Орден Насмешливого Чардрева

Добрые пиры сьер Боремунд Гленмор числил как одно из самых тяжелых испытаний, которые выпадают на долю межевого рыцаря. В самом деле, каков рацион того, кто выезжает на межу? Изо дня в день сухари, солонина, крупа, бобы, потаты да вода. Ну, рыба, когда дорога лежит через рыбные места, а впрок рыбу мало кто с собой берет. Разжиться дичинкой, овощами, свежим хлебом или элем, за счастье. Мясной пирог или вино так и вообще праздник. Большинство лордов, прекрасно зная об этом, на нижние столы ставят примерно такую же еду, немногим получше, и это было правилом. Но случалось, что если лорд человек щедрый и благородный, то на пиру он и межевым рыцарям выставлял роскошный стол, который потом долго вспоминался тем, кто за ним посидел. Долго и часто, после каждой скудной трапезы, на которую неизбежно приходилось возвращаться по окончании пира. И это не могло не подтачивать решимости твердо идти стезей подлинного межевого рыцаря, не пробуждать недостойных мыслишек о том, что лучше бы найти другое занятие, не столь благородное, зато обеспечивающее более сытный стол. Да, испытание было тяжелым, но благородные лорды угощали от чистого сердца и щедрой души, и было бы недостойно не принимать их угощения. Вот и лорд Уолтер Уэнт был таким щедрым и благородным человеком, повелевшим расставить столы возле Королевского Костра. И пока лорды и знатные рыцари пировали в зале Ста Очагов, те, кому места там не досталось, вкушали трапезу рядом с главной башней Харренхолла. И сьер Боремунд не уклонился от празднества, вкушал сытные блюда и добрые вина, подавая при этом сидящим за столом с ним молодым рыцарям пример умеренности. Молодость примеру не следовала, сотрапезники ели за двоих, а пили так и вовсе за троих, но Рыцарь Походного Костра не расстраивался по этому поводу. Его дело бросить доброе семя, а что из него вырастет и когда, это уже не от него зависит. И чем горевать, что урок не был воспринят сразу, лучше верить, надеяться и ждать. - Добрый господин! – раздался чуть сзади мальчишеский голос, и кто-то потянул рыцаря за рукав камзола. Он удивленно повернулся. Рядом стоял мальчишка-оруженосец годов девяти. Сгустившееся сумерки скрадывали его черты, рыцарь заметил самое общее: мальчишка был с круглым, немного пухлым лицом, длинными, рассыпанными по плечам темно-русыми волосами и большими карими глазами. Его серый дублет был оруженосцу явно великоват, а поскольку был он заметно поношенным, напрашивался вывод, что у господина этого оруженосца с деньгами не густо. - Вы сьер Боремунд Гленмор, Рыцарь Походного Костра? – спросил мальчишка. - Он самый, - подтвердил рыцарь. - Мой господин просит вас пройти со мной, он бы хотел с вами переговорить. - Нет ничего проще. Идем. Мальчишка выглядел не то, чтобы испуганно, но как-то очень напряженно и зажато, поэтому сьер Боремунд ему ободряюще кивнул. Наверное, малец служит совсем недавно, да и попал в оруженосцы из простолюдинов. Поэтому боится господина как огня, да и любого другого рыцаря тоже, а здесь, в Харренхолле, их вон сколько собралось. - А кто твой господин? – спросил северянин, следуя за юным проводником. - Простите, сьер, он не велел мне раскрывать его имя. И вообще не велел говорить с вами. Это наказание. - Наказание? – изумился Гленмор. - Да, сьер. Я болтлив, - печально произнес мальчишка. Он не обернулся, и сьер Боремунд не видел его лица, но не побоялся бы поспорить на золотую луну, что его выражение сейчас было самым виноватым. - Излишняя склонность к болтовне не украшает, - произнес рыцарь строго, но не сердито. - Вот и сьер… простите, мой господин тоже так сказал, - подтвердил оруженосец. – Поэтому позвольте, я дальше буду молчать. Просто следуйте за мной. - Конечно. Учить своего оруженосца это одна из важнейших обязанностей рыцаря и негоже посторонним в это вмешиваться, - назидательно сказал северянин и подумал про себя, что господин этого мальчика человек добрый, коль скоро решил отучить оруженосца от болтовни словами, а не затрещинами. В молчании они прошли в сторону башни Призраков, здесь двор был темен и пуст. На углу одной из полуразрушенных построек мальчик остановился. - Стойте здесь, сьер. Мой господин сейчас подойдет. Я сейчас сообщу ему, что вы его ждете. И со всех ног умчался в темноту. Рыцарь только покачал головой, но в следующее мгновение услышал за спиной приглушенный и какой-то искаженный голос: - Пожалуйста, не оборачивайтесь, сьер Боремунд. Ради всего святого во что вы верите – не оборачивайтесь. - Плохое начало, - произнес маленький рыцарь, однако не делая попытки обернуться на голос. – Тот, кто задумал доброе дело, не прячет своего лица. - Не всегда, - без размышлений возразил незнакомец. – Порой прячет. Не от стыда за свои намерения, а чтобы внимание людей было привлечено к поступку, а не к тем, кто его совершает. - Пожалуй, - согласился Гленмор. – Но тогда значит ваше лицо… - Не имеет значения. Просто выслушайте меня, сьер, и скажите ваше решение. - Хорошо. - Но сначала позвольте спросить: знаком ли вам сьер Септан Блаунт? - Как сказать. Мы несколько раз участвовали вместе в турнирах. Дважды становились соперниками. - И кто побеждал? - Оба раза я. Он хороший воин, но точности удара ему недостает. - Хорошо. А теперь я расскажу вам одну историю. Несколько дней назад здесь, около турнирного поля, три оруженосца южанина избили одного благородного юношу с болот Перешейка. - Подлый поступок, - не удержался рыцарь. - Да, именно подлый. Он не был бойцом, вы же знаете, в болотных землях многие не бойцы. - Да, мне это известно. - И он был один, а их трое, - продолжил таинственный рассказчик. - И они наслаждались своим триумфом над беззащитной жертвой, но, к счастью для юноши, появились те, кто отогнал мерзавцев. - А это достойный поступок. - Спасибо за добрые слова, сьер. - Значит, я не ошибся в своих предположениях, это были вы? – улыбнулся маленький рыцарь. - Возможно, - ответил незнакомый собеседник. В искаженном сдавленном голосе сьеру Боремунду почуялись веселые нотки. – Но кто бы это ни был, они не смогли восстановить справедливость. - Вы говорите о нескольких людях. - Их было несколько. Они прогнали мерзавцев и помогли залечить раны юноши, но зло осталось безнаказанным. - А почему? – не удержался от вопроса Гленмор. – Нужно было обличить их перед их рыцарями. А если бы они не приняли обвинения, то можно было бы воззвать к лорду Уолтеру Уэнту. В его справедливости не может быть никаких сомнений. - Я не меньше вашего верю в справедливость лорда Уолтера Уэнта, сьер Боремунд, Но рыцари этих оруженосцев не простые люди. Особенно непрост рыцарь вожака и предводителя этой гнусной шайки. - И кто же он? - Сьер Септан Блаунт. Королевский бейлиф и доверенный человек мастера над законами лорда Саймонда Стонтона. - Вот как? - Да. Вы понимаете, что лорд Уолтер Уэнт будет вынужден остановиться перед такой силой. А если он окажется настолько справедлив, что не остановится, это грозит ему такими опасностями, под которые человек чести другого человека не подставит. - Вы говорите как справедливый и мудрый человек, - задумчиво произнес маленький рыцарь. – Прошу, примите мои извинения за то, что я сначала усомнился в ваших намерениях. - Вы были вправе в них усомниться. К сожалению, у нас не было выбора, и иначе поступить я не мог… Конец фразы утонул в приступе кашля. - Простите. Я продолжаю? - Конечно. - Сьер Боремунд, вы потомок первых людей и родились на Севере, верно? - Да. - Вы верите в Старых богов? - Конечно. - Те, кто хотят восстановить справедливость, придумали, как это сделать. Но им нужна помощь. Они воззвали к Старым богам и боги не отмолчались. Они указали на вас. - На меня? – изумился сьер Боремунд. – Нет, этого не может быть. Я всегда старался поступать по чести и нести справедливость, но чтобы боги… Нет, ну это просто невозможно. - У богов нет на Планетосе других рук, кроме наших, - сурово ответил незнакомец. – Сьер Боремунд, вы нам поможете наказать подлецов? - Что я должен делать? - Ваши групповые бои ложатся на первый день турнира. - Вы хорошо осведомлены. Незнакомец снова прокашлялся, а потом торжественно произнес: - Богам ни к чему руки, за которыми нужно постоянно приглядывать. Богам нужны умелые руки, которые знают, что им делать. - Я никогда не брался судить о богах, не моего ума это занятие, - заметил северянин. – Но не могу не признать, что вы хорошо подготовились к этому разговору. А значит и к тому, что хотите сделать. Говорите. - На второй день у вас боев нет. - Нет, биться будут другие рыцари. - Северяне не слишком жалуют дурманящие напитки. Но уже если северянин начал их пить, то быстро он не остановится. - Это точно, - согласился рыцарь и не смог сдержать улыбки. Сколько раз он убеждался в том, что стоит только начать, а дальше пошло-поехало... - Мы просим вас, сьер Боремунд, хорошенько отметить крепким питием итоги первого дня. Так, чтобы это знали те, кто знают вас. - Хм… Дело несложное, но зачем? - Утром к сьеру Бониферу Батервеллу, маршалу турнира явится тайный рыцарь и скажет, что, согласно обычаю, он желает бросить вызов трем рыцарям-участникам турнира. Сьер Бонифер захочет подтверждения того, что рыцарь действительно рыцарь. Претендент в качестве поручителя назовет вас, но… для всех вы будете мертвецким сном спать в палатке после бурной ночи. - А зачем такие сложности? Почему вы просто не попросите меня поручиться? - Потому что это слишком опасно. Если вдруг кто-то захочет выяснить тайну рыцаря, то начнет делать это с поручителя. - Хорошо, я понял, - медленно кивнул маленький рыцарь, но тут встрепенулся. – Нет, не понял. Вы сказали, что для всех я буду спать? - Да. Посланец маршала должен увидеть вас пьяно спящим в своей палатке, а свидетели должны подтвердить ваш загул. - Но на самом деле я ведь не должен напиться? Это только игра? - Игра. На самом деле вскоре после этого визита вы должны покинуть свою палатку и незаметно следить из укромного места за происходящем на ристалище. - Так… - После второго поединка пройти к палатке тайного рыцаря. Задний полог будет разрезан, а в самом шатре будет ширма. Не пытайтесь узнать, кто будет на другой половине. - Хорошо. - Облачитесь в доспех тайного рыцаря и выезжайте на бой. - Вот с этим есть проблема: я, как видите, не великан. - Доспех будет вам впору, – заверил незнакомец. И только тут Гленмор обратил внимание на одну особенность их разговора: голос стоящего за спиной доносился так, словно бы тот не был выше, хотя за долгие годы северянин привык к обратному. - Хорошо. - Сразитесь со сьером Септаном Блаунтом и победите его. Во имя справедливости. - Победы не приходят по заказу. Но, предположим, я это сделаю. - По правилам маршал объявит вас победителем. А вы перед ложами короля и лордов Великих домов громко объявите, что не возьмете с побежденного ни коня, ни доспеха, ни выкупа, но желаете, чтобы сьер Септан научил своего оруженосца правилам чести. - Браво! Маленький рыцарь был восхищен. - Это действительно справедливо и благородно. Тут я даже начинаю верить, что вашими замыслами и вправду управляли Старые боги. - Так вы поможете нам? - Без сомнения. С моей стороны было бы недостойно этого не сделать. Правда, остались еще непонятными два вопроса. - Спрашивайте. - После боя я должен вернуться в палатку тайного рыцаря и…? - Снимайте доспех и уходите через разрезанный полог. Возвращайтесь к себе. Просыпайтесь. А когда сьер Бонифер вновь призовет вас к себе, клянитесь, что никогда не знали никакого Рыцаря Насмешливого Чардрева. - Рыцаря Насмешливого Чардрева? - Да. Так представится тайный рыцарь. - Я вижу, у вас все предусмотрено. Но все-таки я спрошу: когда кто-то нанимает межевого рыцаря, он предлагает ему оплату. Что в качестве оплаты вы предлагаете мне? Повисла короткая пауза, после чего незнакомец ответил: - Ничего. - Ничего? - Да. Золото, земли, титулы… Ничего из этого мы предложить вам не сможем, хотя бы потому, что ничем этим не распоряжаемся. И даже славы вы не получите, потому что эта тайна должна остаться тайной навсегда. С вам останется лишь только память о том, как вы участвовали в восстановлении справедливости. - А вы говорите «ничего». Вы предложили мне то, что для межевого рыцаря дороже всего на свете. И не попытались подменить эту плату ценностями придворных и торговцев. Мои последние опасения развеяны. Кто бы вы ни были, я с вами!