской комнаты. Людям свойственно забывать несмышленое детство, и Рейгар не был исключением. Себя в первый, да и второй год жизни он практически совсем не помнил. Но музыку… музыку он не забыл. Она наполняла его, она стала для малыша неотъемлемой частью существования и осталась такой для мальчика, юноши, мужчина. Принц не знал, сколько ему предстояло прожить на этом свете, но был уверен, что если он доживет до глубокой старости, то музыка все равно будет звучать в его душе и сердце. И верил, что не расстанется с ней и после смерти. Мальчишкой он несколько раз спрашивал септонов, звучит ли музыка в чертогах Семерых, Которые Единственный, и всякий раз получал невнятные ответы, вроде бы и подтверждающие, но в то же время ставившие подтверждение под большое сомнение. В конце концов, Рейгар понял, что септоны просто боятся ответственности сказать что-то такое, что может быть поставлено им в вину, послужить основанием для обвинения в недостатке веры, и перестал спрашивать. И только не так давно он решился снова задать этот вопрос – Корентину. Задал и внутренне сжался, потому что знал: септон-отшельник от ответа не уйдет. Но страшно было услышать то, что обрекло бы в мучительную обязанность выбора между чувством и верой. Выбора без выбора, потому что Рейгар знал: он не сможет верить в то, чего не чувствует, и не найдет покоя, чувствуя то, во что не должен верить. Корентин же в ответ на его вопрос только улыбнулся. - Музыка – это прекрасно, - ответил он. – Чудные звуки, которые позволяют говорить без слов. Людям и птицам, лесу и морю, всему, что сотворено под семью небесами. Музыка – это дар Семерых, великий, восхитительный дар. И разве могут быть лишены его те, кто своей жизнью здесь заслужил посмертное блаженство? Не сомневайтесь, принц, на Седьмом небе звучит музыка. Самая прекрасная музыка, которую можно только себе вообразить. И те, кто имеют склонность к такому искусству, могут изменять божественные мелодии, добиваясь все большего совершенства. - В этот трудно поверить, - ответил Рейгар. - Напротив, - ответил отшельник. – В это очень легко поверить, потому что иначе просто не может быть. Блаженство это не безделье, потому что безделье не может быть блаженством. Блажен лишь труд. Вольный труд, тот что наполняет душу светом во имя высшего идеала. И музыкант, душа которого так трудится над мелодией, угоден Семерым не меньше, чем скромный огородник вроде меня, что гнется над грядками с потатами и земляными дынями. А кроме того, все последние годы арфа была самым надежным укрытием для его тайных замыслов. Рейгар настойчиво создавал себе образ погруженного в музыку меланхолика, далекого мыслями от настоящей жизни и реальности Семи Королевств. Отец подозревал его, но верил образу и впадал в неистовый гнев от того, что его «никчемный наследник не способен даже стать настоящим заговорщиком». Варис следил за ним, но без интереса и старания, давно решив для себя, что кронпринц безвольный мечтатель и станет марионеткой для любого, кто возьмется за водящие нити. Тайвин планировал посадить его на Железный трон, рассчитывая потом самостоятельно управлять страной из его тени. Аррен и стоящие за ним лорды Великих домов искали с ним союза, но и они, без сомнения, видели в нем лишь менестреля в теле наследника и рассчитывали навязать ему свою волю. А уж что шептали о нем в народе, Рейгар отлично знал благодаря Сивому Флоризелю. Добрый принц, никчемный в своей доброте. «Король сжигает людей, а он играет на арфе. Королева кричит от боли, а он играет на арфе. Страна сходит с ума, а он играет на арфе.» Они были правы, все эти люди, из которых гнет тяжкой жизни выдавливал эти полные горечи слова. Слова, за которые, если они становились достоянием королевского правосудия, счастливчикам всего лишь вырывали раскаленными клещами язык и отправляли на Стену. Многим такого счастья не доставалась, Мертвый Клюв обрекал их на смертную казнь через сожжение. Они были правы, но они были неправы. За музыкой, за чудными звуками арфы, принц Рейгар Таргариен не прятался от их боли. Он прятал за ними свое желание им помочь. И теперь, когда до исполнения этого желания оставалось совсем немного времени, нужно было быть особенно осторожным. Играй, арфа! И пусть твоя чарующая мелодия окружит и спрячет тайные мысли. Пой, менестрель! Если ты хочешь, чтобы в людях стало меньше боли, никто не должен знать про твою боль. Открылась дверь, и в комнату вошел слуга в желтом с черными полосами камзоле. Это были цвета дома Уэнтов, и сам слуга был человеком Уэнтов. Рейгар еще не успел даже запомнить его имени, слишком много новых лиц и имен промелькнуло перед ним за те неполных три часа, которые прошли с момента приезда королевского кортежа в Харренхолл. С собой в путешествие принц взял всего лишь пять человек слуг, разумеется, не считая верных оруженосцев. Этого было вполне достаточно в пути, но слишком мало, чтобы обеспечить повседневный комфорт в замке, тем более в чужом. Но гостеприимные хозяева это предвидели и обо всем позаботились. Кронпринц успел за это время освежиться с дороги, большой мыльный чан лорд Уэнт распорядился принести прямо в его покои, перекусить фруктами, сыром, холодным мясом и соленой форелью и присесть за арфу, и все это произошло благодаря быстрой и слаженной работе многочисленных слуг и служанок Харрренхолла. Они, разумеется, старались как можно меньше привлекать внимание высокого гостя, за исключением поставленного главным над ними личным стюардом принца Тома-Томмена. И хотя Рейгар всегда был внимателен к тем, обеспечивает ему уют, пока что никого кроме этого важного, но умного и расторопного Томмена запомнить не успел. - Ваше высочество, - неуверенно произнес слуга. – Простите, что я осмелился вас побеспокоить… - Прощаю, - кивнул Рейгар. – Надеюсь, что у тебя для этого нашлась серьезная причина. - Лорд Квеллон Грейджой с сыном просит вас принять его, ваша светлость. - Лорд Квеллон? С сыном? Принять? Сейчас? – удивленно уставился на слугу кронпринц. Тот неловко повел шеей, словно ему жал ворот. - Да, ваша светлость. Лорд Квеллон с сыном и охранником стоит у дверей. Ваш оруженосец, сьер Майлс, отказывается пропускать их в покои. Рейгар слабо улыбнулся. Майлс Мутон был беззаветно предан и отчаянно смел. Не всякий решится спорить с Железным гигантом, даже будучи оруженосцем наследника престола. - Скажи ему, пусть лорд Квеллон и его сын пройдут в кабинет. Охранник пусть остается в коридоре. И принеси туда пару кубков вина. - Слушаюсь, ваше высочество. - Ступай! Принц подтвердил свою команду небрежным движением кисти, слуга поспешил покинуть комнату, явно довольный тем, что счастливо избежал гнева дракона. - Экспромты удаются, если они хорошо подготовлены, - тихо пробормотал вслед ему кронпринц, когда дверь была надежно закрыта. Лорд Людегер Уэнт сообщал, что говорить с принцем будет лорд Джон Аррен, и говорить он будет, помимо Долины, от имени Старков, Баратеонов, Талли и Грейджоев. Причем все это было прямо сказано самим лордом Джоном Арреном, сомневаться в словах которого не было ни малейшего повода. До этой минуты не было. А сейчас стройная законченная картина на глазах распадалась в мельтешащий хаос. В товарищах согласья нет? Сын Морского Ветра хочет сыграть свою партию за спиной у Мудрого Сокола? И настолько уверен в себе, что и вправду считает, что у него получится? Может быть, он знает что-то такое, что дает ему уверенность в успехе? Но что он может знать? А может не один он? Может, все лорды, которые якобы стоят за Арреном, на самом деле стоят каждый за себя? А знает ли об этом сам Хранитель Востока? Догадывается, хотя бы? Вопросы, вопросы, вопросы… Рейгар наклонил вниз голову и потер ладонями виски. Проклятье Валирии… Хаос – это провал, говорят одни. Хаос – это лестница наверх, говорят другие. Все они ошибаются. Точнее все правы и ошибаются одновременно. Потому что хаос и то, и другое сразу. Провал в бездонную глубину и лестница в заоблачную высь над ним. Нет ничего хуже для того, кто привык действовать по четкому плану, чем погрузиться в хаос. Но и не сделать этого невозможно. Потому что хаос - это сама жизнь, ведь жизнь - это поистине хаос. И избегать его, когда жизнь требует идти навстречу, значит отказываться от самой жизни, перестать жить. А перестать жить намного страшнее, чем умереть. Резким пружинистым движением Рейгар поднялся на ноги и направился в кабинет, где его уже дожидались двое: пожилой мужчина и мальчишка. Лорд Квеллон Грейджой и один из его младших сыновей, Урригон. При появлении кронцпринца они почтительно склонили головы. - Ваше высочество… - Лорд Квеллон. Неожиданный визит. Я полагал, мы увидимся только на пиру, который лорд Уолтер дает вечером в честь прибытия моего венценосного отца. - Несомненно, мы будем на этом пиру, - железнорожденный кивнул крупной головой, покрытой шапкой густых волос, в которой на тройку иссиня-черных приходилась пара снежно-седых. – Но пиры существуют для того, чтобы пить и веселиться, а не решать важные вопросы. Неправда в его словах была слишком уж явной. Не так уж и часто лорд может позволить себе пир исключительно ради выпивки и веселья. Как правило, наоборот, их затевают за тем, чтобы поговорить о важных делах. И сын Морского Ветра, много лет твердой рукой управляющий Железными островами, не знать этого, конечно, не мог. - Садитесь, милорд, - Рейгар привычно изобразил любезную улыбку и указал рукой на кресло возле камина. Сам он опустился в соседнее. - Благодарю, ваше высочество, - Лорд-Жнец сел в предложенное кресло. Урригон остался стоять, только переступил так, чтобы быть рядом с отцом, по правую руку. - Значит, у вас ко мне важный вопрос? - Точнее, у меня не вопрос, а просьба. Две просьбы. И обе они очень важны для меня. Рейгар изобразил любезно-глупую улыбку. - Я заинтригован и внимательно слушаю вас, лорд Квеллон. А хотите, начнем с того, что выпьем перед разговором немного вина? Он кивнул на маленький столик, куда расторопные слуги уже успели поставить два наполненных серебряных кубка. И фраза была намеренно построена так, что у железянина не было времени начать разговор, не ответив на вопрос кронпринца. - Если позволите, ваше высочество, то я обойдусь без вина. Признаться, я вообще не любитель вин. Мне больше по душе эль. Покрепче. - Боюсь, что никто из лордов Великих домов ваших вкусов не разделит. Даже Старки. И, признаюсь вам, я понятия не имею, как у лорда Уэнта с крепким элем. Поэтому, обойдемся без вина и пива. Итак, я слушаю вас милорд. Бессмысленная болтовня нужна была Рейгару чтобы под ее прикрытием собраться, слиться с маской недалекого принца, очень далекого от настоящих знаний о том мире, в котором ему выпало жить. - Позвольте сперва спросить, ваше высочество? - если Грейджой и был раздражен нарочито легкомысленным поведением Рейгара, то внешне это никак не проявлялось: ни в выражении лица, ни в голосе. Вот мальчишка нервно покусывал губы, видно было, что волновался. А его отец был спокоен и ровен. - Конечно, лорд Квеллон. Что вам угодно узнать? - Я слышал, что ваши оруженосцы стали рыцарями и выше высочество подыскивает себе новых оруженосцев. Правда ли это? Рейгар нарочито вяло и неопределенно повел рукой. Грейджой обязательно заметит это и сделает выводы. Железнорожденным всегда было присуще особое чутье на любое проявление человеческой слабости, как охотничьей собаке на запах дичи. - Почти правда, милорд. Мои оруженосцы и впрямь выросли. Сьер Майлс… Вы его знаете, это он не пускал вас в мои покои без моего приказа. - Верный страж, - оценил Сын Морского Ветра, снова не дав себе воли показать свое недовольство, которое он наверняка испытывал. - Я не оговорился, назвав его сьером. Он уже посвящен в рыцари. Ричард Лонмаут пока что не прошел посвящения, но это произойдет по окончании турнира. И после этого мне и впрямь потребуются новые оруженосцы. - И вы еще не выбрали, кто ими станет? - Я подумаю об этом завтра, - пообещал Рейгар, тщательно выверяя дозу идиотской любезности. Грейджой не должен почувствовать себя оскорбленным. Грейджой не должен увидеть в нем достойную фигуру, с которой можно можно успешно сыграть за спиной лорда Джона Аррена. - В таком случае, я прошу вас, ваше высочество, взять в оруженосцы моего сына Урригона. Сказать, что Рейгар был удивлен, было ничего не сказать. Только чрезвычайным усилием воли он не позволил изумлению затопить свой разум и торопливо пытался понять, что кроется за таким предложением. А внешне кронпринц позволил себе полную искренность, то есть совершенное недоумение. - Вашего сына? Лорд Квеллон, я удивлен. Это очень необычное предложение. На Железных островах рыцарство не в чести. - Я не прошу посвящать его в рыцари, я прошу взять его в оруженосцы. - То есть, вы хотите отдать его на воспитание в Красный замок? - В некотором роде да. Но для людей он должен считаться именно оруженосцем, а не воспитанником. У них совсем разный статус. - Ах, вот как? Рейгар резко посерьезнел. - Лорд Квеллон, если таково ваше намерение… Вы должны знать: оруженосец принца Рейгара Таргариена это не юный бездельник в красивом дублете. Ему придется многому учиться и много работать. Готов ли ваш сын к такой суровой жизни вдали от родного дома? - Я не… - резко вздернулся мальчишка и сразу смолк. Раньше, чем его отец успел повернуться в его сторону и пронзить его гневным взглядом. - Простите, ваше высочество, я позабочусь о том, чтобы Урригон получил наказание за то, что заговорил без моего разрешения, - пообещал Сын Морского Ветра. - Я бы хотел узнать, что он хотел сказать, - произнес принц. – Но правду. Только правду и полную правду. Мальчишка повернулся и посмотрел на отца. - Кошку на борт кинул, за собой засов задвинул, - констатировал лорд Квеллон. – Теперь уже говори. Все как есть! - Я не мягкотелый лорденыш! – с отчетливой дерзостью в звонком голосе заявил Урригон. – Я знаю, что такое труд и учеба. Как смоляная обезьянка я ходил до Дощатого городка. А как юньга к Стылому берегу. - К Стылому берегу? Ого! – оценил Рейгар. – И что вы там делали? - Промышляли тюленей и зубоходов, - не задумываясь ни на мгновение ответил мальчишка. - Одичалых не встретили? – на всякий случай спросил принц. - Они напали на наш лагерь ночью, думая застать нас врасплох. - И как? Мальчишка скорчил презрительную рожицу и пренебрежительно фыркнул. - Те, кто остались в живых и могли бежать, бежали. - И скольких же ты убил? – спросил Рейгар, чтобы слегка приземлить его самомнение. И Урригон действительно смутился: - Одного. Второго я только ранил. Может, и смертельно, но Коттер Сизый Нос добил его, когда он был еще живым. - И когда это было? - В прошлом году, в третьей кварте. - А сколько тебе годов? - Одиннадцать. Тогда было десять. - Значит, ты в десять годов убил первого своего врага? - Нет, - энергично мотнул головой мальчишка. – Второго. Первого в девять. - Как это произошло? - Они напали на наш корабль. Взяли на абордаж. Я метнул топор и раскроил ему череп. Вот и все. - Они это кто? Урригон пожал плечами. - Какая разница? Они все мертвы, зачем теперь вспоминать прошлое? - А что ты вообще чувствуешь? Большинство твоих ровесников и близко не знают, что такое убить человека, а ты убил уже двоих. Ты гордишься этим? - А чем тут гордиться? Отнять жизнь в бою так же легко, как и потерять ее. Меня просто не принимали в расчет, потому что я мал годами, но это скоро пройдет. - Ты хочешь стать рыцарем? Вот теперь мальчишка ответил не сразу, а после долгой паузы. - Я должен ответить честно? - Да! – жестко приказал Рейгар. - Тогда мой ответ – нет. Я хочу стать капитаном и доплыть до неведомой земли к западу от Одинокого Светоча. Или до Моссовии, если неведомой земли там нет. - До Моссовии на востоке, - осторожно поправил Рейгар. - На западе, - упрямо ответил Урри. – Планетос это большой шар. Если плыть на запад, то приплывешь на побережье Моссовии, если только неведомая земля не преградит тебе путь. - Откуда ты это знаешь? - Так говорит мейстер Арнери. Слова мальчишки звучали почти благоговейно, насколько способен был на такое чувство железнорожденный. - Видишь ли, Урригон, это всего лишь предположение. Некоторые мейстеры его придерживаются, другие же считают его ложным. - Си эста мейстере Арнерион мнено сик, тунк эст ректра гипотетези (1), - парировал юный Грейджой. - Тунк хаек эст ректра гипотетези (2), - рефлекторно поправил Рейгар и только после этого удивился. – Не ожидал, что тебе знаком высокий валирийский. - Раз уж я держу в замке мейстера, он должен отрабатывать свой стол, - хмыкнул лорд Квеллон. Рейгар не поверил. Слишком уж это было нарочито. Принц не мог отделаться от впечатления, что они оба с Сыном Морского Ветра играют в одну и ту же игру. Один изображает из себя принца-бездельника, второй глупого и дикого пирата. А вот Урригон не играл, он говорил то, что думал, и не слишком думал, что говорил. Но у Рейгара горячая честность юного железнорожденного вызывала живейшую симпатию. И еще вспомнилась брошенная походя сьером Освеллом Уэнтом фраза: «Мальчишка и вполовину таких глупостей натворить не может, как взрослый. Я, во всяком случае, точно не мог.» Дерзкая искренность Урригона Грейджоя по дворцовым меркам была глупостью. Но Рейгар определенно поменял бы мудрость многих придворных сановников на такую глупость. - Только позвольте сказать, ваше высочество, наш народ и без серых людей давно был убежден, что Планетос это шар. Вот только плыть через открытое море задача тяжелая даже для нас. Пытались многие, немногие вернулись. И те только потому, что вовремя повернули назад, - добавил властелин Железных островов. - Я бы хотел поговорить об этом с вами, лорд Квеллон, но не сейчас. - В любое удобное для вас время, ваше высочество. - Отлично. А пока скажи, Урригон, если ты не хочешь быть рыцарем, зачем тебе становиться оруженосцем? - Так угодно моему лорду-отцу. - Это я понял. Но что в этом для самого тебя? - А для меня достаточно того, что такова его воля. - Выходит, ты что-то вроде джоновой кобылы… - задумчиво протянул кронпринц. - Вроде кого? Глаза у мальчишки стали круглыми, рот приоткрылся кружком и даже скуластое вытянутое лицо и то округлилось. - На джоновой кобыле ездить может только Джон. Больше она никому на себя сесть не позволит, - пояснил Рейгар мальчику шутку, которая была в ходу в Королевских землях, но до Железных островов, очевидно, не дошла. И тут совершенно неожиданно разразился смехом Железный гигант. Таким искренним, словно был он вовсе не главой Великого дома и Лордом-Жнецом Пайка, а простым воякой, годов на двадцать, а то и на все тридцать помоложе, чем ему было сейчас. Да еще и по ляжкам себя прихлопнул от восторга. Урригон смотрел на отца с улыбкой, Рейгар с веселым удивлением. А лорд Квеллон, отсмеявшись, произнес: - Прошу простить меня, ваше высочество, за такое неподобающее поведение, но до чего ж точно сказано. Урри и впрямь тот еще упрямец, но меня он слушает беспрекословно. И вас будет слушать точно так же. - Потому что вы ему приказали. - Да, потому что я ему приказал, - кивнул владыка железнорожденных. В глазах Рейгара это было отнюдь не достоинством. Майлс Мутон и Ричард Лонмаут были готовы выполнить его приказы потому, что безоглядно верили своему рыцарю, а отнюдь не из почтения к своим родителям. И он привык доверять своим оруженосцам, а как можно доверять человеку, который и не скрывает, что его верность принадлежит совсем не тебе? Разумно было бы отказаться, под каким-нибудь достойным и подходящим поводом, и Рейгар так бы и сделал, но на прямо противоположное решение его натолкнуло то почтение, с которым Урригон отозвался о мейстере Арнери. Несомненно, мальчишка очень уважал этого человека, и, также несомненно, совсем не потому, что от него потребовал это лорд-отец. А если принять во внимание, что по отношению к мейстерам на Железных островах безоговорочно господствовало презрительно-неприязненное отношение, то единственное разумное объяснение, которое приходило в голову кронпринцу, заключалось в том, что мейстер добился этого уважения своими знаниями и поведением. В некотором смысле это был вызов, и Рейгару захотелось его принять. В конце концов, если окажется, что Урригон не поддается должному воспитанию, то всегда можно отправить его обратно на Пайк. Но попытаться стоило. - А разве у вас не так? Разве мальчишек отдают на воспитание не потому, что так угодно их лордам-отцам. - У нас благородные мальчики мечтают о том, чтобы стать рыцарями. - Ну да. Мечтают. До первого приказа вычистить рыцарского коня, - хмыкнул Железный гигант. – Вот тут они осознают, что попали не в сказку. - Неужели и вам это знакомо? – удивился принц. - Утонувший бог меня миловал, никогда не возился с лошадьми. Но лорд Джон Аррен как-то рассказывал про день, когда он понял, что значит быть оруженосцем. И клялся, что не забудет этого дня, даже если впадет в старческое слабоумие. - Я его понимаю, - задумчиво протянул Рейгар. – Кстати, Урригон, а ты когда-нибудь чистил коня? - Ни разу не пробовал, сьер, но думаю, что это не труднее, чем вымыть палубу, - ответил мальчишка. Будь в комнате Эйгон Невероятный, он, наверное, призадумался бы, не пытается ли железнорожденный мальчишка насмешливо изобразить его самого, такого, каким он остался навеки на страницах книги мейстера Гильдейна. - Труднее: палуба не живая. Но мне нравится твой настрой. Лорд Квеллон, вы очень умно выбрали время для того, чтобы обратиться со своей просьбой, и я ее выполню. Я беру вашего сына к себе оруженосцем. Урригон, завтра в час соловья найдешь моего старого оруженосца Ричарда Лонмаута и будешь делать то, что он скажет. Понятно? - Понятно, сьер. Непонятно только, где мне его найти. - Спроси у сьера Майлса, который охраняет вход в мои покои. Ах да… Лорд Квеллон, вы же пришли, чтобы обратиться ко мне с двумя просьбами. Одну мы обсудили. А в чем вторая? - Ваше высочество, как раз в коридоре перед входом в ваши покои остался… Лорд-Жнец на мгновение прервался, подбирая подходящее слово. - Ваш слуга-охранник, - подсказал Рейгар. - Нет. Он не совсем охранник и совсем не слуга. Это лорд-капитан Хото Харлоу. - Лорд Харлоу? Мне не доложили, что он лорд. Досадно. Неловко получилось, если бы я знал, что он лорд, то не заставил вот просто так стоять у дверей. - Он племянник лорда-капитана Альвина, главы дома Харлоу. И сын лорда-капитана Харраса Харлоу, нынешнего владетеля Башни Мерцания. Но это не так важно. - Вот как? – изогнул бровь принц. – А что же тогда важно? - Каким бы ни было его положение среди родни, он все равно принадлежит к древнему благородному дому, который пользуется большим влиянием и уважением на Железных островах. Рейгар легонько кивнул, ожидая продолжения. - Я прошу ваше высочество взять его к себе на службу. Он достаточно благороден, чтобы иметь честь служить наследнику Железного трона. - Каждый человек в Семи королевствах так или иначе служит Железному трону, если он не бунтовщик, - ответил Рейгар. – Разница в том, как именно они служат. Вы хотите, чтобы я взял лорда Хото к себе на службу? В качестве кого? Как я понимаю, из возраста оруженосцев он уже вырос. Озорной Урригон сдавленно хихикнул, что полностью утвердило кронпринца в правильности его предположения: очевидно мальчик представил себе лорда Хото оруженосцем и не смог полностью сдержать смеха. - Трудно сказать, ваше высочество, - не стал прятаться за тканью красивых словес лорд Квеллон. – В оруженосцы он и впрямь не годится, слишком взрослый. Но парень он дельный. Не знаю, куда сможет определить его ваше высочество, но уверен, что он справится. В Пайке он был у меня вроде младшего мастера над оружием, обучал Урри и других мальчишек владеть мечом. - Ну, в Красном замке ему такое место точно не светит, - без раздумий произнес Рейгар. – Там собраны лучшие мечники Семи королевств, а Железные острова, не в укор им будет сказано, мастерами меча никогда не славились. - Это верно, - согласился Сын Морского Ветра. А вот его сын не согласился: - Мастера могут появиться где угодно, сьер, - обратился он с почтительным видом и дерзким голосом к своему рыцарю. – Сьер Дункан Высокий поднялся с Блошиного Дна, но все говорят о нем, как о великом воине. Отчего же не может стать таким лорд Харлоу? Рейгару сейчас совершенно не хотелось спорить с упрямым мальчишкой. - Вполне возможно, что лорд Харлоу великий воин, - произнес он примирительно. – Но это не значит, что он хороший мечник. Нельзя просто взять меч и начать умело им сражаться. Этому надо учиться, учиться долгие годы и у хороших учителей. Я верю, что для Железных островов он большой мастер, но здесь, на континенте… - Вы не видели его в деле, сьер, - продолжал стоять на своем юный кракен. - Тебе так не хочется расставаться с бывшим наставником? – не удержался от легкой подколки принц. - Не в этом дело! – горячо возразил Урри, но тут же поправился. – То есть и в этом тоже, сьер. Да, мне хотелось бы, чтобы лорд-капитан Харлоу был рядом, но я прошу за него не поэтому, а потому что вы не представляете себе, какой он хороший воин. Краем глаза Рейгар заметил, что Лорд-Жнец Пайка одобрительно кивнул. Совсем легонько, едва уловимым движением, но от внимательного взгляда это не укрылось. Принц вспомнил рассказы о том, как железнорожденные учат своих детей плавать: просто выкидывают за борт лодки на глубине, но неподалеку от мелководья. И сразу отводят лодку в сторону: плыви или тони. Очевидно, и сейчас лорд Квеллон обучал сына подобным образом. Урригон, надо признать, выгребал. Рейгар уже понимал, что просто так этого Харлоу прочь не отправит. Хотя и брать его на службу все-таки не собирался, просто не видел, чем он может в ближайшее время пригодиться. Годов через семь или хотя бы пять – возможно. Но не сейчас. Но проявить внимание и уважение к лорду Хото было необходимо. Однако уступать железнорожденным Рейгар не торопился. - Я услышал твои слова, Урригон. Лорд Квеллон, а вы что скажете? - Я скажу, что в мечниках не слишком разбираюсь. Всегда рубил их секирой, не разбираясь, хороший он там или плохой. Однако я видел, как Хото выходил с мечом против секиры и скажу честно: быстро я с ним не справлюсь. Придется биться всерьез. - Весомая рекомендация. Что ж, раз так, то я проверю лорд-капитана Харлоу в деле, каков он мечник. Прямо сейчас. Принц позвонил в серебряный колокольчик, в комнату немедленно вошел никто иной, как Том-Томмен. - Ваше высочество! - Тебя-то мне и нужно, Томмен! Слуга повторно поклонился. - Сейчас же пошли за моим оруженосцем, Ричардом Лонмаутом. Пусть живо идет на ту площадку, что лорд Уолтер выделил для тренировки королевским гвардейцам. - Слушаюсь, ваше высочество. Небрежным жестом отпустив стюарда, Рейгар поднялся с кресла и повторил: - Ну что же, посмотрим, каков ваш мечник в деле. Черные глаза новоиспеченного оруженосца блестели, как арборские альверилы (3). - Вы назначите лорду Хото соперника из Белых плащей, сьер? - Нет, этого я делать не стану, - покачал головой принц. – Я сам проверю его умение. Полагаю, я достаточно хорошо владею мечом, чтобы оценить его мастерство. Мальчишка не ответил, но его отец все же посчитал нужным прийти на помощь сыну. - Слухи о ваших воинских способностях дошли до Железных островов, ваше высочество. Нет сомнений, что вы сможете дать справедливую оценку умениям лорда-капитана Харлоу. - В таком случае, не будем терять зря время. Рейгар первым пошел к двери, железнорожденные последовали за ним. Принц решил не надевать плаща. Хоть весна последнее время вела себя робко и нерешительно настолько, что мейстеры в свою очередь никак не решались разослать по городам и замкам белых воронов, но площадка, на которую он направлялся, находилась совсем рядом с Королевским Костром, и принц не рисковал замерзнуть прежде, чем начнется поединок. У дверей своих покоев Рейгар обратился сначала к своему верному сьеру Мутону. - Майлс, сменись и отдохни. Я прогуляюсь до тренировочной площадки и проведу там, наверное, не меньше часа. Тебе уж точно нет нужды охранять пустые комнаты. А затем он развернулся к железнорожденному, вид которого принца изрядно удивил. Во-первых, лорд-капитан Хото Харлоу был молод, точнее слишком молод. Рейгар ожидал увидеть свирепого мужчину на исходе третьего десятка годов, а перед ним стоял еще не заматеревший юноша, по виду не только не отпраздновавший своего двадцатигодия, но и не успевший задуматься о том, как будет его праздновать: слишком рано ему было размышлять о столь отдаленном во времени событии. Во-вторых, фигура мечника с Железных островов показалась Рейгару какой-то странноватой, вроде как скособоченной. Это было непонятно, и интуиция предупреждала, что тут что-то не так. А своей интуиции принц привык доверять. - Лорд-капитан Хото Харлоу? Юноша почтительно склонил голову, кронпринц подметил, что его прямые волосы были темно-коричневого цвета. Почти черного, но все же светлей, чем у Грейджоев. «Видимо, из Харлоу Харлоу. Во всяком случае, Лорд-Жнец мне не своего бастарда пытается впихнуть», - подумал Рейгар, хотя такой обман был бы со стороны Железного гиганта уж слишком большой и непристойной глупостью. - Ваше высочество! - Лорд Квеллон сказал мне, что вы хотели бы поступить ко мне на службу. - Это было бы для меня огромной честью. - И что вы хороший капитан, - не моргнув глазом солгал Рейгар. Сын Морского ветра не сказал ни слова о достоинствах лорда Хото как моряка, но тому неоткуда было об этом знать. Лорд-Жнец Пайка не снизойдет до того, чтобы показывать знаки из-за спины кронпринца, да и Рейгар мог по глазам определить, куда смотрит железнорожденный. Он смотрел прямо на своего собеседника. - Лорд Квеллон очень добр и щедр ко мне, ваше высочество, - ответил юноша. – Как капитан, я водил корабли лишь на промысел, в Сигард и Ланниспорт. В мои годы это не заслуга. Пока что я лучший навигатор, чем капитан. - Навигатор? – с интересом переспросил принц. - Я трижды ходил в этом звании к Одинокому Светочу и все три раза выводил судно точно на него. За спиной кронпринца прозвучало сдавленное: - Любить ту каракатицу... Лорд Квеллон смог высказаться тихо и заменить самое грубое слово, но совсем промолчать оказалось выше его сил. Рейгар предпочел «не услышать». Реакция властелина Железных островов, конечно, его очень заинтересовала, но внимание к ней можно было и отложить. Кто пытается схватить сразу и все, рискует остаться вообще с пустыми руками. А принцу хотелось окончательно закрыть вопрос с боевыми навыками кандидата в свою личную свиту. - А еще лорд Квеллон сказал, что вы мастер меча и давали уроки его сыновьям. - Это правда, ваше высочество. - Я понимаю, что ваши успехи в труде навигатора велики, но не обладаю достаточными знаниями, чтобы оценить, насколько. А вот понять ваши способности как мечника мне намного легче. Вы готовы показать их прямо сейчас? - Готов, ваше высочество. - В таком случае, идемте на тренировочную площадку. Теперь позади Рейгара шли уже трое железнорожденных. Шли молча: этот народ славился своим немногословием, принц же не хотел досаждать им праздной болтовней и пока что не мог ничего сказать по существу. Так в молчании они и дошли до тренировочной площадки, благо она была совсем рядом с башней. Жизнь на ней била ключом: сьер Освелл Уэнт под наблюдением Лорда-командующего давал урок лорду Джейме Ланнистеру, а у края сьер Джейме Андерлив тренировал пятерку стражников работе копьями в строю. О том, что в этом случае хорошая пехота вполне способна противостоять удару средненькой конницы, было известно всем. Мало кто знал, что именно нужно делать, чтобы пехота стала хорошей. Но Белый Бык такими знаниями обладал, а сьер Джейме впитывал его указания с жадностью добротной губки, чтобы потом применять их на благо Королевской гвардии… и своего настоящего господина. Но сейчас от него требовалось быть всего лишь мастер-сержантом, что он и сделал, подав при приближении кронпринца подобающие команды: - Парадный порядок! Замри! И сам замер рядом с ними, застывшими строем с приставленными к ноге копьями в руках, старательно изображая лихой и недалекий вид, который больше всего хотелось зреть на лицах своих охранников королю Эйрису. Рейгар же, в свою очередь поддерживая игру, небрежно махнул им рукой и негромко сказал: - Продолжайте, продолжайте… Его целью сейчас был Лорд-командующий Королевской гвардией сьер Герольд Хайтауэр по прозвищу Белый Бык. Тот издалека заметил принца и при его приближении почтительно склонил крупную голову, покрытую густым и жестким на вид ежиком коротких седых волос. - Ваше высочество! - Сьер Герольд. Я хочу испытать в бою этого молодого воина. Он слегка кивнул назад, туда где должен был стоять Харлоу. - Прошу вас быть арбитром. - Как вам угодно, ваше высочество, - ответил старый рыцарь. – Но сделает ли вам честь бой с калекой? Рейгар удивленно моргнул, но прежде чем он успел что-то сказать или сделать, командующему ответил сам Хото Харлоу. - С вашего позволения, сьер Герольд, мой горб это уродство, но не увечье. Рейгар обернулся и убедился, что его первое впечатление было не обманчивым, просто он позволил себе не придать ему значения. Правое плечо железнорожденного было слегка выше левого, а фигура немного скособочена, как всегда бывает, когда спину человека угнетает горб. - Я не хотел обидеть вас, сьер. - Я не рыцарь, я лорд-капитан Хото Харлоу. И я не обижен на ваши слова, сьер Герольд. Я горбат от рождения, но это не значит, что я не могу быть хорошим воином. Хайтауэр тяжело вздохнул. - Вы твердо уверены, лорд Хото? – на всякий случай еще раз переспросил Рейгар. - Я уверен, ваше высочество, - без колебаний ответил горбун. Принц вздохнул. - В таком случае, надевайте снаряжение и берите меч. И, подавая пример, сам направился к стоящим у края площадки стойкам. - Я должен помочь вам облачиться, сьер? – спросил сзади Урригон. - Давай, попробуй, - согласился Рейгар. Ричарда не было видно, очевидно, он воспользовался разрешением своего рыцаря побродить по Харренхоллу и познакомиться с замком, и убрел куда-то далеко, где его было не достать посланцам Тома-Томмена. Так пусть мальчишка попробует, пусть привыкает. Главное было не сорваться, если Урри начнет делать что-то не так. А опасность такая была, Рейгар мог сорваться: его раздражало происходящее, потому что принц его не понимал. Да, лорд-капитан Харлоу не был калекой. Но все равно его движения не могли быть полноценно свободными, что неизбежно делало его слабым бойцом. И сейчас, в тренировочном поединке, это должно было со всей очевидностью проявиться. Так куда он лезет? И почему с этим согласен лорд Квеллон, ведь позорное поражение лорда Хото посадит пятно и на его репутации? И вообще почему он взял с собой в Харренхолл горбуна, ведь на Железных островах к физическим уродствам относятся намного злее, чем на континенте. Если лорд Тайвин Ланнистер просто ненавидит сына-карлика, то отец лорда Хото вроде как должен был либо убить горбатого ребенка, либо хоть спрятать его в дальних комнатах замка и запретить выходить на свет. Однако, не спрятал и не запретил. Принц Рейгар Таргариен любил неожиданные загадки, но сейчас было на редкость не подходящее для них время. А лорд Харлоу спокойно снял плащ, надел акетон, подшлемник, шлем и начал перебирать затупленные тренировочные мечи. Рейгар видел, что железянин знает, что делает, и это еще больше усугубляло непонимание происходящего. На таком фоне даже вполне четкие и отработанные движения нового оруженосца отходили на второй план, хотя стоило бы поразмыслить о том, где и когда юный Урригон Грейджой научился помогать взрослому воину надевать тренировочное рыцарское облачение. - Вы готовы, милорды? – спросил Белый Бык. Сьер Освелл прервал занятие, теперь он и Джейме стояли рядом с Лордом-командующим, чуть позади него. Лорд Квеллон Грейджой занял место за пирамидками, туда же отошел и Урри, выполнивший свои обязанности оруженосца. - Готов, сьер Герольд, - ответил железнорожденный, крутанув в кисти подобранный меч. Умело крутанув. - И я готов, - произнес принц. - Прошу на середину. Рейгар до последнего пытался подметить хоть какие-то признаки неуверенности в поведении Харлоу, но так их и не увидел. Лорд-капитан был спокоен и сосредоточен, он явно знал, что и зачем делает. - До трех побед, - огласил традиционное для таких поединков условие Хайтауэр и скомандовал: - Начинайте! Принц здраво расценивал свои воинские умения. В семерку лучших поединщиков королевства он не входил. В пару декад входил наверняка. Лорд Хото Харлоу не должен был быть равным ему соперником. Он просто не мог быть таким сразу из-за места своего рождения, возможностей обучения и физического состояния. И если из каких-то неведомых соображений железянин пытался сделать вид, что это не так, было правильнее не подыгрывать ему в этой игре, а сразу поставить перед реальностью. Поэтому Рейгар сразу бросился в атаку, уверенный, что если не первый его удар, то второй достигнет цели. В крайнем случае третий. Но ни второй, ни третий, ни четвертый, ни даже пятый и шестой цели не достигли. А потом кронпринц ощутил плотный удар по животу. - Лорд Хото Харлоу, - громко объявил сьер Герольд. И вбитая годами тренировок привычка заставила принца остановиться. Только после этого он осознал, что первую схватку он проиграл. Рейгар даже тряхнул головой, чтобы отогнать наваждение, но это было не наваждение: он действительно не смог достать лорда Хото и пропустил его удар. - Готовы? Движения клинков показали положительный ответ на вопрос арбитра. - Продолжайте! Рейгар снова пошел в атаку, но теперь это был уже совсем другой Рейгар. В голове принца словно проснулся хладнокровный наблюдатель, бесстрастно фиксирующий каждое движение, свое и чужое. Удар сверху, уклонение, удар сбоку по кругу, отступил, вперед с замахом и снова сверху, шаг навстречу, перехват удара на самом начале, пока клинок не успел еще набрать скорости. А силы горбуну не занимать. Принц изо всех сил давил своим клинком на клинок соперника отклоняя его вниз. Харлоу поддавался, но медленно, очень медленно. А потом вдруг силы его иссякли, меч рухнул, упершись концом в снег. Рейгар тотчас метнул тело вправо, чтобы с силой оттолкнуть железнорожденного плечом, но островитянина почему-то там не оказалось, рывок пришелся в пустоту, а в следующее мгновение кронпринца настиг плотный удар по плечам. - Лорд Хото Харлоу! - снова объявил Белый Бык, и спорить тут было не о чем. В реальном бою меч лорд-капитана был бы направлен в шею противника и тут уж одно из двух. Либо голова с плеч, либо спасибо горжету. Спасибо, что живой. - Готовы? Они уже снова стояли друг напротив друга. - Продолжайте! Принц в третий раз обрушил на железнорожденного град ударов, но снова ни один из них не достиг цели: лорд Хото отступал, уворачивался, отклонял меч Рейгара своим, останавливал удар противника на замахе. А потом в какой-то момент они оказались бок о бок, и Харлоу воспользовался этим моментом, чтобы с размаху ударить пяткой сзади в голень опорной ноги принца. Рейгар грузно упал на снег и прежде чем успел что-то предпринять, острие клинка соперника мягко ткнуло акетон на его груди. А в бою железянин мог бы просто пришпилить его к земле. Но лорд-капитан вел себя в поединке просто образцово: лишь обозначил касание и тут убрал меч. - Три схватки. Победа лорда Хото Харлоу! – провозгласил арбитр. - Я хочу продолжать! – отрывисто бросил Рейгар, резво вскакивая на ноги. - Не стоит, принц. Во всяком случае до того, как вы найдете свой разум, - меланхолично произнес сьер Освелл Уэнт. - Что? Рейгар ошалело уставился на друга. - Разум, мой принц, - все так же меланхолично пояснил гвардеец. – Харренхолл дурацкий замок. Здесь люди часто теряют разум и творят глупости. Так повелось изначально, ведь Харрен Черный с чего-то решил, что эти камни защитят его от драконьего пламени. А что получилось? Сгорел сам, и все остальные Хоары сгорели тоже. Спросите лорда Квеллона, он подтвердит. - Я и сам знаю, как сгорел Харрен Черный и исчез дом Хоаров. При чем тут мой разум? – принц особо выделил голосом слово «мой», но на Белого плаща это не произвело ни малейшего впечатления. - При том, что ваш разум, мой принц, валяется где-то рядом с его разумом. Голова у вас, как я вижу, на плечах, но бой вы ведете так, словно ее нет. Нет, конечно, если вам так хочется, то можете продолжать, но я скажу вам уверенно: вы так и будете проигрывать схватку за схваткой, пока не возьметесь за разум. Юный Джейме смотрел на сьера Освелла вытаращенными изумрудно-зелеными глазами: ему еще не приходилось видеть, чтобы кто-то смел так разговаривать с кронпринцем. У Урригона глазищи были распахнуты еще сильнее: все-таки он был на почти четыре года младше, чем Джейме и, как только что выяснил Рейгар, еще не утратил до конца детскую непосредственность, хотя и тщательно скрывал ее существование. Но для самого принца, как всегда это было в разговорах с другом, содержание было намного важнее формы. - Почему ты так уверен? - Потому что вы раз за разом пытаетесь драться с ним так, словно перед вами обычный рыцарь, которых вы способны завалить семицу на дюжину даже не вспотев. И еще троих приложив всего лишь усердие. - А он боец уровня сьера Эртура, - иронии в голосе кронпринца прозвучало гораздо меньше, чем ему хотелось: как-то не получалось у него сейчас шутить над тем, кто только что трижды одержал над ним победу. - Об этом судить пока рано, - ничто не могло пробить невозмутимость сьера Освелла. – Чтобы так говорить, нужно посмотреть побольше боев. Но уже сейчас можно твердо сказать, что он сражается иначе, чем остальные. - Я не мог сражаться так, как остальные, - ответил горбун. – Пришлось научиться сражаться так, как я могу. - А наш принц все никак не может взять это в толк. Да, Харренхолл поистине проклятый замок. Уж я-то знаю, я здесь родился и вырос… - Ну да, ты тут родился и вырос, - апатично произнес Рейгар и отступил на несколько шагов. – Может, покажешь тогда, как надо сражаться? Ты-то ведь разума не потерял. Сьер Освелл посмотрел на своего командующего. Тот слегка кивнул. - Если лорд-капитан Харлоу окажет мне такую честь… - Для меня будет честью испытать силы в поединке с рыцарем Королевской гвардии, - ответил железнорожденный. Арбитром снова был сьер Герольд. На этот раз борьба шла с переменным успехом. Первую схватку выиграл островитянин, вторую и третью – Уэнт, четвертую снова лорд Хото. После этого сьер Освелл неожиданно сказал: - Думаю, нам следует остановиться на этом. Если вы не возражаете, лорд-капитан Харлоу. - Я согласен. - Проклятье Валирии, что происходит? – изумился Рейгар. - Судя во вашему вопросу, ваше высочество, ваш разум продолжает пребывать где-то вне вашего сознания, - печально вздохнул Уэнт. Принц слышал, как сдавлено хихикнул его новый оруженосец. Тихо, сдавленно, но хихикнул. - Так поделитесь же со мной блеском вашего разума, сьер Освелл. - Извольте. Вторая и третья схватка были совсем одинаковыми. Четвертая началась как предыдущие, но потом лорд Харлоу иначе отразил мою атаку. - Ну и что? - Седьмое пекло! – рыцарь тяжело вздохнул. – Ваше высочество, это уже слишком. Ну приложите хоть небольшое усилие, чтобы понять. - Проклятье Валирии! Да что я должен понимать?! - Мой соперник повторил проигранный бой, - по словам раздельно произнес белогвардеец. И для наглядности подчеркнул: - Повторил проигранный. Таких ошибок не делают даже те, кто неопытен как сьер Джейме и в четверть менее талантлив, чем он. Юный Ланнистер невольно вытянулся в струнку, довольный завуалированной похвалой от будущего брата-гвардейца. - Ты хочешь сказать, что лорд Харлоу проиграл схватку нарочно? - Я хочу сказать, что лорд Харлоу хотел понять мой финт, которым я выиграл вторую схватку. Случайность это или продуманный маневр. - Я не ожидал такой контратаки, - признался железнорожденный. - Проигранная схватка не слишком дорогая цена за ответ на этот вопрос. И, зная этот ответ, лорд-капитан Хото сразу взял реванш. - Теперь понятно, - кивнул Рейгар. Было обидно, что сам он до этого не додумался. А сьер Освелл был кругом прав. Пятая схватка, чем бы она не закончилась, создавала проблемы всем присутствующим. А вот ничейный исход в четырех схватках, напротив, был удобен для всех. И авторитет Белых плащей остался на высоте, и лорд Хото показал себя с самой лучшей стороны. - Я бы с удовольствием сошелся с вами в тренировочном бою еще раз, лорд-капитан Харлоу, - продолжал Уэнт. – И еще не раз. - Если его высочество возьмет меня на службу, то я с большим удовольствием. - Его высочество еще сомневается? – удивленно переспросил Уэнт. – Тогда я не знаю, что и думать. Такие соискатели обращаются только по большим праздникам. - Я сомневаюсь только в одном: какую должность вам предложить, лорд Хото. Своей гвардии у меня нет, так же как и своего флота. Есть «Сереброкрылая», официальная галея кронпринца, но ее капитан и навигатор служат давно и исправно, и отставить их только для того, чтобы взять вас на службу будет не слишком достойным поступком. Проще всего мне было бы взять вас в конюшии, но где железнорожденные, а где лошади. - На Харлоу, - улыбнулся горбун. – У нас на острове издавна разводят пони, а они ведь тоже лошади. - И вы практиковались в обращении с ними? - С детства. Так что обучен понимать и пони-мать, и пони-отца, и всю пони-детвору. Урригон за спиной принца снова сдавленно хихикнул. - Ну, тогда у вас проблем не будет, - пообещал сьер Освелл. – Сьер Джейме, мы здесь больше не нужны, продолжим наше занятие. Уэнт и Ланнистер отправились дальше отрабатывать удары, а Белый Бык задержался, чтобы сказать: - Лорд-капитан Харлоу, я прошу вас подумать о месте королевского гвардейца. Не сейчас, сейчас вакансию займет сьер Джейме Ланнистер. Однако в будущем… Для охраны короля нужны верные люди и надежные мечи. Вы и ваш меч могут стать такими. - Благодарю за оказанное доверие, сьер Герольд, - кивнул островитянин. – Вы совершенно правы, над таким предложением надо очень серьезно подумать. И я обязательно подумаю. (1) Если это мнение мейстера Арнери, в случае это правильная гипотеза (высокий валрирйский) (2) В таком случае это правильная гипотеза (высокий валирийский) (3) Альверилы – редкие и очень дорогие сапфиры черного цвета. Единственное известное их месторождение находится на острове Арбор.