***
На самом деле я успела уже пару раз пожалеть, что всё-таки согласилась участвовать в этом глупом конкурсе. Потому что, как оказалось, занятие это очень муторное. Однако, я также успела ровно столько же раз передумать и понять, что это именно то, что мне сейчас не то что нужно, а необходимо. Началось всё с того, что все кандидатки на роль мисс Мистик Фоллс должны будут станцевать вместе со своим партнёром перед церемонией вручения титула. Тут и возникла моя так называемая проблема номер один: партнёра у меня не было. И мне пришлось думать, кого бы можно позвать, учитывая, что я не много с кем общаюсь за пределами своего близкого круга. Но я, что даже удивительно, довольно быстро смогла придумать решение данной проблеме. Хоть и изначально не сильно рассчитывала на хороший исход. Я предложила быть со мной в паре парню, с которым время от времени сижу на химии. Он был удивлён столь резким предложение не меньше меня самой, но чёрт знает почему, согласился. Продолжилось всё тем, что мне нужно было выбрать платье. И, это конечно по желанию, но чтобы оно было презентабельным. Однако эта ситуация, к счастью, даже не успела вылиться в проблему, ведь у меня была Дженна. У которой помимо многочисленных платьев было ещё и большое разнообразие всяких побрякушек. Иными словами, это то, что надо. Ну и закончилось всё тренировками. Как я уже и говорила, все кандидатки, а всего нас было шесть, вместе со своими партнёрами должны будут продемонстрировать специальный танец, который, скажем так, является не самым главным, но, тем не менее, важным критерием, по которому будут оценивать. И чтобы не стоять столбом или же не танцевать неудачный нижний брейк, нужны были эти самые тренировки. Хотя, если быть откровенной, мне даже понравилось ходить на эти маленькие тренировки. На них присутствовала какая-то такая дружественная атмосфера. Все хорошо к друг другу относились, даже местами шутили. Да и миссис Локвуд, которая и была нашим временным учителем, старалась быть с нами на одной волне. Не сказать, что вышло супер хорошо, но её старания я оценила. К тому же все эти приготовления действительно помогали отвлечься, что как бы тоже очень хорошо. И вот такими темпами мы медленно и с предвкушением дождались того самого дня «Х». С самого утра у меня, несмотря на не совсем приятные сны, было более менее хорошее настроение. Это даже немного удивило меня. Но хоть день решив не ломать голову над такими пустяками, я просто решила отдаться этому потоку. Захватив с собой платье, которое в данный момент находилось в пылезащитном чехле, я покинула свою комнату. Спустившись на первый этаж, я остановилась возле гостиной. Там находились Джереми и Джон. Они о чём-то увлечённо разговаривали. «Порой мне кажется, что Джер единственный родственник, который жалует дядюшку Джона. Хотя чего это я, так ведь и есть». — Привет. — коротко поздоровалась я и пошла дальше по коридору. На кухне располагалась Дженна. Она стояла, опёршись на стол и, попивая через трубочку виноградный сок, смотрела в окно. — Доброе утро. — сказала я и, закинув чехол с платьем на спинку стула, отправилась к холодильнику. Не особо заморачиваясь, я достала оттуда пиццу и, положив один из кусков на тарелку, поставила в микроволновку. — Ага, доброе. — с каким-то намёком ответила Дженна. Я с вопросом приподняла бровь, на что тётя лишь махнула рукой, как бы говоря: «Не обращай внимания». — Переживаешь? — Да не особо. — честно ответила я, доставая подогретую пиццу. — Я не преследую цели победить. Я в целом участвую лишь потому, что так хотела бы мама. «Есть ещё, конечно, ряд причин, почему я решилась на участие в этом конкурсе, но лучше Дженне об этом не знать». — Она бы гордилась вами с Еленой. — спустя пару секунд молчания проговорила тётя. На это её заявления я лишь слабо улыбнулась. Стало как-то грустно. Спустя некоторое время кто-то позвонил в звонок. Коротко переглянувшись с тётей, я захватила с собой платье и направилась в сторону входной двери. Там мы пересеклись со спускающейся с лестницы Еленой. В её руках, так же как и недавно в моих, находился чехол с платьем внутри. Распахнув входную дверь, я и Елена смогли увидеть мистера Зальцмана. В костюме. — Рик, классно выглядите. — хмыкнула я, осматривая того с ног до головы. Елена на это заявление лишь чуть склонив голову, взглянула на меня и усмехнулась каким-то своим мыслям. — Спасибо, Джо. — с первого раза угадав, хотя в этот раз это было намного легче, произнёс историк. — Давайте отнесу в машину. Мы с сестрой благополучно передали Зальцману свои одеяния. И тот скрылся из виду. Дождавшись Дженну, мы втроём последовали за мужчиной. Сегодня по просьбе тёти, он был нашим так называемым шофёром. Вообще, изначально планировалось, чтобы и Джереми поехал с нами. Но тут неожиданно, пожалуй, для всех нас, Джон решил поприсутствовать на сегодняшнем мероприятии. И, соответственно, подбросить нас. Однако мы с сестрой и тётей недолго размышляя, предпочли компанию Аларика Джону. Джер же, наоборот, решил поехать с дядей. То ли брату стало жаль Джонатана, то ли им было о чём поговорить, не знаю. Но в любом случае, в конце концов, это не так важно, ведь мы наконец таки подъехали к зданию Основателей, где и должен был проходить конкурс. Ненадолго попрощавшись с Риком, мы с Еленой и Дженной отправились в дом. Там уже во всю носились неизвестные мне люди. Но, к счастью, миссис Локвуд смогла выцепить нас троих из всего этого роя людей и любезно отвела на второй этаж, в комнату, где все участницы могли привести себя в порядок. Над своей причёской я не особо заморачивалась, поэтому приняла решение просто накрутить волосы. Это занятие заняло у меня несколько минут. — Надеюсь, этот конкурс будет повеселее, чем та стартовая вечеринка в честь Дня Основателей. — докручивая предпоследний локон, просто между делом сказала я. — Ну, Джо, кто-кто, а ты точно сможешь развеять возникшую скуку. — усмехнувшись, ответила Елена, глядя на меня через зеркало. Я ответила ей такой же улыбкой. — О чём это вы? — непонимающе спросила Дженна. На что мы с сестрой ещё раз переглянулись и залились смехом. Поначалу из макияжа я думала разве что замазать явные синяки под глазами, да и только. Однако Дженна настояла на том, что к подобранному для меня платью просто необходимо что-то яркое. И я, решив, что спорить с этой фурией будет себе дороже, не сильно то и сопротивлялась. Она, к слову, и помогла мне его сделать. И всё, оставалось лишь платье. Но для этого мне следовало удалиться в другую комнату. Безусловно я, конечно, могла начать переодеваться прям там, но боюсь, девчонки бы не оценили. Оказавшись в какой-то небольшой комнатушке, я достала платье из чехла и ещё раз осмотрела. И всё-таки оно было потрясным. Атласное длинное платье красного цвета с открытыми плечами. И хоть оно в какой-то степени и было простым, но это как будто добавляло в него свою изюминку. Спустя несколько махинаций я уже оказалась в платье. Поправив его в нужных местах, я покрутилась перед зеркалом, осматривая себя. То, что находилось в отражение, мне очень импонировало. Поправив ещё раз волосы, я развернулась на своих босоножках на каблуке и покинула помещение. Когда же я оказалась в коридоре, то сразу же обратила внимание на то, что движение заметно уменьшилось. Все стремительно переместились на первый этаж, где и будут проходить основные действия уже совсем скоро. Решив подышать свежим воздухом, я направилась к открытому балкону. Правда, он уже был занят. Там стояла другая участница. Как мне известно, Эмбер Брэдли. Мы ходим вместе на английский. — Привет. — поздоровалась я, становясь рядом. Она на секунду вздрогнула, как будто бы только сейчас заметила, что кроме неё тут есть ещё и я. — Да, привет… Елена? — неуверенно уточнила она. — Джо. — беззлобно поправила я, ложа руки на перила. — Прости, я совсем вас не различаю. Для меня вы вообще, честно говоря, идентичные. — неловко улыбнувшись, призналась девушка. — Да, я понимаю. Моим друзьям понадобились годы, чтобы научиться нас различать. А некоторые знакомые до сих пор не различают. — решила успокоить разволновавшуюся девушку. — А ты чего не собираешься? — Я собиралась… Просто я волнуюсь и для успокоения решила подышать свежим воздухом. — Помогло? — чуть опустив голову, с лёгкой улыбкой спросила я. — Ну… не особо. — честно призналась та. — Эмбер, не стоит так волноваться из-за этого глупого конкурса, оно того не стоит. Да и к тому же, даже если мы с тобой не выиграем, нас в любом случае запомнят как участниц. Просто нужно плыть по течению и всё будет хорошо. Я понимаю, что легче сказать, чем сделать, но просто попробуй чуть выдохнуть. — я искренне пыталась поддержать девушку, ложа ей руку на плечо. — Я попробую. — выдохнув, ответила блондинка. — И тогда, наверное, пойду собираться. — Давай, я верю в тебя. Эмбер развернулась и, оттолкнувшись от перил, направилась на выход из комнаты. Но когда она занесла руку над ручкой для двери, то резко обернулась. — И да, Джо, если бы я была по ту сторону голосования, я бы отдала свой голос тебе. Классно выглядишь. — улыбнулась та и после этого сразу же покинула комнату. Я тоже улыбнулась уже закрытой двери. Только улыбка была грустной. Кэролайн хоть и с сарказмом говорила, что её взяли лишь для видимости, что могут участвовать не только дети Основателей, но это была правда. И от этого было одновременно тошно и очень обидно за Эмбер, ведь она неплохая девушка. Правда неплохая. Решив отогнать от себя грустные мысли, я взглянула на часы и направилась к двери. Конкурс «мисс Мистик Фоллс» должен был начаться через двадцать минут. И практически всё это время я просто проговорила с Еленой и немного с Кэролайн. Бонни уже успела убежать к общей толпе, точно так же, как и Дженна. Когда до начала всего мероприятия оставалось буквально пять минут, Кэрол Локвуд направила нас в нужное место, откуда мы могли спуститься по лестнице к своему партнёру. И уже с ним под руку отправиться танцевать на улицу. Ещё раз напомнив, что и как, кто за кем выходит, миссис Локвуд спустилась по лестнице вниз и скрылась в толпе. — Что ж, остаётся лишь ждать. — подытожила я, оглядывая всех девочек. Всех, кроме… — Стоп, а где Эмбер? В голове моментально всплыл наш недавний разговор. Во время него девушка ещё была несобранной. Но разве за прошедшее время она могла не успеть сделать это? Навряд ли. Но в таком случае, куда она, чёрт возьми, запропастилась? — Она только что была где-то здесь. — отозвалась Елена, оглядываясь по сторонам. — Может, слишком забоялась публики и забилась в углу одной из комнат? — Кэролайн. — одновременно с Еленой произнесла я и с неодобрением глянула на подругу, на что та лишь пожала плечами. Однако думать о том, где девушка, уже было некогда, ведь в помещении заиграла музыка, после которой послышался голос мэра, приветствовавший всех присутствующих. А после этого он начал поочерёдно вызывать нас. — Мисс Блэр Фелл в сопровождении Майкла Хьитта. — А кто-то видит там Стефана? — неожиданно спросила у меня и Кэр Елена. Она беспокойно смотрела по сторонам. Оперевшись на перила и сложив руки в замок, я попыталась выглядеть Сальваторе-младшего. Безуспешно. — Его там нет. — Кэролайн тоже осмотрелась, и её взгляд застыл на своём партнёре. — Вижу только скудную замену Мэтта. Жаль, что у него сегодня смена. — Сегодня прям день потеряшек. — не совсем весело подметила я. — Мисс Тина Фелл в сопровождении Дэмиена Уиттмора. — вновь зазвучал голос мэра. И ещё одна девушка покинула нас. В итоге вместе остались стоять я, Елена и Кэролайн. — С кем ты тогда пойдёшь, если Стефана нет? — подложив руку под подбородок, задумалась я над проблемой сестры. — Я не знаю… — выдохнула Елена, лихорадочно оглядываясь. — Зря я, наверное, решила участвовать в этом. Мне не нужно здесь находиться. Это не я. — О, Елена… — я взяла её за руку и чуть сжала. Прежде чем я успела что-либо добавить, за меня это сделала Кэр. — Елена, прекрати. — она быстро сократила дистанцию между нами. — У тебя было много возможностей отказаться. И я, как бы это эгоистично не звучало, очень бы хотела этого, потому что понимаю, мне ни за что не победить ни одну из вас. Просто вспомни, ради кого вы участвуете. Ради своей мамы, потому что она этого хотела и безусловно, сейчас бы она гордилась вами. Поэтому теперь не смей сдавать назад. И в этот самый момент голос мэра вызвал новую участницу. — Мисс Кэролайн Форбс в сопровождении Аарона Монтгомери. Кэролайн подбадривающе улыбнулась мне и Елене, после чего отправилась вниз. В груди расплылось какое-то горькое и одновременно приятное ощущение. «Как же мне не хватало Кэр. Я ведь буквально истосковалась по ней». Проводив девушку ответной улыбкой, я вновь взглянула на Елену. — Всё будет хорошо. — не знаю, что это было за побуждение, но резко почему-то захотелось произнести именно эту фразу. Хотелось придать уверенности в будущих действиях и себе, и Елене. Просто хотелось и всё. — Я хочу надеяться на это. — одними губами прошептала она. Но я услышала и чуть сильнее, в знак поддержки сжала её руку. Следующая участница не заставила себя долго ждать. — Мисс Елена Гилберт в сопровождении Стефана Сальваторе. Елена с нотками паники переглянулась со мной и на негнущихся ногах направилась в сторону лестницы. Я проводила её быстрым взглядом и ещё раз внимательно осмотрела толпу в надежде найти Сальваторе. И такой даже нашёлся, только вот старший. Он в таком же недоумении стоял и наблюдал за спускающейся Еленой. Неожиданно в голову стукнула одна странная идея. Приложив руку ко рту, я громким шёпотом начала звать Деймона. И что не могло не радовать, он услышал мой зов и повернул голову в мою сторону. — Ты должен помочь ей. Пожалуйста. Почему-то хотелось верить, что Сальваторе исполнит эту просьбу. Такая маленькая надежда на лучшее появилась в моей душе после общения с подругой детства. Кэролайн непроизвольно смогла зарядить меня таким позитивом, словно она была самым первым солнечным лучом, выглядывающим из-за серых туч. Деймон, не раздумывая, двинулся к началу лестницы, куда уже подошла Елена. Он подставил свою руку, за которую она с облегчением схватилась. После этого они направились в сторону выхода. — Мисс Джоанна Гилберт в сопровождении Тэйта Дикинли. — спустя время мэр дошёл и до меня. Я быстро спустилась вниз, где меня уже поджидал мой так называемый кавалер. С ним мы вслед за другими направились на улицу. Через несколько мгновений мы все оказались там, после чего, встав на свои позиции, начали танцевать специально подготовленный танец. Играла приятная музыка, я периодически ловила на себе одобрительные взгляды Дженны и Аларика, а также пересекалась ими с Кэролайн и Еленой. Я также смогла увидеть в толпе Бонни, но она почти никак не проявляла эмоций. Хотя пару раз я всё-таки смогла уловить её слабую, но в то же время такую родную улыбку, адресованную блондинке, сестре и мне. Моё и так поднявшееся от разговора с Форбс настроение, как будто бы благодаря этому стало ещё раз эдак в пять лучше. Но, несмотря на это, в голове всё же пронеслась мысль, которою я, несмотря ни на что, должна буду привести в исполнение. «Я просто обязана поговорить с ней». Таким образом, спустя пару отточенных движений сам танец подошёл к концу, и со всех сторон послышались торжественные хлопки. Затем вся толпа вновь направились в здание, а если быть точнее, в центральный зал. Оказавшись в уже знакомом мне помещении, мы со всеми участницами, за исключением Эмбер, которая как сквозь землю провалилась, выстроились в линию. Мэр Локвуд вновь громко и торжественно начал толкать свою речь. Половину из которой я благополучно пропустила мимо ушей. — И в этом году титул «мисс Мистик Фоллс» получает… Мэр выдержал долгую паузу. Из-за чего мне захотелось громко цокнуть от всего происходящего. Чёртов интриган. Взгляд прошёлся по моим так называемым соперницам. Двойняшки Фелл, Елена и Кэролайн. Взгляд задержался на последней. «Вот кто-кто заслуживает победы, так это…» — Кэролайн Форбс! — громко оповестил мужчина. На лице буквально сразу же расплылась радостная улыбка. Я смотрела на удивлённо-восхищённую блондинку. Она с детской радостью приоткрыла рот от переполнявших её чувств и повернулась в нашу с сестрой сторону. В следующую же секунду она крепко обняла меня и Елену. На это я не сдержалась и искренне засмеялась, также приобнимая её. — Ты молодец. — широко улыбаясь, проговорила Елена. — И ты действительно заслужила это. — добавила я, на что она ещё крепче прижала нас к себе. Спустя некоторое время Кэролайн вручили почётную ленту, на которой большими, изящно нарисованными голубыми буквами было написано «мисс Мистик Фоллс». А после сделали фотографию сначала её одной, а потом и нас всех вместе взятых. Что ж, пока сегодняшний день проходил очень полезно и, пожалуй, идея участвовать в этом конкурсе была одной из моих самых лучших за последнее время.***
В общем, после оглашения мисс Мистик Фоллс все, условно говоря, начали заниматься своими делами. Первое время я поздравляла и находилась рядом с Кэролайн. Действительно хотелось наверстать упущенное за всё время, поговорить о чём угодно, даже о самом глупом и незначительном, и в конце посмеяться над всем этим. И, несмотря на неловкость, которая, к счастью, ушла так же быстро, как и появилась, всё шло неплохо, правда. Однако спустя некоторое время Кэр нужно было куда-то отлучиться по просьбе миссис Локвуд. И в связи с этим я на неопределённое время осталась одна. Ведь Елена сразу же после танца отправилась искать непонятно куда запропастившегося Стефана. А Бонни, как на зло, не попадалась на глаза. И у меня, если говорить честно, возникает лёгкое ощущение того, что меня избегают. И я бы могла понять причину такого поведения подруги. Всё-таки не так давно у неё случилось горе, её бабушки не стало. Когда погибли родители, мне тоже не хотелось ни с кем общаться и не хотелось ни с кем видеться. Я бы могла понять, правда. Но дело в том, что со всеми остальными Беннет общается как ни в чём не бывало. Мне же она от силы слов пятнадцать сказала, а теперь вообще на глаза не попадается. Это, откровенно говоря, меня напрягает. И наталкивает на мысли, что тут дело совсем не в том, о чём бы можно было подумать на первый взгляд. Остановившись чуть в стороне от толпы, я задумчиво уставилась в окно. Небо в это время суток выглядело по-настоящему завораживающе из-за солнца, которое стремительно садилось. Оно было окрашено в яркие цвета, среди которых преобладал красный и оранжевый. Я бы, может, даже сфотографировала эту красоту, да телефона нет под рукой. Засмотревшись, я не сразу обратила внимание на неприятное зудящее ощущение, из-за которого даже передёрнула плечами. Это непроизвольно вызвало во мне лёгкое чувство дежавю. Резко обернувшись, я сканирующе осмотрелась. Но вопреки всему, человека или же группы людей, которые могли как-либо на меня таращиться, не было. Были, конечно, люди, которые могли окинуть меня взглядом, но, чёрт возьми, это было не то. Вся моя душа кричала о том, что это что-то иное, но я категорически не могла понять, что конкретно. «Чёртова паранойя. Из-за неё мне уже начинает казаться, что за мной всё время кто-то исподтишка наблюдает, но я не разу так и не смогла понять кто. Если честно, то всё это уже начинает меня сильно напрягать и немного пугать». В попытке высмотреть хоть кого-нибудь, кто бы мог показаться мне подозрительным, мой взгляд непроизвольно упал на особу, стоящую у стены. Когда же она повернулась в мою сторону, моя челюсть готова была сейчас же рвануть к полу. Девушка тоже заметила меня и повернулась ко мне всем корпусом. Видимо, ожидая, что я сейчас подойду к ней. Это, к слову, через пару секунд и произошло. — Здравствуй, Джо. Хорошо выглядишь. — первая поприветствовала та, приподняв уголки губ. «Кого-кого, но её…» — Привет, Анна. — всё ещё немного обескуражено поздоровалась в ответ. — Не ожидала тебя здесь увидеть. «Так не ожидала, что я уже раз пятнадцать подумала, что она покинула город». — Да? Почему же? — склонив голову набок, она слегка улыбнулась. — Ну, понимаешь, мы не виделись примерно с открытия склепа. А это было где-то пару месяцев назад. Мне казалось, что вы с мамой уже и вовсе уехали, учитывая ситуацию в городе. — Ситуацию в городе? — чуть нахмурившись, уточнила она. На эти её действия и слова, мои брови полезли на лоб. — Ну, приезд моего дяди. Похищение в банке крови. — видя, что на её лице нет и капли изменения, я поразилась ещё больше. — Ты об этом не слышала? На это я получила отрицательный ответ. «Хотя откуда ей знать? Она же не состоит в совете Основателей. Туда не получится подослать человека. И уж точно не получится внушить кому-нибудь оттуда докладывать об всех новостях ей. Они же все на вербене. Да и это ведь только у нас есть личный агент под прикрытием». — Так это не вы с мамой опустошили банк крови? — на всякий случай уточнила я. — Нет, я вообще не была там последние две недели. Почему-то в правдивости её слов я даже не сомневалась. «Тогда кто это, чёрт возьми, сделал? Ни Деймон, ни Анна, и уж точно ни Стефан. Кто?» Глядя на задумчивую девушку, мои глаза непроизвольно скосились в бок. В толпе я заметила Елену, которая махала мне рукой, как бы подзывая к себе. — Ладно, Анна, мне уже пора. Просто… — в голове возникло много сомнений: говорить или всё же нет. Но, в конце концов, в память о старой почти дружбе, победил первый вариант. — Будь осторожна. И ещё посоветую остерегаться Джона Гилберта. Он хоть и может выглядеть как противный, но безобидный человек, однако на самом деле он будет похитрее каждого из нас. Тем более, он сейчас вроде как что-то замышляет. Последний раз взглянув девушке в глаза, я обошла её и двинулась в сторону сестры. Однако, несмотря на расстояние, до меня всё равно смог долететь её короткий ответ. — Спасибо. «А я так посмотрю, Джо, ты прямо добродетельница. Как бы это боком тебе не вышло потом». Вскоре я оказалась рядом с Еленой. — Ну как поиски? — Никак. Его вообще нигде нет. — с нотками волнения отозвалась она, ещё раз безнадёжно осматриваясь. — Возможно, он ушёл на улицу. — подкинула один из вариантов. К нашему только начавшемуся диалогу резко подключилось третье лицо. — В таком случае нам стоит это проверить. — Деймон кивнул в сторону выхода. Ни у кого тот факт, что Сальваторе подслушал наш разговор, благодаря своим супер способностям, особого удивления не вызвал. Мы единогласно приняли решение, что туда нам сейчас и нужно. Оказавшись на свежем воздухе, мы дружно осмотрелись. Пока что Стефана не было видно даже вампирскому глазу. — Итак, может разделимся или… — не успела я закончить предложение, как меня резко прервал крик. Женский. Со стороны леса. Вероятно, сейчас у всех троих в голове пронеслась одна единственная мысль. «Стефан». Мы быстро, насколько это было возможно, побежали в сторону леса. Мне и Елене это делать было немного неудобно, ведь на каблуках, да и ещё и в платьях делать пробежку как-то трудновато. Но, к счастью, долго бежать не пришлось. Ведь всё «месиво» происходило почти в самом начале леса. И тогда мы втроём смогли разглядеть во всей красе, как Стефан, так называемой белкоед, впился своими острыми клыками в шею Эмбер Брэдли. Крик которой мы и слышали несколько секунд назад. «Похоже вор, очистивший банк крови, найден». — Это он так справляется? — со слишком явными нотками паники обратилась к Деймону. — Стефан! — «слегка» ошарашено позвала его Елена. Однако Стефану уже, очевидно, было плевать на всю окружающую обстановку, поэтому он никак не отреагировал. Тогда в ход пошла тяжёлая артиллерия. Деймон на вампирской скорости приблизился к нему и буквально откинул от Эмбер, которая после разрыва так называемых «объятий смерти» упала на землю мёртвым грузом. Стефан медленно, прямо как настоящий хищник, перевёл взгляд с лежавшей девушки на своего брата и решительно зашагал в его сторону. Но в итоге так и не дошёл. Через мгновение младший Сальваторе закричал от боли и упал на колени, хватаясь за голову. Не до конца понимая, в чём вообще дело, я огляделась и заметила за своей спиной Бонни. Всё в момент встало на свои места. «Она воздействует на его мозг с помощью магии. Какой-то экшен из первых рядов, честно говоря». Очевидная пытка для Стефана длилась недолго, и спустя несколько секунд Беннет прекратила использовать магию. Вампир растерянно огляделся, а затем быстро поднялся. Он с недоумением и испугом осмотрел всех нас и остановился на лежавшей без сознания Эмбер. После чего, кинув ещё один сожалеюще-грустный взгляд на Елену, он скрылся из виду. — Стефан… — тихо прошептала сестра ему вслед. «Даже не знаю, как это можно прокомментировать, да и нужно ли это делать». Выйдя из лёгкого ступора, я перевела взгляд на лежащую на земле Брэдли и кинулась к ней. У Эмбер был пульс, что уже безмерно радовало, но на все мои попытки привести её в чувство она не реагировала. — У кого-нибудь есть телефон? Ей нужен врач, и желательно поскорее. — слегка взволнованная, я повернулась к подругам и Сальваторе. — Вам лучше уходить. Скоро тут будет эпицентр всеобщего внимания из людей, которые придут на звуки сирены. И вместе с обычными людьми придут и члены совета, у которых при вашем присутствии может возникнуть много ненужных вопросы. — серьёзно предупредил Деймон, доставая из кармана сотовый. Переглянувшись с Еленой и Бонни, единогласно было принято решение послушать Сальваторе. Поэтому мы тихо, пока никто не видел, быстро покинули место происшествия. — Подожди меня тут, пожалуйста. — попросила я сестру и, пока та не успела опомниться, быстро двинулась за стремительно удаляющейся от нас Беннет. Поравнявшись с подругой, я аккуратно схватила её за руку. Бонни резко остановилась, но повернулась не сразу, а только спустя несколько секунд. По этому действию и по её глазам в этот момент, я окончательно убедилась в своих рассуждениях. «Меня намеренно пытаются избегать». — Мы можем поговорить? — осторожно начала я, отпуская руку подруги. Со стороны мулатки послышался глубокий вздох, а после в её взгляде что-то как будто изменилось. — Думаю, нам необходимо это сделать. — Так, ну я рада, что наши мысли в этом вопросе схожи. — приподняла уголки губ, но спустя пару мгновений на лице не было и намёка на веселье. — Бонни, что произошло между нами? Сначала мы перекинулись от силы парой тройкой слов, а потом ты и вовсе начала избегать меня. И я не понимаю почему. — Ты ни в чём не виновата, Джо. И Елена не виновата. Всему виной только братья Сальваторе. Из-за них и этого склепа погибла бабушка. Но помимо того, что она просто погибла, она сделала это напрасно. Заклинание не сработало, и теперь по городу шастает шайка изголодавшихся за полтора века вампиров. Во мне сейчас смешиваются множество чувств, с которыми мне пока что сложно бороться. Это всё… слишком сложно для меня. — подняв взгляд на меня, Бонни вновь глубоко вздохнула. Её глаза заслезились. — Елена встречается со Стефаном, и ты, как я успела понять, тоже неспешно начала сближаться с ними. Я в любом случае не заставлю вас выбирать между общением со мной или же ими, потому что это очень глупо. Просто… мне необходимо время, чтобы смириться со всем этим. Я с сочувствием взглянула на неё. У меня возникло стойкое чувство, против которого было тяжело бороться. Хотелось подойти к Бонни и обнять её со всей силы, попутно рассказывая о том, как неожиданно даже для самой себя сильно я успела соскучиться. Но в то же время я понимала, что пока девушка не настроена на подобное. От этого становилось не просто грустно, а ужасно печально. — Я понимаю. — подбадривающе улыбнулась. — И готова подождать столько, сколько тебе будет нужно. Беннет слабо улыбнулась в ответ. Но что главное, улыбка была благодарной. Через несколько реплик мне пришлось попрощаться с Бонни. Помахав ей рукой напоследок, я развернулась на своих босоножках и направилась к Елена, которая по моей же просьбе ожидала меня на том же месте. — Как ты? — спросила у Елены, приобнимая ту за плечи. Уже вдвоём мы неспешно отправились дальше по дороге. — Я… не знаю. Смешанные чувства. Наверное, стоило бы пойти домой, но у меня нет никакого желания делать это. Сейчас мне больше всего хочется увидеть Стефана и поговорить с ним. Извиниться. — честно призналась сестра, сильнее прижимаясь ко мне. — За что? — нахмурившись, но как можно более спокойно, чтобы не прерывать откровение сестры, уточнила я. — Ну, в конце концов, это ведь мои действия привели к тому, что так случилось. Это я заставила Стефана выпить моей крови в тот вечер, и из-за этого у него в последствии начались проблемы с жаждой. «Проблемы с жаждой… У каждой монеты есть оборотная сторона. Это ты имел в виду, Деймон?» — Елена, это не твоя вина. Ты не знала, что так вообще может получиться. Да и к тому же, если бы ты в тот вечер не дала Стефану свою кровь, то неизвестно, выжил бы он вообще или нет. Далеко не всегда мы можем предугадать последствия своих действий, и это надо просто принять как данное. Такое случается, и это нормально. Увы, прошлое нельзя изменить. Поэтому следует уже исходя из своего нынешнего положения, строить планы на будущее. — Оно ведь в наших руках. — негромко закончила за меня Елена. — Спасибо. Мне… нужно было это услышать. — Обращайся. — ободряюще улыбнулась и чуть толкнула сестру в бок. На что она также приподняла уголки губ. — Как твои кошмары? — неожиданно спросила Елена, меняя тему разговора. На не самую приятную, хочется подметить. — По-прежнему снятся. И по-прежнему не хочется ложиться спать из-за них. Мне… страшно, Елена. И мне уже серьёзно начинает казаться, что я медленно схожу с ума. — совсем невесело усмехнулась я, непроизвольно сжимая плечо сестры. Девушка осторожно выпуталась из моего полу объятия и взяла мои руки в свои, как бы намекая, чтобы я продолжала. — Помимо того, что я не высыпаюсь, у меня появилось чувство паранойи. Теперь мне начинает казаться, что за мной кто-то постоянно наблюдает, представляешь? Я просто в один момент начинаю чувствовать, как кто-то буквально прожигает мою спину взглядом. Но всегда, когда оборачиваюсь, там никого такого нет. — чуть сжимая руки напротив, протянула я, вываливая наружу всё, что успело накопиться за последние дни. Глаза Елены на мгновение расширились от удивления, но она быстро взяла себя в руки и в ответ сжав мои ладони, огляделась. После этого она на тон ниже, чем пару секунд назад, слегка нервно подала голос. — У меня, кажется, появились новости, Джо. И они отнюдь не хорошие. Я в вопросе приподняла брови, молча ожидая продолжения. — Дело в том, что у меня тоже за последнюю неделю было несколько случаев, когда я буквально ощущала, что за мной кто-то наблюдает. Но я так ни разу и не поняла, кто бы это мог быть. Так что либо мы вдвоём начинаем сходить с ума, либо… Догадка, озарившая меня из-за слов сестры, была неутешительной. — За нами следят?