Орден Насмешливого Чардрева

- Не нравится мне этот рыцарь, - капризным голосом произнес король. Весть о том, что на турнир прибыл тайный рыцарь, Эйрис выслушал равнодушно-спокойно. Так, что могло даже закрасться подозрение, слышал ли он ее вообще, или же был мыслями где-то далеко, очень далеко. Уж кто-кто а сьер Барристан Селми точно знал, что подозрение такое будет небеспочвенным: не проходило ни дня, чтобы король не уносился в грезы так, что совершенно не замечал происходящего вокруг. Иногда это длилось совсем недолго, иногда до четверти часа, но королевский гвардеец не мог не замечать того, что подобные приступы случаются все чаще и длятся все дольше. И не надо было быть мейстером, чтобы понять, что это означало. - С ним что-то не так, светлейший государь? – обеспокоено спросил лорд Уолтер Уэнт. Разумеется, у хозяев Харренхолла была своя ложа, но с самого приезда Эйрис всячески подчеркивал свое благоволение лорду Уолтеру и пожелал, чтобы тот неотлучно присутствовал в королевской. Так было и в день открытия, и накануне, и сегодня. Кроме них в ложе находились так же кронпринц Рейгар и десница короля, старый лорд Оуэн Мерривезер. Были еще трое слуг, которых никто, кроме королевского телохранителя не принимал во внимание. - Я не вижу в нем ничего дурного, - осторожно добавил Старый Нетопырь. Сьер Барристан его отлично понимал: пребывание короля в Харренхолле проходило в общем-то мирно и спокойно, и любое обострение для лорда Уолтера было бы крайне нежелательно. - У него дурные мысли. Я это чувствую, он замышляет что-то недоброе. Иначе с чего бы ему прятать свое имя и лицо? - Простите, светлейший государь, это всего лишь древний обычай. - Ты ничего не понимаешь, Уолтер. Спрятанное лицо – это вероломство и заговор. - Или просто следование многовековым правилам, абсолютно безобидное. - Ты ничего не понимаешь, Уолтер! – сьер Барристан в последние дни уже неоднократно видел, как Старый Нетопырь удачно успокаивал короля, но в этот раз где-то была допущена ошибка: Эйрис горячился все больше и больше. – Это заговор, наверняка это заговор! О! Я знаю, знаю! Последнее слово король не сказал, а буквально взвизгнул. Да так, что мирно подремывающий старик-десница непроизвольно вздрогнул. - Это Ланнистер! Джейме Ланнистер! Он обманул меня! Нарушил мой приказ! Я велел ему отправляться в Красный замок и охранять королеву и моего младшего сына, а он… он… - С позволения сказать, светлейший государь, это не сьер Джейме Ланнистер, - посчитал нужным вмешаться королевский телохранитель. - А я говорю, что это он и есть. Он хотел выступить на турнире и вернулся. Думал, что спрячет лицо и я его не узнаю. Ха! Лицо короля перекосило от хищной злости. - Я узнал его, я все вижу! - Светлейший, это не Джейме Ланнистер, - настойчиво повторил сьер Барристан. Король повернулся и посмотрел на своего верного гвардейца. Морщинистое лицо сейчас было искажено не гневом – досадой. - Почему? Почему ты споришь со мной, Барристан? Почему ты всегда со мной споришь? Ты что, знаешь этого рыцаря? - Нет, светлейший, я не знаю ни этого человека, ни его герба. И даже никогда не слышал о таком, - искренне признался Селми. - Тогда как ты можешь так уверенно говорить? - Потому что я много времени провел рядом с моим братом по плащу Джейме Ланнистером и вижу, что этот рыцарь на добрых две ладони ниже его ростом. Сьеру Джейме не залезть в этот доспех при всем его желании. - Вот как… - Сьер Барристан совершенно прав, - подал сзади голос кронцпринц. - Заткнись! – не оборачиваясь, грубо оборвал сына король. – Я тебя не спрашивал! А ты, Барристан… Скажи мне, если это не Джейме Ланнистер, то кто это, во имя всех Семи Пекел? - Я не знаю этого рыцаря, - повторил гвардеец. – Думаю, что это действительно какой-то межевой рыцарь. - Скорее благородный всадник Севера, - возразил лорд Уолтер. - Почему? – живо обернулся к нему король. – Почему ты так думаешь? - Во-первых, его герб. На нем чардрево. Старобожие вера северян. - Ну, это неубедительно, - протянул сзади Рейгар. – К югу от Перешейка тех, кто чтит чардрева тоже не так уж и мало. - Да, но рыцарство вообще плохо сочетается со Старобожием. Посвящение, даже краткое, происходит во имя Семерых. Святым знаком лорд Уэнт при этих словах себя не осенил, набожность не входила в число его добродетелей. - Насмешливое чардрево тоже плохо сочетается со Старобожием, - парировал принц. – У них принято вырезать суровые и строгие лики. Полагаю, на Севере многие сочтут щит этого рыцаря кощунством. Тайный рыцарь находился слишком далеко от королевской ложи, чтобы можно было рассмотреть рисунок на его щите во всех подробностях, но даже из того, что было различимо, становилось понятно: лик на чардреве, украшающем этот щит, нарисован весьма далеким от канонического. - А ты что скажешь, Барристан? – неожиданно поддержал разговор король. - Я думаю, что это все-таки не северянин. Это межевой рыцарь, который знавал лучшие времена, но сейчас обеднел. - С чего вы это так решили, сьер Барристан? – с явным интересом в голосе осведомился кронпринц. - По его латам, ваше высочество. - По латам? – вопрос короля опередил всех остальных. - Да, государь. У него почти полный комплект лат просторской работы, да еще и раскрашенных эмалью. Это стоит дорого, очень дорого. Таких денег не добудешь, выезжая на межу. И кроме того, под ним дрыгант, он тоже стоит очень дорого. - Пожалуй, верно, - тихо и задумчиво пробормотал сзади принц Рейгар. Селми расслышал, но продолжал, как будто бы этих слов и не было. - Но некоторые детали доспеха заменены и замена намного проще. Посмотрите на левый наголенник. Даже отсюда видно, что это примитивная работа чуть ли ни деревенского кузнеца. Или и впрямь отковано где-то в маленьком северном замке, где хорошо знают про прочность, но не про красоту. - Так все же он может быть северянином? – упрямо держался за предположение своего фаворита король. - Дрыгантов ведь разводят на Севере, во владениях Мандерли. - Совершенно верно, светлейший государь, именно во владениях дома Мандерли. Нельзя исключить, что этот рыцарь северянин, но я бы все же предположил, что он с верховьев Трезубца или жил там долгое время. Тамошние состоятельные рыцари охотно покупают боевых дрыгантов. - Я теперь, пожалуй, тоже, - сказал свое слово Старый Нетопырь. – Вы весьма убедительны, сьер Барристан. И, думаю, лорда Римана он победит: Фрей боец откровенно слабенький. Протрубили трубы герольдов. - Лорд Корвин Корбрей победил лорда Роберта Пика в четвертой схватке, - провозгласил помощник маршала распорядителя. – В следующем бою сразятся лорд Риман Фрей с бросившим ему вызов тайным рыцарем Насмешливого Чардрева. - Посмотрим, посмотрим… - пробормотал король. Стоящий перед трибуной победитель его не интересовал, Эйрис не удостоил его вниманием, и сделать знак Корбрею, что он может покинуть арену, пришлось лорду Оуэну. Король ждал следующего поединка, и вот всадники устремились навстречу друг другу. - Однако, северная манера атаки, - произнес лорд Уолтер Уэнт. - Дрыгант, - заметил принц Рейгар. Замечание было, мягко говоря, не очень обоснованным: рыцарь тренирует коня под свою манеру ведения боя, а не конь рыцаря. Разве что когда приходится садиться на вымуштрованного чужого коня… Но и тогда хороший воин сумеет вести бой так, как нужно ему. Довести размышления до конца гвардеец не успел: всадники сшиблись. Лорд Риман просто пихнул копье вперед, тайный рыцарь встретил наконечник щитом и, слегка повернув его в момент удара, увел на скольжении в сторону. Старому воину показалось, что движение было не слишком уверенным, по юношески скованным, как это происходит обычно с молодыми рыцарями на тренировках, но оно было выполнено правильно и оказалось успешным: скользнув прямо по ухмылке белого чардрева, копье ушло в пустоту. А вот удар самого зачинщика в самый последний момент изменил направление, обошел щит и пришелся точно в шлем лорда Римана. Гнедой дрыгант с рыжими подпалинами понес своего невысокого всадника дальше, к противоположному краю арены. А каурый боевой конь пентошийской породы бежал в противоположном направлении совершенно свободным: лорд Риман Фрей рухнул на грязный снег ристалища. Простолюдины на дальней стороне разразились криками восторга: в низовьях Трезубца Хорьков не любили. Впрочем, и в верховьях тоже. В ложах аплодировали, но довольно сдержано. Тайный рыцарь, замедляя ход своего коня, поднял вверх переломленное копье и слегка помахал им в воздухе, вызывая еще большее удовольствие простых зрителей. Доскакав до конца своего коридора, он развернулся, чтобы подъехать к королевской ложе. Двое ратников помогали лорду Риману покинуть ристалище. Герольды протрубили в трубы. - Тайный рыцарь Насмешливого Чардрева победил лорда Римана Фрея в первой схватке, - объявил помощник маршала-распорядителя. – Согласно закону и обычаю, он получает право на выкуп, золото и оружие побежденного. - Лорд Уолтер! – ерзанул в кресле король. - Государь! - Говорите с этим выскочкой вы. Я не стану: он недостоин. Сьер Барристан украдкой вздохнул: тайный рыцарь был ему скорее симпатичен. И уж точно ни в чем не виноват перед владыкой Семи Королевств, так щедро одарившим его своей немилостью. - Как прикажете, государь. Победитель остановил коня перед королевской ложей, повернул его и почтительно склонил голову и обломок копья. - Сьер рыцарь Насмешливого Чардрева! – громким голосом обратился к нему лорд Уолтер Уэнт. Гвардеец отметил про себя, что Старый Нетопырь мог бы ограничиться кратким «сьер», но выбрал полное имя, очевидно желая скрасить впечатление от явного королевского пренебрежения: тайный рыцарь не удостоился не только похвалы короля, но даже и слова десницы. - Вы славно сражались и добыли победу в честном бою. Назовите условия, которые должен выполнить побежденный вами лорд Риман Фрей. - Благородный лорд Уэнт! Светлейший государь! – ответил победитель, поднимая голову. Селми ожидал, что голос тайного рыцаря будет звучать тихо, но тот, хоть и не вышел ростом, говорил громко и даже как-то гулко, его слова разлетались вокруг, словно крупные капли дождя или увесистые градины. - Я не возьму с лорда Римана Фрея ни золота, ни коня, ни оружия. Мне они не нужны. Я требую по праву победителя только одного: чтобы лорд Риман Фрей обучил своего оруженосца правилам чести! - Очень благородно, – вполголоса заметил лорд Оуэн. А вот король дернулся так, словно его пониже спины ткнули портняжной иголкой, а может даже и сапожным шилом. - Ваши слова услышаны, сьер, - произнес хозяин Харренхолла и мановением руки отпустил победителя. Однако тут же прозвучали слова помощника маршала: - Сьер, назовите вашего следующего соперника. - Им будет сьер Виллем Хэй! – громогласно оповестил тайный рыцарь. - Сьер Виллем Хей! – столь же громко, но с явным напряжением произнес помощник. – Готовы ли вы сразиться с бросившим вам вызов тайным рыцарем? - Я принимаю вызов! – донеслось откуда-то издалека слева. - Вызов принят. Ваш поединок состоится через четыре боя!